Capítulo 226: Movimientos extraños de los turcos nómadas

Al salir la luna, dos exploradores del ejército Tang cabalgaban por el oscuro bosque, entre árboles frondosos y ramas entrelazadas. Seguían el curso de un arroyo impetuoso, dirigiéndose lo más rápido posible hacia el oeste. Ascendían colina tras colina, adentrándose rápidamente en lo profundo del bosque de Jiebei. Poco a poco, comenzaron a sentirse cansados; sus caballos resoplaban sin cesar, y su paso se ralentizó.
“Hermano Qin, detengámonos a descansar un rato”, dijo el joven explorador, respirando con dificultad. “El aire aquí parece muy escaso; me cuesta respirar”.
“Mm”, asintió el explorador mayor, mirando a su alrededor. Señaló una gran roca ligeramente plana a lo lejos y dijo: “Descansemos sobre esa roca”.
Ambos giraron sus caballos y se dirigieron lentamente hacia la roca enorme. Los dos exploradores del ejército Tang eran uno mayor y otro más joven: el mayor se llamaba Qin Haiyang, tenía treinta y dos años, era originario de la ciudad de Zhaocheng, en Jinzhou, región de Hedong. Se había alistado en el ejército en el primer año de la era Tianbao y actualmente vivía en el condado de Jiahe, en Xizhou, como miembro de una familia militar. El joven se llamaba Feng Silang, tenía diecisiete años y formaba parte de los diez mil miembros de familias militares que se trasladaron desde Hedong al Norte del Tribunal el año anterior; también residía en el condado de Jiahe, en Xizhou. Sus padres seguían vivos, y tenía cuatro hermanos; él era el tercero. Sus dos hermanos mayores también eran militares, mientras que el mayor y el menor se quedaban en casa, cultivando la tierra y produciendo vino de uva con sus padres.
Según la costumbre del ejército Tang de que los veteranos guíen a los nuevos, el soldado experimentado Qin Haiyang era responsable de entrenar al joven explorador. Ambos eran originarios de Hedong y vivían en el mismo condado, por lo que se llevaban muy bien.
Llegaron a la gran roca, que medía dos zhang de altura, tres zhang de largo y poco más de un zhang de ancho, una roca alargada. Qin Haiyang observó los alrededores un momento y luego le dijo a Feng Silang: “Al descansar al aire libre, es necesario elegir un lugar elevado para protegernos de las bestias salvajes. ¿Ves? Al norte hay un arroyo; por la noche, es fácil que grupos de animales salvajes vengan a beber agua. Si nos descubren, nos convertiremos en comida para ellos”.
“¡Lo recordaré!”, asintió Feng Silang. Como un mono, trepó a la roca y dijo sonriendo: “Hermano Qin, arriba está muy plano; podemos pasar la noche aquí sin problema”.
Qin Haiyang ató los caballos y bajó de la montura destinada al transporte de equipaje una bolsa de dormir y un paquete con comida, lanzándoselos. “¡Toma!”.
Feng Silang los recibió, extendió primero un gran papel impermeable sobre la roca y luego desplegó la bolsa de dormir. Hecha de lana, era muy gruesa y cálida; incluso podía usarse como cojín cuando no se dormía. Luego abrió el paquete de comida, sacó un pan seco y le dio un pedazo de carne en salsa a Qin Haiyang, diciendo sonriendo: “Hermano Qin, tómalo”.

Qin Haiyang se sentó, tomó el pastel de carne y sacó una jarra de vino del saco. Bebió varios tragos grandes y luego exclamó: “¡De verdad es un buen vino! ¡Qué delicioso!”
Le sonrió a Feng Silang y dijo: “Silang, ¿sabes por qué quiero ser explorador?”
Feng Silang negó con la cabeza. Qin Haiyang señaló la jarra de vino y dijo: “Es por esto: al ser explorador, cada vez que salimos en misión podemos recibir cinco jin de vino, y además es vino de buena calidad, jeje”.
Bebió otro trago. El intenso aroma del vino lo hizo sentir tan cómodo que incluso entrecerró los ojos. Sonriendo, le preguntó a Feng Silang: “¿Y tú, por qué quieres ser explorador?”
Feng Silang se rascó la cabeza y dijo: “Yo tampoco lo sé. En ese momento, el general Nan nos preguntó quién quería ser explorador, y yo levanté la mano sin pensar. Al ver que estaba en buen estado físico, me lo permitió”.
“¡Tú, mocoso! Tomas una decisión que afecta la vida como si fuera un juego”.
Qin Haiyang sacudió la cabeza con tristeza y dijo: “¿Sabes? Ser explorador en las regiones del oeste es lo más peligroso. Los bárbaros de aquí crecen a caballo y tienen buenos caballos. Si te descubren, es muy difícil escapar. Si tienes suerte, te capturan como prisionero y luego te intercambian; si tienes mala suerte, te matan allí mismo. Yo fui capturado una vez en el cuarto año de Tianbao, y luego fui intercambiado, casi muriendo”.
“Pero escuché que ser explorador permite ascender rápido. Nuestro general en jefe también proviene del campamento de exploradores”.
“¡Me estás menospreciando, mocoso! He sido explorador durante casi diez años, pero sigo siendo un soldado raso. El general en jefe solo llegó a ese cargo en el quinto año de Tianbao… Bueno, mejor no hablar más de eso”.
Qin Haiyang bebió otro trago de vino. De repente, detuvo la jarra, aguzó el oído y miró a su alrededor. En ese momento, un grupo de aves nocturnas despegó desde el noroeste.
“¡Malas noticias!”, gritó Qin Haiyang en voz baja. Saltó de la gran roca, llevó al caballo detrás de ella y lo escondió. Feng Silang también saltó y preguntó en voz baja: “Hermano Qin, ¿qué pasa?”
“¡Shhh! No hables”.
Los dos se escondieron detrás de la roca. De lejos, se escuchaban los sonidos de caballos cruzando un arroyo y voces. Feng Silang asomó la cabeza y se puso pálido de terror. A unos cincuenta pasos, en el bosque, apareció un ejército de jinetes turcos que cruzaba el arroyo en dirección al noroeste.
Las pupilas de Qin Haiyang se contrajeron. Vaya, eran más de tres mil hombres, además llevaban escaleras largas. ¿Qué pretendían?
Los jinetes turcos no los habían detectado y continuaron cruzando el arroyo hacia el noroeste. En ese momento, Feng Silang ya no pudo contenerse y preguntó: “Hermano Qin, ¿qué información hemos obtenido?”
“Hemos pescado un pez grande”.

Qin Haiyang estaba muy satisfecho y le explicó: “Primero, cuando las aves nocturnas vuelan en bandadas asustadas, eso significa que seguramente ha pasado un gran grupo de personas, como nosotros dos; esas aves ni siquiera dejan excrementos. Segundo, se observa el número de personas; con algo de experiencia, basta con echar un vistazo para estimar cuántos hay. Tercero, se examina el equipo: quizás no lo sepas, pero yo lo conozco muy bien. Antes, los turcos nómadas usaban equipo deteriorado: armaduras de cuero rotas, arcos y flechas hechos por ellos mismos, además de espadas y lanzas de diferentes tamaños. Pero esta vez todos llevan armaduras de cuero gruesas uniformes, lanzas idénticas, arcos y flechas fabricados por artesanos, e incluso escaleras desmontables. ¿Qué crees que significa eso?”
“No puedo imaginarlo.”
“¡Idiota!” Qin Haiyang le dio una bofetada en la nuca. “Todo eso es equipo del ejército de los persas; indica que los turcos nómadas cuentan con su apoyo. Las escaleras también son de ellos, ya que solo los persas saben cómo fabricarlas desmontables. Esos idiotas turcos nómadas que solo saben quemar estiércol de vaca no podrían hacerlas; seguramente fueron los persas quienes las crearon.”
“Pero, ¿para qué usarían escaleras?”
“¡Tonto! Claro que las usan para asediar ciudades. ¿Crees que son para escalar muros y robar mujeres?”
“¿Entonces, qué ciudad atacarán?”
“Deja de hacer tantas preguntas estúpidas. Simplemente sígueme.”
Qin Haiyang subió a una gran roca, recogió sus cosas, y los dos montaron a caballo, siguiendo las huellas de los cascos de los turcos nómadas.
……
Desde la ciudad de Gongyue, en dirección noroeste, se encuentran en secuencia cinco ciudades: Fengming, Longwei, Baihan e Yibao. Estas cinco ciudades se complementan entre sí y forman una línea defensiva estratégica. Entre ellas, la ciudad de Yuegong es la principal para acuartelar tropas y también la puerta de entrada al Norte, por lo que tiene la mayor importancia estratégica. La ciudad de Fengming, por su parte, es la más cercana a Suiye y sirve como base logística para atacarla.
De las cinco ciudades, la que tiene menos tropas es Baihan, ubicada en el borde del gran desierto al sur del mar de Yibao. Actualmente, Baihan cuenta con poco más de quinientos soldados, y su comandante principal es Nan Jiyun, quien demostró grandes méritos en la primera batalla de Suiye y fue nombrado general. Además de él, hay otra figura importante en la ciudad: Yan Zhuang, asistente de Li Qing’an.
Yan Zhuang regresaba de una misión de inspección en el mar de Yibao y pasó por Baihan. Durante su viaje por el desierto, su enfermedad en las piernas empeoró, así que se quedó temporalmente en Baihan para recuperarse.

La razón por la que Nan Jiyun se encuentra en la ciudad de Beihan es el resultado de la purga llevada a cabo el año pasado por Feng Changqing contra el ejército de Beiting. Él es un hombre de confianza de Li Qing’an; tras que Feng Changqing tomó el control de Beiting, Nan Jiyun fue degradado del cargo de comandante de la flota de Hanyang a la ciudad de Beihan, mientras que Lei Wanchun fue desterrado a la ciudad de Yibao como gobernador. Desde que Li Qing’an recuperó el poder, ha estado ocupado recuperando el control en Anxi y preparándose para la guerra en Suiye, sin poder ocuparse por el momento de él y de Lei Wanchun.

“General Nan, el gobernador enfrenta una gran presión en esta segunda batalla en Suiye. Que su estrategia en Hezhong tenga éxito depende de esta primera batalla. Si gana, la corte lo apoyará; si pierde, los opositores en la corte saldrán a acusarlo. Aunque dice que no le preocupa Du Mozhi, en realidad le da más importancia que a nadie. Basta ver cómo moviliza tropas: no solo envía todo el ejército de Beiting, sino que también cuenta con el apoyo de las tropas de Anxi desde el sur. Incluso pensó en usar pólvora, pero yo lo disuadí.”

“¿Por qué?”, preguntó Nan Jiyun, sorprendido. “¿Usar pólvora no aumentaría las posibilidades de victoria?”

“La pólvora debe usarse en el momento clave, como en una batalla decisiva contra los persas. Usarla demasiado pronto los haría estar alerta.”

Nan Jiyun asintió en silencio. Yan Zhuang tenía razón. Aunque Du Mozhi era un problema, no llegaba al punto de tener que recurrir a la pólvora. Justo cuando iba a despedirse, vio que Yan Zhuang parecía tener algo más que decir, así que esperó a su lado.

Yan Zhuang ya podía caminar, aunque cojeando, convirtiéndose en un cojo. Ese era el límite de su recuperación. Caminó unos pasos por la habitación, suspiró preocupado y dijo: “En realidad, lo que realmente me preocupa es la situación en la corte. Esta vez, al trasladar al ejército Tianwei a Anxi, aunque las fuerzas de Anxi se han fortalecido, el gobernador también se ha enfrentado a conflictos con Geshu Han. Además, An Lushan y An Sishun tienen rencillas antiguas con él, y con el enemigo político Yang Guozhong, su situación en la corte es preocupante.”

“Si recuperamos Suiye y expandimos nuestros territorios hacia el oeste, evitando que tengan un pretexto contra nosotros, ¿no estaría todo bien?”, preguntó Nan Jiyun, algo incrédulo.

Yan Zhuang sonrió amargamente y dijo: “Las cosas no son tan simples como piensas. ¿Entiendes el principio de que un gran logro puede poner en peligro al gobernante? ¿Viste qué pasó con Wang Zhongsi? La última vez, el gobernador solo fue desterrado a Liuzhou. Si en el futuro realmente derrota a los persas y expande los territorios de la dinastía Tang hacia el oeste, y además hay enemigos en la corte que lo incitan, puedo decir que el emperador tarde o temprano lo matará sin duda.”

Nan Jiyun se sorprendió y preguntó rápidamente: “¿Hay alguna forma de evitarlo?”

Yan Zhuang miraba fijamente el suelo, con la contradicción en sus ojos. Sabía que había una solución, pero nunca se atrevía a mencionarla. No se trataba de hablar a la ligera; afectaba a la fortuna y la vida de Yan Zhuang, a la de Li Qing’an, y aún más a la de miles de soldados de Beiting. No podía decirlo, al menos no hasta que no fuera absolutamente necesario. Miró a Nan Jiyun, quien lo observaba con expectativa, y después de un rato, dijo lentamente: “Si realmente llegamos a ese punto, quienes planean no son solo los humanos, sino también el destino”.
En ese momento, se escuchó una voz ansiosa desde la puerta: “¡General Nan!”.
“¿Qué pasa?”, preguntó Nan Jiyun al darse la vuelta.
“El explorador Qin Haiyang ha regresado, trayendo información urgente”.