Capítulo 260: Encuentro nocturno con la concubina imperial

Después de la cena, Li Longji, ya anciano y débil, agotado tras un día ocupado con asuntos relacionados con Li Qing’an, se retiró temprano a descansar. Las hermanas Yang Yuhuan también regresaron a sus aposentos para hablar de ciertos asuntos. Como funcionario externo, Li Qing’an no podía permanecer mucho tiempo en el palacio interior, por lo que un eunuco lo guió hasta su lugar de descanso.
El lugar donde dormía Li Qing’an se encontraba en los límites del palacio interior, llamado Pabellón de la Estrella Elevada. Como su nombre indica, estaba destinado a que los funcionarios se alojaran allí temporalmente, contemplando a Li Longji con devoción. En términos sencillos, eran las habitaciones de huéspedes del Palacio Huaqing. Aunque estaba dentro del palacio interior, estaba algo alejado de los aposentos de Li Longji y no tenía conexión directa, separado por un muro alto.
Vivir en los límites del palacio interior del Palacio Huaqing significaba dormir cerca del lecho de Li Longji; no era algo que todos pudieran disfrutar, y podía considerarse un gran privilegio. Sin embargo, solo quien lo vivía sabía si era cómodo o no.
La habitación de Li Qing’an se encontraba en un pabellón secundario del Pabellón de la Estrella Elevada. Hacía poco, la segunda hermana de Yang Yuhuan, la dama de Han, había vivido allí casi un mes. Después de que ella regresara a la capital, todo el pabellón principal parecía vacío, sin faroles y sumido en la oscuridad. Solo del pabellón secundario salía una tenue luz; varias doncellas estaban ocupadas arreglando la cama para Li Qing’an.
Li Qing’an esperó un rato en el pabellón principal, sintiéndose aburrido, y salió al patio. El patio estaba lleno de exuberantes flores y plantas que brillaban con un resplandor plateado bajo la luz de la luna llena. Algunos ciruelos en flor estaban en plena floración, y el aire estaba impregnado de un suave aroma. Ya había pasado el momento del despertar de los insectos, y sus cantos se escuchaban uno tras otro, creando un ambiente muy tranquilo. Solo en la cerca del fondo había guardias patrullando de un lado a otro.
Li Qing’an admiró los ciruelos en flor por un momento y luego continuó caminando. Al pasar entre unos bambúes verdes, su vista se despejó de repente: era un pequeño área de entretenimiento. El suelo era plano y estaba rodeado de flores y bambúes; medía unos tres o cuatro mu de ancho. Había varios columpios, una pequeña portería para jugar al juego de pelota individual, y lo mejor de todo, dos jarras doradas, junto con un soporte especial para lanzar flechas, que contenía una docena de flechas de ese tipo.
En los columpios, dos doncellas se mecían mientras susurraban entre sí. De repente, al ver aparecer a un hombre desconocido, las dos doncellas, asustadas, saltaron de los columpios y huyeron.
“Vosotras…”
Li Qing’an no pudo gritar a tiempo y solo pudo ver cómo se alejaban. El área estaba completamente vacía, sin nadie. Li Qing’an se dio la vuelta para irse, pero entonces su mirada cayó en las jarras doradas: eran jarras estándar para lanzar flechas, de altura similar a la de una persona, con un borde redondeado y una excelente calidad de fabricación.

Hacía casi dos años que no probaba este tipo de tiro con arco, y Li Qing’an sintió cierto interés. Miró a su alrededor: estaba completamente desierto, sin una sola persona. Tomó tres flechas doradas pesadas, se retiró a una distancia de cinco zhang de la línea roja y probó a calcular la distancia. Con un temblor en la mano, lanzó una flecha, que con un sonido seco chocó contra la abertura de la olla y cayó dentro, produciendo un ruido sordo.
Li Qing’an sacudió la cabeza. Había pasado más de dos años sin lanzar, y su habilidad había disminuido notablemente. Antes, en sus enfrentamientos contra Shi Siming, lograba acertar desde una distancia de diez zhang, pero ahora incluso cinco zhang le resultaban difíciles. Se mordió el labio y lanzó otra flecha dorada; esta vez, con un golpe seco, entró directamente en la olla. Un sentimiento de competitividad comenzó a surgir en su interior. Se retiró otros diez zhang; ya no había línea roja, y tuvo que estimar la distancia por intuición. Con la brisa suave y la luz de la luna, creía que podría lograr el mejor resultado.
Respiró hondo y en su mente apareció una parábola precisa: fuerza, dirección, sensación al lanzar, peso de la flecha. Rápidamente encontró su mejor estado y, en el instante en que el viento nocturno cesó, lanzó la flecha dorada, que siguió la parábola que tenía en mente. Con un sonido claro, la flecha entró con precisión en la olla dorada.
“¡Qué impresionante!”
De repente, detrás de él se escucharon gritos y aplausos. Li Qing’an se sobresaltó. Al volverse, vio a más de una docena de doncellas rodeando a Yang Yuhuan, vestida con esplendor, de pie detrás de él.
Li Qing’an se quedó atónito. Sin tiempo para pensar, se inclinó rápidamente y dijo: “¡Este humilde sirviente no sabía que Su Majestad estaba aquí! Merece morir mil veces.”
“General Li, exagera. ¿Qué hay aquí que merezca la muerte? Fui yo quien interrumpió su práctica de tiro con arco”, dijo Yang Yuhuan sonriendo. “Vine a columpiarme, pero no esperaba encontrar al general aquí también.”
“Entonces, me retiro”, dijo Li Qing’an, inclinándose ligeramente antes de alejarse.
“¡General Li!”, lo llamó de repente Yang Yuhuan.
“¿Tiene Su Majestad alguna instrucción más?”
Un ligero rubor apareció en el rostro de Yang Yuhuan. “Quisiera lanzar una flecha dorada y pedirle al general que me guíe. En estos años ya he podido lanzar desde tres zhang de distancia.”
Li Qing’an dudó un momento. Si fuera de día no habría problema, pero era de noche. Guiar a Yang Yuhuan en el tiro con arco podría resultar algo ambiguo; cualquier error podría poner en peligro su vida.
Como si supiera su dilema, Yang Yuhuan tomó una flecha dorada y dijo sonriendo: “El general fue mi maestro. He progresado mucho en estos dos años y solo quiero mostrarle mis avances. Por favor, no se sienta presionado.”

A lo lejos había guardias patrullando, y al lado, un gran grupo de doncellas del palacio. Li Qing’an sonrió y se dio la vuelta, diciendo: “¡Está bien! Por favor, señora.”
Yang Yuhuan estaba a tres zhang de distancia; la sonrisa desapareció de su rostro. Frunció el ceño, buscando la sensación de lanzar una flecha. Movió suavemente sus caderas, extendió sus delicadas manos y la flecha dorada salió de ellas, rebotó en la boca de la jarra y cayó dentro.
Yang Yuhuan aplaudió de alegría: “¡La acerté!”
Li Qing’an asintió sonriendo: “¡La señora realmente ha progresado mucho!”
“El general Li exagera. A tres zhang de distancia, normalmente solo acierto una de cada tres flechas. Hoy acerté la primera, y además era de noche. Seguro que es por la presencia del general Li a mi lado.”
Yang Yuhuan estaba un poco emocionada. Pensó un momento y dijo sonriendo: “Como el general Li está aquí, ¿por qué no lanzo una flecha a cinco zhang de distancia y él me enseña?”
Bajo la luz de la luna, la mirada de Yang Yuhuan era clara y brillante, con destellos en sus ojos, lo que la hacía parecer noble y hermosa de manera excepcional, hasta el punto de conmover a Li Qing’an.
Él sonrió y dijo: “Si fuera de día no habría problema, o incluso en interiores. Pero en el campo por la noche, la señora no podrá acertar a cinco zhang de distancia. La gente común no tiene esa agudeza visual. Si no lo cree, pruébelo estando a cinco zhang de distancia.”
Yang Yuhuan dudó un poco. Retrocedió unos pasos hasta llegar a la línea de cinco zhang y miró hacia la jarra dorada. De hecho, estaba muy borrosa, completamente diferente a como se veía a tres zhang. Entonces, con algo de decepción, devolvió la flecha dorada al soporte y le dijo a Li Qing’an sonriendo: “¡Está bien! Cuando volvamos a Chang’an, ven a enseñarme. Entonces te llamaré maestro.”
“Si la señora lo ordena, estaré encantado de enseñarle en cualquier momento. Ya es tarde, así que me retiro.”
“Hace frío, yo también debo regresar al palacio. Vayamos juntos.”
Yang Yuhuan, rodeada de unas diez doncellas, se dirigió hacia el palacio interior, mientras Li Qing’an la seguía.
“General Li, ¿siente algún cambio al volver a Chang’an esta vez?”
Li Qing’an negó con la cabeza: “Llegué a Chang’an esta mañana y aún no he entrado en la ciudad. Por ahora no percibo ningún cambio. Pero una vez dentro de Guanzhong, solo he notado que el paisaje es extremadamente hermoso, abrumador.”
“¿En serio? Yo no percibo tanta belleza. Para mí, Chang’an es así, bastante sencilla.”
Li Qing’an sonrió levemente: “Eso se debe a que la señora vive en Chang’an todo el año y ve lo mismo todos los días, mientras que yo he estado en las regiones occidentales todo este tiempo y no conozco bien Chang’an. Eso es lo que se llama ‘la distancia crea belleza’.”
Un destello pasó por los ojos de Yang Yuhuan, que murmuró para sí misma: “¡La distancia crea belleza!”
De repente, se volvió hacia Li Qing’an y dijo sonriendo: “General Li, lo ha dicho muy bien.”

Li Qing’an sonrió levemente y dijo: “En realidad, con las personas ocurre lo mismo; si las ves todos los días, con el tiempo también te aburren. Ese es el sentido de ‘un breve alejamiento es mejor que una boda reciente’”.
Yang Yuhuan asintió. Lo que decía Li Qing’an tenía mucho sentido; realmente era así. Al pasar junto al árbol de prunus, un aroma delicado llegó hasta ellos. Yang Yuhuan quiso arrancar una rama, pero era demasiado alta y no podía alcanzarla. Li Qing’an dio un salto y arrancó una rama por ella, entregándosela: “¡Majestad, aquí tiene!”.
Yang Yuhuan sonrió dulcemente; esa sonrisa, con sus ojos brillantes, conmovía el alma.
“¡Muchas gracias!”.
Aceptó la rama de prunus, la olió cerca de sus labios y echó una mirada furtiva a Li Qing’an. Hacía años, también hubo un joven que le arrancó una rama de prunus. Los recuerdos se desvanecían como humo, y una sombra de tristeza cruzó su rostro, haciendo que suspirara suavemente.
Li Qing’an no se atrevió a hacer más preguntas y la siguió en silencio. Delante estaba el Palacio de Yangxing. Yang Yuhuan quería regresar por un camino lateral; en ese momento, ralentizó el paso y dudó un instante. Dijo en voz baja: “General Li, cuando le pedí que se casara pronto con Mingyue durante la cena, tenía un propósito oculto. Escúcheme: cásese pronto con Mingyue y llévela a Anxi”.
Dicho esto, sin mirar atrás, aceleró el paso hacia el palacio interior y desapareció poco a poco entre los arbustos. Li Qing’an miró su silueta, reflexionando profundamente sobre el significado de esas palabras.
……
El regreso de Li Qing’an a la capital para rendir cuentas no tenía relación directa con la mayoría de las personas. La victoria del ejército de Anxi sobre los persas en el reino de Shi, además de dar ánimo al gobierno y al pueblo y convertirse en tema de conversación, no parecía traer cambios que afectaran directamente sus intereses. Sin embargo, el hecho de que la mayoría de los súcios provenientes de Anxi utilizaran monedas de plata era algo novedoso, y pronto se convirtió en un tema de conversación entre los comerciantes de las dos ciudades.
Mientras los comerciantes se preocupaban por las monedas de plata, quienes luchaban por el poder estaban más interesados en las señales del regreso de Li Qing’an. Él era un firme partidario del expríncipe heredero Li Heng; ¿qué cambios traería su regreso a la lucha por el trono?
Por la tarde, Li Qiu regresó de Xianyang al palacio del príncipe Qing. Aunque ya se había unido en secreto a Li Heng, en apariencia seguía siendo hijo del príncipe Qing y vivía en el vasto complejo del palacio.
Li Qiu llegó montado a caballo frente al palacio, bajó rápidamente y entregó las riendas a su sirviente, dirigiéndose a paso rápido hacia las escaleras. Justo entonces se encontró con el mayordomo que salía.
“¡El joven señor ha regresado!”, dijo el mayordomo, inclinándose rápidamente en señal de respeto.
“¿Cómo está mi padre? ¿Se ha recuperado un poco?”.

Al ver que no había nadie alrededor, el mayordomo se inclinó hacia Li Qiu y le susurró al oído: “Hace un rato vino el médico imperial; dijo que la enfermedad del príncipe se debe al exceso en el vino y los placeres carnales. Debe descansar en silencio durante varios meses, sin acercarse a mujeres ni beber alcohol, de lo contrario correrá peligro de muerte”.
Li Qiu despreció esas palabras en su interior, pero no lo mostró en su rostro, y dijo: “Vuelve a tus tareas. No hables de esto con nadie, ¿entendido?”
“¡Sí! Este siervo no se atrevería”.
El mayordomo se fue apresuradamente. Li Qiu sacudió la cabeza. Desde que se descubrieron los casos del príncipe heredero y el atentado contra Li Qing’an, su falso padre había sido severamente reprendido por el emperador, quien personalmente lo azotó veinte veces con un látigo y ordenó que pasara un año en penitencia frente a una pared. Esos veinte latigazos destruyeron su ambición; desde entonces se volvió apático, se sumergió en el vino y los placeres carnales, engordó cada vez más y comenzó a padecer diversas enfermedades que lo atormentaban constantemente.
Li Qiu entró en la residencia; todo estaba en silencio. Desde que a Li Cong se le impuso arresto domiciliario, la mayor parte de su familia fue enviada a diferentes propiedades. Los sirvientes que quedaban eran menos del 30% de los originales. Pasó por una puerta pequeña y se dirigió al patio donde vivía.
Li Qiu se había casado el año pasado con Cui Yu, la hija mayor de Cui Ning, secretario del gobierno militar de Jiannan. Además, tenía dos concubinas. Actualmente vivía con su esposa y concubinas en el patio oriental. Su esposa, Cui Yu, estaba embarazada de seis meses. Al entrar en el patio, vio a su esposa barriendo el suelo con una escoba y se quedó atónito. Corrió hacia ella, le quitó la escoba y la regañó: “¿Por qué barres el suelo? ¿Es esto algo que tú deberías hacer?”
Cui Yu sonrió rápidamente y dijo: “La partera dijo que, como soy delgada, debo moverme más para que sea bueno para el feto. Así que, dondequiera que vea algo que hacer, lo hago. Vi que las criadas estaban barriendo y quise probar también”.
“¡Ay! Si quieres moverte, simplemente camina más por la residencia. Ve al jardín trasero. Al fin y al cabo, eres la princesa de un condado. ¿Cómo puedes hacer trabajos de criada como barrer? Si alguien te ve, serás acusada”.
Luego se dirigió airadamente a las criadas que estaban cerca: “Si se atreven a dejar que la princesa barra, juro que las mataré”.
Las criadas, asustadas, no se atrevieron a decir ni una palabra. Cui Yu sonrió y dijo: “Está bien, esposo, no te enojes. No lo haré más. Por cierto, el señor Yan vino a buscarte hace un rato. Le dije que saliste a cazar ayer y que no regresaste en toda la noche. Dijo que, cuando vuelvas, debes ir a verlo”.
“Ya sé. Iré ahora mismo. Todavía no he almorzado. Preparen algunos platos; volveré a comer en un rato”.
Dicho esto, Li Qiu se dirigió hacia el patio occidental.

El señor Yan era en realidad Yan Kai, el asistente de Li Cong. Después de que Li Cong cayera en la decadencia, él también quedó sin nada que hacer; intentó renunciar varias veces para regresar a su pueblo, pero Li Qiu siempre lo retuvo. Actualmente vive en una habitación de invitados en el patio oeste, pasando los días leyendo y escribiendo, sin hacer nada.

Cuando Li Qiu entró en el pequeño patio donde vivía, vio a Yan Kai sentado junto al pozo pescando, y no pudo evitar reírse, diciendo: “Señor, ¿cómo pescan en el pozo?”

Al ver a Li Qiu, Yan Kai dejó la caña de pescar y dijo riendo: “El año pasado crié unas decenas de carpas en el pozo. Pensé que ya debían estar gordas, así que quise pescarlas para comerlas con vino. ¿Cuándo regresó el joven príncipe?”

“Acabo de llegar. Me dijeron que el señor me buscaba, así que vine de inmediato.”

De repente, Li Qiu recordó algo y, agitando la mano, dijo riendo: “Primero diré algo desagradable: no estoy de acuerdo con que el señor renuncie.”

Yan Kai sonrió amargamente y dijo: “Pasar todo el día solo cobrando sin trabajar también es difícil para mí. Sí pienso irme, pero hoy vine a ver al joven príncipe para hablar de algo.”

Los dos entraron en la casa. La esposa de Yan Kai les sirvió té. Li Qiu bebió un sorbo y dijo riendo: “¿En qué está pensando, señor Yan? ¿Por qué me ha llamado con tanta prisa?”

Yan Kai reflexionó un momento y dijo: “¿Recuerda el joven príncipe los tres cargos por los que el emperador castigó al príncipe?”

Li Qiu asintió y dijo: “Por supuesto que los recuerdo. El primero es ocupar demasiadas tierras, lo que provocó una rebelión de los campesinos; el segundo es la conspiración en el Palacio Oriental; y el tercero es el asesinato en el condado de Weishi del entonces supervisor de Henan, Li Qing’an.”

“Joven príncipe, los dos primeros casos no tienen dudas, pero el asesinato de Li Qing’an en el condado de Weishi me parece muy extraño. Claramente no fue obra del príncipe, ¿cómo podría atribuirse a él?”

Li Qiu también lo encontró extraño. Él no tuvo nada que ver con eso. En aquel entonces preguntó a Li Cong, quien dijo que si había sido él, ¿qué importaba? Él mismo deseaba matar a Li Qing’an con sus propias manos, así que pensó que había sido su padre quien lo hizo en secreto. Pero ahora, al recordarlo, su padre solo había dicho eso en un arrebato de ira; en realidad no fue él. Con el recordatorio de Yan Kai, también lo encontró extraño. Era evidente que se trataba de un caso de encubrimiento.

“¿Descubrió algo, señor?”

Yan Kai asintió y dijo: “El subgobernador del condado de Wannian era mi amigo de la escuela en aquel entonces. Ayer bebí con él y de repente mencionó ese caso sospechoso de hace dos años. Dijo que en aquel entonces Li Qing’an había enviado a dos asesinos a la capital.”

“¡Espera!”, lo interrumpió Li Qiu. “¿Se refiere a esos dos asesinos que murieron repentinamente en el Tribunal Supremo?”

“¡Sí! Son esos dos.”

Yan Kai bebió un sorbo de té y continuó: “El administrador del condado Luo dijo que había visto a esos dos asesinos; originalmente eran bandidos famosos conocidos como los Dos Fantasmas de Jinzhou, y estaban encerrados en la prisión más segura del condado Wannian. Más tarde, alguien los rescató haciéndolos pasar por otros prisioneros.”
“¿Quién los rescató?”
“El administrador del condado Luo dijo que fue un hombre de mediana edad que se hacía llamar Señor de Rostro Pálido, quien los compró por seiscientos guan. Esa es la costumbre en las prisiones: pagar para liberar a alguien. No sabe quién es el origen de ese hombre.”
“¿No lo sabe?” Li Qiu sonrió: “¿Entonces qué sentido tiene hablar de esto? Sin testigos ni pruebas, ¿cómo se puede revertir la situación? Incluso si hubiera pruebas, ¿qué pasaría? ¿Acaso su padre todavía tiene esperanzas de recuperar el trono?”
Yan Kai negó con la cabeza: “No se trata de si el príncipe puede volver a ser utilizado, sino de que podemos conocer la verdad sobre ese atentado.”
“¡Oh! ¿Cómo es eso?”
Yan Kai explicó lentamente: “El administrador del condado Luo dijo que, hace unos días, vio por casualidad al Señor de Rostro Pálido, quien rescató a los prisioneros. Resulta que ese hombre era Han Baiyan, uno de los asesores del príncipe Di.”
“¿El príncipe Di?” Li Qiu comprendió de repente. Chocó los puños y dijo con rabia: “¡Vaya, qué astuta estrategia para echarle la culpa a Jiangdong!”
“Príncipe, ¿cree que esta información le será útil?”
Li Qiu se quedó pensativo. Levantó la vista hacia Yan Kai, quien sonreía de manera ambigua. Al reflexionar un momento, de repente lo entendió: Yan Kai ya había adivinado algo sobre él.
Li Qiu lo pensó un poco y luego sonrió: “Por supuesto que esta información es útil. Pero el señor puede decírsela directamente a Li Qing’an.”
Yan Kai dudó un instante: “¿Puedo ir a ver a Li Qing’an?”
Li Qiu sonrió ligeramente: “Por supuesto. El señor siempre ha querido irse, ¿verdad? Puedo escribirle una carta; vaya directamente a ver a Li Qing’an.”
Entonces Yan Kai comprendió: ayer Li Qiu había ido a ver a Li Qing’an; entre ellos ya existía contacto. Pero, ¿acaso Li Qing’an le creería?
Como si entendiera los pensamientos de Yan Kai, Li Qiu sonrió y dijo: “¡Vaya con confianza! Con el talento del señor y la generosidad de Li Qing’an, seguramente lo volverá a utilizar.”