Capítulo 293: La codicia ciega la razón

Desde la antigüedad, China ha dado excesiva importancia al prestigio. Ya en tiempos del emperador Yang Guang de la dinastía Sui, para exhibir la grandeza de su dinastía, envió al alto funcionario Pei Ju a las regiones del oeste con el objetivo de atraer a los pueblos bárbaros a la corte. Al ver las ventajas económicas, estos pueblos acudieron en masa a Luoyang. Los distritos y condados a lo largo del camino los recibieron y los acompañaron, lo que generó enormes gastos. Además, el emperador Yang Guang ordenó que se montara un gran escenario de entretenimientos en la calle frente a la Puerta Duan del palacio imperial durante la Noche de Shangyuan, exclusivamente para que los pueblos del oeste disfrutaran de espectáculos. Hubo hasta dieciocho mil músicos, cuyos sonidos se escuchaban a decenas de kilómetros de distancia, y las luces iluminaban todo como si fuera de día; los espectáculos no cesaron hasta el final del mes.

Los pueblos del oeste llegaron a Luoyang para comerciar. El emperador Yang Guang ordenó primero a los comerciantes locales que decoraran las calles y acumularan mercancías valiosas. Los comerciantes iban vestidos con esplendor; incluso quienes vendían verduras usaban esteras de pelo de dragón para cubrir el suelo. Las tabernas más importantes invitaban a los pueblos del oeste a sentarse, permitiéndoles emborracharse hasta saciarse sin cobrarles un solo centavo, bajo el pretexto de que, debido a la riqueza de la dinastía Sui, no era necesario cobrar por comida y bebida.

Incluso los árboles del mercado estaban envueltos en sedas. Los bárbaros, no siendo tontos, se burlaron y preguntaron: “En la dinastía Sui hay pobres por doquier que no tienen ropa suficiente; si tienen sedas, ¿por qué no las usan para cubrirse a sí mismos, sino para adornar árboles y presumir de riqueza?” Los comerciantes no supieron qué responder.

Hoy, Li Longji se encuentra en una situación similar. El hecho de que el heredero al trono de los abasíes, Mansur, se sometiera y se humillara tanto satisfizo enormemente su vanidad. Cuando Mansur, de forma vacilante, pidió que se liberara a los prisioneros de guerra abasíes para que pudieran regresar con sus familias, Li Longji y sus consejeros sintieron compasión y aceptaron sin dudar su petición. Inmediatamente ordenaron a Li Qing’an que liberara a los prisioneros, hasta el punto de olvidar que también había más de mil prisioneros de la dinastía Tang en tierras abasíes. Fue Li Qing’an quien les recordó el asunto.

Sin embargo, Mansur cometió un error del que luego se arrepintió profundamente: después de firmar el acuerdo de paz, solicitó aprender la técnica de fabricación de papel de la dinastía Tang para difundir su cultura en Occidente. Li Longji también accedió. Pero Mansur, inseguro, no pidió aprender la técnica de fabricación de armaduras ni la de fabricación de arcos. Más tarde se dio cuenta de que podría haber obtenido esas dos técnicas militares secretas bajo el pretexto de ayudar a la dinastía Tang a luchar contra los turcos occidentales, ya que esta no los consideraba realmente una gran potencia igual, sino que veía en ellos una especie de favor. De haber sido así, era muy probable que les hubieran transmitido esas técnicas.

Lamentablemente, no hizo esa solicitud, perdiendo así una oportunidad única que probablemente no volvería a presentarse. Cuando el entusiasmo del emperador de Tang disminuyera, quizás ya no estuviera dispuesto a acceder.

El carruaje avanzaba lentamente por las calles. Li Qing’an estaba recostado en los cojines con los ojos cerrados, descansando, cuando de repente escuchó a varios guardias hablando en voz baja sobre la decisión de la dinastía Tang de liberar a los prisioneros de guerra.
“¿Soltarlos así, sin más? Es demasiado generoso con ellos. ¿Cómo vamos a explicárselo a nuestros compañeros que murieron en el campo de batalla?”
“Exacto. Estos funcionarios de la corte son demasiado blandos y pretenciosos. El emperador también está un poco senil; si va a permitir su liberación gratuita, al menos debería exigir un rescate.”

Li Qing’an golpeó la pared del carruaje dos veces con fuerza; de inmediato todo se quedó en silencio. Cuando Li Longji le ordenó liberar a los prisioneros abasíes, él no opuso ninguna objeción, ya que en esa situación no podía arruinarle el día al emperador. Pero tampoco iba a soltar tan fácilmente a veinte mil prisioneros abasíes. Como siempre, la decisión de liberarlos correspondía a Li Longji, pero cómo hacerlo era asunto suyo. ¿Dejarlos ir así, sin más? Mansur también estaba simplificando demasiado las cosas.

Cuando el carruaje salió por la Puerta Mingde, Li Qing’an recordó de repente a los refugiados de la mañana. Levantó la cortina del carruaje y miró a lo lejos: en un claro a unas millas de distancia ya se habían erigido cientos de tiendas, y alrededor de ellas había varios puestos de gachas, llenos de largas colas. Por la mañana solo había unos pocos miles de personas, pero ahora parecía haber ya decenas de miles.

De repente vio a varias personas a caballo acercándose; era el prefecto del condado de Chang’an, Cui Guangyuan. Él también vio el carruaje de Li Qing’an y se apresuró a acercarse.

Desde el encuentro en el campamento militar, Cui Guangyuan había comenzado a soñar con convertirse en funcionario en Anxi. Actualmente era prefecto de un condado en la capital; si iba a Anxi, al menos debería ser gobernador provincial. Con un poco de suerte, quizás incluso podría llegar a ser gobernador de una provincia menor. El mayor deseo de Cui Guangyuan era servir como general en el ejército. Desde su juventud había sido un rebelde en su familia, valiente y agresivo, un famoso bandido callejero en Chang’an. Más tarde, gracias a sus conexiones familiares, se convirtió en funcionario en Jiannan, pero nunca entró al ejército y se dedicó a la administración civil.

Ahora que se había unido a Li Qing’an, volvió a soñar con convertirse en gran general. Cui Guangyuan se acercó rápidamente, bajó de su caballo y saludó: “¡Saludo, gran general!”

Li Qing’an sonrió y preguntó: “Señor Cui, ¿cómo va el asentamiento de los refugiados?”
“Le informo, gran general, que ya hay dieciocho mil refugiados en Hedong. Se dice que aún muchos más están llegando poco a poco a Chang’an. Actualmente, el condado de Chang’an y el condado de Wannian se encargan cada uno de una zona; yo he acogido a casi diez mil refugiados. Empezamos a repartir gachas desde la mañana, y ya es la segunda ronda. Estimo que al final llegarán cerca de cien mil refugiados a Chang’an.”
“¿Habrá suficiente comida?”, preguntó de nuevo Li Qing’an.
“Definitivamente no habrá suficiente. En los almacenes oficiales del condado de Chang’an hay treinta mil shi de grano, pero el gobernador de Jingzhao solo nos permite usar tres mil shi, diciendo que el grano militar debe reservarse y no puede usarse sin autorización para ayudar en desastres. Pensamos presentar una petición al emperador para que autorice el uso de esos almacenes.”
Era realmente un dilema. Li Qing’an no veía con buenos ojos los resultados de esa petición. Li Longji estaba decidido a entrar en guerra y, de cualquier manera, no podía ocuparse de esos desafortunados. Después de pensarlo un rato, Li Qing’an dijo: “Tengo una idea para ustedes: hagan que los familias ricas de Chang’an abran puestos de gachas. Seguramente habrá quienes quieran ganar reputación con eso. Además, tengo una finca en el condado de Weinan, donde he acumulado ocho mil shi de grano en los últimos dos años. Pueden usar todo ese grano para ayudar en los desastres. También vaya a la tienda Juhai en el mercado oriental y retire tres mil guan, diciendo que es mi orden. Use ese dinero para comprar grano con el mismo fin.”
Cui Guangyuan se sorprendió mucho. Si se compraba arroz integral, el más barato, a sesenta wen por dou, esos tres mil guan permitirían adquirir cinco mil shi de arroz integral para ayudar en los desastres. Es decir, Li Qing’an estaba ofreciendo trece mil shi de grano por sí solo, lo cual era una generosidad enorme. Estaba profundamente conmovido y agradeció rápidamente: “Muchas gracias por su donación, gran general. Con este grano podré seguir ayudando durante mucho tiempo.”
“No hay de qué. Además, hay algo más en lo que necesito su ayuda.”
“Por favor, ordene lo que necesite, gran general.”
Li Qing’an reflexionó un momento y dijo: “Puedo comprar otros diez mil shi de grano, pero no para ayudar en desastres, sino para que usted reclute diez mil familias dispuestas a establecerse en Anxi. Ese grano puede usarse como provisión durante el viaje. Además, daré un guan a cada familia. Dígales que, al llegar a Anxi, habrá funcionarios que los recibirán.”
Cui Guangyuan también sabía que la corte planeaba trasladar trescientas mil familias del centro de China a Anxi. Ya que la corte había dado su consentimiento, él podía ayudar a Li Qing’an a llevarlo a cabo. Sin embargo, diez mil familias significaban casi sesenta mil personas, y probablemente no habría tantas dispuestas a ir a Anxi.
Cui Guangyuan se sintió incómodo: “Me preocupa que no haya tantas familias como diez mil.”
“No importa, usemos cuantas haya. Yo enviaré gente para ayudarlo y también explicaré las ventajas de ir a Anxi a los refugiados.”

Al llegar a este punto, Li Qing’an vio que el guardia personal a su lado dudaba en hablar, como si tuviera algo que informar, así que le dijo a Cui Guangyuan: “Entonces ve a ocuparte de tus asuntos; enviaré a alguien para que se comunique contigo y haga los arreglos necesarios”.
Cui Guangyuan hizo una reverencia y se fue. Una vez que se alejó, Li Qing’an se volvió hacia el guardia y preguntó: “¿Qué pasa?”
“Señor general, el dueño habitual de Rehaiju dice que tiene un asunto importante que comunicarle”.
“Chang Jin?” Li Qing’an se sorprendió ligeramente. ¿Qué más tendría que decir?
“¡Tráiganlo aquí!”
Poco después, trajeron a Chang Jin. Al ver a Li Qing’an, dijo: “Señor, hoy al mediodía descubrí un gran secreto sobre los persas”.
“¿Qué secreto?”
“Hay funcionarios del imperio que quieren vender secretos militares a los persas”.
……
Yang Wang reflexionó toda la noche; finalmente, el oro brillante lo llevó a decidirse a arriesgarse y vender a los persas las técnicas más avanzadas de fabricación de armaduras y arcos de la dinastía Tang. En teoría, Yang Wang era hijo de Yang Xian, uno de los “Cinco Yang” de Chang’an, por lo que su familia no debería carecer de dinero. Sin embargo, nunca se sintió satisfecho con su riqueza. A pesar de tener grandes cantidades de dinero en casa, el oro persa seguía siendo algo a lo que no podía resistirse.
Solo con la técnica de fabricación de papel ya había ganado doscientas monedas de oro, y eso era solo la mitad; la otra mitad se la darían una vez completada la transacción. Pero esa mañana, Yang Wang escuchó que el emperador ya había accedido a enseñarles la técnica de fabricación de papel a los persas, lo que significaba que perdería la otra mitad del oro. Incluso era posible que los persas le exigieran devolver las doscientas monedas que ya tenía, y esa posibilidad era bastante real.
Para conservar esas doscientas monedas de oro y obtener más riquezas, Yang Wang decidió finalmente venderles a los persas las técnicas de fabricación de armaduras y arcos que tanto anhelaban.
Al mediodía, cerca del mercado occidental, en Rehaiju, encontró a Saif, uno de los tres subemisarios de la delegación persa que comía allí, y le expresó que podía conseguir esas dos técnicas. Saif se alegró mucho y dijo de inmediato que estaba dispuesto a pagar mil monedas de oro por ellas; además, si lograba obtener la fórmula para las bombas incendiarias, añadiría otras dos mil monedas de oro.
Mil monedas de oro equivalían a diez mil monedas comunes. Si esa transacción se concretaba, Yang Wang obtendría tres mil monedas de oro, es decir, treinta mil monedas comunes. Yang Wang ya estaba aturdido. Si realmente pudiera conseguir esas treinta mil monedas, incluso estaría dispuesto a vender a su propio padre a los persas sin pestañear.
Lamentablemente, había oídos detrás de las paredes: la sirvienta que los acompañaba les contó todo a su jefe, Chang Jin.

En realidad, la conciencia de secreto de la dinastía Tang no era muy fuerte. Ya a finales de la dinastía Sui, debido al caos en la región central, muchos han huyeron a los turcos en busca de refugio, y así transmitieron a los turcos la técnica de fabricación de arcos, lo que permitió que su habilidad en este campo avanzara enormemente. Además, entre la población civil, el gobierno de la dinastía Tang no prohibía los arcos y flechas; la cultura marcial era muy valorada, y había innumerables personas que viajaban por el país con espadas al cinto y arcos a la espalda. En cualquier herrería se podía aprender el oficio de fabricar espadas y arcos.

Pero lo que querían los persas no eran arcos y flechas ni espadas comunes. Cuando Saif le mostró a Yang Wang los planos de las afiladas armas del ejército Tang capturadas en el campo de batalla, Yang Wang comprendió de inmediato que lo que buscaban eran ballestas militares y armaduras brillantes, cosas que no se podían obtener entre la población civil, ya que solo el gobierno las poseía. Además, los planos de la más alta técnica de fabricación de ballestas y armaduras de la dinastía Tang solo se guardaban en el Templo de Weiwei, la Oficina de Armamento Militar y en algunos grandes distritos militares.

Por la tarde, Yang Wang se reunió con Zhao Xin, el supervisor de armas del Templo de Weiwei. Esta oficina se encargaba de guardar las armas de los soldados que partían a la guerra. Zhao Xin era un funcionario de octavo rango, de posición muy baja, pero era capaz de conseguir lo que Yang Wang necesitaba.

Zhao Xin era un funcionario común y corriente, sin ningún respaldo familiar ni formación académica formal. Había pasado de ser un funcionario administrativo a uno oficial, y ya tenía más de cincuenta años. Había alcanzado el máximo rango de octavo grado y ya no tenía posibilidades de ascenso.

Zhao Xin tenía tres hijos. Los dos mayores ya se habían casado y habían agotado todos sus ahorros, dejándolo sumido en deudas. Ahora que su hijo menor también iba a casarse, la familia ya no tenía dinero, y nadie quería prestarle dinero. Además, al enterarse de que su hijo menor se iba a casar, los acreedores, temiendo que recurriera al crédito usurario, venían a exigirle el pago constantemente, dejándolo en una situación desesperada.

Los dos hijos casados de Zhao Xin no tenían éxito alguno; trabajaban como empleados para ganar algo de dinero y mantener a la familia, pero tampoco podían ayudarlo. Su hijo menor era malo, pasaba los días vagando por las calles, robando y peleando. Su esposa estaba enferma, y toda la familia dependía del salario de Zhao Xin para sobrevivir.

El salario mensual de Zhao Xin era escaso, y las tierras destinadas a su sustento también habían sido repartidas entre sus dos hijos. Usaba todo su salario para pagar deudas, mientras que él, su esposa y su hijo menor solo podían vivir de las pequeñas asignaciones provenientes de las tierras asignadas a su cargo. Además, cuando las armas dañadas eran destruidas, algunas quedaban en el almacén, y él las vendía para obtener algo de dinero.

Cada año, lo que más anhelaba Zhao Xin era el arroz asignado al final del año, que le permitía vivir cómodamente durante un tiempo. Pero lo que lo desanimaba profundamente era que ya era mediados de febrero del undécimo año de Tianbao; el arroz del décimo año de Tianbao, que debería haberse distribuido hacía dos meses, aún no había aparecido. Esto causaba gran inquietud entre los pequeños funcionarios. Se decía que las arcas del gobierno estaban vacías y que había que volver a hacer la guerra, por lo que no había arroz para distribuir. Todos estaban inquietos y nadie tenía ánimos para ocuparse de los asuntos oficiales. Zhao Xin estaba bajo aún más presión: en tres días tendría que entregar un regalo a la familia de su futura esposa, pero su casa estaba completamente vacía y no tenía dinero para ello.

Sonó la campana que anunciaba el fin de las sesiones del tribunal, y los funcionarios cerraron puertas y ventanas para regresar a casa. Zhao Xin también guardó sus llaves y, sumido en sus pensamientos, se preparó para salir.

“¡Viejo Zhao, ven a tomar una copa!”, gritó desde el patio el encargado de la oficina, el anciano Sun.

“¿Acaso todavía tiene dinero para beber?”

Los ojos de Zhao Xin se iluminaron y corrió hacia la puerta, gritando: “¡Viejo Sun, tengo algo que discutir contigo!”

“¡No! ¡No! No tengo dinero.”

El anciano Sun, asustado, se dio la vuelta y huyó. En la entrada del patio, casi chocó con alguien. Zhao Xin, abatido, pensó que todos lo temían como a un tigre; ¿era realmente tan difícil pedir prestado algo de dinero?

En ese momento, vio a alguien acercarse desde el patio. Era bastante joven y le resultaba vagamente familiar. Entonces dijo: “Ya ha terminado la sesión del tribunal. Si tienes algo que decir, ven mañana”.

Esa persona era, por supuesto, Yang Wang. Él ya había averiguado de forma indirecta la difícil situación de Zhao Xin; esta era su oportunidad.

“Encargado Zhao, soy Yang Wang, encargado de la oficina de recepción del Templo de Honglu. Tengo un asunto menor que tratar con usted”.