Capítulo 288: Jengibre viejo y cebolla tierna

“Le rindo cuentas al abuelo emperador: mi padre no se encuentra bien, y he ido a visitarlo con frecuencia en estos días”, respondió Li Yu con cautela. De hecho, padre e hijo ya habían discutido este asunto más de diez veces. El emperador preguntaba cómo debía responder; una opción era decir que no se veían desde casi un año, que extrañaba a su padre y que, al no tener permiso imperial, no se atrevía a visitarlo por su cuenta. Esa era la mejor respuesta, pero quizá no lograra engañar a los eunucos que residían en la residencia real. El nuevo jefe de los eunucos, Yu Chaoen, no los ayudaría a ocultar la verdad, por lo que el riesgo era demasiado grande. Así que padre e hijo optaron por una solución intermedia: primero mencionaron que su padre estaba enfermo y luego usaron la palabra vaga “con frecuencia”, lo que dificultaba determinar si se referían a todos los días, cada tres días, cada quince días o incluso una vez al mes. De esa manera había margen para suavizar la situación. Por eso, cuando Li Yu dio esa respuesta, al ver que la mirada de Li Longji seguía siendo amable, supo que su respuesta era correcta y suspiró aliviado en silencio.
Li Longji asintió. Ya no valoraba tanto a Li Hen; había decidido abandonarlo. En ese caso, Li Hen sería simplemente un príncipe común, su hijo. Tras el incidente del príncipe Di, Li Longji valoraba aún más la honestidad de sus descendientes hacia él. Por lo tanto, ya no era importante que el príncipe heredero visitara al antiguo príncipe heredero del palacio oriental; lo importante era si también le mentiría a él. Ya había obtenido información directa de los eunucos: el príncipe heredero había ido a visitar a su padre casi todos los días durante más de un mes. Aunque no sabía de qué hablaban, cada visita duraba más de quince minutos. Por eso temía que el príncipe heredero, en quien tenía confianza, también le mintiera. Afortunadamente, no fue así. El príncipe heredero no le había mentido; durante ese año había ido a visitar a su padre cada quince días, y solo en el último mes lo hacía todos los días. Además, en ese último mes, la salud de Li Hen realmente empeoró.

Esta respuesta satisfizo enormemente a Li Longji: Changsun daba prioridad a la piedad filial, y su honestidad y seriedad lo complacían aún más; realmente era el sucesor más apto al trono. La decisión de Li Longji de designar a su nieto mayor como sucesor no fue casualidad; lo había observado durante dos años. Al principio, le gustó el Príncipe Ying, pero después de medio año de observación descubrió que tenía la debilidad de actuar impulsivamente ante los problemas, lo cual no era una cualidad adecuada para un emperador, por lo que descartó al Príncipe Ying. Luego fue el turno del Príncipe Di, cuarto hijo, que, según el orden de edad, parecía ser el más adecuado. Sin embargo, tras una sequía en Henan que provocó la concentración de tierras, Li Qing’an acusó al Príncipe Qing y a Cui Qiao. Li Longji envió de inmediato a eunucos de confianza para investigar en secreto, pero, inesperadamente, descubrieron que el Príncipe Di también había adquirido cerca de cincuenta mil mu de tierras en las regiones de Chenliu y Xingyang. Esto enfureció profundamente a Li Longji: la codicia del Príncipe Qing era evidente a simple vista, mientras que la del Príncipe Di estaba oculta más profundamente; una persona así era extremadamente astuta. Si pudiera seguir en el trono otros diez años, ¿sería capaz de soportarlo?

Fue precisamente debido a la astucia del Príncipe Di que Li Longji decidió finalmente abandonar a sus hijos y dirigir su atención hacia sus nietos. Las ventajas de dejar que los nietos heredaran el trono eran obvias: primero, él, Li Longji, podría permanecer en el trono sin problemas, lo cual era un gran problema que había evitado durante décadas. Había estado en el trono durante cuarenta años y quería seguir allí otros veinte; de esa manera, cuando renunciara, sus hijos ya tendrían casi sesenta años. ¿Cuál de ellos sería capaz de soportarlo? Li Longji también comprendía bien esto, por lo que cambiaba al príncipe heredero cada diez o doce años: primero, en el año 25 de la era Kaiyuan, eliminó al impaciente príncipe heredero Ying, y unos años después destituyó nuevamente al príncipe heredero Heng. Pero Li Longji también conocía las consecuencias de cambiar tan frecuentemente al príncipe heredero, así que al designar a sus nietos como sucesores, los conflictos que lo habían preocupado durante décadas se resolvieron de golpe.

Al designar a sus nietos como príncipes herederos, lo primero en quien pensó Li Longji fue en Changsun Li Chu, su nieto favorito. En gran medida, fue precisamente por él que nombró príncipe heredero a su tercer hijo, Heng, de cualidades mediocres, con el fin de que el trono de la dinastía Tang cayera en manos de Changsun. Ahora que ya no consideraba a sus hijos, la atención de Li Longji se centró naturalmente en Changsun. Además, las razones por las que había destituido anteriormente al príncipe heredero ahora parecían un error: había sido su hijo mayor, Cong, junto con su amante, la dama del estado de Guo, quienes habían urdido la trampa. Por eso también sentía culpa hacia su tercer hijo Heng; nombrarlo príncipe heredero era, de alguna manera, una compensación para él.

Tras considerar todos estos factores, Li Longji finalmente estableció el plan de que su nieto mayor heredara el trono. Esta mañana, anunció repentinamente este plan en la asamblea imperial.

Li Longji miró a su vigoroso bisnieto y se sintió profundamente aliviado. En lo más profundo de su subconsciente, ya no tenía la capacidad de resolver el problema de la concentración de tierras, así que era perfecto dejar que su bisnieto, aún joven y fuerte, se encargara de ello.
“Nieto, hoy tu abuelo ha anunciado en la corte que serás el heredero al trono. Aunque no lo discutimos antes, espero que no te sientas abrumado ni te vuelvas arrogante. Deseo que mantengas la calma y veas este asunto con serenidad.”
El tono de Li Longji era muy suave, muy diferente al que usaba al hablar con sus hijos. Realmente quería y confiaba en su bisnieto; no quería asustarlo con su severidad. En ese momento, parecía un abuelo cariñoso que cuenta historias bajo un gran árbol.
“Nieto no se volverá arrogante. Solo siente que la carga sobre sus hombros es muy pesada. Trabajaré aún más duro en los estudios para poder asumir la gran responsabilidad que le ha confiado su abuelo.”
Li Longji asintió y dijo: “Estudiar es necesario, pero tampoco debes dedicarte únicamente a ello. Poco a poco te transferiré algo de poder para que puedas ocuparte de los asuntos del estado cuanto antes y desarrollar tus habilidades. Además, no te restringiré como lo hice con tu padre. Puedes relacionarte con los funcionarios y construir tu propio poder, preparándote para tu futura sucesión.”
Se trataba de una decisión sin precedentes por parte de Li Longji. Anteriormente había impuesto numerosas restricciones a los dos príncipes herederos, temiendo que tomaran el poder y, en última instancia, que su influencia amenazara su propio trono. Pero con su bisnieto no tenía esa preocupación; podía dejarlo actuar con libertad. Incluso si cometía errores, él podría arreglarlos. Quizás ese era el beneficio de la sucesión intergeneracional: los padres y hijos son enemigos naturales, pero los abuelos y bisnietos no. Por otro lado, Li Longji también tenía motivos personales: estaba cansado de los asuntos de estado, pero no confiaba en las capacidades de Yang Guozhong. Dejar que su bisnieto se ocupara de ellos le permitiría aliviar su carga y equilibrar el poder de la facción de Yang Guozhong.
Mientras hablaba, Li Longji observaba atentamente la expresión de Li Yu. Lo había llamado para hablar largo y tendido precisamente para evitar que cargara con demasiadas responsabilidades. Al ver un destello de profunda preocupación en los ojos de su bisnieto, preguntó: “¿Qué te preocupa, nieto? Puedes decírmelo.”
Li Yu movió los labios y de repente se arrodilló, diciendo: “Abuelo, realmente me preocupa la concentración de tierras. En los últimos meses he ido varias veces a Guanzhong para investigar y he descubierto que el problema es muy grave: el setenta por ciento de los campesinos ya no posee tierras. Creo que si no se toman medidas decisivas para detenerlo, mi Gran Dinastía Tang estará en peligro.”

Esto no fue un impulso momentáneo de Li Yu; ya hacía años que sabía que el problema de la tierra se había convertido en un tumor maligno para la dinastía Tang, y que empeoraba cada vez más. Muchos miembros de la familia real y altos funcionarios ocupaban tierras ilegalmente: los más poderosos se negaban a pagar impuestos, mientras que los menos poderosos transferían esos impuestos a los arrendatarios. Los altos alquileres hacían que muchos campesinos vivieran en pobreza creciente; con cualquier desastre natural, surgían escenas trágicas de personas vendiendo a sus hijos e hijas y viéndose arruinadas. Si no se detenía la apropiación de tierras, seguramente habría levantamientos masivos de campesinos, lo que pondría en peligro el gobierno de la dinastía Li. Li Yu estaba profundamente preocupado por esto, y hoy aprovechaba la oportunidad para expresar sus ideas. Quería obtener el apoyo de su bisabuelo para tomar medidas efectivas contra la apropiación de tierras.

Li Longji seguía bebiendo tranquilamente su té de ginseng. ¿Acaso no era consciente de la gravedad del problema de la tierra? Ya había emitido varios decretos prohibiendo dicha apropiación, pero no habían surtido efecto alguno. La apropiación de tierras afectaba los intereses de casi todos los altos funcionarios de la dinastía Tang; incluso él, Li Longji, poseía decenas de miles de hectáreas de tierras imperiales. No se atrevía a intervenir, ya que eso afectaría todo el sistema. Solo podía confiar en que su sucesor resolviera el problema. El hecho de que Changsun Li Yu propusiera solucionar la crisis de la apropiación de tierras le causaba cierto alivio, pero Li Longji no aprobaba su método: era demasiado apresurado e incluso imprudente, sin darse cuenta de la complejidad del problema. Claro, era normal que un nieto tuviera entusiasmo y energía juvenil, pero era su responsabilidad hacerle entender su situación.

Li Longji dejó la taza de té y dijo lentamente: “Entiendo que quieras resolver el problema de la apropiación de tierras, y te apoyo. Pero también debo decirte que si te pones a solucionarlo ahora, en el futuro no podrás mantener tu trono con firmeza. ¿Lo entiendes?”

Li Yu no esperaba esa respuesta de su abuelo y permaneció en silencio por un momento. Li Longji suspiró y dijo: “¿Crees que yo no quiero resolver el problema de la tierra? ¡Pero es difícil! Ya no se trata solo de algunos funcionarios corruptos que se apropian de tierras. Si fuera solo eso, sería sencillo: basta con ejecutarlos. Pero todos los altos funcionarios de la dinastía Tang están apropiándose de tierras, incluso oficiales del ejército. ¿A quién puedes matar? ¿A quién puedes eliminar? Incluso con tanto tiempo en el poder, yo mismo tengo que ser cauteloso. ¿Quieres intentar resolverlo ya, apenas te has instalado en el palacio oriental? Si afectas sus intereses, ¿acaso tolerarán que subas al trono?”

Al ver que su nieto iba a hablar, Li Longji agitó la mano y dijo: “No hables aún; escucha lo que tengo que decir. Es precisamente porque conozco la gravedad del problema de las tierras que he expresado mi apoyo a que resuelvas la concentración de tierras, pero no apruebo tu método. Espero que, una vez te hayas afianzado en el trono, procedas gradualmente a solucionarlo; ese es el plan más seguro, no actuar ahora. Tu prioridad actual debe ser cultivar y establecer tu propio poder lo antes posible, así, cuando ocupes mi lugar, podrás afianzarte rápidamente en el trono, habrá quienes te obedezcan y actúen en tu nombre, y tus órdenes podrán extenderse más allá del palacio real a cada provincia y condado de la dinastía Tang”.
Las sabias palabras de su abuelo conmovieron profundamente a Li Yu, pero la urgencia del problema de las tierras le hizo sentir que el tiempo apremiaba. Además, creía que no era necesario revisar las deudas antiguas relacionadas con las tierras; bastaba con detener su continua concentración y empeoramiento, lo cual en realidad no era difícil: con solo ocuparse de unos pocos nobles que causaban mayor indignación entre la gente, se podría servir como advertencia. Sin embargo, incluso en algo tan sencillo, su abuelo real se negaba a actuar. La última vez, Li Qing’an ya había descubierto el caso de apropiación de tierras por parte del príncipe Qing; su abuelo real podría haberlo utilizado como ejemplo para disuadir a otros, pero al final lo dejó pasar sin hacer nada, lo que evidenciaba su falta de sinceridad. Quizás, como él mismo decía, prefería cargar con todos los riesgos acumulados.
Li Yu suspiró en silencio y bajó las manos sin decir nada. Li Longji se dio cuenta de que su nieto aún no estaba convencido. Ese nieto era como un ternero recién nacido que no teme al tigre; no era de extrañar. Parecía un joven terco, y también sería un emperador que ofendería a la gente. Bueno, ser emperador siempre implica ofender a alguien. Si él mismo se negaba a ofender a los nobles, que fuera su nieto quien actuara como el malo. Dejar que experimentara las dificultades del gobierno no era mala idea. Pero él debía proteger la posición de su nieto como heredero, para que no fuera destituido por ello.

Li Longji no pudo evitar pensar en su estrategia de hoy; en realidad, esa estrategia era una preparación para mantener el puesto de heredero del trono para su nieto. Era un plan que había estado considerando desde hacía tiempo: promover a Li Xian, un hombre de gran capacidad y honesto en su cargo. Él pertenecía a la familia real y formaba parte del grupo del Palacio Oriental, lo cual serviría para ganar el apoyo de la familia real a Li Yu. Además, promovió a Wei Huan y Pei Min, no solo porque eran miembros del grupo del Palacio Oriental, sino también porque representaban las dos familias más poderosas de la dinastía Tang: los Wei y los Pei, con el fin de obtener el apoyo de esas familias para Li Yu. Dado que la familia Cui estaba demasiado cercana a Yang Guozhong, no consideró a Cui Qiao. También nombró a Li Qing’an como primer ministro; aunque esto tenía como objetivo que Li Yu contara con el apoyo militar, la razón más importante era que Li Qing’an siempre había sido la columna vertebral que él pretendía dejar al príncipe heredero. Originalmente quería dejar a Wang Zhongsi con Li Hen, pero Wang Zhongsi ganó poder demasiado rápido; antes de que él estuviera listo, Wang Zhongsi ya estaba maduro, y dejarlo seguir así tarde o temprano causaría problemas, como lo demostró su atrevimiento al desobedecer la voluntad imperial y negarse a atacar la ciudad de Shibao. En cuanto al poder militar, no toleraba ni la más mínima imperfección, y esa era la razón por la que eliminó a Wang Zhongsi. Li Qing’an, por su parte, era la columna vertebral que él había elegido para su sucesor, especialmente junto a Changsun. Los dos tenían edades similares y sus ideas eran aún más parecidas. Además, la lealtad de Li Qing’an hacia el anterior príncipe heredero siempre había sido algo que admiraba. Necesitaba a un señor local tan poderoso como Li Qing’an para proteger a su nieto. Primero dejaría que Li Qing’an fortaleciera su posición en Anxi; antes de que Changsun ascendiera al trono, podría trasladarlo a Longyou y Hexi, para que con un ejército poderoso protegiera las reformas del nuevo emperador. Esa era la estrategia que Li Longji había planeado durante dos años enteros. Todavía no quería revelársela a su nieto, sino dejar que la comprendiera poco a poco; así era como progresaría y aprendería a utilizar las artes del gobierno imperial para resolver problemas. Al pensar en esto, Li Longji sonrió ligeramente y dijo: “Todavía hay tiempo. Hablaremos tranquilamente cuando haya oportunidad. Además, enviaré a Gao Lishi al Palacio Oriental; él es mi sirviente leal y te enseñará cómo manejar los asuntos del estado”. Li Yu se arrodilló de nuevo y golpeó el suelo dos veces frente a Li Longji, diciendo: “¡Nieto agradece las enseñanzas de su abuelo!”. …… Li Yu se retiró. Li Longji se sentía algo cansado y estaba a punto de ordenar que regresaran al palacio cuando Yu Chaoyen, que había estado esperando a su lado, dijo en voz baja: “Majestad, el señor Gao dice que tiene un asunto urgente que tratar con usted”.

Yu Chaoyen era originalmente un eunuco menor encargado de preparar los pinceles para Li Longji; era inteligente y comprensivo, lo que le valió el aprecio del supervisor de eunucos, Gao Lishi, quien gradualmente lo ascendió a jefe de la sala de estudio imperial. Yu Chaoyen había servido a Li Longji en asuntos oficiales durante más de diez años sin cometer ningún error, ganándose así su reconocimiento. Sin embargo, tras estallar el caso del Palacio Oriental hace dos años y ser depuesto el príncipe heredero, Gao Lishi no apoyó a Li Longji, sino que defendió con fuerza a Li Heng, lo que causó grietas en la sólida relación de confianza entre ellos. Li Longji comenzó a distanciarse gradualmente de Gao Lishi: primero le quitó el poder de revisar los documentos oficiales, luego le retiró la autoridad sobre los eunucos encargados de supervisar al ejército, y finalmente dejó de contar con él incluso para tareas personales. Yu Chaoyen aprovechó esta oportunidad para destacarse y poco a poco reemplazar a Gao Lishi, convirtiéndose en el eunuco principal al lado de Li Longji. Pero el único defecto era que Yu Chaoyen no tenía un estatus legítimo: el supervisor de eunucos seguía siendo Gao Lishi, no él; Gao Lishi seguía siendo general de caballería y duque de la comarca de Bohai, mientras que Yu Chaoyen no era nada más que un eunuco. Por eso, para reemplazar realmente a Gao Lishi, su única opción era que este se fuera. Hoy, Yu Chaoyen finalmente vio esa oportunidad: hace un rato, Gao Lishi vino a pedirle al emperador permiso para retirarse y volver a su hogar, algo con lo que Yu Chaoyen soñaba desde hacía tiempo. Así que, aunque Li Longji estaba exhausto, Yu Chaoyen insistió en que lo recibiera, ya que si perdían esa oportunidad, Gao Lishi podría cambiar de opinión.

Li Longji también quería ver a Gao Lishi, así que asintió y dijo: “¡Que entre!”
Yu Chaoyen se alegró mucho y corrió a avisar a Gao Lishi. Poco después, este entró en la sala de estudio imperial. Había ido a pedir permiso para retirarse, pensando que finalmente dejaría al emperador al que había servido durante casi cincuenta años. Gao Lishi se sintió algo conmovido y se arrodilló lentamente, diciendo: “¡Este siervo saluda al emperador!”
Gao Lishi podía considerarse la persona en quien Li Longji más confiaba. Aunque formalmente eran amo y sirviente, en realidad eran como hermanos. Li Longji le había otorgado los mayores favores, y Gao Lishi le había demostrado la mayor lealtad. Sin embargo, por el asunto del príncipe heredero depuesto, surgieron conflictos entre ellos, y esos conflictos los hicieron incapaces de llevarse bien. Una frase que Gao Lishi había dicho una vez lo hirió profundamente: “Si Su Majestad depone al príncipe heredero en sus últimos años, seguramente causará que hermanos se enfrenten y que los lazos familiares desaparezcan”.
Ahora, esa frase resultó ser cierta: varios hijos estaban en lucha feroz por el trono, y el príncipe Di incluso perdió la cabeza y inventó un falso caso de intento de asesinato frente al emperador. Al ver ahora a Gao Lishi, Li Longji sintió una culpa inmensa. Sonrió y dijo: “¿Acaso el general necesita informar antes de venir a verme? ¿Por qué se está volviendo cada vez más distante?”

Gao Lishi se sintió triste y dijo temblando: “En el palacio hay reglas: si un sirviente no acompaña al emperador, debe informar primero antes de presentarse”.
“Las reglas las establecen los hombres; entonces yo cambiaré esta norma, con la excepción del gran general”.
Gao Lishi suspiró en silencio. ¿Acaso habría un “después”? Sacó la petición de retiro y se la entregó a Li Longji, diciendo: “Esta es la petición que el sirviente presenta ante Su Majestad, pidiendo su gracia”.
Li Longji vio de reojo la palabra “retiro” en la petición, la dio la vuelta y la cubrió con su taza de té para no mirarla, sonriendo y diciendo: “Hoy nombraré a Changsun como príncipe heredero. ¿Qué opina el gran general?”.
“Es una decisión sabia de Su Majestad; el sirviente la apoya”.
Al escuchar que lo apoyaba, Li Longji se sintió aliviado de repente. Esa era la frase que más deseaba oír. Gao Lishi siempre se había opuesto a su decisión respecto al príncipe heredero; hoy finalmente la aceptaba. El corazón de Li Longji, que había estado en vilo, descendió de golpe. No pudo evitar recostarse en el trono y reírse, sintiéndose inmensamente aliviado.
“Ya que Su Majestad ha nombrado al príncipe heredero, el sirviente ya no tiene preocupaciones. Por favor, permítame retirarme a mi hogar”.
“¡No!”, rechazó rotundamente Li Longji, lo que puso nervioso a Yu Chaoyen, que estaba a su lado. Antes de que Gao Lishi pudiera decir algo más, Li Longji intervino: “Entiendo los sentimientos del gran general, pero la persona en quien más confío es precisamente él. Le ruego que enseñe a Changsun, lo ayude a manejar los asuntos del estado y le enseñe cómo ser emperador. Gran general, por nuestros cincuenta años de amistad, ¡ayúdeme una vez más!”.
De repente, las lágrimas brotaron de los ojos de Gao Lishi. Cincuenta años de amistad… ¿Finalmente lo reconocía el emperador? Por esas palabras, en ese momento, Gao Lishi estaría dispuesto a morir por Li Longji. Con el rostro bañado en lágrimas, se inclinó profundamente y dijo con tristeza: “¡El sirviente obedecerá la orden!”.