Capítulo 245: La caída de la ciudad del norte

“¡Boom!” Con un estruendo ensordecedor, una puerta de hierro fue golpeada con fuerza por un enorme tronco; la puerta se balanceó dolorosamente, al borde del colapso. Los soldados persas en lo alto de la ciudad gritaron y dispararon flechas hacia abajo. Como una lluvia, las flechas hicieron caer al suelo a decenas de esclavos vestidos con harapos, que gritaban de dolor. Pero otros esclavos tomaron su lugar, utilizando tablas como escudos para defenderse de los ataques desde la ciudad.

La Ciudad de la Plata era una ciudad de tamaño medio situada a los pies del monte Boshan. Fue construida por los persas en el año 20 de la era Kaiyuan y servía como base para controlar las docenas de minas de plata del monte Boshan. Allí estaban estacionados más de mil soldados persas, y se almacenaban grandes cantidades de plata y alimentos. A lo largo de más de una década, había aportado innumerables riquezas a la dinastía omeya persa.

Donde hay opresión, hay resistencia. En ese momento, estallaron levantamientos de esclavos en todas las minas del monte Boshan.

Todo esto se debió a la incitación de trescientos soldados tang. Ellos animaron a los esclavos oprimidos, diciéndoles que el ejército tang había venido a restablecer su libertad y su fe. Ahora que el ejército tang había derrotado al ejército persa, todos podrían regresar a sus hogares y reunirse con sus seres queridos.

La mayoría de los esclavos de la mina de plata eran seguidores del zoroastrismo, capturados por los persas en Sogdiana y Toharistán. Llevaban cinco o seis años trabajando en las minas del monte Boshan, realizando trabajos físicos agotadores, comiendo alimentos rudimentarios, sometidos al sol, la lluvia, golpes y latigazos. Habían visto morir a muchos de sus compañeros y habían presenciado cómo sus estatuas de Ahura Mazda, hechas de barro, eran destruidas. En ese momento, la ira ardía en sus corazones. Cinquenta mil esclavos de las docenas de minas de plata al norte del monte Boshan se levantaron uno tras otro.

Utilizaron picos de hierro, palos, cadenas y cualquier herramienta disponible para resistir. Los más de tres mil soldados persas que supervisaban las minas huyeron despavoridos; muchos fueron asesinados por los esclavos enfurecidos. Sus armas fueron robadas, sus tiendas quemadas y sus listas destruidas. Huyeron hacia la Ciudad de la Plata en busca de refugio, pero pronto los esclavos, reunidos desde todas direcciones, rodearon la ciudad. Exigían alimentos y querían regresar a sus hogares.

Cinco mil esclavos, como una colmena furiosa, rodearon la Ciudad de la Plata, impidiendo cualquier escape. Trescientos exploradores tang cabalgaban entre ellos, dirigiendo a los esclavos en el ataque a la ciudad.

Pero en el corazón de Qin Haiyang reinaba la preocupación; sentía que la rebelión de esos esclavos estaba perdiendo el control. Sí, habían sufrido demasiada opresión, tenían demasiada frustración acumulada. Una vez que esa opresión se liberara y su frustración estallara, harían cosas que perjudicaran los intereses del ejército Tang; saquearían toda la plata y el oro almacenados en la ciudad, y así él, Qin Haiyang, perdería cualquier oportunidad de ascender y enriquecerse.
Pero sabía que había otra persona capaz de controlar la situación. Qin Haiyang espoleó a su caballo y se dirigió hacia uno de los ancianos más respetados entre esos esclavos, un líder de la religión Wo llamado Barumi. Era hijo del gran anciano de esa religión en el reino de Shi, y cuando fue capturado también era muy fuerte. Casi veinte años habían pasado, y ahora era un anciano. Había heredado el negocio de su padre en la mina de plata y se había convertido en el anciano de esa religión, adorado en secreto por cincuenta mil esclavos de la mina.
“Barumi, debes hacer que maten a esos granos, pero no saqueen los suministros del almacén. Yo los distribuiré equitativamente entre todos”.
Barumi estaba sentado sobre una tabla de madera, sostenido por seis seguidores. Sus piernas habían sido rotas por esos granos durante una fuga hace diez años, y desde entonces no podía levantarse.
Barumi bajó la cabeza y, tras un largo silencio, dijo lentamente: “Quieres que maten a esos granos por ti, pero no les das ninguna recompensa. ¿Quién querría hacerlo?”
“Bueno, entonces dile a todos que por cada grano matado recibirán una libra de plata, doble cantidad de comida, y todo lo que tenga ese grano les pertenecerá”.
“¡A cada uno le tocará una libra de plata! Eso es fruto de su trabajo año tras año, es lo que merecen. ¡A quienes maten a un grano, se les dará el doble!”
“¡Maldita sea, qué cruel!”
Qin Haiyang maldijo en chino y escupió con fuerza: “Está bien, te lo prometo”.
Barumi hizo un gesto con la mano y sus seguidores lo subieron a una plataforma alta. En ese momento, innumerables pares de ojos se volvieron hacia él. Extendió las manos y las movió suavemente, y de inmediato todo quedó en silencio fuera de la ciudad.
“¡Mis discípulos!”
Su voz era potente y clara, y el viento la llevó lejos.
“Hoy es el día en que el dios supremo Ahura Mazda nos libera. Debemos matar a esos granos que insultan a nuestro dios, pero primero usaremos los suministros de la ciudad para adorar a nuestro dios. Después de realizar la ceremonia de adoración, llevaré la luz a cada uno, según la voluntad del dios”.
“¡Maldita sea, qué buen discurso!”, murmuró Qin Haiyang.
“¡Mis discípulos, con el nombre del dios, rompamos esta puerta y matemos a todos los granos!”
“¡Matémoslos!”
Cincuenta mil esclavos lanzaron un grito furioso que retumbó por los cielos y la tierra. Barumi señaló la puerta de la ciudad: “¡Vayan! Destruyánnala”.

Cincuenta mil personas, como olas que se agitan, se abalanzaron hacia las puertas de la ciudad. Casi mil personas sujetaron enormes troncos y volvieron a embestir las puertas con fuerza. Con un estruendo ensordecedor, las puertas temblaron violentamente, como si toda la tierra temblara.
“¡Uno, dos, tres!”
Los troncos golpearon nuevamente las puertas con fuerza brutal. Las puertas deterioradas ya no pudieron resistir y se abrieron de golpe. Miles de esclavos irrumpieron en la ciudad, mientras los soldados omeyas huyeron en todas direcciones. Doscientos soldados tang se lanzaron a caballo tras los esclavos. Qin Haiyang gritó con fuerza: “¡Rápido! ¡Tomad el tesoro!”
Los soldados tang se dirigieron como un viento hacia el interior de la ciudad. Ya habían averiguado de antemano que el tesoro se encontraba en el corazón de la ciudad, en un enorme edificio blanco. Desde lejos, vieron ese edificio blanco llamativo y se apresuraron hacia allí a toda velocidad.
Casi todos los soldados omeyas se habían ido a defender la ciudad. Frente al tesoro solo quedaban veinte o treinta soldados. Los doscientos soldados tang llegaron a toda prisa; antes de que llegaran, las flechas ya habían volado, como meteoros, y en un instante mataron a más de veinte soldados enemigos que intentaban huir.
Algunos soldados omeyas se arrodillaron pidiendo clemencia. Los soldados tang se abalanzaron sobre ellos y comenzaron a cortar con sus espadas. Qin Haiyang, angustiado, gritó: “¡Dejadles la vida!”
Así se salvó la vida de esos prisioneros. Qin Haiyang bajó de su caballo, apuntó con su espada a la frente de uno de ellos y, en un persa no muy fluido, ordenó: “¡Abren el tesoro!”
Los omeyas, temblando, sacaron las llaves y abrieron la cámara. Cuando las pesadas puertas de hierro se abrieron con un chirrido, descubrieron que dentro había una casa de piedra construida con enormes rocas, extremadamente sólida. Allí era donde los omeyas guardaban su oro y plata.
Se abrió una puerta de hierro y un rayo de luz iluminó la oscura casa de piedra. La casa ocupaba aproximadamente dos mu de terreno, pero la mitad estaba vacía; en la otra mitad había cajas llenas de lingotes de plata gruesa. Los omeyas forjaban esos lingotes según ciertos estándares, y cada uno pesaba unos cincuenta jin.
Los lingotes se amontonaban como montañas: veinte por caja, es decir, mil jin por caja. En el tesoro había unas trescientas cajas, lo que significaba al menos trescientos mil jin. Esa era la tercera remesa de lingotes que los omeyas planeaban llevarse; la segunda remesa había sido hundida por los soldados tang en aguas profundas.
Si se repartía un jin por cada uno de los cincuenta mil esclavos, aún quedarían veinticinco mil jin. Tanta plata sería suficiente para ascender a Qin Haiyang a general.
Qin Haiyang se llenó de alegría. De repente, desde lejos llegaron gritos y alboroto; mucha gente corría hacia allí. Qin Haiyang ordenó de inmediato: “¡Cerrad el tesoro con llave! ¡Que nadie entre!”
……

El mismo día en que el ejército Tang ocupó la capital del reino de Dongcao, trescientos exploradores tang lograron incitar a los esclavos a rebelarse y tomar la ciudad de Yin. Cuatro días después, Lifi Yuanli lideró a cinco mil soldados tang hacia Yin, y así, la mayor mina de plata de los persas quedó en manos del ejército Tang.
……
En Samarcanda, los informes sobre la derrota inicial del ejército persa en Dongcao llegaron ante Abu Muslim. Él no se enfureció; por el contrario, esa derrota estaba dentro de sus expectativas. Solo envió treinta mil hombres a Dongcao, incluyendo diez mil soldados sasánidas, mientras que su élite de Jorasán, bajo el mando de Ziyad, regresó con quince mil hombres, cumpliendo con sus expectativas.
Desde que Mansur regresó a Damasco hace diez días, Muslim tenía el control total sobre las decisiones estratégicas de la campaña contra la dinastía Tang. Para ganar esta batalla, Muslim elaboró un plan meticuloso, incluso dispuesto a usar a Dongcao como cebo para atraer al ejército Tang. Ahora su plan ya había tenido éxito a medias; el resto dependía del desempeño de Khalid. Muslim se paró frente al mapa, con una mirada fría fija en esa pequeña ciudad del norte; tomarla permitiría controlar al mismo tiempo Suyab y Tashkent.
Una leve sonrisa apareció en los labios de Abu Muslim. Se dijo a sí mismo: “¿Me decepcionarás, primer heredero de la familia Barmak?”
……
El cielo nocturno estaba despejado; el río Baishui, iluminado por la luz de la luna, formaba una curva que se perdía hacia el este en el horizonte lejano. A ambos lados del río había bosques extensos y sin fin, envueltos en niebla. Era un valle de terreno bajo en la cuenca de Fergana, con un clima mucho más cálido que la ciudad de Tuozhi, gracias a las montañas Kent que protegían del frío del norte.
A lo largo de las orillas del valle había grandes extensiones de abetos, cedros y cipreses perfumados, intercalados con amplios espacios abiertos cubiertos de arbustos. En esos arbustos, bayas desconocidas ya estaban maduras y brillantes.
Río arriba, en este valle poco frecuentado, había un castillo no muy grande llamado Ciudad de Baishui. Era el paso obligado desde Tuozhi hacia la ciudad de Talas, y un lugar importante para que los comerciantes descansaran durante sus viajes. Su importancia se limitaba a eso; no tenía gran significado estratégico, por lo que contaba con pocos soldados, solo un batallón de quinientos soldados tang.
La población de la ciudad también era escasa, solo tres o cuatrocientas familias. El príncipe heredero del reino de Shi, Qu Le, vivía allí en la miseria.

Esa noche, una gran caballería de los árabes, compuesta por unos tres mil hombres, se acercó lentamente a la ciudad de Baishui, pero su avance no fue discreto; las torres de señales cercanas a Baishui los detectaron de inmediato. De esas torres surgieron tres columnas de llamas que iluminaron intensamente la oscuridad de la noche, sirviendo como señal de alerta ante la llegada de un gran ejército enemigo. Pronto, las campanas de alarma de Baishui comenzaron a sonar, y más columnas de llamas se elevaron. Enseguida, las torres de señales del monte Kent, al norte de Baishui, también se encendieron, transmitiendo la alerta una tras otra hacia la ciudad de Talas.

Baishui estaba más cerca de Talas que la ciudad de Tuozhi; distaba apenas unos doscientos li de Talas. Media hora después, la señal de auxilio proveniente de las torres de señales de Baishui ya había llegado a Talas. En ese momento, la ciudad de Talas contaba con cinco mil soldados adicionales. Talas tenía una importancia estratégica enorme: hacia el este, siguiendo la ladera norte del monte Qianquan, pasando por las ciudades de Julan y Ashibulai, se llegaba a Suiye, a unos setecientos li de distancia. Hacia el norte se encontraba la famosa ruta comercial hacia Bizancio. Cuando los turcos del norte descendían hacia el sur, tras cruzar el monte Qianquan, llegaban primero a Talas, que en realidad era un punto estratégico clave en su avance hacia el sur.

Precisamente debido a su importancia estratégica, Li Qing’an le daba gran importancia a Talas, aumentando gradualmente el número de defensores de los inicialmente dos mil a cinco mil. Sin embargo, al tratar la situación de Baishui, Li Qing’an cometió un error en la planificación defensiva. Como Baishui estaba cerca de Talas y, dada su relación histórica y su capacidad para apoyarse mutuamente, Li Qing’an la consideró una ciudad dependiente de Talas.

Pero precisamente esa relación de dependencia hizo que Talas asumiera una responsabilidad hacia Baishui, responsabilidad que se convirtió en una debilidad defensiva. Al recibir la señal de auxilio de Baishui, el general Bai Xiaojie lideró de inmediato a tres mil soldados para acudir en su ayuda durante la noche.

La oscuridad de la noche se disipó lentamente, y un sol rojizo comenzó a ascender en la cima del monte Qianquan al este, proyectando su luz sobre la vasta tierra. Los defensores de Talas seguían patrullando las murallas como de costumbre. Miraron hacia el oeste y vieron humo negro que se elevaba en la distancia; era la señal de alarma de una torre de señales a veinte li de allí. Pero los defensores no le dieron importancia, ya que obviamente se trataba de la señal de auxilio de Baishui, que aún no se había disipado. Las torres de señales habían estado encendidas toda la noche, y los soldados estaban algo cansados.

De repente, un soldado gritó alarmado, señalando hacia el oeste y exclamando: “¡Miren! ¿Qué es eso?” Los soldados en las murallas miraron hacia el oeste al unísono, y sus corazones se helaron al ver una larga línea negra que aparecía en el horizonte, avanzando rápidamente hacia ellos. “¡Es el ejército árabe!”

Alguien gritó, las campanas de alarma sonaron con estruendo y los soldados Tang corrieron hacia las murallas de la ciudad; todos quedaron atónitos.
A varias millas de distancia, el ejército principal de los abasíes avanzaba imponentemente hacia la ciudad de Talas, como olas negras una tras otra, con un total de treinta mil hombres. Entre ellos había catapultas enormes, cuyas ruedas de madera rodaban con estruendo por la estepa.
Al frente de las tropas, Khalid al-Barmak, general del Imperio Abasí, observaba con mirada sombría la lejana ciudad de Talas. Con un ejército de treinta mil hombres, no era necesario atacar por sorpresa la ciudad de Baishui para distraer al enemigo; su marea humana era suficiente para inundar esa ciudad.
Khalid al-Barmak era el hijo mayor de la distinguida familia Barmak de Persia, descendientes de la realeza persa y de sangre más noble. Antes había sido un general querido por Abu Muslim, pero ya no lo era, ya que era seguidor del chiismo. La cruel represión de Abu Muslim contra los chiitas en Jorasán despertó su descontento, por lo que pasó al bando de Mansur. Dado que Mansur había llegado a un acuerdo con Muslim antes de regresar a Damasco, permitiéndole utilizar su ejército, Muslim ordenó a Khalid que liderara a treinta mil soldados sirios en un ataque sorpresa contra Talas.
Aunque Khalid estaba descontento con Muslim, también admiraba profundamente su estrategia: utilizar el reino de Dongcao para atraer al ejército principal de los Tang hacia el sur, mientras Ziyad mantenía ocupados a los soldados Tang, y él mismo avanzaba hacia el norte por el río Syr Darya (también llamado río Yao Sha), cruzaba el río al oeste de Talas y tomaba la ciudad, dirigiendo su avance hacia Shuye. De este modo, dejaba a los soldados Tang en una posición desventajosa.
Khalid agitó su espada y gritó con fuerza: “¡Adelante, tomemos Talas!”
……
El ejército principal de los abasíes avanzó hacia el norte, y dos días después llegaron noticias de la caída de Talas y la aniquilación de sus defensores a la capital del reino de Dongcao. En ese momento, los soldados Tang se preparaban para la batalla en Samarcanda. La caída de Talas dejó a todos los generales Tang consternados, especialmente cuando el general Bai Xiaojie murió en una emboscada mientras intentaba rescatarla, lo que sumió a los generales en profundo dolor.
Li Siye y Li Guangbi llegaron simultáneamente a la tienda de Li Qing’an.
“El gran general se ha encerrado en su tienda y no quiere ver a nadie”, dijo Li Guangbi, tomando la delantera y suspirando.
Li Siye asintió y dijo: “Deberíamos intentar convencerlo; la situación aún no es tan grave, todavía se puede remediar”.
“Déjelo descansar un rato; que piense bien las cosas”, respondió Li Guangbi, comprendiendo perfectamente el estado de ánimo de Li Qing’an en ese momento.

Dentro de la gran tienda, Li Qing’an se sentaba frente al mapa, mirando fijamente Taraz. La pérdida de esa ciudad lo había dejado en una posición estratégica desventajosa, y la muerte de Bai Xiaojie le causaba un dolor insoportable. Era su responsabilidad; había subestimado al enemigo. Desde la toma de Suiye, todo le había ido bien, por lo que menospreció a Abu Muslim, pensando que su mala actuación se debía a una mala relación con Mansur.
Pero olvidó que Abu Muslim ya había derrotado gravemente a Gao Xianzhi; era un adversario formidable, y él, sin embargo, lo subestimó y quiso tomar Samarcanda de un solo golpe.
Solo ahora Li Qing’an comprendía que en realidad siempre había estado en las maquinaciones de Abu Muslim. Este utilizó a los treinta mil soldados de Qiyad para distraerlo, mientras enviaba en secreto a sus tropas principales hacia el norte y tomaba Taraz, obteniendo así su posición estratégica a cambio de un pequeño reino inútil como Dongcao.
Li Qing’an suspiró. El precio de subestimar al enemigo era realmente alto. Miró hacia afuera de la tienda y vio a Li Guangbi y Li Siye parados allí; dijo: “¡Dejen que entren los dos!”.
Al levantarse la cortina, Li Guangbi y Li Siye entraron. Se miraron el uno al otro, sin atreverse a hablar primero. Li Qing’an sonrió ligeramente y dijo: “¿Creen que estoy aquí, encerrado solo en la tienda, sufriendo?”
Li Siye se rascó la nuca y dijo: “Solo temíamos que el gran general perdiera la confianza tras este golpe”.
“¿Perder la confianza?”
Li Qing’an soltó una risa fría y dijo: “¿Por qué iba a perder la confianza?”
Caminó unos pasos por la tienda con las manos detrás de la espalda y, volviéndose hacia ellos, dijo: “Admito que subestimé al enemigo, menosprecié a Muslim. También sé que al perder Taraz, los persas tomaron la ventaja y controlaron toda la batalla. Pero, ¿por eso voy a perder la confianza? Si fuera así, ¿para qué seguir luchando?”
En ese momento, Li Guangbi dijo: “De hecho, aunque la batalla por el reino de Dongcao fue una estratagema del enemigo para atraernos, su costo también fue terrible, especialmente la pérdida de la ciudad de Yin. Probablemente ni siquiera Muslim podrá explicárselo a su califa”.
Li Qing’an asintió: “Por la toma de Yin, recompensaré generosamente a esos trescientos exploradores, especialmente a Qin Haiyang. Aunque tiene antecedentes, es un talento; logró obtener setecientos mil jin de plata para Anxi, lo cual es un logro excepcional. Lo ascenderé a general”.

Al llegar a este punto, volvió a dirigirse a Li Guangbi y dijo: “Te dejaré diez mil soldados. No te preocupes por la suerte del reino de Dongcao; debes defender la ciudad de Yin para mí y, además, recuperar lo antes posible la plata que se hundió en el río. Si realmente no puedes defender la ciudad de Yin, puedes abandonarla, pero bajo ninguna circunstancia debes dejar de llevarme toda la plata de vuelta a Anxi sana y salva. En particular, debes evitar que el ejército de los turcos intercepte tu retirada”.
Li Guangbi se inclinó y dijo: “General, no se preocupe; me pondré manos a la obra de inmediato”.
En ese momento, Li Fei Yuanli también entró. Li Qingan sonrió y dijo: “Llegas justo a tiempo; tengo una tarea para ti”.
Li Fei Yuanli hizo una reverencia y dijo: “¡Por favor, dígame qué debo hacer, general!”.
Li Qingan lo pensó un momento y luego dijo: “Por ahora, no dejes que esos cincuenta mil esclavos de la ciudad de Yin regresen. Debes encontrar la manera de llevarlos primero a Suiye, seleccionar a los más fuertes entre ellos para entrenarlos, y decirles que en el futuro, los nueve reinos sasánidas serán suyo”.
“¡Cumpliré sus órdenes!”.
Una vez que Li Qingan organizó todo, se dirigió a Li Siye y dijo: “Ahora debemos regresar rápidamente a la ciudad de Tuozhi para prepararnos para enfrentar al ejército principal de Abu Muslim”.
En ese instante, un soldado personal desde fuera de la tienda informó: “General, hay un taoísta afuera que desea verlo. Dice que viene de Chang’an”.