Capítulo 297: Un paseo por el palacio con su amada (parte 1)

Lí Yu llevaba ya tres días residiendo oficialmente en el Palacio Oriental. Ese palacio, que su padre había ocupado durante más de diez años como príncipe heredero pero solo por menos de dos años, llenaba a Lí Yu de profundos pensamientos. Allí comenzaría su vida y daría inicio a sus grandes ambiciones. Sentado en el amplio salón, frente a él se encontraba un montón de memorandos recién entregados por la Oficina de Documentos Imperiales; sus decisiones serían las definitivas. Todo ese poder abrumador hizo que olvidara por completo los consejos de su padre de mantenerse discreto y paciente.

Sí, no necesitaba ser paciente, ni podía hacerlo. En sus ojos, la dinastía Tang era como una gran puerta agujereada por cuchillos, que caería con solo un empujón. Para él, las finanzas del imperio estaban al borde del colapso, las regiones ricas de Guanzhong no podían sostenerse por sí mismas, las fuerzas militares del centro del país eran escasas, mientras que la mayor parte del ejército se encontraba en las fronteras. Más del 70% de las tropas no estaba bajo control de los han, y las regiones de Jianghuai, esenciales para la supervivencia del imperio, también estaban siendo afectadas por la concentración de tierras. A ese ritmo, en cinco años, Jianghuai tampoco tendría alimentos que ofrecer. Todo esto le impedía ser paciente. Si no tomaba medidas, cuando ascendiera al trono, el imperio estaría en peligro, al borde del colapso. El espíritu juvenil y su preocupación por el país lo llevaron, desde su llegada al Palacio Oriental, a adoptar una actitud firme y decidida, muy distinta a la de su padre, Lí Heng.

En ese momento, Lí Yu estaba sentado en su estudio recién renovado, revisando detenidamente un grueso montón de memorandos entregados por la Oficina de Documentos Imperiales. Ese era el poder que Le Longji le había otorgado: autorización para aprobar esos documentos en su nombre. En cierto sentido, ahora Lí Yu actuaba como regente en nombre del príncipe heredero.

A los lados de Li Yu, Gao Lishi estaba sentado en otra mesa, ayudándolo a revisar las peticiones oficiales. En ese momento, Gao Lishi también estaba profundamente conmovido; nunca había imaginado que Li Longji fuera tan generoso al otorgar poderes al nieto del emperador. El anterior príncipe heredero, Li Heng, había estado en el Palacio Oriental durante más de diez años sin haber tenido nunca el derecho de revisar esas peticiones, mientras que su nieto Li Yu sí lo tenía. ¿Era eso una muestra de la confianza de Li Longji? Quizás un poco, como forma de formar al futuro monarca, pero Gao Lishi sabía que era más bien una excusa de Li Longji para no ocuparse personalmente de los asuntos del estado. Entregarle el poder al nieto le resultaba más tranquilizador que hacerlo al hijo. En cuanto a él mismo, al ser enviado al Palacio Oriental, tenía tanto funciones de asesoramiento como de vigilancia, pero sobre todo servía para recordarle a Li Yu que no debía traspasar sus límites ni actuar fuera de su rol. Él era solo el príncipe heredero y no tenía autoridad para aprobar asuntos militares importantes o el nombramiento de funcionarios de rango superior a tercer nivel; debía remitirlos al emperador. Por otro lado, tampoco podía arrebatarle el poder al primer ministro; tenía que aprender a adaptarse a su rol, limitándose a actuar como regente para evitar que la dinastía Tang cayera en peligro. A pesar de todo, Gao Lishi se sentía profundamente aliviado, ya que en ese príncipe lleno de vitalidad veía la esperanza de la dinastía Tang.

En ese momento, Gao Lishi vio a un eunuco joven en la puerta y preguntó: “¿Qué ocurre?”
“Tío Gao, ¡Li Qing’an ha llegado!”
“Oh, ¡háganlo pasar!”
Gao Lishi lo pensó un momento y se levantó para salir. Al llegar afuera, se encontró de frente con Li Qing’an, quien se acercó sonriendo. Gao Lishi dijo con una leve sonrisa: “Primo, felicidades por haber sido ascendido a príncipe de una provincia”.
Li Qing’an también sonrió y dijo: “Yo también felicito al tío Gao por haber venido al Palacio Oriental”.
Gao Lishi negó con la cabeza y dijo con amargura: “Todos dicen que fui desterrado al Palacio Oriental, pero solo tú vienes a felicitarme. ¿Qué hay de qué alegrarse?”
“Acompañar al nuevo monarca es motivo de alegría; no tener que regresar a casa tristemente también es motivo de alegría. ¿Qué piensa el tío Gao?”
“¡Tú!”
Gao Lishi le dio unas palmaditas en el hombro y dijo riendo: “¡Entra rápido! El príncipe heredero te está esperando”.
Li Qing’an siguió a Gao Lishi al salón lateral, donde vio de inmediato a Li Yu de pie en la entrada del estudio. Desde lejos, Li Yu hizo una reverencia y dijo sonriendo: “¿Es que el gran general solo viene a verme ahora?”
Li Qing’an aceleró el paso, se acercó y se inclinó en señal de respeto: “¡Saludo a Su Alteza, el príncipe heredero!”
“Gran general, no sea formal. ¡Pase, por favor!”

Li Yu nunca había dado tanta importancia a Li Qing’an como en ese momento. Su bisabuelo imperial ya le había dejado claro que Li Qing’an era la persona designada para protegerlo y asegurar su ascenso al trono. Antes de que él subiera al trono, lo ascenderían a gobernador de Longyou y Hexi, con un ejército poderoso para protegerlo durante su coronación. Por supuesto, Li Yu sabía bien la importancia del poder militar. Aparte de Li Qing’an, los demás gobernadores, aunque en teoría le eran leales al emperador, en realidad tenían sus propios apoyos ocultos. An Lushan se había aliado con Yang Guozhong, quien además era enemigo mortal de su propio padre, por lo que también era su rival. Gao Xianzhi ya mostraba signos de querer unirse a Zhang Jun, y la actitud ambigua de este último le impedía confiar en él. En cuanto a Geshu Han, aunque en teoría era partidario directo del emperador, en realidad era indeciso y poco fiable. Solo Li Qing’an era su firme apoyo, y Li Yu comprendía perfectamente la importancia de ganarse su lealtad.

Por otro lado, Li Qing’an no solo tenía una edad similar a la suya, sino que, al igual que él, se oponía firmemente a la concentración de tierras, lo que hizo que Li Yu sintiera una especie de conexión con él.

Lo invitó a su estudio y, sonriendo, dijo: “El gran general está a punto de casarse; primero vengo a felicitarlo”.

Hace medio mes, si Li Yu hubiera dicho esas palabras, seguramente habría sonado resentido, incluso celoso, ya que Dugu Mingyue era la mujer con la que soñaba. Además, no sabía que Dugu Mingyue iba a convertirse en su emperatriz, pero la llegada de Li Qing’an, un extranjero, le arrebató a su esposa. Sin embargo, en ese momento aún no era el momento de tener tanto el reino como a la belleza; el reino era mucho más importante que una mujer. Li Qing’an representaba su reino, así que ceder a la mujer podía considerarse un precio a pagar por obtenerlo. Con ese cálculo, los problemas de Li Yu se resolvieron fácilmente.

Li Yu invitó amablemente a Li Qing’an a sentarse y ordenó que le sirvieran una taza de té, sonriendo y preguntando: “¿Cuándo planea regresar, gran general?”

Li Qing’an sonrió y respondió: “La campaña de Longyou requiere tiempo de preparación. Planeo regresar a Anxi con mi familia después de casarme. Espero que Su Alteza me lo permita”.

Li Yu se sorprendió y preguntó rápidamente: “¿Quiere decir que quiere llevar a su esposa con usted?”

Li Qing’an asintió; ese era exactamente su plan. Según la costumbre, los altos funcionarios debían dejar a sus familias en Chang’an, como la esposa e hijos de Geshu Han, o Gao Xianzhi, quien también dejó a su familia allí. An Lushan dejó a su hijo An Qingzong en Chang’an como rehén, con el objetivo de evitar que se rebelaran con sus tropas. Pero hoy en día, esa regla ya no tenía mucho sentido; si realmente quisieran rebelarse, no se preocuparían por sus familias en la capital. Además, Li Longji había enviado eunucos como supervisores a todos los ejércitos, lo cual era más efectivo que dejar rehenes en la ciudad.

Aunque se dijera eso, todos preferían dejar a sus familias en la capital, sin querer romper esa regla. Li Qing’an quería llevarse a su esposa, y Li Yu sabía que había razones especiales detrás de ello, pero al fin y al cabo se trataba de romper la regla. Dado que Li Qing’an se lo había contado, esperaba que él diera su aprobación.
Li Yu reflexionó un momento. En realidad, él también quería que Li Qing’an se llevara a Mingyue; no deseaba que ella se convirtiera en su abuela imperial. Sin embargo, no tenía autoridad para permitir que Li Qing’an se llevara a su esposa e hija, por lo que debía consultar con su abuelo imperial.
“Gran general, por supuesto que estoy de acuerdo en que el general Li lleve a su esposa e hija a Anxi, pero necesito una razón para explicárselo al emperador.”
Li Qing’an sonrió ligeramente y dijo: “Tal vez no lo expliqué bien. No pretendo llevar a mi esposa a vivir allí permanentemente; solo quiero llevarla a Suiye para rendir homenaje a las tumbas de nuestros padres. Es algo natural y no constituye una violación de las reglas. La dejaré regresar una vez que haya terminado de rendir homenaje.”
Li Yu se golpeó la frente: “¡Genial! ¿Cómo no se me ocurrió esa excusa? Una vez que se vayan, cuándo regresarán es otra cuestión; entonces podríamos encontrar otra excusa fácilmente.” Se miraron y ambos sonrieron, comprendiéndose perfectamente.
Li Yu dijo de inmediato con alegría: “Ya que el gran general solo quiere llevar a su esposa a rendir homenaje a sus antepasados, no hay necesidad de molestar al emperador. Yo puedo encargarme de esto.”
Li Qing’an se alegró mucho y se levantó rápidamente para agradecer: “Entonces, le doy las gracias, alteza.”
“No hay de qué, gran general. Además, hay algo más que quiero discutir con usted.”
Li Yu le hizo una señal a Gao Lishi, quien de inmediato dijo a los pequeños eunucos que estaban cerca: “Es posible que ya estén listos los armarios del estudio de la alteza; vayan todos a ayudar a trasladarlos.”
Llevó a los eunucos fuera del estudio y cerró suavemente la puerta. Cuando vio que todos se habían ido, bajó la voz y dijo: “Changsun Quanxu fue destituido. El emperador quiere nombrar a Han Xiumin, gobernador de Hedong, como gran general del ejército de Zuo Yulin. Así, el cargo de gobernador de Hedong quedaría vacante, lo que seguramente provocará disputas. ¿Podría el gran general proponerme a alguien?”
Li Qing’an no había pensado en eso. Después de reflexionar un momento, preguntó: “¿El emperador ya ha propuesto a alguien?”
Li Yu negó con la cabeza: “Solo hablaron de esto ayer por la mañana, pero por la tarde Yang Guozhong ya propuso a su candidato: sugiere que An Lushan ocupe también el cargo de gobernador de Hedong.”
El corazón de Li Qing’an dio un vuelco. En la historia, efectivamente An Lushan ocupó ese cargo, lo que le permitió controlar tres ejércitos y finalmente rebelarse. En cualquier caso, no podían permitir que An Lushan recuperara ese poder; eso no beneficiaría a Li Qing’an.
“¿Alguien más tiene alguna propuesta?”

“Zhang Yun propuso que Feng Changqing asumiera el cargo, mientras que Wang Gong sugirió que Fu Menglingcha lo reemplazara.”
Li Qing’an no pudo evitar sonreír. Todos eran altos funcionarios de Anxi; naturalmente, Feng Changqing era la elección de Gao Xianzhi. Fu Menglingcha, como subcomandante de Andong, también ocupaba un cargo sin mucha responsabilidad. No sabía desde cuándo se había aliado con Wang Gong. En ese momento, se le ocurrió una idea y dijo sonriendo: “Yo también tengo a alguien en mente; Su Alteza podría considerarlo.”
“¡General, por favor, hable!”
Li Qing’an respondió lentamente: “Se necesita a alguien a quien Su Alteza pueda controlar fácilmente, alguien originario de Anxi y familiarizado con Hedong. Era mi rival, pero ahora está en una situación difícil. ¿Puede adivinar quién es?”
Li Yu reflexionó un momento y dijo: “¿Se refiere acaso al secretario de Luzhou, Cheng Qianli?”
Li Qing’an asintió lentamente: “¡Exactamente esa persona!”
Li Yu dudó un poco y dijo: “Ese hombre pertenecía al bando del Príncipe Qing y también fue rival del general. ¿No sería inapropiado proponerlo?”
“¡No! En realidad, aunque nominalmente es mi rival, en verdad odia profundamente a Gao Xianzhi. Además, Su Majestad estaría encantado de tener a otra persona con quien no tengo buena relación a su lado. Aunque antes pertenecía al bando del Príncipe Qing, ahora seguramente habrá reflexionado. Tenerlo como gobernador de Hedong sería un gran refuerzo para Su Alteza.”
Li Yu murmuró: “Déjeme pensar… Déjeme pensar.”
“Su Alteza, entonces me retiro.”
……
A la mañana siguiente, el carruaje de Li Qing’an se detuvo lentamente frente a la residencia de Dugu. Ya estaba algo cansado de las intrigas de Chang’an, así que decidió tomarse un día libre y llevar a su amada a su finca.
Li Qing’an solo quería llevar a Mingyue; así, dentro del carruaje bien aislado, podrían pasar muchas cosas interesantes. Pero su cuñada, sin ningún sentido de la decencia, insistió en sentarse entre ellos, arruinando sus planes.
Las hermanas Mingyue y Mingzhu ya esperaban en la puerta, llevando una pequeña bolsa con el almuerzo preparado por Mingyue. Tan pronto como el carruaje se detuvo, Mingzhu corrió hacia él gritando de alegría. Pero antes de que se abrieran las puertas, ella, ansiosa, comenzó a golpearlas con fuerza: “¡Hermano Li, ábrelas rápido!”
Li Qing’an, con dolor de cabeza, abrió la puerta. Mingzhu saltó adentro de inmediato, y él murmuró molesto: “Chica, arruinaste mis planes.”
“¡Jiji! De todos modos, a ustedes no les importan estos días.”
Mingzhu sonrió y subió al carruaje, luego le susurró al oído: “¿Crees que soy tonta? Si no voy, ¿crees que mamá dejará que tú y hermana salgan solos? En esto, mamá tiene la última palabra, ¿entiendes? ¡Mi querido señor!”

Las palabras “El segundo señor soldado” hicieron que Li Qing’an recordara de repente a esa niña vivaz y desenfadada de hace unos años; su corazón se iluminó de inmediato. Le acarició la cabeza y sonrió: “En realidad, me gustas mucho. Me alegra mucho que puedas venir conmigo”.
“¿Te gusto?”
Mingzhu de repente se puso tímida, su rostro se sonrojó, y esa energía feroz con la que había subido al carruaje desapareció por completo. Se ajustó la falda y se sentó tranquilamente frente a la ventana, pero la cabeza de Li Qing’an le dolía aún más.
En ese momento, Mingyue se acercó. Quizá porque iba a salir a divertirse, estaba vestida de forma especialmente sencilla ese día: llevaba una falda de color rosa durazno cuyo dobladillo no tocaba el suelo, tenía un ligero maquillaje en el rostro, el cabello recogido firmemente con un pasador de jade, cejas como lunas crecientes y ojos como aguas otoñales; sus labios rojos como cerezas la hacían aún más hermosa y elegante. Era la primera vez que Li Qing’an veía a Mingyue con maquillaje ligero; tal belleza sencilla, como un loto que emerge del agua, lo dejó atónito.
“¡Señor Li!”
Mingyue le reprochó en voz baja, y Li Qing’an se rió: “Nada, solo estaba pensando en algo y me distraje”.
Mingyue sonrió con los labios fruncidos, asomó la cabeza dentro del carruaje y luego hizo un gesto para que entraran: “¡Vengan todos! Hay bastante espacio, podemos sentarnos todos”.
De la puerta salieron dos mujeres con paquetes; la energía de Li Qing’an se desvaneció de inmediato: eran sus dos tesoros, hermanas gemelas encantadoras.
Las hermanas se acercaron algo avergonzadas y saludaron a Li Qing’an: “Hermano mayor, originalmente no queríamos venir, pero la hermana mayor insistió”.
“¡Ay! ¿Qué dices? Es mejor que vayamos todos juntos y nos divirtamos”.
Li Qing’an miró hacia la puerta y preguntó con extrañeza: “¿Dónde está Wuyi? ¿Por qué no viene?”
Rushi y Wuyi eran muy amigas; ella respondió rápidamente: “La hermana Wuyi dijo que quería componer una nueva canción, que acababa de encontrar la inspiración y que vendría con nosotras la próxima vez”.
Li Qing’an lo entendió perfectamente: con el carácter orgulloso de Wuyi, seguramente no vendría. No dijo nada más y les dijo a todos: “Bueno, tenemos que seguir nuestro camino. ¡Suban todos al carruaje!”.
Mingyue llevó a las hermanas Rushi y Ruhua al carruaje. El espacio amplio del interior las hizo exclamar de inmediato: “Hermano mayor, ¡este carruaje es como una habitación móvil!”.
Ruhua vio que había una puerta pequeña adentro y, curiosa, la abrió para echar un vistazo. Dentro había dos filas de estantes llenos de libros, y en el suelo había una manta gruesa donde se podía dormir. De repente vio un cubo limpio detrás de la puerta y se sorprendió ligeramente; rápidamente cerró la puerta.

Las cuatro mujeres se sentaron alrededor de la mesita, pero Li Qing’an se recostó en el otro lado, observando sonriente a las cuatro hermosas mujeres. De repente se le ocurrió una idea: ¿por qué no jugar una partida de mahjong? Así tendrían una mesa completa.
En ese momento, el carruaje se movió suavemente y comenzó a avanzar. Con un “¡chas!”, Mingzhu abrió el pequeño paquete que había traído, y cinco piezas de chu-pu cayeron sobre la mesa. Ella dijo sonriendo: “¿Quieren jugar a las apuestas?”
Ruhua aplaudió y rió: “¡Justo estaba lamentando no haber traído chu-pu! Qué casualidad que tú sí lo trajiste. Bien, juguemos juntas.”
Mingyue, en cambio, frunció los labios y dijo: “¿No has jugado suficiente con esos amigos tuyos? Ahora tampoco te das descanso.”
Al ver que su hermana había revelado su secreto delante de Li Qing’an, Mingzhu dijo avergonzada: “¿No estábamos aburridas en el camino? ¡Vamos a Weinan County!”
Mingyue no quiso hacerle caso, se levantó y abrió la puertecilla. “Voy a buscar un libro. Señor Li, ¿qué libros tiene aquí?”
Li Qing’an aprovechó la oportunidad para entrar, cerró la puerta y, desde atrás, rodeó su cintura con los brazos. Mingyue, asustada, agitó las manos y señaló hacia afuera, pero Li Qing’an la ignoró y trató de besarla. Mingyue no se atrevió a hacer ruido y, a regañadientes, lo dejó hacerlo.
“Hermano Li, ¡venga a contar las puntaciones!”, gritó Mingzhu desde afuera sin tacto.
“Está bien, vete ya.”
Mingyue lo empujó suavemente, se arregló la falda y, con el rostro sonrojado, dijo en voz baja y coqueta: “Si sigues siendo tan travieso, no saldré más contigo.”
“¡Jeje! Mingyue, ¿qué libro te gusta más? ¿El Arte de la Guerra o Zhuangzi?”
Afuera, Mingzhu y Ruhua se reían a carcajadas, tapándose la boca. Rushi, más reservada, silbó y agitó las manos: “¡Ya salimos!”
Mingzhu y Ruhua se sentaron rápidamente y miraron seriamente por la ventana. La puerta se abrió y Li Qing’an salió, sonriendo: “¿Me estaban esperando?”
“Nosotras tres jugamos, pero nadie cuenta las puntaciones. ¿Cómo vamos a seguir jugando?”
“¡Bien! Yo contaré las puntaciones por ustedes. Jueguen a gusto; lo que pierdan será mío, y lo que ganen, suyo.”

Li Qing’an se sentó y tomó cinco piezas de madera para jugar. El chupu era el juego de azar más popular en la dinastía Tang; estaba hecho de madera de chu, de ahí su nombre, y como constaba de cinco piezas de madera, también se le conocía como “el juego de las cinco maderas”. Cada pieza tenía dos extremos puntiagudos y redondeados, y una parte central plana y ancha, similar a un almendrón aplanado. Cada pieza tenía dos caras: una pintada de negro y otra de blanco. En la cara negra se dibujaba un ternero y en la blanca, un faisán. Durante el juego, se lanzaban las cinco piezas al mismo tiempo; después de que rodaran y se detuvieran, se observaban las diferentes combinaciones de caras hacia arriba, lo que se denominaba “cai”. Cinco piezas negras se llamaban “lu”, la mejor combinación, mientras que cuatro negras y una blanca se llamaban “zhi”, la segunda mejor. El juego de azar se conocía como “hu lu he zhi”, y su origen estaba precisamente en esto; era algo similar a lanzar dados hoy en día.
El chupu también se podía usar para jugar al ajedrez, pero era muy complejo, por lo que no se detallará aquí. En la dinastía Tang, el chupu era un juego querido por jóvenes y mayores, tan popular como el mahjong hoy en día. Después de comer y beber en las reuniones familiares, los jóvenes salían a lanzar flechas o jarros, mientras que los mayores se reunían para jugar chupu y apostar. Los habitantes de Tang eran aficionados al juego, y esta costumbre existía tanto entre la gente común como en la corte. Li Longji solía jugar y beber con las cuatro hermanas Yang, mientras Yang Zhao, recién llegado a la capital, se quedaba a un lado contando puntos; era un experto en este juego y ganó rápidamente la confianza de Li Longji.
Dentro del carruaje, tres muchachas se habían arremangado, mostrando sus brazos delicados como lirios blancos. Todas estaban nerviosas; Mingzhu, en particular, estaba roja de emoción y gritaba al ver girar las piezas de chupu: “¡Lu! ¡Lu! ¡Lu!”.
Mingyue, por su parte, estaba recostada en un cojín leyendo un libro, pero de vez en cuando echaba miradas furtivas a Li Qing’an, pensando en la escena encantadora que había ocurrido antes en la parte trasera del carruaje.
El carruaje avanzaba a gran velocidad hacia la ciudad de Weinan, dejando atrás Chang’an.