Capítulo 229: Conflictos internos entre los turcos nómadas

El valle del río Suiye, que se extiende por miles de kilómetros, está bloqueado por las montañas Wai A’lai, que forman una larga barrera natural. Sin embargo, debido a los cambios geológicos a lo largo de miles de años, han surgido numerosos pasos montañosos; el más famoso de ellos es el paso de Alma Dai. Este paso es amplio y plano, con una anchura de más de diez millas, y constituye la mejor vía para que grandes grupos de tropas ingresen al valle del río Suiye.
Actualmente, el ejército principal de Tang y los turcos nómadas se encuentran en un punto muerto cerca del paso, pero al sur de las montañas Wai A’lai hay innumerables senderos que conducen al valle del río Suiye, pero que están desiertos.
Esa tarde, dos exploradores del ejército de Tang entraron en el valle del río Suiye por un estrecho sendero montañoso. La topografía de la zona es bastante compleja: varios valles anchos dificultan enormemente el avance, algunos de ellos con una anchura de más de diez millas. Más adelante se extiende un bosque interminable, y al otro lado del bosque se encuentra la pequeña ciudad de Suiye, la ciudad del general Pei Luo, mientras que al sur se halla el vasto mar de calor.
Estos dos exploradores eran Qin Haiyang y Feng Silang. Habían recibido la orden de Li Qing’an de dirigirse al sur de Suiye para entregar una orden militar a Li Fei Yuanli.
Dado que el mar de calor bloqueaba el camino hacia el sur, solo había dos rutas posibles para llegar al ejército de Anxi: una era dar un rodeo por el mar de calor, pero ese camino tenía cientos de millas y retrasaría la acción militar; por lo tanto, solo podían elegir el otro camino arriesgado: entrar en el valle del río Suiye y atravesar las tierras habitadas por los turcos nómadas entre la ciudad de Ye Zhi y la ciudad del general Pei Luo.
Ese camino era extremadamente peligroso; con un poco de descuido, podrían ser descubiertos por los turcos nómadas, por lo que Qin Haiyang y Feng Silang preferían viajar de noche.
Al superar los valles, ya había anochecido. La luna creciente se abría paso entre nubes finas, y la oscuridad de la noche se alternaba con luces intermitentes. Más adelante se extendía un vasto bosque oscuro, donde reinaba la oscuridad total y se escondían todo tipo de peligros desconocidos. Especialmente de noche, muchos animales que salen de noche representaban un peligro mortal para los humanos.
“Hermano Qin, ¿de verdad tenemos que entrar al bosque?”, preguntó Feng Silang, sintiendo un escalofrío. Le parecía ver varios pares de ojos brillantes acechando en los bordes del bosque.
Qin Haiyang también se sentía algo inquieto. Conocía muy bien la zona de Suiye. El calor geotérmico propio del mar de calor hacía que el bosque cercano fuera algo diferente. Se decía que había una bestia acuática y terrestre desconocida que merodeaba por el bosque: un animal aterrador, del tamaño de un elefante, con un cuello largo y grueso, y una boca enorme capaz de tragar a una persona de un bocado. Algunos habían visto con sus propios ojos cómo arrastraba a un leopardo desde el bosque hasta el mar.

Pensó un momento y dijo: “Los caminos en el bosque son complicados; quizá ni siquiera podamos salir al amanecer. Sería mejor que encontremos a algún turco solitario y consigamos ropa para disfrazarnos de ellos y pasar por allí sin problemas. Ah, ¿sabes hablar turco?”
Feng Silang negó con la cabeza: “No sé hablarlo.”
“Maldita sea, si no sabes hablar turco, ¿para qué eres explorador? A partir de ahora, actúa como mudo; yo me encargaré de todo. Tú solo aprende.”
Los dos examinaron los alrededores para orientarse, montaron en sus caballos y salieron rápidamente del bosque en dirección sureste. Después de recorrer unos cinco li, aparecieron algunas luces en la pradera lejana: eran las tiendas de los turcos. Por fin los veían.
Qin Haiyang estaba muy emocionado. Esas tiendas estaban muy separadas entre sí; había llegado su oportunidad. Inmediatamente tensó su arco, colocó una flecha y untó la punta con un veneno mortal.
“¡Espera aquí!”
Subió lentamente. Feng Silang se quedó atónito. Antes de que pudiera reaccionar, Qin Haiyang se puso de rodillas y disparó una flecha. Se escuchó un leve gemido; a veinte pasos de distancia, una sombra negra cayó al suelo: era un perro de caza.
Qin Haiyang sacó un puñal y entró como el viento en la tienda. Dentro, la luz parpadeaba; parecía que alguien gritaba en voz baja, con un tono muy envejecido, y también se escuchaban los llantos de un niño, pero pronto todo volvió a la calma.
Qin Haiyang salió rápidamente de la tienda con varios conjuntos de ropa y, de paso, retiró la flecha del perro.
“¡Cámbiate rápido!”
Le lanzó un conjunto de ropa a Feng Silang. Mientras se cambiaba, este no pudo evitar preguntar: “Hermano Qin, ¿quiénes hay en la tienda?”
“¡No preguntes!” respondió Qin Haiyang con expresión sombría.
Se cambiaron de ropa, se tiñeron la cara de negro y montaron en sus caballos para dirigirse al sur. Durante todo el camino, Qin Haiyang no dijo ni una palabra, parecía preocupado. Casi al amanecer, ya habían rodeado la ciudad de He Lie. En el horizonte oriental aparecía un tenue resplandor. Desde allí, ya no habría enemigos. Pensaban que enfrentarían grandes peligros, pero todo transcurrió sin problemas; no vieron ningún ejército turco. El interior de Moji resultó estar tan desolado. Qin Haiyang levantó la vista al cielo y suspiró profundamente: “¡He cometido un pecado!”
……

Los seis mil soldados del ejército de Anxi que venían de la ciudad de Bahuan acamparon en las praderas a unos veinte li de la ciudad de Helie. Su misión era apoyar las acciones de Li Qing’an en el norte, ejerciendo presión sobre los jinetes nómadas para dispersar sus fuerzas. No debían atacar sin recibir órdenes, lo cual quizás fue un pequeño error de Li Qing’an en esta movilización apresurada: no tuvo tiempo de establecer un canal de comunicación efectivo con el ejército de Anxi, aunque planeaba crear una ruta de palomas mensajeras entre la ciudad de Fengming y la montaña Ling, pero aún no había tenido oportunidad de implementarlo.
Sin embargo, fue precisamente este pequeño error el que puso al ejército de Anxi del sur en una posición defensiva. La ciudad de Helie solo contaba con cinco mil soldados ancianos y débiles; ¿debían atacar o no?
El comandante de este ejército era Li Fei Yuanli; la ciudad de Bahuan era su base, y muchos de sus soldados eran subordinados o colegas suyos. Conocía perfectamente cada rincón de esa zona. Li Qing’an dividió al ejército principal de Anxi en tres grupos: diez mil soldados en Shule bajo el mando de Li Fei Shouyu, y seis mil en Bahuan bajo el liderazgo de Li Fei Yuanli. Los dos hermanos así controlaban a las tropas más valiosas del ejército de Anxi, lo cual también era una forma en que Li Qing’an mantenía el control sobre él.
Además de Li Fei Yuanli como comandante principal, el segundo en mando era Cui Qianyou. Era su primera vez en una batalla. Mientras estuvo en Henan como oficial, entrenó a sus tropas y estudiaba libros de estrategia militar por las noches, pero era la primera vez que se enfrentaba a una batalla real.
Al amanecer, Cui Qianyou fue a buscar a Li Fei Yuanli y le dijo con urgencia: “General Li Fei, seguir esperando así no es una solución. Ya han pasado diez días; los soldados no tienen nada que hacer y su moral está por los suelos. Debemos encontrar la manera de atraer al enemigo fuera”.
Li Fei Yuanli estaba recostado en un diván, masticando distraídamente un plato de soja frita; las semillas eran lanzadas alto y caían con precisión en su boca abierta.
“Viejo Cui, no es que quiera criticarte, pero ¿acaso crees que no quiero luchar? Con cinco mil soldados enemigos ancianos y débiles, podría aniquilarlos a todos en una sola batalla, sin necesidad de atraerlos fuera de la ciudad. ¿Esas murallas tan bajas podrían detener a nuestro ejército Tang? Pero tú no conoces a mi hermano Li; aunque parece despreocupado y puede ser amigo de cualquiera, si te atreves a desobedecer sus órdenes, te matará de un solo tajo, tan fácil como matar a un pollo. ¿Quién más lo conoce mejor que yo? Aguanta un poco; de todos modos, también recibirás tu parte de los méritos militares”.
Dicho esto, Li Fei Yuanli continuó masticando sus semillas de soja sin siquiera levantar las pestañas. Cui Qianyou, sin saber qué hacer, suspiró y estaba a punto de retirarse cuando, de repente, un soldado llegó desde la puerta y anunció: “¡Informe! El gran general envía a alguien con órdenes militares”.

Li Fei Yuanli se sentó de golpe, se metió los frijoles marrones en la boca y gritó con voz entrecortada: “¡Rápido! ¡Entra ya, me estás ahogando, viejo Li!”
Un momento después, los soldados llevaron a Qin Haiyang y Feng Silang adentro. Los dos se arrodillaron sobre una rodilla y realizaron un saludo militar. Qin Haiyang dijo: “¡Qin Haiyang, del equipo de exploradores, ante el general Li Fei!”
“Deja de perder tiempo, dame las órdenes militares de una vez.”
Qin Haiyang sacó una orden militar de debajo de su zapato y se la entregó a Li Fei Yuanli con algo de vergüenza. Al recibirla, Li Fei Yuanli se tapó la nariz y maldijo: “¡Maldito idiota! ¿Cómo pudiste esconder las órdenes allí?”
“Para informar al general Li Fei, mis dedos de los pies son muy ágiles; si soy capturado, puedo destruir las órdenes de inmediato.”
Li Fei Yuanli no tuvo más remedio que desplegar las órdenes. En ellas se decía algo muy simple: el ejército de Anxi se dividiría en dos; Li Fei Yuanli llevaría a tres mil soldados al reino de Ningyuan, mientras que Cui Qianyou lideraría la otra mitad y se quedaría en su lugar; ambos podrían actuar según las circunstancias.
Después de leer las órdenes, los dos se miraron y en sus ojos apareció alegría. Li Qing’an les soltó las ataduras; además, le dio a Li Fei Yuanli la orden de emprender una campaña de conquista contra el reino de Ningyuan. Esto demostraba que el ejército Tang estaba seguro de ganar las batallas en el norte, y Li Qing’an ya tenía en mente el siguiente paso: el reino de Ningyuan.
“Viejo Cui, me voy ahora. Te dejo a cargo de todo aquí.”
Li Fei Yuanli estaba impaciente. Se decía que en el reino de Ningyuan había muchas mujeres hermosas, y no le interesaba en lo más mínimo al ejército débil y anciano de la ciudad de He Lie. Tras discutir algunos detalles, esa misma tarde, Li Fei Yuanli partió con tres mil hombres hacia el oeste. El campo de batalla al sur de Suiye quedó en manos de Cui Qianyou, desde que Li Fei Yuanli se fue.
Cui Qianyou, sumido en pensamientos, se encerró en su tienda. Aunque las órdenes de Li Qing’an no lo decían explícitamente, Cui Qianyou intuía cuál era la verdadera intención de Li Qing’an: alejar a Li Fei Yuanli para que él tuviera que enfrentarse solo a la situación y actuar según las circunstancias. Eso significaba que le daban libertad de acción. Su corazón latía con fuerza; sentía que Li Qing’an le estaba brindando una oportunidad para demostrar sus habilidades. Él nunca había luchado antes, y sin embargo Li Qing’an le confiaba una tarea tan importante. Cui Qianyou se sintió conmovido, como si un verdadero compañero estuviera dispuesto a morir por él.

Él se acercó lentamente al mapa y estudió con atención la ciudad de He Lie y el terreno circundante. Cinco mil soldados de los Turquestán estaban acuartelados en He Lie y en la ciudad de Dong, sirviendo como refuerzo mutuo; la mayor parte de sus tropas se encontraba en He Lie, que era el refugio de los Dumozi. Originalmente era una ciudad pequeña, pero con el paso de los años fue ampliándose constantemente y ahora se había convertido en una ciudad grande, solo superada por la ciudad de Suiye. La realidad no era tan simple como decía Li Fei Yuanli; atacar He Lie por la fuerza causaría grandes bajas entre las tropas Tang. Cui Qianyou lo sabía muy bien, y tenía una idea audaz con la que acudir a Li Fei Yuanli. Li Fei no le dio oportunidad de hablar, pero ahora que Li Qing’an lo había liberado, su idea se volvió aún más firme.
……
Qin Haiyang tampoco entendía por qué había tenido tanta suerte últimamente. Había sido un soldado raso durante diez años; antes de eso, el oficial más alto que había visto era un capitán. Pero en solo un mes, gracias a que descubrió por casualidad los movimientos de tropas de los Turquestán, la buena suerte comenzó a llegarle sin cesar: fue enviado por Nan Jiyun para informar al general gobernador, luego fue elegido por este para llevar órdenes al ejército de Anxi, y ahora Cui Qianyou quería hablar con él en privado. ¿Sería que finalmente había llegado su momento? Qin Haiyang sentía como si estuviera soñando, pero, de todos modos, ya había sido ascendido dos rangos, pasando de simple soldado a líder de escuadrón. Quizás, después de la batalla de Suiye, sería ascendido a comandante de brigada o a capitán, y pasaría a ser conocido como el general Qin.
Con tales sueños, Qin Haiyang entró en la gran tienda de Cui Qianyou. Dentro reinaba un silencio frío; solo estaba Cui Qianyou, concentrado en el mapa. Qin Haiyang no se arrodilló para rendir homenaje, sino que, como un oficial subordinado, se inclinó ante Cui Qianyou y dijo: “¡Saludo, general Cui!”
Cui Qianyou no notó el cambio en su forma de saludar y, sonriendo, hizo un gesto con la mano: “Acércate, tengo algo que preguntarte”.
“¡Dígame, general!”, respondió Qin Haiyang, un poco sorprendido por el trato.
“Quiero preguntarte: en tu viaje hacia el sur para informar, ¿hubo soldados turquestán que inspeccionaran el camino? O, en otras palabras, ¿era la defensa de los turquestán sólida?”
“Le respondo, general: en todo el camino hacia el interior de Suiye, encontramos un lugar excepcionalmente vacío. Pasamos por las zonas de asentamiento más tradicionales y densas de los turquestán, pero solo vimos cuatro tiendas; no había rastro de los demás, como si hubieran desaparecido de repente”.
“¡Como esperaba!”, dijo Cui Qianyou para sí mismo, con las manos detrás de la espalda.
Miró fijamente el mapa durante un rato y, de repente, se volvió hacia Qin Haiyang y dijo: “Quiero que vuelvas a Suiye”.

El paso de Alma Dai: la fuerza principal del ejército Tang aún no había entrado en combate con los turcos kirguisos. Li Qing’an, ansioso por movilizar tropas y aprovechar el caos interno de los árabes para recuperar Suiye, ralentizó el ritmo del ataque. Había recibido noticias recientes de que la rebelión en la región de Jocheng se intensificaba. Un emisario zoroastriano persa llegó a Jocheng para incitar a sus seguidores a unirse al movimiento para expulsar a los árabes. El ejército árabe, como si apagara un incendio, sofocaba una zona mientras otra se encendía, por lo que, a corto plazo, no podían ocuparse de Suiye. Esto le dio a Li Qing’an una nueva idea: ¿por qué no utilizar la recuperación de Suiye como un excelente campo de entrenamiento para poner a prueba a sus generales?

El primero en quien pensó fue Cui Qianyou, uno de los generales favoritos de An Lushan en la historia, un estratega capaz de tomar Tongguan y cambiar el curso de los acontecimientos. Aunque gran parte de su éxito se debió a la estupidez de Li Longji, era un hecho indiscutible que logró hacer que los cientos de miles de soldados de Geshu Han no se atrevieran a enfrentarlo. Entonces, ¿cuál era la diferencia entre este Cui Qianyou que tenía ahora y el de la historia? ¿O simplemente era alguien con el mismo nombre? Solo había una forma de confirmarlo: a través del combate real. Quería darle a Cui Qianyou la oportunidad de demostrar sus habilidades.

Ya era de noche. Li Qing’an esperaba en silencio frente a su tienda, aguardando noticias de los exploradores. Había enviado a una docena de grupos de exploradores para averiguar dónde se encontraba la fuerza principal de los turcos kirguisos. Seguramente no serían solo esos seis mil hombres. Conocía bien a Du Moji, aquel hombre astuto que no dejaría que su ejército muriera en vano. Ellos también estaban esperando, probablemente a la llegada de refuerzos masivos, que era precisamente la noticia que Li Qing’an esperaba.

En ese momento, en la oscuridad de la noche se escucharon los sonidos apresurados de cascos de caballo que se acercaban a la entrada del campamento. Alguien bajó del caballo. Li Qing’an regresó a su tienda. Poco después, alguien anunció desde la entrada: “Gran general, noticias recientes de los exploradores”.

“¡Entra!”

Un explorador entró rápidamente, se arrodilló a medias y saludó militarmente, diciendo: “Le informo, gran general, que hemos descubierto que la fuerza principal de los turcos kirguisos se dirige hacia el paso, a menos de treinta li de sus tiendas”.

“¡Bien! Busca a Li Guangbi de inmediato”.

……

Du Moji irrumpió en la tienda de Sad casi rugiendo. Ese maldito oficial árabe había roto su promesa, llevando todo su ejército, lo que dejó el territorio de Suiye desprotegido. La decisión acordada originalmente era enviar quince mil hombres al norte como refuerzo, pero ahora todos veinte mil habían sido movilizados.

“¡Has traído todo tu ejército! ¿Qué pasará con mi Suiye?”, gritó Du Moji con furia, con los ojos echando chispas.

Dentro de la tienda, una joven desnuda se sentaba coquetamente en los brazos de Saúd, utilizando unas tijeras delicadas para arreglar con cuidado su espesa y valiosa barba. El rugido repentino de Dūmōzhī hizo que la mujer temblara; la punta de las tijeras rasgó la piel de Saúd, dejando sangre en su barbilla. Saúd, molesto, empujó a la mujer y arrojó las tijeras sobre la mesa: “¿Acaso crees que tus soldados son alguien? Son un montón de desorganizados; ¿creen que pueden vencer al ejército de Tang? ¡Soñando!”
“¡Lo entiendo!”
Dūmōzhī miró ferozmente a Saúd y dijo, palabra por palabra: “Quieres usar a mis hombres para probar la fuerza real del ejército de Tang, si Uyghur existe o no, si mis hombres viven o mueren… No te importa en absoluto.”
“Parece que no eres tan estúpido como pensaba.”
Los ojos entrecerrados de Saúd brillaban con una sonrisa burlona: “¿Crees que aún puedes negociar? Incluso si es cierto lo que dices, que estoy utilizando a vuestros jinetes turcos, ¿y qué? Es la decisión del gobernador musulmán. Tú no eres más que un perro; si no obedeces, ese será tu fin.”
El pecho delgado de Dūmōzhī se agitaba violentamente; una vergüenza sin precedentes casi le hacía estallar el corazón. En su juventud había seguido al kan de Sulu en batallas por todo el territorio, derrotando al comandante persa Qubad hasta hacerlo huir despavorido. Pero ahora, era humillado sin piedad por un oficial persa de bajo rango. Muchos oficiales persas se habían infiltrado en su ejército y ya no le obedecían. De repente, Dūmōzhī sintió desesperación; sentía que había perdido todo: sus tierras, sus sueños, incluso a la mujer que amaba, aquella que yacía desnuda en los brazos de Saúd, siendo manejada a voluntad. Esa sensación de desesperación se apoderó de su corazón, haciendo que su razón se desvaneciera poco a poco ante las burlas de Saúd.
De repente, giró la cabeza y miró ferozmente a la mujer desnuda. Ella no tenía ni un ápice de pudor; su cuerpo desnudo era una burla constante hacia él. Recordó cómo gemía y susurraba bajo él; la ira le subió a la cabeza. Dūmōzhī rugió: “¡Zorra, muere!”
Sacó su espada y la lanzó con fuerza contra Saúd, pero la espada se quedó suspendida en el aire cuando una lanza afilada atravesó primero su pecho delgado.
“¡Clang!”. La espada cayó al suelo. Dūmōzhī bajó la vista, incrédulo, hacia la sangre que brotaba de su pecho, luego miró a Saúd y se desplomó lentamente en el suelo. Saúd sonrió fríamente: “¿Crees que no entiendo tus pequeñas trucos?”

“¡Ah!”, gritó la mujer aterrorizada; sus alaridos histéricos atrajeron a los tres hombres de confianza de Saúd. “General, ¿qué ha pasado?”
“¡Llegan justo a tiempo!”
Saúd señaló el cuerpo de Dhumuzi y ordenó: “Caven un hoyo y entiérenlo allí mismo”.
Hizo una pausa y añadió: “Vayan y díganle a todos los turcos que Dhumuzi fue a Jorasán en busca de refuerzos; ahora yo soy quien dirige el ejército”.
Alzó la vista hacia el norte, sumido en la oscuridad de la noche, con ojos llenos de expectativa.
……