Capítulo 330: La intención del fluir del tiempo

Li Qing’an regresó a Suiye a finales de enero. Debido a su proximidad al mar de Rehe, su clima siempre era ligeramente más cálido que en otros lugares. En ese momento, Suiye ya mostraba signos de calidez: la nieve se derretía, los sauces se volvían verdes y el viento que soplaba ya no era tan frío, llevando consigo un aire primaveral.

El regreso de Li Qing’an convirtió su hogar en un lugar festivo; toda la casa estaba llena de alegría. Incluso frente a la puerta de su residencia colgaron un par de faroles rojos grandes. Apenas amaneció, algunos miembros de la familia encendieron petardos y fuegos artificiales en la entrada, disipando así la sensación de soledad del Año Nuevo en su casa.

Dentro del dormitorio, la pareja de Li Qing’an fue despertada por el ruido de los petardos. Mingyue, como una esposa recién casada, se acurrucó junto a su esposo. La noche anterior, su amor mutuo le había dejado en el rostro un brillo primaveral. Levantó la cabeza con delicadeza y vio que su esposo miraba pensativo el techo. Entonces, giró su cuerpo y, con coquetería, dijo: “¡No puedes pensar en asuntos de trabajo en la cama!”

Li Qing’an sonrió y acarició suavemente la espalda lisa y delicada de su esposa, así como sus nalgas redondas y firmes, murmurando: “Esta noche estaré contigo de nuevo; haremos lo mismo que anoche…”

Antes de que pudiera terminar de hablar, Mingyue le tapó la boca con la mano y, avergonzada, dijo: “¡No hables de lo de anoche!”

“¡Está bien! No diré nada.”

Li Qing’an se liberó de su mano y, con una sonrisa sugerente, dijo: “Entonces, hablemos de lo de esta noche.”

“Esta noche debes acompañar a Wuyi o Rushi. Ayer por la noche ni siquiera sé cómo me culparán… ¡Ay! ¿Por qué te casaste con cuatro esposas?”

Al decir esto, Mingyue recordó algo y sonrió: “Wuyi me pidió que encontrara un buen partido para su hermana Yunu, pero Yunu me dijo en secreto que prefiere quedarse en la residencia. ¿Tienes alguna objeción?”

“¿Quiere decir que está dispuesta a entregarse a mí?” La sonrisa en el rostro de Li Qing’an era evidente.

“¡Así que logré averiguarlo!”

Mingyue lo miró con una sonrisa irónica y, de repente, le agarró fuertemente la oreja, reprochándole: “¿No son suficientes las cuatro mujeres que tenemos? ¡Dime! ¿Cuántas mujeres quieres realmente?”

Li Qing’an suspiró en silencio. Su esposa era tolerante delante de los demás, pero en la cama era extremadamente celosa y astuta. Había caído en su trampa.

“Esposa, suelta mi oreja primero; déjame explicarme.”

“Si tu explicación me satisface, entonces la soltaré.”

Li Qing’an, sin otra opción, tuvo que buscar todo tipo de excusas en su mente. Al final, dijo con un tono compasivo: “Yunu ha estado siempre al lado de Wuyi desde pequeña; son como hermanas. Tampoco puedo soportar la idea de separarlas. Como sabes, Yunu se casó, tiene esposo e hijos. Con el paso del tiempo, su relación con Wuyi se irá desvaneciendo poco a poco, después de todo no son hermanas de sangre. Me preocupa que algún día, al encontrarse en la calle, se ignoren mutuamente al pasar. Además, es posible que Yunu me tenga un amor secreto y esté decidida a casarse solo conmigo. Si la obligas a casarse con otro, ¿no la harás sufrir de por vida?”
Al principio, Mingyue se conmovió un poco y aflojó su agarre, pero al escuchar el resto, se sintió a la vez enojada y divertida. De nuevo apretó sus orejas y, riendo, dijo: “¡Qué bonito piensas! ¿Quién dice que solo se casará contigo?”
En realidad, Mingyue también sabía que Yunu quería casarse con Li Qing’an, lo cual era normal. Ella era una criada que venía con Wuyi como dote; por lo general, esas criadas terminaban junto al dueño de la casa. Además, Li Qing’an era joven, tenía un alto estatus y era bastante atractivo; no era de esos jóvenes derrochadores. Ya en Chang’an había atraído a muchas mujeres. Lo más importante era que trataba con mucho cariño a sus mujeres, sin tratarlas como simples concubinas como hacían otros hombres. También podía ver que Yunu realmente sentía algo por Li Qing’an. Sin embargo, ella era la esposa principal y debía tener sus propios principios. En este asunto, no podía permitir que Li Qing’an hiciera lo que quisiera, de lo contrario, si él buscaba decenas de concubinas y causaba conflictos y celos en la casa, ¿cómo podría ella manejarlo? Además, Li Qing’an pasaba años en batallas; si las descuidaba, podrían ocurrir cosas vergonzosas que mancharían el buen nombre de su familia. Por eso, no podía permitir que Li Qing’an salierase con la suya en este asunto.
“Solo lo menciono por hablar. Yunu es la hermana de Wuyi; su futuro debería decidirlo Wuyi. No pienses tonterías.”
Mingyue dejó de hablar del tema y cambió de conversación, diciendo con una sonrisa: “En el Año Nuevo deberíamos rendir homenaje a nuestros antepasados. Como tú no estás en casa, tuve que llevar a Wuyi y a las demás para que rindieran homenaje en tu nombre. Pero deberías ir tú mismo a rendirles homenaje. ¿Qué te parece si hoy vamos al Templo de la Estatua de Jade?”
Al saber que su esposa había rendido homenaje en su nombre, Li Qing’an se conmovió y la abrazó, besando profundamente sus labios rosados. Dijo: “Hoy tengo que negociar con los enviados bizantinos, y también tengo planes para los próximos dos días. Cuando termine con todo esto, iremos todos juntos a ofrecer incienso y rezar ante Buda, ¿de acuerdo?”
“¡Mm!”

La luna brillante estaba embriagada por sus besos; ella apoyó su rostro en su pecho y dijo en voz baja: “Por favor, ve también al templo de Guanyin a pedir un hijo. Mi mayor deseo es darte un hijo. Además, mi madre me escribió, esperando que quede embarazada pronto. Después de tanto tiempo casadas, si sigo sin quedarme embarazada, la gente se burlará de nosotras”.
No tener hijos también era un gran problema para Li Qing’an. Él mismo lo sabía bien; llevaba tanto tiempo con Rushi Ruhua y Wuyi, y ellas tampoco habían quedado embarazadas. El problema seguramente estaba en él. En lugar de ir al templo de Guanyin, debería ir al médico.
En ese momento, se escuchó la voz de una criada desde afuera: “Señor, hay visitas. Es el enviado Pei”.
“Ya lo sé. Dile que espere en mi estudio exterior”.
Li Qing’an sonrió y dijo: “Tengo que levantarme. Ese tipo llegó tan temprano… Ni siquiera puedo dormir un rato más”.
La luna brillante se levantó rápidamente y se vistió. Recogió su cabello, sonrió y dijo: “El enviado Pei no ha venido solo a verte”.
“¿Qué?”, preguntó Li Qing’an, sorprendido. ¿Qué quería decir eso?
Pero la luna brillante no quiso decir más y lo apuró: “¡Vete ya! No retrases los asuntos importantes”.
Ella se arregló un poco y salió a preparar todo para que Li Qing’an pudiera asearse. Él estaba confundido: ¿a quién más vendría a ver Pei Yu?
……
En el patio exterior, Pei Yu esperaba en el estudio exterior de Li Qing’an, tomando té, pero estaba inquieto. De repente, vio una silueta pasar frente a la ventana. Se alegró mucho, salió rápidamente y encontró a Xiao Lian debajo de un viejo árbol de albaricoque en el patio. Al ver que no había nadie alrededor, Pei Yu reunió valor y tomó la mano de Xiao Lian: “Xiao Lian, quiero hablarte de algo”.
Xiao Lian se sonrojó, asustada, y rápidamente retiró su mano. Miró a su alrededor y luego dijo en voz baja: “Que nadie nos vea. Dime, ¿de qué se trata?”.
“Mi abuelo me escribió, pidiéndome que regrese a Chang’an. Su salud empeora cada día”.
El corazón de Xiao Lian se hundió. Después de un rato, dijo en voz baja: “¿Entonces ya no te preocuparás por mí?”.
“No, quiero llevarte conmigo”.
“Pero… temo que mi hermano mayor no lo permita”.
“¿Quién dijo que tu hermano mayor no lo permitirá?”.
De repente, se escuchó la risa de Li Qing’an. Los dos se asustaron como conejos y se separaron rápidamente. Vieron a Li Qing’an en la puerta, mirándolos sonriente. Así que eso era a lo que se refería su esposa: Pei Yu se había enamorado de Xiao Lian, y era evidente que Xiao Lian también sentía algo por él. ¡Eso era algo bueno!

Desde que Li Qing’an adoptó a la niña huérfana Xiao Lian como hermana adoptiva, no había podido ocuparse de ella. La dejó en Kucha durante varios años, pensando que, al crecer, no tendría a nadie que cuidara de ella. Li Qing’an se sentía bastante culpable, así que pidió a Mingyue que, al pasar por Kucha, llevara a Xiao Lian de vuelta a Suiye y que buscara para ella una buena familia. Quién iba a pensar que Xiao Lian acabaría teniendo un destino junto a Pei Yu.

Pei Yu era un joven excelente: era el nieto mayor legítimo de Pei Kuan, provenía de una familia distinguida, pero no tenía ni un ápice del orgullo típico de los de su clase. Era trabajador y resistente; había sido enviado como embajador a Persia y Bizancio. Pei Yu tenía veintitrés años y Xiao Lian, diecinueve; sus edades eran muy adecuadas. Si Xiao Lian podía casarse con él, sería una gran suerte para ella. Li Qing’an estaba muy satisfecho; además, Pei Yu tenía cierto parentesco con su esposa Mingyue. Si Pei Yu se casaba con Xiao Lian, eso también fortalecería su relación con la familia Pei. ¡Qué buena noticia!

Cuando Li Qing’an los sorprendió, ambos se sonrojaron de vergüenza. Xiao Lian balbuceó: “Hermano mayor, yo… yo…”. No pudo decir nada más; tan avergonzada estaba que dio un pisotón y huyó corriendo. Li Qing’an la miró alejarse y se rió a carcajadas: “¡Esa chiquilla!”

El rostro de Pei Yu se puso rojo como un tomate. Rápidamente se acercó para saludar: “¡Saludo al gran general!”

Li Qing’an asintió: “Entra y siéntate.”

Los dos entraron en el estudio. De repente, Pei Yu se arrodilló: “Gran general, deseo casarme con Xiao Lian. Le ruego que me ayude a hacerlo posible.”

Li Qing’an lo miró de reojo y dijo: “Un hombre no debe arrodillarse ante nadie, salvo ante sus padres y antepasados. ¡Ni siquiera ante mí!”

“¡Sí, señor!” Pei Yu se levantó y dijo tartamudeando: “Xiao Lian dijo que, como eres su hermano mayor, necesita tu consentimiento. Por eso me pidió que viniera a pedírtelo.”

Li Qing’an sonrió y preguntó: “Entonces, primero dime, ¿cómo… eh… ocurrió entre ustedes?”

Pei Yu, con el rostro rojo, respondió: “El año pasado, cuando fui a Kucha, conocí a Xiao Lian. Incluso le enseñé a escribir poemas. Esta vez, cuando llegaron los embajadores de Bizancio, yo me encargué de recibir al embajador principal, mientras ella acompañaba a la princesa bizantina. Nos veíamos con frecuencia, y con el tiempo…”

“¡Ah, ya entiendo!”

Li Qing’an asintió sonriendo. Realmente era destino. Pensó un momento y añadió: “Acabo de escuchar que pareces querer regresar a Chang’an. ¿Qué pasa con eso?”

Al ver que Li Qing’an no parecía oponerse, Pei Yu se alegró en secreto y dijo rápidamente: “Mi abuelo ha escrito varias cartas pidiéndome que regrese al tribunal para ocupar un cargo. Dice que, como soy el nieto mayor y ya he estado fuera cinco años, debería volver a la familia. De lo contrario, pasar demasiado tiempo lejos podría perjudicar mi futuro liderazgo en la familia.”

Li Qing’an también recordó que, el año pasado, cuando se casó, Pei Kuan le había dicho que esperaba que Changsun regresara a la capital. Pei Yu lo había acompañado durante cinco años; era hora de que regresara. Al pensar en esto, Li Qing’an dijo: “¡Esto es! Puedo permitirte regresar a la capital este año, pero después de las negociaciones con Bizancio, creo que tendrás que ir otra vez a Constantinopla como embajador mío en Bizancio. Mientras tanto, haré que mi esposa se ponga en contacto con la familia Pei para acordar tu matrimonio con Xiao Lian. Cuando regreses de tu misión, te casarás con Xiao Lian y luego regresarás a Chang’an con tu esposa. Además, cuando regreses a Chang’an para ocupar un cargo, será desde Anxi, así que no tendrás que empezar de cero”.
Al ver que Li Qing’an había pensado en todo, Pei Yu se conmovió y realizó una profunda reverencia, diciendo: “Muchas gracias, señor, por su ayuda”.
“Bueno, por favor, siéntate”.
Li Qing’an hizo un gesto con la mano y dijo: “Ya que hemos terminado de hablar de asuntos personales, es hora de tratar los asuntos oficiales. Quiero conocer más sobre este embajador de Bizancio”.
……
El Imperio Tang y el Imperio Bizantino no tenían conflictos de intereses, y además compartían enemigos comunes, por lo que era muy probable que formaran una alianza estratégica. Pero eso era solo una posibilidad; los dos países no habían tenido contacto durante cientos de años. ¿Cómo podrían formar una alianza estratégica de inmediato? Se necesitaba un proceso, un proceso de conocimiento mutuo. Lo más importante era que Li Qing’an no podía representar al Imperio Tang; era solo un señor local. Li Qing’an lo sabía muy bien. Por casualidad, el otro bando había enviado a un embajador extremadamente ortodoxo y rígido. Si se mostraba demasiado ansioso, podría lograr justo lo contrario de lo deseado. Li Qing’an, que llevaba años luchando en el ámbito del poder, conocía bien esto. Al tratar con embajadores occidentales, a veces era mejor adoptar una actitud evasiva. Claro, los tangianos quizás no supieran qué era el taichi, pero él, Li Qing’an, sí lo sabía.
Después de hablar con Pei Yu, Li Qing’an no fue al hotel de lujo para ver al embajador de Bizancio, sino al hotel de recepción cercano, donde vivían más de cien jóvenes que habían venido desde Chang’an para servir en Suiye.
El hotel de recepción era un complejo edilicio de gran extensión, compuesto por docenas de patios y cientos de habitaciones, administrado por funcionarios especializados. La comida, la vivienda y todos los gastos eran gratuitos. Muchos funcionarios que habían ido desde Chang’an para apoyar a Anxi y los estudiantes del Instituto Imperial vivían allí. El año pasado, cuando los nuevos poemas de Cen Shen llegaron a Chang’an, más de cien estudiantes, llenos de entusiasmo, dejaron sus estudios para unirse al ejército y servir al país en Anxi. Después de un largo viaje, llegaron a Suiye hace unos diez días y fueron recibidos calurosamente por los funcionarios locales, quienes los alojaron temporalmente en el hotel de recepción y les asignaron tareas administrativas mientras Li Qing’an decidía su destino.

Estos eruditos vivían concentrados en varios patios, que estaban en completo silencio. Estaban ocupados copiando los registros militares de los soldados del ejército de Anxi; era un trabajo temporal, sin ninguna recompensa económica, pero estaban llenos de pasión y entusiasmo, sin ninguna queja.
“¡Todos! El gran general ha llegado.”
Un oficial del edificio de recepción anunció en voz alta a los eruditos, quienes salieron en masa, con rostros llenos de juventud. Rodearon emocionados a Li Qing’an, hablando todos a la vez en un gran alboroto; estaban dispuestos a unirse al ejército para luchar contra las tropas de los grandes estados musulmanes.
Eran jóvenes muy talentosos, todos de unos veinte años, llenos de entusiasmo y con grandes ideales y ambiciones. Su crecimiento sería un valioso recurso para Li Qing’an, quien ya había decidido incorporar a estos eruditos al ejército para que se forjaran y se convirtieran en pilares de su ejército.
“Tranquilos, el ejército de Anxi es un ejército donde se destaca por el talento; no hay oscuridad ni corrupción. Independientemente de su origen o riqueza, en el ejército todos son iguales. Algunos de ustedes podrían llegar a ser generales, otros solo soldados, pero hay un único criterio para decidirlo: su talento. Demuestren su talento. A partir de mañana, serán parte del ejército de Anxi y podrán hacer realidad sus sueños.”
El discurso improvisado de Li Qing’an fue recibido con aplausos. Él hizo un gesto con la mano para que todos se calmaran y dijo sonriendo: “Por favor, formen una fila y díganme su lugar de origen y nombre, para que pueda recordarlos.”
Era una táctica de Li Qing’an: de esos más de cien hombres, quizás no pudiera recordar a ninguno, pero para quienes se inscribieron, eso les daba un poco más de esperanza.
El primero en hablar fue un hombre alto: “Soy Du Mingpei, de la comarca de Gaoling, en la prefectura de Jingzhao.”
“Yo soy Wu Wan, de la prefectura de Chengdu.”
“Yo soy Li Chengfei, de Chang’an.”
“Yo soy Chen Shaoyou; mi abuelo, Chen Yan, fue subcomandante en Anxi. Ahora estudio en el Instituto Chongxuan y deseo servir al gran general.”
Li Qing’an, al ver que tenía veinticuatro o veinticinco años, era apuesto y tenía una presencia distinguida, asintió sin decir mucho más y dirigió su mirada al siguiente. Este dio un paso al frente y se presentó: “Soy Zhang Zhihe, de Chang’an. Me gradué del instituto académico el año pasado. Originalmente fui asignado como oficial en la guardia de Zuo Jinwu, pero deseo servir en las regiones occidentales y no quiero trabajar en la corte.”

“¿Zhang Zhihe?”, pensó Li Qing’an que ese nombre le resultaba algo familiar, como si lo hubiera escuchado en algún lugar. Después de reflexionar un momento, de repente recordó que era el sobrino de Li Mi, a quien este le había hablado bien de él, diciendo que era joven pero talentoso. Además, ¿no era esa su famosa obra “Delante de la montaña Xisai vuelan garzas blancas, entre flores de melocotón y aguas corrientes, los peces mandarín son gordos”?

Li Qing’an lo observó atentamente: era un joven erudito de rasgos delicados y aspecto competente. Sonrió y asintió, sin tratarlo de manera especial solo porque Li Mi lo había recomendado. Ya fuera oro puro o hierro común, todos debían pasar primero por el gran horno del ejército para ser probados.

Luego dirigió su mirada al siguiente. Este, un joven de piel oscura y áspera, se inclinó y dijo: “Soy Luo Wensheng, de Chang’an. Soy muy pobre, mis padres han fallecido, y deseo servir al gran general”.

……

Mientras Li Qing’an conversaba con los jóvenes en el hotel de recepción, José, el emisario bizantino que llevaba casi un mes esperándolo, recibió la noticia. Se sintió algo sorprendido: ¿acaso el imponente Imperio bizantino era menos importante que esos jóvenes eruditos? Li Qing’an prefería verlos a ellos en lugar de visitarlo a él.

El emisario bizantino se alojaba en un hotel de lujo, a solo una calle de distancia del hotel de recepción. Además, Li Qing’an tenía que pasar por su puerta para llegar al hotel de recepción. José se sintió muy desanimado; parecía que, en los ojos de Li Qing’an, Bizancio no era muy importante. Pero José olvidaba que, el año anterior, Li Qing’an había enviado a Pei Yu como embajador a Bizancio, y el emperador bizantino tampoco lo recibió. Pei Yu pasó casi medio año en Constantinopla antes de poder ver al emperador bizantino, a duras penas.

La misión de José en Anxi era principalmente establecer relaciones comerciales. Constantino V no mostraba mucho interés en crear una alianza estratégica entre Bizancio y Anxi, ya que Li Qing’an no era el emperador de la dinastía Tang y, por lo tanto, no podía representarla. Para ser directo, Li Qing’an aún no tenía esa cualificación. En cuanto a la cooperación militar, había cierta posibilidad, pero Constantino V necesitaba conocer mejor la situación en Anxi, y esa tarea no correspondía a José, sino a su preciada hija Eirini.

Mientras José se sentía desanimado, su sobrina Eirini fue furiosa a buscar a Li Qing’an.