Capítulo 206: La calamidad del hechicero

Anoche, Gao Lishi estaba indispuesto y no se encontraba al lado de Li Longji. Él también tenía casi setenta años y, desde que comenzó el invierno, caía enfermo con frecuencia. No fue hasta casi el amanecer cuando recibió la noticia de que algo había ocurrido en el Palacio Oriental. Sin importarle su estado de salud, Gao Lishi se apresuró hacia el Palacio Xingqing. Al entrar en el Salón Datong, se encontró con Li Longji, presa de la angustia, desmayado en el suelo.

Gao Lishi se puso nervioso. Que el emperador se desmayara era algo que nunca había ocurrido antes. Ordenó a los eunucos que buscaran al médico imperial y, junto con varios de ellos, ayudaron a llevar a Li Longji a la cama del cuarto interior, donde lo acostaron y lo cubrieron con una manta.

Poco después, varios médicos imperiales llegaron rápidamente para atender a Li Longji. Gao Lishi se retiró al exterior y su mirada cayó en la pequeña figura de papel sobre el escritorio imperial. Al verla con claridad, se llenó de pánico y sintió un miedo extremo. ¿Acaso lo que había ocurrido en el Palacio Oriental era eso?

“Tío Gao, el emperador ha recuperado el conocimiento. Por favor, vaya con él.”

Gao Lishi escondió rápidamente la figura de papel y entró apresuradamente en el cuarto. En la cama, Li Longji ya se había despertado. Miraba fijamente el techo, sin saber qué pensaba.

“Emperador, aquí estoy, su siervo,” dijo Gao Lishi en voz baja.

Li Longji no respondió, seguía mirando el techo atontado. “¡Emperador!”, insistió Gao Lishi.

“¡Que todos los demás se retiren!”

La voz de Li Longji era grave y ronca, llena de profunda tristeza.

Los médicos imperiales y los oficiales que lo atendían se retiraron, dejando solo a Gao Lishi y a Li Longji en la habitación.

“Emperador, debe cuidar su salud,” le aconsejó Gao Lishi en voz baja.

Li Longji suspiró profundamente y dijo: “Tío Gao, ¿cómo pude tener tantos hijos desobedientes e ingratos?”

“¡Emperador!”, Gao Lishi estaba confundido, sin saber cómo consolarlo.

Li Longji preguntó de nuevo: “¿Guardaste lo que había en el escritorio exterior?”

“Sí, lo guardé bien.”

“Esta situación debe mantenerse en absoluto secreto. Ya he dado instrucciones a Wang Chengye para que no revele ni una palabra. Lo mismo debe hacerse aquí.”

“Emperador, puede estar tranquilo. Jamás se lo revelaré a nadie.”

En el corazón de Gao Lishi surgió un atisbo de esperanza. Si se mantenía el secreto, ¿significaba eso que el príncipe heredero podría salvarse de esta desgracia?

Li Longji volvió a suspirar, cansado: “Gran general, ya soy viejo y no puedo soportar más estrés. Después de todo, es mi hijo. Acabo de recordar la tristeza de los últimos años del emperador Wu de Han, y me duele el corazón. Por eso no quiero destituir al príncipe heredero.”

Gao Lishi se alegró mucho y dijo rápidamente: “¡El emperador tiene toda la razón!”

“Pero él también ha ido demasiado lejos. Lo castigaré severamente.”

“Emperador, así debe ser. Debe recordar esta lección para siempre.”

El corazón de Gao Lishi se relajó de repente; siempre y cuando no destituyeran al príncipe heredero, podía aceptar cualquier castigo. En ese momento, desde afuera de la puerta llegó el informe del eunuco Yu Chaoyen: “Majestad, Su Alteza el príncipe heredero espera afuera para verlo”. “No quiero verlo”, dijo. Apenas lo dijo, Li Longji añadió: “¡Espera un momento!”. Después de reflexionar un rato, Li Longji ordenó: “Dile que, a partir de ahora, no puede ver a ningún ministro; debe pasar un año meditando frente a la pared en el Palacio Oriental, sin salir del palacio en absoluto”. Aunque ese castigo era severo, comparado con destituir al príncipe heredero, era como el cielo y la tierra; finalmente, el corazón de Gao Lishi, que había estado en vilo, volvió a descansar. “Majestad, yo iré a hablar con él”. “Ve. De paso, visita el Palacio del Príncipe Guangping y dile al príncipe Guangping que mi concubina principal intercederá por él; perdonaré a la concubina Shen una vez, pero también le ordenaré que ayune y recite oraciones durante un año como castigo”. Gao Lishi no sabía qué más había ocurrido en el Palacio del Príncipe Guangping y, temiendo hacer demasiadas preguntas, se retiró rápidamente. Solo quedó Li Longji en el estudio. En ese instante, un brillo asesino apareció en sus ojos. Se levantó de un salto, fue rápidamente a la sala exterior y, sentándose en el trono, tiró de una cuerda fina oculta en él. Con un “¡Huh!”, un guardia vestido de negro saltó por la ventana; era su guardia personal. Se arrodilló de una rodilla y dijo: “¡Por favor, ordene, Majestad!”. Li Longji ordenó fríamente: “¡Ve inmediatamente a Jiujiang y elimina a Wang Zhongsì!”. …… Ya había amanecido y todos los funcionarios estaban en la corte. A pesar de que el palacio mantenía estrictamente ocultas las noticias, Li Linfu logró obtener algo de información a través de los guardias que tenía dentro del palacio. La noche anterior, habían ocurrido incidentes tanto en el Palacio del Príncipe Guangping como en el Palacio Oriental; un gran grupo de soldados de la guardia imperial había registrado ambos lugares, pero no sabía exactamente qué había pasado. Sin embargo, gracias a su aguda intuición política, Li Linfu se dio cuenta de inmediato de que debía haber ocurrido algo grave la noche anterior. Ya no tenía ánimo para ocuparse de los asuntos de la corte y ordenó de inmediato a sus hombres que investigaran por todas partes qué había sucedido realmente la noche anterior. Pronto, sus hombres encontraron los registros del distrito de Jingzhao: a medianoche, el gobernador de Jingzhao, Yang Guozhong, lideró personalmente a sus subordinados para capturar a una bruja llamada Wen Bobo, quien luego entró al palacio junto con el subgobernador Li Yan. Li Linfu convocó de inmediato a Li Yan, quien llegó apresuradamente. Aunque Li Yan provenía de la familia real, era una persona íntegra y justa, muy querida por la gente de Chang’an. También cumplía fielmente con sus deberes y nunca actuaba fuera de sus competencias o con falta de respeto. Sin embargo, la noche anterior se había sentido incómodo, ya que Yang Guozhong lo había arrastrado a la fuerza al palacio para presentarse ante el emperador, lo cual violaba las normas de procedimiento de la corte; ellos no podían presentarse directamente ante el emperador, sino que debían informar al primer ministro, quien luego lo haría en su nombre; como mucho, podían acompañar al primer ministro como testigos.

Estaba inquieto cuando de repente Li Linfu lo llamó; entonces supo que las cosas no iban bien. Con la astucia de Li Linfu, era difícil ocultarle algo.
“¡Su humilde siervo saluda al primer ministro!”
Li Linfu lo miró de reojo y dijo fríamente: “Li Shaoyin, ¿por qué anoche intentaste ir directamente ante el emperador, sin pasar por mí?”
“Para informarle, primer ministro, en realidad no quería ir sin su permiso, pero el ministro Yang insistió en que fuera como testigo, así que no tuve más remedio que acompañarlo.”
“¡Hmm! Sabes cómo echarle la culpa a otros.”
“Su humilde siervo no se atrevería; es la verdad.”
“Entonces, te pregunto: ¿cómo es que capturaron a una bruja?”
“Para informarle, primer ministro, esa bruja actuó por orden de la concubina del príncipe Guangping, Shen Fei, y utilizó hechizos contra la concubina Cui, haciendo que enloqueciera. Anoche descubrimos que fue ella quien lo hizo, y ella misma lo admitió.”
“¿Oh? ¿Dónde está ahora esa bruja?”
Li Yan suspiró con tristeza y dijo: “Esta mañana, al amanecer, se suicidó por miedo al castigo.”
Li Linfu se quedó atónito. ¿Se suicidó? ¿Cómo? Insistió: “Si se trata del palacio del príncipe Guangping, ¿qué relación tiene eso con el Palacio Oriental?”
Li Yan se sintió incómodo. También había recibido órdenes de no hablar sobre el Palacio Oriental; no podía decirlo, pero tampoco podía callar. Después de dudar mucho, finalmente respondió de forma vaga: “Mientras interrogábamos a esa bruja, supimos que había una tienda en el mercado oriental que también había comprado los mismos hechizos que el palacio del príncipe Guangping. Capturamos al dueño de esa tienda y, para nuestra sorpresa, resultó ser Ma Yingjun, el eunuco personal del príncipe heredero.”
“¡Espera!” De repente, Li Linfu lo comprendió. “¿Quieres decir que el Palacio Oriental también compró esos hechizos?”
Li Yan sonrió amargamente y dijo: “Eso es algo que el primer ministro ha deducido por sí mismo. Su humilde siervo no sabe nada y no ha dicho nada.”
Li Linfu asintió lentamente y sonrió: “Li Shaoyin, gracias. Puedes irte.”
Li Yan se fue, pero Li Linfu comenzó a caminar de un lado a otro en la habitación con las manos detrás de la espalda. Ya lo había entendido: seguramente el príncipe heredero había comprado esos hechizos, y por eso se inició la búsqueda en el Palacio Oriental. ¿A quién dirigiría esos hechizos el príncipe heredero? ¿A Yang Guozhong? Imposible arriesgarse por él; solo podía ser una persona.
Li Linfu estaba extremadamente nervioso. Sentía que se avecinaba una tormenta política en la dinastía Tang. Conocía muy bien a Li Longji: para mantenerse en el trono a largo plazo, utilizaba la estrategia de cambiar al príncipe heredero cada diez años, obligándolo a vivir siempre temeroso bajo su sombra. Para proteger su trono, no dudaría en matar a su propio hijo. En el año 25 de la era Kaiyuan, aprovechando las acusaciones falsas de la concubina Wu Hui, obligó al príncipe heredero Li Ying, al príncipe E Li Yao y al príncipe Guang Li Ju a suicidarse. Hoy, Li Heng intentaba ascender al trono mediante hechizos; ¿cómo podría Li Longji perdonarlo?

¿Qué hacer? ¿Cuál debería ser mi posición en esta tormenta política que se avecina? Li Linfu frunció el ceño, reflexionando sobre su postura. En ese momento, un escribano anunció desde la puerta: “Primer ministro, hay alguien del palacio”.
“¡Háganlo pasar de inmediato!”
Un instante después, el eunuco Yu Chaoyen entró y saludó: “Primer ministro, Su Majestad ordena que vaya de inmediato al estudio imperial”.
……
Poco después, Li Linfu llegó al Palacio Xingqing. Esperó un rato fuera del estudio imperial, hasta que un eunuco salió y dijo: “Primer ministro Li, Su Majestad ordena que entre”.
Li Linfu entró en el estudio imperial y vio a Li Longji sentado detrás del escritorio, revisando documentos. Se quedó atónito: el emperador ya hacía casi medio año que no revisaba documentos; ¿por qué hoy había cambiado de opinión?
“¡Sujeto Li Linfu, saluda a Su Majestad!”.
“El primer ministro ha llegado”.
Li Longji dejó la pluma y sonrió: “Te he llamado para hablar contigo sobre la expansión del Consejo de Ministros”.
Li Linfu había estado pensando todo el tiempo en asuntos relacionados con el príncipe heredero. Ahora el emperador quería hablar con él sobre ampliar el Consejo; no supo cómo reaccionar y, tras un momento de duda, dijo: “Su Majestad, por favor, hable”.
“He reflexionado mucho sobre esto en los últimos días. Actualmente hay seis ministros; planeo aumentar su número a nueve, es decir, agregar tres más. Originalmente pensé en An Lushan, pero solo él podría controlar a los qidan y a los xixia, así que no lo moveré. En cuanto a An Sishun, mencionado por el primer ministro, planeo nombrarlo gobernador de Shuofang, pero tampoco podrá formar parte del Consejo. Estoy considerando elegir a alguien de una familia noble, a alguien de la familia imperial y a otro de entre los gobernadores locales. ¿Qué opina el primer ministro?”.
Li Linfu pensó rápidamente: de las familias nobles, supuso que sería Cui Qiao; de los gobernadores locales, podría ser Lu Huan, un partidario del príncipe heredero. En cuanto a la familia imperial, no sabía quién podría ser.
Con una sonrisa amarga, dijo: “Por favor, Su Majestad, sea más claro”.
Li Longji reflexionó un momento y dijo: “Cui Qiao es diligente y capaz. Desde que se convirtió en subsecretario del Ministerio de Hacienda, lo ha organizado de manera impecable. Además, es yerno del Príncipe Xian. Aunque carece un poco de experiencia, deseo promoverlo de forma excepcional y nombrarlo subsecretario del Consejo. Luego está Lu Huan, gobernador de Yangzhou, con amplia experiencia en la administración local y suficiente antigüedad. Realmente falta en el Consejo a alguien con experiencia local, así que pienso nombrarlo consejero del príncipe heredero. Finalmente, estoy considerando elegir a alguien de la familia imperial, ya sea de la familia Changsun o de la familia Dugu. Sin embargo, la familia Changsun carece un poco de experiencia; Changsun Quanxu es solo general de la guardia imperial y no tiene experiencia en la administración local. En cambio, Dugu Haoran es una buena opción: primero fue secretario de Yangzhou y luego gobernador de Jianghuai. Pei Yaoqing también llegó a ser primer ministro desde ese cargo. Pienso ascenderlo a vicepresidente del Consejo y nombrarlo primer ministro. ¿Está de acuerdo el primer ministro con mi plan?”.

Li Linfu quedó sumamente sorprendido: de los tres primeros ministros, dos pertenecían al bando del príncipe heredero, y con Pei Kuan, eran tres en total. Justo después de los incidentes en el Palacio Oriental, el emperador tomaba tal decisión, lo cual resultaba contradictorio y extremadamente confuso.
Al ver que Li Linfu no decía nada, Li Longji sonrió y preguntó: “¿Qué pasa? ¿El primer ministro no está de acuerdo?”
Li Linfu suspiró en silencio. Ya estaba decidido; ¿de qué serviría oponerse? Solo pudo inclinarse y decir: “Majestad, podría convocar una reunión en el Salón de Asuntos de Estado para que los seis primeros ministros discutan juntos.”
“Lo sé. Pero tú eres el primer ministro derecho y el líder de todos los funcionarios, así que naturalmente debo consultarte primero. Si no tienes objeciones, así se hará.”
Li Linfu, sumido en la confusión, asintió y dijo: “No tengo objeciones.”
Al salir del estudio imperial, los asuntos del Palacio Oriental se volvieron aún más enigmáticos. ¿Qué había ocurrido realmente? Si el príncipe heredero había usado magia, Li Longji jamás lo habría ascendido. Si no pasaba nada, ¿por qué el ejército de Yulin registraba el Palacio Oriental? Era probable que no hubieran encontrado pruebas y lo hicieran para calmar al príncipe, pero parecía una reacción exagerada.
Sin poder resolverlo, se dirigió rápidamente hacia la salida. En ese momento, Du Gu Hao Ran se le acercó. Al ver a Li Linfu, rápidamente saludó: “¡Este humilde sirviente saluda al primer ministro!”
Li Linfu sonrió levemente y respondió: “Debo felicitar a mi querido hermano Du Gu.”
Du Gu Hao Ran había sido convocado por el emperador, pero no sabía qué ocurriría y estaba muy preocupado. Que Li Linfu lo felicitara era realmente desconcertante.
“¿Podría preguntarle, primer ministro, de dónde proviene esta felicidad?”
“Lo sabrás cuando vayas. ¡Quiero que invites a comer!” Li Linfu le dio unas palmaditas en el hombro y se fue riendo.
Du Gu Hao Ran se sintió aún más confundido. Siguió al eunuco al estudio imperial, donde Li Longji lo miraba sonriendo. Su corazón dio un vuelco y rápidamente se acercó para saludar profundamente: “¡Este humilde sirviente saluda a Su Majestad!”
“No hace falta que te inclines. Siéntate.”
Un eunuco trajo un cojín blando, y Du Gu Hao Ran se sentó en el borde, esperando con inquietud.
Li Longji revisó sus antecedentes y dijo sonriendo: “¿Du Gu, has sido funcionario durante veintidós años?”
“Sí, este humilde sirviente comenzó como oficial en el sexto cuerpo del Palacio Oriental en el año 15 de Kaiyuan, y ya han pasado veintidós años.”
“¡Mmm! También has sido oficial en la guardia derecha, secretario en Xianyang, gobernador de Ye y Jiangdu, y consejero en Yangzhou. Tus evaluaciones también han sido muy buenas. ¡Es algo excepcional!”
Du Gu Hao Ran ya intuía vagamente lo que iba a ocurrir, pero no se atrevía a creerlo. En ese momento, Li Longji cerró los documentos y dijo sonriendo: “En aquel entonces, Pei Yaoqing pasó de ser administrador de Jianghuai a primer ministro, y eso se convirtió en un ejemplo a seguir. Por eso he decidido ascenderte a vicepresidente del Consejo de Estado, con poderes equivalentes a los de los ministros del Consejo Imperial.”

Dugu Haoran sintió un mareo ante sus ojos; en el momento más inesperado, había alcanzado la cima de su vida. Sus piernas flaquearon y cayó de rodillas, golpeando el suelo repetidamente y diciendo: “¡Gracias, Majestad, por su gracia divina! ¡Gracias, Majestad, por su gracia divina!”
Li Longji sonrió ligeramente y tomó otro documento oficial del escritorio imperial: “Hay algo más que deseo discutir contigo.”
“Majestad, ordene lo que guste; cumpliré fielmente sus órdenes.”
En ese momento, sin importar lo que Li Longji le pidiera, él aceptaría sin dudar.
“Es raro que un sirviente tan devoto defienda la justicia de esta manera.”
Li Longji suspiró con emoción, abrió el documento y dijo: “Los Göktürk han solicitado matrimonio con la Gran Dinastía Tang, deseando casarse con tu hija mayor. Después de mucho reflexionar, para asegurar que los Göktürk sirvan lealmente en las fronteras, he decidido aceptar su petición. Nombraré a tu hija mayor princesa Mingyue y la casaré con los Göktürk.”
……
Cuando Dugu Haoran regresó a su residencia, la familia Dugu parecía estar sumida en un infierno de contradicciones. Dugu Haoran había sido ascendido a primer ministro, lo que llenó de alegría a sus hermanos, pero Dugu Mingyue había sido elegida para casarse con los Göktürk, lo que sumió en tristeza y desolación a la familia.
La señora Pei esperaba frente a la sala de reuniones de la residencia Dugu, ansiosa como una hormiga en una olla caliente. Su hija mayor había sido enviada en matrimonio a los Khitan y había muerto trágicamente; ahora su otra hija debía casarse con los Göktürk, lo que la llenaba de dolor y furia. A toda costa, quería convencer a su esposo de cancelar ese matrimonio y no sacrificar a Mingyue una vez más.
Sin embargo, la decisión de la familia Dugu en la sala de reuniones la dejó helada. Dos tíos, además de los tres hermanos y primos de su esposo, entre otros, estaban de acuerdo en llevar a cabo el matrimonio, asegurando que no se perdería el cargo de primer ministro de la familia por ello.
La señora Pei irrumpió furiosa en la sala, donde todos discutían animadamente, muy emocionados. Su entrada repentina hizo que todos guardaran silencio.
“¿Todos están de acuerdo en que mi hija se case con los Göktürk, verdad?”, preguntó fríamente la señora Pei.
Todos se sintieron muy incómodos. En ese momento, el tío tercero de Dugu Haoran, Dugu Yuan, se puso de pie, se rió forzadamente y dijo: “En realidad, tampoco queremos hacerlo, pero es la voluntad del emperador; no tenemos otra opción. Además, ahora que Haoran es primer ministro y tiene poder, creo que los Göktürk no se atreverán a molestar a su sobrina. Además, ella es la princesa Mingyue, su estatus es muy diferente; ¡es una buena noticia!”
“¡Sí! Cuñada, es una buena noticia; nuestra familia Dugu tiene dos alegrías a la vez”, dijeron todos a la vez.
“¡Ustedes!”
La señora Pei estaba furiosa. Se esforzó por controlar su ira y le dijo a su esposo: “Señor, sal un momento, tengo algo que decirle.”
Dugu Haoran, con el rostro sombrío, siguió a su esposa fuera de la sala de reuniones. Sabía lo que ella iba a decir, así que se apresuró a intervenir: “Esposa, realmente no tengo otra opción. El emperador me obligó a aceptar, así que tuve que hacerlo.”

“¡Hmph! El emperador te obliga a aceptar”, dijo la señora Pei con una risa sarcástica. “Si no aceptas ser primer ministro, ¿acaso te obligará?”
“Eso…” Du Gu Hao Ran no supo qué responder. Suspiró y dijo: “En realidad, también he pensado que los Göktürks son más débiles y no tan feroces como los Khitan. Seguramente no pasará nada si Mingyue se casa con ellos”.
“Señor, ¿cómo debo hablarle? Incluso si no lo hace por mí, al menos piense en el niño. Esos bárbaros de los Göktürks no conocen las buenas maneras ni la ética. Nuestra Mingyue, tan delicada como una flor de jade, ¿quién sabe en qué estado quedará al casarse con ellos? Señor, ¿cómo podemos proponer algo así a Mingyue?”
Du Gu Hao Ran bajó la cabeza. Después de un rato, dijo en voz baja: “En realidad, ya he hablado con Mingyue”.
“¿Qué?”, se quedó atónita la señora Pei.
Du Gu Hao Ran suspiró de nuevo y dijo: “Mingyue aceptó. Dijo que no me pondrá en una situación difícil, ni a nuestra familia”.
“Tú… tú…”
Las lágrimas brotaron de los ojos de la señora Pei, quien dijo con tristeza: “Eres demasiado egoísta”.
Se dio la vuelta y corrió hacia las habitaciones interiores. Du Gu Hao Ran negó con la cabeza y murmuró para sí mismo: “Señora, no me culpe. En realidad, yo tampoco quiero hacerlo, pero realmente no hay otra opción”.
Dentro de la habitación, Mingyue nunca había estado tan tranquila como ese día. Estaba vestida impecablemente y miraba por la ventana en silencio. Ya no sentía tristeza. Las palabras de su padre le habían cerrado todos los caminos de escape y la habían hecho tomar una decisión: bajo ninguna circunstancia perjudicaría a la familia Du Gu.
Mingzhu, por su parte, estaba tan angustiada que se le pusieron rojos los ojos. “Hermana, ¡huyamos! Te acompañaré a huir. Es la única salida. Si te escapas, solo podrán elegir a otra persona”.
Mingyue simplemente sonrió y negó con la cabeza. Mingzhu, desesperada, dio un pisotón. “Hermana, ¿tienes el coraje de suicidarte pero no el de huir? ¡Vamos! Si no nos vamos ahora, será demasiado tarde”.
“¡Mingyue!”, entró apresuradamente la señora Pei.
“¡Madre!”, se levantó Mingyue.
La señora Pei abrazó a su hija con ternura y, entre lágrimas, dijo: “Hija mía, vete. Madre aprueba tu matrimonio con Li Qing’an. Ve a buscarlo al Norte”.
“¡Sí! Hermana, madre ya lo ha aprobado”.
Los ojos de Mingyue se llenaron de lágrimas, pero ella siguió negando con la cabeza con terquedad. “Soy la hija mayor de la familia Du Gu. No puedo perjudicar a la familia, ni mucho menos a mi padre. Mi abuelo pasó toda su vida sin poder ser primer ministro. Hoy mi padre lo ha logrado, cumpliendo el deseo de toda su vida. ¿Cómo podría yo, como hija, no mostrarle un poco de respeto filial?”
“Pero hermana, ¡son bárbaros!”
“Hermana menor, deja de hablar”.

La luna brillante tomó unas tijeras y, con determinación, cortó un mechón de su cabello negro, entregándoselo a Mingzhu y diciendo: “Hermana, te ruego que vayas a Beiting y se lo entregues a Li Lang. Si aún piensa en mí, estoy segura de que pedirá clemencia al emperador. Si se niega, entonces ese será mi destino”.
La señora Pei reflexionó un momento, asintió también y le dijo a Mingzhu: “Mingzhu, tu madre está de acuerdo en que vayas. Voy a organizarlo todo para ti; debes partir de inmediato”.