Capítulo 291: Una emergencia crítica

Al perder a Li Bi, Li Qing’an obtuvo el ejército Tongluo de Abu Si; tanto la pérdida como el gancho fueron algo inesperado para él. Aunque accedió a que el grupo Tongluo de Abu Si se dirigiera al Norte, solo se fijó en su caballería de élite. No consideró detenidamente las consecuencias políticas que esto podría acarrear. En cierto sentido, su decisión fue un poco precipitada, pero ya era demasiado tarde para arrepentirse; solo le quedaba observar cómo evolucionaban las cosas.
Esa misma noche, Li Qing’an no regresó a la ciudad de Chang’an y se quedó a descansar en el campamento militar.
A la mañana siguiente, un funcionario imperial fue a buscar a Li Qing’an y le pidió que entrara de inmediato en el palacio, ya que Li Longji quería reunirse con él para discutir la campaña contra los tibetanos.
Cuando el carruaje de Li Qing’an y sus cien guardias personales llegaron a la Puerta Mingde, no pudieron avanzar: miles de refugiados que huían de las calamidades bloqueaban la puerta. Se escuchaban gritos por todas partes: ancianos demacrados, mujeres y niños con ropas harapientas, hombres que lamentaban su suerte. Las miradas suplicantes de todos eran desgarradoras. En ese momento, uno de los guardias personales de Li Qing’an corrió hasta la ventana del carruaje y informó: “Gran general, son refugiados que huyen de las provincias de Jinzhou y Jiangzhou en Hedong. El año pasado hubo una gran sequía y no hubo cosecha alguna. Ahora, en pleno apuro, ya no pueden seguir viviendo”.
“¡Ve a ver! ¿Quién está a cargo de la puerta? ¿Por qué no los dejan entrar?”
El guardia se apresuró a ir. Li Qing’an miró con tristeza a esos desdichados sin ropa ni comida suficiente. Recordó su visita al Henan el año anterior para inspeccionar a los afectados por las calamidades: también había cadáveres por todas partes. Había desastres naturales, pero más aún eran causados por el hombre: la continua apropiación de tierras hacía que los campesinos de la dinastía Tang perdieran sus tierras de cultivo, debilitando su capacidad para resistir las calamidades. Con cualquier desastre, les resultaba imposible sobrevivir, por lo que abandonaban sus hogares y se convertían en refugiados. Esa era la razón principal por la que Li Longji estaba dispuesto a trasladar a la población de Hedong a Anxi: el problema era demasiado grave; los campesinos ya no podían seguir viviendo.
A lo lejos, vio vagamente a los funcionarios del gobernador de Jingzhao y a los soldados de la guardia Jinwu expulsando a los refugiados, golpeándolos con palos como si fueran patos, dispersando a los grupos que intentaban entrar en la ciudad. Muchos resultaron heridos de gravedad; decenas de jóvenes fueron derribados al suelo. Se levantaban y corrían desesperadamente hacia la puerta de la ciudad, como si al entrar tuvieran esperanzas de sobrevivir. Sus ojos estaban llenos de deseo y urgencia, pero los palos de la guardia Jinwu destruyeron cruelmente sus esperanzas. Varios jóvenes, cubiertos de sangre, gritaban mientras eran sacados a empujones y arrojados al foso que rodeaba la ciudad. En la entrada de la puerta, un oficial y un general de la guardia Jinwu, montados a caballo, dirigían a los soldados y funcionarios para expulsar a los refugiados.

Ese general de la guardia Jinwu, Li Qing’an, lo conocía; se llamaba Xu Fangzheng. Antes había sido general en la guardia Qianniu y ahora ya había sido ascendido a general. Pero al alto funcionario al que no conocía parecía ser, al menos, el subgobernador de Jingzhao.
Un momento después, sus soldados personales llegaron corriendo para informar: “Gran general, en la puerta de la ciudad está el nuevo gobernador de Jingzhao, Xianyu Zhongtong. Dice que no permite que los damnificados entren a la ciudad para provocar un alza en los precios de los alimentos”.
“¡Así que es él!”
Li Qing’an se enfadó ligeramente. Xianyu Zhongtong solo había asumido oficialmente el cargo de gobernador de Jingzhao la tarde anterior. Miles de damnificados querían entrar a la ciudad a pedir comida. Ante un problema tan grave, ¿solo sabía resolverlo expulsándolos a golpes? Si estallaba un levantamiento popular, ¿podría asumir esa responsabilidad?
Li Qing’an bajó del carruaje y montó a caballo. Al ver que parecía ser un alto funcionario, los damnificados se acercaron en masa. Cientos de ancianos, mujeres y niños se arrodillaron en el suelo y suplicaron con desesperación: “Señor general, por favor, déjenos entrar a la ciudad. Ya no tenemos nada para comer, no podemos seguir viviendo”.
Al ver que entre los damnificados había muchos niños arrodillados, delgados como esqueletos, con ojos llenos de tristeza y hambre, Li Qing’an no pudo soportarlo. Se volvió hacia sus soldados y dijo: “Distribuyan las bolsas de alimentos secos entre los niños”.
Los soldados desataron las bolsas de alimentos secos de sus monturas y se las dieron a los niños. Al ver que Li Qing’an mostraba bondad, la emoción de los refugiados creció aún más. Al escuchar de los soldados que era el gran general, gobernador de Anxi, la esperanza de sobrevivir se encendió en sus corazones. Nadie intentó ya forzar la entrada a la ciudad; hombres, mujeres y niños se reunieron a su alrededor para contarle sobre su situación desesperada. Los gritos y los llantos se mezclaban. Un anciano cercano a Li Qing’an exclamó entre lágrimas: “Si hubiera aunque fuera un poco de esperanza, no habríamos venido a Chang’an a pedir comida. Hace cuatro meses que no ha llovido. En un invierno, ya casi se han arrancado todas las cortezas de los árboles en Jinzhou, y las verduras silvestres recién brotadas también han sido agotadas. Pueblos enteros han huido; algunos se dirigieron a la prefectura de Taiyuan, pero muchos más huyeron hacia Guanzhong. Realmente no podemos seguir viviendo. ¡Por favor, gran general, hable con Su Majestad para que nos dé arroz de ayuda y nos dé una oportunidad de sobrevivir!”
“Gran general, ¡le suplicamos!”, clamaban los refugiados.
En ese momento, el gobernador de Jingzhao, Xianyu Zhongtong, se dio cuenta de que alguien había intervenido. Al ver la bandera del gobernador en el carruaje, dedujo de inmediato que era Li Qing’an quien había llegado. Xianyu Zhongtong había sido anteriormente gobernador de Jiannan, pero fue reemplazado por Gao Xianzhi tras una derrota ante las fuerzas combinadas de Nanzhao y Tubo. Fue destituido y nombrado secretario en Zizhou, pero gracias al respaldo de Yang Guozhong, recuperó su posición y fue nombrado subgobernador de Jingzhao; ayer incluso fue ascendido a gobernador de Jingzhao.

Como todos los miembros del partido de Yang, Xianyu Zhongtong también estaba lleno de preocupación y cautela hacia Li Qing’an. Si no se manejaba bien la situación con los refugiados en las puertas de la ciudad, era muy probable que Li Qing’an aprovechara eso para acusarlo ante el emperador y amenazar nuevamente su recién obtenido cargo.
Xianyu Zhongtong se apresuró a susurrar unas palabras al general de la guardia Jinwu, Xu Fangzheng, quien de inmediato ordenó a los soldados que no usaran la fuerza. Xianyu Zhongtong se acercó rápidamente y gritó: “Gran general, por favor, escúcheme un momento.”
“Habla”, dijo Li Qing’an fríamente.
Xianyu Zhongtong se sintió incómodo; había más de mil refugiados entre ellos. ¿Cómo podrían hablar? Al ver la actitud fría de Li Qing’an, tuvo que decir con valentía: “Gran general, el emperador ordenó que los damnificados de Hedong solo pudieran recibir ayuda en Shanzhou y Henanfu, y no podían entrar en la capital. Como gobernador de Jingzhao, solo puedo seguir las órdenes superiores y no puedo permitir que entren en la ciudad. Le ruego que lo entienda.”
“Entonces, según usted, señor Xianyu, ¿deberíamos dejar que estos refugiados mueran de hambre fuera de Chang’an o expulsarlos del territorio bajo su jurisdicción, como si ya no le importaran, verdad?”
Xianyu Zhongtong suspiró y dijo: “Entiendo lo que quiere decir, gran general. Montaré puestos para darles sopa fuera de la ciudad para aliviar su sufrimiento. Pero, gran general, ¿alguna vez ha pensado que estos son solo los primeros refugiados? Más llegarán con el tiempo. Si los dejo entrar, ¿qué pasará con los siguientes? Si los dejo entrar a todos para que reciban ayuda, no puedo asumir esa responsabilidad. Seguramente usted tampoco lo haría. Por eso le ruego que no interfiera en los asuntos de Jingzhao.”
Li Qing’an se rió con sarcasmo y dijo: “No me atrevería a interferir en los asuntos gubernamentales del señor Xianyu. Pero trasladar a trescientas mil familias de Hedong, Henan y Guanzhong a Anxi también es una orden imperial. ¿Quién sabe si estos refugiados no serán precisamente las personas que serán trasladadas a Anxi en el futuro? Señor Xianyu, si son ellos, entonces es asunto mío y debo intervenir. Usted también fue gobernador de Jiannan; debería conocer las consecuencias de interferir en asuntos militares. ¡Piénselo usted mismo!”
Al ver la actitud arrogante y firme de Li Qing’an, Xianyu Zhongtong se sintió extremadamente angustiado. No se atrevía a dejar entrar a esos refugiados, pero tampoco tenía otra opción. Sin más remedio, se inclinó ante Li Qing’an y dijo: “Entonces, por favor, gran general, deme una solución para resolver este problema. Si es razonable, ¡seguro que la seguiré!”

En realidad, lo que Li Qing’an quería era precisamente esa frase. Él también sabía que permitir que los refugiados entraran en la ciudad provocaría disturbios, y estaba aún más consciente de que decidir si se les permitía entrar era competencia exclusiva de Xian Yu Zhongtong. Si actuaba de forma excesiva, estaría ultrajando sus atribuciones. Al ver que Xian Yu Zhongtong ya mostraba una actitud cooperativa, dijo: “Ya que el señor Xian Yu dice que construirá pabellones para preparar gachas como ayuda humanitaria, permítame ver las medidas concretas que tomará. No quiero que solo veamos palos y expulsiones, sino también ollas de gachas y tiendas de campaña. Creo que si el señor Xian Yu puede encargarse primero de estas cosas, ¿quién de estos refugiados irá a pedir limosna por las calles? ¿Cree el señor Xian Yu que esta propuesta es razonable?”
Xian Yu Zhongtong acababa de asumir el cargo y aún no sabía cuánto grano y tiendas de campaña podía utilizar. Además, los refugiados habían llegado de repente, por lo que aún no había tenido tiempo de organizar la ayuda humanitaria. Ahora que Li Qing’an quería intervenir abiertamente, no tuvo más remedio que decirle a sus subordinados: “Id rápidamente a notificar a los condados de Wannian y Chang’an; decidle que es mi orden y que deben construir pabellones para preparar gachas fuera de la ciudad de inmediato.”
Después de dar las instrucciones, se inclinó ante los refugiados y gritó: “Estimados vecinos, ya he organizado la distribución de gachas fuera de la ciudad. Por favor, tengan paciencia; pronto llegará el grano.”
De inmediato, se escucharon gritos de alegría fuera de la puerta Mingde. Miles de refugiados se postraron ante Li Qing’an para agradecerle. Para ellos, él era quien resolvía su problema más urgente: el hambre, y no ese funcionario montado a caballo.
Li Qing’an sonrió y saludó con las manos juntas a los refugiados: “Vecinos, la corte planea trasladar a trescientas mil familias del centro de China a Anxi. Puedo asegurarles que allí cada familia tendrá su propia tierra, de al menos treinta mu de extensión. Si trabajan duro, nunca sufrirán hambruna; toda la familia tendrá suficiente comida y ropa, los niños podrán estudiar gratis, y los ancianos recibirán grano del gobierno. Nadie invadirá sus tierras. Los invito a establecerse en Anxi.”
Miles de refugiados volvieron a lanzar gritos ensordecedores de alegría. Aunque Li Qing’an no les había dado las gachas y tiendas de campaña que tanto necesitaban, les había dado algo aún más valioso: la esperanza.
Entre los aplausos entusiasmados de la multitud, cien guardias personales protegían el carruaje mientras este entraba lentamente por la puerta Mingde.
……
En la sala de reuniones del estudio imperial del palacio Xingqing, Li Longji discutía con Geshu Han y varios primeros ministros sobre el envío de tropas contra Tubo. Era una reunión convocada de forma improvisada, ya que Li Longji se había equivocado con la hora de recibir al embajador de los árabes. Llegó una hora antes al salón Datong, pero se enteró de que la audiencia comenzaría una hora más tarde. Como emperador, Li Longji, por supuesto, no admitiría haberse equivocado, así que convocó esta reunión urgente.

Li Linfu no asistió debido a problemas de salud; en la reunión participaron Yang Guozhong, Zhang Yun, Chen Xilie, Wei Jiansu, Yang Shenjin, Wang Gong, quien acababa de ser nombrado primer ministro, y el futuro emperador Li Yu, entre otros.
Otra figura clave de esta campaña, el gobernador de Anxi, Li Qing’an, ya había enviado a alguien para que lo llamara y debería llegar pronto. Antes de discutir los asuntos militares, Li Longji se preocupaba por si los recursos financieros y alimenticios de la corte serían suficientes para la campaña. Según los planes de Geshu Han, participarían en ella un total de ciento cincuenta mil soldados provenientes de Hexi y Longyou. Además, Li Qing’an prometió enviar cincuenta mil soldados de Anxi para apoyar a las tropas de Longyou, lo que sumaría doscientos mil soldados en total. Se había planeado comenzar la campaña en octubre, en pleno otoño, pero debido a las objeciones de Li Qing’an y al clima especial de la meseta, la fecha se adelantó a julio. La duración de la campaña sería de unos tres meses, lo que requeriría un millón de piedras de grano: setenta mil piedras para abastecer a Longyou y treinta mil para Anxi. Teniendo en cuenta las pérdidas durante el transporte, la corte necesitaría recaudar al menos un millón doscientas mil piedras de grano, además de suministros militares como salarios, armas, tiendas y forraje. Li Qing’an también solicitó cincuenta mil cargas de té, ya que cuando los soldados de Anxi carecían de alimentos, se alimentaban principalmente de ganado y ovejas, y necesitaban urgentemente té.
En ese momento, Li Qing’an también llegó. Se quedó en silencio entre las filas, escuchando las opiniones de los altos funcionarios. Yang Guozhong, como ministro de los Tesoros, encargado de los almacenes de grano y bienes, explicaba la situación de los suministros alimenticios.
“Majestad, ayer por la tarde revisé detenidamente los almacenes de grano de Taicang y de los principales depósitos de Guanzhong; en total hay sesenta mil piedras de grano. Teniendo en cuenta que en primavera llegarán a Guanzhong numerosos desplazados de Hedong, como mucho podremos destinar cuarenta mil piedras de grano”.
“Ministro Yang, ¿de dónde sacarás esas cincuenta mil piedras de grano?”
Geshu Han no pudo contenerse y interrumpió a Yang Guozhong, diciendo con enojo: “Ya he establecido un plan basado en un millón de piedras de grano, lo cual es el mínimo necesario. Usted no conoce bien la situación de la meseta tibetana: los caminos son difíciles y el esfuerzo físico es enorme. Si se presentan condiciones climáticas adversas, es muy probable que la campaña se retrase aún más. En ese caso, sin suministros de grano, cientos de miles de soldados sufrirán hambre. Si, debido a la falta de alimentos, todo el ejército se desmorona, las tropas tibetanas avanzarán sin obstáculos. Entonces no solo se perderá toda la región de Hehuang, sino que también invadirán Longyou. ¿Quién protegerá entonces las enormes riquezas de usted, ministro Yang?”

En estos días, Geshu Han estaba realmente lleno de ira. Ayer, en la reunión de la corte, no obtuvo nada: no solo el título de príncipe le resultaba inalcanzable, sino que ni siquiera recibió recompensas ordinarias. El año pasado había logrado una serie de victorias, pero Li Longji parecía ignorarlo, lo que lo dejó profundamente frustrado. Hasta la noche anterior, su asistente Gao Shi descubrió la verdad a través de un funcionario del Ministerio de Guerra: los informes militares sobre Tubo habían sido reescritos por Linghu Fei, quien en ese momento era subsecretario derecho del Ministerio de Guerra. Aunque el contenido era bueno, todas las expresiones elaboradas y las descripciones detalladas de las batallas escritas con esfuerzo por Gao Shi habían desaparecido. Frases como “el general muere en cien batallas, pero los soldados no dudan en sacrificar sus vidas” ya no estaban; solo quedaban datos secos como cuántos murieron, cuántos resultaron heridos y cuántos enemigos fueron abatidos. Además, se describía de manera realista la alta cifra de bajas entre las tropas Tang, algo que Gao Shi había intentado exagerar con descripciones dramáticas. Así, sus informes militares perdieron todo su valor, y naturalmente Li Longji también perdió interés. El resultado final fue que Li Qing’an y Gao Xianzhi gozaron de gran prestigio, mientras que Geshu Han se convirtió en una persona olvidada, en una situación extremadamente embarazosa.

Este incidente hizo que Geshu Han odiara profundamente a Linghu Fei; por supuesto, extendió ese odio también a Yang Guozhong. Incluso creía que Linghu Fei no tenía el valor suficiente y que seguramente actuaba por instigación de Yang Guozhong. Todo lo que hacía Yang Guozhong era para someter a Geshu Han. Aunque Li Qing’an recibía grandes recompensas, vivía lejos de las tierras centrales y no tenía mucho impacto en la corte. Además, Jiannan, bajo el mando de Gao Xianzhi, era una región pequeña con escasos recursos. Los únicos ministros fronterizos capaces de influir realmente en la corte eran An Lushan en Fanyang y él mismo en Longyou. Al someter a Geshu Han, también estaban elevando a An Lushan. Geshu Han comprendía perfectamente las artimañas de Yang Guozhong.

Geshu Han era una persona incapaz de contener sus emociones, de temperamento explosivo. Cuando Yang Guozhong dijo que había como máximo cuatrocientos mil sacos de grano, su ira estalló de inmediato y atacó directamente las propiedades de Yang Guozhong en Longzhou. La atmósfera en la corte se volvió sumamente incómoda, y el rostro de Li Longji se ensombreció. No le gustaba que Yang Guozhong echara agua fría a sus planes; unos días antes, Yang Guozhong le había dicho que podía utilizar el río Yangtze para transportar grano desde Jianghuai. ¿Por qué ahora no mencionaba eso y solo hablaba de la escasez de grano en Guanzhong? También estaba molesto porque Geshu Han, sin moderación, había provocado un escándalo en público, lleno de emociones personales. Li Longji tampoco dijo nada, y en la corte reinó el silencio.

En ese momento, Zhang Yun tosió ligeramente y se acercó para decir: “Majestad, lo que dice el ministro Yang es cierto. Puedo dar fe de ello; cada palabra que dice es verdad. En los treinta y dos graneros oficiales de Guanzhong hay un total de seiscientos diez mil shi de grano, además de doscientos mil shi de raciones pendientes de pago a los funcionarios del imperio. Por lo tanto, la situación es aún más grave, pero no está desesperada. Por favor, escuche mis palabras, Majestad”.
En momentos cruciales, son los ministros experimentados quienes pueden influir. La expresión de Li Longji se suavizó ligeramente y dijo: “Por favor, hable, Zhang”.
Zhang Yun miró a todos y sonrió: “Lo clave es el momento de esta batalla. Si el general Geshu fija la batalla para marzo o abril, el imperio realmente no tendrá tiempo de prepararse. Pero ahora está fijada para julio, y aún quedan varios meses para la campaña. Creo que tendremos suficiente grano para sostenerla. Podemos considerar que los cultivos de verano estarán listos en todas partes, lo que aliviaría las dificultades en Hedong. Así, tendremos suficiente grano para apoyar la batalla”.
Las palabras moderadas de Zhang Yun parecían razonables y sin fallos, pero si se analizaban con detenimiento, resultaba evidente que su sugerencia era en realidad vacía. Los cultivos de verano suelen estar listos en junio, pero se necesita tiempo para recaudar los impuestos y transportar el grano a Chang’an. ¿Cuánto tiempo más se necesitaría para transportarlo al oeste de Chiling desde Chang’an? Según la experiencia habitual, lo más rápido sería esperar hasta fin de año; llegar a los cuarteles en agosto o septiembre era completamente irrealista. Incluso si se pudiera acelerar el transporte del grano desde Guanzhong y Longyou, ¿cuántos impuestos podría recibir el imperio de esas regiones?
Sin registros históricos ni datos concretos como base, las palabras de Zhang Yun no eran más que promesas vacías. Sin embargo, Li Qing’an descubrió un detalle sutil: en esta cuestión de blanco o negro, Zhang Yun no optó por un camino intermedio, sino que defendió a Yang Guozhong. ¿Acaso Zhang Yun ya tenía la intención de aliarse con él?
“Abuelo imperial, ¡tu nieto tiene algo que decir!”, exclamó Li Yu, interrumpiendo los pensamientos de todos. Todos se volvieron hacia él. Los ojos de Li Longji se llenaron de alegría y asintió con satisfacción: “Habla, nieto mío”.

Li Yu se acercó lentamente y, inclinándose ligeramente ante los altos funcionarios, dijo: “El año pasado, durante la cosecha de otoño, recorrí todas las regiones de Guanzhong. Las grandes extensiones de tierra tuvieron una cosecha abundante; el arroz era abundante, y de cada mu de tierra se podían obtener tres shi. Pero, ¿cuánto de esas tierras fértiles realmente pagó impuestos? Según mis investigaciones, solo entre el veinte y el treinta por ciento. Lo mismo ocurre en Longyou. Si lo calculamos así, la corte solo podría recaudar hasta medio millón de shi en impuestos de las tierras de Guanzhong y Longyou. El registro del Ministerio de Hacienda del año pasado fue de 540,000 shi, y eso en un año de buena cosecha. Este año, la cantidad será menor, no mayor. Todos deben saber la razón. Entonces, ¿por qué deberíamos enviar grano?”
Aunque Li Yu no mencionó ni una palabra sobre la concentración de tierras, lo que señalaba era, sin duda, el grave problema agrario. De nuevo, reinó el silencio en la corte. En realidad, todos conocían bien la sugerencia de Zhang Jun: era solo una excusa. Al no haber suficientes impuestos, solo quedaba recurrir a otros métodos de explotación fiscal como los impuestos sobre bienes, la falsificación de registros y los impuestos sobre hogares, para adquirir grano de las familias ricas y utilizarlo como provisión para el ejército, además de asumir gastos militares cada vez mayores. A medida que aumentaba el número de personas que huían, las finanzas de la dinastía Tang se volvían cada vez más precarias, con ingresos insuficientes año tras año.
Todos sabían que, con la capacidad actual de la dinastía Tang, era imposible sostener una batalla a gran escala. Pero Li Longji quería librar esa batalla, y ninguno de los ministros se atrevía a oponerse. Por eso, Zhang Jun propuso usar recursos futuros para resolver la escasez de grano. Sin embargo, Li Yu, nieto del emperador, desenmascaró sin rodeos esa solución superficial.
“¿Cuál es entonces la opinión del nieto del emperador?”, preguntó Li Longji con paciencia.
“Abuelo imperial, lo que yo propongo es que en Guanzhong realmente hay grano, pero está en manos de los poderosos. Debemos encontrar la manera de hacer que esos poderosos entreguen su grano”.