Capítulo 259: La concubina imperial organiza un banquete

Ya se acercaba el atardecer; aún era principios de primavera y oscurecía temprano. En el Palacio Huaqing ya se habían encendido las luces. Dos doncellas, portando faroles, guiaban a Li Qing’an por delante.
“General Li, por aquí, por favor.”
Dentro del enorme complejo del Palacio Huaqing, Li Qing’an no sabía cuántas curvas había tomado ni cuántas puertas había pasado; se sentía un poco aturdido. Las dos doncellas querían llevarlo a bañarse y cambiarse de ropa. Al sentir un aire cálido y húmedo, las doncellas abrieron una puerta.
“General Li, ya llegamos.”
Era una sala de aguas termales. La luz era tenue, y un enorme paraván de jade blanco dividía la habitación en dos. Dentro había dos doncellas de rostro hermoso que lo atenderían durante el baño. Habían recibido instrucciones de acercarse de inmediato al verlo entrar y saludarlo con una reverencia. “General, por favor, cámbiese de ropa.”
Si hubieran sido doncellas conocidas las que lo atendieran, no habría sido un problema, pero con estas dos desconocidas, Li Qing’an se sintió muy incómodo. Asintió y dijo: “Lo haré yo mismo. Por favor, retírense.”
“¡Sí!” Las dos doncellas se sonrojaron ligeramente y se escondieron detrás del paraván. Li Qing’an observó la sala de baño: detrás del paraván había una piscina en forma de loto, llena de vapor. Se podían ver burbujas emergiendo de la superficie del agua. El agua era tan clara que se veía el fondo, y fluía desde un pequeño canal hacia fuera de la sala. No se sabía de dónde provenía, pero había un aroma dulce que impregnaba toda la habitación.
Después de un largo viaje de miles de millas, y tras llegar a Chang’an sin detenerse, Li Qing’an estaba realmente agotado. Se quitó rápidamente su uniforme militar y saltó desnudo a la piscina. El agua caliente le llegó hasta los hombros, y cada uno de sus 36.000 poros se relajó. Se sintió tan cómodo que incluso cerró los ojos.
De repente, sintió dos manos delicadas aplicando un líquido frío y suave en sus hombros y cuello. Se sobresaltó al darse cuenta de que había dos mujeres detrás de él. Solo llevaban pequeñas prendas íntimas, y sus cuerpos pálidos como el jade se veían a través del vapor.
“Gran general, esto es el elixir de flores preparado personalmente por la concubina imperial, mezclado con jugo de resina de drago. Es ideal para disipar el cansancio. La concubina imperial dijo que, tras su largo viaje, usted está agotado, así que nos ordenó que lo atendiéramos bien. Por favor, relájese; nosotros nos encargaremos de relajar sus músculos y huesos.”
Aunque se sentía algo incómodo, no había razón para alarmarse; era su trabajo. Li Qing’an decidió relajarse y disfrutar de los cuidados de las dos doncellas.
……
Después de bañarse, secarse y ponerse una túnica limpia, Li Qing’an se sintió completamente revivido. Las dos doncellas le arreglaron el cabello y, con una sonrisa encantadora, se retiraron.

“¡General, por favor, venga conmigo! El emperador y la emperatriz ya lo están esperando”, dijo sonriendo un eunuco anciano en la puerta.
“¡Está bien! Guíeme.”
Dos doncellas iban delante con faroles, y el eunuco anciano condujo a Li Qing’an hacia el Pabellón de las Hierbas, donde se servía la comida. Afuera del pabellón había numerosos guardias, y grupos de eunucos y doncellas se movían apresuradamente llevando la comida. Al entrar en el Pabellón de las Hierbas, las luces brillaban como en pleno día, se escuchaban melodías de instrumentos musicales, y un grupo de bailarinas danzaba graciosamente. Sobre los escalones de jade había una gran mesa llena de deliciosos manjares. Ese día, Li Longji invitó a Li Qing’an a una cena familiar; por eso no se preparó otra mesa abajo, sino que comió junto a Li Longji y Yang Guifei. Era también una forma de Li Longji ganarse el favor de sus ministros: hasta el momento, menos de diez ministros habían tenido el honor de comer con ellos.
Unas diez doncellas atendían en los alrededores. Li Longji y Yang Yuhuan estaban sentados en el extremo superior, mientras que en el inferior se encontraba una mujer vestida de forma imperial, con peinado en forma de nubes. Estaba de espaldas a Li Qing’an y le resultaba algo familiar.
Al ver que Li Qing’an se acercaba, Li Longji sonrió y dijo: “General, por favor, siéntase como en casa. Esta es una cena familiar, no una reunión oficial; no hay necesidad de seguir las formalidades.”
“¡Muchas gracias, majestad! ¡Muchas gracias, emperatriz!”
Li Qing’an se inclinó ligeramente y sonrió. Luego asintió brevemente hacia la mujer a su lado, pero de repente se quedó atónito. Pensaba que era una de las concubinas de Li Longji, pero resultó ser Yang Huahua.
Yang Huahua tenía una sonrisa leve en el rostro. Se inclinó ligeramente hacia Li Qing’an y dijo: “General, hace mucho que no nos vemos.”
Li Qing’an también sonrió y respondió: “Sí, ¡casi dos años! La tercera señora está aún más joven y hermosa.”
Yang Huahua se cubrió la boca y rió: “¿Joven? Ya estoy vieja.”
Desde el incidente en la sala de estudio del Gran Palacio de Daming, la relación entre Yang Yuhuan y Yang Huahua se había enfriado por un tiempo. Más tarde, sus hermanas mayores intervinieron para mediar, y finalmente se reconciliaron. Yang Yuhuan perdonó a Yang Huahua por el daño que le había causado y volvió a tratarla con cariño como antes. Después de ese incidente, Yang Huahua se volvió mucho más discreta y ya no se atrevía a tentar a Li Longji con facilidad; solía mantenerse alejada. Pero ahora que la familia Yang recuperaba su poder, Yang Huahua volvía a ser ostentosa. Invertía en negocios y abrió una docena de tiendas en Chang’an: casas de cambio, joyerías, telas… participaba en todos los negocios rentables.
Ella había ido al Palacio de Huaqing hace tres días de visita, y ese día coincidió con la cena en honor a Li Qing’an. Después de que Li Qing’an fuera encarcelado la última vez, el odio de Yang Huahua hacia él disminuyó mucho. Con el paso del tiempo, Li Qing’an se fue desvaneciendo en su memoria. Aunque todavía sentía algo de arrepentimiento, ya no causaba grandes emociones en ella.

“¿Cuánto tiempo piensa quedarse el general Li en Chang’an esta vez?”
“Todavía no está decidido; quizás esta vez se quede un poco más tiempo.”
En ese momento, Yang Yuhuan, que estaba a su lado, sonrió y dijo: “General Li, siéntese primero; hablemos con calma.”
Un eunuco preparó un cojín para que Li Qing’an se sentara. Él se acomodó y, al mirar a su alrededor, no vio a Gao Lishi, lo que le hizo comprender que este había perdido el favor real.
“General Li, al volver esta vez, ¿se va a casar oficialmente con Mingyue, verdad?”
Siempre son estas las cuestiones que más preocupan a las mujeres. Yang Yuhuan había estado pendiente de esto; en su opinión, Li Qing’an ya tenía veintiocho años y Mingyue diecinueve, por lo que su boda no podía seguir posponiéndose.
Un destello de envidia apareció en los ojos de Yang Huahua, quien dijo: “Gran general Li, la señorita Mingyue es una de las mujeres más hermosas de Chang’an, después de la propia emperatriz. ¿La deja sola en la capital sin temor a que surjan problemas?”
Li Qing’an la miró con desdén y respondió: “Señora, está bromeando. Mingyue es una mujer modesta y responsable; no tengo motivos para preocuparme. Hay un dicho entre los sasánidas: ‘La mosca nunca pica un huevo sin defecto’. Aunque suene grosero, tiene sentido. ¿Qué opina usted, señora?”
Yang Huahua percibió el tono burlón de Li Qing’an, se enfadó y respondió entre dientes: “¿Y si alguien quisiera romper ese huevo?”
“Entonces habrá que ver si mi espada está de acuerdo”, respondió fríamente Li Qing’an.
El rostro de Li Longji cambió ligeramente, pero enseguida volvió a la normalidad, y rió diciendo: “Dejemos de hablar de cosas desagradables. Vamos, bebamos.”
Inmediatamente, una sirvienta sirvió vino en la copa de Li Qing’an. Él levantó la copa y se puso de pie, diciendo: “Hoy, por la amabilidad del emperador y la emperatriz, tengo el honor de disfrutar de una cena en su casa. Agradezco profundamente su bondad. Primero, brindo por el emperador y la emperatriz: que disfruten de buena salud y una vida larga, y que la emperatriz mantenga su juventud y belleza para siempre. ¡Brindo primero yo!”
Bebió tres copas seguidas. Li Longji y los demás aplaudieron. También bebieron cada uno una copa. Después de beber, el rostro hermoso de Yang Yuhuan se tiñó de rojo; rió dulcemente y dijo: “¡El general Li aún no ha respondido a mi pregunta! ¿Vuelve para casarse?”
Li Qing’an sonrió y respondió: “Le ruego a la emperatriz que entienda que Mingyue me ha esperado durante años. Ya es hora de darle un estatus oficial. De hecho, tengo la intención de casarme al volver. Si es posible, me gustaría invitar al emperador y a la emperatriz a la boda.”
Yang Yuhuan, muy entusiasmada, empujó a Li Longji y dijo: “Emperador, vayamos a la boda del general Li.”

Li Longji acarició su barba y sonrió: “¡Bien! Si las condiciones lo permiten, seguramente iremos”.
“Gran general, ¿por qué no me invitas?”, preguntó Yang Huahua con tono resentido.
“Jeje. Si la tercera señora está dispuesta a honrarnos con su presencia, por supuesto que la daré la bienvenida. Solo temo que esté demasiado ocupada y no tenga tiempo”.
“¿Qué tengo que hacer? Solo algunos negocios pequeños. Además, aunque esté ocupada, ¿cómo podría faltar al matrimonio del gran general? Entonces, sin falta le llevaré un regalo generoso”.
“Está bien. Cuando se defina la fecha, le enviaré una invitación a la tercera señora”.
La atmósfera en la mesa se volvió animada; todos bebieron unas copas más. De repente, Li Longji recordó algo y dijo sonriendo: “Durante la batalla de la ciudad de Shibao, usted ofreció la receta del trueno fulminante. El mes pasado, An Lushan me pidió esa receta, diciendo que era un arma poderosa contra los khitanos. Recuerdo que estaba dentro de un libro, pero ahora no puedo encontrarla. Pensé que, ya que este arma es beneficiosa para el ejército Tang, podría copiar otra para An Lushan”.
Li Qing’an se sobresaltó. ¡An Lushan ya había pensado en la pólvora! Ese traidor era realmente astuto. Rápidamente respondió: “Majestad, la receta del trueno fulminante es bastante compleja y yo mismo no la recuerdo bien. Iré a buscarla cuando regrese. Sin embargo, este artefacto va en contra de la armonía natural; sugiero no usarlo. Si lo empleamos, será difícil para nuestro gran Tang ganarse el corazón de los khitanos. Creo que con los pueblos extranjeros debe prevalecer la educación y la benevolencia, no la matanza. Además, si se filtra, los extranjeros podrían usarlo en contra de nuestro ejército y nuestro pueblo, lo cual sería una pérdida enorme. Considero que debemos actuar con cautela. Ruego a Su Majestad que lo piense bien”.
Li Longji solo lo había preguntado por casualidad; en realidad no daba importancia a la pólvora. Por un lado, porque nunca había visto su poder y no podía imaginarlo; por otro, como emperador, le preocupaban más los resultados de la guerra que su desarrollo. En cambio, la idea de Li Qing’an sobre la educación y la benevolencia le gustó. Asintió y sonrió: “Solo transmito la petición de An Lushan. Si usted considera que no es apropiado, no tiene por qué dársela. No insisto”.
Aunque Li Longji solo había mencionado el asunto de pasada, en el corazón de Li Qing’an sonaron las alarmas. La pólvora ya había llamado la atención de personas con intenciones sospechosas. Si no podían conseguirla de Li Longji, buscarían otra forma. Parecía que debía prestar atención al asunto y tomar medidas de antemano.
……