Capítulo 356: Primeras muestras de talento

Li Wan jamás imaginó que su padre quisiera enviarlo a Lingzhou. Se llenó de amargura; por supuesto sabía lo que significaba ir allí: no solo enfrentaría el peligro de ser tomado como rehén por An Sishun, sino que también se preguntaba a quién le serían entregadas sus tropas de Hedong. De repente, Li Wan comprendió la verdadera razón por la que su padre lo había enviado a Guanlong para protegerlo: no se trataba de protección, sino de aprovechar esa excusa para arrebatarle el mando militar. Pensando aún más profundamente, quizás los dos hijos de Wu Xianyi, al igual que él, no eran más que peones en los planes de su padre.
No era de extrañar que el emperador hubiera accedido a las demandas de los Dangxiang para que defendieran a los Uigures; quería llevar también al ejército de Shuofang a Chang’an. Entonces, con un ejército de ciento ochenta mil hombres, todo quedaría en manos del heredero imperial, Li Yu. Quizás esa era la verdadera razón por la que el emperador quería ir personalmente a Shuofang.
“¿Qué? ¿No quieres ir?”
Li Longji tosió dos veces; su tono se volvió gradualmente severo. Tal como había supuesto Li Wan, su padre realmente había ido a Shuofang para reunir tropas. En Guanzhong solo había ochenta mil soldados, en su mayoría reclutas. ¿Cómo podrían resistir ante los poderosos ejércitos de los gobernadores militares? Li Longji, que había sido emperador durante casi cuarenta años, comprendía bien esa realidad, y por eso quería atacar a los Tubo. Si los derrotaba, Longyou y Hexi no estarían tan amenazados, y así podría trasladar parte del ejército de vuelta a Chang’an. En cuanto a su inspección personal de Guanlong, por un lado quería arrebatar personalmente el poder a An Sishun, y por otro, aprovechar la oportunidad para reunir tropas y enviarlas a defender Chang’an. Ese era su plan.
En ese momento, sintió que su hijo había descubierto sus verdaderas intenciones. Involuntariamente, apareció un brillo asesino en sus ojos; la ternura desapareció de su rostro, que se volvió extremadamente feroz y aterrador. Dijo: “¿Acaso también quieres desobedecer mis órdenes?”
“Hijo vuestro no se atreve. Partirá mañana temprano.”
“¡No! ¡Vete ahora mismo! ¡Parte ya!”
Li Wan, sin otra opción, respondió temblando: “Como ordenéis.”
Cuando Li Wan se fue, Wu Xianyi secó el sudor de la frente de Li Longji y le reprochó en voz baja: “Hace tanto frío afuera y está lloviendo; sería mejor que partiera mañana.”
Li Longji no respondió; cerró los ojos. Un momento después, su rostro mostró una expresión de dolor y dijo apresuradamente: “¡Rápido! ¡Dame ese medicamento!”
Wu Xianyi se asustó y respondió rápidamente: “Majestad, no estáis bien; no debéis tomar ese medicamento. Los médicos imperiales han insistido en que no se debe tomar cuando se está enfermo.”

“¡Rápido… dámelo!” Li Longji agarró su muñeca con una fuerza increíble, a punto de romperle el brazo; en sus ojos había un brillo extraño que llenó de pavor el corazón de Wu Xianyi.
“Ya te lo doy.”
No se atrevió a negarse más, así que sacó de la caja una pequeña caja de madera de sándalo. Al abrirla, vio decenas de píldoras de un rojo intenso, del tamaño de uvas; ese color rojo le recordó la mirada de Li Longji y aumentó aún más su inquietud.
“¡Rápido!”
Li Longji volvió a apremiarla. Wu Xianyi tomó dos píldoras, se acercó rápidamente a él, lo ayudó a levantarse con cuidado y le metió una píldora en la boca. Li Longji, como alguien hambriento y sediento, masticó las píldoras en segundos y las tragó. Wu Xianyi le dio un poco de agua y luego guardó la otra píldora en su mano. Pero Li Longji miró su mano y dijo con enojo: “¡Hay más!”
Wu Xianyi, sin otra opción, suspiró en silencio y le metió también la otra píldora en la boca. Después de tomarlas, Li Longji se recostó lentamente. Poco después, ese brillo extraño volvió a aparecer en sus ojos, y su mano se deslizó dentro de la falda de Wu Xianyi.
Ella se aterrorizó, agarró la mano de Li Longji y suplicó: “Majestad, estáis enfermo. Cuando os recuperéis, os cuidaré bien. Ahora no podéis hacer esto; debéis recuperaros.”
Li Longji apartó su mano con brusquedad y siguió explorando el interior de sus muslos. Wu Xianyi estaba aterrorizada y nerviosa, sin saber qué hacer. De repente, temblando, se derrumbó de rodillas frente a él. A medida que la presión de su mano aumentaba, ella también comenzó a jadear en voz baja. Las dos doncellas que estaban cerca notaron algo extraño, cerraron rápidamente las cortinas y aseguraron la puerta de la tienda.
Ambas se quedaron afuera, mirándose con terror. El emperador realmente no se preocupaba por su vida: estando tan enfermo, seguía haciendo esas cosas. De repente, se escucharon un grito ahogado de Wu Xianyi y el crujido rítmico de la cama desde dentro de las cortinas. Las dos doncellas suspiraron en silencio y se fueron discretamente.
La lluvia afuera se intensificaba cada vez más.
……
Huizhou está cerca de Lingzhou, en la zona actual del condado de Jingyuan, Gansu. Es una región de las montañas Liupan, con cadenas montañosas continuas y terreno accidentado. Aunque no está muy lejos de Lingzhou, al ejército de Shuofang le resulta difícil cruzar las montañas Liupan, y la intensa lluvia supone una gran prueba para su avance.

Hasta la tarde del día siguiente, el ejército de Shuofang logró finalmente escalar con dificultad las montañas de Liupan; para entonces ya habían recorrido la mitad del camino y se encontraban en el territorio del condado de Wulan. An Sishun estaba consumido por la angustia: sabía que su paradero seguramente ya era conocido por Li Longji. Si no cruzaba el río de inmediato, y era alcanzado por el ejército imperial, no tendría ninguna posibilidad de sobrevivir.

“¡Gran mariscal!”

Un oficial llegó a toda prisa y informó: “Los exploradores han recibido noticias: debido a las fuertes lluvias, el nivel del río Amarillo ha subido mucho, y con vientos fuertes y olas turbulentas durante la noche, es imposible cruzar el río.”

“¿Hay alguna noticia reciente del emperador?”

“Por ahora no, probablemente todavía estén en las montañas de Qinggang. Los exploradores dicen que allí llueve aún más.”

An Sishun reflexionó un momento y decidió con firmeza: “No cruzaremos el río en Huizhou, lo haremos directamente desde el paso de Wulan.”

El condado de Wulan era un paso importante en el río Amarillo; al otro lado del río se encontraba el campamento del ejército de Xinquan. En menos de media hora, el gran ejército ya había llegado al paso. Dado que allí las aguas eran tranquilas y era fácil cruzar, desde tiempos antiguos había sido un lugar próspero para el comercio, y así se formó el condado de Wulan.

Debido a las intensas lluvias, la mayoría de los barcos estaban atracados en el paso, formando una masa tan densa que no se veía el final. Al mediodía, hora de la comida, la mayoría de los tripulantes comían dentro de sus barcos. Fue entonces cuando llegaron a toda prisa mil soldados de vanguardia; estos subieron a los barcos grandes, gritando y maldiciendo, y se apoderaron de ellos. En poco tiempo, más de doscientos barcos de pasajeros y carga fueron confiscados por el ejército de Shuofang.

En menos de media hora, el gran ejército de An Sishun llegó al paso. Las decenas de barcos de pasajeros y carga confiscados por las tropas de vanguardia ya esperaban allí desde hacía rato. An Sishun ordenó de inmediato que subieran a bordo, pero entonces surgió un problema: comenzaron a circular rumores entre las tropas de que An Sishun no iba al oeste del río para luchar contra el ejército uigur, sino que el gran ejército imperial se acercaba a Lingzhou y él se dirigía allí para esconderse.

Los rumores se extendieron rápidamente, y los soldados, gritando, se negaron a subir a los barcos.

“¡Gran mariscal An, por favor explíquese bien antes de partir!”

An Sishun, sin otra opción, ordenó que construyeran una plataforma alta. Bajo la lluvia persistente, subió a ella.

“Hermanos míos, ahora circulan rumores de que me dirijo al oeste del río para esconderme del emperador. Sé de dónde provienen estos rumores, y puedo asegurarles con toda certeza que eso es falso. He recibido noticias de que los uigures han descendido desde el sur del mar de Juyan hacia Zhangye; la situación es crítica. Además, el ejército del oeste del río fue trasladado por Geshu Han, dejándolo sin fuerzas. Recibí una orden del emperador que originalmente no podía revelarles, pero ya que todos dudan, ¡les mostraré la orden!”

Sacó de su pecho un decreto imperial, que era la orden por la cual había sido destituido como gobernador de Shuofang. Lo levantó alto y gritó: “¿Lo ven bien? ¡Ese es el decreto imperial!”

Bajó los escalones, desplegó el edicto imperial y lo mostró uno por uno ante los soldados, gritando con firmeza: “¿Lo ven bien? ¿Lo han visto?”
Aun sin contar con la niebla y la lluvia que obstaculizaban la visión y hacían imposible leer claramente las palabras, y aunque pudieran verlas, la gran mayoría de los soldados eran analfabetos y nadie sabía qué decía. Pero la actitud de An Sishun disipó temporalmente las dudas de los soldados.
Al ver que todos creían en él, An Sishun agitó la mano y ordenó: “¡Todo el ejército, a bordo!”
El ejército comenzó a subir a los barcos poco a poco. En ese momento, un general de confianza se acercó lentamente a An Sishun y le dijo en voz baja: “Solo se puede engañar por un tiempo. Una vez lleguemos al oeste del río, sin el ejército uigur, ¿cómo explicará el comandante la situación?”
An Sishun miró a los soldados que subían a los barcos en fila y suspiró suavemente: “La estrategia está en las manos del hombre, pero el éxito depende del destino.”
……
Más de doscientos barcos grandes se dirigían lentamente hacia la orilla opuesta bajo una lluvia intensa. La lluvia era fuerte, el viento era violento y las olas altas; los barcos se balanceaban violentamente, lo que dificultaba enormemente la navegación. Con un poco de descuido, había riesgo de volcar. En un clima así, normalmente los barcos no zarparían, pero bajo la amenaza de los soldados, los remeros se vieron obligados a navegar entre las olas, a una velocidad extremadamente lenta.
Después de más de una hora, los barcos finalmente llegaron a la orilla opuesta. El barco de An Sishun estaba en el centro; era el más grande, con capacidad para mil sacos de grano, y podía transportar a más de quinientas personas. Con An Sishun y sus más de doscientos soldados a bordo, antes de que el barco tocara tierra, An Sishun notó algo extraño en la orilla opuesta: grupos de caballería galopaban por allí, separando a sus soldados, y gritaban algo con fuerza. An Sishun sintió como si hubiera dado un paso en el vacío y cayera en un abismo sin fondo. Ya había comprendido que esa caballería no pertenecía a su ejército; solo podían ser los perseguidores de Guo Ziyi.
En ese momento, apareció lentamente en la orilla un gran grupo de caballos de guerra. Al frente del grupo estaba un general anciano, con yelmo de hierro y armadura plateada, imponente, que observaba fríamente su barco. Era Guo Ziyi, el nuevo gobernador de Shuofang, destinado a reemplazarlo.
Todavía no se había engañado a sí mismo. An Sishun, lleno de dolor, casi quiso saltar al río Amarillo. Conocía demasiado bien la reputación de Guo Ziyi entre las tropas de Shuofang: aparte de sus propios soldados, todos los demás le obedecían. Estaba perdido, completamente perdido.
En ese instante, los más de diez mil soldados que ya habían desembarcado lanzaron un grito: “¡Nunca traicionaremos a la Gran Dinastía Tang! ¡Sigamos al general Guo!”
Incluso algunos de sus generales de confianza también gritaban con los brazos en alto. An Sishun sintió un escalofrío en el corazón. Entonces, uno de sus soldados se acercó y dijo: “¡Comandante An, debemos regresar inmediatamente a la orilla opuesta!”

An Sishun sacudió suavemente la cabeza. Aunque el mundo era vasto, ¿dónde podría encontrar un lugar donde vivir? An Lushan había valorado su ejército, pero ahora que lo había perdido por completo y ya no tenía ningún valor para él, ¿acaso An Lushan se arriesgaría a acogerlo? Además, entre ellos no había ningún vínculo de sangre; An Lushan simplemente compartía el mismo apellido.
“¡Dirigen el barco hacia allí! ¡Quiero hablar con Guo Ziyi!”
El gran barco se acercó lentamente a la orilla. An Sishun se dirigió a la proa y gritó: “¡Por favor, general Guo, venga a hablar conmigo!”
Guo Ziyi espoleó a su caballo para acercarse y, desde lo alto del caballo, hizo una reverencia diciendo: “General An, lamento mucho no poder permitirle ir a Hexi.”
“¿Sabías que iba a Hexi?”, preguntó An Sishun, mirándolo fijamente a los ojos.
Guo Ziyi asintió. “De hecho, aparte de Hexi, ya no tiene adónde ir.”
“¿Y si me voy a unir a Fanyang?”
“En lugar de unirse a Fanyang, sería mejor que se rinda ante Su Majestad. Conociendo su carácter de preferir ser el primero en morir antes que el último, sé que jamás se unirá a An Lushan. Además, Gao Xiuyan me dijo que su alianza con An Lushan es solo una fachada.”
“¡Hmph!”, resopló fríamente An Sishun. “Esta vez que has logrado detenerme, seguramente recibirás una gran recompensa de Li Longji, ¿verdad?”
“¡An Sishun!”, gritó Guo Ziyi, clavándole una mirada furiosa. “¿Aún no quieres arrepentirte?”
An Sishun sonrió. Cuanto más sonreía, más fuerte era su risa, hasta que finalmente estalló en carcajadas, hasta el punto de llorar. De repente, detuvo su risa y dijo con desdén a Guo Ziyi: “Guo Ziyi, ¿crees realmente que Li Longji te nombrará oficialmente gobernador de Shuofang de corazón? Deja de soñar. Solo te está utilizando temporalmente. Tarde o temprano serás víctima de su espada. Yo soy hoy lo que tú serás mañana. Si me dejas ir, te serviré como segundo al mando y juntos haremos grandes cosas en Hexi. ¿Qué me dices?”
Aunque An Sishun sabía que las posibilidades eran escasas, quería intentarlo. Pero el milagro no ocurrió. Guo Ziyi sacudió suavemente la cabeza. “An Sishun, le doy una última oportunidad. Ríndase y yo intercederé ante el emperador para que le perdone la vida.”
“¿Y si no acepto?”
Guo Ziyi no dijo nada más. Con un gesto de su mano, casi mil jinetes levantaron sus lanzas cortas al unísono. Mil puntas frías apuntaban hacia él. Aunque la lluvia impedía usar arcos y flechas, esas lanzas eran suficientes para destrozarlo por completo. Ni siquiera tendría oportunidad de huir. An Sishun, consciente de que no podría escapar, sacó repentinamente su espada y soltó una carcajada. “Yo, An Sishun, que estoy entre el cielo y la tierra, si no puedo dominar un territorio por mí mismo, ¿cómo podría vivir humildemente entre los hombres? Ya que en esta vida no tengo esperanza, ¡esperaré a la próxima!”

Él pasó violentamente la espada por su cuello; la sangre brotó a chorros, tiñendo toda la espada de rojo. Emitió varios sonidos guturales desde la garganta y más sangre brotó en abundancia. Miró fijamente la superficie del río y, por último, echó un vistazo a los miles de soldados que permanecían inmóviles en la orilla. Con una sonrisa tétrica en el rostro, cayó de espaldas, rígido.

Guo Ziyi suspiró suavemente y ordenó a sus hombres: “Quiten su cabeza y guárdenla bien en una caja. Transmitan mis órdenes: el ejército debe cruzar el río de nuevo”. Giró su caballo y se alejó lentamente hacia sus tropas, con tristeza. Las palabras de An Sishun parecían resonar aún en sus oídos: “¿Crees que Li Longji realmente te nombró gobernador de Shuofang de corazón? Deja de soñar; solo te está utilizando temporalmente. Tarde o temprano también serás víctima de su espada. Lo que me pasó hoy será tu destino mañana”. Guo Ziyi alzó la vista hacia el cielo grisáceo; las gotas de lluvia caían con fuerza sobre su rostro. Su mirada también estaba llena de confusión. ¿Acaso era cierto lo que decía An Sishun? ¿No merecía el emperador lealtad?