Capítulo 354: Los uigures retiran sus tropas

En la gran tienda de los uigures, al pie de la ciudad de Jiuyuan, decenas de altos oficiales uigures se reunían para beber y divertirse. Ya habían recibido la noticia de que el emperador de la dinastía Tang, Li Longji, vendría personalmente a Jiuyuan para negociar la retirada de sus tropas. Como muestra de buena fe en las negociaciones, Li Longji ordenó que se enviaran primero mil cargas de vino de oveja y miles de cabezas de ganado como recompensa para los uigures.
Dentro de la tienda, las luces estaban encendidas y los gritos de risa no cesaban. Más de cien muchachas capturadas, maquilladas exageradamente, eran obligadas a acompañarlos en las celebraciones.
Un oficial uigur abrazó a una muchacha y dijo riendo: “El emperador de Tang es realmente despreciable. Matamos a sus súbditos, robamos a sus mujeres y destruimos sus ciudades, y él aún nos envía vino como recompensa. Es algo nunca antes visto”.
Otro oficial uigur bebió varios tragos grandes de vino y dijo con una sonrisa: “El emperador de Tang no trata a sus súbditos como personas. Ya que viene a pedir paz, deberíamos extorsionarlo bien para que no haya sido en vano el viaje”.
En ese momento, el kan Gele agitó la mano y dijo riendo: “Escúchenme todos. En estas negociaciones debemos luchar mientras hablamos. Aprendiendo de la lección anterior, evitaremos enfrentarnos a esos feroces tangutianos. En su lugar, atacaremos directamente el sur de Guanlong, donde viven muchos han. Allí es aún más próspero y las mujeres son más hermosas. Saqueemos todo lo que podamos y matémoslos a todos. Así, el emperador de Tang seguramente cederá”.
De repente, estallaron risas en toda la tienda. Justo entonces, se escucharon rápidos sonidos de cascos de caballo afuera. Un soldado uigur entró corriendo en la tienda. Su rostro y cuerpo estaban de color marrón oscuro; eso debería haber sido sangre, pero el polvo y el sol la habían secado hasta formar una capa en su piel.
“¡Kan!”, gritó con tristeza. Las risas continuaban en la tienda, pero las personas más cercanas a él se detuvieron y lo miraron sorprendidas. Esa sorpresa se propagó rápidamente, y poco a poco la tienda se quedó en silencio. Todos se quedaron atónitos, dejando caer sus copas de vino.
“¿Qué ha pasado?”, preguntó el kan Gele, mirando al soldado cubierto de sangre, sintiendo un mal presentimiento.
“¡Kan! El ejército de Anxi atacó de repente. Hemos sufrido grandes bajas. El general Bulan lideró a más de diez mil hombres para detenerlos, pero fuimos superados en número y todo su ejército fue aniquilado. El ejército de Anxi persiguió a mujeres, niños y ancianos que intentaban huir. EseCui Qianyu es cruel y despiadado: mató a todos los hombres, incluso a los niños. ¡Eran cientos de miles de pastores! Al final, menos de diez mil lograron escapar”.

De repente, la gran tienda quedó en un silencio mortal; tras unos gritos desgarradores, los generales uigures se levantaron como locos. La mayoría de sus familias e hijos habían quedado en la estepa. Algunos maldecían a voz en cuello, otros gritaban al cielo y al suelo, y otros se golpeaban la cabeza contra el suelo. Los lamentos y los rugidos se mezclaban en un caos dentro de la tienda.
“¡Que todos se calmen de inmediato!”
Con un rugido furioso, el kan Gele logró restablecer el silencio. Respiró hondo y preguntó: “¿Por qué no he recibido noticias hasta ahora? ¿Qué está pasando?”
“Kan, el ejército de Anxi es extremadamente astuto. Primero enviaron exploradores al sur para interceptar a los mensajeros. Había treinta personas conmigo que traían noticias, pero solo yo logré escapar; todos los demás fueron asesinados.”
Aunque el kan Gele estaba profundamente perturbado, controló su ansiedad y preguntó: “¿Cuántos soldados tienen? ¿Cuántos hay en el ejército Tang? ¿Dónde están ahora?”
“Tienen cincuenta o sesenta mil hombres, pero el ejército Tang no es numeroso, solo unos pocos miles. El resto son miembros de los clanes Tongluo, Gelaolu, Shatuo y Xigia, pero su líder es el general Tang Cui Qianyou. Cuando me fui, estaban regresando con los tesoros robados y las mujeres de los distintos clanes.”
“¡Kan! ¡Vaya a perseguirlos! ¡No podemos dejar que se escapen!” De inmediato, la tienda se llenó de gritos.
El kan Gele hizo un gesto con la mano y volvió a reinar el silencio. Todos lo miraban con urgencia, con el fuego de la ansiedad ardiendo en sus ojos.
El kan Gele estaba aún más angustiado: sus cientos de mujeres habían sido raptadas, y el paradero de sus cinco hijos y más de diez hijas era desconocido. Pero como kan, no podía mostrar tanta prisa. Miró a todos y dijo lentamente: “Si regresamos así, no obtendremos ninguna compensación. Las negociaciones con el emperador Tang significarán un fracaso. ¿Acaso no les importa?”
“Podemos volver a luchar más tarde, pero debemos recuperar nuestras tierras y mujeres. ¡Kan, vayamos!”
“¡Kan, vayamos!” Se escuchaban gritos por toda la tienda.
El kan Gele pateó con fuerza la mesa que tenía delante; la comida y la bebida se esparcieron por el suelo. Agarró un cuchillo y gritó: “¡Bien! Primero regresemos, matemos a los invasores y recuperemos a nuestras mujeres.”
“¡Matemos y volvamos!”
Los generales uigures salieron corriendo de la tienda gritando. El campamento se convirtió en un caos. El gran ejército uigur, al enterarse de la noticia, solo podía describirse como “retirándose en desbandada”. En una sola noche, el ejército uigur fuera de la ciudad de Jiuyuan desapareció sin dejar rastro. Por todas partes había tiendas, cajas y animales abandonados. Muchas de las mujeres robadas no pudieron ser llevadas consigo y fueron asesinadas allí mismo.
Eran como una plaga de langostas perseguidas, corriendo en masa hacia lo profundo de la estepa.

Todavía no había amanecido cuando el ejército Tang de la ciudad de Jiuyuan descubrió que los uigures se habían retirado. Decenas de miles de soldados y civiles subieron a las murallas de la ciudad y, al ver el campamento uigur vacío, no pudieron evitar celebrar juntos.
En ese momento, Guo Ziyi ordenó en voz alta: “Abran las puertas de la ciudad y envíen gente a inspeccionar la situación por todas partes”.
El príncipe de Bian, Li Qi, intervino rápidamente: “General, tenga cuidado; los uigures podrían estar tramando algo, no debemos ser descuidados”.
Guo Ziyi se rió a carcajadas y dijo: “Alteza, esté tranquilo. Los uigures seguramente ya se han ido. Si no me equivoco, debe ser el ejército de Anxi el que ha atacado a los uigures y destruido su campamento. Conozco a los uigures; no tienen tantas estrategias”.
Li Qi se quedó atónito por un momento y de repente exclamó: “General, si realmente los uigures se han retirado, debemos ir de inmediato a Lingzhou. El emperador ha ordenado que vayamos allí cuanto antes para reunirnos con él”.
Guo Ziyi se sorprendió enormemente: ¿El emperador había venido a Shuofang? No lo sabía en absoluto. Preguntó con urgencia: “¿Dónde está el emperador ahora?”.
“Tampoco lo sé. Hace diez días recibí un mensaje urgente por paloma mensajera, diciendo que el emperador había dejado Chang’an para inspeccionar Shuofang. Realmente no sé dónde está ahora”.
Guo Ziyi permaneció inmóvil en lo alto de las murallas. Por supuesto, entendía que el emperador había venido personalmente a Shuofang para arrebatarle el poder, pero no esperaba que la situación se volviera tan grave. El emperador había ido personalmente a Shuofang para quitarle el poder a An Sishun, y además lo hacía de forma ostentosa. ¿Acaso An Sishun seguiría esperando tranquilamente su muerte en la ciudad de Lingzhou?
Mil pensamientos cruzaron por la mente de Guo Ziyi. De repente se dio cuenta de que era su oportunidad: si la aprovechaba, sería el momento en que Guo Ziyi lograría levantarse por completo. Desde que pasó los exámenes militares, siempre había sido un desconocido. Había estado esperando esta oportunidad durante décadas; ¿cómo no aprovecharla?
Al pensar en esto, Guo Ziyi le dijo en voz baja a Li Qi: “Alteza, venga conmigo un momento; tengo algo que discutir con usted”.
……
Li Longji partió de Chang’an rodeado por un ejército de ochocientos mil hombres, rumbo a Shuofang. Aunque anhelaba volar hasta allí para despedazar a An Sishun, que se atrevía a desobedecer sus órdenes, también sabía que su ejército no era suficiente para protegerlo, especialmente teniendo en cuenta que los uigures contaban con ochocientos mil soldados en la zona de Jiuyuan. Si bajaba la guardia y era atacado por sorpresa por los uigures, sería una vergüenza eterna. Al llegar a Qingzhou, se detuvo a esperar a que llegaran los ejércitos de Hedong y Longyou para unirse a él.

Aunque Li Longji viajaba con atuendo sencillo, su esplendor no disminuía en lo más mínimo. El gobernador de Qingzhou, Zhang Yao, para recibirlo, movilizó a más de cien familias ricas de la zona para que donaran doscientos mil guan, y además reunió a diez mil trabajadores para restaurar un antiguo palacio del emperador Sui Yang. Como no había árboles alrededor del palacio, trajeron árboles de distintos lugares para plantarlos y los envolvieron con sedas y telas finas, haciendo que el palacio pareciera sumamente lujoso, lo cual satisfizo enormemente a Li Longji.

Además, Zhang Yao encontró en el condado de Baima a dos jóvenes hermosas y encantadoras para que sirvieran a Li Longji, lo que le sirvió aún más para halagarlo, haciendo que Li Longji lo elogiara mucho y prometiera trasladarlo a la capital para ocupar un cargo importante.

Fueron estos detalles cuidadosos los que impidieron que Li Longji sintiera el cansancio del viaje; por el contrario, disfrutó del paseo. Sin embargo, pronto dejó de estar contento.

Tres días después, el rey de Xiliang, Li Qi, llegó a Qingzhou con un ejército de cuarenta mil hombres. Temiendo ser reprendido por su padre, nunca le había comunicado que Geshu Han había desobedecido sus órdenes, pero ahora ya no podía ocultárselo y tuvo que presentarse ante su padre arrodillado para pedir perdón.

Si bien Li Qi era un erudito bastante inteligente, aunque tímido, al menos sabía cómo manejar a las personas y confiaba en Guo Ziyi, este Li Qi era un verdadero libertino. Era apuesto y elegante, y siempre había gozado del favor de Li Longji, quien hacía la vista gorda ante su comportamiento libertino y sus constantes problemas. Esto solo sirvió para consentirlo aún más. Aunque tenía solo veintidós años, su mala reputación ya se había extendido durante diez años.

En Chang’an, Li Qi podía hacer lo que quisiera sin que nadie se atreviera a intervenir, pero en el ejército de Longyou no cambió sus malos hábitos y violó repetidamente las reglas militares, causando vergüenza entre todos los soldados. Por eso le resultó extremadamente difícil liderar a esos cuarenta mil soldados de Longyou. De no ser por la llegada oportuna de Changsun Quanxu, quien estabilizó el ánimo del ejército, jamás habría podido sacar a sus tropas de Hehuang.

Li Qi estaba muy angustiado y relató en detalle cómo Geshu Han lo había engañado, terminando por decir entre lágrimas: “Hijo vuestro carece de experiencia y confió demasiado en Geshu Han, por lo que fue engañado. Él ya ha llevado a su ejército al río Dafei. Estoy aterrorizado y no sé cómo informar a mi padre; os ruego que le impongáis un castigo”.

Fue entonces cuando Li Longji recibió la información real: su hijo, el rey de Xiliang, Li Qi, no había recibido los setenta mil soldados previstos, sino solo cuarenta mil, y el resto había sido llevado por Geshu Han al río Dafei.

Esa fue otra gran derrota que sufrió Li Longji en poco tiempo: no solo An Sishun había desobedecido sus órdenes, sino que incluso Geshu Han, el general de su confianza, se atrevió a ignorar sus órdenes y llevarse al ejército por su cuenta.

“¡Clic!” De un solo golpe, el bolígrafo en manos de Li Longji se partió en dos. Una vez más, una furia incontenible ardió en su corazón. Al mirar a su hijo arrodillado en el suelo, deseó patearlo para derribarlo, pero esta vez no perdió la cordura de emperador. Se calmó poco a poco y preguntó: “Solo te haré una pregunta: ¿por qué ocultaste esto y no me lo contaste hasta hoy?”
Li Qiu ya había recibido instrucciones de Changsun Quanxu. Inclinó la cabeza y, con lágrimas en los ojos, dijo: “Hijo vuestro quería decíroslo de inmediato, pero al escuchar que el asunto de An Sishun causó un gran impacto en vos, temí que no pudierais soportar también el golpe de Geshu Han, por eso no me atreví a decíroslo. Lo hice por lealtad filial; espero que lo comprendáis, majestad”.
Li Longji exhaló un largo suspiro. Ya que las cosas habían llegado a ese punto, no podía hacer nada al respecto. ¡No podía matar a su propio hijo! Quizás realmente se tenía en cuenta a sí mismo. Al pensar en ello, reprimió su ira, pero al mismo tiempo surgió en su interior un deseo de venganza. Decidió en secreto que no perdonaría a ninguno de esos gobernadores militares; a cada uno de ellos lo mataría sin piedad.
En ese momento, un eunuco anunció desde la puerta: “Majestad, el primer ministro Yang solicita veros”.
“Que entre”.
Li Longji no había ido a Shuofang solo para inspeccionar la región; el primer ministro Yang Guozhong y el ministro de Guerra Chen Xilie también lo acompañaban. De hecho, Yang Guozhong ya sabía que Geshu Han se había rebelado contra sus órdenes. Esta noticia se había difundido ampliamente en Chang’an desde que Li Longji decidió hacer la inspección, pero Yang Guozhong no se la había contado, temiendo que Li Longji no pudiera soportar el golpe y muriera. Si eso ocurría, Li Yu ascendería al trono y él ya no tendría un buen futuro.
Al enterarse de que Li Qiu había llegado, supo que todo iba a ser revelado y vino rápidamente, presa del pánico. Al entrar, observó detenidamente a Li Longji. Afortunadamente, parecía que no había recaído en su enfermedad ni se había vuelto loco por el shock. Se relajó un poco y finalmente pudo respirar tranquilo.
“¿Qué desea el primer ministro Yang?”, preguntó Li Longji, algo sorprendido al ver la expresión de alegría en el rostro de Yang Guozhong.
Yang Guozhong se acercó y saludó: “Acabo de escuchar a algunos tian people decir que hay tropas que cruzan el río Amarillo. Supongo que es Su Alteza el príncipe Rong quien lidera a las tropas”.
“Debe ser él. Si calculo el tiempo, ya debería haber llegado”.
Esta noticia tranquilizó un poco a Li Longji, cuyo rostro se suavizó ligeramente. Preguntó: “¿Los tian people de los que hablas son aquellos a quienes debo recibir?”
“¡Exactamente! Ya han llegado y esperan afuera para ser recibidos”.
Li Longji asintió y dijo: “Pueden ser llamados para ser recibidos”.

Un momento después, los guardias llevaron a varios miembros del pueblo Dangxiang al gran salón del palacio itinerante. Se trataba del gran jefe Dangxiang, Tuoba Xiong, y su esposa; además, del jefe de la tribu Fangdang, Fangdang Luo, y su hijo Fangdang Yingyi. Fueron recibidos por Li Longji por haber realizado grandes hazañas en la resistencia a la invasión de los Uigures.
El palacio itinerante de Li Longji estaba fuertemente vigilado: había puestos de control cada tres pasos y centinelas cada cinco pasos. Miles de soldados de élite de la guardia Yulin protegían meticulosamente cada rincón del palacio, con sus lanzas afiladas y una atmósfera amenazante. Aunque el gran salón del palacio no tenía la magnificencia de los palacios de la dinastía Tang, era bastante espacioso. Li Longji, sentado en su alto trono de dragón, parecía majestuoso y misterioso, lo que hizo que los cuatro miembros del pueblo Dangxiang no se atrevieran a mirarlo a los ojos y se postraran en el suelo.
Tuoba Xiong dijo tembloroso: “Tuoba Xiong, un plebeyo del pueblo Dangxiang, se presenta ante Su Majestad para desearle una vida larga y próspera”.
“Plebeyo” era el título humillante con el que se refería a sí mismo; en realidad, su padre, Tuoba Chi, había sido gobernador de la prefectura de Yanzhou, pero él mismo nunca había recibido un cargo oficial del gobierno y era simplemente un ciudadano común.
Al ver que aquellos hombres eran robustos y respetuosos, Li Longji sintió cierta simpatía por ellos y sonrió, diciendo: “En esta invasión de los Uigures hacia el sur, gracias a que ustedes, del pueblo Dangxiang, se han puesto de pie para aliviar mis preocupaciones y resolver los problemas del país, deseo recompensarlos generosamente. Díganme, ¿qué desean?”
Ninguno de los miembros del pueblo Dangxiang dijo nada. En ese momento, Yang Guozhong, que estaba a un lado, dijo sonriendo: “Es raro que Su Majestad esté de tan buen humor y les permita elegir sus propias recompensas. Esto no es algo que se pueda conseguir fácilmente; ¡aprecien bien esta oportunidad!”
Tuoba Xiong y Fangdang Luo intercambiaron una mirada en secreto. De hecho, ya habían acordado que aquella era una oportunidad para que su pueblo Dangxiang ascendiera; si la perdían, serían considerados culpables ante su tribu. Fangdang Luo era más elocuente y hablaba chino aún mejor, así que decidió proponer algo. Se inclinó profundamente y dijo: “Como dice Su Majestad, los miembros del pueblo Dangxiang también son súbditos de Su Majestad y deben compartir sus preocupaciones. Servir a la dinastía Tang es nuestro deber. Los miembros del pueblo Dangxiang no desean ninguna recompensa. Para defender las fronteras de la dinastía Tang y proteger nuestro hogar, estamos dispuestos a ser los perros de Su Majestad, a vigilar las puertas del norte de Guanlong y a servirle con todo nuestro corazón”.
Sus palabras fueron muy elocuentes y tentadoras, lo que conmovió profundamente a Li Longji. Él sufría precisamente por la falta de tropas en la región de Shuofang, lo que permitía a los Uigures avanzar sin obstáculos y obligar a las tropas locales a quedarse encerradas. Reclutar soldados costaba dinero y alimentos, y además no estaba garantizado que los reclutados supieran luchar. En cambio, los miembros del pueblo Dangxiang eran valientes, buenos jinetes y guerreros, y lo más importante: no necesitaban dinero ni alimentos, lo que podría aliviar la ya abrumadora carga financiera del gobierno.

Yang Guozhong, que estaba a su lado, también se sintió muy emocionado: obtener un ejército gratis, ¿por qué no hacerlo? Inmediatamente le susurró a Li Longji: “Majestad, debería considerarlo”.
Li Longji reflexionó un momento más y finalmente asintió, diciendo: “Hoy el primer ministro también está presente; decidiremos juntos que la defensa de las provincias de You y Xia pueda ser confiada a los Dangxiang. Nombraré al jefe de la tribu Tuoba como gobernador de la provincia de Xia y lo nombraré duque del condado de Liangu; nombraré al jefe de la tribu Fangdang como gobernador de la provincia de You y lo nombraré duque del condado de Yannen. Se les permitirá formar ejércitos de seis mil hombres cada uno, bajo la jurisdicción del gobierno militar de Shuofang”.
Tuoba Xiong y Fangdang Luo estaban sumamente felices. De esta manera, los Dangxiang finalmente tendrían la oportunidad de formar un ejército; podrían tener su propio ejército, en lugar de ser solo grupos tribales con armas y armaduras limitadas. Al convertirse en un ejército oficial, tendrían la oportunidad de crecer y fortalecerse.
Juntos se inclinaron para agradecer: “¡Agradecemos a Su Majestad por esta gracia! Estamos dispuestos a servir a la Gran Tang con todo nuestro esfuerzo”.
……
Los Dangxiang se retiraron. Li Longji estaba de buen humor; la sombra que proyectaba Geshu Han había desaparecido temporalmente de su mente. Sonrió a Yang Guozhong y dijo: “En realidad, también sé que permitir que los Dangxiang formen un ejército es un gran privilegio para ellos. Es un asunto importante que debería haber sido discutido primero en el consejo de gobierno antes de que yo tomara una decisión. Pero, dado que el norte de Guanlong carece de tropas y reclutar soldados no es algo que se pueda hacer en un día o dos, sería conveniente utilizar la fuerza de los Dangxiang para defenderse de las invasiones del sur por parte de los Uyghur. Por eso, no es necesario seguir discutiendo este asunto en el consejo de gobierno; yo mismo tomaré la decisión”.
Yang Guozhong respondió rápidamente con una sonrisa: “Estoy completamente de acuerdo con la decisión de Su Majestad. Explicaré este asunto a los demás ministros; ¡por favor, esté tranquilo!”.
Li Longji asintió satisfecho. Le complacía mucho que Yang Guozhong no utilizara su poder como ministro para oponerse al poder del emperador, y que siguiera la línea de Li Linfu. En ese momento, Li Longji recordó algo más y dijo con calma: “An Lushan envió a su hijo a la capital como rehén; he dado mi consentimiento. Pero él quiere pedir que su hijo sea nombrado yerno imperial. Necesito pensarlo más. Por favor, escribe una carta en mi nombre para él, ordenándole que venga a la capital lo antes posible para presentarse”.
……