Capítulo 402: Ver a través de la trampa

Esa misma tarde, después de hablar con los comerciantes sasánidas, Li Qing’an se puso en camino hacia Nishapur. Había recibido noticias de Li Siyue: Nishapur ya había sido tomada.
De Samarcanda a Nishapur en realidad no estaba lejos, solo unos trescientos li. Li Qing’an viajó a toda prisa y, dos días después, él y dos mil guardias personales llegaron a la ciudad de Nishapur.
La batalla por la ciudad de Nishapur ya había terminado. En ese enfrentamiento cruento, cerca de tres mil soldados tang murieron o resultaron heridos, mientras que el ejército sasánida también perdió dos mil hombres. Las bajas del ejército tang fueron mayores que las del sasánida. Además, el ejército tang luchó de manera bastante desastrosa; sufrieron graves pérdidas durante el asedio. De no haber sido por la ayuda del Trueno que Sacude el Cielo, es posible que no hubieran podido tomar Nishapur. Lo que enfureció aún más a Li Siyue fue que, después de que el ejército tang entró en la ciudad por la brecha abierta, el comandante sasánida Shahim aprovechó que los tang se dirigían a la ciudad oriental para liderar a quinientos hombres en una fuga por la puerta norte, escapando de Nishapur; hasta el día de hoy su paradero es desconocido.
“Gran general, esta batalla demuestra que la fuerza de combate de los sasánidas no debe subestimarse”, dijo Li Siyue, lleno de emoción. “Tres mil soldados sasánidas no solo rompieron nuestras líneas defensivas y tomaron Nishapur, empatando con el ejército tang, sino que ese comandante llamado Shahim logró incluso liderar a sus tropas para escapar, justo delante de mis ojos. Es una gran vergüenza para mí”.
Al escuchar el tono indignado de Li Siyue, Li Qing’an sonrió ligeramente y dijo: “Hemos estado en conflicto con el ejército sasánida durante muchos años. Los soldados de Jorasán siempre han sido sus tropas de élite. Estos tres mil hombres, por su equipamiento, seguramente también son soldados de élite de Jorasán, los mejores entre los mejores. Si incluso un ejército así solo rinde un rendimiento mediocre, ¿qué sentido tiene enfrentarse a los sasánidas? Lo importante es que no debemos subestimar al enemigo”.
Li Siyue suspiró y dijo: “El gran general tiene razón. De hecho, subestimé al enemigo. Podría haber movilizado veinte mil soldados para sitiar la ciudad, pero pensé que diez mil serían suficientes. Fue precisamente mi subestimación lo que permitió que el comandante sasánida escapara. Me siento culpable”.
Li Qing’an le dio unas palmaditas en el hombro y dijo sonriendo: “Dejemos eso de lado. Quiero ver el efecto del Trueno que Sacude el Cielo”.
Al mencionar el Trueno que Sacude el Cielo, Li Siyue se animó mucho y espoleó a su caballo para llevar a Li Qing’an hacia la ciudad oriental.
El lugar donde el muro oriental había sido destruido por la explosión seguía igual, sin haber sido tocado. Había escombros por todas partes; un tramo del muro estaba a punto de derrumbarse. La brecha causada por la explosión medía más de diez zhang de ancho, y la arena amarilla del interior se derramó, formando una pendiente suave por la cual el ejército tang había entrado en la ciudad.

“Este Fruto del Trueno Celestial es realmente extremadamente poderoso. El gran general no sabe cuán impactante fue la explosión aquella noche; tanto los que luchaban en la ciudad norte como los enemigos se quedaron atónitos. Incluso interrumpieron brevemente el combate, y muchos caballos se asustaron y huyeron por todas partes, lo que causó heridas a más de una docena de nuestros soldados.”
Al decir esto, Li Siye expresó su preocupación: “El poder de esta pólvora es demasiado grande. Me temo que si se filtra el secreto y el enemigo también obtiene este arma, será una amenaza grave para nosotros.”
Li Qing’an asintió y dijo: “Tus temores son fundados. No existe muro impenetrable; proteger el secreto de la pólvora es realmente difícil. Por eso he decidido usar esta arma lo menos posible y, además, mantenerlo en estricto secreto. Nadie más que nosotros, los generales clave, debe saber de qué se trata. Planeo crear una oportunidad para filtrar un poco de información, diciendo que en realidad se trata de una piedra única de las montañas de Congling, llamada piedra del trueno, que explota al entrar en contacto con el fuego.”
“Piedra del trueno… Eso es genial. Si An Lushan se entera, no sé cuántos hombres enviará a las montañas de Congling en busca de esa piedra.”
Mientras hablaban, subieron por la brecha en las murallas hasta la ciudad norte. Al llegar allí, Li Qing’an se detuvo lentamente y fijó la mirada en las montañas lejanas, sumido en sus pensamientos.
“¿En qué está pensando el gran general?”, preguntó Li Siye acercándose.
“Pienso en por qué atacaron ese lugar llamado Sebo. ¿Cuál es el sentido de eso?”
“De hecho, yo también me he hecho esa pregunta. La verdad es que resulta realmente sorprendente. Aparte de perder dos mil quinientos hombres, no ganaron nada. Claro, probaron el poder del Fruto del Trueno Celestial; quizás quieren evaluar nuestra capacidad de combate.”
“¡No! No es así.”
Li Qing’an negó suavemente con la cabeza y dijo con seriedad: “He estado pensando en esto durante mucho tiempo. Creo que debe ser una estrategia de Mansur, una conspiración estratégica suya.”
“¿Una conspiración estratégica?”
Li Siye se quedó perplejo; no entendía qué quería decir y preguntó rápidamente: “Por favor, gran general, explíquelo con más detalle.”
Li Qing’an sonrió ligeramente y dijo: “Si juzgáramos por lo lógico, dado que Sebo fue ocupado, ¿qué medidas tomarías?”
“¡Reforzar la defensa!”, respondió Li Siye sin dudar. “¡No permitiremos que ocurra algo similar una segunda vez!”

“¡Eso es exacto! La gente común haría lo mismo; seguramente desplegarán tropas en abundancia cerca de Nasebo, y tendremos un sesgo mental: ya que las tropas avanzadas enemigas lograron romper fácilmente las defensas de Nasebo, la fuerza principal enemiga seguramente atacará por allí. Así, desplegaremos nuestras tropas principales a lo largo del río Amu Darya, especialmente cerca de Nasebo. Sijiye, ¿qué crees que hará la fuerza principal de los persas desde allí?”
Al escuchar el análisis de Li Qing’an, Li Sijiye comprendió de inmediato y, con un golpe de puño, dijo: “Lo entiendo. Envían a tres mil hombres para atacar Nasebo con el objetivo de crear una ilusión en nosotros y atraernos a desplegar nuestras tropas principales en esta zona, pero la verdadera fuerza principal persa vendrá desde el norte o el sur. Si atacan a los tocarianos, vendrán desde el sur; si atacan a Jorasán, es muy probable que vengan desde el norte. En cualquier caso, definitivamente no tomarán la ruta central.”
“Lo has comprendido muy bien. Lo que me preocupa ahora es si la fuerza principal persa vendrá del norte o del sur; no puedo decidirme, por lo que tampoco puedo desplegar mis tropas.”
“¡Qué tal esto!”
Li Sijiye reflexionó un momento y dijo: “En lugar de esperar a que llegue su fuerza principal, cruzamos el río directamente, atacamos Jorasán por nuestra cuenta, tomamos la iniciativa y desorganizamos su despliegue de tropas.”
“Déjame pensar; tu plan podría ser una buena solución.” Las cejas de Li Qing’an se fruncieron.
En ese momento, apareció en la distancia un grupo de jinetes, unos cien, que se acercaban rápidamente. Varios soldados Tang salieron al encuentro, y al poco rato, un jinete regresó para informar: “Gran general, hay un emisario del reino de Gasa que desea verlo.”
“¡El reino de Gasa!” Li Qing’an se sorprendió. ¿Qué querría el reino de Gasa al venir a verlo?
“Tráiganlo aquí.”
Pronto, varios soldados Tang trajeron a un joven apuesto y a un hombre de mediana edad. Li Qing’an sintió que el joven le resultaba familiar; parecía haber estado presente cuando él se reunió con el kan Bran. El joven se acercó y saludó: “¡El príncipe de Gasa, Broni, saluda al gran general!”
Li Qing’an inclinó la cabeza sonriendo: “¡Ah, es usted, príncipe! Por eso me parecía familiar; ya nos hemos visto.”
Entonces, la mirada de Li Qing’an se posó en el hombre de mediana edad. Era un hombre corpulento, de cabeza grande y barba abundante; especialmente sus ojos impresionaron a Li Qing’an, eran una mirada de determinación inquebrantable.
Li Qing’an volvió a concentrarse y, sonriendo al príncipe Broni, preguntó: “¿Qué asunto trae el reino de Gasa para verme?”

Boroni sacó una carta escrita en pergamino y se la entregó a Li Qing’an: “Esta es una carta personal de mi padre dirigida al gran general; por favor, léala”.
Li Qing’an abrió la carta. En ella, el kan Bran afirmaba reiteradamente que la dinastía Tang y el kanato de Gesa eran naciones hermanas, y en nombre de esa fraternidad, expresaba su disposición a enviar diez mil soldados para ayudar al ejército Tang a atacar a los árabes.
Li Qing’an no pudo evitar sonreír con sarcasmo. La entusiasmo del kanato de Gesa no lo conmovió en absoluto; por el contrario, comprendió sus verdaderas intenciones. Era un país muy hábil para la especulación: desde el principio, con el fin de asegurar sus rutas comerciales, habían enviado dos mil jinetes a caballo de camello para acompañarlo hacia el sur hasta Xindé. Aunque su ejército era pequeño, ganaron un favor.
Y esta vez, su disposición a ayudarlo a atacar a los árabes no se debía a algún supuesto sentimiento fraternal, sino a intereses comerciales. Si las rutas comerciales entre Oriente y Occidente volvían a dirigirse hacia Arabia, eso supondría un duro golpe para las fuerzas judías del kanato de Gesa.
Además, al ayudar al ejército Tang a derrotar a los árabes, el kanato de Gesa podría unirse a las grandes potencias y, como nación vencedora, situarse en pie de igualdad con el imperio Tang, el imperio bizantino y el imperio árabe.
Desde que entró en contacto con el kanato de Gesa, Li Qing’an también había obtenido información sobre este pueblo nómada, separado de los turcos y cada vez más occidentalizado, a través de otras fuentes.
Durante siglos, el kanato de Gesa había estado atrapado entre los romanos y los árabes. Para no ofender a esas dos grandes potencias, no se atrevían ni a elegir el cristianismo ni el islam, y finalmente eligieron el judaísmo, con el objetivo de encontrar un equilibrio entre ambas potencias. A medida que el kanato de Gesa ganaba en poder, ya no se conformaban con desempeñar el papel de subordinados; querían convertirse en una gran potencia con influencia real. La guerra entre la dinastía Tang y los árabes era, para ellos, una oportunidad para ascender en el norte mediante la cooperación con la dinastía Tang.
Esa era la estrategia del kanato de Gesa. Al pensar en ello, Li Qing’an sonrió; no aceptó ni rechazó su propuesta. En ese momento, dirigió su mirada nuevamente hacia el hombre de mediana edad y, sonriendo a Boroni, preguntó: “¿Quién es este?”
El hombre de mediana edad avanzó rápidamente y se arrodilló de rodilla frente a Li Qing’an. Puso las manos sobre su pecho y dijo con gran sinceridad: “Alslan del reino de Jorezm rinde su más profundo respeto al gran general de Anxi”.
Li Qing’an se quedó atónito. Conocía el reino de Jorezm, que era el país de Huoxun en la costa sur del mar de Aral. También había buscado protección con la dinastía Tang y se había convertido en un estado vassalo suyo; su rey fue nombrado gobernador de la prefectura de Huoxun por la corte Tang. Fue gracias a su sumisión que los territorios de la dinastía Tang llegaron hasta el mar de Aral en el oeste.

Pero Jorezm ya había sido conquistado por los árabes hace cincuenta años y se convirtió en su estado vasallo más leal; ¿cómo podría surgir allí otro reino de Jorezm?
El príncipe de Gasa, que estaba a su lado, explicó: “Arslan es hijo del anterior rey de Jorezm. Después de la destrucción de su reino, Arslan huyó con su padre al kanato de Gasa. Él sigue siendo el rey de Jorezm y anhela restablecer su reino. Tiene a su disposición tres mil jinetes de Jorezm, todos ellos leales a él”.
Li Qing’an de repente comprendió que en esta guerra contra los árabes, no solo los de Gasa querían aprovechar la situación para ascender, sino que también los de Jorezm buscaban restablecer su reino.
La mirada penetrante de Li Qing’an se posó nuevamente en el rostro de Arslan, como si pudiera leer sus pensamientos. Arslan ya estaba llorando a mares; se arrodilló y golpeó el suelo frente a Li Qing’an, diciendo entre sollozos: “A los un año fui forzado a abandonar mi país; he esperado este día durante cincuenta y cuatro años. Si Jorezm puede restablecerse, estará dispuesto a someterse a la Gran Dinastía Tang. Estoy dispuesto a convertirme en esclavo de Su Excelencia, el gran general”.
Con un vistazo, Li Qing’an descubrió, como esperaba, un destello de enojo en los ojos del príncipe de Gasa, Broni.
Si Jorezm se sometía a la Gran Dinastía Tang tras su restablecimiento, ¿qué lugar quedaría entonces para el kanato de Gasa?
……