Capítulo 404: La situación nacional mortal

Tras casi cien años de expansión, los árabes ya habían ocupado vastos territorios al oeste del río Amu Daria y al sur del mar de Aral. Durante la dinastía omeya, incluso cruzaron el río Amu Daria y se dirigieron hacia el este, ocupando toda la región de Sogdiana. Pero hace tres años estalló la batalla de Talas: la emergente dinastía abasí fue derrotada por el ejército Tang y se vio obligada a retirarse al oeste del río Amu Daria. Aunque los abasíes perdieron, nunca reconocieron que los límites de poder entre ambos países estuvieran fijados para siempre, ni quisieron renunciar a la fértil cuenca del río Amu Daria. Se prepararon activamente para volver a atacar esa región, e incluso planeaban avanzar aún más hacia el este, hasta las montañas de Kunlun, con el objetivo de recuperar los territorios que tenían antes de la batalla de Talas.

Sin embargo, los conflictos internos en la dinastía abasí los obligaron a posponer temporalmente sus ambiciones de recuperar el este y concentrarse en resolver problemas internos. A medida que el estatus de califa de Mansur se consolidaba, los disturbios internos también se calmaron. En ese momento, el territorio oriental de los árabes sufrió otro gran revés: sus graneros principales, Sindh y Punjab, fueron ocupados por el ejército Tang.

La grave situación obligó a Mansur a tomar una decisión: debían contraatacar la creciente amenaza del ejército Tang. Si seguían siendo débiles, era muy probable que el ejército Tang cruzara el río Amu Daria hacia el oeste, y su imperio correría el riesgo de colapsar.

Para enfrentarse con todas sus fuerzas a la dinastía Tang, el enviado especial de Mansur, Khalid, firmó un memorando de entendimiento con los romanos. La dinastía abasí reconoció que la isla de Chipre pertenecía a Bizancio, y ambos países retiraron sus tropas de la frontera. Con la firma del acuerdo de alto el fuego, Bizancio retiró sus tropas hacia el norte para concentrarse en enfrentarse a los búlgaros, que seguían provocando. Mientras tanto, Mansur ordenó que el ejército de cien mil hombres retirado de la frontera emprendiera una campaña oriental, nombrando al gobernador de Irak, Haman, como emir de ese ejército, para que liderara a cien mil soldados hacia Jorasán. También ordenó a Ziyad de Jorasán que condujera a cuarenta mil soldados hacia el río Amu Daria, con el objetivo de atraer al ejército principal de Tang hacia la zona media del río.

En Merv, en la residencia del gobernador de Jorasán, Ziyad escuchaba con expresión grave el informe de Shahim. Shahim, tras grandes dificultades, había logrado regresar a Merv. Él y sus quinientos hombres, que habían huido de Nishapur, fueron interceptados por el ejército Tang al cruzar el río; la mayoría de ellos murieron o resultaron heridos, y solo menos de cien lograron huir con Shahim a través del río Amu Daria.

“¿Estás seguro de que las armas de asedio utilizadas por el ejército Tang son las mismas bombas incendiarias de la batalla de Talas?”
Shahim puso la mano sobre su pecho, aún conmocionado, y dijo: “Estoy seguro. Las bombas incendiarias que usaron esta vez son aún más poderosas; destruyeron directamente las murallas de Nishapur. ¡Oh, mi Dios! En ese momento, parecía estar viviendo una pesadilla.”

El rostro de Ziyad se volvió pálido como la cera; sin decir una palabra, se acercó al mapa y miró fijamente el río. En su mente apareció nuevamente la escena más aterradora de la batalla de Talas: el ejército Tang incendió los carros de guerra de los greutros que intentaban fingir rendición, provocando explosiones violentas en medio de las densas filas enemigas; decenas de miles de personas murieron. Esa escena, digna del infierno, era algo que aún no podía olvidar. Si el ejército Tang contaba con armas tan terribles, ¿acaso su propio ejército tendría alguna posibilidad de victoria? Además, el califa estaba utilizando al ejército de Jorasán como cebo, lo que significaba que este se enfrentaría a la fuerza principal del ejército Tang.

Al planificar este ataque contra Jorasán, había pensado que el califa lo nombraría comandante en jefe de la campaña oriental, pero en lugar de eso designó a Hammad, hermano de Khalid, como emir de dicha campaña. Cien mil soldados se dirigirían a Jorasmia, mientras él mismo intentaría atraer a la fuerza principal del ejército Tang. Sospechaba que el califa tenía otros planes.

Por alguna razón, Ziyad volvió a pensar en Abu Muslim. Si volvía a ser derrotado, ¿acaso Mansur lo mataría también, como había hecho con Abu Muslim?

Ziyad sabía que el ejército de Jorasán siempre había sido una fuente de preocupación para Mansur. Al pensar en ello, suspiró y dijo con cansancio a Shahim: “Vete. Ya lo entiendo”.

“Pero…”

Shahim dudó un momento y preguntó: “¿Qué recompensa debo recibir por este ataque contra Nishapur?”

“¿Recompensa?”, lo miró fríamente Ziyad. Era mejor no hablar de recompensas; al mencionarlas, recordaba cómo sus tres mil soldados más valiosos habían sido aniquilados. Ya era generoso por su parte no exigirle responsabilidades, y sin embargo Shahim aún se atrevía a pedir una recompensa.

Shahim había sido originalmente el capitán de la guardia personal de Mansur. Hace tres años fue trasladado al ejército sirio como segundo comandante del cuerpo, pero sufrió la derrota en la batalla de Talas. Tras huir a Siria, Al-Abbas lo destituyó y pasó dos años sin ocupar ningún cargo. Con el ascenso al trono de Mansur, volvió a ocupar un puesto en Jorasán. Aunque no tenía mucha experiencia, Ziyad lo trataba con especial atención debido a Mansur, nombrándolo general y declarando públicamente que Shahim era su general favorito. Pero en realidad, Ziyad lo vigilaba con extremo recelo, protegiéndose de él en todo momento. Esta vez, Ziyad quería utilizar al ejército Tang para deshacerse de él, pero no esperaba que volviera a escapar, lo que lo enfureció. Con el rostro sombrío, dijo: “Tu recompensa es que no te mate ni exija responsabilidades por la aniquilación de todo tu ejército. Vete”.

“¡Qué!” Shaim se enfureció al máximo. Había superado innumerables dificultades y peligros mortales para obtener una recompensa que no era más que la promesa de no ser asesinado. Ya no pudo contenerse y, golpeando la mesa con ira, exclamó: “Tres mil hombres penetraron en el corazón del ejército enemigo, sin refuerzos ni vía de escape, y fueron masacrados por decenas de miles de soldados Tang. ¿Acaso no iba a ser aniquilado todo nuestro ejército? Aunque yo no pude resistir diez días, lo hice durante seis y maté a miles de soldados Tang. ¿Acaso eso no cuenta como mérito alguno? General Ziyad, usted mismo me dijo que el califa había prometido nombrarme gobernador de Libia si resistía diez días. Aunque no resistí diez días en la ciudad de Nishapur, lo hice durante once días en el corazón del ejército Tang, lo cual ya constituye haber cumplido la misión. Incluso sin ser gobernador de Libia, no debería quedarme sin nada. General Ziyad, no acepto su decisión.”

Ziyad permaneció impasible y dijo fríamente: “Soy militar y solo valoro los méritos militares para otorgar recompensas. ¿Cómo podría recompensar a un general cuyo ejército ha sido aniquilado? ¿Cómo explicaría esto al ejército? El hecho de no matarte ya es un favor; ¿tienes aún el descaro de pedir una recompensa? Si te la diera, ¿dónde quedaría la justicia?”

Shaim, lleno de ira, agitó los brazos y gritó: “¿Tú hablas de justicia? Ibrahim perdió Sindh y Punjab, también con su ejército aniquilado, pero tú lo nombraste vicegobernador de Jorasán sin exigirle ninguna responsabilidad. ¿Entonces por qué no hablas de justicia? Solo porque te casaste con su hermana, solo porque provengo del ejército sirio y no pertenezco a tu facción, me tratas con dificultades y me envías a cumplir misiones mortales. Por suerte tengo suerte y sobreviví, así que te he decepcionado.”

De repente, Shaim dio un paso atrás, mirando fijamente a Ziyad, con los ojos ardiendo de furia: “Ahora entiendo. En realidad, el califa nunca quiso que cruzara el río Amu Daria; fuiste tú quien cambió su decisión por su cuenta, obligándome a atacar la ciudad de Nishapur y a resistir diez días. En realidad, querías usar al ejército Tang para deshacerte de mí, ¿verdad?”

“¡Atrevido!”

Ziyad sacó su espada y, señalándolo, dijo fríamente: “Si vuelves a decir tonterías, te mataré de inmediato.”

En ese momento, Shaim se calmó de repente, levantó las manos y dijo: “Está bien. Me equivoqué, general Ziyad. Me dejé llevar por el pánico ante los ataques del ejército Tang. Le pido que me perdone.”

Ziyad guardó lentamente su espada y, mirándolo fijamente durante un rato, dijo: “Dado que regresaste para informar, te perdonaré esta vez. La próxima vez que te atrevas a faltarme el respeto, te cortaré la cabeza de un solo tajo. ¡Vete!”

Shahim contuvo su intensa ira y se retiró lentamente. Ziyad lo observó alejarse, sumido en la confusión. En realidad, no se atrevía a matar a Shahim; este había sido trasladado desde Siria y ni siquiera podía considerarse gobernador de un lugar pequeño. Sin embargo, el califa le había prometido el cargo de gobernador de Libia, mostrándole tanto respeto. ¿Acaso pretendía que lo reemplazara?

Ziyad reflexionó un momento y ordenó de inmediato a sus guardias: “Velen a ese hombre. Si hace algo, informenme de inmediato”.

En ese instante, Ibrahim entró apresuradamente en la habitación, poniendo una mano en el pecho en señal de respeto: “General, ¿por qué no mata a Shahim? ¡Es una oportunidad única!”

Ibrahim era el gobernador de Sindh, derrotado por Chang Qing en Punjab. Era cuñado de Ziyad, y precisamente por esa relación, Ziyad hacía todo lo posible por defenderlo. En los informes militares a Mansur, afirmaba que el comandante enemigo Li Qing’an lideraba un ejército de cien mil hombres para atacar Sindh, y que Ibrahim, con tropas insuficientes, había sido derrotado, con el fin de ocultar su fracaso. Ahora lo nombraba vicegobernador de Jorasán, para que controlara la mitad de sus tropas. Se podía decir que Ibrahim era su hombre de mayor confianza.

Ziyad suspiró y dijo: “No es que no quiera matarlo, pero si lo hago, el califa seguramente no me perdonará”.

“Pero, ¿cree el general que el califa lo perdonará si no lo mata?”

Las palabras de Ibrahim tocaron el punto débil de Ziyad. Este se dejó caer sin fuerzas en la silla, se cubrió la cabeza con las manos y, clavando los dedos en su cabello, dijo con dolor: “Ibrahim, ¿qué debo hacer ahora? Si desobedo, el califa me matará; pero si obedezco y ataco al ejército principal enemigo y fracaso, también me matará. Esta vez, el califa tiene claros intereses personales: quiere que el ejército de Jorasán luche hasta el final contra el ejército enemigo principal, dejando la victoria final para Haman. Es realmente cruel”.

Ibrahim no solo era el hombre de confianza de Ziyad, sino también su consejero militar, capaz de ayudarlo a tomar decisiones en momentos críticos. Ya tenía una solución: “General, en realidad solo hay el método antiguo que yo propongo”.

Ziyad levantó lentamente la cabeza y preguntó: “¿Se refiere a que deba imitar a Muslim y defender Jorasán?”

Ibrahim asintió: “En realidad, el califa abasí quería matar a Abu Muslim, pero como Muslim controlaba el ejército de Jorasán, los abasíes no pudieron hacer nada contra él. Mansur tampoco podía actuar contra Muslim, pero tenía más recursos: utilizó al general para arrebatarle el poder, dejando a Muslim sin apoyo, y así lo mató. El general debe aprender de esta lección: sin un ejército, estará a merced de Mansur”.

Los ojos de Ziyad se entrecerraron en una línea; Ibrahim tenía toda la razón: él no era más que una herramienta de Mansur para eliminar a los musulmanes, y ciertamente no uno de sus hombres de confianza. Sus hombres de confianza eran Khalid, Haman y otros de la familia Barmak, así como Shahim, esa serpiente venenosa escondida a su lado. Mansur jamás permitiría que él controlara Jorasán. Ahora que los musulmanes estaban muertos y el viejo Ali también, le tocaba el turno a Ziyad. En ese momento, Ziyad finalmente tomó una decisión: no podía dejarse manipular por Mansur.
Al pensar en esto, preguntó: “Entonces, ¿qué sugieres que haga para salvar a mi ejército de Jorasán?”
Ibrahim sonrió con astucia y dijo: “En realidad es muy simple, general. Solo tiene que retrasar el envío de sus tropas veinte días, para que el ejército Tang descubra las intenciones del califa. De esa manera, las fuerzas principales de Tang se dirigirán al norte, hacia Jorasán. Luego, el general puede desplegar sus tropas junto al río Amu Daria e incluso enviar a alguien en secreto para contactar a Li Qing’an y decirle que no cruzará el río. Así, Haman se enfrentará a las fuerzas principales de Tang. Si él gana, el general cruzará el río y atacará Jorasán; si pierde, podrá retirarse. Para entonces, el poder del califa habrá disminuido mucho y ya no podrá hacer nada contra el general. Es una estrategia que mata dos pájaros de un tiro. ¿Qué le parece?”
“¡Genial!”
Ziyad le dio unas palmadas en el hombro y elogió: “Muy inteligente. Pero no necesito enviar a nadie a avisar a Li Qing’an. Él ya tuvo un acuerdo tácito con los musulmanes en el pasado; estoy seguro de que entiende perfectamente mi situación.”
En ese momento, se escucharon pasos apresurados afuera. Un soldado personal entró corriendo en la habitación y dijo: “General, Shahim intentó huir, pero lo capturamos.”
“¡¿Qué?!”, exclamó Ziyad, poniéndose de pie furioso. “¡Se atreve a ser tan audaz!”
Ibrahim rápidamente lo instó: “General, si no mata a este hombre ahora, tendremos problemas eternos.”
Ziyad asintió y ordenó: “¡Córtenle la cabeza de inmediato! ¡Comuniquen a todo el ejército que Shahim traicionó a sus compañeros y huyó solo; la ley militar no perdona a los traidores!”
Pobre Shahim, que logró escapar por poco, sin morir a manos del ejército Tang, murió en las luchas internas de los musulmanes.
……
Este invierno ha sido excepcionalmente frío; una ola de frío ha afectado todas las regiones de los musulmanes, y Damasco también se ha vuelto extremadamente frío. Todos visten gruesas capas de cuero. Acompañando a este frío, un rumor igualmente cruel se ha difundido por las calles y callejones de Damasco en estos días: Jorasán quiere independizarse y formar su propio reino, y su gobernador, Ziyad, planea proclamarse rey y separarse abiertamente del califa. No se sabe quién difundió esta noticia, ya que su origen es imposible de rastrear, pero el rumor, como si tuviera alas, se extendió rápidamente por todas las calles de Damasco.

El Palacio de Damasco. Bajo la guía de dos eunucos negros, Khalid atravesó apresuradamente un palacio hasta llegar frente al Palacio de los Mapas. El administrador del palacio le dijo en voz baja a Khalid: “Señor Ziyad, por favor, no enoje más al califa; está furioso en este momento”.
“Lo sé, tendré cuidado”.
El administrador abrió la puerta para dejar entrar a Khalid. Aunque era de día, había cortinas colgadas alrededor del Palacio de los Mapas, lo que creaba una luz tenue. Mansur estaba de pie frente al mapa del imperio con las manos a la espalda; su cuerpo, antes erguido y imponente, parecía ahora ligeramente encorvado. Khalid suspiró en silencio. Sabía bien la presión que soportaba el califa: un imperio que antes estaba lleno de vitalidad ahora se enfrentaba a graves crisis e incluso corría el riesgo de desmoronarse. Había demasiada ambición en el imperio.
“Khalid”.
La voz de Mansur era grave y transmitía un profundo cansancio. “Debería haber matado a Ziyad la última vez”.
Khalid se arrodilló sobre una rodilla, puso las manos sobre su pecho y, con un tono sumamente respetuoso, le suplicó en voz baja: “Respetado califa, detrás de los rumores de la gente común suelen esconderse motivos ocultos. Ante un enemigo tan poderoso, es más probable que se trate de una estrategia de división por parte del enemigo. Aunque Ziyad es un poco rebelde, jamás creería que quiera proclamarse rey”.
“Yo soy el gran califa; por supuesto que no creo en los rumores de la gente común. Pero he recibido pruebas contundentes que me obligan a creer que esos rumores podrían ser ciertos. Las pruebas están sobre la mesa, frente a ti”.
Fue entonces cuando Khalid vio una carta sobre la mesa. Dudó antes de tomarla. Era una carta escrita por Shahim. Khalid recordaba que Shahim había sido jefe de la guardia personal de Mansur, un joven oficial feroz y valiente; ahora parecía estar en Jorasán.
Al leer el contenido de la carta, se quedó atónito. Ziyad había enviado a Shahim con tres mil hombres para tomar la ciudad de Nishapur, diciendo que era una orden del califa. Pero él recordaba claramente que la orden del califa era que Shahim liderara treinta mil hombres en la orilla oeste del río Éufrates para fingir un ataque contra Nishapur. ¿Cómo había pasado a ser un ataque con solo tres mil hombres?
Khalid se dio cuenta de inmediato de que Ziyad estaba falsificando las órdenes del califa, probablemente con el objetivo de eliminar a Shahim.
“¡Shahim ya está muerto! Esta carta fue entregada a riesgo de su vida por uno de sus hombres de confianza”.
La voz de Mansur sonaba triste. “Él tomó Nishapur, cumplió la orden de su comandante, pero logró escapar de allí por poco. Sin embargo, su propio comandante lo mató acusándolo de desertar en el campo de batalla. Murió no en el campo de batalla, sino a manos de sus propios hombres”.

Jalid estaba profundamente preocupado. Conocía bien a Mansur: si este ya no sentía ira hacia Ziyad, significaba que estaba decidido a matarlo. Eso era lo que le preocupaba. Ahora, cuando la guerra estaba a punto de estallar y era el momento de que todo el imperio se uniera para enfrentarse a la dinastía Tang del Este, surgía un problema adicional: la desconfianza y las sospechas mutuas entre el califa y los poderosos nobles. Si las cosas seguían así, ¿cómo podrían ganar esa guerra?

“Majestad, por muchos motivos que haya para matar a Ziyad, debéis contener vuestra ira hacia él. Actualmente luchamos con todas nuestras fuerzas contra la dinastía Tang; no podemos permitirnos conflictos internos. Cuando termine esta batalla, yo mismo engañaré a Ziyad para entregároslo y entonces seré el primero en apoyar su ejecución.”

Mansur se volvió lentamente y regresó a su asiento. Después de reflexionar largo rato, dijo: “He planeado esta batalla con mucho cuidado; requiere una cooperación perfecta entre Ziyad y Haman para tener éxito. Pero ahora temo que Ziyad, movido por intereses personales, no cumpla mis órdenes con la debida seriedad. Jalid, estoy muy preocupado por esta batalla. Si volvemos a perder, ya no podremos recuperar nuestras tierras del Este.”

“¿Qué planeáis hacer, majestad?”, preguntó Jalid en voz baja.

Mansur reflexionó durante mucho tiempo. Finalmente, sus ojos mostraron una mirada decidida y declaró con firmeza: “Creo que la única solución es que yo mismo vaya a Jorasán para supervisar la batalla, asegurándome de que no tenga ningún interés personal.”