Capítulo 411: Aniquilación total

Si el ejército de los abasíes estuviera acuartelado al sur de la ciudad, quizás Li Qing’an habría dudado, ya que claramente contaban con más de la mitad de sus tropas, además del extenso terreno desértico al sur, lo que impediría que el ejército Tang tuviera ventaja. Pero al norte era diferente.
Al norte ya no había terreno desértico; más allá se encontraba el delta del Mar de Aral y, hacia el oeste, el río Amu Darya. Solo al cruzar ese río y avanzar cincuenta millas hacia el oeste se llegaba al desierto de Karakum, mientras que hacia el este había estepas semidesérticas, hasta que, a cien millas de distancia, se encontraba el desierto de Kyzylkum.
Fue gracias a estas condiciones geográficas favorables que Li Qing’an decidió atacar por sorpresa al ejército abasí, decidido a impedir que se retiraran. Para llevar a cabo su estrategia, debía aniquilar a esas cien mil tropas sin dejar sobreviviente alguno.
En las vastas extensiones de tierra semidesértica, veinticinco mil jinetes del ejército Tang avanzaron como una ola imparable; los cascos de los caballos golpeaban el suelo y el polvo se elevaba por todas partes, como si una tormenta de arena se abatiera sobre el campamento abasí.
Los soldados abasíes acababan de regresar agotados al campamento, sin haber cenado aún; algunos se curaban heridas y otros se acostaban vestidos para dormir. Nadie imaginaba que, tan pronto como terminara una gran batalla, el ejército Tang atacaría de repente. Por lo general, incluso si la guerra continuaba, deberían perseguirlos al retirarse, y no en ese momento.
Las campanas de alarma del campamento abasí sonaron con estrépito: “¡Dang! ¡Dang!”. El sonido era ensordecedor y causó caos en el campamento; los heridos gritaban y suplicaban a sus compañeros que los llevaran consigo.
En ese instante, Harman y Sheikh salieron corriendo del campamento, pálidos de terror. Los jinetes del ejército Tang estaban a solo tres millas de distancia; su furia era tan abrumadora que casi los asfixiaba. Harman temblaba de miedo y no podía articular palabra, mientras que Sheikh, desesperado, gritaba: “¡Rápido! ¡Usen las catapultas para atacar!”.
“General Sheikh, las catapultas están en reparación y no se pueden usar”.
“¡Malditos! Entonces usen arcos y flechas. ¡Transmitan mis órdenes: que los arqueros de los séptimo y octavo regimientos se posicionen frente al campamento para detenerlos, y que el ejército monte a caballo para enfrentarlos!”.
Una vez dadas las órdenes, miles de arqueros se dirigieron hacia el campamento. En ese momento, los poderosos jinetes del ejército Tang avanzaban como una ola furiosa, a gran velocidad, a menos de una milla del campamento abasí. Sus armaduras negras brillaban bajo el sol con un resplandor frío; las lanzas formaban como un bosque, y el sonido de los cascos era como truenos en la llanura. Un solo jinete en plena carrera ya era imponente, y cien jinetes en movimiento resultaban aterradores. Pero ahora, veinticinco mil jinetes galopaban por la inmensa llanura desértica, como manadas de bisontes salvajes que desafiaban al mundo entero.

Solo quedaban trescientos pasos; en su pánico, el ejército abasí comenzó a disparar flechas. Tres mil flechas salieron al mismo tiempo, formando una red en el aire. El ejército tángrico levantó escudos, agitó lanzas con una mano y sus gritos de batalla retumbaron en el cielo. Los caballos tángricos eran alcanzados una y otra vez y caían al suelo, mientras que los jinetes abasíes también eran heridos por flechas y caían del caballo gritando de dolor. Pero apenas los arqueros habían disparado una vez, los jinetes tángricos ya estaban frente a ellos, y los arqueros ni siquiera tuvieron tiempo de darse la vuelta para huir. En un instante, los imponentes jinetes tángricos, como un torrente desbordado, irrumpieron entre las filas de arqueros abasíes, como una tormenta que azotaba el campamento enemigo, arrastrando a los arqueros abasíes bajo las patas de los caballos, cortando cuellos con espadas y clavando lanzas en sus pechos. Mataban y destruían todo a su paso.

De inmediato, se escuchó un estruendo ensordecedor: veinticinco mil jinetes tángricos y cuarenta y cinco mil jinetes abasíes que aún no habían organizado completamente sus formaciones chocaron con violencia. Los dos ejércitos entablaron una feroz batalla. Los heridos quedaron abandonados, sin nadie que se ocupara de ellos; no podían seguir luchando y huyeron en todas direcciones en busca de salvarse.

Los jinetes tángricos se organizaban en grupos de diez, luego en escuadrones de cien, luego en batallones de quinientos y finalmente en ejércitos de cinco mil, luchando cada uno dentro de su propio área. El núcleo de ambos ejércitos lo formaban diez mil jinetes extremadamente valientes, todos de gran estatura y fuerza inmensa, como dos puños de hierro que atacaban desde ambos lados al caótico ejército abasí, encargándose de dividir y desorganizar a sus tropas. Mientras tanto, los demás jinetes de ambos ejércitos aniquilaban a los jinetes abasíes ya divididos, rodeándolos y masacrándolos en número abrumador. La táctica era sencilla y bien estructurada. El comandante tángrico, Li Qing’an, lideraba personalmente a cinco mil arqueros jinetes que se movían por los flancos. Cada uno llevaba cinco odres de flechas en su caballo y tres arcos a la espalda; sus arcos disparaban como truenos y sus flechas volaban como langostas, matando a los enemigos en los bordes.

Li Qing’an cabalgaba veloz como el viento, tensaba su arco como la luna llena y disparaba flechas como meteoros. Apuntaba exclusivamente a los oficiales abasíes; con cada disparo, un oficial caía del caballo gritando de dolor. En apenas un instante, agotó tres odres de flechas y ya había matado a cien oficiales.

Las precisas flechas del comandante elevaron enormemente la moral del ejército tángrico. El sonido de los tambores retumbaba como truenos, inspirando a los soldados a luchar con valentía. Aunque su número era la mitad del enemigo, lograron hacer retroceder al ejército abasí paso a paso. El comandante abasí, Haman, ya había desaparecido sin dejar rastro. Solo Shaikh dirigía a los jinetes abasíes en una lucha desesperada contra los tángricos. Bajo su firme mando, los jinetes abasíes también lograron estabilizar sus filas y se dividieron en cuatro legiones para luchar sangrientamente contra los tángricos.

La batalla se prolongó desde la tarde hasta altas horas de la noche; el campo de batalla se había desplazado diez millas hacia el oeste, hasta las orillas del río Amu. Para entonces, la caballería omeya había perdido hasta veinte mil soldados, mientras que el ejército Tang también sufrió más de diez mil bajas, casi la mitad de sus fuerzas. En general, un ejército se retira cuando pierde el 30% de sus soldados y se desmorona cuando pierde el 50%, pero hoy ambos ejércitos rompieron con esa norma. Ambos sabían perfectamente que quien perdiera hoy perecería, y quien resistiera hasta el final sería el vencedor. Esa idea se había arraigado en el corazón de cada oficial y soldado; ni el ejército Tang ni el omeya se atrevían a retroceder, y luchaban con todas sus fuerzas, dispuestos a morir en el intento.

La batalla fue extremadamente cruenta: ya seis de los siete comandantes de legiones omeyas habían muerto, y solo quedaban dos legiones. Incluso el comandante en jefe, Haman, fue abatido por una flecha lanzada por Li Qing’an en medio del caos, y este le cortó personalmente la cabeza. El ejército Tang también perdió a cinco generales; Bai Xiaode fue atravesado en el estómago por una lanza, sus entrañas se derramaron y perdió el conocimiento, siendo rescatado a duras penas por sus propios soldados. Incluso el comandante Li Qing’an fue alcanzado en el hombro izquierdo por una flecha enemiga; la sangre brotó a raudales, pero él se vendó brevemente y se negó rotundamente a retirarse, sabiendo que su retirada afectaría gravemente la moral del ejército Tang. Mientras él estuviera allí, podría inspirar al ejército a luchar hasta el final.

La muerte de Haman no afectó la moral del ejército omeya, ya que habían tomado al bien organizado Shaikh como su nuevo comandante en jefe, poniendo toda su esperanza en él. Aun así, Shaikh estaba al borde del colapso: había recibido tres flechas, una de las cuales le había alcanzado el ojo izquierdo, dejándolo casi inconsciente. Sin embargo, también él se esforzó al máximo por no retirarse.

Para entonces, ambos ejércitos estaban exhaustos, a punto de colapsar, y todo dependía de quién pudiera resistir hasta el final. Fue entonces cuando un ejército, como un lobo astuto, atacó de repente por la retaguardia del ejército omeya en el momento más crítico. Ese ejército era la caballería auxiliar de tres mil hombres bajo el mando de Li Fei Yuanli. No esperaron a las tropas de suministro omeyas, sino que aprovecharon la feroz batalla entre las caballerías de ambos ejércitos. Li Fei Yuanli ya estaba emboscado junto al río Amu; nunca se había mostrado en persona, esperando el momento adecuado. Finalmente, cuando ambos ejércitos estaban al borde del colapso, sus tres mil soldados frescos atacaron de repente.

Los tres mil jinetes de Li Fei Yuanli fueron la gota que colmó el vaso: en la oscuridad, la poderosa caballería Tang sembró el caos entre las filas omeyas, que comenzaron a sangrar como ríos. Fue como un puñal afilado que se clavó en la espalda del ejército omeya, causando su colapso. Li Fei Yuanli gritaba como un trueno, su espada giraba sin cesar, y las cabezas de los soldados omeyas caían en abundancia, mientras los gritos de dolor llenaban el aire. El comandante de la legión izquierda omeya, Rashel, se enfureció; gritó, agitó su lanza y la lanzó contra Li Fei Yuanli.

“¡Bienvenido! Justo a tiempo para acompañar mi bebida.”
Li Fei Yuanli sonrió con malicia, esquivó su lanza de un salto y, a su vez, lanzó un corte hacia su cuello. La espada se movió como el rayo; el pobre comandante del ejército, Lashel, estaba ya exhausto y no pudo evitar ese golpe. Con un “puf”, Lashel perdió la mitad de su cabeza. Su caballo huyó arrastrando el cadáver, mientras Li Fei Yuanli reía triunfante.
Con la muerte del último comandante, el ala izquierda del ejército abasí comenzó a desmoronarse, lo que pronto afectó al ala derecha. La caballería abasí huyó en desbandada. Shaiheh se dio cuenta de que todo estaba perdido; suspiró profundamente y gritó al cielo: “¡El Imperio Abasí está acabado!”
En ese momento, su ojo único vio la bandera del ejército Tang. Se animó, y el último resquicio de energía en su vida fue despertado por un deseo: si lograba matar a Li Qing’an, aunque perdieran la batalla, los árabes podrían ganarla en su conjunto.
Con su lanza en mano, gritó a los trescientos jinetes que aún lo seguían: “¡Vengan conmigo a matar a Li Qing’an!”
Montaron sus caballos y se dirigieron hacia la bandera del ejército Tang. Miles de soldados tang se abalanzaron sobre ellos, rodeándolos por completo. Shaiheh luchó desesperadamente para abrirse paso. Ya estaba a menos de cincuenta pasos de la bandera; cargó solo hacia ella. Pero la oscuridad era densa, y los más de mil soldados tang corrían de un lado a otro bajo la bandera. Con su único ojo, su visión estaba borrosa; ya no podía ver dónde estaba Li Qing’an. Gritó angustiado en idioma turco: “¡Li Qing’an, ¿dónde estás…?”
Antes de que terminara de hablar, sintió un dolor agudo en la garganta: una flecha le atravesó la garganta. Entonces, finalmente lo vio: a cincuenta pasos de él, un general tang con yelmo dorado sostenía un gran arco y lo miraba fríamente.
“¿Me buscabas?”, preguntó Li Qing’an sin mostrar ninguna emoción.
Una docena de guardias personales se abalanzaron para matar a Shaiheh, pero Li Qing’an los detuvo con un gesto: “Dejen que muera en paz”.
Shaiheh ya no podía hablar. Agarró el astil de la flecha y levantó la vista al cielo. Una brillante luna creciente colgaba en el firmamento, tan clara como terciopelo. Recordó que ese día parecía ser el Año Nuevo de los orientales.
Su visión se volvió cada vez más borrosa. Miró de nuevo a Li Qing’an y, con dificultad, pronunció las últimas palabras de su vida: “Morir en tus manos es mi honor”.
Dicho esto, cayó del caballo, muerto. Li Qing’an acercó su caballo y observó en silencio a ese oponente tenaz. Después de un rato, suspiró suavemente y ordenó: “¡Entiérenlo según las costumbres árabes!”.
……

Ambas partes pensaban que la batalla duraría meses, pero terminó en tan solo un día. La rapidez con la que se desarrolló la guerra sorprendió a todos, mientras que su brutalidad y ferocidad fueron las mayores que se habían visto en los años de conflicto entre la dinastía Tang y los árabes. Ambos bandos emplearon las armas más destructivas, llevando el asesinato al extremo. De los cien mil soldados árabes, solo menos de cien lograron escapar del desierto y regresar a Damasco; los cien mil soldados árabes fueron aniquilados por completo, y nueve mil murieron, incluidos sus comandantes, mientras que poco más de diez mil resultaron heridos y capturados. Al mismo tiempo, de los treinta mil soldados tang, diez mil doscientos murieron y siete mil resultaron heridos; incluso más de la mitad de los tres mil soldados del rey de Corasmia murieron o resultaron heridos. Más tarde, los historiadores de ambos países denominaron esta batalla “la batalla de carnicería de la ciudad de Jiva”, pero su impacto fue sumamente profundo: impidió a los árabes cruzar nuevamente el río Amu Daria y cambió por completo el panorama de Asia Central. El decimoquinto día del primer mes del segundo año de la era Dali, Li Qing’an lideró a sus tropas de regreso a Hezhong. Se dirigió a Nishapur y escribió personalmente una carta al califa Mansur, cuyas tropas estaban acuarteladas al otro lado del río Amu Daria. “¡Espero que podamos sentarnos y hablar seriamente!”, decía la carta.