Capítulo 230: Recuperar Suiye

En la oscura noche, los exploradores Qin Haiyang y Feng Silang se infiltraron una vez más cerca de Suiye. La última vez descubrieron que el interior de la ciudad estaba excepcionalmente vacío, pero el desconfiado Cui Qianyou no creyó que las fuerzas principales de los Turquestánicos se hubieran ido. Necesitaba información más sólida para tomar una decisión; quería saber si la caballería turquestánica se había escondido dentro de la ciudad.
“Hermano Qin, ¿cómo vamos a saber si hay ejército en la ciudad?”, preguntó Feng Silang, mirando las altas y oscuras murallas, lleno de dudas.
“¡Idiota! ¿Qué tienes debajo de la nariz?”
“¡La boca, eh! Hermano Qin, ¿quieres decir que debemos ir a preguntar a alguien?”
“¡Sigues sin admitir que eres tonto!”, dijo Qin Haiyang, lanzándole una mirada molesta y suspirando: “¡Ay! Estoy a punto de convertirme en general y aún tengo que llevar contigo a este idiota, que solo me causa problemas”.
Feng Silang se puso nervioso y rápidamente dijo: “¡Hermano Qin, lo siento!”.
“Olvida eso. Yo también fui estúpido como tú en el pasado”.
Qin Haiyang hizo un gesto con la mano y dijo: “Te lo diré: hay muchas maneras de saber si hay ejército en la ciudad. Una es observar a los centinelas en las murallas. Si hay muchos soldados en la ciudad, los centinelas serán más vigilantes. Por el contrario, si no hay soldados, los centinelas serán negligentes y probablemente se quedarán durmiendo en algún lugar. Claro, la mejor forma es infiltrarse en la ciudad, así se verá claramente si hay ejército o no”.
Al decir esto, al ver que Feng Silang no hablaba, preguntó con sorpresa: “¿Por qué no dices nada?”.
“No me atrevo, temo que me regañes”.
“¡Qué miedo! Eres más fuerte que yo. Si yo fuera tú, ya te habría derrotado. En estos tiempos, la dignidad se gana a golpes, ¿entiendes?”.
“¡Sí! Hermano Qin, lo entiendo”.
“¡No sabes nada!”.
En ese momento, de repente se escucharon sonidos de cascos de caballo provenientes de la dirección de la ciudad de Suiye. Los ojos de Qin Haiyang se abrieron de par en par; inmediatamente sacó una flecha envenenada, tensó el arco y, volviéndose, gritó: “¡Idiota, ¡prepara tu arco y flechas ya!”.
Feng Silang tomó rápidamente una flecha. “¡Usa una flecha envenenada!”, gritó Qin Haiyang de nuevo. En ese instante, dos caballos se acercaron desde lejos. Qin Haiyang entrecerró los ojos: a esas horas, las puertas de la ciudad ya estaban cerradas, y solo los soldados podían salir.
Los caballos se acercaban cada vez más; eran, efectivamente, dos soldados turquestánicos. Qin Haiyang ordenó en voz baja: “Dispara al segundo caballo. Recuerda, solo al caballo, no a las personas”.
Feng Silang asintió, temblando de nervios mientras tensaba el arco. En realidad, nunca había matado a nadie, pero no se atrevía a admitirlo.

La caballería de los Turgeshi se acercaba cada vez más; se podía escuchar su estruendoso risa. En ese momento, una flecha fría silbó en el aire y alcanzó a uno de los soldados del frente. Este emitió un gemido ahogado y cayó del caballo. El soldado que iba detrás se quedó atónito, intentó dar la vuelta con su montura para huir, pero la flecha de Feng Silang, aunque sin mucha fuerza, alcanzó al caballo. Las flechas venenosas de los exploradores estaban especialmente preparadas, con un veneno extremadamente potente; el caballo solo dio un paso antes de caer al suelo, arrojando al soldado de los Turgeshi lejos, entre los matorrales.

Qin Haiyang se lanzó sobre él, aplastando al enemigo que se debatía debajo de su cuerpo, y le asestó un fuerte puñetazo en la sien. El enemigo emitió un gemido ahogado y perdió el conocimiento.

“¡Rápido! Traigan cuerda.”

Juntos, los dos ataron a los soldados de la caballería de los Turgeshi y los metieron en sacos de yute, llevándolos rápidamente hacia el bosque.

……

Cui Qianyou obtuvo la información más detallada de boca de este prisionero de los Turgeshi: las fuerzas principales de estos, número dos mil hombres, ya se habían dirigido al norte hace tres días. Actualmente, en la ciudad de Suiye solo había menos de cuatrocientos soldados defensores. Esta valiosa información llenó de entusiasmo a Cui Qianyou, quien recompensó generosamente a Qin Haiyang y al otro hombre, y ordenó de inmediato que el ejército de Anxi atacara.

Tres mil soldados del ejército de Anxi, como una corriente impetuosa, con el sonido de sus cascos como truenos y polvo por todas partes, pasaron rugiendo junto a la ciudad de Helie. Los soldados de los Turgeshi en las murallas se quedaron atónitos al ver que el ejército Tang se dirigía hacia Suiye. En cuestión de momentos, la ciudad de Helie pareció entrar en caos: sus esposas, hijos, madres y hermanas estaban en Suiye. No se atrevían a imaginar las consecuencias si el ejército Tang tomaba la ciudad.

Los cinco mil soldados de los Turgeshi que defendían la ciudad eran los débiles, ancianos y enfermos seleccionados por Du Moji entre treinta mil soldados. La mayoría eran personas de cincuenta o sesenta años o jóvenes de unos diez años. La guerra era algo muy lejano para ellos; habían vivido generación tras generación en las estepas, pastoreando y ordeñando, llevando una vida humilde pero sin preocupaciones. Pero la política militar agresiva de Du Moji los había llevado al campo de batalla, obligándolos a usar pesadas armaduras de cuero y lanzas más altas que ellos mismos, lo que les causaba pánico y les hacía preguntarse cuándo terminaría su vida.

Pero en ese momento, la preocupación por sus familias los hizo olvidar el miedo. Miles de personas, alborotadas, presionaron a sus líderes para que abrieran las puertas de la ciudad y liberaran a la gente.

El que lideraba a estos soldados débiles era el sobrino de Du Moji, llamado Duduo. Aunque Du Moji tenía doce hijos adoptivos, solo él podía heredar el cargo de jefe tribal. No solo por su noble linaje, sino también porque Duduo era uno de los mejores de la generación joven: extremadamente fuerte e inteligente. Sabía que, aunque eran numerosos, no podrían resistir un solo ataque, y mucho menos enfrentarse al ejército Tang de Anxi, compuesto por soldados de élite.

Por eso, gritó con todas sus fuerzas a los cientos de personas que lo rodeaban y pedían luchar: “¡Escúchenme! Ahora no podemos ir a salvar Suiye; el ejército Tang no masacrará la ciudad. Si vamos, solo encontraremos la muerte. Debemos defender la ciudad de Helie; el gran jefe volverá pronto”.
A pesar de que intentó consolar a los soldados, frente a ese grupo de ancianos y jóvenes desesperados, sus palabras más elocuentes no sirvieron de nada. ¿Cómo podía saber si el ejército Tang no masacraría la ciudad? El gran jefe estaba en el lejano norte; para cuando regresara, los huesos de sus familiares ya estarían fríos. Sus súplicas fueron inmediatamente ahogadas por gritos furiosos.
“¡Queremos volver a casa! ¡A Suiye!”
No se sabe quién abrió primero las puertas de la ciudad, pero los turquestanos, en completo desorden, salieron corriendo hacia Suiye. No iban a luchar; en sus mentes ni siquiera existía la idea de combatir. Solo tenían un pensamiento: “¡Volver a casa!”.
La distancia entre la ciudad de Helie y la de Suiye era de unos ochenta li, separadas por una cordillera de más de diez li de largo llamada Montaña Heman. En los campos al oeste de la montaña, miles de turquestanos corrían desesperadamente, formando grupos por todas partes, como si lucharan por pastizales fértiles. Solo tenían un objetivo: regresar a Suiye y proteger a sus seres queridos. Se quitaron las armaduras pesadas, arrojaron las lanzas que les estorbaban, colgaron los cuchillos en las sillas de montar y usaron los arcos largos como látigos para azotar a sus caballos. Ya habían olvidado por completo que eran soldados.
Pero el ejército Tang no lo había olvidado. Cuando los miles de turquestanos rodearon la Montaña Heman y Suiye ya se veía a lo lejos, detuvieron sus caballos y miraron con horror hacia adelante. En la llanura al norte de la montaña, tres mil soldados Tang se alinearon en fila, tensaron sus arcos largos, desenvainaron sus espadas y apuntaron con sus lanzas afiladas hacia el frente. Cui Qianyou miró con frialdad a los turquestanos desorganizados, con una sonrisa de satisfacción en los labios, como si tuviera un plan brillante.
“¡Ataquen!”, ordenó. Tres mil soldados Tang se lanzaron al ataque, desprendiendo una oleada de violencia. Los cascos de los caballos golpeaban el suelo, las armaduras brillaban bajo el sol, y como una corriente imparable, se abalanzaron sobre los turquestanos. Estos, aterrorizados, huyeron desesperadamente, guiados por el instinto de supervivencia. Los cinco mil soldados turquestanos desplegados en la línea defensiva del sur colapsaron al instante. Hubo choques entre hombres y caballos, pisoteos y gritos de dolor. Los que corrían más lentamente eran inmediatamente arrastrados por la caballería Tang y aplastados hasta la muerte.

En menos de dos horas, los cinco mil jinetes de los Turgesh fueron aniquilados por completo: mil fueron decapitados, más de dos mil capturados, y el resto huyó sin dejar rastro. Tuduo, sobrino de Dumoji, lideró a quinientos hombres para enfrentarse al ejército Tang, pero también fueron completamente derrotados; Tuduo murió en medio del caos. Al atardecer, bajo la luz rojiza del sol poniente, tres mil soldados Tang, junto con dos mil prisioneros de guerra, avanzaron con gran pompa hasta las puertas de la ciudad de Suiye, creando una fuerza tan imponente como la de un ejército de cinco mil hombres. Las campanas de alarma de la ciudad ya no servían de nada; los escasos soldados defensores, aterrorizados, miraban desde lo alto al ejército Tang que los rodeaba, perdiendo el coraje incluso antes de la batalla. Dentro de Suiye solo había cuatrocientos soldados de caballería Turgesh; el resto había sido retirado por Saoud para enfrentarse al ejército principal Tang. Cuatrocientos hombres no podían defender una ciudad con un perímetro de sesenta li, y lo más importante era que carecían de la determinación de luchar hasta el final por ella.
“¡Disparen las cartas de rendición!”, ordenó Cui Qianyou. Decenas de soldados corrieron hacia adelante y lanzaron desde lo alto de las murallas unas delgadas cartas de rendición. En todas ellas solo había ocho palabras: “Ríndanse y salven la ciudad; si se resisten, será masacrada”. También se tradujeron al idioma turco. En lo alto de las murallas reinó el silencio. Cui Qianyou esperó pacientemente; sabía que la crueldad de Dumoji ya había dividido a los Turgesh, y bajo la presión del ejército Tang, ¿cuánto tiempo podrían resistir?
Quince minutos después, las puertas de Suiye se abrieron lentamente. Los cuatrocientos soldados Turgesh que se encontraban allí salieron de la ciudad bajo el mando de un centurión para rendirse. Dejaron sus armas y levantaron las manos en señal de rendición. El ejército Tang prorrumpió en vítores. En el rostro de Cui Qianyou apareció una sonrisa de triunfo. Con un gesto, ordenó: “¡Entraos a la ciudad!”. Mientras el ejército Tang entraba en formación en Suiye, esa importante ciudad fronteriza, perdida durante casi medio año, volvió a caer en manos de la Gran Dinastía Tang.
……
Pero la guerra continuaba. Esa tarde, el cielo estaba especialmente sombrío, con nubes bajas. En el paso de Alma Dai, al norte de Suiye, Saoud ya tenía a sus tropas listas. Veintiséis mil soldados Turgesh estaban distribuidos a lo largo de una línea de batalla de dos li de longitud. Una nube de polvo se elevó en el aire, ocultando parcialmente los campamentos del ejército Tang en las praderas lejanas. Saoud montaba un imponente caballo de crin negra y brillante, sosteniendo una lanza afilada de unos seis metros de largo; su presencia era imponente. Miró fríamente el campamento del ejército Tang, incapaz de ocultar su ansia por enfrentarse a ellos en batalla.
“General, parece que el ejército Tang no tiene intención de luchar”, le dijo en voz baja un oficial.
Saoud contempló el tranquilo campamento enemigo y respondió con frialdad: “¡No! Podemos probar sus defensas”.

Miró hacia atrás a los soldados de los Turgesh, espoleó a su caballo para que corriera al frente de la tropa y gritó con firmeza en idioma turco: “El ejército Tang quiere arrebataros vuestras tierras, quitaros a vuestras mujeres e hijos. Solo podéis proteger vuestros hogares por vosotros mismos. ¡Valientes, el honor os pertenece, os pertenece a los Turgesh! ¡Atacad el campamento Tang y expulsadlos de Suiye!”
“¡Expulsadlos de Suiye!”, el furor nacional de los Turgesh fue avivado por Saúd, quien levantó su lanza y todos gritaron al unísono.
Saúd apuntó con su lanza hacia el campamento Tang y ordenó: “¡Matadlos!”
La ofensiva de los Turgesh comenzó: ocho mil jinetes de vanguardia espolearon a sus caballos y se lanzaron como una ola sobre el ejército Tang. Gritos, aullidos y el sonido de los cascos resonaron por toda la llanura.
El gran campamento Tang seguía en silencio, pero detrás de las empalizadas, diez mil soldados Tang ya estaban listos. Tres mil de ellos formaban un muro de escudos denso con grandes escudos, y detrás de ellos había seis mil arqueros divididos en tres grupos, cada uno con un arco potente, cuyas flechas apuntaban hacia el cielo. Detrás de los arqueros había doscientas máquinas de lanzamiento de proyectiles de tamaño medio, cada una operada por diez personas, que tensaban las máquinas con cuerdas de piel de buey y contenían piedras de treinta jin en sus bolsas. Las flechas y las máquinas de lanzamiento formaban dos líneas de defensa, una a corta distancia y otra a larga, y el ejército Tang estaba completamente preparado.
Li Qing’an, montado a caballo, observaba cómo miles de caballos se acercaban desde la distancia. Los ocho mil Turgesh eran como olas furiosas que se agitaban por la estepa. En sus ojos también apareció una sonrisa fría. A diferencia del primer ataque a Suiye, ya no le importaba tanto entrenar la capacidad de combate de sus soldados; daba más importancia al uso de tácticas y estrategias.
Desde el quinto año de Tianbao, la dinastía Tang había estado en conflicto con los Turgesh, y conocía perfectamente sus características de combate. Los Turgesh eran como inundaciones repentinas, con un ataque feroz, pero sin capacidad de reemplazo.
A su lado, Li Guangbi parecía algo inquieto. Era la primera vez que se enfrentaba a una táctica de defensa en campamento como la de Li Qing’an. Las empalizadas no eran tan sólidas como las murallas, y si el enemigo las atacaba, sería fácil derribarlas con cuerdas. Además, los soldados Tang dentro del campamento carecían de espacio para formar filas, lo que dificultaba la defensa y la organización de un contraataque.
Le advirtió en voz baja a Li Qing’an: “General, hay que protegerse de un ataque con fuego por parte del enemigo”.
Li Qing’an asintió. Ya había pensado en eso. Los soldados Tang que portaban escudos llevaban odres de agua para protegerse de que los Turgesh incendiaran las empalizadas, pero confiaba en que eso no ocurriría.

El sonido de los cascos era como truenos; los jinetes turcos se acercaban cada vez más: mil pasos, ochocientos pasos, seiscientos pasos, quinientos pasos… Ya estaban cerca del alcance de las catapultas del ejército Tang. Las catapultas entraron en acción; una serie de ráfagas de viento resonaron y cientos de piedras volaron al aire, formando una densa lluvia de piedras que emitía un sonido extraño. Con un silbido, cayeron sobre las cabezas de los jinetes turcos. Los que iban al frente cayeron uno tras otro; las piedras golpearon a los soldados, destrozando sus cabezas en un instante y dejando solo carne y sangre. Los caballos también fueron alcanzados, caían gimiendo y aplastaban a los soldados bajo su peso. Una sola lluvia de piedras causó la muerte o heridas a más de cuatrocientos jinetes, frenando el ímpetu furioso de los turcos. Sin embargo, su ataque no cesó; continuaron avanzando hacia el campamento del ejército Tang. Una segunda ola de piedras cayó, provocando nuevamente caídas masivas. En ese momento, sus tropas de vanguardia estaban a menos de doscientos pasos del campamento Tang.

La formación de arqueros del ejército Tang entró en acción; sonaron los tambores y seis mil arcos longobardos dispararon al mismo tiempo. Una densa lluvia de flechas surgió en el aire, formando una larga nube negra que enseguida se convirtió en puntos negros que cayeron sobre los jinetes turcos. Estos levantaron escudos para defenderse, pero las flechas longobardas eran imponentes: no solo tenían un gran alcance, sino también una gran fuerza. Los escudos comunes y la armadura de cuero no podían resistirlas, especialmente cuando las flechas caían desde el aire, llevando consigo su propio peso, lo que convertía los escudos de madera de los jinetes turcos en inútiles.

Las flechas pesadas y potentes atravesaban los escudos y la armadura de cuero de los jinetes, que caían heridos uno tras otro. Los gritos de dolor se extendían por todas partes. Luego llegaron la segunda y tercera oleadas de flechas, que caían como lluvia, tan densas que impedían respirar. Las flechas largas silbaban al caer, atravesando escudos, rostros y pechos enemigos. Esos jinetes turcos parecían cultivos destruidos por una tormenta: caían uno tras otro, cubriendo todo de sangre, muriendo con lamentos desgarradores. El ánimo del enemigo se desplomó rápidamente; comenzaron a vacilar, retroceder y huir en todas direcciones. Fue como si un viento fuerte dispersara las nubes oscuras: en un instante, la tormenta se disipó y el primer ataque de los turcos fue deshecho. Habían sufrido un golpe devastador. El ejército Tang solo había disparado dos rondas de flechas, pero ocho mil jinetes habían perdido un tercio de sus efectivos, con casi tres mil muertos o heridos.

Saúd, que observaba desde atrás, contuvo el aliento. Nunca había visto arcos tan poderosos. Los arcos de los abasíes estaban muy por debajo de los del ejército Tang. Aunque las armas de arco no eran su punto fuerte —los abasíes eran expertos en lanzar lanzas a corta distancia—, incluso los bizantinos, expertos en arcos, no podían compararse con ellos. Saúd se estremeció de miedo.

El ímpetu de los turquestanos se desvaneció por completo bajo las potentes flechas del ejército Tang, y los gritos antes tan estruendosos en defensa de su patria también se disiparon como humo. Cada uno de ellos, inquieto, pensaba en cómo escapar; todos eran simples pastores, y lo más importante para ellos era proteger sus escasas posesiones.
La misteriosa desaparición del líder Dumoji en un momento crítico les hizo sentirse abandonados, y muchos dirigieron miradas sospechosas hacia Saúd: ¿por qué seguir sus órdenes? ¿Por qué se escondió en la retaguardia durante el ataque? Cuando la pasión y el fervor de los turquestanos fueron destruidos sin piedad por la lluvia de flechas del ejército Tang, comenzaron a calmarse.
En ese momento, el viento trajo desde el cielo numerosos pedazos de papel rojo del tamaño de una palma; eran proyectiles de papel lanzados por las catapultas del ejército Tang, cientos de miles en total. Al principio nadie les prestó atención, pero ahora que el campo de batalla se había calmado, esos pedazos de papel llegaron hasta las posiciones de los turquestanos. Muchos los recogieron y se los pasaron entre sí; entre las filas del ejército se escucharon susurros, y en los ojos de todos se reflejaba el miedo.
Alguien le entregó un pedazo de papel a Saúd, en el que decía: “La ciudad de Suiye ha sido tomada por el ejército Anxi de la Gran Tang. Vuestros padres, esposas e hijos están en manos del ejército Tang. Deberíais regresar a casa cuanto antes. La Gran Tang os protegerá, os dará pastizales y tierras como siempre. De lo contrario, este lugar será vuestro cementerio”.
“¡Maldito!”
Saúd rasgó el papel en pedazos y ordenó de inmediato: “¡Prepárense para un segundo ataque!”.
Su orden fue ignorada; nadie respondió. Entonces, un general turquestano se acercó y dijo: “General Saúd, nos preguntamos por qué nuestro gran jefe se fue en un momento tan crítico, sin siquiera llevarse a sus guardias personales. Todos encontramos esto extraño y esperamos que nos lo explique”.
“¿Qué hay que explicar?”, respondió Saúd con brusquedad. “Ustedes mismos lo han visto: ¿pueden compararse en fuerza con el ejército Tang? Dumoji fue a pedir ayuda al gobernador musulmán. Sin el apoyo del ejército de los grandes persas, ¿quién podrá proteger a Suiye?”.
“Si realmente quisiera proteger Suiye, ¿por qué trasladaría todas sus tropas aquí? ¿Y si el ejército Anxi del sur atacara Suiye? Además, el ejército Tang dice que la ciudad ya ha caído, y todos pensamos que es muy probable que sea cierto”.
“¡Atrevido! ¿Cómo te atreves a hablarme así?”.
El general turquestano, temiendo ofenderlo, se contuvo y dijo: “General, ninguno de nosotros quiere morir en vano. Ya no queremos luchar; esperamos poder regresar a Suiye”.

Saúd lo miró fijamente con ferocidad; tras un largo rato, agitó la mano y ordenó: “¡Toda la tropa, retrocedan!” Al llegar la orden de retirada, los jinetes turcos comenzaron a retirarse lentamente. Pero en ese momento, las puertas de los campamentos del ejército Tang se abrieron de par en par y quince mil jinetes salieron como una ola desbordada, avanzando con ímpetu hacia los turcos a dos li de distancia. El ataque repentino del ejército Tang tomó por sorpresa a Saúd; si sus hombres hubieran sido del ejército persa, podría haber organizado una defensa urgente, utilizando lanzas cortas en gran cantidad para detener el avance enemigo y luego reorganizar sus fuerzas. El general Ziyad había empleado con éxito esta estrategia para revertir una derrota y lograr la victoria contra el ejército omeya. Pero ahora sus hombres eran pastores turcos sin entrenamiento y con ánimo por los suelos; anhelaban regresar a casa y ya nadie obedecía sus órdenes. La fuerza imparable del ejército Tang y su estruendo devastador aterrorizaron a los turcos, quienes huyeron en desbandada. Al ver que la situación era desesperada, Saúd huyó hacia el oeste junto con una docena de sus guardias personales… En esta batalla, el ejército Tang derrotó por completo a las fuerzas principales turcas, decapitando a más de cuatro mil hombres y capturando a trece mil. Así, el sueño de los turcos de recuperar su poder bajo el mando de Dhumuzh se desvaneció ante el ataque aplastante del ejército Tang. En la primavera del décimo año de Tianbao, los turcos fueron completamente sometidos por el ejército Tang. Cincuenta años después, con la muerte del último anciano turco y la boda de la última mujer turca con un joven Han que se había trasladado al oeste, el último niño turco adoptó el apellido Han, Tang. Los turcos, un pueblo derivado de los turcos, desaparecieron en el curso de la historia. La fértil y hermosa región de Chuy también volvió a estar bajo el dominio de la Gran Dinastía Tang. Sin embargo, esto fue solo el comienzo. A medida que el ejército Tang entró en Chuy y surgió el Imperio Abasí, la región de Jezireh, centro del continente euroasiático, punto de encuentro entre las culturas oriental y occidental, y territorio estratégico por el que siempre hubo lucha, estaba destinada a provocar el choque entre los dos grandes imperios.