Capítulo 401: Los comerciantes sasánidas

Samarcanda, en vísperas de una gran guerra. Tras casi seis meses de calma, la ciudad volvía a quedar envuelta en las sombras de la guerra. Pero los habitantes de Samarcanda, acostumbrados ya a los conflictos, no mostraron pánico alguno; seguían yendo y viniendo con tranquilidad, llevando adelante sus vidas cotidianas. Al este de Samarcanda se erguía un enorme edificio blanco: allí se encontraba la sede de la Cámara de Comercio Sasánida. Esta era la organización civil más poderosa de la región del Corasmia. Los sasánidas eran famosos por su actividad comercial. A lo largo de cientos de años de historia comercial, estos comerciantes se organizaron gradualmente en aras de sus intereses comunes, dando origen finalmente a la Cámara de Comercio Sasánida. Gracias a su gran influencia, llegaron a poder decidir quién sería rey de los países del Corasmia.

Tras sufrir los efectos de numerosas guerras, la Cámara de Comercio Sasánida también sufrió graves daños, especialmente cuando la dinastía Tang y los árabes estuvieron en estado de hostilidad, lo que debilitó enormemente sus intereses comerciales. La Cámara se encontró en una crisis sin precedentes, por lo que comenzaron a buscar soluciones, esperando encontrar nuevas rutas comerciales.

Esa mañana, la Cámara de Comercio estaba repleta de comerciantes. Cientos de miembros provenientes de los diferentes países del Corasmia se habían reunido allí. La crisis bélica y las preocupaciones por el futuro los habían llevado a actuar con urgencia. Justo en ese momento recibieron la notificación de que Li Qing’an, el gobernador militar de Anxi, vendría a Samarcanda para discutir con la Cámara el futuro comercial de los sasánidas. Por eso, los comerciantes dejaron temporalmente sus asuntos y se dirigieron a Samarcanda.

En el salón principal de la Cámara, varios líderes comerciales discutían qué temas plantear en la reunión con Li Qing’an y qué demandas hacer. La Cámara contaba con diez líderes, provenientes de los diferentes países sasánidas, la mayoría de ellos de Kang. Esto se debía a la posición de cada país: Bujará, por ser un famoso centro cultural y artístico, tenía una actividad comercial relativamente escasa, mientras que Samarcanda, como centro de artesanía y comercio, se convirtió en el mayor centro comercial de los países del Corasmia, con una gran cantidad de comerciantes importantes. De esos diez líderes, cuatro eran de Samarcanda.

El organizador de esta reunión se llamaba Mijaíl. Tenía unos setenta años, era el comerciante con más experiencia y también el de mayor fortuna dentro de la Cámara. Además, era un musulmán devoto. Aunque entre esos diez líderes había tanto musulmanes como zoroastrianos, ante los intereses comerciales comunes, sus creencias ya no suponían un obstáculo entre ellos.

“Queridos amigos, la situación actual es evidente para todos, sin necesidad de que yo la explique: la guerra ha detenido el comercio entre la dinastía Tang y la dinastía Abasí. Es como si los puentes que conectaban dos islas desiertas hubieran sido destruidos, dejándonos como personas indefensas en esas islas. Además, la dinastía Tang ha iniciado relaciones comerciales directas con Bizancio, y nosotros no hemos podido beneficiarnos de ello. Nuestra situación es extremadamente crítica, se podría decir que estamos al borde del abismo. La visita del príncipe Zhao a Samarcanda tenía como objetivo prepararse para enfrentar a la dinastía Abasí, pero ayer me puse en contacto con el señor Luo, el secretario principal, quien expresó su disposición a interceder por nosotros ante el príncipe Zhao. Según noticias recientes, hoy el príncipe Zhao vendrá a nuestra cámara de comercio. Por lo tanto, esta es una oportunidad que determinará nuestro destino; debemos aprovecharla al máximo.”

“Tío Mijaíl, usted es nuestro anciano más experimentado, díganos qué piensa.”

Mijaíl hizo un gesto con la mano y continuó dirigiéndose a todos: “En realidad, mi idea es muy simple: convencer al príncipe Zhao de que nos permita participar en el comercio con Constantinopla. Hasta ahora, ningún sártaro ha obtenido un permiso comercial para comerciar en Suyab. Deseamos tener esa oportunidad, y también esperamos que nos permita seguir comerciando con los árabes.”

“Tío Mijaíl, seguir comerciando con los árabes probablemente será difícil, ya que pronto estallará la guerra entre los dos países, y el ejército no nos permitirá cruzar la frontera.”

“¡Lo sé! ¡Lo sé!” respondió rápidamente Mijaíl. “Por eso debemos explicarle que no transportaremos material militar a Arabia, solo bienes de lujo como porcelana, seda, té, etc. Con razones lógicas y emociones, estoy seguro de que la actitud del príncipe Zhao cambiará. Por eso he traído a algunos amigos especiales para que nos ayuden.”

Al decir esto, Mijaíl asintió hacia dos ancianos sentados en el extremo. Todos ya los habían notado, pero no sabían quiénes eran. Uno de los ancianos de piel bronceada se levantó y se presentó: “Me llamo Sarda, vengo de la ciudad de Tuozhi y también soy miembro de la cámara de comercio.”

Algunos lo habían oído hablar y asintieron; también era un comerciante que había ido a comerciar a la dinastía Tang. Mijaíl sonrió y los presentó más detalladamente: “Sarda y el príncipe Zhao tuvieron una relación hace siete años, cuando el príncipe Zhao era solo un comandante del ejército Tang. En aquel entonces, Sarda acompañó a la princesa Julan del reino de Shi, quien luego se convirtió en la santa Julan, a Anxi.”

En los ojos de todos se reflejó un atisbo de envidia: tener tal relación con el rey Zhao, ¡Sarada podría hacerse muy rico! Pero Sarada sonrió amargamente y dijo: “Ya han pasado siete años; no sé si Su Alteza el rey Zhao aún se acuerda de mí”.
En ese momento, el segundo anciano se puso de pie, se inclinó ligeramente y dijo con una sonrisa: “Yo soy Borodó”.
Borodó era el líder espiritual de los musulmanes de Samarcanda, un médico de gran habilidad y de gran prestigio en el reino de Kang. Sin embargo, rara vez se dejaba ver, por lo que todos solo conocían su nombre sin haberlo visto en persona. Al saber que se trataba de Borodó, todos no pudieron evitar aplaudir. Él era ese famoso médico musulmán que había curado la enfermedad de los descendientes de Li Qing’an, y también mantenía una buena relación con él. Mijaíl lo había invitado con la esperanza de que también ayudara a la cámara de comercio.
Con la ayuda de estos dos hombres, todos sintieron esperanza y se animaron. En ese instante, un comerciante entró corriendo y gritó: “¡Llegó Su Alteza el rey Zhao!”.
Todos se pusieron de pie de inmediato y, junto con Mijaíl, salieron al encuentro de él.
……
Desde que tomó Jochang hace tres años, Li Qing’an ya había ido a Samarcanda tres veces; esta era la cuarta vez, pero era la primera vez que visitaba la cámara de comercio de los sasánidas. Li Qing’an sabía bien la importancia que tenían los sasánidas en el comercio entre Oriente y Occidente, pero su poder era demasiado grande. Durante los disturbios en Jochang, en lugar de ayudar a Li Qing’an a calmar la situación, apoyaron en secreto los conflictos entre las dos facciones religiosas, especialmente a los radicales musulmanes en su rebelión.
Después de que esto fue revelado, Li Qing’an se sintió profundamente insatisfecho con los comerciantes sasánidas. Para castigar su deslealtad, ordenó que no se les permitiera participar en el comercio con Bizancio y también suspendió el comercio con los árabes. Además, las autoridades de Suiye limitaron la cantidad y el número de sasánidas que podían comerciar con la Gran Dinastía Tang. Una serie de medidas estrictas golpeó de manera efectiva y severa a los comerciantes sasánidas.
Esta vez había venido a Samarcanda para dirigir la guerra contra los árabes, pero Luo Qiming, encargado de los asuntos de Jochang, le pidió en varias ocasiones que relajara su represión contra los comerciantes sasánidas. Teniendo en cuenta su papel, Li Qing’an finalmente accedió a la petición de Luo Qiming y vino a inspeccionar la cámara de comercio de los sasánidas.
Bajo la estricta protección de más de cien soldados personales, Li Qing’an entró por la puerta de la cámara de comercio, acompañado por Luo Qiming y una docena de funcionarios de Jochang.
Al entrar, lo primero que vieron fue una amplia plaza, con cientos de comerciantes sasánidas alineados a ambos lados. Más de mil soldados tang ya habían llegado previamente, completamente armados, con puestos de vigilancia cada tres pasos y centinelas cada cinco, manteniendo una vigilancia estricta para aislar a los comerciantes y evitar que se acercaran a Li Qing’an. Especialmente en un momento en que estaba a punto de estallar una guerra, las medidas de seguridad eran excepcionalmente estrictas.

En ese momento, los diez líderes de la cámara de comercio se acercaron. Mijaíl fue el primero en arrodillarse y dijo emocionado: “¡La cámara de comercio de Sogdiana da la bienvenida a Su Alteza, el gran general Zhao!”
Li Qing’an sonrió levemente y dijo: “Siempre he deseado visitar la cámara de comercio de Sogdiana. La última vez pensé hacerlo, pero debido a los disturbios internos en Jochang, tuve que cancelarlo”.
En las palabras de Li Qing’an había un matiz sarcástico; al mencionar de forma velada los disturbios en Jochang, quería dejar claro que fueron ellos los que lo hicieron renunciar a la visita.
Esos comerciantes sogdianos eran extremadamente astutos; ¿cómo no iban a darse cuenta de lo que había detrás de las palabras de Li Qing’an? Mijaíl respondió de inmediato con sinceridad: “Este año la situación en Jochang es tranquila, la gente vive en paz y Samarcanda está recuperando poco a poco su prosperidad de antaño. Todo esto se lo debemos a Su Alteza. Cada sogdiano le está profundamente agradecido. La cámara de comercio de Sogdiana espera que, bajo el gobierno de Su Alteza, Jochang se vuelva aún más próspero. Por eso, apoyaremos con todas nuestras fuerzas cada una de sus decisiones”.
Aunque Li Qing’an deseaba que los comerciantes hanes del centro de China reemplazaran a los sogdianos en la Ruta de la Seda, sabía que eso no sería posible al menos en cinco o seis años. Por no mencionar que la mayoría de los inmigrantes de Anxi eran campesinos provenientes del centro de China, con poca inclinación por el comercio. Además, Li Qing’an necesitaba que ellos consolidaran su control sobre las tierras, especialmente en el comercio con Bizancio. En Anxi predominaban los comerciantes estatales, pero eso no era suficiente; además, eran muy rígidos y no se comparaban con la flexibilidad de los comerciantes judíos. Recientemente, muchos judíos habían participado en el comercio entre Bizancio y Anxi, por lo que Li Qing’an decidió finalmente levantar las restricciones comerciales para los sogdianos.
Al venir hoy a la cámara de comercio de Sogdiana, Li Qing’an también quería escuchar sus palabras y observar sus acciones. Su actitud era buena y ya mostraban arrepentimiento, pero eso no era suficiente; necesitaba que los comerciantes sogdianos tomaran medidas concretas.
“Levántense. Primero quiero echar un vistazo”.
Mijaíl se levantó rápidamente y guió a Li Qing’an hacia el interior. Al llegar a la puerta, este vio a Borodo y se sorprendió. La última vez lo había dejado de repente en Hexi; no esperaba encontrárselo allí. Li Qing’an lo llevó aparte con cariño y le agradeció en voz baja: “Mi esposa está embarazada, y Ruoshi también ha tenido una hija. Quiero agradecerle profundamente, señor Borodo”.
“Gran general, no necesita agradecerme. Curar y ayudar es mi deber. Solo le ruego que, teniendo en cuenta que los sogdianos también forman parte de Anxi, les dé a estos pobres comerciantes una oportunidad de sobrevivir. Los sogdianos viven del comercio; si no pueden dedicarse a él, será su ruina total. Como soy de su misma raza, ¿cómo no me preocuparía? Si quiere agradecerme, por favor, denos una oportunidad”.

Al terminar de hablar, Borodo se arrodilló ante él. Li Qing’an rápidamente lo ayudó a levantarse y suspiró: “El señor Borodo realmente es una persona bondadosa. ¡Está bien! Por respeto a él, les daré una oportunidad. Más tarde hablaré seriamente con ellos”.
En ese momento, Sarda también se acercó y realizó una profunda reverencia ante Li Qing’an, diciendo: “Gran general, ¿se acuerda aún de este viejo comerciante?”.
Li Qing’an le encontró algo familiar, pero no logró recordar de inmediato: “¿Usted es…?”.
“Gran general, la princesa Julan fue conmigo a Anxi en aquel entonces”.
“¡Usted es… el tío Sarda!”, recordó de repente Li Qing’an.
“No merezco tal título; jamás me atrevería a que Su Excelencia me llamara tío”.
Al ver a Sarda, Li Qing’an volvió a pensar en la princesa Julan. Asintió en silencio y dijo: “¡El tío Sarda también pertenece a la cámara de comercio, ¿verdad?! Si necesita algo, venga a Suiye cuando quiera; haré todo lo posible por ayudarlo”.
“Ya no puedo seguir corriendo. Mi hijo ha tomado el relevo de mi negocio. Él quiere ir a Constantinopla y Chang’an, pero no tiene permiso comercial y no puede pasar por las tropas fronterizas. Le ruego al gran general que permita también a los sasánidas participar en el comercio con los romanos; le estaré eternamente agradecido”.
Con dos conocidos pidiéndole un favor, Li Qing’an ya no podía negarse. Asintió y le dijo a Mijaíl: “Vayan a su sala de reuniones; hablaré seriamente con ustedes”.
Mijaíl se alegró mucho y, con respeto, invitó a Li Qing’an a la sala de reuniones. Esta ya estaba preparada con todo detalle: los comerciantes, para agradar a Li Qing’an, habían pensado en cada pequeño detalle. Primero, no se atrevieron a sentarse a su mismo nivel, así que aprendieron las costumbres de los tang y extendieron esterillas blandas en el suelo; todos se sentaron en el suelo, con Li Qing’an en el centro, sobre una esterilla hecha de hojas de oro. Los comerciantes y funcionarios sasánidas se sentaron al frente, en dos filas a cada lado. Además de los diez líderes de la cámara de comercio, unos treinta comerciantes influyentes también se colaron discretamente para escuchar.

Li Qing’an se sentó, y una hermosa joven sáctica le sirvió té. Li Qing’an no sonreía ni mostraba expresiones amables; con rostro serio, les dijo a todos: “Hay algo que debo dejar claro desde el principio. Desde este año, la razón por la que he estado oprimiendo a vosotros, los comerciantes sácticos, es porque muchos de vosotros desempeñasteis un papel deshonroso en los conflictos religiosos de principios de año en Jiazhong. Yo me esfuerzo por calmar los enfrentamientos entre las dos facciones, pero algunos de vosotros apoyáis en secreto a los radicales. En el palacio del anterior rey de vosotros, Shaofen, encontré una lista con más de doscientas personas; de ellas, ciento veintiocho pertenecían a la cámara de comercio sáctica. Aunque dice el refrán que no se castiga a todos por el error de unos pocos, para mí eso equivale a castigar a todos por culpa de unos pocos. Por eso no recibiréis permisos para comerciar con los romanos. Sé que algunos de vosotros seguís actuando a escondidas, pero os digo que el mes pasado, tres comerciantes sácticos fueron acusados de contrabando y ejecutados de inmediato por las tropas fronterizas de Talas; sus mercancías fueron confiscadas. Esa es la pena por oponeros a mí”.

La mirada severa de Li Qing’an recorrió los rostros de los decenas de comerciantes sácticos, quienes, llenos de inquietud, bajaron la cabeza.

Mijaíl se levantó, avergonzado, y dijo: “Alteza, todos reconocemos nuestro error. De ahora en adelante, apoyaremos con todas nuestras fuerzas cada una de sus decisiones, incluida la guerra contra los árabes. También estoy dispuesto a donar bienes para apoyar al ejército de Anxi”.

El rostro de Li Qing’an se suavizó ligeramente y asintió, diciendo: “La razón por la que hoy estoy dispuesto a sentarme aquí es porque he percibido vuestra sinceridad. En realidad, personalmente no desprecio a los comerciantes; incluso he organizado intercambios comerciales entre funcionarios, comerciantes y romanos. El comercio permite el intercambio de bienes, fomenta la prosperidad económica y asegura los ingresos fiscales del gobierno. Sobre todo, Anxi necesita bienes del interior de China, por lo que siempre he dado prioridad al comercio. He creado seis departamentos y nueve oficinas; el primer departamento es el Ministerio de Hacienda, y la primera oficina es la Oficina de Finanzas. Esto demuestra cuán importante considero el comercio. Yo, Li Qing’an, también soy una persona de gran magnanimidad. Si podéis demostrar con acciones concretas vuestro apoyo a Anxi, os otorgaré igualdad en los derechos comerciales y os trataré como verdaderos súbditos de la Gran Dinastía Tang”.

“Estamos profundamente agradecidos por la tolerancia de Su Alteza. ¿Qué más necesita de nosotros? Por favor, díganos claramente”.

Li Qing’an sonrió ligeramente y dijo: “Es muy simple. Solo tengo una condición: deben obtener el rango de lord. Al hacerlo, recibirán el nivel correspondiente de comercio. Cuanto más alto sea su rango, mayores serán las ventajas comerciales; no solo podrán comerciar en Chang’an, sino también con los romanos e incluso continuar con el comercio con los persas. Para aquellos con un rango aún más alto, incluso puedo eximirlos de impuestos y enviar tropas para protegerlos. Así que mi condición es simple: deben ser lords. Para obtener un permiso para comerciar con los romanos, al menos deben alcanzar el rango de comandante de caballería superior.”

El título de lord era una medida adoptada por Li Qing’an para promover los estudios chinos en la región del Río Amarillo. Por ejemplo, aprender chino y las costumbres chinas, o enviar a los niños a escuelas chinas, podía otorgar el rango más bajo de lord, el de teniente de caballería. Quienes obtenían ese rango disfrutaban de muchas ventajas, como reducciones de impuestos, placas de ayuda en años de desastre o apoyo militar para construir viviendas. Para alcanzar rangos más altos, era necesario esforzarse aún más. Como decía Li Qing’an, para llegar al rango de comandante de caballería superior, había que establecer al menos dos escuelas chinas o financiar a cincuenta jóvenes sasánidas para que estudiaran tres años en Suiye.

Los comerciantes sasánidas tenían una gran influencia en esa región. Su naturaleza era buscar beneficios, y no les importaba si Sogdiana se sinicizaba o no. Viajaban entre la Gran Dinastía Tang y las regiones occidentales, y muchos admiraban la cultura Tang, llegando incluso a adoptarla voluntariamente. Li Qing’an comprendía esto perfectamente y quería aprovechar la influencia de esos comerciantes para difundir los estudios chinos.

Al escuchar las condiciones propuestas por Li Qing’an, los líderes de las cámaras de comercio comenzaron a susurrar entre sí. En ese momento, Miguel dijo: “Alteza, ¿no es demasiado alta la condición de comandante de caballería superior? Después de todo, hay muchos que quieren comerciar con los romanos, pero no todos tienen la capacidad de alcanzar ese rango.”

Li Qing’an negó con la cabeza y dijo: “Esto es el resultado de una cuidadosa reflexión. Si por el momento no tienen esa capacidad, pueden comenzar a comerciar entre las regiones occidentales y la China central. Cuando tengan más recursos, pueden ir a Constantinopla. Ya he entregado los detalles al secretario Luo; pueden consultarle.”

Al decir esto, Li Qing’an sonrió de nuevo y añadió: “Además, les he abierto una nueva ruta comercial: Sindh, Punjab y la India. La condición sigue siendo obtener el rango de comandante de caballería superior para poder comerciar allí. Ordenaré a las tropas que protejan su seguridad. Si están interesados, incluso pueden construir barcos y viajar desde los puertos de Punjab hacia el sur de la Gran Dinastía Tang, donde hay aún más oportunidades comerciales. Para quienes se dediquen al comercio exterior, no solo eximiré todos los impuestos sobre las mercancías, sino que también proporcionaré alimentos y agua dulce de forma gratuita. ¿Qué les parece? Aquellos interesados pueden intentarlo.”

La mayoría de los comerciantes sasánidas se quedaron atónitos al escuchar que se les permitía comerciar en el extranjero; sin embargo, algunos ya habían viajado a Guangzhou en barcos mercantes de los abasíes y los persas y conocían las grandes ganancias que se podían obtener en el comercio exterior. Al oír las condiciones que proponía Li Qing’an, sus ojos se iluminaron.