Capítulo 362: Reconciliación entre suegra y yerno

Se abrió la puerta de la residencia, y la señora Pei avanzó rápidamente acompañada por dos criadas. Ya había recibido noticias del portero de que habían visto a Li Qing’an; de inmediato ordenó a sus sirvientes que limpiaran la casa y prepararan un banquete para recibir el regreso de su yerno. Pero al no verlo llegar, salió a investigar y de inmediato vio a un grupo de muchachas rodeando a Li Qing’an. ¿Acaso la que iba al frente, vestida con una falda amarilla, no era su propia hija menor, Mingzhu?
La señora Pei se enfureció al instante. No tenía tiempo para organizar un encuentro matrimonial, pero estaba muy dispuesta a perseguir a su cuñado. Con el rostro sombrío, se acercó rápidamente y le espetó: “¿Qué haces aquí?”
Todas las muchachas se asustaron y guardaron silencio, dispersándose a ambos lados. Mingzhu, temerosa de su madre, bajó la cabeza. La señora Pei la observó: tenía los ojos maquillados, los labios pintados de rojo brillante y estaba vestida de manera llamativa. Ayer, cuando le pidió que asistiera al encuentro matrimonial, ella dijo que el maquillaje le causaría erupciones; en cambio, fue sin maquillar y vestida de forma descuidada, lo que provocó burlas a sus espaldas. Pero ahora estaba vestida como una diablesa.
Cuanto más pensaba en ello, más se enfadaba la señora Pei, y le gritó: “¡Vuelve a la casa y lávate! ¡No me hagas quedar en ridículo aquí!”
Mingzhu, regañada por su madre delante de Li Qing’an, se sintió profundamente agraviada. Se le llenaron los ojos de lágrimas y, con la voz entrecortada, dijo: “¡Pues me voy! ¿Quién insulta así a los demás?”
Se dio la vuelta y corrió llorando hacia el interior de la residencia. Las demás muchachas, aburridas, se dispersaron cada una por su lado.
La señora Pei miró la silueta de su hija y suspiró en silencio. Luego se volvió hacia Li Qing’an y sonrió con tristeza: “Ay… Esta chica ya tiene diecinueve años, pero sigue siendo como una niña. ¿Cuándo crecerá?”
Li Qing’an sonrió, y la señora Pei continuó: “Algunos dicen que es inocente y encantadora, lo cual resulta agradable. Pero yo creo que la inocencia también depende de la edad. A los trece, ser inocente es encantador; pero a los diecinueve, sigue siéndolo y eso ya resulta problemático.”
La señora Pei negó con la cabeza y dijo: “Basta, no hablemos más de ella. Qi Lang, ven conmigo al interior de la casa.”
Li Qing’an siguió a su suegra hacia adentro y, mientras caminaban, preguntó: “He oído que su suegro fue degradado a subsecretario del Ministerio de Ritos. ¿Qué pasó?”
“Es culpa de que habló sin pensar después de beber. Se reunió con unos amigos, se emborrachó y comenzó a criticar al emperador por ser incompetente. Como resultado, lo denunciaron. Afortunadamente, el primer ministro Wang intercedió por él y evitó que fuera encarcelado; de lo contrario, habría perdido incluso su cargo.”

La señora Pei suspiró, pero el hecho de que Li Qing’an estuviera dispuesto a preguntar por su esposo también la consolaba. Siempre había tenido un problema: cómo armonizar la relación entre su esposo y su yerno. Aunque al principio su esposo se había opuesto a este matrimonio, eso ya era cosa del pasado. Su hija ya se había casado con Li Qing’an, y la señora Pei esperaba que su esposo pudiera reconciliarse con él. No solo por su hija, sino también pensando en el futuro de la familia. Al salir, la señora Pei ya había saludado a su esposo, pero él solo se dedicó a leer sin decir nada, así que tuvo que pedirle a su hermano que intentara convencerlo.

Al ver que la señora Pei parecía preocupada, Li Qing’an dejó de hacer preguntas y dijo sonriendo: “¿Y mi tío? Dijeron que vendría hoy, ¿ya llegó?”
“Es impaciente, llegó temprano. Toda la familia ya está aquí.”
La señora Pei pareció recordar algo, se dio la vuelta y vio a una joven tímida siguiéndolos. Rápidamente la llamó con una sonrisa y dijo: “Hace un rato te regañé, prima, no tengas miedo.”
Al ver que la joven era hermosa y delicada, de unos catorce o quince años, y parecía estar entre las demás mujeres, Li Qing’an preguntó sonriendo: “¿Quién es ella?”
“Es la hija menor de tu tío, se llama Pei Yu.”
La señora Pei le ordenó: “Yu, ¿ya has saludado a tu cuñado?”
“¡Cuñado!”, dijo Pei Yu bajando la cabeza y emitiendo un leve grito como un gatito.
Li Qing’an rápidamente sacó una perla del tamaño de un pulgar de su bolsillo y se la dio sonriendo: “Toma, es un regalo de bienvenida.”
Pei Yu negó con la cabeza nerviosamente, ocultando las manos detrás de su espalda, rechazándola. La señora Pei dijo sonriendo: “No importa, somos familia. Es un gesto de cariño de tu cuñado, ¡acepta!”
Al escuchar a su tía, Pei Yu finalmente aceptó la perla a regañadientes, agradeció a Li Qing’an y dijo: “Voy a buscar a mi hermana Mingzhu.”
Con el rostro rojo y la cabeza baja, se fue corriendo. La señora Pei miró su silueta y suspiró: “Hace unos años era solo una niña traviesa, y ahora ya es una joven. En un par de años podrá casarse. Ay, ¿cuándo dejará de preocuparme esa chica mía?”
“Cada persona tiene su propio destino, madre, no debe preocuparse tanto”, la consoló Li Qing’an, y luego entraron juntos al palacio.
……
En el estudio del palacio de Dugu, Pei Min intentaba convencer a Dugu Haoran de que se reconciliara con Li Qing’an.

“Haoran, no es que yo te lo diga, pero realmente no hay necesidad de guardarle rencor. Él es tu yerno, es más joven que tú, y a tan temprana edad ya ha alcanzado un alto cargo. A corto plazo, eso es un honor para ti; a largo plazo, es también una oportunidad para que tu familia, antes solitaria, vuelva a levantarse. Desde que vino a la capital, supe que había venido expresamente para apoyar al príncipe heredero y ayudarlo a ascender al trono, lo que significa que tendrá aún más poder. Haoran, esta es una oportunidad; debes aprovecharla al máximo.”

Dugu Haoran estaba sentado sobre cojines blandos leyendo un libro. Bajó la cabeza sin decir palabra. Antes, como el emperador también había puesto sus ojos en su hija, él quería enviarla al palacio. Aunque bajo presión tuvo que aceptar que Li Qing’an se casara con ella, nunca logró superar esa sensación de humillación. Además, durante el Año Nuevo de este año, bebió con algunos amigos y, bajo los efectos del alcohol, dijo algo que enfureció al emperador, lo que llevó a su destitución como subministro de Ritos. Aunque esto parecía no tener relación con Li Qing’an, Dugu Haoran insistía en que había sido castigado precisamente por el asunto de Mingyue, y que al final había sido arrastrado por Li Qing’an. Su resentimiento hacia él permanecía en su corazón.

Sin embargo, esa mañana también escuchó que al emperador le había ocurrido algo grave: estaba en coma profundo. Esa noticia lo sorprendió enormemente. Siempre había pensado que el emperador podría seguir en el trono durante diez o veinte años; nunca imaginó que caería tan pronto.

Eso le hizo sentirse aliviado en secreto: afortunadamente no había enviado a su hija al palacio, de lo contrario, no solo ella habría sufrido, sino que también su sueño de convertirse en primer ministro habría terminado rápidamente.

Debido a esto, su prejuicio contra Li Qing’an disminuyó un poco. Sumado al consejo de Pei Min, también comenzó a sentirse tentado. Lo importante ahora era que aún no podía superar esa sensación de humillación.

Pei Min, al ver que su cuñado estaba indeciso, continuó persuadiéndolo: “Esta tarde salí de la ciudad para recibir a Qing’an. Tú no estabas allí, pero yo sí. Se notaba que el príncipe heredero confiaba plenamente en él. Ahora que al emperador le ha ocurrido algo, y parece que el príncipe heredero ascenderá pronto al trono, Li Qing’an se apresura a regresar. De esta manera, obtendrá el mérito de haberlo apoyado. En cuanto a las recompensas, será el primero en recibirlas. Al mismo tiempo, personas como Yang Guozhong y Chen Xilie serán destituidas, y el príncipe heredero seguramente promoverá a nuevos miembros. Y tú, como suegro de Li Qing’an y ex primer ministro, si él habla en tu favor, seguramente tendrás un lugar en el nuevo gobierno. Haoran, otras personas solo pueden soñar con esto, pero tú puedes conseguirlo fácilmente. Por eso digo que esta es tu oportunidad.”

Ya que las cosas han llegado a este punto, si se dice que Du Gu Hao Ran no se conmueve, eso sería engañarse a sí mismo. Lo que siempre ha soñado es volver a ocupar un cargo importante y enviar a su hija al palacio; en realidad, también es por ese cargo. Las palabras de Pei Min finalmente lo convencieron. Suspiró y dijo: “No es por algún cargo, lo hago pensando en mi hija. No quiero que sufra. Bueno, por ella, sacrificaré mi orgullo y beberé un trago con él”.

Al ver que aceptaba, Pei Min se alegró mucho y dijo rápidamente: “¡Estoy aquí! Yo me encargaré de arreglar todo para que no te sientas incómodo. ¡Vámonos ahora!”

Los dos se levantaron y caminaron hacia el patio delantero, uno delante del otro.

La cena ya estaba lista; en realidad era solo una comida familiar, con todo tipo de deliciosos platos sobre la mesa. La bebida era el mejor vino de Gaochang, que había estado guardado veinte años en la bodega de la familia Du Gu, y solo se había sacado una vez, en la boda de Ming Yue.

No había muchos invitados: el matrimonio Du Gu Hao Ran, el matrimonio Pei Min y sus dos hijos, Ming Yi y Zhi Li, además de dos niñas, Ming Zhu y Pei Yu. También asistió la señora Zhang; en total, diez personas, suficientes para llenar la mesa. Du Gu Hao Ran era el anfitrión y se sentó en el lugar central, con Pei Min y Li Qing An a cada lado. Las demás mujeres y niños se sentaron como quisieron. En realidad, por rango, la señora Zhang debería haber ocupado el lugar principal, pero se negó rotundamente, así que todos la siguieron.

Al ver que su esposo había accedido a asistir, la señora Pei se alegró mucho y sirvió vino personalmente a todos. Primero sirvió una copa a su esposo y a Pei Min, luego llenó la copa de Li Qing An y dijo con algo de pesar: “Lástima que Ming Yue no haya podido volver también. Así toda la familia estaría completa”.

Para entonces, Ming Zhu ya se había quitado el maquillaje del rostro y se había puesto un vestido sencillo. Había olvidado por completo el disgusto por las reprimendas de su madre. Tomó una uva, se la metió en la boca y, mientras comía, dijo: “Mamá, en casa de mi hermana también hay toda una familia. Si ella regresara, allí reinaría el caos”.

La señora Pei la miró fijamente y dijo: “¡Los adultos hablan, los niños no deben interrumpir!”.

Ming Zhu bajó la cabeza, frunció los labios y dijo en voz baja: “Antes decías que no era sensata, y ahora dices que soy una niña”.

Al ver que aún se atrevía a replicar, la señora Pei, furiosa, la regañó: “Si no hablas, nadie pensará que eres muda. Mira a Yu Er, es mucho más joven que tú, pero es tranquila y educada. Tú, en cambio, hablas sin sentido y pareces carecer por completo de modales”.

“¡Eso es porque tú no me has enseñado bien!”, murmuró Ming Zhu.

“¡Tú!”, exclamó la señora Pei, furiosa, y dejó caer la jarra de vino con fuerza sobre la mesa.

La esposa de Pei Min rápidamente intentó convencerla: “Hermana mayor, hoy es el día en que Qing’an regresa a casa. Es raro que todos estemos juntos, así que no te enojes más con Mingzhu”.
La señora Zhang también sonrió y dijo: “Somos todos de la misma familia; es normal reír y charlar durante una cena en casa. Mingzhu es muy obediente afuera, jamás diría algo inapropiado. ¿Verdad, su tío, Haoran?”.
Dugu Haoran y Pei Min asintieron. Pei Min dijo sonriendo: “Hermana mayor, dejémoslo así. Al fin y al cabo es una cena en casa, sin extraños; creo que es mejor que todos se relajen”.
Al ver que todos estaban de acuerdo, la señora Pei solo pudo lanzarle una mirada a su hija: “¡Hmm! Ya te arreglaré las cuentas más tarde”.
Mingzhu sacó la lengua ligeramente y, al girar la vista, vio a Li Qing’an mirándola con una sonrisa de satisfacción en los ojos. Entonces, molesta, apartó la mirada y fue a hablar con Pei Yu.
En ese momento, la señora Pei volvió a sonreírle a Li Qing’an y preguntó: “Hijo séptimo, ¿cuánto tiempo piensas quedarte esta vez que has regresado?”.
Li Qing’an se inclinó rápidamente y respondió: “Los asuntos en Anxi son muy ocupados; como mucho puedo quedarme medio mes. Si todo va bien, quizás solo diez días”.
Dugu Haoran habló entonces: “¿Y qué has venido a hacer aquí?”.
Li Qing’an respondió con gran cortesía: “En realidad, vine a informar al emperador sobre la situación en Hezhong, pero por el camino supe que al emperador le había ocurrido algo y, preocupado por el caos en la corte, vine rápidamente para restablecer el orden”.
“¡Oh! He oído que trajiste tres mil soldados a caballo, y que el heredero también te permitió establecer tropas en la ciudad. Debes mantener la disciplina militar y evitar que los soldados causen problemas en la capital”.
“Por favor, cuente conmigo, el ejército de Anxi siempre ha tenido una disciplina estricta; jamás causarán problemas en la capital”.
Al ver que Li Qing’an ya lo llamaba suegro, la señora Pei temió que su esposo fuera arrogante y no le mostrara respeto, arruinando así las buenas intenciones de Li Qing’an. Por eso, rápidamente le hizo una seña a su hermano.
Pei Min entendió la señal y, sonriendo, se levantó y levantó su copa: “¡Vamos! Esta copa es para dar la bienvenida a Qing’an de vuelta a casa. Brindemos juntos, deseando que Qing’an tenga pronto un hijo, que su hermana y cuñado tengan pronto un nieto, que la señora Zhang mantenga su juventud para siempre, y que Mingzhu encuentre pronto al hombre adecuado. También deseamos que Mingyi y Zhili se conviertan pronto en funcionarios prósperos, para que yo pueda disfrutar de la paz pronto”.
Todos rieron y levantaron sus copas al unísono: “¡Bebamos esta copa juntos!”.
Bebieron toda la copa de un trago. Li Qing’an también levantó su copa especialmente hacia Dugu Haoran y dijo sonriendo: “También le deseo al suegro que se convierta pronto en primer ministro”.
Dugu Haoran sintió un sobresalto, sonrió entrecerrando los ojos y chocó su copa suavemente con la de Li Qing’an: “Yo también le deseo que tenga éxito en su propósito”.
Al encontrarse sus miradas, ambos entendieron perfectamente lo que querían decir; levantaron sus copas juntos y bebieron todo el contenido. Todos se sentaron de nuevo, charlando y riendo, y la cena se volvió animada.

En ese momento, Pei Mingyi y Pei Zhili, siguiendo las indicaciones de su padre, fueron a brindar por Li Qing’an. Ambos tenían poco más de veinte años, eran inteligentes y capaces; a Li Qing’an le gustaron mucho, así que dijo sonriendo: “¿Qué están haciendo ahora esos dos primos?”
Mingyi, siendo el mayor, respondió rápidamente: “Todos estamos estudiando en la Academia Hongwen. Este año ya superamos el examen de Mingjing. Como dice el refrán, ‘A los treinta se es un erudito maduro, a los cincuenta, un joven funcionario’, por eso queremos presentarnos al examen de Jinshi el año que viene. Por favor, cuñado, cuídennos mucho en el futuro”.
“Son mis propios hermanos, por supuesto que sí. Si quieren venir a Anxi, podría encontrarles algo que hacer”.
Li Qing’an reflexionó un momento y añadió: “O quizás en Hexi también”.
Pei Min y Du Gu Hao Ran se miraron; ambos entendieron el doble sentido de las palabras de Li Qing’an. Pei Min preguntó rápidamente: “¿Li Qing’an va a ser trasladado a Hexi?”
Li Qing’an negó con la cabeza y sonrió: “Debido a la grave escasez de tropas, el príncipe heredero está muy preocupado por una invasión de los uigures a Hexi. Hoy me ha dado su consentimiento para asignar temporalmente el área al norte de Zhangye a Anxi y Liangzhou a Longyou. Así, Ganzhou, Suzhou, Guazhou y Shazhou quedarán bajo mi mando. Si a ustedes dos primos no les importa, pueden elegir uno de esos cuatro condados para ocupar el cargo de magistrado o secretario”.
Pei Min se alegró mucho. Sus dos hijos ya habían superado el examen de Mingjing, lo cual era suficiente según los exámenes imperiales. Como por el momento no había puestos vacantes, les había permitido seguir presentándose al examen de Jinshi. Pero ahora que Li Qing’an quería apoyar a sus hijos, no era necesario que volvieran a tomar ese examen. Sabía que había varios condados buenos en Hexi, como Zhangye, Jiuquan y Dunhuang, todos con una población numerosa y bastante prósperos, donde era fácil lograr éxitos en el gobierno. Si los dejaba ser magistrados o secretarios durante unos años y luego los trasladaba a la capital, ascenderían con más facilidad.
“Entonces, confiamos en usted, Li Qing’an. ¡Vamos! Mingyi y Zhili, ustedes dos brinden otro trago por su cuñado”.
Los dos hermanos volvieron a brindar por Li Qing’an. En ese momento, Du Gu Hao Ran, que estaba a su lado, también se sintió tentado. Le dio un suave codazo a su esposa, le hizo una seña con los ojos y señaló a Li Qing’an.
La señora Pei entendió lo que quería su esposo. Él no podía permitirse perder la cara, así que le pidió a ella que hablara. Ella sonrió y dijo: “Seventh Brother, ¿podría usted también ayudar al hermano de Mingyue? Es demasiado honesto, solo se dedica a trabajar sin saber cómo halagar a sus superiores. Después de cuatro o cinco años como funcionario, sigue siendo solo un secretario de un condado pequeño. ¡Déjelo que le ayude a usted!”

La pareja Du Gu tenía cuatro hijos en total: tres hijas, Mingjing, Mingyue y Mingzhu. La hija mayor, Mingjing, murió en Qidan. También tenían un hijo llamado Du Gu Mingyuan, quien no logró aprobar los exámenes imperiales y obtuvo un pequeño cargo gracias a la influencia de su padre, como secretario del condado de Dingcheng en Guangzhou. Su relación con el gobernador de Guangzhou era muy tensa, lo que dificultaba su promoción. La carrera de Du Gu Haoran también era inestable, por lo que le resultaba difícil ayudar a su hijo. De hecho, la señora Pei también había pensado en pedir ayuda a Li Qing’an, pero no quería que su hijo fuera a Anxi, ya que estaba demasiado lejos. Hoy, Li Qing’an mencionó Hexi; aunque seguía siendo un lugar algo remoto, era mucho mejor que Anxi, y eso despertó el interés de la señora Pei.

Li Qing’an asintió y dijo: “De hecho, Mingyue también me lo mencionó. Uno de los objetivos importantes de mi regreso es ayudar a mi hermano. Si Mingyuan está de acuerdo, planeo nombrarlo oficial encargado de asuntos administrativos en Ganzhou y al mismo tiempo gobernador del condado de Zhangye, encargado de los asuntos del gobierno en Ganzhou”.

La pareja Du Gu se llenó de alegría. Para entonces, Du Gu Haoran ya había abandonado por completo sus prejuicios contra Li Qing’an. Dijo con entusiasmo: “Entonces escribiré de inmediato para que Mingyuan regrese a la capital. También le ruego a Qing’an que hable con el Ministerio de Administración Pública”.

Li Qing’an sonrió y dijo: “No hay problema. El príncipe heredero me ha dado su consentimiento: yo puedo nombrar directamente a los funcionarios de rango inferior al de gobernador, y el oficial encargado de asuntos administrativos es un funcionario civil militar, por lo que no es necesario pasar por la corte imperial; puedo nombrarlo directamente. Tanto Anxi como Hexi son provincias gobernadas por un comandante en jefe, sin gobernador, así que en realidad el poder de nombramiento está en mis manos. Puedo dejar que Mingyuan vaya directamente a Zhangye; yo me encargaré de registrarlo en el Ministerio de Administración Pública”.

De hecho, reconciliarse con Du Gu Haoran también era uno de los objetivos importantes de Li Qing’an al regresar a la capital. La familia Du Gu era una de las familias poderosas de Guanlong, con buenas relaciones con las familias Changsun, Yuwen y Pei, manteniendo alianzas matrimoniales. Por ejemplo, Du Gu Haoran se había casado con la hija de Pei Yaoqing, mientras que la esposa de Pei Min era la hermana de Changsun Quanxu. Fue precisamente gracias a estas relaciones familiares que gradualmente formaron un grupo político con intereses comunes.

Al casarse con Du Gu Mingyue, Li Qing’an también estableció vínculos con estas familias poderosas de Guanlong. Necesitaba su total apoyo, y a cambio, también debía respaldarlas para que tuvieran voz en la política de la dinastía Tang.

En ese momento, Li Qing’an sonrió nuevamente a Du Gu Haoran y dijo: “Escuché de Mingyue que en unos diez días se celebra el cumpleaños de su suegro. Sería bueno invitar a más familiares y amigos para que vengan a felicitarlo. Yo estoy en Chang’an, así que podré conocer a más parientes y amigos al mismo tiempo”.

Pei Min reaccionó con gran rapidez; de inmediato comprendió las intenciones de Li Qing’an y dijo sonriendo: “Está bien, entonces yo me encargaré de organizarlo. Invitaré a todas las familias importantes relacionadas con nosotros para que conozcan a Qing’an juntos”.