Capítulo 391: Guerra monetaria (Parte 1)

Al finalizar la reunión, los tres se despidieron y se fueron. Li Qing’an se quedó solo en la habitación, reflexionando en silencio sobre las estrategias para hacer frente a la situación en Hexi. Desde su regreso de Xindu, no había dejado de pensar en ello. El incidente en Hexi fue un acontecimiento inesperado en su ascenso al poder; aunque le causó pérdidas, al hacerle perder las provincias de Gansu y Suzhou y veinte mil soldados, además de frustrar sus planes de saquear Tianzhu, ese incidente sirvió como espejo que reveló sus puntos más débiles.
Su base burocrática era demasiado frágil para controlar eficazmente las regiones locales; todo dependía del control militar. Por eso, cuando él no estaba en Anxi, las autoridades locales perdían el control sobre Hexi. Ahora que había surgido el peligro en Hexi, ¿dónde ocurriría el siguiente? ¿En Beiting, Kucha o Hezhong? Li Qing’an sentía una sensación de impotencia.
Esa impotencia no se debía a una falta de fuerza militar; al contrario, su poder militar era suficiente. El problema radicaba en su falta de poder blando. En una analogía, era como un hombre corpulento y fuerte en apariencia, alto y musculoso, pero con una constitución física muy débil que no le permitía mantener la fuerza por mucho tiempo, además de carecer de coordinación visual y agilidad. Una vez que alguien descubría sus debilidades, no sabía cómo reaccionar.
Esta vez, Li Yu jugó muy bien sus cartas: como emperador, reemplazó al comandante de Hexi, sustituyendo al desconocido Li Fei Shouyu por Cheng Qianli, quien tenía conexiones con Anxi. Todo parecía igual; en teoría, Hexi seguía perteneciendo a Anxi y, por tanto, a su mando, pero el control real había cambiado. Por eso, tanto dentro como fuera de la corte hubo apoyo para Li Yu, y la opinión pública se inclinó a su favor. Mientras tanto, su estructura administrativa no tuvo fuerza alguna para responder a este incidente en Hexi, llegando incluso al punto de tener que intervenir su propia esposa.
No lograron controlar eficazmente Hexi, y ese era su punto más débil: carecer de una estructura administrativa sólida. Depender únicamente de la fuerza militar no era una solución a largo plazo; lo verdaderamente importante era desarrollar tanto las capacidades internas como externas.

Lo que más le falta ahora es talento. Después de que Li Yu ascendió al trono, muchos funcionarios y eruditos provenientes del interior del país que estaban en comisión regresaron gradualmente a la China Central. La mayoría de sus razones eran el anhelo por sus familias, la gran distancia entre Anxi y la China Central, las dificultades para vivir allí, etc. Li Qing’an también sabía que la ubicación remota de Anxi impedía atraer talento; en realidad, eso era solo una apariencia, ya que la verdadera razón era la falta de legitimidad de su gobierno. A pesar de que contaba con el ejército más poderoso, a pesar de ser el príncipe Zhao de la dinastía Tang y de haber sido reconocido tras la muerte de Jiancheng, esto se debía únicamente al miedo de Li Yu a su fuerza, lo que lo obligaba a reconocer su estatus, no a una existencia natural. Su influencia sobre los eruditos de la China Central aún no era lo suficientemente fuerte, y la burocracia imperial ni las fuerzas tradicionales poderosas aún no lo habían aceptado realmente.
Esa era la verdadera razón por la cual nunca llegaron grandes cantidades de talentos de la China Central a unirse a él: su falta de legitimidad le impedía atraer a numerosos intelectuales destacados a Anxi. Había rumores de que era porque Yan Zhuang era envidioso y no toleraba a los talentosos, lo que impedía que llegaran a Anxi, pero Li Qing’an no estaba de acuerdo con esta versión; Yan Zhuang no podía detener el entusiasmo de los eruditos por unirse a él, y Liu Yan era el mejor ejemplo. La razón fundamental era que la gente de la China Central no confiaba en él y tenía prejuicios tanto hacia él como hacia Anxi.
Desde este punto de vista, agradecía este incidente, ya que le permitió reflexionar con calma sobre sus deficiencias y debilidades; de lo contrario, no sabría cuándo habría descubierto sus problemas. Sin embargo, la situación de escasez de talento no podía cambiarse en un día o dos; se necesitaba tiempo, especialmente para que pudiera acceder al centro del poder de la dinastía Tang y eliminar los prejuicios de la gente hacia él.
Eso tendría que esperar. Lo urgente ahora era darle una lección a Li Yu antes de que el ejército de los grandes musulmanes lanzara un contraataque a gran escala. Tenía que hacerle entender que ofenderlo significaría que no lograría nada.
Ya había pensado en un plan para darle esa lección durante el viaje; ahora era el momento de ponerlo en práctica.
Li Qing’an tomó al azar un voluminoso libro: era el último informe sobre la acuñación de monedas en Anxi. Desde que tomó el control de las minas de plata de la montaña Boshi, ordenó expandir los hornos de acuñación; su número pasó de tres inicialmente a cincuenta y ocho. Se reclutaron cientos de artesanos experimentados desde el interior del país, además de aprendices y trabajadores, por lo que el número de personas involucradas en la acuñación superaba los cuatro mil. Para ello, se creó específicamente una oficina de acuñación, que era el segundo departamento más importante en Anxi después de la oficina de armas.
Cientos de miles de jin de plata traídos de la montaña Boshi se convirtieron allí en monedas de plata de Anxi de exquisita elaboración, que luego se enviaban a la China Central a cambio de innumerables bienes.

En estos dos años, ya se han enviado hasta un millón quinientos mil monedas de plata al interior del imperio Tang, de las cuales más de la mitad han llegado al mercado, mientras que aún quedan más de cuatrocientos mil en las tiendas de Anxi en diversas localidades. En el tesoro dehojas picadas hay casi un millón más de monedas de plata. Transportar ese millón de monedas a Chang’an realmente requiere que piense bien cómo hacerlo.

En ese momento, un soldado informó: “General, ha llegado el administrador de Changfu”.

“¡Que entre!”

Se abrió la puerta y Chang Jin entró en la habitación de Li Qing’an. El año pasado, Li Qing’an estableció la agencia de inteligencia de Anxi: el Buró de Asuntos Internos de Anxi, bajo su mando directo. En realidad, este buró surgió de la transformación de la organización Han Tang Hui. Tras la muerte de Li Huichun, Li Qing’an reorganizó por completo a Han Tang Hui, pasando de ser una organización secreta civil a convertirse en un departamento oficial de Anxi. La organización Yinlong Hui no intervino en la reorganización de Li Qing’an; por el contrario, apoyaron que Han Tang Hui desempeñara un papel aún más importante, claro está, siempre y cuando sirviera a Li Qing’an.

Chang Jin era el primer administrador del Buró de Asuntos Internos, a cargo de los ocho mil miembros de Han Tang Hui en todo el imperio Tang, bajo la supervisión directa de Li Qing’an.

“¡Subordinado saluda al general!”

Chang Jin hizo una reverencia. Li Qing’an colocó el informe de nuevo sobre la mesa y dijo sonriendo: “La información que trajeron sobre Hexi llegó en el momento adecuado; merecen ser recompensados”.

Chang Jin, algo avergonzado, respondió: “No obtuvimos información sobre las órdenes secretas de Li Yu, lo que causó la rebelión de Meng y Luo. No merezco tal ‘recompensa’”.

“Eso es realmente una deficiencia del Buró de Asuntos Internos. Debemos obtener información desde el palacio. An Lushan lo hace muy bien en este aspecto; ustedes necesitan esforzarse más”.

“Cumpliré las órdenes y enviaré una carta a Hu Yunpei de inmediato”.

Li Qing’an sonrió y luego entregó una orden a Chang Jin: “Tengo un asunto extremadamente importante para que el Buró de Asuntos Internos lo maneje. Es de suma importancia; deben llevar a cabo cada uno de los puntos indicados en mi carta sin descuido alguno ni pereza”.

Chang Jin recibió la carta y la guardó con cuidado en su pecho, inclinándose y diciendo: “Si el general no tiene más asuntos, me retiro”.

“¡Espera!”, lo detuvo de nuevo Li Qing’an.

Después de reflexionar un momento, preguntó: “¿Alguien de la organización Yinlong Hui está investigando a Li Deng?”

Chang Jin soltó una risa sarcástica y dijo: “Nadie se preocupa por la suerte de Li Deng. Él mató a Li Huichun; aunque muera, no podrá redimir su culpa. En cambio, Luo Pinfang está buscando noticias de su esposa, ya que es su propia hija y está muy preocupado”.

“Dile por mí que ella también es mi madre biológica; he seguido sus deseos y los he instalado a ella y a su hijo en una pequeña ciudad al sur del río Yangtze. Ella está bien y en paz; ya no quiere involucrarse más en los asuntos de Suiye. Por favor, dígale que no se preocupe.”
“¡Sí! Transmitiré el mensaje a Luo Pinfang.”
Después de una pausa, Chang Jin dijo en voz baja: “Ese Li Dang… sería mejor eliminarlo para evitar problemas futuros.”
Li Qing’an negó con la cabeza: “Ya está loco; no tiene sentido. Déjelo con vida para que acompañe a su madre en sus últimos años.”
Chang Jin suspiró en silencio y dijo: “Entonces, me retiro.”
“Vaya. Las tareas que le he encomendado deben realizarse de inmediato, sin demora.”
“¡Sí!” Chang Jin se dio la vuelta y se fue.
En ese momento, Li Qing’an sacó una moneda de plata, la hizo girar sobre la mesa. Mientras observaba cómo giraba, una sonrisa burlona apareció en sus ojos, y murmuró para sí mismo: “Li Yu, simplificas demasiado las cosas.”
Inmediatamente escribió otra carta a mano, la cerró en un sobre y se la entregó a su guardia personal: “Envíe a alguien de inmediato a Beiting para entregársela a Cui Qianyou.”
……
Las casas de cambio de la dinastía Tang, que eran como los precursores de los bancos, florecieron durante la época media de la dinastía. Cobraban comisiones por guardar dinero y intereses por prestarlo; eran las actividades más rentables de la dinastía Tang. Aquellos que podían abrir una casa de cambio tenían cierto respaldo y conexiones, además de contar con grandes capitales y grandes cantidades de dinero depositado. Incluso cuando la corte estaba en dificultades, se veía obligada a pedir préstamos a estas casas de cambio. Por lo tanto, aunque eran empresas comerciales, su influencia en la política imperial no podía subestimarse.
Había casas de cambio en todas partes de la dinastía Tang, pero de las siete principales, además de la casa de cambio Bai Ji en Yangzhou y la casa de cambio Yang Ji en Chengdu, las otras cinco tenían su sede en Chang’an, siendo la casa de cambio Wang Bao Ji la más importante.
La casa de cambio Wang Bao Ji fue fundada por Wang Yuanbao, un hombre muy rico de Chang’an. Se decía que contaba con el respaldo de la familia Zhang Yun. Tenía sucursales en las catorce ciudades más importantes de la dinastía Tang y poseía un capital enorme. La sede principal de la casa de cambio Wang Bao Ji estaba en el mercado oriental, no muy lejos de la casa de cambio Anxi.

Pero la residencia del gran dueño de la tienda Wang Baoji, Wang Yuanbao, se encontraba en Pingkangfang y ocupaba treinta mu. La dinastía Tang imponía muchas restricciones a los comerciantes: no se les permitía montar a caballo, ocupar cargos oficiales ni participar en los exámenes imperiales, entre otras. Sin embargo, esto no era absoluto; para fomentar la economía, la clase gobernante a veces mostraba tolerancia hacia los comerciantes. Por ejemplo, durante la era Zhenguan, cuando Yan Shigu era supervisor secreto, nombró a comerciantes ricos como oficiales de biblioteca. Aunque ese cargo no era de alto rango, se consideraba importante, y generalmente solo quienes pasaban los exámenes imperiales podían ocuparlo. Otra vez, durante el reinado de Wu Zetian, Zhang Yizhi organizó un banquete en el palacio interior e invitó a comerciantes como Song Bazhi a participar en juegos en el palacio. Aunque más tarde fueron criticados, al menos lograron entrar en el palacio y mostrar su poder ante Wu Zetian. Los comerciantes no solo entraron en la política, sino también en el ejército; por ejemplo, Liu Congjian, gobernador militar de Zhaoyi, nombró a comerciantes como oficiales militares.

Especialmente después de la era Kaiyuan, cuando la economía floreció, Li Longji también fue más tolerante con los comerciantes. Un comerciante importante como Wang Yuanbao, que originalmente no tenía derecho a vivir en una residencia de treinta mu, recibió permiso especial de Li Longji para hacerlo. Incluso recibió un título honorífico como teniente de caballería ligera por sus donaciones.

Esa tarde, Wei Jisheng, el gerente principal de la tienda Wang Baoji en el mercado oriental, se apresuró a llegar a la residencia de Wang Yuanbao. Traía noticias sorprendentes: sus empleados habían descubierto que la tienda Anxi estaba transportando mercancías en secreto. Cada noche, grandes cajas de mercancías eran cargadas en barcos, y esto ya llevaba varios días. Aunque la tienda Anxi no era muy grande, era la única que emitía monedas de plata de Anxi, por lo que se la consideraba la segunda tienda más importante de la dinastía Tang. Al ocurrir algo anormal, Wei Jisheng prestó especial atención al asunto.

Wang Yuanbao tenía unos sesenta años, piel muy oscura, era extremadamente gordo y, además, bastante alto; de lejos parecía un oso negro gigantesco. Aunque no era atractivo, era una persona muy astuta. Mientras disfrutaba de lujos, también sabía cómo ganar mucho dinero, lo que le permitía mantener una fortuna inmensa y próspera.

Además, estaba dispuesto a invertir mucho dinero para buscar apoyos poderosos. Cuando la madre de Zhang Jun cumplió setenta años, le regaló una estatua de Guanyin hecha de jade de la mejor calidad, de casi tres metros de altura. Solo el trono de loto de Guanyin estaba hecho de cientos de kilos de oro y adornado con cinco dou de joyas de primera calidad, valiendo una fortuna. Fue gracias al apoyo de Zhang Jun que Wang Yuanbao, a pesar de su gran influencia, no llamaba demasiado la atención. Los funcionarios de todas partes respetaban profundamente su tienda. Hace cuatro años, cuando Li Linfu necesitaba dinero para celebrar el cumpleaños de la concubina imperial y el tesoro real estaba agotado, Li Linfu solicitó en nombre del gobierno treinta mil guan prestados a la tienda Wang Baoji, los cuales fueron devueltos dentro del plazo acordado, lo que demuestra la gran influencia de Wang Yuanbao.

Wang Yuanbao, atendido por una concubina, bebía lentamente un tazón de gachas de nido de golondrina. Al escuchar el informe del gerente principal, reflexionó y también obtuvo algunos detalles internos sobre la corte: esta estaba intentando apoderarse de las provincias de Gansu y Suzhou, bloqueando así el camino hacia el este para las monedas de Anxi. Se decía que era una preparación para emitir ochenta mil guan de plata, a razón de cincuenta monedas por guan, lo que equivaldría a cuatro millones de guan. ¿Acaso la casa comercial de Anxi transportaba mercancías con ese fin?
“¿Sabes qué es lo que transportan?”
El gerente principal, Wei Jinseng, respondió rápidamente: “Deben ser cosas de valor; los empleados vieron monedas de bronce rodando fuera de las cajas de madera.”
“¿Y adónde fueron?”
“Para informar al señor, envié a alguien a seguirlos y descubrió que salieron de la ciudad por el río Cao, sin que se sepa a dónde se dirigieron.”
Wang Yuanbao pensó un momento y dijo: “No nos ocupemos de esto. No podemos enfrentarnos a Anxi; hagamos como si nada hubiera pasado.”
“Pero me preocupa la emisión de monedas por parte de la corte. He recibido información del Buró del Tesoro: las nuevas monedas eran originalmente una parte de plata y nueve de bronce, pero al faltar bronce, se cambiaron a una parte de plata, seis de bronce y tres de plomo, lo que es casi como una capa de plata. Aun así, se pretende que valgan cincuenta monedas cada una; las consecuencias serán graves. ¿No deberíamos tomar medidas también?” dijo Wei Jinseng, preocupado.
Wang Yuanbao también estaba preocupado. La forma en que la corte emitiera monedas solía ser para pagar salarios a los funcionarios o para comprar grano en Jianghuai, o bien para obligar a las casas comerciales a intercambiar monedas de bronce, permitiéndoles prestar dinero, o para convertir el dinero depositado por los clientes en monedas de plata a razón de cincuenta por uno. Si era este último caso, su casa comercial Wang Bao Ji sería la primera en verse afectada. Pero no tenía solución, a menos que cerrara sus puertas, lo que provocaría un pánico y arruinaría su negocio.
En ese momento, un sirviente vino a informar: “Señor, el señor Xing San ha llegado y desea verlo.”
El señor Xing San era Xing Si, el rico de Chang’an que había sido salvado por Li Qing’an. Él y Wang Yuanbao eran hermanos de leyes y tenían la tienda de té más grande de Chang’an en el mercado occidental. Con el apoyo de Wang Gong, era una figura muy importante en la ciudad.
“¡Hazlo pasar!”
El sirviente dudó un instante y dijo: “Pero el señor Xing San también trae a un invitado.”
“¿Qué tipo de invitado?” preguntó Wang Yuanbao, sorprendido. Xing Si nunca traía a personas inexplicables; si lo hacía, lo anunciaba con antelación. ¿Qué ocurría hoy?
“He preguntado, pero el señor Xing Si se niega a decirlo. Solo insiste en que es muy importante. El invitado también lleva el rostro cubierto, así que no se puede ver su aspecto.”
“¡Muy importante!” Wang Yuanbao se inquietó; seguramente se trataba de alguien importante. Inmediatamente ordenó: “Llévalo a la sala de invitados de honor. Iré enseguida.”

Él le dijo a Wei Jinseng: “Vuelve primero. Sigue vigilando la situación en la tienda de Anxi, pero no te acerques demasiado. Si hay algún cambio, infórmame de inmediato”. Wang Yuanbao entonces se subió a la litera blanda y se dirigió a la sala de los invitados distinguidos.