Capítulo 257: Turbulencias al entrar en la ciudad (parte 1)

Al mediodía del día siguiente, el ejército de Li Qing’an llegó a las afueras de la ciudad de Chang’an. Pero debido a su gran número de soldados, según las normas no podían entrar en la ciudad, por lo que el Ministerio de Guerra dispuso que su ejército se alojara en un cuartel fuera de las murallas.
Dugu Mingyue no acompañó al ejército al cuartel. Al llegar a Chang’an, regresó a su residencia con su ropa de baile y las hermanas Rushi Ruhua. Mientras tanto, los soldados se ocupaban afanosamente de organizar sus pertenencias en el cuartel. Apenas se habían ido los funcionarios del Ministerio de Guerra, llegaron varios funcionarios del Departamento de Establos del Ministerio de Caballería y un grupo de trabajadores. Poco después, también llegaron a caballo una docena de eunucos del Departamento de Servicios Internos. Los funcionarios del Ministerio de Caballería tenían que ocuparse de alojar los miles de camellos y caballos de guerra que Li Qing’an había traído. La cantidad de forraje necesario para ellos era enorme cada día, lo que añadía una carga considerable de trabajo a esos funcionarios.
Por su parte, los eunucos del Departamento de Servicios Internos habían ido para hacer un inventario y entregar los botines que Li Qing’an había ofrecido a Li Longji. Se trataba de un asunto personal de Li Longji, del cual la corte no intervenía; era responsabilidad del Departamento de Servicios Internos.
En el cuartel reinaba la actividad. Dentro de la gran tienda, Li Qing’an discutía con Ji Wen, subsecretario del Ministerio de Guerra, sobre cómo entrar en la ciudad. Cuando Li Qing’an regresó al Norte, recibió una orden de la corte: Li Longji, deseoso de reconocer sus méritos, quería organizar una ceremonia de bienvenida para honrarlo.
Sin embargo, la distancia entre el Norte y Chang’an era grande, y el viaje llevaba mucho tiempo. Muchos detalles eran difíciles de resolver. Ahora que Li Qing’an había llegado a Chang’an, Li Longji aún no había regresado del Palacio Huaqing, lo que generaba incertidumbre en torno a la ceremonia de bienvenida.
Ji Wen, cuando aún era subdirector del Tribunal Supremo, había sido el brazo derecho de Li Linfu. Junto con Luo Xishi, eran conocidos como “Luo Qian Ji Wang”. El año pasado, Li Linfu comenzó a declinar, enfermándose con frecuencia. Al darse cuenta de que su fin estaba cerca, los seguidores del primer ministro se dispersaron. Ji Wen no se unió al poderoso Yang Guozhong, sino que apoyó a An Lushan, con quien siempre había mantenido buenas relaciones, convirtiéndose en su portavoz en la corte. A medida que el poder de An Lushan crecía, Ji Wen fue ascendido a subsecretario derecho del Ministerio de Guerra.
En esta ceremonia de bienvenida para Li Qing’an, Ji Wen era el responsable principal. El retraso en el regreso de Li Longji lo ponía en una situación difícil. Él sabía que había algo sospechoso detrás de todo, y que la causa estaba en Yang Guozhong. De hecho, cuando Li Qing’an pasó por Fengxiang, ya había enviado una carta al emperador, que aún se encontraba en el Palacio Huaqing, pero su carta desapareció sin dejar rastro.
Cuando Li Qing’an llegó al condado de Wugong, envió otra carta, pero tampoco hubo respuesta. Hasta anteayer, cuando el emperador envió a alguien a preguntarle cuándo regresaría Li Qing’an, Ji Wen se dio cuenta de que el emperador nunca había recibido ninguna de sus cartas. ¿Dónde habían ido?

Ji Wen interrogó detenidamente al mensajero y solo entonces supo que la carta había sido entregada al general Pei Xiao, comandante de la guardia Yulin que protegía el Palacio Huaqing, quien se encargaría de hacerla llegar adentro. El problema radicaba en Pei Xiao, quien era cuñado de Yang Guozhong y hermano de su esposa Pei Rou. Era una estrategia de Yang Guozhong: bajo el pretexto de reforzar la seguridad, cualquier objeto proveniente del exterior debía ser inspeccionado por la guardia Yulin, incluidos los informes enviados desde la corte. De este modo, la guardia Yulin se convirtió, de forma implícita, en una barrera que impedía a Li Longji comunicarse con el exterior, y Yang Guozhong, a través del general Pei Xiao, podía conocer de antemano el contenido de dichos informes.
En cuanto a si los informes que perjudicaban a Yang Guozhong llegarían o no, solo Dios lo sabía. Ji Wen comprendía que su carta seguramente había sido retenida por Pei Xiao de la guardia Yulin, lo que lo enfurecía, pero no quería enfrentarse a Yang Guozhong por culpa de Li Qing’an.
“Gran general, mi sugerencia es que no entre a la ciudad de inmediato, espere unos días fuera. Ya hay alguien informando al emperador; probablemente regresará en unos días. Por favor, manténgase tranquilo.”
Li Qing’an no dijo nada. Li Longji insistía en celebrar una ceremonia de bienvenida para él al llegar a Chang’an, pero él seguía en Lishan sin regresar, lo cual resultaba absurdo. Si no se trataba de negligencia de los funcionarios, entonces Li Longji simplemente no tenía intención de hacerlo. Sin embargo, al ver la expresión algo forzada de Ji Wen, Li Qing’an intuyó que quizás había algo oculto.
Inmediatamente, Li Qing’an frunció el ceño, se puso de pie y dijo: “Secretario Ji, los soldados de mi ejército de Anxi han viajado miles de millas lejos de su tierra natal, luchando hasta el extremo por la dinastía Tang y mereciendo este honor. Recibí una orden del emperador en Beiting para celebrar una ceremonia de bienvenida para nuestro ejército. Ya he difundido esta noticia por todo Anxi; soldados y civiles están llenos de gratitud por la generosidad imperial. Pero ahora que nuestro ejército ha llegado a Chang’an, el emperador sigue en el Palacio Huaqing. Cancelar esta ceremonia ya sería suficiente, pero usted insiste en que todo permanezca igual. No entiendo: ¿es la corte la que se niega o es el emperador quien lo ha dispuesto así? Si es decisión del emperador, no tengo nada que decir. Pero si es una intención deliberada de la corte para dificultarnos, entonces iré a ver al emperador. ¿Dónde queda el honor de mi ejército de Anxi? ¡Quiero una explicación! ¡Quiero una explicación por los siete mil soldados que murieron!”
Dicho esto, Li Qing’an resopló con fuerza y salió a grandes zancadas de la tienda: “¡Preparen mi caballo! ¡Voy al Palacio Huaqing!”
Ji Wen salió corriendo tras él, gritando: “¡Gran general, cálmese! ¡Por favor, cálmese!”
Li Qing’an se detuvo y dijo con sarcasmo: “¿Acaso es el secretario Ji quien intencionalmente quiere dificultar las cosas a mi ejército de Anxi?”

“Si se trata de dónde está esto, yo no tengo ningún rencor ni enemistad con el gran general. Ese año, en el banquete oficial del ministro Li, incluso compartí mesa con el gran general y disfrutamos juntos. Más tarde, cuando se capturó al general en la estación de Xianyang, fue por orden superior; personalmente, no tengo ningún descontento hacia el gran general.”
“¡Hmm! Ya que no tiene nada que ver con el secretario Ji, le ruego que no se meta en esto.”
Li Qing’an montó a caballo y ordenó a sus guardias personales: “¡A el Palacio Huaqing!”
Ji Wen, asustado, agarró las riendas del caballo de Li Qing’an y dijo: “¡Gran general, espere!”
Miró a su alrededor y luego bajó la voz: “En realidad, esto fue obra de Yang Guozhong.”
“¿Yang Guozhong?”
Los ojos de Li Qing’an se entrecerraron. “¿Cómo debe explicarse esto?”
Ji Wen suspiró y contó detalladamente cómo Pei Xiao había retenido cartas sin autorización. Finalmente, sacó copias de las dos respuestas anteriores y se las entregó a Li Qing’an, diciendo: “Estas son las copias de las dos entregas anteriores, con las fechas de envío, como prueba.”
Al ver que incluso había preparado copias, Li Qing’an sonrió fríamente y dijo: “Entonces, ¿por qué el secretario Ji no informa al emperador y acusa a Pei Xiao de retener documentos importantes sin permiso?”
Ji Wen sonrió amargamente: “El problema es que no hay pruebas de que haya sido Pei Xiao. Solo puedo demostrar que ya informé, pero no me atrevo a especular sobre en qué paso ocurrió, por favor, perdóneme, gran general.”
“Bueno, entonces dejemos este asunto por ahora. Pero debo ir al Palacio Huaqing para presentar mi informe. Si el secretario Ji no tiene nada más que hacer, me iré primero.”
Aunque Li Qing’an dijo eso, no le devolvió las dos copias. Hizo una reverencia a Ji Wen y se fue rápidamente con sus trescientos guardias.
Ji Wen miró la figura de Li Qing’an, y en sus ojos apareció un destello de satisfacción. Murmuró: “Yang Guozhong, tu rival ha regresado.”
En aquel entonces, Ji Wen y Yang Zhao eran ambos hombres de confianza de Li Linfu. En aquel momento, Yang Zhao acababa de unirse a la Oficina de Censores y era muy inexperto en todo aspecto. Ji Wen fue su maestro y le enseñó paso a paso cómo torturar para obtener confesiones y cómo incriminar a otros. Ahora, Yang Guozhong era incluso primer ministro, mientras que Ji Wen aún tenía que actuar según las indicaciones de otros. Esto llenó a Ji Wen de envidia. Sí, era envidia, un instinto humano, pero en su caso se manifestaba de manera intensa. Durante esos dos años, no dejó de vigilar las acciones de Yang Guozhong. Los errores de Yang Guozhong le daban innumerables oportunidades para presentar acusaciones, pero ni la Oficina de Censores se atrevía a hacerlo, ni él tampoco. Sabía que era insignificante y no podía ofender al sucesor de Li Linfu.

Esta vez que Li Qing’an ingresó a la capital, Yang Guozhong volvió a utilizar sus métodos sin ningún reparo. ¿Podrá Li Qing’an soportar esto? Ji Wen espera con expectativa para ver qué sucede.
……
El Palacio Huaqing, su residencia privada de Li Longji, también conocido como el famoso Palacio de Aguas Termales, se encuentra a los pies del Monte Li. Es un complejo arquitectónico de gran escala, donde las aguas termales son suaves como la crema. Siempre fue el lugar ideal para Yang Yuhuan en los inviernos. Cuando llega el frío intenso, con árboles marchitos y un paisaje cubierto de hielo y nieve, el Palacio Huaqing permanece cálido como la primavera, lleno de cantos y bailes. Allí, Li Longji y Yang Guifei disfrutan de todo tipo de lujos, sin desear regresar a la capital.
Ahora es principios de febrero, una época en la que aún hace frío. Según la costumbre, deberían regresar a Chang’an a mediados de febrero, cuando el clima se calienta un poco. Pero como Li Longji quiere organizar una ceremonia de bienvenida para Li Qing’an, deben empezar a empacar y prepararse para volver a la capital.
El Palacio Huaqing está en completo desorden; hay cajas y baúles por todas partes, y las doncellas y eunucos están ocupados recogiendo todo tipo de objetos. Sin embargo, hoy el ambiente en el palacio parece algo extraño; todas las doncellas y eunucos actúan con extremo cuidado, sin atreverse siquiera a respirar con fuerza.
Desde la sala de estudio imperial se escuchan los gritos de ira de Li Longji: “¡Investiguad bien! ¡Averigüen quién tiene el descaro de interceptar los documentos oficiales! Si no logran resolver este asunto, los haré rendir cuentas”.
Dentro de la sala de estudio, los generales de la Guardia Imperial, Changsun Quanxu y Chen Xuanli, están arrodillados en el suelo, sudorosos y temblando, sin atreverse a decir una palabra. Lo que enfureció a Li Longji fue el mensaje de Ji Wen: acababa de enterarse de que Li Qing’an ya había llegado a Chang’an, y que Ji Wen había enviado dos cartas antes, las cuales habían sido interceptadas por la Guardia Imperial.
Esto enfureció aún más a Li Longji. No solo le impedía dar explicaciones al ejército de Anxi, sino que también había alguien que se atrevía a burlarse de él, arrebatándole su derecho como emperador a estar informado. Decidido a investigar hasta el fondo, castigaría severamente a aquellos que se atrevieran a actuar de forma tan audaz.
“¡Vayan! Investíguenlo de arriba abajo, averigüen cada detalle. Tienen un día; si no logran resolverlo, ¡que se encarguen ellos mismos de su destino!”
“¡Así lo haremos, majestad!”
Changsun Quanxu y Chen Xuanli se inclinaron en señal de respeto y salieron de la sala de estudio. Li Longji, con el rostro pálido como el hierro, miraba fijamente el techo. Dos años de excesos lo habían envejecido visiblemente: aparecían más y más manchas de edad en su rostro y manos, su temperamento se había vuelto más irascible y su carácter más paranoico. Una vez que tomaba una decisión, nunca la cambiaba, y ya no escuchaba ni una sola palabra de los consejos de sus ministros.

A medida que su cuerpo envejecía, la energía de Li Longji disminuía considerablemente; ya casi no se ocupaba de los asuntos de la corte y delegaba cada vez más poder en Li Linfu y Yang Guozhong. En particular, a Yang Guozhong le permitía presentarle peticiones directamente, las cuales él aprobaba sin excepción. Sin embargo, ante las peticiones de Li Linfu, solía añadir que se debían discutir con el ministro Yang.

Aunque Li Longji dejó de interesarse por los asuntos de la corte, había dos cosas en las que seguía siendo inflexible: el trono imperial, al que prestaba aún más atención que antes. El Palacio Oriental llevaba casi dos años vacío, y él se negaba a nombrar un príncipe heredero. Incluso le dijo a Gao Lishi que quizás designaría en su testamento a quien sucedería al trono. Nunca había anhelado tanto el trono como en aquel entonces. Aunque sabía que tarde o temprano habría que nombrar un príncipe heredero, prefería retrasarlo todo lo posible y evitaba discutir el asunto con sus ministros.

La segunda cosa era el poder militar, un poder que mantenía firmemente en sus manos; ni siquiera Yang Guozhong podía obtener ni un ápice de él. An Lushan en Fanyang y Pinglu; Ge Shu Han en Longyou y Hexi; Gao Xianzhi en Jiannan; An Sishun en Shuofang; Li Qingan en Beiting y Anxi; y Zhang Qiqiu en Hedong: estos seis gobernadores regionales contaban con un millón de soldados y le eran leales directamente.

Además, todos ellos poseían las cualidades que más apreciaba Li Longji: valentía para expandir los territorios en su nombre. An Lushan luchó en el noreste contra los qidan y los xi, ampliando los territorios orientales; Ge Shu Han avanzó constantemente hacia el interior del Tíbet, extendiendo la frontera Tang-Tíbet hacia el oeste en miles de kilómetros; Gao Xianzhi, hábil en el mando, derrotó repetidamente a Nanzhao y, a finales del año pasado, recuperó Yaozhou, uniendo nuevamente Jiannan y Annam. En cuanto a Li Qingan, no hace falta decir que recuperó Suiye, erradicó por completo a los Turquestán y derrotó a los persas, recuperando Hezhong.

Los destacados logros de estos gobernadores fronterizos satisfacían la ambición creciente de Li Longji, quien, aunque envejecía, seguía siendo decidido. Estos logros lo acercaban a las hazañas del emperador Taizong, lo que podría hacerlo el Khan Celestial que superara a Taizong. Para obtener más territorios, Li Longji apoyó sin reservas a estos seis gobernadores. Cuando las arcas del estado no eran suficientes para cubrir los gastos militares, les permitía recaudar fondos por sí mismos. Incluso a An Lushan, Ge Shu Han y Li Qingan les otorgó el poder de acuñar monedas. Todo ello con el fin de satisfacer su ambición creciente de expandir los territorios.

Desde la perspectiva actual, Li Longji padecía una leve forma de delirio senil, que se manifestaba en su deseo de convertirse en un Khan Celestial, lo que lo llevaba a ignorar las realidades del imperio Tang. La gente de la dinastía Tang aún no comprendía esto, pero la paranoia y arrogancia de Li Longji preocupaba a quienes sí lo entendían.

Gao Lishi era uno de ellos. Desde que el príncipe heredero fue depuesto, su influencia ya no era tan grande como antes. Solicitó en varias ocasiones a Li Longji que designara pronto a un nuevo príncipe heredero, pero fue rechazado repetidamente con ira por parte de Li Longji, quien incluso le quitó el poder de revisar los documentos oficiales y delegó todo ese poder en otros. También le fue arrebatado el poder de supervisar a las tropas: desde el año pasado, Li Longji dejó de permitir que Gao Lishi controlara a esos soldados, pasando a gestionarlo directamente, con los supervisores rindiéndole cuentas directamente a él. Pero el problema era que Li Longji no tenía interés alguno en ocuparse de esos asuntos, solo preguntaba cuando se le ocurría, lo que destruyó implícitamente la norma establecida por Gao Lishi de informar cada tres días.

Peor aún, incluso cuando se le ocurría preguntar, Li Longji no lo hacía a Gao Lishi, sino que enviaba a otro eunuco de confianza, Yu Chaoyen, para que indagara; esto significaba que Yu Chaoyen se convertía en su enlace para supervisar a las tropas. Gao Lishi perdió casi todo su poder; solo podía seguir a su lado porque aún se necesitaban sus servicios en ciertas tareas; de lo contrario, habría tenido que retirarse a casa.

Aunque había perdido su poder, Gao Lishi sabía mejor que nadie que la ira de Li Longji no se debía a que alguien hubiera interceptado sus documentos, sino a que él solía ignorar los asuntos y, al surgir un problema, no podía soportar perder su prestigio, por lo que se enfurecía. ¿Quién había interceptado el edicto imperial? ¿Acaso hacía falta preguntarlo? ¿Quién era responsable de la seguridad en los alrededores del Palacio de Huaqing? Pei Xiao. Era un arreglo intencionado de Yang Guozhong; originalmente, Li Longji mismo había dado su consentimiento. ¿Acaso no sabía quién era Yang Guozhong? Ahora que había surgido el problema, obligaba a Changsun Quanxu y Chen Xuanli a investigar, con el único propósito de eximir a Pei Xiao de responsabilidad.

Gao Lishi se sintió profundamente triste: el emperador confiaba tanto en la familia Yang que incluso protegía a un simple general de rango medio. Si hubiera sabido entonces que no debía presentarle a Yang Yuhuan, quizás las cosas habrían sido diferentes.

De repente, Li Longji lo miró y preguntó: “¿En qué estás pensando?”
“Estoy pensando que, ya que Li Qingan ha llegado a Chang’an, sería mejor que el emperador lo convoque primero para que lo vea, antes de permitirle entrar en la ciudad”.
Li Longji asintió; eso también era viable, y dijo: “Transmite mi orden: convoquen a Li Qingan para que me vea”.