Capítulo 240: Una táctica sorprendente para ganar el corazón del enemigo

Tras regresar de su inspección en la ciudad de Talas, Li Qing’an se sumergió en los intensos preparativos para la guerra. Wang Changling trajo desde Beiting quinientos artesanos especializados en armas, lo que potenció aún más sus preparativos. El ejército Tang construyó un campamento de armamento detrás del cuartel general y asignó tres mil soldados fuertes y robustos para ayudar a fabricar catapultas, crear diez ballestas y preparar secretamente paquetes de pólvora. El campamento de armamento estaba lleno de actividad; de vez en cuando, un estruendo extraño proveniente del bosque asustaba a numerosos animales, ya que el ejército Tang estaba probando los efectos de la pólvora.

Poco después, Shi Sanniang también llegó a la ciudad de Tuozhi con doscientas guardias femeninas. Establecieron un hospital logístico en la ciudad, pero con solo esas doscientas personas era insuficiente. Por eso, el ejército Tang reclutó en Tuozhi a trescientas mujeres jóvenes y fuertes de la etnia Hu para complementar a las guardias femeninas. Después de someterlas a entrenamiento intensivo, también se unieron al equipo de rescate y atención médica.

Hubo un pequeño contratiempo al principio: cuando el ejército Tang publicó anuncios de reclutamiento en la ciudad, hubo pocas candidatas. La gente del reino de Shi pensó que estaban reclutando cortesanas militares. Incluso después de aumentar la remuneración, nadie se presentó. Finalmente, Li Qing’an pidió al príncipe Hassan que saliera a aclarar que se trataba de reclutar mujeres para ayudar a los heridos, no cortesanas militares. El príncipe Hassan incluso hizo que algunas de sus concubinas se unieran a las guardias femeninas, lo que disipó las dudas del reino de Shi. De inmediato, el lugar de reclutamiento se llenó de gente. Las generosas condiciones ofrecidas por el ejército Tang atrajeron a las mujeres de Shi, y en solo un día se reclutaron las trescientas guardias femeninas jóvenes y capaces.

Quizás al darse cuenta de que ya estaban en el mismo bando que el ejército Tang, el reino de Shi se esforzó aún más en ayudar con los preparativos. No hace falta decir que proporcionaron alimentos y ganado. Dado que el reino de Shi era rico en algodón, entregaron todo su stock de tela blanca, y también vaciaron los sótanos llenos de licor. Además, cerca de cien talleres artesanales de diferentes tamaños en Tuozhi se encargaron de fabricar flechas para el ejército Tang; prácticamente todo el reino de Shi se movilizó.

Esa mañana, Li Qing’an acompañó al príncipe Hassan en una inspección del hospital logístico, ubicado en el antiguo palacio del reino de Shi. Antes, ese lugar había sido el palacio del príncipe heredero del reino de Shi. Después de que el príncipe heredero dejara Tuozhi, sirvió como sede del comandante de los ejércitos persas, pero al quedar desocupado, se convirtió en el hospital logístico del ejército Tang.

El palacio era muy grande, con más de cien habitaciones. Además, varios palacios nobles desocupados cercanos también fueron utilizados temporalmente; se derribaron sus muros para unirlos en un solo espacio, capaz de albergar a tres mil heridos al mismo tiempo. Además de las guardias femeninas, había cincuenta médicos del ejército Tang, e incluso se contrató a varios médicos expertos de la etnia Sogdiana de Tuozhi.

Los dos dieron una vuelta por el hospital; las nuevas guardias mujeres recién reclutadas estaban recibiendo entrenamiento. Unas pocas guardias veteranas que hablaban turco les mostraban cómo desinfectar con vino, limpiar las heridas, detener la hemorragia, aplicar medicinas y envolver las heridas con tiras de tela blanca. En realidad no era tan difícil; lo importante era la destreza, además había que indicar algunas precauciones especiales, como que si alguien era herido por una lanza, no debía moverse y debía permanecer acostado para evitar que la sangre siguiera fluyendo por su cuerpo.
Hasan escuchó un rato y luego sonrió a Li Qing’an, diciendo: “He oído que cuando se fundó la Gran Dinastía Tang, la princesa Pingyang tenía una inteligencia y valentía que no eran inferiores a las de los hombres. Hoy, que el gran general utiliza a mujeres soldado para cuidar a los heridos, seguramente también se convertirá en una historia gloriosa”.
Li Qing’an sonrió y dijo: “La idea de usar a mujeres soldado para cuidar a los heridos surgió cuando luchábamos por la ciudad de Shibu. En aquel entonces rescatamos a un grupo de mujeres de la dinastía Tang que habían sido capturadas por los tibetanos; la mayoría no tenía hogar. Como no teníamos suficientes personas, les pedimos que ayudaran a cuidar a los heridos, y el resultado fue sorprendentemente bueno. Las mujeres no solo son más atentas y saben cuidar a los demás, sino que también logran calmar a los heridos, disipando su tensión y miedo, algo que los hombres no pueden hacer”.
Al llegar a este punto, Li Qing’an no pudo evitar sentirse conmovido y suspiró: “Todavía recuerdo la primera batalla en Suiye: tuvimos más de mil heridos. Si hubiéramos actuado como antes, al menos la mitad de ellos habría muerto, pero al final solo murieron unas pocas personas gravemente heridas; los demás sobrevivieron todos. Eso se lo debemos a las guardias mujeres. De hecho, en el campo de batalla, aparte de aquellos a quienes se les corta la cabeza o se les atraviesa el corazón, los demás mueren por heridas y pérdida excesiva de sangre. Si se les brinda atención médica a tiempo, al menos se podría salvar a la mitad. Por eso, el apoyo logístico en la guerra es extremadamente importante”.
Al mencionar la primera batalla de Suiye, el príncipe Hasan se sonrojó ligeramente y rápidamente cambió de tema: “El gran general lleva consigo cincuenta mil soldados, más los diez mil de Bahuan y los veinte mil de nuestro reino de Shi; en total, ochenta mil soldados. Me preocupa que pueda faltarle fuerza militar”.
Li Qing’an lo miró y sonrió: “No te preocupes. Ganar una batalla no depende solo del número de soldados; muchas veces se necesita estrategia. La guerra es un arte de la astucia, y saber utilizar tácticas inesperadas también es un factor importante para ganar. Por ejemplo, lo que te pedí antes de ir a la ciudad de Talas fue precisamente una de esas tácticas inesperadas mías”.
Hasan de repente recordó algo y preguntó con preocupación: “¿Sabes cómo están ahora?”.
Li Qing’an miró hacia el sur y murmuró para sí mismo: “Creo que deberían poder completar la misión con éxito”.
……

Partiendo de Merv, capital de Jorasán, y avanzando ochocientos li hacia el este, atravesando el inmenso desierto de Gobi, se llega al río Amu Daria. Al cruzar este río y continuar quinientos li en dirección noreste, se entra en la región de Jorasán, llegando al primer de los nueve reinos sasánidas: el reino de An, que los árabes llamaban Bujará; Bujará era la capital de An.
Siguiendo el río Mijr hacia el este, se pasaba por el reino de Dong’an, el reino de He y el reino de Xi Cao, hasta llegar finalmente a Samarcanda, capital del reino de Kang. También existía una ruta hacia el sur, que pasaba por los reinos de Xiao Shi, Shi y Mi, para llegar también a Samarcanda. La ruta principal por la que avanzaban los ejércitos árabes era la del norte, ya que permitía movilizar a más tropas.
A lo largo de la ruta del norte se desplazaban los imponentes ejércitos árabes junto con caravanas de camellos cargados con todo tipo de suministros militares; cerca de diez mil camellos transportaban innumerables armas y provisiones, avanzando con paso firme por el camino principal. También marchaban en formación columnas de infantería y caballería de Jorasán: entre ellos había caballería ligera vestida de negro y protegida con armaduras de cuero, la mayoría armada con lanzas largas y escudos de bronce; también había caballería pesada, tanto hombres como caballos completamente cubiertos de armaduras, que avanzaba lentamente al final de la columna.
En medio de todo esto, había una unidad de infantería vestida con armaduras de escamas de hierro y armada con lanzas muy largas; también portaban escudos redondos pequeños, pero sus lanzas eran excepcionales, con una longitud de tres zhang, lo que equivale a seis metros en la medida actual. Se trataba de la famosa falange macedonia, compuesta por ocho mil hombres, entre los cuales había no solo infantería pesada, sino también soldados con escudos ligeros, tropas auxiliares y caballería. Abu Muslim había seleccionado a los soldados más valientes y expertos para formar esta fuerza, bajo el mando del general persa Khalid al-Barmaki, encargado de su entrenamiento.
Abu Muslim había hecho una promesa ante el califa de derrotar por completo al ejército Tang y expulsarlo hasta Suyab. Para ello, realizó planes meticulosos, utilizando casi todos los recursos bélicos de Jorasán. De su ejército de cincuenta mil hombres, diez mil, bajo el mando de Ibrahim, se dirigieron a Sindh, mientras otros diez mil quedaron en Jorasán para defenderla. Además, reclutó veinte mil soldados entre los ejércitos omeyas rendidos, sumando un total de cincuenta mil hombres para la campaña en Jorasán. Sin embargo, estos cincuenta mil no eran suficientes, por lo que ordenó reunir otros cincuenta mil soldados de los diferentes reinos de la región, hasta alcanzar un ejército total de cien mil hombres.
El general al mando de la vanguardia era Ziyad, gobernador de Samarcanda, quien se encargaba de reunir tropas, recolectar alimentos y reclutar trabajadores civiles en la región de Jorasán.
Abu Muslim ya no tenía camino de retroceso, ya que Mansur, con treinta mil soldados sirios, también se dirigía hacia Samarcanda por la ruta del sur.

La capital del reino de Kesh, Nishapur, era una ciudad rica en gemas. Los comerciantes llevaban estas gemas desde allí a la lejana dinastía Tang para venderlas y obtener enormes beneficios, por lo que también era un lugar donde se reunían numerosos comerciantes sasánidas, especialmente aquellos provenientes de Samarcanda, cuyo número llegaba a miles. Ellos operaban en la ciudad de Nishapur y en las minas de los alrededores, llevando las gemas que allí se producían a todos los rincones.

Antes de la expansión oriental de los árabes, casi el 90 % de la población de Nishapur practicaba el zoroastrismo. En su apogeo, la ciudad estaba llena de cerca de cien templos de diferentes tamaños, y estatuas de Ahura Mazda se encontraban por toda la ciudad, incluso en cada hogar. Pero tras la expansión árabe, el reino de Kesh fue uno de los primeros en ser afectado: casi todos los templos de Nishapur fueron destruidos por los ejércitos árabes, todas las estatuas fueron destrozadas y la población se vio obligada a convertirse al islam. Aquellos que se negaron a hacerlo fueron sometidos a altos impuestos. Decenas de años después, solo quedaba alrededor del 40 % de la población de Nishapur que seguía practicando el zoroastrismo. Ellos persistieron en su fe; al no tener templos, adoraban al sol.

Sin embargo, una represión contra una rebelión chií causó la muerte de más de diez mil personas en Nishapur y casi veinte mil fueron capturadas y vendidas como esclavas río abajo, en el río Amu Daria. Cada hogar fue saqueado, y la próspera ciudad de gemas comenzó a volverse desolada.

Nishapur no se encontraba en la Ruta de Jorasán, sino en una ruta secundaria a unos sesenta li de distancia. En esos días, Nishapur estaba muy tranquila; el ejército árabe ya se había ido y los dos mil soldados restantes también habían sido llevados consigo. Toda la ciudad se encontraba en un estado de indefensión.

El sol cálido iluminaba la ciudad de Nishapur. En la plaza del centro de la ciudad se había reunido cerca de treinta mil habitantes de Nishapur. Ese día era la fiesta del cosecho del zoroastrismo; los fieles se reunieron en la plaza para postrarse y orar en silencio al sol cálido.

Antes, en la plaza había un enorme templo, segundo solo al templo principal de Samarcanda, y frente a él una estatua. Esos lugares eran los más sagrados para los habitantes de Nishapur, pero tanto el templo como la estatua habían sido destruidos veinte años atrás, dejando solo ruinas que aún persistían. Treinta mil fieles se postraban frente a esas ruinas, y sus voces recitando textos sagrados resonaban por toda la plaza, llenas de ira hacia los árabes.

En ese momento, una caravana de más de trescientas personas llegó lentamente desde el noroeste. Entre ellos había un carro plano de madera tirado por cinco camellos, en el que se encontraba un objeto enorme envuelto en gruesas telas.

Esas trescientas personas se vestían de manera similar a los sasánidas comunes, con túnicas amplias y pañuelos en la cabeza; eran tan ordinarios como los comerciantes que se veían por todas partes en la Ruta de la Seda.

Pero muchos de ellos no tenían rasgos típicos de los sasánidas ni de los turcos, sino de personas del Oriente; eran miembros del equipo de operaciones especiales enviado por Li Qing’an para llevar a cabo una misión importante.
Los guías eran varios sasánidas del Reino de Shih, muy familiarizados con el terreno de la región de Jorasán. Evitaron los puestos de vigilancia de los abasíes y entraron en Nishapur por la puerta norte. Las tropas defensoras de Nishapur ya no estaban allí; solo había una docena de guardias ancianos y débiles en la entrada de la ciudad, lo que la convertía prácticamente en una ciudad sin defensas.
La llegada de este grupo no llamó inicialmente la atención de los fieles, quienes estaban orando con total devoción bajo la guía del anciano. De repente, se produjo un alboroto entre los fieles de atrás, lo que los sobresaltó y los hizo mirar hacia atrás; muchos se quedaron atónitos.
Los soldados tang habían dejado atrás sus amplios ropajes y cinturones sasánidas, mostrando sus armaduras y recuperando su verdadera identidad.
“¡Son soldados tang!”
De repente, algunos comerciantes de Samarcanda los reconocieron y comenzaron a gritar. La noticia de la llegada de los soldados tang se difundió rápidamente, y en poco tiempo más de treinta mil fieles supieron que habían llegado. La plaza se llenó de murmullos; todos estaban sorprendidos. No había noticias de combates, ¿cómo habían llegado los soldados tang?
Los soldados tang arrastraron enormes carros planos, rodearon a la multitud y se detuvieron frente a las ruinas del templo destruido. Nadie sabía qué pretendían, pero nadie se atrevió a acercarse para preguntar, llenos de dudas.
En ese momento, el anciano zoroastriano de Nishapur se acercó y dijo con respeto: “¿Cuál es el motivo de su visita?”
El sasánida que los guiaba respondió con cortesía: “Respetado anciano, venimos del Reino de Shih. Los soldados tang desean ayudarnos a restaurar nuestra fe, sin faltar al respeto al dios supremo. ¡Dejen que hagan todo lo posible!”
Le susurró unas palabras al oído al anciano, quien exclamó: “¡Oh, mi dios supremo!”.
Se arrodilló frente al enorme objeto, y la plaza se llenó de murmullos; nadie sabía qué estaba pasando. Entonces, los soldados tang juntaron fuerzas y, lentamente, bajaron el enorme objeto del carro y lo erguieron. Algunos soldados soltaron las cuerdas que lo sujetaban, y cuando se retiró la lona, la plaza estalló en exclamaciones de asombro. Todos se arrodillaron y adoraron con devoción.
Frente a las ruinas apareció una estatua de piedra del dios de la luz, Ahura Mazda, con las manos levantadas hacia el cielo, invocando la luz del sol para la tierra. La escultura era tan realista que parecía viva. Era la primera estatua del dios supremo que aparecía en Nishapur en casi veinte años. Muchos lloraron de emoción; postraron todo su ser sobre la tierra, invocando en silencio al sagrado dios de la luz.

En ese momento, un sármata del reino de Shili gritó en idioma sármata: “¡Pueblo del dios de la luz! Venimos de la ciudad de Tuozhi; el ejército de la Gran Dinastía Tang apoya nuestra fe. Ellos construyeron templos para nosotros y rehicieron las estatuas de los dioses. ¡Oremos juntos para que el gran dios de la luz regrese a Nishapur!”
Mientras los treinta mil fieles oraban, trescientos soldados tang se alejaron silenciosamente de la ciudad de Nishapur y del pequeño reino de Shili.
El hecho de que el ejército tang rehiciera la estatua del dios de la luz, Ahura Mazda, no ocurrió solo en Nishapur, en el día de la fiesta de la cosecha del zoroastrismo; también tuvieron lugar eventos similares en pequeñas ciudades de los reinos sármatas como Kang, An, Mi, He y Dongcao, donde el ejército tang rehicieron estatuas de Ahura Mazda. Este acontecimiento trascendental se convirtió en una tormenta que barrió los reinos del río, provocando olas enormes entre los países sármatas.