Capítulo 400: Se avecinan tormentas

Al conocer la noticia de la caída de Nasebo, Li Siyeh se enfureció y de inmediato destituyó al comandante de los Tres Fuertes del Este. Los exploradores informaron que los árabes habían cruzado el río a ocho li al sur de los Tres Fuertes del Este. Li Siyeh, por un lado, movilizó tropas para recuperar Nasebo y reforzó la defensa del río Amu Darya; por otro lado, envió una carta urgente a Li Qing’an con información sobre la caída de Nasebo.

En ese momento, Li Qing’an acababa de llegar a Kujanti para inspeccionar el transporte de alimentos desde Sindh hacia el norte. Los combates en Sindh ya se habían calmado; Feng Changqing, al mando de diez mil soldados tang, había derrotado al ejército árabe en Punjab. Los restos del ejército árabe huyeron hacia Persia. Feng Changqing organizó de inmediato el transporte de alimentos hacia el norte, y tras más de dos meses de esfuerzos, un millón de medidas de grano ya habían llegado al gran almacén en las laderas orientales del monte Boshan, y seguían llegando sin cesar a Kujanti.

Entonces, llegó la información sobre Nasebo a manos de Li Qing’an. Él caminaba de un lado a otro en el muelle de Kujanti, mientras sus guardias personales permanecían a distancia, sin atreverse a interrumpir sus pensamientos. Según la información, los tres mil árabes habían avanzado solos hacia el interior del río, sin refuerzos ni el apoyo del ejército árabe principal. Aprovechando la ventisca, lograron eludir las líneas defensivas de los tang y atacaron por sorpresa Nasebo. Los más de mil soldados tang que defendían la ciudad, tras sufrir más de la mitad de bajas, se vieron obligados a retirarse. Li Siyeh ya había movilizado diez mil soldados para recuperar Nasebo.

En realidad, a Li Qing’an eso no le importaba. Lo que le preocupaba era el propósito del ataque sorpresa de los árabes a Nasebo. Esos tres mil soldados, al avanzar solos, obviamente iban a morir. Además, Nasebo no era un lugar estratégico importante; el verdadero punto clave era la Puerta de Hierro. Entonces, ¿por qué atacaron Nasebo? Ciertamente no era para robar unas pocas gemas, ya que, incluso si las obtenían, no podrían llevarlas consigo.

La intención de los árabes dejaba perplejo a Li Qing’an. Quizás era una prueba para evaluar las defensas y las debilidades del ejército tang. Si ese era el caso, no era sensato que eligieran una ventisca para cruzar el río Amu Darya, ya que no siempre había tormentas de nieve, y así no podrían conocer realmente la capacidad defensiva de los tang.

Li Qing’an, con las manos detrás de la espalda, miró hacia el oeste. ¿Quién habría dado esa orden? ¿Sería Qiyad? Li Qing’an negó ligeramente con la cabeza. Qiyad no enviaría a tres mil soldados de élite a morir; no tenía ese coraje. Además, desde el punto de vista táctico, ese tipo de avance hacia territorio enemigo carecía de sentido, a menos que se enviaran diez mil soldados, lo que quizás permitiría un ataque por ambos flancos. No podía ser idea de Qiyad. Entonces, ¿de quién sería?

Li Qing’an pensó en una persona: Mansur. Solo Mansur sería capaz de tomar una decisión tan audaz. Entonces, ¿cuál era su objetivo al hacerlo como emperador de un país? Si lo consideraba desde el punto de vista de Mansur, Li Qing’an encontró vagamente alguna respuesta, pero aún no era clara, como ver flores a través de la niebla.
En ese momento, se escuchó un alboroto a lo lejos. Li Qing’an, curioso, miró hacia el muelle y vio a los trabajadores corriendo hacia allí, como si hubiera ocurrido algo.
“¿Qué ha pasado?”, preguntó Li Qing’an a sus soldados personales.
Ellos fueron a investigar y regresaron al instante para informar: “Señor general, ha llegado un grupo de elefantes de transporte; todos han ido al almacén de grano a ver el espectáculo”.
“¿Oh? Vamos, veamos”.
Li Qing’an también estaba muy entusiasmado. Montó en su caballo y se dirigió rápidamente hacia el almacén de grano. Un gran almacén de grano y un convoy formado por mil elefantes transportaban casi diez mil piedras de grano. Casi toda la ciudad salió, con ancianos y niños, para ver llegar el convoy de elefantes. Poco después, Li Qing’an también llegó al almacén de grano.
“¡Señor general, mire!”, gritaron emocionados varios soldados, señalando hacia la distancia. “¡Llegó el convoy de elefantes!”.
A lo lejos se veía un grupo imponente: mil elefantes, cargados con pesado grano, avanzando lentamente hacia ellos. Era una escena realmente espectacular. A ambos lados de los elefantes, un grupo de caballería los protegía.
En ese momento, la caballería de escolta también descubrió a Li Qing’an. Una docena de jinetes corrieron hacia él, y desde lejos alguien gritó: “¡Señor general, aquí estoy!”.
Li Qing’an sonrió; reconoció que se trataba de Zhao Chongjie, a quien había nombrado subgobernador de Sindh.
Zhao Chongjie corrió hacia él, bajó de su caballo, se arrodilló frente a Li Qing’an y saludó militarmente, emocionado: “¡El humilde Zhao Chongjie saluda al señor general!”.
“¡General Zhao, por favor, levántese!”.
Li Qing’an lo ayudó a levantarse. Al verlo tan delgado y oscuro, suspiró ligeramente y dijo: “General Zhao, debe haber tenido un viaje difícil”.
“El humilde servidor logró transportar el grano hacia el norte. Aunque fue duro, también me siento muy satisfecho”.
“Bien dicho. Vamos, siéntese y hablemos”.
Li Qing’an se sentó con las piernas cruzadas en el suelo, y Zhao Chongjie también se sentó. Li Qing’an sonrió y dijo: “Hábleme de la situación en Sindh. Se dice que la batalla contra el ejército de los grandes musulmanes fue bastante arriesgada. Cuénteme los detalles”.

Zhao Chong asintió con la cabeza y dijo: “De hecho, fue muy arriesgado. El gobernador de Sindh de los abasíes se llama Ibrahim; es extremadamente astuto. Utilizó a las tropas locales de Sindh disfrazadas de fuerza principal abasí para avanzar desde el Punjab hacia el norte. El general Feng envió a quince mil soldados para enfrentarlos, pero por el camino recibió noticias de que la fuerza principal abasí, compuesta por veinte mil hombres, había tomado otro camino para atacar por sorpresa el gran almacén de grano de la ciudad de Abro. En ese almacén solo había tres mil soldados Tang de guarnición, y era de noche. Todos estaban tan angustiados que deseaban tener alas para volar de vuelta al almacén, pero el general Feng solo envió a tres mil hombres disfrazados de gran ejército para que regresaran presurosos, mientras su fuerza principal seguía detrás. Los generales no entendían por qué, pero el general Feng solo sonreía sin decir nada. Ciertamente, a menos de veinte li de distancia, los dos mil soldados Tang fueron emboscados por la fuerza principal abasí oculta, pero la fuerza principal del general Feng atacó por detrás, tomando por sorpresa a los emboscados abasíes. Casi toda la fuerza principal abasí de ocho mil hombres fue aniquilada; Ibrahim huyó con unos pocos cientos de hombres, matando a más de cuatro mil y capturando a tres mil quinientos. Incluso Rajid, que había luchado contra el general en jefe, fue capturado. Los soldados Tang solo sufrieron más de ochocientos bajas; fue un resultado brillante.”
“Realmente cumplieron con mi confianza; fue una batalla magnífica.”
Li Qing’an los elogió repetidamente y luego preguntó: “¿Cómo supo el general Feng que la fuerza principal abasí estaría emboscada en el camino?”
“Después, también le preguntamos al general Feng cómo sabía que habría una emboscada. Él dijo que, ya que los abasíes usaban a las tropas locales de Sindh para fingir ser la fuerza principal, entonces la fuerza abasí que atacaba el almacén de grano tampoco tenía por qué ser real. Había recibido información de que la fuerza principal abasí contaba con poco más de ocho mil hombres. Si hubieran llevado a las tropas de Sindh para atacar el almacén, no habrían enviado solo a poco más de diez mil, no habría esa proporción; al menos debería ser uno a tres, y el número total de soldados debería ser de más de cuarenta mil para ser normal. Esa fue la conclusión a la que llegó el general Feng tras estudiar al comandante abasí a través de prisioneros. Ibrahim solía llevar tres sirvientes por cada soldado abasí, así que dedujo que la fuerza principal abasí que atacaba el almacén probablemente también era falsa, con el objetivo de disminuir la vigilancia de los Tang, mientras la fuerza principal se ocultaba en el camino. Y, de hecho, el general Feng acertó en su suposición.”
“Conocer al enemigo y a uno mismo, se puede vencer en cien batallas. ¡El general Feng me ha dado una gran lección!”
Li Qing’an estaba muy conmovido. Su mayor problema en ese momento era no conocer al enemigo: no sabía cómo movilizaban sus tropas los abasíes, ni por qué un grupo de tres mil hombres había atacado por sorpresa esa ciudad. La clave de todos esos problemas radicaba en que no sabía nada sobre el ejército abasí; la red de inteligencia de Han-Tang en Damasco solo podía proporcionar información superficial. Al pensar en esto, Li Qing’an preguntó de nuevo: “¿Cuánto grano se ha traído esta vez?”

“Le informo al gran general: esta vez utilizamos veinte mil elefantes para transportar grano, además de numerosos carros, y transportamos casi quinientos mil piedras de grano de una sola vez. Después de restar lo consumido en el camino, casi cuatrocientas mil piedras llegaron al almacén del monte Boshan.”
“¿Los elefantes no temen al frío?”, preguntó Li Qing’an con curiosidad.
“A los elefantes les gusta el calor, pero tampoco temen al frío. Lo principal es que es difícil encontrar alimento para ellos en el camino; casi todos los países por los que pasamos se movilizaron para buscar frutas y verduras silvestres para ellos. Eso es lo más difícil. Después de este viaje, tendremos que detenernos unos meses hasta que llegue la primavera para seguir transportando.”
Al decir esto, Zhao Chongjie recordó algo y sacó una caja de brocado de su pecho, sonriendo: “Originalmente quería enviar a alguien a Suiye, pero no esperaba encontrarme aquí con el gran general. Este es un botín obtenido por el general Feng al atacar el norte de Tianzhu; me han ordenado entregárselo al gran general.”
Li Qing’an ya sabía que Feng Changqing había derrotado a una docena de pequeños reinos en el norte de Tianzhu con cinco mil jinetes. Los Rajput habían establecido una docena de pequeños reinos en el norte de Tianzhu, cada uno actuando por su cuenta, pero fueron derrotados uno por uno por los cinco mil jinetes de Feng Changqing. Siete reinos se rindieron ante el ejército Tang, y Feng Changqing saqueó allí grandes cantidades de oro, plata, joyas y casi un millón de piedras de grano, con intención de enviarlo al norte a Suiye. Li Qing’an supuso que dentro de la caja debía haber un tesoro excepcional.
Aceptó la caja y preguntó: “¿Qué es?”
“El gran general lo sabrá al abrirla.”
Li Qing’an abrió la caja y dentro había un diamante amarillo deslumbrante, del tamaño del puño de un bebé, extremadamente valioso. A pesar de haber visto innumerables tesoros, era la primera vez que veía un diamante tan grande. No pudo evitar exclamar: “¿Fue el general Feng quien lo obtuvo?”
“Sí. Era el tesoro nacional de un pequeño reino, incrustado en la corona de su rey. Al rendirse, entregaron la corona al general Feng.”
Li Qing’an sonrió y dijo: “Vuelve y transmite un mensaje de mi parte al general Feng: digle que he tenido una hija preciosa. Que este diamante sea su regalo para ella. Mi reina también está a punto de dar a luz; probablemente será un niño. Que prepare otro regalo, ya que yo lo compensaré. Cuando regrese, lo invitaré a comer huevos rojos y pasteles.”
“¿Ya nació el príncipe?”, preguntó Zhao Chongjie, muy contento.
“Todavía no. La partera dice que probablemente será un niño, pero ojalá esa partera no sea de mal agüero.”
Después de hacer una broma, Li Qing’an escribió rápidamente un mensaje, lo selló y se lo entregó a Zhao Chongjie, diciendo: “Regresa de inmediato a Sindh y dile al general Feng que los persas pronto contraatacarán y es posible que ataquen Sindh. Que se prepare para la guerra. Pero no se preocupe demasiado; ya he ordenado a Li Guangbi que colabore con Sindh para defenderse juntos de los persas.”

Zhao Chongjie tomó la carta, la guardó, se puso de pie y realizó una reverencia: “Este humilde servidor se retira ahora”.
“¡Vete! Ten cuidado en el camino”.
Zhao Chongjie montó a caballo y se dirigió hacia el almacén de grano. Li Qing’an lo observó hasta que desapareció de su vista y luego regresó al muelle. Allí, en el muelle de Juzhanti, Li Qing’an emitió la orden de reunir tropas: cinco mil soldados serían enviados desde Suiye a Hezhong, mientras que diez mil soldados más provenientes de los reinos de Shiguo y Ningyuan avanzarían hacia el oeste. Sumados a los treinta mil soldados de Hezhong, se reunirían cien mil soldados en total. También ordenó a Juzhanti que enviara medio millón de piedras de grano a Samarcanda como provisión para el ejército.
Al mismo tiempo, Li Qing’an escribió una carta al emperador bizantino Constantino, pidiéndole que, de acuerdo con el acuerdo, se preparara para luchar junto al ejército Tang contra los árabes.
Una vez emitidas todas las órdenes, Li Qing’an dejó Juzhanti y se dirigió hacia Samarcanda.
……
En la ciudad de Nashabur, diez mil soldados Tang ya estaban frente a sus murallas. Habían pasado cinco días desde que el ejército persa ocupó la ciudad; la nieve y la ventisca habían cesado, y tanto dentro como fuera de la ciudad todo se había convertido en un mundo cubierto de nieve.
Acompañados por el sonido de los tambores “¡Dong! ¡Dong!”, diez mil soldados Tang se detuvieron a cinco li de la ciudad. No tenían prisa por atacar; en su lugar, montaron campamento allí mismo. Las tiendas grises aparecieron en medio del mundo blanco, llamando mucho la atención. La bandera del ejército Tang de Anxi ondeaba al viento.
En las murallas de la ciudad, el comandante persa Shahim observaba con nerviosismo la situación fuera de las murallas. Según las órdenes de Qiyad, debía resistir en Nashabur durante diez días. Si lograba regresar a Jorasán con éxito, Mansur lo nombraría gobernador de Libia.
La gran recompensa que le esperaba hizo que Shahim ignorara los peligros. Estaba decidido a defender la ciudad durante diez días y luego intentar escapar hacia Jorasán. Para ello, había hecho numerosos preparativos: obligó a los musulmanes de la ciudad a trabajar para él, demolió el palacio del reino de Xiaoshi y las casas a lo largo de las murallas para obtener una gran cantidad de piedras, con las que reforzar sus arcos, que no eran muy eficaces. Además, envió a gente a bloquear las dos puertas principales con rocas enormes; incluso si los enemigos intentaban derribarlas a golpes, sabía que las puertas de Nashabur no eran lo suficientemente resistentes.
Para levantar el ánimo de sus tropas, Shahim también ordenó saquear las casas de algunos comerciantes importantes de Samarcanda, obteniendo así una gran cantidad de gemas en existencia. Distribuyó esas gemas entre los soldados como recompensa por luchar a su lado hasta la muerte.
Aunque Shahim esperaba que el ejército Tang regresara después de diez días, la situación no era favorable. Al atardecer del quinto día, los diez mil soldados Tang llegaron como estaba previsto.
El hecho de que solo llegaran diez mil soldados hizo que en el corazón de Shahim renaciera una esperanza: si lograban defenderse con éxito, quizás esos diez mil no pudieran tomar la ciudad de Nashabur.

El cielo se oscureció y la noche cayó silenciosamente. Justo cuando comenzó a anochecer, de repente se escucharon los estruendosos sonidos de los tambores de guerra en el campamento del ejército Tang. Los soldados abasíes en la ciudad se asustaron y observaron nerviosamente hacia afuera; había movimiento en el campamento Tang. Se vieron más de una docena de enormes escaleras de asedio emergiendo de las tiendas, seguidas por una multitud de infantes Tang que avanzaban paso a paso hacia las murallas de la ciudad.

“¡Preparen piedras, prepárense para la batalla!”, gritó Shahim con firmeza. No entendía cómo el ejército Tang había elegido atacar de noche, ya que en la oscuridad era imposible ver al enemigo, y el destino de todos estaba en manos del destino.

Abajo, el comandante principal del ejército Tang era Li Siyeh, el gobernador de Hexi. Él mismo lideró a sus tropas para recuperar la ciudad de Nishapur, decidido a matar a todos los invasores abasíes.

Li Siyeh observaba con calma cómo las quince enormes escaleras de asedio avanzaban lentamente hacia las murallas. Cada escalera tenía una base enorme con ruedas de madera debajo, y era tirada por cincuenta camellos. La base de cada escalera también funcionaba como una plataforma defensiva móvil, y debajo de cada una se escondían cientos de soldados Tang.

Las escaleras estaban compuestas por una escalera principal y una secundaria. La principal estaba fija a la base, mientras que la secundaria era muy flexible y podía extenderse hasta diez zhang de altura, lo suficiente para alcanzar la mayoría de las murallas. En la parte superior había ganchos enormes para enganchar las murallas.

Aunque Nishapur era la tercera ciudad más grande de Hexi, eso se debía únicamente a su gran población y comercio próspero, no a lo gruesas que eran sus murallas. De hecho, aparte de Samarcanda y Bujará, las ciudades de los reinos de Hexi no eran altas ni tenían foso defensivo como las ciudades de la dinastía Tang. Las murallas de Nishapur solo tenían cinco zhang de altura, no eran gruesas y carecían de foso; se podía derribar la ciudad con arietes, pero el ejército Tang no había traído arietes. Esas quince escaleras parecían ser todas sus armas de asedio.

Finalmente, las enormes escaleras llegaron a los pies de la ciudad. Las largas escaleras secundarias se extendieron desde la principal, cada vez más arriba, hasta que con un estruendo se engancharon a las murallas. Los ganchos se aferraron firmemente a los ladrillos, y los soldados Tang aseguraron las escaleras principales y secundarias. Luego salieron de la base y avanzaron rápidamente hacia la cima de la ciudad. Desde arriba y abajo llovían flechas como una tormenta, piedras caían como granizo, lanzas volaban y los gritos de batalla retumbaban en el aire. Así comenzó una feroz batalla.

En esas escaleras, los soldados Tang, con un escudo en una mano y una espada en la otra, escalaban con dificultad bajo la lluvia de flechas enemigas. De vez en cuando, algún soldado era alcanzado por una piedra y caía de la escalera gritando de dolor. Los soldados abasíes en la ciudad estaban desesperados: lanzaban piedras con fuerza hacia abajo. Las rocas rodaban sobre las cabezas de los soldados Tang, derribando a cuatro o cinco personas seguidas, que caían gimiendo y morían en el suelo.

Pero las flechas del ejército Tang eran excepcionalmente afiladas; llovían como langostas desde todos lados. Cada vez que los soldados abasíes asomaban un poco, eran alcanzados en el rostro por las flechas y caían muertos sobre las murallas de la ciudad. En ese momento, Shahim lideró a decenas de soldados abasíes, quienes usaron horquillas para sostener la escalera de asedio y, con esfuerzo conjunto, entre gritos, los ganchos de hierro de la escalera se separaron gradualmente de las murallas, siendo derribada por el ejército abasí. La escalera se inclinó con un estruendo, y las decenas de soldados Tang que estaban en ella cayeron al otro lado de las murallas, mientras se escuchaban gritos de dolor por todas partes. Continuamente, soldados Tang subían a las murallas, pero eran rápidamente asesinados por el feroz ejército abasí y arrojados fuera de la ciudad; la batalla era extremadamente cruenta. Li Siyeh observaba fríamente la lucha en las murallas. En este asedio, no había empleado a su ejército más fuerte, los cinco mil soldados armados con espadas largas; si utilizaba a esos soldados para atacar, las flechas y piedras del ejército abasí no servirían de nada, al igual que cuando él mismo atacó la fortaleza Lianyun en el pasado. Esta vez, había recibido instrucciones de Li Qing’an de probar un arma secreta. Al ver que el momento era adecuado, Li Siyeh hizo un leve gesto con la mano. Dentro de la tienda, varias sombras, bajo la protección de la oscuridad, rodearon rápidamente las murallas y llegaron a la ciudad oriental. El ataque del ejército Tang se concentraba en la ciudad norte, y la mayor parte del ejército abasí también se defendía allí; solo un pequeño número estaba de guardia en la ciudad sur. La ciudad oriental, en cambio, estaba desierta, sin ningún soldado abasí defendiéndola, ya que no tenía puertas ni necesidad de defensa. Varias sombras corrieron hasta debajo de las murallas y encontraron un ladrillo adecuado. Con un hierro, comenzaron a cavar poco a poco a lo largo de las grietas de la muralla. Las murallas estaban hechas de piedras con mortero en el interior; retiraron el mortero, dejando una grieta de un dedo de ancho que conducía al interior de la muralla. Luego, introdujeron ganchos de hierro en la grieta y, con esfuerzo conjunto, sacaron poco a poco los ladrillos, hasta que tres ladrillos fueron retirados y quedó un gran agujero de unos dos pies de ancho. Una de las sombras tomó entonces un paquete que llevaba consigo y de él sacó un objeto redondo y plano de hierro, muy pesado, que pesaba al menos treinta o cuarenta jin. Con cuidado, introdujeron el objeto en el agujero de la muralla; con un “clic”, surgió una llama que iluminó el rostro tenso del hombre de negro. Él encendió con cuidado la mecha colocada sobre el objeto de hierro.

“¡Tsk!” La mecha se encendió y comenzó a arder a una velocidad constante. En ese momento, varias sombras oscuras echaron a correr desesperadamente hacia la distancia, sin importarles nada. En pocos instantes, habían recorrido poco más de cuatrocientos pasos cuando se escuchó una explosión estruendosa que hizo temblar la tierra. Las sombras cayeron al suelo, abrazándose la cabeza con fuerza. El sonido de la explosión era ensordecedor; humo denso se elevó hacia el cielo y escombros volaron a kilómetros de distancia. Inmediatamente después, se oyó otro estruendo: el muro oriental de la ciudad se derrumbó por completo, dejando un gran boquete de más de diez zhang de ancho. Ya no había defensa posible en la ciudad de Sebo.