Capítulo 413: El emperador abuelo

Han pasado casi dos meses desde el Festival de Shangyuan, y las decenas de faroles de flores del Palacio Xingqing aún no han sido retirados; cuelgan dispersos sobre los enormes vigas del Salón Xingqing. En un rincón vacío del salón, la antigua concubina imperial Wu Ruiniang ayuda a Li Longji a caminar lentamente, dando vueltas una tras otra.
“Majestad, más despacio, por favor.”
Li Longji ya lleva casi medio año despierto. Desde que pudo comer al principio, pasando por poder hablar unas pocas palabras, hasta ahora que ya puede caminar lentamente, está recuperándose poco a poco. Miró a Wu Ruiniang con desagrado y dijo: “Ruiniang, ya te dije que no me llames majestad.”
“Pero… Sí, lo sé.”
Wu Ruiniang bajó la cabeza, pero en su corazón ardía la preocupación. Su hijo menor, Li Qi, fue asesinado por tropas rebeldes al cruzar el Río Amarillo, y su cuerpo arrojado al río; su hijo mayor, Li Jin, quedó prisionero en Taiyuan, en manos de An Lushan. Había perdido a un hijo y estaba sumida en la tristeza. Le pidió a Li Longji que encontrara la manera de rescatarlo, y él accedió. Pero cada vez que el emperador Li Yu iba a visitar al abuelo imperial, Li Longji se negaba rotundamente a hablar del asunto de sus hijos, lo que generó cierto rencor en Wu Ruiniang.
Desde que Li Longji se desmayó y quedó inconsciente, había sido ella quien lo cuidaba, invirtiendo mucho esfuerzo. ¿Acaso él no valoraba en absoluto todo eso?
“Majestad, ¿no dijo el emperador que vendría a verlo hoy?”
“Que venga o no a verme, ¿qué importancia tiene? No quiero verlo.”
Desde que despertó, Li Longji siempre estuvo insatisfecho con Li Yu. Él no había abdicado oficialmente, pero Li Yu se había proclamado emperador por su cuenta. En opinión de Li Longji, aunque él no pudiera ocuparse de los asuntos del estado, Li Yu solo debería gobernar como regente en nombre del emperador, y nunca reemplazarlo. Eso sería un acto de traición, una deslealtad hacia todo el esfuerzo que él había invertido en él, para terminar teniendo un nieto tan desleal.
Li Longji estaba lleno de ira, por lo que ignoraba sistemáticamente a Li Yu cada vez que este iba a visitarlo. Además, sentía claramente que alguien lo estaba vigilando.
“¡Este nieto maldito!”
Maldijo con furia. De repente, pareció darse cuenta de algo. Miró a Wu Ruiniang, vio su rostro preocupado y dijo: “¿Estás preocupada por mi hijo Qi?”
Wu Ruiniang se arrodilló y lloró: “An Lushan es un hombre cruel y ambicioso. Si mi hijo Qi cae en sus manos, quién sabe qué tormentos sufrirá. Le ruego a Majestad… le ruego a mi esposo que hable con el emperador y rescate a mi hijo. Solo tengo a este hijo.”

Una palabra de Wu Ruiniang, “esposo”, hizo que la mente de Li Longji se dispersara. De repente recordó a “Sanlang”, y luego a su Yu Huan; recordó cómo juntos compusieron melodías en el jardín de perales, él tocando la flauta y ella bailando, con la canción “Nishang Yuyi Qu”, las flores de peral deslumbrantes, pétalos cayendo sin cesar… No sabía cómo estaría ella ahora.
“¡Esposo!”
Al darse cuenta de que Li Longji estaba distraído, Wu Ruiniang, molesta, volvió a recordárselo. Li Longji la miró aturdido: “¿Qué… estás diciendo?”
Wu Ruiniang se llenó de tristeza: ¡el emperador ni siquiera la escuchaba! Con voz angustiada dijo: “Esposo, digo que Qiu’er cayó en manos de An Lushan. Le ruego a Su Majestad que lo salve.”
“¡An Lushan!”
Una furia intensa surgió de lo más profundo de su ser. Si pudiera, ordenaría inmediatamente que lo despedazaran. Su odio hacia An Lushan superaba al de cualquier otro; An Lushan no solo le había arrebatado el trono, sino también su esperanza como hombre.
En ese momento, el eunuco Yu Chaoyen llegó corriendo, jadeante desde lejos: “Emperador emérito, el emperador ha llegado.”
Wu Ruiniang, nerviosa y confundida, suplicó de nuevo: “Su Majestad, se lo ruego.”
“Ya lo sé. Ayúdame a ir al salón lateral primero.”
Como si recordara algo, Li Longji de repente agarró su brazo y, en voz baja, dijo: “No puedes ser descuidada. Nadie de su gente debe tocar mis utensilios de comida o bebida. ¿Lo has entendido?”
“Lo he entendido.”
Con miedo, Wu Ruiniang ayudó a Li Longji a dirigirse al salón lateral. Apenas se sentó cuando Li Yu entró rápidamente, acompañado por varios guardias.
La luz en el salón lateral era tenue. Li Longji, como un murciélago milenario, se sentaba en un rincón oscuro, mirando fríamente a su nieto imperial. En esos días ya sabía muchas cosas sobre lo que ocurría en la corte; en particular, que las monedas de plata de Anxi y los “yin jiaozi” se habían convertido en la moneda oficial de la dinastía Tang. Una gran cantidad de esas monedas llegaba desde las regiones occidentales, desplazando a las “Kaiyuan Tongbao” a un segundo plano. Esto no solo significaba que Li Qing’an controlaba la moneda del imperio, sino también que grandes cantidades de recursos serían enviadas a Anxi para fortalecer su poder.
Esto hacía que Li Longji estuviera muy insatisfecho con Li Yu: le molestaba su indecisión, su debilidad y sus concesiones hacia Li Qing’an. Ya lamentaba haber decidido nombrarlo nieto imperial.
“Emperador emérito, el emperador ha llegado.”
Al ver que Li Longji no reaccionaba, Yu Chaoyen no pudo evitar recordárselo de nuevo. Li Longji lo miró fríamente, sintiendo un destello de alerta: el emperador no se apresuraba, pero el eunuco sí; este estaba siendo demasiado entusiasta.
Li Yu avanzó rápidamente y se arrodilló en el suelo: “El nieto imperial saluda al emperador emérito, abuelo, y le desea salud y larga vida.”

“¡Levántate!”, dijo Li Longji con frialdad.
“¡Gracias, emperador abuelo!”
Li Yu se puso de pie. Ese día había venido por un asunto, pero al ver la actitud distante de Li Longji, dudó por un momento.
En ese instante, Wu Ruini presionó suavemente los hombros de Li Longji desde atrás, aumentando un poco la fuerza de sus dedos. Li Longji entendió su intención y preguntó: “¿Cómo está el príncipe Rong?”
El príncipe Rong era Li Wan. Después del caos en Shuofang, huyó en barco hacia Hedong y, por suerte, logró sortear el bloqueo de An Lushan, llegando a Chenliu. Ya ocupaba el cargo de supervisor de la región de Henan, así que decidió quedarse allí permanentemente y envió una petición al imperio, indicando que deseaba seguir desempeñando ese cargo.
Li Yu respondió con respeto: “El príncipe cree que su tío sexto está muy enfermo y no debería esforzarse, por eso no accedió a que volviera a ser supervisor de Henan; espera que vaya a la capital para recuperarse.”
“¿Él te hace caso?”
“Le informo, emperador abuelo, que ya he enviado gente a entregar la orden, pero aún no hay noticias.”
“¿Y luego?”
“Luego nombré a Zhang Jieran, director del Templo de los Guardias, como gobernador militar de Henan, para que asuma el cargo en Chenliu.”
El semblante de Li Longji se suavizó un poco y dijo: “Zhang Jieran es solo un erudito; probablemente no pueda liderar tropas. Propongo elegir a otra persona.”
Li Yu se inclinó de inmediato y dijo: “¡Por favor, emperador abuelo, indíqueme qué hacer!”
Li Longji permaneció en silencio por un rato y, al final, decidió no seguir hablando del tema. Cambió de conversación y habló de Li Qian: “¿No está An Qingzong como rehén en Chang’an? Podemos usarlo para intercambiarlo por el príncipe de Xiliang con An Lushan. Hay que enviar a alguien competente para hacerlo cuanto antes.”
“¡Sí! Lo entiendo.”
Tal vez satisfecho con la actitud de Li Yu, el rostro de Li Longji se relajó aún más. Al ver que Li Yu dudaba, dijo: “Si tienes algo que decir, ¡háblalo!”
Li Yu respondió con vacilación: “Recientemente, cientos de familias de agricultores del condado de Weinan vinieron a Chang’an a presentar quejas. Afirman que los sirvientes de la princesa del estado de Huo se apoderaron de cientos de hectáreas de tierra fértil y hirieron a varios agricultores. Entre esas tierras confiscadas se encuentran cuarenta hectáreas de los terrenos de la finca Qibao. Ya he enviado gente a investigar, y la situación es cierta.”
La princesa del estado de Huo era hermana de Li Longji y la princesa más anciana en vida, conocida como la princesa mayor. Después de divorciarse en el octavo año de la era Kaiyuan de su esposo, Pei Xujǐ, quien había sido condenado, no se volvió a casar. Gozaba del gran respeto de Li Longji, quien siempre le otorgó generosas recompensas y le asignó grandes extensiones de tierra en Guanzhong. El rostro de Li Longji se ensombreció. Esos “servidores” eran, en realidad, la princesa del estado de Huo ocupando tierras; es decir, Li Yu quería atacar a la princesa.

La ira de Li Longji, que ya se había calmado, volvió a surgir. Dijo fríamente: “Tú eres el emperador actual; matar a quien quieras o capturar a quien quieras, ¿no basta con una sola palabra tuya? ¿Por qué necesitas consultarme? Ve y hazlo. Mata a quien debas matar; mata a todas las princesas y príncipes sin piedad.”
Al ver que su abuelo se enfadaba, Li Yu se arrodilló rápidamente para suplicarle: “Abuelo imperial, por favor, cálmate. Todo lo demás se puede discutir, pero esta Villa de los Siete Tesoros fue un regalo que tú le diste a Li Qing’an en el pasado; no es apropiado tocarla a la ligera.”
Si Li Yu no hubiera mencionado a Li Qing’an, habría estado bien, pero al mencionarlo, la ira de Li Longji estalló de nuevo. Golpeó la mesa y dijo: “Él ya se ha apoderado de Anxi, ¿acaso le parece poco? ¿Quieres darle más tierras de Guanzhong? ¿Por qué no le das el Gran Palacio de Daming?”
La ira de Li Longji aumentó aún más, y de repente sintió vértigo, a punto de caerse. Li Yu, asustado, comenzó a golpear el suelo con la frente, suplicando: “¡Abuelo imperial, por favor, cálmate! Lo importante es cuidar tu salud.”
Wu Ruiniang rápidamente sostuvo a Li Longji y le dijo a Li Yu: “Emperador, vete primero. Haz bien el trabajo que tu abuelo te ha encomendado; yo me encargaré de él.”
Li Yu, sin otra opción, se levantó y dijo: “Abuelo emperador, por favor, cuídese. Me retiro ahora.”
Después de decir eso, se retiró lentamente. Yu Chaoyen, que estaba a su lado, se acercó rápidamente y dijo: “Emperador, permíteme llevarte afuera.”
Lo guió hacia afuera. En ese momento, los ojos cerrados de Li Longji se abrieron lentamente, y al ver la figura aduladora de Yu Chaoyen, surgió en ellos un brillo asesino. Hizo un gesto con la mano y le dijo a Wu Ruiniang: “Ve a buscar a alguien en quien confíes y tráeme a Gao Lishi.”
……
“¡Pum!”
Li Yu lanzó con fuerza un cajón de plumas de jade contra la pared; los fragmentos volaron por todas partes. Los eunucos de la sala imperial se postraron en el suelo, aterrorizados, ya que nunca habían visto al emperador enojarse tanto.
Li Yu estaba tan furioso que su rostro se puso pálido como el hierro. Gritó con voz grave: “Él ha creado principados y ha permitido que se apoderen de tierras, lo que ha llevado a esta situación en la que no hay impuestos que recaudar. ¡Ahora quiere interferir en mis decisiones! ¡Le cortaré los suministros y le haré pedir dinero a esos parientes reales!”
Li Mi intentó calmarlo desde un lado: “Majestad, cálmate primero. Enfurecerte así no es la solución; discutámoslo más tarde.”
Li Yu se esforzó por controlar su ira y dijo lentamente: “Él ya no es emperador, pero sigue queriendo interferir en mis decisiones. No puedo soportarlo. Esta vez definitivamente no volveré a dejarme manipular por él.”
“¡Majestad, tiene razón! Informarle esto al abuelo emperador es un signo de respeto hacia él, pero la decisión final debe tomarla usted.”
Li Yu asintió y ordenó de inmediato a sus sirvientes: “¡Id rápido a buscar al primer ministro Wang, al primer ministro Li y al secretario Pei! Decidles que tengo asuntos importantes que discutir con ellos.”

A medida que pasaba el Año Nuevo, llegaban poco a poco las estadísticas de impuestos de distintas regiones. Debido al dominio independiente de los señores locales, la corte imperial en realidad controlaba pocas zonas: solo la región de Guannei, Jingji, Longyou, la prefectura de Henan y la región de Henan. En muchas regiones prósperas, como Hedong, Jianghuai, Jingxiang y Shuzhong, incluso aunque las autoridades recaudaban impuestos, era difícil transportarlos a la capital, lo que reducía enormemente los ingresos fiscales.

Además, las áreas bajo control de la corte eran precisamente aquellas donde los poderosos se apropiaban de más tierras. Los impuestos de Longyou y Guannei además servían para mantener al ejército de Shuofang y Longyou. La verdadera base de apoyo de la corte eran solo Guanzhong y Henan. Al final, los impuestos recaudados en el primer año de la era Dali representaban menos del 20% de los años anteriores: apenas dos millones de shi de arroz y cien mil guan de dinero. El problema era grave, ya que los gastos anuales del palacio superaban los cien mil guan, sin contar los más de un millón de shi de arroz destinados a los funcionarios, sumados a los más de tres millones de shi de arroz adeudados anteriormente y a los más de dos millones de guan en salarios. Por no mencionar los gastos militares de los cien mil soldados bajo mando directo de Li Yu.

La corte estaba al borde de no tener nada con qué alimentarse; los salarios de los funcionarios no se pagaban desde hacía años. Se decía que algunos funcionarios de bajo rango iban por las noches a trabajar para comerciantes extranjeros para mantener a sus familias, lo que destruyó la autoridad oficial. Ya era marzo; a más tardar en medio mes, Li Yu debía pagar los salarios y provisiones a los funcionarios. Desde su ascenso al trono, aún no había pagado ni un solo shi de arroz ni un solo guan en salarios. Además, los dos millones de shi necesarios para mantener al ejército de cien mil soldados también debían pagarse en abril. Si en medio mes no había dinero ni alimentos, los funcionarios boicotearían las sesiones del consejo y el ejército se rebelaría, obligando a Li Yu a abdicar.

En realidad, con la riqueza de Guanzhong, sería posible cubrir todos esos gastos, pero ahora casi no quedaban campesinos que cultivaran sus propias tierras, por lo que se había interrumpido la fuente de impuestos. Solo unos pocos terratenientes pequeños y medianos, que eran arrendatarios, tenían que pagar tanto alquiler como impuestos. La mayor parte de las tierras fértiles había sido repartida entre parientes del emperador y altos funcionarios poderosos, quienes las convertían en fincas privadas y nunca pagaban impuestos. Por eso, Li Yu ya había emitido tres decretos para exigir el pago de impuestos, pero nadie los tomó en serio.

Ahora Li Yu estaba acorralado. Para mantener al menos algo de su autoridad imperial y recuperar algunos beneficios de manos de sus parientes, no le quedaba más remedio que buscar a alguien a quien culpar.

Justo en ese momento, cientos de pequeños terratenientes y sus arrendatarios de la prefectura de Weinan llegaron a la capital para presentar quejas: la princesa del estado de Huo permitía que sus sirvientes se apoderaran de cientos de hectáreas de tierra, incluidas las cuarenta hectáreas de tierras permanentes de Li Qing’an. Debido a su extrema escasez financiera, Li Yu también necesitaba la ayuda de Li Qing’an, por lo que decidió utilizar a esta princesa sin poder ni influencia como chivo expiatorio.

Poco después, el primer ministro Wang Gong, el ministro de Justicia Li Yan y el subministro de Hacienda Pei Min llegaron apresuradamente a la sala de estudio imperial. “¡Presentamos nuestros respetos a Su Majestad!”

“Príncipes ministros, levántense; tengan asiento.”
“¡Gracias, Majestad!”
Los eunucos trajeron unos taburetes y los tres se sentaron; Li Bi también se sentó a un lado. En ese momento, Li Yu sacó el memorial presentado por Cui Guangyuan, subgobernador de Jingzhao, y les dijo a los tres: “Este es el memorial que me envió el príncipe ministro Yang. Cui Guangyuan informa que en el condado de Weinan cientos de personas acusan a la princesa mayor del estado de Huo de apropiarse de tierras mediante esclavos. Ya he enviado a alguien para investigar en secreto, y todo es cierto. He decidido usar este caso como ejemplo para imponer un castigo severo.”
Li Bi, sonriendo, añadió: “Además, de esas trescientas hectáreas, cuarenta pertenecen a las tierras perpetuas de Li Qing’an, gobernador militar de Anxi. Si Su Majestad no interviene, se sentará un mal precedente de apropiación de tierras perpetuas de los ministros.”
Los tres altos funcionarios se miraron entre sí. Por supuesto, sabían que la verdadera razón era que la situación financiera de la corte estaba al borde del colapso, y el emperador solo podía atacar a algunos miembros de la familia real; la princesa de Huo resultó ser la víctima adecuada.
En realidad, esos tres funcionarios eran fieles seguidores de Li Yu, y él los había llamado para decirles la verdad.
Pei Min reflexionó un momento y dijo: “Quisiera saber hasta dónde está dispuesto a llegar Su Majestad: ¿quiere castigar a la princesa de Huo o a sus esclavos, solo como muestra?”
Li Yan también dijo: “Yo también lo pienso así. ¿Cuál es el verdadero propósito de Su Majestad?”
Li Yu hizo un gesto con la mano para que los eunucos se retiraran y les dijo a los tres: “Ya he investigado. La princesa de Huo posee treinta fincas en Guanzhong, al menos tres mil hectáreas de tierra, y en sus almacenes hay al menos un millón de piedras de grano. Además, tiene una cantidad incalculable de oro, plata y monedas. Quiero castigarla severamente por la apropiación de tierras para resolver mi urgente problema.”
En ese momento, Wang Gong, que hasta entonces había permanecido en silencio, habló: “Pero este asunto involucra a Li Qing’an, así que probablemente se vuelva un poco complicado.”
“Lo sé. ¡Que Li Qing’an comparta conmigo la carga de este asunto!”
……