Capítulo 284: La disputa en la audiencia matutina (Parte 1)

“¡Dong!”, resonó un sonido sordo de campana, y la Puerta Danfeng del Gran Palacio de Daming se abrió lentamente. Cientos de funcionarios que habían llegado temprano entraron como una marea. El Salón Hanyuan, donde se celebraría la gran audiencia, aún no se había abierto, y la mayoría de los funcionarios se reunían en la plaza de la Puerta Danfeng, conversando en grupos. Esto se había convertido en una cultura propia de las audiencias matutinas, una forma importante de interacción entre los cortesanos fuera del palacio. Era de gran utilidad para alcanzar consensos, resolver diferencias y buscar recursos políticos. Aunque Li Longji hacía tiempo que no asistía a las audiencias matutinas, la tradición persistía, y muchos funcionarios llegaban temprano.

Yang Guozhong también llegó temprano a la plaza de la Puerta Danfeng. Primero fue a la residencia de Geshu Han, pero se enteró de que este ya se había ido. Se apresuró hacia el Gran Palacio de Daming. En la plaza, los cortesanos se agrupaban en pequeños grupos, hablando en voz baja. Después de buscar por todas partes, finalmente encontró a Geshu Han cerca del camino del Cola del Dragón. Este estaba discutiendo con el general de la Guardia Izquierda, Sun Qiyi, y el general de la Guardia Derecha, Wang Sizhong, sobre la escasez de fondos militares.

“Al final, es porque la corte no da suficiente importancia a nuestro ejército fronterizo. En particular, las familias nobles de la alta sociedad y la nobleza real desprecian al ejército; valoran más lo intelectual que lo militar, diciendo que quienes trabajan con la mente gobiernan a quienes trabajan con las manos. Eso es una clara menosvalía de los militares. Ya es suficiente que los desprecien, pero además les ponen obstáculos con alimentos y dinero. Cada vez tengo que insistir varias veces para que me asignen algo, a duras penas. ¿Acaso no saben que sin los militares luchando hasta la sangre, si los tibetanos invaden la capital, los primeros en sufrir serán ellos?”

La voz de Geshu Han era alta; en realidad, se dirigía a varios funcionarios del Ministerio de Finanzas que estaban cerca. Últimamente, muchos funcionarios de la capital se quejaban de que la corte asignaba demasiados fondos y alimentos al ejército fronterizo, lo que afectaba sus salarios y estipendios anuales. Geshu Han estaba indignado: el ejército de Longyou no tenía suficiente comida y tenía que depender de sus propias granjas militares para resolver el problema. Aunque el emperador le había dado el derecho a acuñar monedas, eso era solo un pretexto; ¿dónde iba a encontrar minas de cobre? En realidad, la corte no quería asumir los costos militares. Geshu Han estaba lleno de resentimiento. Como decía Gao Lishi, los funcionarios civiles se quejaban de que el ejército se llevaba todos los fondos y alimentos, lo que reducía sus salarios a la mitad y les causaba dificultades para vivir, mientras que el ejército se quejaba de la escasez de fondos y del desprecio de los funcionarios civiles. Esto creaba un círculo vicioso de desprecio mutuo entre civiles y militares, y la causa raíz era la disminución de los impuestos por parte de la corte.

Las palabras algo extremas de Geshu Han causaron descontento en varios funcionarios del Ministerio de Finanzas, quienes resoplonaron con fuerza y se alejaron uno tras otro.
“¡General Geshu!”

Yang Guozhong lo llamó desde lejos y se acercó a paso rápido. Los dos generales que estaban hablando con Geshu Han al ver llegar a Yang Guozhong se retiraron discretamente. Yang Guozhong se acercó, hizo una reverencia y dijo sonriendo: “General Geshu, fui a su residencia temprano en la mañana, pero me enteré de que se había ido, lo que me hizo buscarlo con tanto esfuerzo”.

En realidad, la relación entre Geshu Han y Yang Guozhong no era mala; él pertenecía al grupo de los partidarios de Li Longji, es decir, al grupo principal de este último. Entre las diversas facciones de la corte, Geshu Han no se relacionaba con ninguna de ellas y siempre gozó de la plena confianza de Li Longji, por lo que pudo ocupar el cargo de gobernador militar de Longyou, la región más cercana a Chang’an. Aunque su relación con Yang Guozhong no era mala, tampoco era buena. Lo importante era que los enemigos políticos de Geshu Han, los hermanos An, eran partidarios de Yang Guozhong y mantenían una relación muy estrecha, lo que causaba descontento en Geshu Han y, por ende, mantenía cierta distancia entre él y Yang Guozhong.

Geshu Han llevaba más de un mes en la capital y aún no había hablado a solas con Yang Guozhong. Ahora, de repente, Yang Guozhong venía a buscarlo, diciendo que había ido a su residencia. Esto despertó en Geshu Han cierta sospecha: ¿por qué Yang Guozhong quería verlo?

“¿Acaso el ministro Yang quiere invitarme a beber?”

Geshu Han utilizó su risa característica para demostrar su sinceridad y la cercanía de su relación con Yang Guozhong. Esa risa era más bien una fórmula diplomática, elegante pero inútil; no tenía efecto disuasorio ni podía influir en las partes involucradas, solo servía para hacer creer a los observadores que su relación era estrecha, como si fuera un hermoso telón que ocultaba la distancia real entre Geshu Han y Yang Guozhong.

No obstante, la risa de Geshu Han sirvió como un poco de lubricante, relajando ligeramente la tensión de Yang Guozhong. ¿Cómo podría mencionarle el asunto del príncipe? En realidad, Yang Guozhong ya había comprendido el propósito de las instrucciones de Li Longji: sembrar discordia entre Geshu Han y Li Qing’an para evitar que se acercaran demasiado. Imagínese: si los dos principales gobernadores militares encargados del noroeste de An y de Longyou y Hexi se unieran, la mitad del imperio Tang estaría en grave peligro. En cualquier caso, no podían permitir que la relación entre Li Qing’an y Geshu Han fuera demasiado estrecha. De esa manera, incluso si Li Qing’an se rebelaba, no podría llegar a Longyou y Guanzhong por Hexi. Además, mantener a los subordinados separados también era parte del arte de liderar; introducir algo de discordia en la alianza entre los dos gobernadores militares que estaban a punto de iniciar operaciones separadas era algo que a Li Longji le gustaba hacer.

Li Longji quería sembrar cierta tensión entre Li Qing’an y Geshu Han, pero sin exagerar. Sin embargo, quien debía llevar a cabo esa tarea era Yang Guozhong. ¿Cómo aplicar la voluntad de Li Longji si el control estaba en manos de Yang Guozhong? Si Li Longji era el creador de la receta, entonces Yang Guozhong era el gran chef al mando. La misma receta, preparada por diferentes chefs, puede tener sabores completamente distintos. El gusto de Yang Guozhong era intenso; consideraba necesario añadir no solo más sal, sino también más picante a la “receta” de las relaciones entre Li Qing’an y Geshu Han, con el fin de provocar al máximo sus conflictos, algo que beneficiaba únicamente a él, Yang Guozhong.

“Gran mariscal, por favor, venga por aquí. El emperador me ha encargado transmitirle un mensaje.”

La sonrisa desapareció del rostro de Geshu Han. ¿Acaso el emperador no podía decirle las cosas directamente? ¿Por qué tenía que ser Yang Guozhong quien transmitiera el mensaje? Aún antes de que Yang Guozhong hablara, Geshu Han ya se sintió incómodo. Él y Yang Guozhong eran ministros de igual rango; dejar que Yang Guozhong transmitiera el mensaje era, en esencia, elevarlo por encima de él. Sin moverse, con expresión fría, dijo: “¡Que el ministro Yang diga lo que tenga que decir de una vez! A Geshu Han no le gustan las cosas ocultas.”

Su actitud distante hizo que Yang Guozhong chocara con un obstáculo. Este se sintió algo incómodo y, con una risa forzada, dijo: “Se trata del asunto de la investidura como príncipe de condado. El emperador quiere que se lo comunique al gran mariscal.”

Dudó antes de continuar, queriendo aún captar la atención de Geshu Han. Los ojos de este se entrecerraron poco a poco: era, de hecho, un asunto que le preocupaba mucho. Ya había oído que sería nombrado príncipe de Xiping, un título que anhelaba desde hacía tiempo. An Lushan había recibido esa investidura dos años antes, mientras que él aún no tenía noticias al respecto. Lo que más le molestaba era An Lushan, que utilizaba a los qidan para manipular la política. Cada vez que la corte quería trasladarlo a la capital, él incitaba a los qidan a rebelarse. La última vez que la corte intentó llevarlo a la capital, provocó una rebelión entre los qidan y los xi, además de asesinar a dos princesas de la dinastía Tang. Luego apareció para suprimir a los qidan, frustrando así los planes de la corte y haciendo creer al emperador que solo él podía controlarlos. En realidad, era una persona mediocre e incapaz, sin talentos excepcionales ni logros militares destacados. Y, sin embargo, había sido nombrado príncipe de Dongping. Eso demostraba que el destino era ciego. Geshu Han llevaba tiempo resentido con An Lushan. Ahora, finalmente, tendría la oportunidad de ser nombrado príncipe, lo que le permitiría respirar aliviado. Pero el tono de decepción en la voz de Yang Guozhong volvió a llenar su corazón de inquietud.

“¿Qué mensaje le ha dado el emperador? ¿Es que hoy no planean nombrarme príncipe?”

“¡No! Hoy aún se procederá a la investidura del príncipe, pero el emperador dice que no es apropiado investir a tres personas a la vez, así que solo se planea investir a dos.”
“¿Quiénes son esas dos personas, Li Qing’an y Gao Xianzhi?”
En el rostro de Ge Shu Han ya era imposible ocultar su descontento; comprendió lo que quería decir Yang Guozhong: él, Ge Shu Han, no tenía derecho a ser príncipe, aún no era digno. Así de simple. La ira ardía en su interior; estaba insatisfecho y resentido. Él, Ge Shu Han, había luchado contra los tibetanos, el principal enemigo de la Gran Dinastía Tang, no contra los bárbaros y atrasados qidanos ni contra el pequeño y poco poblado Nanzhao. Había tomado la ciudad de Shibao de manos de los tibetanos, algo que incluso Wang Zhongsì consideraba imposible, pero él lo logró. Sin embargo, con tal mérito, al momento de decidir quién sería príncipe, no le tocó su turno, y además insistían en que él pertenecía a la línea directa del emperador. ¿Ese era el destino de quienes pertenecían a la línea directa?
La ira en el pecho de Ge Shu Han crecía cada vez más. Ese Yang Guozhong, que había ascendido gracias a conexiones familiares, le resultaba profundamente desagradable. La sonrisa de orgullo en los ojos de Yang Guozhong le recordaba las burlas triunfantes de An Lushan. Deseaba destrozarle la cara de un puñetazo.
“Yo, Ge Shu Han, soy de humilde origen y méritos insignificantes; ¿cómo podría tener el derecho de ser príncipe? Disculpen.”
Con un gruñido de ira, Ge Shu Han se dio la vuelta y se fue. Yang Guozhong lo miró alejarse y sonrió con satisfacción; ese era exactamente el efecto que quería: que Ge Shu Han estuviera lleno de ira y que se enfrentara enemistadamente con Li Qing’an. En cuanto a lo que Li Longji le pidió que le dijera a Ge Shu Han, sería después de las batallas de este otoño.
……
Li Qing’an llegó al Palacio Daming ni temprano ni tarde. Los carruajes no podían entrar por la puerta del palacio, así que esperaría fuera junto a sus guardias personales. Bajó del carruaje y entró a grandes pasos por la Puerta Danfeng.
Li Qing’an miró a su alrededor en busca de Li Linfu, pero después de buscarlo por todas partes no vio rastro de él. ¿Acaso aún no había llegado? Se apresuró hacia la Puerta Danfeng. Un general de la guardia Jinwu, al verlo acercarse, se adelantó rápidamente para saludarlo: “¿Algo necesita el gran general?”
“¿Ya ha llegado el canciller Li?”
“El canciller ya está aquí; acabo de verlo.”
“¡Ya lo veo!” Desde lejos, Li Qing’an vio a Li Linfu hablando con varios ministros. Se apresuró hacia él, pero de repente, una sombra pasó rápidamente: Ge Shu Han pasaba justo delante de él.
“¡Hermano Ge Shu!”
Li Qing’an lo llamó sonriendo; quería agradecerle por el carruaje que le había prestado, muy cómodo. Pero Ge Shu Han se volvió a mirarlo, sonrió con esfuerzo y se dirigió hacia la salida del palacio, sin siquiera despedirse.

Li Qing’an se quedó atónito; Geshu Han no debería tener esa actitud hacia él. Anoche incluso le pidió ayuda para que lo apoyara en la batalla y hasta le regaló un carruaje. ¿Qué había pasado ahora? En su mirada se veía claramente resentimiento e insatisfacción. ¿Qué había ocurrido realmente?
“¡General Li!”, lo llamó Li Linfu al verlo.
Li Qing’an se volvió confundido y de repente miró de nuevo hacia Geshu Han. Este ya había salido por la Puerta Danfeng. Con muchas dudas, se acercó a Li Linfu y se inclinó en señal de respeto: “¡Saludo, primer ministro!”.
“General Li, ¿qué está pasando con el general Geshu?”
Li Linfu también se había dado cuenta de la actitud extraña de Geshu Han y estaba sorprendido. ¿Había sufrido algún tipo de conmoción?
Li Qing’an negó con la cabeza: “Tampoco lo sé. Anoche estaba bien, ¿cómo ha cambiado de repente?”
“Parece que vi al ministro Yang hablar con el general Geshu. El general parecía muy enojado”, añadió con cautela un oficial cercano.
“¿Yang Guozhong?”
Li Linfu sabía que la noche anterior Li Longji había convocado de repente a Yang Guozhong. Reflexionó un momento y murmuró para sí: “¿Será por el asunto de nombrar a Geshu Han príncipe?”
Li Qing’an también se quedó perplejo: “¿Quiere decir, primer ministro, que el nombramiento de Geshu Han como príncipe ha causado problemas?”
“¡Probablemente! De lo contrario, Geshu Han no se comportaría así. Pero, ¿qué pretende el emperador con esto?”
Li Linfu miró a Li Qing’an pensativamente.
Li Qing’an también comenzó a entender un poco más, pero decidió no profundizar en el tema y le dijo a Li Linfu: “Primer ministro, hay algo por lo que necesito su ayuda”.
“Vamos, hablemos aquí”.
Li Linfu llevó a Li Qing’an a un lugar tranquilo y le preguntó: “Dime, ¿de qué se trata?”
“Acabo de recibir noticias de que Mansur, el emisario real de los persas, ya ha llegado a Xianyang. Probablemente entre en Chang’an esta tarde. Si no me equivoco, viene a Chang’an para intercambiar prisioneros de guerra persas”.
“¿Cuántos prisioneros persas tienes?”
“Unos veintidós mil. Planeo usarlos para trabajar en las minas. Los persas saben que no pueden irse si están conmigo, así que vinieron a Chang’an. Este Mansur no es una persona común; es muy probable que sea el próximo califa persa. Espero que el primer ministro convenza al emperador de dejarme a cargo de las negociaciones con los persas”.
“Dejarte a cargo por completo probablemente no sea realista. En Anxi no habría problema, pero ahora, en Chang’an, la decisión final sigue en manos del emperador. No serás tú solo quien negocie. Sin embargo, puedo prometerte que podrás participar en las negociaciones. Además, impediré que Yang Guozhong se involucre en esto”.

Li Qing’an también sabía que, ya que Mansur había llegado a Chang’an, muchos factores estaban fuera de su control; en cuanto al trato con los prisioneros de guerra, tampoco podía tomar decisiones por sí mismo, sería Li Longji quien decidiría. Asintió y dijo: “¡Muchas gracias por su apoyo, primer ministro!”
En ese momento, se escucharon los sonidos profundos de las campanas desde el Palacio Hanyuan: había llegado la hora de la audiencia. Los funcionarios civiles y militares de la plaza de la Puerta Danfeng se reunieron frente al camino de la cola del dragón, formando dos largas filas.
Li Linfu dio unas palmadas en el hombro de Li Qing’an y dijo sonriendo: “¡Ha comenzado la audiencia! Vayamos allá”.
……
El funcionario encargado de dirigir la audiencia ese día era el supervisor del palacio, Cui Ping, sobrino de Cui Qiao, quien en su momento invitó a Li Qing’an a cenar. Tras el caso de las salinas de Yangzhou, fue ascendido a gobernador de Sizhou, cargo que ocupó durante tres años. El pasado noviembre fue trasladado de vuelta a Chang’an para ocupar el puesto de supervisor del palacio. Aunque su rango había disminuido medio grado, el poder de los funcionarios de la capital superaba con creces al de los funcionarios locales. Además, tras cuatro años en el cargo, había amasado una fortuna: compró una gran casa de diez mu en la ciudad, se tomó una concubina y adquirió una docena de criadas y sirvientes, lo que demostraba su éxito como funcionario.
Además, el nombramiento de Cui Ping como supervisor del palacio era temporal. En abril de este año, Luo Chengxuan, viceministro del Ministerio de Obras Públicas, se retiraría, y entonces Cui Ping asumiría su cargo, entrando oficialmente en la élite de los altos funcionarios de la corte. Era un graduado del primer año de la era Tianbao; después de once años en el servicio público, alcanzar el rango de viceministro no era algo sencillo, aunque, por supuesto, esto se debía a sus conexiones familiares.
“¡Ya es hora! ¡Todos los funcionarios, entren al palacio!”
Con un grito de Cui Ping, miles de funcionarios civiles y militares avanzaron en masa por el camino de la cola del dragón hacia el Gran Palacio Hanyuan.
El Gran Palacio Hanyuan era excepcionalmente espacioso; incluso con miles de personas de pie, no parecía abarrotado. Los funcionarios se colocaron según su rango: aquellos de tercer rango o superior tenían asientos. Príncipes, duques, los tres maestros y tres duques, los nueve ministerios, las cinco agencias, los nueve templos y una plataforma, además de las doce guardias, los departamentos del palacio oriental, los funcionarios civiles y militares de distintas regiones en la capital y los funcionarios sin poderes oficiales, se alinearon a ambos lados del palacio Hanyuan.
Hoy asistieron cuatro de los siete gobernadores militares de la dinastía Tang: An Lushan, gobernador de Fanyang y Pinglu; Li Qing’an, gobernador de Anxi y Beiting; Geshu Han, gobernador de Longyou y Hexi; y Gao Xianzhi, gobernador de Jiannan y protector de Annam. Los cuatro se colocaron, dos a cada lado, de forma que resultaba interesante que Geshu Han y Gao Xianzhi estuvieran juntos, mientras que Li Qing’an y An Lushan estaban en el mismo grupo.
Li Longji aún no había llegado, y en el gran salón se escuchaban susurros.
“¡General Li, felicidades por esta ocasión!”, dijo An Lushan en voz baja mientras estaba sentado a un lado, sonriendo.

En esta ocasión, cuando Li Qing’an regresó a Chang’an, fue la primera vez que se encontró con An Lushan. Después de varios años sin verse, él apenas había cambiado: seguía teniendo esa cara parecida a una calabaza y un cuerpo robusto; sus ojos eran aún más pequeños, y entre ellos se vislumbraba un destello de luz.
Li Qing’an sonrió ligeramente y dijo: “El general An fue ascendido a príncipe del condado de Dongping el año anterior; Qing’an aún no tuvo tiempo de felicitarlo. ¡Aquí también le doy mis felicitaciones, general An!”
“¡Por favor! ¡Por favor! Eso es merced del emperador. ¿Qué méritos o habilidades tengo yo, An Lushan, para compararme con un gran general que derrotó al ejército de los persas? ¡Me siento avergonzado!”
Los dos intercambiaron unas palabras amables y luego hablaron sobre los torneos de polo de antaño. Ambos sintieron que el tiempo pasaba volando; en un abrir y cerrar de ojos, ya habían transcurrido cuatro años. An Lushan suspiró y dijo: “En aquel entonces, el general Li realizó grandes hazañas en la batalla de Xiao Bulu y fue nombrado general de rango medio. En tan solo unos años, ya fue ascendido a gobernador militar de Anxi. Realmente es un ejemplo de éxito a temprana edad. A menudo uso al general Li como inspiración para mis hijos.”
“De hecho, el general An también es admirable. Recuerdo que se unió al ejército Tang en el año 20 de la era Kaiyuan, y en solo ocho años ya fue nombrado gobernador militar. Eso tampoco es algo sencillo. Además, he oído que la corte planea trasladarlo a la capital para que sea primer ministro. ¡Así debe ser la vida de un hombre de verdad!”
Los ojos entrecerrados de An Lushan se abrieron de par en par. Se sorprendió enormemente y preguntó: “¿Qué dices? ¿Que debo ir a la capital para ser primer ministro? ¿Quién te contó eso?”
Li Qing’an vio su sorpresa y, sin mostrar emoción, dijo sonriendo: “General An, no importa quién me lo haya dicho. Lo importante es que es una buena noticia. Me pregunto quién ocupará los cargos de gobernador militar de Fanyang y Pinglu después de que usted vaya a la capital. Creo que muy probablemente serán Fumeng Lingcha y Cheng Qianli. ¿Qué opina usted?”
El rostro de An Lushan cambió drásticamente. Dudaba de si lo que decía Li Qing’an era cierto, ya que él no había recibido ninguna noticia al respecto. Pero la seriedad con la que hablaba Li Qing’an le causó inquietud. Él mismo había reclutado en secreto a treinta mil soldados; si era trasladado de Fanyang, ese secreto quedaría al descubierto, y su muerte sería inevitable.
“¡El emperador ha llegado!”
Un grito resonó en el salón. Li Longji entró en el Gran Salón de Hanyuan, rodeado por cientos de guardias, doncellas e eunucos.