Capítulo 262: Un cambio repentino en la situación

El asesinato de Li Yan hizo que la ya tranquila situación política se volviera repentinamente tensa. Li Longji se enfureció; el general del ejército Zuo Yulin, Changsun Quanxu, fue degradado por negligencia y trasladado al sexto departamento del Palacio Oriental. Se ordenó al gobernador de Jingzhao, Wang Gong, que investigara a fondo el atentado.

El asesinato se difundió rápidamente por toda la corte y entre los funcionarios, quienes comenzaron a debatir ampliamente. Muchos se dieron cuenta de que este atentado encendería aún más el conflicto por el control del Palacio Oriental. Era evidente que, con el asesinato del Príncipe Di, otros príncipes con fuertes pretensiones al trono, como el Príncipe Rong, el Príncipe Ying y el Príncipe Yong, quedarían bajo gran sospecha.

Además, el atentado ocurrió delante del emperador, lo que lo alarmó profundamente, y también afectó gravemente a la consorte imperial. Esto significaba que el asesino podía ser sospechoso de intento de asesinato imperial; si se descubría, las consecuencias serían extremadamente graves. Todos en Chang’an, ya fueran funcionarios o ciudadanos comunes, especulaban sobre la verdad. Todo tipo de rumores circulaban por las calles, y por la tarde, el gobernador anunció que el asesino, que había muerto envenenado, era en realidad Liu Yun, el ladrón buscado desde hacía un año. La oficina del gobernador publicó una recompensa de cinco mil guan por capturar a los cómplices de Liu Yun. Pronto alguien denunció haber escuchado a alguien que se hacía pasar por Liu Yun en la posada Hedong, en Pingkang Fang. De inmediato, las especulaciones sobre este Liu Yun se convirtieron en el principal tema de conversación en los restaurantes.

Por la tarde, grupos de guardias Jinwu, soldados de patrulla y militares aparecieron en las calles de Chang’an. Pingkang Fang se convirtió en el foco de atención de las autoridades. Todos los clientes, dueños y empleados de la posada Hedong fueron llevados a la oficina del gobierno para ser interrogados. Los funcionarios preguntaban en cada casa de Pingkang Fang, y a quienes tenían origen desconocido los llevaban también a la oficina.

También se canceló la ceremonia de entrada del ejército de Anxi, debido a las preocupaciones por la seguridad de Li Longji. Por la tarde, Li Qing’an entró en Chang’an escoltado por trescientos soldados personales.

Chang’an en el undécimo año de Tianbao no era diferente de antes: los muros de los barrios seguían siendo sombríos, los árboles igualmente frondosos, la calle Zhuque igualmente ancha y recta, y los hombres y mujeres de las calles igualmente seguros de sí mismos y elegantes.

Li Qing’an ya había olvidado cuántas veces había pisado esta ciudad, la más gloriosa de la historia. La primera vez que entró en Chang’an en el sexto año de Tianbao, pensó en la rebelión de An Lushan, pero entonces creyó que estaba lejos. Ahora, en el undécimo año de Tianbao, faltaban solo tres años para esa rebelión. Li Qing’an estaba confundido: ¿acaso ocurriría realmente? En la historia, An Lushan había sido empujado en gran medida por Yang Guozhong, quien lo llevó a levantar la bandera de la rebelión tras su indecisión. ¿Y ahora?

Con la aparición de este intruso que trascendía el tiempo y el espacio, el rencor que Yang Guozhong debería haber dirigido hacia An Lushan se volvió contra él. Por su parte, An Lushan nunca logró ocupar el cargo de gobernador militar de Hedong; aunque ya había sido nombrado príncipe del condado de Dongping, le resultó imposible obtener ese puesto tan crucial. Si no podía convertirse en gobernador militar de las tres provincias, ¿sería posible que se rebelara?

Sin embargo, la apropiación y concentración de tierras no mejoró tras la purga que se llevó a cabo en la región de Henan el año anterior; por el contrario, mostró una tendencia a agravarse. Al avanzar hacia Guanzhong, vio campos y fincas por doquier; el sistema de tierras privadas reemplazó al sistema de distribución equitativa de tierras, y los campesinos autónomos de Guanzhong prácticamente desaparecieron. Luego escuchó sobre una y otra vez protestas y levantamientos por la tierra. Aunque todos eran reprimidos, la fuerza de la resistencia se volvía cada vez más intensa y a mayor escala. Li Qing’an comenzó a preguntarse si la rebelión An-Shi podría ser reemplazada por levantamientos masivos de campesinos.

Pero ayer se reunió con Li Longji, quien no mencionó en absoluto este asunto. ¿Acaso no sabía nada sobre los levantamientos campesinos que estaban ocurriendo en distintas regiones?

Diversas dudas y problemas complejos se entrelazaban en su mente, y por el momento no lograba encontrar una solución.

“General, ¡mire!”

El grito de un soldado personal interrumpió la reflexión de Li Qing’an. Al levantar la vista, vio a unos veinte comerciantes sasánidas que guiaban camellos y se acercaban. Al parecer, también lo habían visto y se pusieron nerviosos, rodeándolo.

“General Li, estamos en apuros”, dijeron todos a la vez, quejándose.

Li Qing’an sonrió y agitó la mano: “No se preocupen, hablen con calma. ¿Qué tipo de apuros tienen?”

Un comerciante sasánida mayor dijo: “Se trata del uso de la plata. Las tiendas de Chang’an se niegan a aceptarla. Fuimos al mercado negro para cambiarla; al principio todo fue bien, pero como había demasiada gente y una gran cantidad de plata, ya no era fácil cambiarla allí. O nos la cambiaban a bajo precio, lo que nos causó grandes pérdidas. Le pedimos al general Li que intervenga”.

Li Qing’an sonrió ligeramente y dijo en voz alta: “No se preocupen. Ayer el emperador ya aprobó que la plata pueda circular en todo el país. Probablemente en unos días se publicará el plan del Ministerio de Finanzas. Además, en los próximos días se abrirán dos nuevas casas de cambio en el mercado oriental y occidental, dedicadas exclusivamente al cambio de plata. Tengan paciencia un poco más; definitivamente resolveré este problema para ustedes”.

Los comerciantes sasánidas comenzaron a celebrar y dijeron: “Entonces debemos regresar y avisar a todos que no vendan la plata a bajo precio”.

Todos estaban extremadamente emocionados; guiaron a los camellos hacia el mercado del este a toda prisa. Li Qing’an lo pensó un momento, sacó una tarjeta de presentación y se la entregó a un soldado, diciendo: “Ve al restaurante Reihai en el mercado del oeste, busca a Li Huichun y dile que es por mi orden que acelere el trabajo”.
El soldado tomó la tarjeta y se dirigió al mercado del oeste, mientras Li Qing’an continuó avanzando y pronto llegó frente a la residencia de Gao Lishi en el barrio de Yishan.
Para sorpresa de Li Qing’an, Gao Lishi estaba en la residencia. Al escuchar que había llegado, salió personalmente a recibirlo.
“Qilang, ¡hace casi dos años que no nos vemos!”.
La risa de Gao Lishi seguía siendo tan alegre como antes, pero parecía mucho más envejecido; su cabello estaba casi completamente blanco, y ya no mostraba esa confianza desbordante de antaño. Su mirada era serena y tranquila, llena de una indiferencia ante los juegos del poder.
Li Qing’an se acercó y realizó una profunda reverencia: “¡Saludos, tío!”.
“No hay necesidad de formalidades, ¡entra rápido a la residencia!”.
Gao Lishi ordenó al mayordomo que se ocupara del soldado y, con cariño, llevó a Li Qing’an hacia el interior de la residencia.
Al entrar en el estudio de Gao Lishi, ambos se sentaron según su rango. Li Qing’an sonrió y dijo: “¿Cómo es que está aquí, tío? Pensé que el Palacio Xingqing estaría en completo desorden y que usted estaría muy ocupado”.
Gao Lishi sonrió amargamente y preguntó a su vez: “¿Me viste ayer en el Palacio Huaqing?”.
Li Qing’an negó con la cabeza, y Gao Lishi respondió: “Entonces está claro. Ahora el emperador ya no me necesita. Hay eunucos jóvenes y fuertes que son más capaces que yo; ¿para qué me necesitaría? Solo lo hace para demostrar al mundo que es una persona que valora los lazos del pasado”.
“¿No sería mejor que se retirara y se dedicara a cuidar de su familia?”.
Gao Lishi suspiró: “En realidad, yo también lo deseo. Pero siento que hay cosas por terminar; retirarme así me resultaría realmente difícil de aceptar”.
“¿Se refiere al príncipe heredero anterior?”.
“¡No!”.
Gao Lishi negó lentamente con la cabeza: “Quizás antes, pero ya no. Ahora solo espero que designe a un príncipe heredero para que la continuidad del imperio Tang no esté en peligro. Solo con un príncipe heredero podrán estabilizarse los cimientos del imperio Tang”.
En ese momento, una criada trajo té. Li Qing’an lo aceptó, bebió un sorbo lentamente y preguntó: “Entonces, ¿quién cree que será finalmente el líder del palacio del príncipe heredero, tío?”.
Gao Lishi sonrió sin responder y, tras un rato, dijo: “¿Y tú, qué crees?”.
Li Qing’an sonrió y respondió: “Actualmente, el príncipe Di es el más popular. Hoy recibió otra flecha; probablemente eso le genere algo de simpatía. Creo que sus posibilidades son del sesenta por ciento”.

“¿El sesenta por ciento?” Gao Lishi negó con la cabeza y sonrió: “Lo subestimas demasiado. Si logra el treinta por ciento ya es bastante. En el año 26 de la era Kaiyuan, cuando se nombró al nuevo príncipe heredero, Zhang Jiuling lo propuso, pero el emperador dijo que tenía ambición pero no suficiente capacidad ni prestigio. Quizá haya mejorado un poco en estos dos años, pero aún no alcanza el prestigio necesario para el palacio oriental. Si fuera yo, apostaría más por el Príncipe Ying; al fin y al cabo, todavía tiene algo de valentía.”
“¿Entonces, el señor Gao cree que el Príncipe Ying tiene más posibilidades?”
“Hace medio año realmente pensaba que sería el Príncipe Ying, pero ahora he cambiado de opinión.”
“¿Y quién cree el señor Gao que ganará al final?”
Gao Lishi miró a ambos lados y bajó la voz: “El príncipe mayor del emperador.”
“¡Li Chu!”
“¡Shhh!” Gao Lishi hizo un gesto con la mano y le dijo en voz baja a Li Qing’an: “Basta con que lo sepas tú; no debes difundirlo.”
“Tranquilo, señor Gao. Este asunto es de gran importancia; jamás diré nada más de lo necesario.”
Li Qing’an se sintió bastante confundido. Li Chu era el emperador Tangzong de la historia. ¿Acaso la historia realmente podría saltarse a Li Heng y pasar directamente a su hijo? Estaba realmente perplejo; la historia ya se había desviado por completo.
Al ver que Li Qing’an bajaba la cabeza, sumido en sus pensamientos, Gao Lishi sonrió y dijo: “Por ahora, no te preocupes por quién ocupará el palacio oriental. Mejor ocúpate de ti mismo. Debes encontrar la manera de superar la crisis actual.”
Li Qing’an se animó. Eso era, de hecho, lo que más le preocupaba. Rápidamente dijo: “Por favor, indíqueme claramente, señor Gao.”
“Ay, en estos dos años te has desarrollado demasiado rápido en Anxi; tu ejército ya supera los cien mil hombres y posees vastas tierras. Yang Guozhong ya te ha criticado en más de una ocasión, diciendo que eres demasiado peligroso. Puedo ver que el emperador realmente sospecha de ti. Aunque ayer te recibió y te invitó a comer, eso no significa nada. Nadie puede adivinar sus verdaderos pensamientos, y son muy cambiantes. ¡Ten cuidado de no convertirte en el segundo Wang Zhongsi!”
Li Qing’an asintió en silencio. Efectivamente, ese era el problema. Después de reflexionar un momento, preguntó: “¿Entonces, el señor tiene alguna forma de evitarlo?”
“La solución es simple: debes disipar sus sospechas. Si no puedes hacerlo, temo que no podrás regresar a Anxi esta vez. Todavía no se me ocurre una forma concreta, pero fue correcto que le enviaras botín de guerra y que mantengas buenas relaciones con la concubina imperial. Pero eso no es suficiente. Debes hacerle creer que no tienes intención de rebelarte; esa es la solución real.”
“Está bien. Déjeme pensarlo bien.”
Gao Lishi le dio unas palmaditas en el hombro y sonrió: “Por estos días, quédate aquí conmigo. Ahora soy diferente a antes; no habrá críticas. Puedes quedarte tranquilo.”
Li Qing’an se levantó, sonrió y hizo una reverencia: “Entonces, seguiré molestando al señor Gao.”
……

Por la tarde, después de un día agotador, Yang Guozhong regresó a su residencia. El asesinato del príncipe Di lo mantuvo ocupado sin cesar: primero lideró a un grupo de funcionarios civiles y militares para recibir al emperador, y luego Li Longji lo llamó al palacio Xingqing para reprenderlo. Como ex gobernador de Jingzhao, había fallado en capturar al gran ladrón Liu Yun, por lo que también era responsable.
El asesinato del príncipe Di causó un gran revuelo en Chang’an; tanto el ejército como los funcionarios buscaban al otro hombre de ropa gris que había huido, concentrando su atención en las altas esferas, sin mencionar siquiera a los príncipes Rong, Ying y Yong, sospechosos del crimen. Yang Guozhong sabía que, si realmente eran los tres príncipes quienes lo habían hecho, probablemente Li Longji dejaría el asunto sin resolver.
“¡El primer ministro ha regresado!”
Apenas el carruaje de Yang Guozhong se detuvo frente a su residencia, dos sirvientes en la entrada comenzaron a gritar con urgencia.
“¿Qué ha pasado en casa?”, preguntó Yang Guozhong al bajar del carruaje.
“¡Señor!”
Apenas terminó de hablar, su esposa Pei Rou salió corriendo rodeada de unas diez criadas, con el rostro lleno de pánico.
Yang Guozhong ya sabía qué había pasado, pero fingió sorpresa y preguntó: “Esposa, ¿qué ha ocurrido?”
“Señor, mi hermano va a ser asesinado por Li Qing’an. ¡Por favor, sálvalo!”, suplicó Pei Rou, agarrando el brazo de Yang Guozhong.
El hecho de que Pei Xiao fuera reclutado por Li Qing’an en el ejército de Anxi fue algo inesperado para Yang Guozhong y perturbó gravemente sus planes. Había recibido un mensaje la noche anterior, pero ya era demasiado tarde; Li Longji había accedido de inmediato, y Changsun Quanxu también actuó con rapidez, transfiriendo el mando a Li Qing’an, lo que convirtió el asunto en algo irrevocable. Aunque el Ministerio de Guerra podría oponerse, el ejército de Anxi era una fuerza fronteriza y estaba bajo un control mucho menor, además de que Li Longji mismo había dado su consentimiento. Por la tarde, Li Longji lo había regañado severamente, por lo que no se atrevía a mencionar el asunto de nuevo.
El traslado de Pei Xiao a Anxi también dejó a Yang Guozhong muy decepcionado; era como entregar un rehén en manos de Li Qing’an. A menos que fuera cruel y renunciara a su cuñado, no tenía el valor de hacerlo, ya que su cuñado era el tesoro de su esposa, quien solo tenía un hermano.
Este asunto dejó a Yang Guozhong sumido en la preocupación, sin poder pensar en una solución inmediata. Solo pudo consolar a Pei Rou diciendo: “Esposa, no te preocupes. Las cosas no están tan mal como piensas. Pei Xiao solo va a servir en el ejército de Anxi; volverá en unos años, y para entonces podré promoverlo aún más”.
“Señor, temo que Li Qing’an lo haga morir en el campo de batalla. Con la mala relación que tienen, ¿acaso no se vengará de usted?”

“Señora, usted no entiende. Cuanto más tensa sea mi relación con él, más se esforzará por salvar la vida de Pei Xiao; de lo contrario, parecería que actúa por venganza personal, y algo así no lo haría.”
Yang Guozhong intentaba consolar a su esposa y, al mismo tiempo, a sí mismo. Esperaba que Li Qing’an fuera realmente como decía, demasiado cauteloso para actuar, pero en su interior sabía que, si caía en manos de Li Qing’an, habría muchas formas de castigar a Pei Xiao. ¡Ay! Habían calculado todo, pero no habían previsto a Li Qing’an. Al final, era él quien se había causado problemas a sí mismo al darle a Li Qing’an una oportunidad para entrar en la ciudad.
Pei Rou era una mujer fuerte. Aunque era mujer y no comprendía las complejidades políticas ni las verdaderas intenciones de Li Qing’an de quitarse a Pei Xiao de en medio, los lamentos de su hermano la habían dejado desesperada. Aunque su esposo juraba que no habría problemas, ella seguía preocupada. ¿Ir a Anxi? Era un lugar lleno de desiertos, no apto para vivir. Se negaba a ir, agarrada de la manga de Yang Guozhong, insistiendo en que él trajera de vuelta a Pei Xiao y que no fueran a Anxi. Las palabras de Yang Guozhong no sirvieron de nada, y al final se enfadó.
“Tengo cosas que hacer, ¡no volveré esta noche!”
Se soltó de la mano de Pei Rou con un movimiento brusco, subió al carruaje y ordenó: “¡A la residencia de Linghu Fei!”
El carruaje comenzó a moverse, y desde lejos aún se podían escuchar los gritos de Pei Rou: “¡Eres un asesino viejo! Si tienes valor, no vuelvas a casa. ¡No terminaré contigo!”
……
Yang Guozhong estaba inquieto dentro del carruaje. Había estado planeando una gran estrategia durante meses, siguiendo los pasos de Linghu Fei, acercándose al final del juego, pero apareció Li Qing’an y arruinó un paso crucial de su plan. Pei Xiao había sido trasladado de repente, en una sola noche.
Estaba furioso, pero al mismo tiempo inquieto. El traslado inesperado de Pei Xiao le hizo darse cuenta de que no existe nada perfecto en este mundo, solo fallos, fallos que él no había previsto y que podían surgir en cualquier momento. Se sintió culpable.
“Señor, hemos llegado.”
El carruaje se detuvo lentamente, y Yang Guozhong se dio cuenta de que ya estaban frente a la residencia de Linghu Fei en Xuanyang Fang.
“Sabía que el ministro vendría a mi humilde casa.”
Linghu Fei salió a recibirlo sonriendo y saludó con una reverencia: “Yo también iba a visitar la residencia del ministro.”
“¿Sabías que vendría a buscarte?” preguntó Yang Guozhong, sorprendido.
“¡Por supuesto que lo sabía!”
Linghu Fei sonrió entrecerrando los ojos: “¿Acaso el ministro ha olvidado? Yo fui su asistente.”
La sonrisa de Linghu Fei tranquilizó un poco a Yang Guozhong, quien también sonrió y dijo: “Entonces, hablemos en mi residencia.”
“Por favor, ministro.”
“Por favor, señor Linghu.”

En la actualidad, Linghu Fei es el viceministro derecho del Ministerio de Guerra, mientras que Ji Wen es el viceministro izquierdo; los dos, uno a cada lado, con Linghu Fei como líder. Él fue aprobado en los exámenes imperiales del año 21 de la era Kaiyuan y posee grandes conocimientos, pero lamentablemente, debido a su apariencia, no logró superar la selección del Ministerio de Administración Pública, y siempre trabajó como asistente hasta que se convirtió en asistente de Yang Guozhong, momento en el que finalmente logró ascender y llegar a ser viceministro del Ministerio de Guerra. Esta era la principal vía para que los intelectuales de la dinastía Tang entraran al servicio del estado: trabajar como asistentes de poderosos y obtener recomendaciones para acceder a cargos oficiales.

Aunque Linghu Fei ya era viceministro, seguía siendo el consejero militar de Yang Guozhong, y todas las estrategias de este eran planeadas por él.

Los dos entraron en el estudio, y Linghu Fei cerró con llave la puerta. Yang Guozhong ya no pudo ocultar su frustración; se quitó el sombrero y lo arrojó sobre la mesa.

“Ese bastardo de Pei Xiao no sabe cuándo detenerse; desafió abiertamente a Li Qing’an, y arruinó mis planes importantes”.

Se sentó de golpe y, mirando fijamente a Linghu Fei, dijo: “Dígame, ¿hay alguna forma de evitar que lo envíen a Anxi?”

Linghu Fei sirvió personalmente una taza de té para Yang Guozhong y, con una leve sonrisa, dijo: “Para ser sincero, ya firmé la orden de trasladar a Pei Xiao al ejército de Anxi esta tarde; este asunto ya no se puede revertir”.

“¿Qué?”, exclamó Yang Guozhong, sorprendido, poniéndose de pie antes de sentarse de nuevo con fuerza. Después de un rato, suspiró: “Entiendo. También estás sujeto a la voluntad del emperador; puedo comprenderlo”.

“No es solo cuestión de obedecer la voluntad del emperador”, dijo Linghu Fei, sacudiendo la cabeza. “De hecho, incluso sin la orden imperial, yo también aconsejaría al ministro que no lo nombre general del ejército de Yulin. Por su comportamiento imprudente con Li Qing’an, supe desde el principio que tarde o temprano arruinaría sus planes. Es mejor que se aleje del ejército de Yulin. Se dice además que tiene una relación ilícita con una criada del palacio; incluso yo he oído hablar de ello. ¿El ministro no tiene miedo?”

“Eso…”, balbuceó Yang Guozhong. Él también había oído hablar de las travesuras de Pei Xiao en el palacio; se decía que había sido sorprendido teniendo una relación con una criada. Aunque no había pruebas, el asunto quedó sin resolver, pero Yang Guozhong sabía que era cierto. Su cuñado era así. Que Linghu Fei aprovechara la oportunidad para alejarlo tenía sentido.

“Pero él podría convertirse en un pretexto para que Li Qing’an me extorsione; eso es lo que me preocupa”, dijo.

Linghu Fei sonrió y respondió: “Si el ministro no le da importancia a Pei Xiao, ¿cómo podría él extorsionarlo?”

Yang Guozhong suspiró en silencio. Él no le daba importancia, pero su esposa sí; no era fácil decirlo. También sabía que ya no había nada que hacer, así que cambió de tema: “La verdad es que estoy muy preocupado por que Li Qing’an arruine nuestros planes. El asunto de Pei Xiao ocurrió de repente, y realmente no lo esperaba”.

Linghu Fei sonrió. ¿Cómo podría ocurrir algo así de repente con Pei Xiao? Si no fuera por los celos de Yang Guozhong hacia Li Qing’an, que causaron problemas adicionales, no habría llegado a esto. Pero no podía decir nada en contra de Yang Guozhong, así que dijo: “Aunque este asunto ha afectado nuestros planes dentro del ejército Yulin, solo se puede considerar como una pérdida secundaria; no afecta nuestro plan principal. Debemos continuar con nuestros planes. Si el ministro realmente está preocupado por Li Qing’an, podría sugerirle al emperador que le quite más poderes para así distraer su atención”.