Capítulo 417: La espada toma un camino alternativo

El carruaje de Li Qing’an se encontraba entre un ejército de cuarenta mil soldados. Esta vez no montó a caballo, sino que viajó en un carruaje extremadamente amplio, similar a una habitación móvil, tirado por doce caballos. Durante todo el viaje hacia el este, trabajó desde dentro del carruaje. Además de él, en el carruaje estaba su concubina Ru Hua, encargada de atender sus necesidades cotidianas.
Ese carruaje era el mismo que Geshu Han le había regalado en el pasado. Estaba cubierto con gruesas alfombras persas, una de las conquistas obtenidas en batalla. Las paredes estaban reforzadas con tablas de madera, y había mantas y cojines, lo que lo hacía muy cómodo. Junto a la ventana había una mesa baja y ancha, sobre la cual se encontraban los cuatro utensilios necesarios para escribir. Sobre la mesa había un montón grueso de documentos. El carruaje también contaba con una habitación interior que servía de biblioteca, con casi mil libros.
En ese momento, Li Qing’an estaba revisando los documentos enviados desde Anxi, mientras que su concubina Ru Hua, sentada en posición de loto en la habitación interior, leía absorta. Después de tantos años a su lado, Ru Hua también había aprendido a leer y escribir, y controlaba los asuntos financieros de la residencia de Li Qing’an. Esta vez, él había pensado en llevar consigo a Wu Yi, pero ella prefería la tranquilidad y no quería viajar de un lado a otro. Mingyue consideró que eso se ajustaba al carácter de Ru Hua, así que dejó que ella lo acompañara.
Li Qing’an terminó de revisar un informe, tomó la taza de té y se la acercó a los labios, pero descubrió que estaba vacía. Dejó la taza y miró hacia atrás; vio que Ru Hua estaba tan absorta en la lectura que no se había dado cuenta. Sonrió con amargura y negó con la cabeza. Esa chica decía que venía a atenderlo, pero hasta ahora no le había servido ni una taza de té, sumida todo el día en el mundo de los libros.
Así no podía seguir. Tenía que hacer que le sirviera una taza. Li Qing’an golpeó suavemente la taza sobre la mesa, pero no hubo respuesta. Lo intentó de nuevo, sin resultado. Entonces tosió fuertemente y llamó: “¡Ru Hua!”.
Ru Hua levantó lentamente la cabeza, con expresión confusa, aún inmersa en la trama del libro. Li Qing’an señaló la taza y dijo sonriendo: “¡Sirve una taza de té a tu esposo!”.
“De acuerdo”.
Ru Hua estaba a punto de levantarse cuando gritó “¡Ay!”, cayendo de nuevo, con el ceño fruncido de dolor. “Hermano mayor, me está dando calambres en la pierna, está completamente entumecida”.
“¡Déjame ver!”.
Li Qing’an se disponía a levantarse, pero Ru Hua, asustada, agitó las manos repetidamente. “¡No te acerques! Por favor, no me toques; si lo haces, me dolerá aún más”.
Li Qing’an conocía bien esa sensación de calambres y entumecimiento en las piernas, y sabía que la gente temía tocarlas. Sin embargo, había quienes disfrutaban burlándose y tocándolas a propósito. Él también quería hacerle una broma, pero al ver su gran dolor, comenzó a preocuparse y preguntó: “¿Qué quieres que haga? Puedo ayudarte”.
“Solo no me toques”.

Deténgase un momento. Rúhuà dijo: “Tengo un poco de sed. ¿Por qué no me sirves una taza de té?”
……
El ejército estaba a diez millas de la ciudad de Beiting. En ese momento, un mensajero a caballo llegó velozmente desde la distancia, sosteniendo un tubo de carta rojo sobre su cabeza y gritando: “¡Carta urgente de Chang’an!”
El soldado personal tomó el tubo de carta y se acercó rápidamente a la ventana del carruaje, diciendo en voz baja: “General, carta urgente de Chang’an.”
Li Qing’an estaba bebiendo el té que él mismo se había servido. Al oír la voz del soldado, dejó la taza, abrió la ventana y tomó el tubo de carta. Era rojo, lo que indicaba que se trataba de un asunto extremadamente importante. Rápidamente sacó la carta y desdobló lentamente el delgado rollo de papel. En él decía: “Jiannan ha enviado ochenta mil soldados que se dirigen hacia Chang’an.”
Li Qing’an se sorprendió. El envío de tropas desde Jiannan significaba que la situación se había intensificado; el enfrentamiento entre ambas partes pasaba de lo oculto a lo abierto.
Después de reflexionar un momento, ordenó de inmediato al soldado: “Ve y trae al señor Yan.”
Yan Zhuang también estaba en el ejército; él también viajaba en un carruaje, aunque más pequeño que el de Li Qing’an y sin sirvientas a su servicio. En esta campaña hacia el este, actuaría como uno de los principales asesores.
Poco después, Yan Zhuang llegó apresuradamente. Li Qing’an lo hizo subir al carruaje. Una vez que se sentó, Li Qing’an dijo: “Señor, hay novedades en Chang’an.”
Dicho esto, le entregó la carta en paloma. Yan Zhuang la leyó rápidamente y también se sorprendió. Aunque lo esperaba, no imaginaba que fuera tan pronto. Se sumió en sus pensamientos.
En ese momento, Rúhuà finalmente trajo dos tazas de té, se arrodilló para colocarlas sobre la mesa y sonrió disculpándose ante Li Qing’an por haberle servido el té antes. Li Qing’an asintió y señaló la habitación interior, indicándole que continuara leyendo.
La puerta se cerró suavemente y Rúhuà dejó de molestarlos. Yan Zhuang ya había salido de sus pensamientos y dijo sonriendo: “Para ser honesto, esto estaba dentro de mis expectativas. Li Longji quiere recuperar el trono, pero no tiene apoyo. Seguramente buscará a algunos de sus hijos. El rey de Wu está demasiado lejos y es difícil llegar hasta él; el rey de Jing tiene pocos soldados y no puede enfrentarse al ejército imperial. Solo el rey de Shu, Li Gui, es astuto y capaz, sabe liderar tropas y cuenta con el apoyo de Gao Xianzhi. Lo más importante es que es muy poderoso: tiene cien mil soldados y ha adoptado el sistema de milicias de Anxi, además de haber creado un ejército de reserva de cien mil hombres. En realidad, Li Gui cuenta con doscientos mil soldados. Por eso Li Longji lo valora tanto. Supongo que le habrá hecho alguna promesa, quizás algo como el trono del príncipe heredero, por eso está tan decidido a liderar sus tropas hacia el norte.”
“¿Y ha pensado, señor, en cómo deberíamos responder?”
“¿Desea el general irrumpir en Chang’an de una vez y pisar el Palacio Hanyuan?”

“¡No!”, Li Qing’an negó con firmeza con la cabeza. “Aún no es el momento adecuado para arrebatar el poder; no asumiré el trono ahora. Sin embargo, he decidido intervenir directamente en los asuntos de la corte y dejar de quedarme de brazos cruzados”.
“Si es así, el primer paso del gran general será tomar Hexi. El gran general trasladará sus tropas a Liangzhou y las desplegará en Longyou, no muy lejos de Chang’an. Creo que solo con un ejército cerca de Chang’an, cualquiera pensará en el poderoso ejército de Anxi”.
Li Qing’an se acarició suavemente la barbilla. Por supuesto, sería bueno tomar Hexi y Longyou, y lo ideal sería hacerlo sin derramar sangre.
……
En ese momento, Chang’an estaba sumida en el caos. Las familias de la realeza se encontraban en la mira de todos. Después de que se registrara la residencia de la princesa de la dinastía Huo, Li Yu ordenó registrar también las residencias de una docena de familias famosas por apropiarse de tierras, incluidas las de los príncipes Qing y Di. De esta manera, Li Yu obtuvo grandes cantidades de dinero y alimentos, lo que llenó los arsenales y los graneros, resolviendo de inmediato la crisis financiera.
Pero su crisis política se profundizaba cada vez más. Los nobles de la realeza comenzaron a aliarse en gran escala, a armar y entrenar a sus hombres, y la corte también se dividió. Después de Zhang Yun, los altos funcionarios Yang Shenjin y Chen Xilié renunciaron uno tras otro. Yang Guozhong y Wang Gong también reunieron a sus seguidores, buscando beneficios personales. Ya no confiaban en Li Yu. Influenciados por esto, los funcionarios estaban aterrorizados y muchos dejaron de asistir a la corte, escondiéndose en sus casas.
En todas las provincias y condados de Guanzhong había puestos de reclutamiento. Li Yu arriesgó todo: como un jugador obsesionado, ya no se preocupaba por nada. Utilizó dinero y alimentos para reclutar a gran escala; en solo medio mes, reunió cerca de ochocientas mil personas, elevando su ejército a ciento ochenta mil soldados, que entrenaban día y noche.
Aunque todo estaba en caos en la corte y en el país, el mercado de Chang’an permanecía tranquilo. Li Yu confiscó casi cinco millones de shi de alimentos de las grandes fincas de Guanzhong. De esos, dos millones de shi se destinaron al ejército, mientras que los tres millones restantes fueron entregados al Ministerio de Asuntos Civiles, bajo la responsabilidad exclusiva del nuevo ministro, Pei Min. Para estabilizar los precios de los alimentos en Chang’an, Pei Min introdujo en el mercado cuattrocientos mil shi de alimentos a bajo precio, lo que hizo que los precios, que habían subido drásticamente, bajaran de inmediato a ciento cincuenta wen por dou, el precio más bajo en casi dos años. La caída de los precios tranquilizó al pueblo, y la vida en los barrios de Chang’an continuó ordenada, sin ningún tipo de desorden.

En el callejón Xiling, al lado del mercado occidental, donde antes se encontraba el restaurante de sake Reihai, ahora se ha convertido en el cuartel general de las fuerzas de Li Qing’an en Chang’an. En ese momento, además de los casi mil miembros de la Asociación Han-Tang, también se enviaron desde Anxi dos mil soldados de exploración, que formaban parte de las fuerzas especiales de Anxi. Disfrazados de civiles y bajo la protección de la Asociación Han-Tang, se infiltraron en los condados cercanos a Chang’an: algunos como empleados de restaurantes, otros como trabajadores de tiendas de té, matones de agencias de transporte o discípulos de academias marciales; de diversas formas, colaboraban activamente con la Asociación Han-Tang para ejecutar las órdenes del Buró de Asuntos Internos de Anxi.
Aunque el callejón Xiling era el cuartel general de los servicios de inteligencia de Chang’an, el tráfico de palomas mensajeras no tenía lugar allí. Al estar cerca del mercado occidental y contar con una gran población, el frecuente movimiento de palomas podía levantar sospechas. Por lo general, las palomas mensajeras se utilizaban en aldeas fuera de la ciudad, donde había personas encargadas de su transporte.
Esa tarde, una carreta llegó a toda velocidad y entró en el callejón Xiling. Con un chirrido, se detuvo frente a una gran puerta pintada de negro. Un joven saltó de la carreta, se acercó y golpeó la puerta con fuerza. La puerta se abrió un poco y el joven sacó una placa de bronce, la agitó y desapareció dentro.
“¿Está el administrador Hu?”, preguntó en voz baja.
“¡Sí! ¿Pero trae noticias de Anxi?”
El joven asintió: “Es un mensaje urgente en tubo rojo”.
“¡Venga conmigo!”, dijo el sirviente del palacio, llevando al joven rápidamente hacia las dependencias interiores. Pasaron por varias puertas hasta llegar a lo más profundo del complejo. El sirviente señaló una habitación y dijo: “El administrador Hu está reunido allí; vaya usted mismo”.
El administrador Hu era Hu Peiyun, jefe del Buró de Asuntos Internos de Anxi en Chang’an. Había realizado grandes hazañas en la lucha por el control de las monedas de plata y había sido ascendido a general, encargado de dirigir a los más de tres mil miembros del Buró en Chang’an.
En ese momento, Hu Peiyun estaba discutiendo con una docena de sus hombres más confiables sobre cuestiones de seguridad. Debido al gran número de personas presentes, cualquier descuido podía revelar su identidad, por lo que la comunicación segura se había convertido en una prioridad absoluta.
De repente, se escuchó una voz desde afuera: “Administrador Hu, hay un mensaje urgente de Anxi, en tubo rojo”.
El tubo rojo indicaba un mensaje de extrema urgencia, generalmente enviado por orden de Li Qing’an y que representaba órdenes cruciales. En un momento tan tenso, la llegada de un mensaje en paloma roja no podía pasarse por alto. Hu Peiyun, por supuesto, no dudó en actuar de inmediato y ordenó: “¡Tráiganlo aquí!”.
El joven entró y le entregó un tubo de bambú rojo. Hu Peiyun lo abrió y sacó de su interior un fino rollo de papel. Lo desplegó rápidamente y vio que estaba escrito de puño y letra por Li Qing’an, con solo cinco palabras: “Maten a An Qingzong de inmediato”.
……

An Qingzong fue puesto bajo arresto domiciliario en la residencia de An Lushan en Chang’an, ubicada en el barrio de Qinrenfang. Era una mansión lujosa que Li Longji le había regalado a An Lushan siete años antes; ocupaba treinta mu y, según las normas arquitectónicas, tenía techos altos y cúpulas, correspondiendo al nivel de residencia de un príncipe. En realidad, esa residencia había pertenecido anteriormente a la princesa Yuzhen, hermana menor de Li Longji; tras convertirse ella en monja taoísta, la casa quedó vacía y Li Longji la entregó a An Lushan.

Dentro de la gran mansión había edificios magníficos, pabellones y torres por doquier, además de flores exóticas y plantas raras; se veían rocas artificiales y estanques con peces en todas partes. Sin embargo, esa hermosa residencia estaba ahora desierta, como una casa fantasma, sin ningún miembro de la familia ni criada, solo habitaban allí doscientos soldados que mantenían a An Qingzong bajo arresto domiciliario en un pequeño patio en el patio trasero. An Qingzong era el hijo mayor de An Lushan; originalmente quería ir a la capital para solicitar convertirse en yerno real y, al mismo tiempo, servir como rehén. Pero Li Longji desmayó en Shuofang y nunca volvió en sí, por lo que el sueño de An Qingzong de convertirse en yerno se desvaneció. Debido a que An Lushan se apoderó de Hedong, Li Yu, lleno de ira, ordenó encerrar a An Qingzong en esa residencia. Al principio, quinientos soldados lo vigilaban estrictamente y estaba encerrado en una habitación. Pero hace un mes, llegaron noticias fiables al palacio de que el emperador planeaba usarlo como intercambio por el rey de Xiliang, Li Qian; por eso se relajó su encarcelamiento: pasó de una habitación a un patio, la cantidad de soldados encargados de vigilarlo se redujo de quinientos a doscientos, y se le asignaron dos criados para atenderlo.

An Qingzong finalmente esperaba ser liberado; cada día aguardaba ansiosamente ese momento. Sin embargo, recientemente hubo un cambio brusco en la situación política: los conflictos entre Li Yu y el difunto emperador Li Longji se hicieron públicos, se confiscaron propiedades y tierras, y Chang’an cayó en el caos. An Qingzong fue olvidado nuevamente.

Por la noche, los soldados seguían patrullando fuera de la residencia de An como de costumbre. Debido a la tensa situación en la corte, el barrio de Qinrenfang se quedó en silencio muy temprano; todas las casas cerraban sus puertas y había pocos transeúntes en las calles. En ese momento, se escuchó desde la distancia el ruido de un carruaje. Se vio cómo un carruaje se acercaba lentamente y se detenía frente a la residencia de An. Los dos soldados de la puerta no se sorprendieron; ese carruaje había venido todos los días durante los últimos días; era el carruaje del censor imperial Li Dong. Desde que la corte decidió usar a An Qingzong como intercambio por el rey de Xiliang, Li Dong fue el encargado de organizar todo. Fue él quien cambió el lugar donde vivía An Qingzong y le asignó dos criados. Hacía ya varios días que no venía, y su regreso hoy seguramente significaba algún nuevo plan. Sin embargo, el hecho de que viniera por la noche resultaba algo extraño.

Se abrieron las puertas del carruaje y Li Dong bajó de él, seguido por un sirviente; no era el mismo de la vez anterior, sino una cara nueva. Pero eso no importaba, lo importante era que había otra persona detrás. Aunque esa persona llevaba una túnica negra, un sombrero de paja y un velo que le cubría el rostro, los soldados de la puerta la reconocieron de inmediato: era una joven. A través del velo, su belleza debía ser extraordinaria.
Li Dong enderezó la espalda y caminó paso a paso hacia la puerta principal, con el sirviente y la mujer siguiéndolo. En realidad, Li Dong no debería poder enderezar la espalda, ya que llevaba pesadas cadenas. Sus dos hijos, su esposa y su madre habían sido secuestrados por un grupo de extraños y tomados como rehenes. Él no tenía más remedio que seguir las órdenes de esos hombres, de lo contrario, su familia sería asesinada.
“Censor Li, ¿vienes tan tarde? ¿Hay algún asunto?” preguntó un oficial, saliendo y haciendo una reverencia con una sonrisa.
Li Dong asintió, susurró unas palabras al oído del oficial y luego señaló a la mujer. El oficial mostró envidia en sus ojos: ¡la corte pensaba en todo! Sabían que An Qingzong estaba inquieto últimamente, así que enviaron a una cortesana para tranquilizarlo, pero nadie pensó en ellos, los soldados. ¡Ay!
“Censor Li, por favor, entre.”
Li Dong hizo una seña al sirviente y a la mujer y entró rápidamente en la residencia.
An Qingzong tenía poco más de treinta años, era corpulento y se parecía mucho a su padre. Para convertirse en yerno del emperador, aún no se había casado, por lo que en Chang’an seguía soltero. Había estado encarcelado durante medio año, lo que le causó grandes sufrimientos. Finalmente, su situación había mejorado: pasó de estar encarcelado a estar bajo arresto domiciliario, sus condiciones de vida y alimentación habían mejorado mucho y ahora tenía gente que lo atendía. Sin embargo, su enfermedad seguía causándole problemas. En Hebei, necesitaba mujeres todas las noches, pero ahora, después de más de seis meses sin ver a ninguna, le resultaba difícil dormir. Anhelaba salir pronto para encontrar a varias mujeres y divertirse un rato.
Mientras estaba a punto de acostarse, escuchó la voz de Li Dong desde afuera: “Príncipe An, ¿ya descansó?”
“¡No, aún no!”
An Qingzong se alegró mucho. Quizás la llegada de Li Dong traía buenas noticias. Salió rápidamente a recibirlo. En momentos como esos, su vista era especialmente aguda y vio de inmediato a la mujer detrás de Li Dong. Ella ya se había quitado el velo y, efectivamente, era hermosa como una flor. An Qingzong se quedó boquiabierto. En ese momento, aunque fuera una cerda joven y fea, la habría considerado hermosa como Diao Chan.
Tragó saliva y dijo: “Censor Li, ¿vino tan tarde por algún asunto?”
Li Dong susurró unas palabras en su oído, señaló a la mujer y sonrió de manera sugerente. An Qingzong se llenó de alegría y repitió: “¡Por favor! ¡Por favor! ¡Entre rápido!”

Li Dong, con las manos detrás de la espalda, le dijo a la mujer: “Bella dama, no entraré. Ve tú primero; en un rato te llevaré de vuelta”.
La mujer asintió y volvió a colocarse el velo, pero en el instante en que lo hizo, se vislumbró en sus ojos una amenazante intención asesina.
El sirviente también tenía el rostro serio y esperó en el patio junto a Li Dong; solo se escuchaban las risas de la mujer desde dentro de la habitación, hasta que las luces se apagaron.
No se sabe cuánto tiempo pasó, pero finalmente la puerta se abrió y la mujer salió, sin llevar nada en las manos, aún envuelta en su túnica negra, aunque la parte inferior de esta era excepcionalmente ancha.
“¿Ya está?”, preguntó Li Dong, con la voz temblorosa.
La mujer asintió y dijo con calma: “El joven An ya se ha ido a dormir”.
“Bien, vámonos”.
Li Dong los llevó afuera; en la puerta se encontraron con un oficial de aspecto llamativo, quien sonrió de manera insinuante: “¿Ya terminaron tan rápido?”.
Li Dong se rió y dijo: “El joven An es impaciente y además está gordo, por eso todo fue rápido. Ya se ha ido a dormir, así que no lo molestemos”.
“¡De acuerdo! Los acompañaré un trecho”.
“No es necesario, iremos solos”.
Li Dong se alejó con los dos, mientras el oficial miraba la silueta de la mujer y, acariciándose la barba, murmuró para sí: “Maldita sea, esta mujer es muy gorda, con un trasero tan grande… qué lástima”.
Los tres subieron al carruaje, que partió de inmediato. La mujer sacó de debajo de su túnica un gran paquete redondo y se lo entregó al sirviente, diciendo con una sonrisa fría: “¡Ya lo tenemos!”.
“¡Buen trabajo!”, elogió el sirviente, levantando el pulgar.
En ese momento, Li Dong exclamó, aterrorizado: “¿Y… qué debo hacer yo? ¿Dónde están mis familiares?”.
El sirviente le entregó un paquete con monedas de plata y dijo sonriendo: “Nuestro administrador no te defraudará. Tus familiares están en Xianyang; la dirección exacta está en el paquete. También hay una placa de bronce allí; entrégasela a quien esté a cargo y ellos liberarán a tus familiares. Luego, alguien los llevará a toda tu familia a Anxi. A personas cultas como el censor Li, Anxi los acoge con gusto”.
Li Dong tomó el pequeño paquete, suspiró aliviado y asintió: “Está bien, me iré de Chang’an de inmediato”.
En ese instante, sonaron los tambores que cerraban las puertas de la ciudad, y el carruaje se alejó rápidamente de Qiren Fang, dirigiéndose hacia la puerta de Chunming.
“¿Por qué mataron a An Qingzong?”.
“El censor Li es una persona culta; inténtenlo adivinar”.
“Déjenme pensar… Ah, ya entiendo”.
……