Capítulo 378: Batalla sangrienta contra los yuezhi (Parte 1)

He Yansi no esperaba que el otro fuera precisamente a proteger los almacenes de grano; su alegría fue inmensa. Su misión era encontrar los grandes almacenes de grano de Toharistán, y justo cuando se preocupaba por no saber dónde buscarlos, estos aparecieron solos. He Yansi contuvo su emoción y, con fingida calma, dijo: “En Xinde hay graneros por todas partes. ¿Cuál crees que es el que has ido a visitar?”
Sumaro no dudó en absoluto de la identidad de He Yansi; ni siquiera se le pasó por la cabeza que los tangitas pudieran interesarse por Xinde. No era de extrañar, ya que los han nunca habían ido allí. Incluso cuando el emisario Tang Wang Xuance saqueó la India, solo utilizó ejércitos de Nepal y Tubo. En cuanto a Xinde, ni siquiera el monje Tang Seng lo visitó durante su búsqueda de las escrituras sagradas. Hacer que un oficial de rango medio como Sumaro creyera que la dinastía Tang planeaba invadir Xinde era algo realmente increíble.
“Tienes razón, hermano. En Xinde hay graneros por todas partes, pero son solo pequeños. Los verdaderos graneros se encuentran en Shaburo; allí hay suficiente grano para alimentar a todo el pueblo de Xinde durante dos años.”
“¿Quieres decir que la multitud saqueará los almacenes?”
“Probablemente. Ese grano es el impuesto que ellos pagan. Como los árabes no cumplen sus promesas, naturalmente quieren recuperarlo. Por eso el gobernador envía tropas para proteger los almacenes.”
En ese momento, como por arte de magia, apareció en la mano de He Yansi una exquisita taza de porcelana. Se la entregó a Sumaro sonriendo y dijo: “Esto también me lo regaló el rey. Tómalo como regalo para ti.”
Los ojos de Sumaro se abrieron de par en par. Su mano, como si la hubiera tocado algo caliente, tomó rápidamente la taza de He Yansi, mostrando un brillo de codicia en sus ojos. “¡Oh, mi Alá! ¡Es como el jade!”
Estaba tan emocionado que no podía contener su alegría. Esa taza de porcelana valdría al menos tres bueyes en la ciudad, lo que le permitiría casarse con una esposa hermosa. Ya que había hecho un favor, He Yansi planteó sin rodeos su petición: “Hermano Sumaro, somos muy pocos y tememos ser heridos por la multitud. ¿Podemos seguirte?”
“¡Jeje! No hay problema. Hay suficiente grano en los almacenes para alimentaros a todos. Ven conmigo, hermano.”
En ese instante, olvidó por completo que la misión de He Yansi y los demás era entregar un mensaje al gobernador. Agitando sus brazos delgados como patas de grulla, dijo: “¡Todos, aceleren! Vayamos a los almacenes a cenar.”
Un ejército compuesto por exploradores tangitas se dirigió en gran número hacia el oeste de Shaburo.
……
Después de medio mes de marcha, la fuerza principal del ejército Tang logró salir del poco habitado valle de Wakhan. Mientras tanto, los cinco mil soldados tangitas del frente oriental, bajo el mando de Feng Changqing, se separaron de ellos diez días antes y se dirigieron a Lianyunbao, con intención de cruzar la cordillera Tanju para llegar a Xiaobolü.

En este momento, las fuerzas principales del ejército lideradas por Li Qing’an se encuentran dentro del reino de Humin, a veinte li de la capital de este reino, la ciudad de Segan Shen. El ejército ha montado campamento en la orilla norte del río Penchi, que es la parte superior del río Wuhu. Aquí, las montañas son altas y los desfiladeros profundos, con grandes diferencias de altitud; el agua fluye entre las montañas y su estruendo se puede escuchar a decenas de li de distancia. Para cruzar los profundos desfiladeros y llegar a la ciudad de Segan Shen, al oeste de la misma hay un enorme puente de enredaderas que permite al ejército cruzar el río Penchi y continuar hacia el sur.

Li Qing’an estaba sentado sobre una gran roca, contemplando las montañas nevadas a lo lejos y el agua que corría furiosamente en los desfiladeros, envuelta en niebla que mojaba todo su cuerpo. Sumido en los recuerdos del pasado, esa sensación familiar le hizo pensar nuevamente en la batalla de Xiao Bulü seis años atrás. Esa ardua marcha le había forjado la voluntad, y su influencia persistía hasta el día de hoy; de hecho, aún consideraba que esa marcha había sido el punto de partida de su vida. Seis años después, al regresar a ese lugar, ya se había convertido en el máximo comandante de Anxi, una figura capaz de sacudir la política de la dinastía Tang e incluso todo el imperio. Esa sensación de ascender paso a paso hasta la cima le provocaba innumerables reflexiones. De ser un simple arquero humilde a convertirse en el príncipe Zhao de la dinastía Tang y en el líder del mayor ejército del país, todo en solo siete años. ¿Se debía eso a que era un viajero del futuro? No del todo; al menos, así lo creía Li Qing’an. Los recuerdos de su vida pasada se volvían cada vez más lejanos en su mente, y la identidad de su viaje se desvanecía poco a poco. No podía relacionar sus logros con ese viaje; no era un viaje, sino una habilidad, la capacidad de aprovechar las oportunidades. Era precisamente esa habilidad excepcional la que había sido la clave de su éxito. No podía transmitirla a nadie; quizás el entrenamiento diario con el arco le ayudaba a aprovechar esos momentos fugaces.

En ese instante, se escucharon desde la distancia los rápidos cascos de los caballos. Un grupo de más de cien personas se acercaba a caballo. El que iba al frente era Zhao Chongjie, el enviado a la ciudad de Segan Shen para comunicarse con las tropas de la fortaleza de Wuyun. Li Qing’an se puso de pie; debía ser el rey de Humin quien llegaba.

Poco después, la caballería se acercó y de entre el grupo salió un anciano de unos cincuenta años, de complexión delgada. Se acercó rápidamente a Li Qing’an y se arrodilló: “¡Su humilde siervo, el rey de Humin, Zhen Tan, se inclina ante Su Alteza, el gran general Príncipe Zhao!”

Era la primera vez que Li Qing’an era llamado “Su Alteza”. Ese título extraño, que le causaba cierta vergüenza, salió por primera vez de los labios de un pequeño monarca del Hindu Kush. Eso hizo que la sonrisa en el rostro de Li Qing’an se detuviera por un instante, pero esa leve vacilación pasó en un abrir y cerrar de ojos; volvió a sonreír mientras ayudaba a levantarse al rey de Humin. “Majestad, hace muchos años que no nos vemos”.

El rey de Humin, Zhen Tan, también había participado en la batalla de Xiao Boli en aquel entonces. Lideró a dos mil soldados para luchar junto al ejército Tang, y perdió más de la mitad de sus tropas al atacar la fortaleza de Lianyun. En ese momento, el rey de otro pequeño reino, Shini, llamado Shijian, murió trágicamente durante el ataque. Después de la batalla, Li Longji lo recompensó por sus méritos, nombrándolo general del ejército de la Guardia Dorada y otorgándole treinta mil piezas de seda como recompensa. Li Qing’an también lo había visto en aquel entonces; debido a su hermano, el rey Galan, Zhen Tan incluso se disculpó personalmente con Li Qing’an. En un abrir y cerrar de ojos, habían pasado seis años, y aquel oficial de exploración se había convertido en el rey de Anxi, lo cual llenó de emoción a Zhen Tan.

“Su Alteza, el reino de Humin está dispuesto a brindar toda la ayuda posible al ejército Tang. Hemos decidido enviar tres mil soldados para apoyar la campaña hacia el sur. Sin embargo, ya soy anciano, así que solo puedo pedirle a mi hijo que sirva como general en mi lugar”.

Dicho esto, hizo un gesto con la mano hacia atrás, y un hombre de unos treinta años corrió hacia adelante, se arrodilló ante Li Qing’an y dijo: “¡El príncipe de Humin, Jielifu, saluda a Su Alteza, el gran general Zhao!”.

“¡Muy bien! ¡Muy bien!”

Li Qing’an, conmovido por la sinceridad de padre e hijo, les dijo: “Me han demostrado la sinceridad del reino de Humin. Trataré bien a aquellos países que ayudan sinceramente al ejército Tang. Su contribución será recompensada con creces”.

“Servir a la Gran Tang es nuestro deber. No nos atrevemos a aceptar ninguna recompensa de Su Alteza. Las condiciones aquí son difíciles y no es adecuado acampar. Por favor, permita que el ejército Tang se establezca en la ciudad de Segashen, para que podamos demostrar nuestra hospitalidad como anfitriones”.

“Está bien. Ya que Humin muestra tanta sinceridad, aceptaré su invitación con respeto”.

Li Qing’an ordenó de inmediato a sus subordinados: “¡Digan a las tropas que se preparen para partir y se establezcan en la ciudad de Segashen!”.

Con la orden de Li Qing’an, el ejército Tang partió en gran número. Se quedarían en la ciudad de Segashen temporalmente, esperando noticias de la batalla en Toharistán.
……

En esta campaña hacia el sur, Li Qing’an dividió las fuerzas en tres frentes: este, centro y oeste. En realidad, se trataba de tres campos de batalla: el frente oeste en Bactriana, el frente centro en Sindh y Punjab, y el frente este en la India. De hecho, la batalla en la India no fue más que un ataque aventurero al estilo pirata. En esa tierra desconocida, Li Qing’an tampoco estaba muy seguro, por lo que, al despedirse de Feng Changqing, le insistió repetidamente en no ser imprudente en busca de gloria y en priorizar la seguridad del ejército Tang. Lo que realmente le preocupaba era la batalla de Bactriana liderada por Li Guangbi. Había comenzado a planificarla desde el final de la batalla de Talas, preparándose durante tres años enteros. Su objetivo era tomar Bactriana, expulsar a las fuerzas omeyas al oeste del río Amu Darya y así librar a Suyab y Anxi de cualquier amenaza. Li Qing’an llevaba tres años esperando esta batalla. Para garantizar su éxito, no se atrevía a ser descuidado. Aunque dejó el mando principal en manos de Li Guangbi, no se arriesgó a dejarlo completamente solo. Su propio ejército del centro permanecía en el reino de Hummi, una posición sumamente estratégica: desde allí podían atacar directamente Sindh y Punjab hacia el sur, al mismo tiempo que rodeaban Bactriana por el sur. Li Qing’an observaba la situación; si Li Guangbi tenía dificultades en atacar Bactriana, él intervendría directamente desde el sur. Mientras la situación en Bactriana no estuviera clara, Li Qing’an no se atrevía a avanzar hacia Sindh, ya que si el ejército Tang perdía allí, los omeyas podrían bloquear su retirada hacia el norte, poniendo en peligro a todo su ejército del centro.
Mientras Li Qing’an observaba la batalla de Bactriana desde Hummi, esta ya había comenzado.
Trescientos mil soldados Tang rodearon las montañas de Boshan y, como una espada afilada, se dirigieron directamente hacia Bactriana. La primera batalla tuvo lugar en el reino de Jiesu. Jiesu es lo que hoy es Dushanbe, la capital de Tayikistán. Fue la primera parada de Ju Zhantí al avanzar hacia el sur. Tras la caída del Imperio Turco Occidental, la dinastía Tang estableció aquí la prefectura de Tianma en el tercer año de Longshuo, con su capital en la ciudad de Dali Bohe. Desde el punto de vista legal de la dinastía Tang, pertenecía a uno de sus estados vasallos, pero en realidad, ese reino ya había sido conquistado por los omeyas. En el octavo año de Tianbao, Gao Xianzhi emprendió una campaña contra Bactriana y regresó derrotado.
Hoy, las hordas de hierro de la dinastía Tang aparecían una vez más en esa vasta tierra. Trescientos mil soldados Tang de Anxi aparecieron en el horizonte, bajo un sol poniente rojizo y entre dunas de arena amarilla, con un aura de violencia en el aire.
El ejército Tang se detuvo lentamente. Li Guangbi miró fríamente hacia la ciudad de Dali Bohe en la distancia. Su ejército había entrado en territorio de Jiesu hacía tres días, pero hasta entonces, nadie del reino de Jiesu se había puesto en contacto con él.
“Envíen otra carta. Si en una hora no veo al rey de Jiesu postrado ante mí, la ciudad será destruida y su gente aniquilada”.
……

Sobre las murallas de la ciudad, miles de soldados del reino de Jiesu miraban con temor al imponente ejército Tang a pocos kilómetros de distancia. Sin cesar, alguien tocaba las trompetas; parecían aterrorizados. El rey de Jiesu, Simiduo, tenía el rostro pálido; al ver al ejército Tang lleno de furia asesina, sus ojos reflejaban pánico. Ya estaba completamente desesperado, sin saber qué hacer.
En realidad, deseaba rendirse, pero tras que Gao Xianzhi masacrara a los tolos cuatro años atrás, los reinos yuezhi habían firmado un acuerdo bajo la dirección de los abasíes, que prohibía a cualquier nación rendirse por su cuenta ante la dinastía Tang. Debían actuar de forma coordinada; de lo contrario, se convertirían en enemigos públicos de los tolos y sufrirían severas sanciones.
Ese acuerdo era claramente injusto para Jiesu, que se encontraba en el extremo norte de los tolos. Si la dinastía Tang atacaba desde el norte, Jiesu sería el primero en ser afectado. El reino también había expresado su descontento, pero no sirvió de nada; pronto quedó ahogado bajo la presión de los reinos tolos y la ira del imperio abasí.
Sin embargo, las preocupaciones se hicieron realidad: la dinastía Tang realmente atacó desde el norte, llegando hasta las puertas de la ciudad.
Un caballero del ejército Tang galopó velozmente, pasó volando junto a las murallas y lanzó una flecha hacia lo alto de la ciudad. En la flecha había una carta. Un soldado la recogió y corrió rápidamente hacia el rey.
Simiduo abrió la carta con manos temblorosas. Solo decía una frase: “Ríndanse en una hora o destruiremos la ciudad de Dali Bohuo”.
Simiduo suspiró profundamente y dejó caer la carta. Miró ansiosamente hacia el sur. Tan pronto como el ejército Tang entró en territorio de Jiesu, envió a alguien a la ciudad de A Huan en busca de ayuda. Allí se encontraba el ejército aliado de los tolos, pero ya habían pasado tres días sin recibir noticias.
“Padre, ¿qué debemos hacer?”, preguntó el príncipe Suduo, preocupado.
“Tampoco lo sé”.
Simiduo suspiró. De repente, se le ocurrió algo y le dijo rápidamente a su hijo: “Ve inmediatamente a A Huan y dile a Qu Zhaomu que el gran ejército Tang está a las puertas. Si no envía refuerzos pronto, Jiesu ya no podrá salvarse”.
“Padre, ¿quieres resistir?”
“Eso no es asunto tuyo. ¡Vete rápido! Ve por el sur”.
Simiduo gritó con furia. El príncipe Suduo, sin otra opción, dio un pisotón y se fue. Mientras veía cómo se alejaba su hijo, Simiduo se volvió de repente y gritó a los soldados: “Hace cuatro años, el ejército Tang fue cruel: mató a nuestros ancianos y humilló a nuestras mujeres. Hoy, cuando vuelven, lucharemos hasta la muerte; ¡nunca nos rendiremos!”.
Sobre las murallas, las trompetas sonaban sin cesar: era la señal de enfrentamiento, anunciando al ejército Tang que jamás se rendirían.

A cuatro li de distancia, Li Guangbi ya había escuchado el sonido de las trompetas que anunciaban el combate. Sus pupilas se contrajeron poco a poco, y una sed de muerte surgió en él. Ordenó, palabra por palabra: “¡Monten las catapultas de inmediato!”
Los trescientos artesanos que lo acompañaban se pusieron en acción. Descargaron los enormes componentes de las catapultas del convoy de camellos y comenzaron a ensamblarlas en el lugar. Los diez mil camellos adquiridos mediante negociaciones con el reino de Gesa Khan desempeñaron un papel crucial en esta campaña hacia el sur: eran capaces de soportar grandes cargas y viajar largas distancias, lo que permitió que los suministros y equipo pesado del ejército Tang acompañaran a las tropas, brindándoles una gran ventaja. En menos de media hora, los hábiles artesanos habían montado veinte enormes catapultas capaces de lanzar rocas de cien jin de peso, con una fuerza tan potente que una sola roca podía destruir una torre de la ciudad. Cada catapulta requería doscientos hombres fuertes para manejarla, como veinte gigantes parados frente a la ciudad.
Además, la oficina de armas de Anxi había desarrollado potentes bombas incendiarias hechas de bolas de algodón empapadas en aceite, que pesaban cincuenta jin. Estas bombas se utilizaban principalmente para atacar las puertas de la ciudad.
En ese momento, un soldado corrió hacia Li Guangbi y anunció en voz alta: “¡General Li, las catapultas ya están listas!”
Li Guangbi giró la cabeza hacia el oeste. El sol ya se había ocultado tras el horizonte, y el cielo adquirió un tono púrpura rojizo, transmitiendo una sensación de tristeza al atardecer.
“¡Comiencen el ataque!”
Li Guangbi dio la orden de ataque. Mirando los muros de la ciudad, también teñidos de púrpura, murmuró: “Ya te he dado una oportunidad. Ya que no la aceptas, no te quejes si uso al reino de Jiesu como sacrificio para mi espada”.
“¡Dong! ¡Dong! ¡Dong!”
El sonido de los enormes tambores retumbó, y cada golpe impactaba en el corazón de los soldados de la ciudad, llenándolos de miedo y temblor. Con sus arcos y flechas, de escasa fuerza, miraban fijamente esas veinte catapultas gigantescas, parecidas a monstruos, y cada uno de ellos estaba lleno de desesperación.
Los tambores cesaron, y reinó el silencio en el mundo. De repente, docenas de enormas sombras negras se elevaron en el aire, trazando decenas de arcos mientras volaban a gran altura, emitiendo un silbido estridente.
“¡Ah!”

Desde lo alto de las murallas se escucharon gritos desesperados; “¡Boom! ¡Boom!”, estruendos continuos, polvo y humo por todas partes. La mayoría de las murallas de los reinos de Toharistán estaban hechas de tierra y ladrillos, y generalmente no eran muy altas. Bajo el impacto de rocas pesadas de cientos de kilos, grandes secciones de las murallas colapsaron. Con un fuerte “¡Pum!”, una roca enorme golpeó las almenas sobre la cabeza del rey Smiduo; las almenas se hicieron pedazos, los escombros volaron por todas partes, y la fuerza residual de la roca barrió todo a su paso, matando a una docena de guardias al instante, convirtiéndolos en carne picada y sangre por doquier. Los soldados en lo alto de las murallas gritaban desesperadamente. Solo en el primer ataque murieron y resultaron heridos más de trescientos hombres. Una torre fue golpeada al mismo tiempo por dos rocas enormes y se derrumbó con un estruendo; una docena de soldados quedaron enterrados bajo los escombros.

Inmediatamente después, comenzó el segundo ataque con rocas. Veinte rocas pesadas volaban en el aire, llevando consigo una fuerza devastadora, dirigiéndose directamente hacia las murallas. Otra vez se escucharon impactos enormes y sordos. Una sección de la muralla ya no pudo soportar los golpes continuos y aparecieron grietas terribles; estaba a punto de colapsar. En ese momento, otra roca del tamaño de un molino voló desde el aire y golpeó justo en la grieta; la muralla se derrumbó como si fuera piel desgarrada, cayendo más de veinte metros. La arena y el lodo que llenaban los espacios entre las piedras se derramaron, formando una pendiente que conducía hacia la ciudad.

Smiduo se enfureció y gritó a voz en cuello: “¡Rápido, construyan un muro con sacos de arena! ¡Rápido!”

Miles de soldados llevaron sacos de arena hacia la brecha y, sin importar nada, los arrojaron allí en un intento por reconstruir la muralla. A lo lejos, el ejército Tang permanecía inmóvil; sus filas estaban ordenadas y su actitud fría, observando con indiferencia la actividad en las murallas. No les importaba en absoluto; para ellos, esa ciudad era incapaz de resistir un solo ataque.

“Uno, dos, tres, ¡lanzadlos!”

Doscientos guerreros del ejército Tang ejercieron fuerza al mismo tiempo; sus largos brazos lanzaron las bolas de fuego, que emitieron un silbido al elevarse. Primero una gran bola de fuego, luego dos, tres, cuatro… en total diez bolas de fuego ardientes se lanzaron rugiendo hacia la puerta de la ciudad. Los impactos continuos hicieron que la puerta temblara violentamente, pero las enormes bolas de fuego no rebotaron; se adhirieron a la puerta como barro. El aceite ardiente llenó toda la puerta, que comenzó a arder descontroladamente: llamas rojas se elevaron, el fuego se extendió por todas partes y el humo denso cubrió tanto el interior como el exterior de la puerta.

Ya había caído la noche; el cielo estaba lleno de estrellas brillantes. Debería haber sido una noche maravillosa: jóvenes tocaban melodías agradables en sus instrumentos y hermosas muchachas bailaban al son de la música. Pero esa escena encantadora ya no existía. Nubes oscuras de guerra cubrían las murallas de la ciudad de Dali Bohe, y el dios de la calamidad se acercaba poco a poco.

Los gritos y lamentos de pánico llenaban la ciudad; las puertas ardían intensamente, y la luz brillante del fuego lastimaba los ojos de todos.
Las puertas eran de madera, recubiertas por chapa de hierro; el fuego ya había abierto varios grandes agujeros, de los cuales salían lenguas de fuego aterradoras, lo que hacía que los esfuerzos por apagar el incendio dentro de la ciudad parecieran inútiles. Las bolas de fuego lanzadas continuamente intensificaban aún más el incendio. Media hora después, las puertas se convirtieron en un montón de carbón, y hasta la chapa de hierro se había derretido. En ese momento, una roca enorme voló hacia allí; con un estruendo, destrozó por completo ese montón de carbón, abriendo completamente las puertas de la ciudad.
Llegó finalmente el momento de desesperación. Smith se arrodilló bajo la luz de las estrellas y clamó al cielo: “¡Oh, Alá! Ten piedad de tus hijos”.
Li Guangbi sacó lentamente su espada de guerra y, señalando la ciudad de Dali Bohuo, ordenó con voz firme: “¡Entrad y matad a todos los que se resistan! Expulsen a hombres, mujeres y niños de la ciudad; podéis apoderaros de todos sus bienes”.
“¡Maten!”, gritaron treinta mil soldados Tang con fuerza desbordante. Agitando sus espadas, como un tsunami imparable, se abalanzaron sobre la ciudad de Dali Bohuo.
……