Capítulo 263: Inesperado

Aunque Li Qing’an vivía en la residencia de Gao Lishi, esta vez que fue a la capital tenía muchos asuntos que atender: no solo debía presentar su informe y buscar el apoyo de Li Longji para sus próximos planes, sino también lidiar con la disputa por el palacio oriental de Li Heng. Aunque sabía que sería difícil cambiar la situación a corto plazo, al menos quería dar un inicio para Li Heng. Además, estaba su propio asunto matrimonial.
Ese año tenía veintinueve años y aún no estaba casado; en tiempos posteriores eso ya se consideraría casarse tarde, y más aún en la dinastía Tang. Li Heng aún no tenía cuarenta años y ya tenía varios hijos; además, estaba Du Gu Mingyue, que también tenía veinte años. Él también debía comprender la presión que ella soportaba, especialmente después de los consejos de Yang Guifei, que lo pusieron en alerta.
Tan pronto como se acomodó en la residencia de Gao Lishi, Li Qing’an fue a la residencia de Du Gu en Wubenfang. Desde lejos, vio a Du Gu Mingzhu salir sigilosamente por la puerta lateral montada en un burro. Comparada con hace dos años, había cambiado mucho y se había convertido en una joven hermosa y elegante.
“Señorita, no puede salir”, dijo una mujer de mediana edad, morena y robusta, que salió tras ella.
“¡Liu Erniang, por favor, déjame ir! Hace casi un mes que no salgo, ¡deja que vaya!”.
“¡No! La señora me ordenó que te vigile. ¡Vuelve ahora mismo!”.
La mujer de mediana edad corrió hacia ella, agarró las riendas del burro y se negó rotundamente a dejar que Mingzhu se fuera.
Li Qing’an tosió fuertemente y dijo sonriendo: “Mingzhu, ¿a dónde vas?”.
Mingzhu estaba suplicando a Liu Erniang cuando de repente escuchó la voz de Li Qing’an detrás de ella. Al darse la vuelta, gritó emocionada: “¡Hermano Li!”.
Ya no se preocupó por Liu Erniang, que seguía sujetando su burro, saltó del animal y, agarrando el brazo de Li Qing’an, saltó y bailó de emoción.
“¡Basta! ¡Basta!”.
Li Qing’an le dio una suave palmada en la cabeza y dijo sonriendo: “Ya eres una joven de diecisiete años, ¿por qué actúas como una niña?”.
“¡Yo no soy una niña! ¡Estoy feliz!”.
Con la llegada de Li Qing’an, Mingzhu había olvidado por completo la idea de escapar de la residencia. Tomó afectuosamente la mano de Li Qing’an y caminó hacia adentro, contándole sus penas.
“Hermano Li, ¿sabes? En estos dos meses mi madre siempre me ha obligado a tener citas, ¡estoy harta!”.
“¡Las citas son algo bueno!”.
“¿Qué bueno tiene? ¡Odio a esas personas! Creen que son elegantes y sofisticadas, pero en realidad son infantiles hasta la locura; no parecen hombres en absoluto”.
Li Qing’an, divertido por sus palabras, no pudo evitar reírse y preguntar: “¿Entonces, qué tipo de hombre no es infantil? ¿Uno como un tío?”.
Mingzhu escupió y dijo: “¡Vete! ¿Tú eres un tío?”.

“¡Oh! Resulta que Mingzhu quiere casarse conmigo.” Tan pronto como dijo esas palabras, Li Qing’an se arrepintió; su broma había ido demasiado lejos.
Como era de esperar, Mingzhu se quedó atónita; su rostro se tiñó de rojo por la vergüenza, soltó la mano de Li Qing’an y corrió hacia las dependencias interiores.
“¡Mingzhu!”
Li Qing’an no pudo alcanzarla a tiempo y solo pudo ver cómo se alejaba. Sonrió amargamente; siempre había tratado a Mingzhu como a una niña, sin darse cuenta de que ya había crecido.
Wuyi y las hermanas Rushi Ruhua se quedaban temporalmente en la residencia de los Du Gu, pero Li Qing’an llegó en un mal momento: Mingyue y Wuyi acababan de salir; nadie sabía a dónde habían ido. Aunque Rushi Ruhua estaba en las dependencias interiores, aquella era la residencia de los Du Gu, y él aún no era el yerno oficial de esa familia, así que no podía entrar allí a voluntad.
Después de sentarse un rato en la sala de invitados distinguidos, la señora Pei entró apresuradamente. Li Qing’an se levantó rápidamente y dijo sonriendo: “Tía, hace mucho que no nos vemos”.
Se podría decir que Li Qing’an era la persona a la que la señora Pei esperaba con más ansias. Su hija ya tenía veinte años; si no se casaba pronto, comenzarían los chismes. Además, ella sentía que el emperador mostraba interés en su hija; durante el cumpleaños de la concubina imperial, la forma en que el emperador la miró fue distinta a la habitual. En ese instante, la señora Pei vio en los ojos de Li Longji un deseo de posesión.
Sabía que, de no ser por Li Qing’an, su hija probablemente ya habría entrado al palacio. Era precisamente Li Qing’an, un poderoso señor local, quien impedía que el emperador actuara precipitadamente.
¿Y después? La señora Pei estaba llena de preocupaciones. Lo mejor sería que su hija acompañara a su esposo a Anxi; esa sería la solución ideal. Pero no se atrevía a hablarle de esto a su esposo, ya que lo conocía bien: quizás él sacrificaría a su hija por su propio futuro.
La señora Pei asintió sonriendo y dijo: “El general Li llegó ayer por la mañana, ¿verdad? ¿Dónde se aloja?”
“Tía, puede llamarme Qilang; así es como me llaman las personas cercanas a mí. Actualmente me alojo en la residencia de Gao Lishi”.
“Muy bien, entonces a partir de ahora te llamaré Qilang”.
La señora Pei se sentó y dijo sonriendo: “Hoy es una verdadera mala suerte. Acabo de preguntar a los sirvientes y me enteré de que Mingyue y la señorita Wuyi salieron juntas; quizás fueron a un templo a ofrecer oraciones. Ellas dos se llevan muy bien; se hicieron amigas al instante. También espero que en el futuro puedan ser como hermanas”.
“Seguramente. Mingyue es una chica comprensiva y bondadosa. En realidad, vine hoy para hablar con usted sobre un asunto de matrimonio”.

La señora Pei sonrió; al fin, Li Qing’an estaba dispuesto a tomar la iniciativa. Aliviada, dijo con una sonrisa: “Por lo general, los asuntos matrimoniales entre tú y Mingyue deben ser arreglados por los mayores, pero tú no tienes ninguno en Chang’an. Por eso, la última vez el señor Gao se ofreció a hacerlo por ti. Si no te opones, hablaré de los detalles con la esposa del señor Gao. En realidad es bastante complicado. Sé que tienes muchas responsabilidades en la corte, así que no quiero que te preocupes más”.
Li Qing’an se levantó rápidamente y realizó una profunda reverencia: “¡Muchas gracias, tía!”
La señora Pei sonrió levemente: “No hay necesidad de tanta formalidad. Ve a ocuparte de tus cosas. Cuando Mingyue regrese, le diré que has venido a verla. Si hay algo, haré que Mingzhu vaya a buscarte”.
Li Qing’an comprendió lo que quería decir la señora Pei: esperaba que, antes de la boda, él evitara encontrarse con Mingyue, lo cual era lógico. Asintió y dijo sonriendo: “Entiendo lo que quiere decir, señora. Esperaré pacientemente. ¿Cree que mi tío regresará pronto?”
“¡Probablemente sí!”, respondió ella con una sonrisa. “Escuché que tu tío Dugu ha sido nombrado ministro del Ministerio de Agricultura; seguramente volverá pronto”.
Li Qing’an se quedó atónito. Pensó rápidamente: ¿Sería esto un signo de que el partido del Palacio Oriental volvía a ganar fuerza? Pero Li Qiu no se lo había dicho. Preguntó apresuradamente: “¿Cuándo escuchó esa noticia, tía?”
Al hablar de esto, la señora Pei se sintió especialmente contenta. Dijo sonriendo: “Fue anteayer por la tarde. Un funcionario del Ministerio de Personal vino a nuestra casa y dijo que no solo nuestro señor había sido ascendido, sino que también mi hermano Pei Min había sido nombrado gobernador de Qizhou. Ahora está mucho más cerca de Chang’an”.
“¿Y los demás? ¿Sabe algo sobre Wei Huan?”
“No he oído nada. El funcionario solo habló de nuestros asuntos”.
Li Qing’an estaba confundido. ¿Era realmente el partido del Palacio Oriental el que volvía a ganar poder, o se debía a él? Si era así, la posibilidad de que el príncipe heredero ocupara el Palacio Oriental era muy alta. Al pensar en esto, se levantó y dijo sonriendo: “Ya que Mingyue no está, me retiro”.
“Está bien. No te retendré más”.
La señora Pei acompañó a Li Qing’an hasta la salida del patio y luego regresó. Apenas llegó a la puerta de la residencia, Mingzhu salió corriendo del bosque de bambú junto a la puerta como un cervatillo, tomó su mano y dijo sonriendo: “¡Hermano Li, vengo contigo!”

Li Qing’an la miró fijamente durante un buen rato. ¿Era esta la misma joven tímida que acababa de entrar corriendo al patio interior? No se parecía en nada; en ese momento volvía a ser la conocida Du Gu Mingzhu de Li Qing’an. De repente, él se sintió aliviado: esa era la Mingzhu que le gustaba. Entonces sonrió y dijo: “¡Está bien! Te llevaré afuera. ¿A dónde quieres ir?”
“Donde vayas tú, iré yo.”
Li Qing’an suspiró en silencio, sin saber qué planes tendría ella ahora.
“Vamos.”
Li Qing’an aceptó con gusto. Mingzhu saltó de alegría: “¡Vámonos rápido!”
De repente, se giró y le hizo una mueca. Liu Erniang, que los seguía, se quedó boquiabierta, viendo cómo Mingzhu tomaba del brazo a Li Qing’an y salía saltando.
……
“Hermano Li, te cuento: ese Lu Yizhong es increíble. Pensó que yo era alcohólica. Al día siguiente, mi madre fue a la casa de los Lu para arreglar las cosas. ¿Sabes qué dijo Lu Yizhong? Dijo: ‘Señora, no me engañe. Con solo ver a su hija ya sé que es alcohólica’. Ella incluso me insultó llamándome burro. ¿Crees que parezco un burro?”
Mingzhu se reía tanto que no podía enderezarse; casi se cayó del caballo. Li Qing’an la sostuvo rápidamente y dijo sonriendo: “Deja de reír tontamente. Si se sabe en Chang’an que la tercera hija de la familia Du Gu es alcohólica, verás quién se atreve a presentarte a alguien más.”
“¡Yo no quiero conocer a nadie!”
Mingzhu se estiró largamente y dijo con coquetería: “Es genial estar como estoy ahora: libre, poder usar la ropa que quiero, maquillarme como deseo, reunirme con amigos y respirar con libertad. El cielo es tan azul, las nubes tan blancas… Este es el mundo de los pájaros. Realmente quiero convertirme en uno. Aunque son pequeños, pueden tener todo el cielo.”
“Basta”, dijo Li Qing’an sonriendo. “¿Quieres convertirte en un pájaro o venir a beber conmigo?”
“A beber.”
……
Poco después, llegaron al mercado occidental, a la casa Rehaiju. Ahora Li Qing’an sabía que en realidad era el punto de contacto secreto de la Hermandad del Dragón Oculto en Chang’an.
Li Qing’an señaló con la fusta hacia una taberna a lo lejos y dijo a Mingzhu sonriendo: “¿Recuerdas este lugar?”
“¡Sí! Me trajiste aquí aquel año.”
“En el futuro puedes traer a tus amigos; te lo daré gratis.”
“Hermano Li, ¿esta taberna es ahora tuya?”, preguntó Mingzhu, sorprendida.
“Más o menos.”
Li Qing’an bajó del caballo y le dijo a una mujer de origen hué que salió a recibirlos: “¿Está el dueño, Chang Jin?”
“¡General, aquí estoy!”
Chang Jin salió corriendo de la puerta, emocionado: “General, justamente íbamos a buscarlo.”
“No hace falta, ya estoy aquí.”

Li Qing’an sonrió, le entregó las riendas al camarero y ordenó: “Prepara algunas mesas para mis acompañantes, que coman y beban a gusto”. Luego señaló a Mingzhu y preguntó a Chang Jin: “¿La conoces?”. Chang Jin pensó un momento y dijo sonriendo: “Esta joven parece haber venido aquí la última vez con el gran general”. “Buena memoria. Ella es mi cuñada; en el futuro, cuando traiga a amigos a beber, dáselo gratis”. “¡Por supuesto! ¡Claro!”. Chang Jin, muy entusiasmado, se acercó para saludar a Mingzhu y rápidamente ordenó a las sirvientes y al camarero: “¡Liberen rápido la habitación ‘Ciudad de Suiye’ en el tercer piso y traigan dos botellas de vino de Suiye para la señorita Dugu!”. Luego le dijo respetuosamente a Mingzhu: “Por favor, suba al piso de arriba”. Mingzhu nunca había sido tratada con tanta deferencia; todos la trataban como a una niña, lo que la llenó de orgullo. Simuló toser, se cruzó de brazos y se volvió hacia Li Qing’an con seriedad: “Gran general, ¡vayamos arriba!”. Al ver su actitud, todos no pudieron evitar reírse. Li Qing’an le tironeó cariñosamente de su trenza y dijo sonriendo: “Tú ve primero; yo hablaré un rato con el señor Chang”. Mingzhu le lanzó una mirada y subió primero con las dos sirvientes. En ese momento, Li Qing’an le dijo a Chang Jin: “Utiliza toda la capacidad del Han Tang Club de Chang’an para investigar el asesinato del príncipe Di; lo importante es vigilar todos los movimientos en el palacio del príncipe Di”. “¡Sí! Lo entiendo”. Li Qing’an asintió y añadió: “Envía a alguien a buscar a Li Huichun para mí”. Dicho esto, subió al piso de arriba. La habitación “Ciudad de Suiye” estaba en el tercer piso, era la mejor de la residencia Rehai, decorada de manera fresca y elegante, con las sirvientas más hermosas a su servicio. Mingzhu ya estaba sentada en su asiento, y una hermosa sirvienta le servía té caliente. Li Qing’an entró, se quitó la chaqueta y se la entregó a la sirvienta, luego se sentó frente a Mingzhu. Las sirvientas sonrieron y dijeron: “Primero, sirvan vino: para esta joven, vino de Suiye; para mí, vino de Gaochang, que debe servirse frío”. “¿Por qué tengo que beber vino de Suiye? ¿Qué diferencia hay?”, preguntó Mingzhu, algo molesta. “El vino de Suiye tiene mejor sabor y no emborracha fácilmente; es adecuado para mujeres. De lo contrario, si te emborrachas y vuelves, tu hermana insistirá en venir a reclamarme cuentas”. Mingzhu sonrió astutamente: “¡Jiji! ¿Acaso no quieres que mi hermana venga a reclamarte cuentas?”. “Niña, lo hago por tu bien. ¿Quieres que tu madre te prohíba salir para siempre?”. Mingzhu lanzó una mirada a la sirvienta que estaba recostada junto a Li Qing’an y dijo con desdén: “¡Claro que no! Si voy a beber con mi cuñado, mi madre no se enojará. Si no estuviera tranquila contigo, ¿me dejaría ir sola al Norte?”.

Li Qing’an, al escuchar sus argumentos tan convincentes, no pudo evitar reírse y dijo: “¡Está bien! Cambiémoslo todo por vino de Gaochang”.
“¡Así está mejor! Me gusta mucho el sabor del vino de Gaochang”.
Vio entonces a la muchacha huji acurrucada en los brazos de Li Qing’an, ofreciéndole té con coquetería, y maldijo para sí: “¡Sinvergüenza!”.
Finalmente, no pudo contenerse y dijo: “Oye, ¿podrías alejarte un poco de mi cuñado, muchacha huji?”.
La muchacha huji se sonrojó y se alejó un poco de Li Qing’an. Él bebió un sorbo de té y preguntó sonriendo: “Mingzhu, ¿sigue ahí el diamante que te di la última vez?”.
“Ya no, se lo di a alguien”, respondió Mingzhu con fastidio.
“¿Oh? ¿Un diamante tan valioso y lo diste?”.
“Es solo una piedra rota, ¿por qué no dársela?”.
Dicho esto, Mingzhu sacó del bolsillo interior de su cintura el diamante que Li Qing’an le había dado y lo lanzó con fuerza sobre la mesa: “¡Tómalo de vuelta!”.
Li Qing’an recogió el diamante, lo examinó entrecerrando los ojos y dijo sonriendo: “En Xianyang, tu hermana me contó que peleaste con Cui Liuli por este diamante, diciendo que ella te lo había robado, pero al final lo encontraste en la grieta de la cama. ¿Es así?”.
Mingzhu se sonrojó; era el momento más vergonzoso de su vida, y se había convertido en motivo de burla entre sus amigas. Enfadada, dijo: “¡Es culpa de esta maldita piedra! Tuve que disculparme con Cui Liuli. Imagina su cara de satisfacción, ¡es increíblemente molesto!”.
“¿Piedra rota?”, preguntó Li Qing’an levantando una ceja y sonriendo. “Si no la quieres, ¿se la daré a otra persona?”.
Mingzhu miró con desconfianza a la muchacha huji, que observaba el diamante con envidia. Se puso de pie, le arrebató el diamante de las manos a Li Qing’an y dijo: “¿Quién te da permiso para dárselo a alguien? Es mi joya. Mañana la venderé para comprar colorete”.
“¡Véndemela a mí! Te daré todo el colorete que quieras”.
En la puerta apareció Li Huichun. Entró en la habitación y saludó a Li Qing’an: “¡Saludos, gran general!”.
Li Qing’an hizo un gesto con la mano y sonrió: “No se preocupe, señor. Por favor, siéntese”.
Li Huichun asintió, se sentó y luego dijo a Mingzhu sonriendo: “¿Señorita, sabe cuánto vale este diamante?”.
“¿Cuánto?”, preguntó Mingzhu, abriendo mucho los ojos. En ese momento, su mente se llenó de imágenes de monedas de cobre; cualquier descontento que hubiera sentido hacia Li Qing’an había desaparecido por completo.
“Este diamante se llama Espíritu del Mar Caliente. Es uno de los tres tesoros más preciados del kan Türeqi Shierweitelike. Como muestra de agradecimiento hacia el general Li, se lo ofreció especialmente a él. En aquel entonces, el rey del reino de Shi quiso comprar este diamante y ofreció ciento cincuenta mil monedas de plata, además de cien esclavas hermosas, lo que equivale a veinte mil monedas de oro”.

“¡Veinte mil guan!” exclamó Mingzhu. Levantó lentamente el diamante del tamaño de una nuez que tenía en la mano; el diamante desprendía un brillo azul deslumbrante. Ella pensaba que valdría a lo sumo mil guan, pero resultó que valía veinte mil guan.
Li Huichun, acariciándose la barba, sonrió y dijo: “En realidad, vale más de veinte mil guan; es realmente invaluable. Te aconsejo que no lo lleves contigo, porque si se pierde, no habrá otro igual”.
Mingzhu se sintió indecisa. Después de pensarlo un rato, devolvió el diamante a Li Qing’an y dijo: “Hermano Li, su valor es demasiado alto; no puedo quedármelo”.
Li Qing’an le devolvió el diamante y sonrió: “No es más que una piedra. Nuestra Mingzhu es el verdadero tesoro inestimable. Tómalo como dote mía”.
“¡Yo no quiero ninguna dote!”, murmuró Mingzhu en voz baja, pero luego, encantada, aceptó el diamante. En ese momento, varios sirvientes trajeron platos grandes con comida y bebida, y en poco tiempo la mesa quedó llena.
Li Qing’an le sirvió una copa de vino a Mingzhu y dijo sonriendo: “¡Bebe cuanto quieras! Cuando te emborraches, el hermano Li te llevará de vuelta”.
Con esas palabras de Li Qing’an, Mingzhu comenzó a comer y beber felizmente. Pero Li Qing’an preguntó a Li Huichun: “¿Cómo va todo con las casas de cambio?”.
“Para informar al gran general, las casas de cambio del mercado oriental y occidental ya están listas. Hemos preparado cincuenta mil monedas de bronce para canjear por plata. Además, las cinco mil monedas de plata traídas desde el norte, según he oído, ya están en camino y llegarán a Chang’an en un plazo de diez días como máximo. Quisiera preguntarle al gran general: ¿deberíamos abrir las casas de cambio solo después de que llegue la plata, o abrirlas de inmediato?”.
Li Qing’an reflexionó un momento y dijo: “Esperar diez días sería demasiado. Exijo que abramos mañana mismo. Los comerciantes sasánidas tienen dos mil monedas de plata que necesitan canjear urgentemente; podemos hacerlo primero por ellos. Además, el emperador ya ha consentido en que la plata y el oro circulen en la dinastía Tang. Esta es una oportunidad que he logrado; debemos aprovecharla. Cincuenta mil guan como capital son insuficientes, y dos casas de cambio tampoco son suficientes. Espero que Han Tang controle por completo la circulación de la plata en la dinastía Tang. En el futuro, las monedas de plata que yo acuñe llegarán poco a poco. Solo tengo una tarea para ti: asegurarte de que la plata y el bronce tengan la misma importancia”.
“Gran general, lo entiendo. Seguiremos sus instrucciones: mañana abrirán las casas de cambio en los mercados oriental y occidental al mismo tiempo, y más adelante nos expandiremos a todas las ciudades importantes de la dinastía Tang”.
“Hermano Li, ¿de qué están hablando?”, preguntó Mingzhu, confundida. “¿Qué plata?”
Li Qing’an se rió y, levantando su copa, dijo: “¡Nada! Vamos, bebe. Mingzhu, te brindo un brindis: que sigas siendo cada vez más hermosa”.