Capítulo 225: Preparativos intensivos

Al día siguiente de que Li Qing’an regresara a Beiting, el enviado militar de Yiwu, Yang Zaicheng, envió un mensaje informando que el primer grupo de quince mil soldados del ejército Tianwei ya había llegado a Yizhou. El comandante de este grupo era el general Li Guangbi, subcomandante del ejército Tianwei. El segundo grupo de quince mil soldados también estaba en camino, bajo el mando del general Pugu Huai’en, de origen uigur.
La llegada del ejército Tianwei era, sin duda, una excelente noticia para Li Qing’an, quien carecía de tropas suficientes. Él mismo se encargó de ir a recibir al primer grupo a cien millas de distancia.
En las praderas de febrero ya se sentía el aliento de la primavera: el hielo y la nieve se derretían, el agua de la nieve penetraba en la tierra, estimulando las semillas de la vida. Los brotes verdes emergían de entre la hierba seca y amarillenta, mirando con curiosidad este mundo nuevo. Las praderas interminables ya adquirían un tono verde claro; cambiaban día a día, llenas de vitalidad. En el cielo azul cubierto de nubes blancas, innumerables águilas volaban en círculos en busca de roedores que también comenzaban a moverse por las praderas. De repente, una enorme águila alzó el vuelo; su enorme tamaño hizo que muchas otras águilas huyeran asustadas. Algunos pastores, al verla desde lejos, exclamaron: “¡Llegó el Rey Águila!”
Los pastores huyeron hacia la distancia. La llegada del Rey Águila significaba la llegada del gran general gobernador.
Poco después, se escucharon desde lejos sonidos de cascos de caballo semejantes a truenos amortiguados. Pronto aparecieron pequeños puntos negros que se acercaban cada vez más: era un grupo de cientos de jinetes, uno por cada caballo. Li Qing’an iba al frente, galopando por las praderas infinitas, con otro caballo blanco siguiéndolo de cerca, a un ritmo fuerte y poderoso, con su larga crin ondeando en el aire. En ese momento, un jinete se acercó desde la distancia. Li Qing’an redujo la velocidad de su caballo. El jinete llegó a su lado, detuvo su montura y dijo: “Gran general, el ejército Tianwei está a quince millas de aquí”.
Li Qing’an espoleó inmediatamente a su caballo y subió a una colina para mirar hacia la distancia. El clima estaba despejado, lo que le permitía ver con claridad. A lo lejos, distinguió vagamente una línea negra. Finalmente, una sonrisa apareció en el rostro de Li Qing’an: “Por fin han llegado”.
Para Geshu Han, retirar a sus valiosos soldados del ejército Tianwei era algo que lo molestaba enormemente. Había pensado en reemplazarlos por soldados comunes para enviarlos a Anxi, pero después de sopesarlo, descartó la idea. Después de todo, el supervisor estaba cerca; si por eso molestaba al emperador, perdería sus cargos como gobernador de Longyou y Hexi, lo cual no valdría la pena. Pero tampoco estaba dispuesto a dejar que Li Qing’an se saliera con la suya sin más.

En los ejércitos de las fronteras existe una regla no escrita llamada “prestar soldados sin devolución”, es decir, los soldados prestados generalmente no regresan; quien los presta siempre encuentra todo tipo de excusas para retenerlos y no devolverlos. Por ejemplo, el año pasado An Lushan prestó veinte mil caballeristas de Hedong para luchar contra los qidan, pero nunca los devolvió. Además, cuando Geshu Han movilizó a los ejércitos de Shuofang y Hexi para atacar la ciudad de Shibao, aparte del grupo de Abu Si, formado por turcos que debían regresar, Geshu Han no devolvió a los soldados de Shuofang ni de Hexi.

Por lo tanto, este ejército de élite, el Tianwei, estaba compuesto por soldados de Longyou, Hexi y Shuofang, lo que lo hacía muy complejo. Los comandantes del Tianwei eran los generales Zhang Shouyu y Wang Nande, ambos hombres en quienes confiaba plenamente. Geshu Han, naturalmente, no se los daría a Li Qing’an; en su lugar, eligió a un oficial intermedio de Longyou que no le gustaba, Li Guangbi, y lo promovió temporalmente a vicecomandante del Tianwei, ordenándole que liderara al ejército a Anxi para servir allí. La segunda oleada del Tianwei provenía de Shuofang, por lo que Geshu Han asignó al general bárbaro de Shuofang, Pugu Huai’en, para que llevara a sus tropas a Anxi.

Tras casi un mes de viaje, el ejército Tianwei finalmente llegó a Tingzhou. Li Guangbi estaba especialmente emocionado; en esos dos años había enfrentado muchas dificultades y se sentía deprimido. Después de entrenar en Yangzhou, fue trasladado a Shuofang para servir bajo el mando del vicegobernador Guo Ziyi. Aunque Guo Ziyi lo apreciaba, el gobernador Zhang Qiqiu no lo toleraba. Varias veces Guo Ziyi intentó recomendarlo, pero Zhang Qiqiu siempre rechazó sus propuestas. Finalmente, el año pasado Zhang Qiqiu fue trasladado a Hedong y su antiguo superior, An Sishun, asumió el cargo de gobernador de Shuofang. Sin embargo, An Sishun lo apreciaba en exceso y hasta quiso casar a su hija con él. Li Guangbi rechazó la propuesta; más allá de las cualidades de la hija de An Sishun, lo importante era que Li Guangbi no confiaba en él y no quería quedar atado por ese matrimonio. De este modo, ofendió a An Sishun, quien lo envió de vuelta a la corte imperial, dejándolo sin lugar donde vivir en Shuofang.

En septiembre del año pasado, la corte imperial lo envió nuevamente a Longyou, pero como antes había sido un general favorito de An Sishun, Geshu Han desconfiaba de él y varias veces puso en duda su integridad ante la corte, intentando devolverlo. Al no lograrlo, Geshu Han lo mantuvo en un segundo plano hasta ahora. Esta vez, al ser trasladado a Anxi, Li Guangbi finalmente pudo desahogar su frustración.

El nuevo jefe, Li Qing’an, ya había tenido tratos con él durante su entrenamiento en Yangzhou, y su relación era bastante buena. Además, al saber que Li Qing’an había viajado cien millas para recibirlo, sintió una emoción inexplicable. En ese momento, mirando el cielo azul, las nubes blancas amontonadas como montañas y las praderas infinitas, su emoción y expectativa tardaron en calmarse. Sentía como si Anxi fuera su hogar; recuperar Suiye y luchar contra los grandes enemigos, morir en batalla como un verdadero hombre, ¡así debe ser!

En ese instante, un grupo de soldados se acercó a gran velocidad. Li Guangbi ordenó de inmediato detenerse. Ya sabía que debía ser Li Qing’an. Espoleó a su caballo para ir a su encuentro. Pronto llegaron los soldados. “Hermano Guangbi, ¿cómo estás?”, dijo Li Qing’an, el gobernador de Anxi. Li Guangbi estaba muy emocionado; bajó rápidamente del caballo, se arrodilló a medias y realizó un saludo militar. “¡Yo, Li Guangbi, saludo al gran general gobernador!”

Li Qing’an bajó de su caballo, se acercó y lo ayudó a levantarse. Sonriendo, le dio un golpe en el hombro y dijo: “Desde que nos separamos en la competencia de la capital, han pasado varios años sin vernos”.

Li Guangbi también sonrió: “Durante estos años, el gran general ha tenido mucha suerte, algo envidiable”.

“¿Suerte? El año pasado pasé varias noches en las mazmorras del Tribunal Supremo, casi pierdo la vida”.

“Eso es cierto. La vida siempre tiene altibajos. Yo tampoco he tenido mejor suerte; he ofendido a tres gobernadores, realmente he tenido mala suerte”.

Li Qing’an le dio unas palmaditas en el hombro para consolarlo: “Como dice el refrán, después de la desgracia viene la fortuna. Ahora que has sido trasladado a Anxi, estoy seguro de que aquí podrás desarrollar al máximo tus talentos y lograr grandes hazañas”.

Li Guangbi se sintió conmovido. Hizo una reverencia y dijo con sinceridad: “¡Guangbi está dispuesto a servir al gobernador con todo su corazón!”

En ese momento, muchos oficiales del ejército Tianwei se acercaron para saludar a Li Qing’an: “¡Saludos, gran general! ¡Saludos, gobernador!”

Todos habían participado en la batalla de la ciudad de Shibao. Al encontrarse en Beiting, Li Qing’an reconoció a muchos de ellos. Les dio un golpe a unos y apretó el brazo a otros, mostrándose especialmente cercano.

“Luo Qingping, ¿tu esposa te dio un hijo o una hija?”

“Le ruego al gobernador, fue una hija”.

“Entonces debes esforzarte más. Si realmente no puedes, yo te ayudaré”.

Todos rieron. El oficial de barba larga llamado Luo Qingping se reía a carcajadas. Li Qing’an agitó la mano y dijo sonriendo: “Basta de charla. Ahora, el ejército me seguirá a Beiting; ¡les ofreceré una bienvenida!”

Subió a su caballo, miró al imponente ejército Tianwei y ordenó en voz alta: “¡El ejército, en marcha! ¡Diríjanse a la ciudad de Beiting para acampar!”

Todos, emocionados, montaron en sus caballos; un ejército de quince mil hombres se dirigió en gran número hacia la ciudad de Bactria.
……
En Bujará, la traición nuevamente cometida por Abas enfureció a los chiitas. El líder chiita Jabir al-Sharif clamó en voz alta por lanzar una yihad contra Abas. Las principales ciudades de Jorasán, como Bujará, Samarcanda, Khiva y Nishapur, se vieron envueltas en levantamientos armados masivos contra Abas. Estos levantamientos se extendieron rápidamente a Jorasán con gran ímpetu. El ejército omeya estacionado en esa región no pudo detener su avance y fue retrocediendo poco a poco. El gobernador de Jorasán, Abu Muslim, ordenó que el ejército local reprimiera brutalmente los levantamientos chiitas. Dividió sus tropas en tres grupos: envió al general Dawud con diez mil soldados de Jorasán hacia Nishapur, al general Ziyad con diez mil soldados de élite hacia Samarcanda, y él mismo lideró a veinte mil hombres hacia Bujará, la base de al-Sharif.
Mientras tanto, las batallas en la región central ya habían terminado. Aparte de la necesidad de emprender una expedición a Egipto, Abas contaba con suficientes tropas para unirse a Abu Muslim en la represión de los levantamientos chiitas. Abas ordenó a su hermano Jafar y a su tío Ali que lideraran a sesenta mil soldados en refuerzo a Jorasán.
La imponente caballería de Jorasán avanzaba a gran velocidad por la famosa Ruta de Jorasán, un camino ancho y plano que constituía la sección occidental de la Ruta de la Seda. Por esta ruta se podía llegar hasta Chang’an, la capital de la dinastía Tang. A lo largo del camino, se veían ejércitos de decenas de miles de hombres que se extendían hasta donde alcanzaba la vista; banderas negras ondeaban al viento, mientras que ballestas pesadas, catapultas y arietes eran transportados por camellos y seguían al ejército. Abu Muslim observaba fríamente ambos lados del camino. Tras un tiempo reprimiendo los levantamientos, los árboles a lo largo de la Ruta de Jorasán estaban cubiertos de los cadáveres de los rebeldes chiitas ahorcados o asesinados, que se balanceaban con el viento y la arena.
“Señor gobernador, hemos enviado todas nuestras tropas a Jorasán. Me preocupa mucho la situación en el este: ¿acaso el ejército de la dinastía Tang aprovechará la oportunidad para atacar?”, dijo preocupado el general Ziyad.
Ziyad era el general de mayor confianza de Abu Muslim y había demostrado grandes méritos en las batallas para derrocar la dinastía omeya. El año pasado había sido él quien, con quince mil soldados omeyas y la ayuda de veinte mil soldados del reino de Shigil y diez mil jinetes de los tumachig, tomó la base de la dinastía Tang en la región de Jorasán, Suyab. En esa batalla había presenciado la ferocidad del ejército Tang: mil soldados tang fueron capaces de derrotar a veinte mil soldados de Shigil y regresar a su país. Ahora que todo el ejército omeya estaba en Jorasán sofocando los levantamientos, el este quedaba desprotegido, y temía que el ejército Tang aprovechara la situación para recuperar Suyab.

Las preocupaciones de Ziyad no encontraron eco entre los musulmanes. Él lanzó una mirada a su subordinado, que solo sabía luchar, y dijo con calma: “De hecho, ya mencioné en mi informe al califa que la rebelión chiita era mucho menor de lo esperado; bastaría con que el ejército de Jorasán la sofocara. Pero, ¿has pensado en la ambigüedad de que el califa enviara aún a Yafar y al viejo Ali con un ejército de sesenta mil hombres para ayudar a sofocar la rebelión?”
Ziyad era un excelente comandante militar, pero políticamente era bastante ingenuo. Se quedó atónito, sin comprender qué relación tenía lo que decía el musulmán con el envío de tropas por parte de la dinastía Tang.
Al ver que no entendía, el musulmán sonrió y no volvió a explicar. En realidad, su apoyo a los abasíes para que reemplazaran a los descendientes de Ali como califas se basaba en una profunda reflexión: los chiitas eran una rama única del islam, carente de tolerancia; su llegada al poder inevitablemente maltrataría a las demás facciones, provocando guerras entre ellas y obstaculizando la creación de un imperio islámico poderoso. En cambio, los abasíes pertenecían a una fuerza secular, ajena a cuestiones religiosas, y su ascenso permitiría atender de manera equitativa y tolerante los intereses de todos.
Además, los chiitas estaban concentrados principalmente en la región de Jorasán, y su crecimiento debilitaría inevitablemente la influencia de Abu Muslim en esa zona. Por eso, él llegó a un acuerdo secreto con los abasíes: apoyaría a los abasíes como califas a cambio de que protegieran sus intereses en Jorasán, incluyendo su área de influencia en la región del Transoxiana.
Sin embargo, la inconstancia y las contradicciones de los abasíes también mantenían al musulmán en estado de alerta. Esta vez, aunque había garantizado por escrito que el ejército de Jorasán podría sofocar la rebelión chiita, los abasíes seguían enviando a su hermano Yafar y a su tío el viejo Ali para ayudar en la batalla. Eso resultaba algo sutil, sobre todo porque Yafar ya había sido designado por los abasíes como sucesor del califa y se preparaba para ser nombrado formalmente Mansur, mientras que el viejo Ali era la cuarta figura más importante en la dinastía abasí. Al enviar a estos dos, las verdaderas intenciones de los abasíes quedaban claras.
Por lo tanto, para sofocar la rebelión chiita, no podía permitir que los abasíes intervinieran.

Al pensar en esto, el musulmán le dijo a Ziyad, que aún parecía reacio: “En Bujará hay treinta mil soldados de los Tumach, que se consideran los segundos en importancia después de los Sulu. Si la dinastía Tang no hubiera enviado un ejército numeroso, creo que podrían resistir varios meses. La rebelión chiita no es tan grande como imaginamos; en máximo cuatro meses podré sofocarla. Una vez controlada la rebelión, nos concentraremos en enfrentarnos al ejército Tang. Ellos también necesitarán tiempo para atacar Bujará, así que deberíamos tener tiempo suficiente. En Sindh, Ibrahim cuenta con más de diez mil soldados, así que no hay problema. Lo clave es el tiempo; debemos hacer todo lo posible y con la mayor determinación para sofocar la rebelión, sin escatimar en matanzas. General Ziyad, ¿entiende lo que quiero decir?”
“¡Lo entiendo, señor!”
“¡Bien! Si logra sofocar la rebelión en Samarcanda en tres meses, haré que el califa lo nombre gobernador de Samarcanda.”
……
Mientras el ejército omeya se apresuraba a sofocar la rebelión en la región de Juyang, Li Qing’an en Beiting también era consciente de la urgencia del tiempo. Ya había recibido noticias oficiales de que los países sácticos como Kang, An, Shi, Xiaoshi, He, Dong’an y Mi habían visto estallar levantamientos chiitas liderados por los Sharik, con cientos de miles de participantes. Muchos de estos países veían en este levantamiento una oportunidad para liberarse del control omeya, por lo que sus ejércitos también se unieron a la rebelión. Sin embargo, entre la población civil no hubo una respuesta tan grande, especialmente los zoroastrianos y budistas, que se negaban a luchar por los chiitas y se escondían.
Esta información hizo que Li Qing’an comprendiera que la rebelión no duraría mucho; tenía ante sí una oportunidad efímera. Aunque le había prometido a Li Longji tomar Bujará en un año, sabía que una vez que el ejército omeya entrara realmente en Bujará, sería extremadamente difícil para el ejército Tang, que había emprendido un largo viaje, recuperarla. Solo al tomar Bujará tendría la dinastía Tang la oportunidad de desarrollarse en la región de Juyang y usarla como punto de partida para avanzar hacia el oeste. Por lo tanto, Bujará tenía una importancia estratégica crucial para el panorama general.
Por eso, Li Qing’an no tenía tiempo para organizar con calma los asuntos militares y administrativos de Anxi, ni para evaluar la lealtad de sus generales. En cuanto surgió la oportunidad, recuperar Bujará se convirtió en la prioridad absoluta. Al día siguiente de regresar a Beiting, emitió una orden de movilización militar. Bajo esta orden, todos los recursos civiles debían estar a disposición del ejército. El ejército Tang movilizó cien mil trabajadores civiles; carros tras carros, camellos tras camellos, provisiones, telas, alcohol fuerte, armas, tiendas de campaña: una gran cantidad de recursos se enviaban sin cesar hacia las Cinco Ciudades del Oeste. Al mismo tiempo, veinte mil soldados principales de Beiting también comenzaron a trasladarse en gran escala hacia esas ciudades. Además, los Göktürks y los Shatuo aportaron cinco mil mercenarios cada uno, que también lucharon junto al ejército Tang.

Como parte de los preparativos para apoyar a las fuerzas principales del Norte, Li Fei Yuanli, comandante militar de Anxi, también dirigió a seis mil soldados de Anxi hacia la región de Lingshan, con el objetivo de contrarrestar desde el sur el ataque de Suiye.
……
Esa mañana, Li Qing’an se levantó antes del amanecer; hoy era el día en que partiría oficialmente para la guerra. Se sentó tranquilamente en el salón, frente a él había una espada fría. La sacó lentamente; su filo desprendía un brillo helado. Li Qing’an acarició suavemente la hoja, como si ya pudiera escuchar su sonido metálico. En ese momento, se oyeron pasos suaves a sus espaldas. Ru Shi se arrodilló, lo abrazó por la cintura y apoyó su rostro en su espalda, con lágrimas corriendo por sus hermosas mejillas.
“Hermano mayor, déjame peinarte una vez más.”
Li Qing’an guardó la espada en su vaina y se quitó el yelmo; su cabello largo caía sobre sus hombros. Ru Shi le peinó suavemente el cabello, con la voz quebrada: “Hermano mayor, ¿cuándo volverás de Suiye?”
“No lo sé.”
Había un tono de tristeza en la voz de Li Qing’an al hablar de la despedida: “Podrían ser unos meses, o incluso un año. Quizá nuestra casa esté en Suiye de ahora en adelante.”
Sonrió y secó con ternura las lágrimas del rostro de Ru Shi: “¿Te gustaría vivir en Suiye?”
“Me gustaría. Mientras pueda estar contigo, me gustará cualquier lugar.”
Li Qing’an se puso el yelmo, tomó la espada que estaba sobre la mesa y, tomado de la mano a Ru Shi, se levantó: “Debo irme.”
“Hermano mayor, cuídate por el camino.”
Li Qing’an asintió y salió del salón a grandes pasos. En el patio, toda su familia lo esperaba: Wu Yi, Ru Hua y Xiao Lian estaban allí.
“¡Señor Li!”
Wu Yi lo llamó en voz baja, se acercó y sacó un ruyi de jade para colgarlo en su pecho. Mirándolo a los ojos, dijo: “Este es mi talismán. Me ha acompañado desde que era niña; te protegerá para que regreses sano y salvo.”
Li Qing’an asintió en silencio, guardó el ruyi de jade junto a sí y le dijo: “¡Tú también cuídate!”
“Lo haré. Te esperaré de vuelta.”
Li Qing’an se dirigió a todos: “Me voy. Esperen noticias mías de victoria.”
Salió de la residencia; cientos de soldados ya estaban listos en sus caballos. Montó y, volviéndose, saludó con la mano a su familia. Espoleó su caballo, que comenzó a correr. Bajo la luz tenue del amanecer, cientos de personas se dirigieron hacia el norte. Se uniría al ejército de Beiting y al ejército Tianwei para marchar hacia las Cinco Ciudades.
……
En febrero del décimo año de Tianbao, el gran ejército de Beiting avanzó nuevamente hacia Suiye; la segunda guerra de Suiye estaba a punto de comenzar.