Capítulo 202: El colgante de jade con patrón de fénix

Han pasado ya medio mes desde la batalla de Suiye; los mensajeros que debían informar a Chang’an ya partieron. Durante este tiempo, Li Qing’an ha estado ocupado organizando los diversos asuntos menores de Suiye. Planea regresar a Chang’an a principios del próximo año para rendir cuentas. Ya ha recomendado a Duan Xiushi como gobernador de la provincia de Suiye, y ahora deja en sus manos la gestión de muchos asuntos.
Esa mañana, Li Qing’an se dirigió al campo de prisioneros de guerra, ubicado en la ciudad del general Pei Luo, al este de Suiye. Allí había cinco mil prisioneros, en su mayoría soldados del reino de Shi, además de cientos de personas de los territorios musulmanes. El control en el campo era muy estricto: enormes vallas los rodeaban y había puestos de vigilancia del ejército Tang por todas partes. No había armas en el campamento. Li Qing’an ya había ordenado que les explicaran claramente que serían liberados después de dos años trabajando en Suiye.
Ya habían desayunado y reinaba un gran silencio en el campo. Ese día hacía sol, y los prisioneros yacían perezosamente junto a sus tiendas tomando el sol. La comida y las mujeres siempre eran temas de conversación para ellos.
Li Qing’an, acompañado por sus guardias personales, pasó junto a varias tiendas. Los prisioneros, asustados, se levantaron de inmediato. Li Qing’an los observó: todos eran muy robustos, ideales como mano de obra para la minería. Desde que estaba en la fortaleza, sabía que al sur de Suiye había una mina de plata llamada Dundo, rica en plata y también con grandes cantidades de cobre y oro. Esos cinco mil prisioneros, trabajando en la mina durante dos años, podrían aportarle una enorme fortuna.
En ese momento, el encargado del campo, Bai Xiaojie, llegó apresuradamente y saludó a Li Qing’an con un saludo militar: “¡Subordinado saluda al enviado!”
“General Bai, a partir de mañana, estos prisioneros serán trasladados gradualmente a la mina de plata de Dundo. El general Li Fei se encargará de ello; usted debe cooperar al máximo.”
“¡Así lo haré!”
Li Qing’an asintió y dijo: “Bien, entonces iré a ver cómo están los prisioneros heridos.”
“Por favor, sígame, señor.”
Bai Xiaojie llevó a Li Qing’an a un área separada en la esquina noreste del campo, donde se atendían a los prisioneros heridos. Allí había treinta grandes tiendas. En esta batalla, los prisioneros gravemente heridos fueron enviados al hospital de campaña del ejército Tang; en el campo solo quedaron los heridos leves. Aun así, eran más de mil, lo cual también era motivo de preocupación para Li Qing’an. Era necesario curar a esos heridos cuanto antes para enviarlos a la mina a extraer plata.

Se acercó a una gran tienda, levantó la cortina y un intenso olor a alcohol lo golpeó de inmediato. Dentro había cerca de cuarenta heridos, en su mayoría con brazos o piernas rotas. Algunos soldados del ejército Tang los vigilaban, mientras que otras dos guardias femeninas del ejército Tang se ocupaban de ellos. Cuidar a los prisioneros y heridos era una tarea complicada, sobre todo por el riesgo de acoso sexual, pero el ejército Tang había establecido reglas estrictas: cualquiera que osara acosar a las guardias femeninas sería ejecutado sin excepción. Hasta ahora, cinco prisioneros ya habían sido decapitados por intentar tocarlas indebidamente.

En realidad, los prisioneros también eran seres humanos, y la mayoría había sido gente común. Sabían que las guardias femeninas estaban salvando sus vidas, y la gran mayoría sentía gratitud. Por eso, las guardias podían actuar con normalidad en el campo de prisioneros, sin que nadie sufriera agresiones.

Li Qing’an entró en la tienda y de inmediato vio a Shi Sanniang, la esposa de Li Feiyuanli. Ella era la comandante del campamento de guardias femeninas y había ido a inspeccionar su situación.

En ese momento, Shi Sanniang estaba enseñando a dos guardias cómo vendar heridas. Las vendas eran tela blanca de Gaochang, que Li Qing’an había requisado en su totalidad como material médico. También se había obtenido de Gaochang otro recurso médico valioso: el licor destilado. Desde los inicios de la dinastía Tang, ya existía el licor destilado en la región de Gaochang. No se sabía con certeza si esa técnica de destilación había sido inventada por los lugareños o traída por comerciantes extranjeros desde la región árabe, pero ese licor tenía un alto grado alcohólico y podía usarse como sustituto del alcohol para desinfectar. Fue utilizado por primera vez en la batalla de Suiye, con excelentes resultados, salvando la vida de innumerables soldados.

Shi Sanniang actuaba con gran destreza: quitó la venda del pie de un prisionero y la enrolló con habilidad, utilizando menos de la mitad de la tela.

“Vean, para vendar hay que ser astuto. No es necesario usar tanta tela; hay que envolver al herido como si fuera un capullo de gusano, y sin aplicar demasiada fuerza. Así, ni demasiado suave ni demasiado fuerte, justo bien. Con solo dos capas de venda, también se permite que la herida respire.”

Shi Sanniang, como si hubiera sentido algo, se volvió y al ver llegar a Li Qing’an, se levantó rápidamente y, como un hombre, hizo una reverencia. “¡Saludo, señor!”

Li Qing’an sonrió y dijo: “Sanniang, el viejo Li pensaba que habías regresado a Beiting, donde seguramente estarás disfrutando de tu éxito.”

“¡Hmm! Veré cómo lo castigo cuando regrese.”

Li Qing’an se alegró mucho y dijo en voz baja: “Apoyo plenamente que lo castigues, pero no digas que fui yo quien te lo dijo.”

Shi Sanniang sonrió con los labios fruncidos. “¿Por qué ha venido el señor al campo de prisioneros?”

Li Qing’an asintió sonriendo a las dos guardias que hacían reverencia y añadió: “He venido a ver cuándo se recuperarán. Pasan todo el día sin trabajar y solo consumen mi comida.”

“Señor, les llevará al menos un mes recuperarse. Si trabajan antes de que sus heridas sanen, es muy probable que queden secuelas. No los dejaré salir.”
El prisionero de guerra con las heridas vendadas era de la nación de Shi y sabía hablar un poco de chino. Entendió las palabras de Shi Sanniang y, conmovido, le agradeció en voz baja: “Gracias, señora.”
“¡Tú, desgraciado!”
Shi Sanniang sonrió amargamente, lo señaló y le dijo a Li Qing’an: “Este tipo es alcohólico. Para conseguir alcohol, se hizo supurar las heridas a propósito y, aprovechando que los guardias no prestaban atención, se bebió todo el alcohol desinfectante de un trago.”
Al ver su nariz roja e hinchada, Li Qing’an le dijo en idioma turco: “Recupera tus heridas pronto y ve a trabajar en las minas. Si te comportas bien, te recompensaré con alcohol.”
“¿De verdad habrá alcohol?” preguntó otro prisionero, con los ojos brillantes y tartamudeando.
“Por supuesto, pero no aquí. Solo lo hay si trabajas en las minas. Cuanto más trabajes, más alcohol tendrás”, dijo Li Qing’an con una sonrisa maliciosa, deseando que esos prisioneros se recuperaran de inmediato para empezar a trabajar en las minas para él.
Algunos prisioneros alcohólicos no pudieron evitar celebrar en voz baja. En ese momento, un soldado entró corriendo en la tienda y anunció en voz alta: “Señor, el rey de Ningyuan y la princesa Heyi ya han llegado a Suiye. El general Duan le pide que regrese de inmediato.”
Li Qing’an echó otro vistazo a la tienda y dijo: “Volveré ahora mismo.”
……
El reino de Ningyuan, también conocido como el reino de Bahana, colaboró con el ejército Tang en la batalla de Suiye para tomar la ciudad de Ashibulai y cortar la retirada al ejército de los abasíes. Aunque su papel en la guerra no fue muy importante, fue crucial para asegurar que Suiye permaneciera bajo dominio Tang a largo plazo, convirtiéndose así en la primera barrera defensiva de la ciudad.
Antes de la llegada del rey de Ningyuan, su príncipe heredero, Yumo, ya había estado en Suiye diez días antes, entregando al ejército Tang a más de cien soldados abasíes capturados en Ashibulai, además de una gran cantidad de equipo militar.
Hoy, la llegada del rey de Ningyuan y la princesa tenía como objetivo discutir cómo luchar juntos contra el ejército abasí en el futuro. El rey de Ningyuan se llamaba Lebo Ashilanda, tenía poco más de cuarenta años, estatura media, nariz grande y boca ancha; tenía un aspecto muy imponente. Li Longji lo había nombrado general de caballería del reino de Fenghua. En ese momento, esperaba a Li Qing’an en la estación de bienvenida de la ciudad de Suiye, acompañado por la princesa Heyi, hija de la familia real de la dinastía Tang.

“Princesa, cuando veas al gobernador militar en un rato, serás tú quien mencione el asunto del reino de Shi. ¿Lo has recordado?”

Ashilandaqan le estaba dando instrucciones a la princesa. Li Suyun asintió con la cabeza. En ese momento, se escucharon pasos afuera y alguien gritó: “¡El gobernador militar del Norte, el señor Li, ha llegado!”

Ashilandaqan salió rápidamente con la princesa a recibirlo. Vieron entrar a un joven general del ejército Tang con paso firme. Ya habían oído que el gobernador militar del Norte era muy joven, y al verlo ese día, comprobaron que así era.

Ashilandaqan se adelantó y, sonriendo, hizo una reverencia: “Soy el joven príncipe Ashilandaqan; saludo al general Li.”

Aunque los reyes de los reinos del oeste de las montañas eran de alto rango, frente al gobernador militar del Norte o de Anxi de la dinastía Tang, su condición de monarcas ya no significaba mucho.

Li Qing’an también veía a Ashilandaqan por primera vez. Al observar su apariencia ruda y su semblante algo similar al de Lifi Yuanli, sintió cierta simpatía por él y respondió sonriendo: “En esta batalla de Suiye, se debe mucho al rey.”

“¡Por favor! ¡Por favor! Solo hice lo poco que pude; el general me elogia en demasía.”

Ashilandaqan también había vivido en Chang’an durante casi diez años cuando era joven y hablaba chino con fluidez. Además, su esposa era una princesa de la dinastía Tang, por lo que, aparte de su apariencia de hombre de las regiones occidentales, sus modales, su forma de hablar y todo tipo de conocimientos sociales no diferían en nada de los de los chinos de la dinastía Tang.

Li Qing’an vio de inmediato a la princesa de pie en la entrada y se acercó rápidamente para hacer una reverencia: “Soy Li Qing’an; saludo a su alteza la princesa.”

Li Suyun sonrió ligeramente y dijo: “El general Li ha logrado grandes hazañas para el país, extendiendo el poder militar de nuestra dinastía Tang por las regiones occidentales. Aunque estoy lejos, en Ningyuan, me siento profundamente orgullosa de usted.”

“¡Agradezco los elogios de la princesa!”

Los tres entraron en la sala de invitados y se sentaron. Los guardias personales sirvieron té aromático. Entonces, Li Qing’an preguntó sonriendo a la princesa: “¿Cómo está su alteza en el reino de Ningyuan?”

Antes de casarse, aunque Li Suyun era hija de la familia real, debido a su origen lejano —su padre era solo un magistrado local—, en realidad pertenecía a una familia humilde. A los dieciséis años, con su delicado cuerpo, asumió la importante tarea de establecer alianzas matrimoniales con los pueblos bárbaros de las fronteras del Gran Tang. Lejos de sus padres en su país natal, se casó con un bárbaro de edad similar a la de su padre como concubina. Su tristeza y desamparo solo podía guardarlos en lo más profundo de su corazón, sin atreverse a revelárselos a nadie. Hoy, Li Qing’an le preguntó sobre su situación en el idioma de su tierra natal, lo que hizo que a Li Suyun se le llenaran los ojos de lágrimas y se le encogiera la nariz.

Aishilanda Gan, que estaba observando, tosió fuertemente y dijo sonriendo: “General Li, la princesa goza de gran honor y esplendor en nuestro país, al que tratamos con los rituales propios de la dinastía celestial”.

Li Qing’an suspiró en su interior. Aunque el Gran Tang enviaba princesas como parte de alianzas matrimoniales como muestra de favor hacia los pueblos bárbaros de las fronteras, estas princesas solían convertirse en concubinas, lo que manchaba la dignidad de la dinastía celestial. Al ver la tristeza en los ojos de la princesa, no pudo evitar sentir cierta compasión por ella.

En ese momento, Aishilanda Gan añadió: “General Li, aunque los persas han sido derrotados esta vez, me atrevo a afirmar que, tan pronto como cesen los conflictos internos en su país, seguramente volverán a atacar. ¿Tiene algún plan para garantizar la seguridad a largo plazo de Suiye?”

Aishilanda Gan había tocado el punto clave. Li Qing’an asintió y dijo sonriendo: “Cuando era joven, también estuve en Persia, y sé bien que Persia es un imperio poderoso, no inferior al Gran Tang. No se puede considerar simplemente como un país bárbaro de las fronteras. Para enfrentar su expansión hacia el este, no basta con una sola batalla; se necesitan décadas o incluso generaciones. Además, la región de Lingxi no forma parte de los intereses esenciales del Gran Tang, y está muy lejos de la meseta central. El Gran Tang no puede dedicar todo su poder para enfrentar la expansión persa; solo puede contar con unos pocos miles de soldados en Anxi y Beiting. Por eso, para oponerse a Persia, es necesario utilizar estrategias de alianzas, uniendo a los países de Lingxi para enfrentarse juntos a Persia”.

Aishilanda Gan se alegró mucho. No esperaba que Li Qing’an tuviera una visión tan clara, muy diferente a la de los anteriores generales del ejército Tang o de los gobernadores de Anxi, como Gai Jiayun o Fumeng Lingcha, quienes consideraban a Persia como un país bárbaro sin importancia, despreciándola o ignorando la caída de los países de Lingxi, limitándose a defender la región de los Montes Congling.

Animado, preguntó rápidamente: “¿Conoce, entonces, el general Li, la situación actual de los países de Zhaowu?”

“La conozco. Aunque nominalmente son estados vasallos del Gran Tang, en realidad ya están bajo el control de Persia. Esto se puede ver en el hecho de que el reino de Shi, el más oriental, ya les ha prestado apoyo, por no hablar de países aún más occidentales como Kang”.

Ashilangdagan suspiró profundamente. “El general tiene razón: el Reino de Shi no solo es un títere de los abasíes, sino que también tiene grandes ambiciones sobre Suiye. Quizás el general no lo sepa, pero el Reino de Shi en realidad funciona bajo un sistema de doble rey: un rey principal y un rey vice. El rey principal, Telig, es partidario de los abasíes y controla todo el poder militar, mientras que el rey vice, Inaqin, es partidario de los tang y mantiene buenas relaciones con Bagan. Lamentablemente, al estar destituido carece de poder. Si el general Li quiere implementar su estrategia de alianzas, primero debe eliminar a las fuerzas partidarias de los abasíes entre los reinos de Zhaowu”.
En realidad, ese era el verdadero propósito de Ashilangdagan al venir a ver a Li Qing’an: el Reino de Ningyuan y el Reino de Shi estaban enemistados, y este último tenía repetidas ambiciones de anexar a Ningyuan. Esta vez aprovecharon la oportunidad para recuperar la ciudad de Ashibulai. ¿Cómo iba a conformarse el Reino de Shi? Por eso Ashilangdagan quería aprovechar la fuerza del ejército tang para derrocar al rey principal de Shi de un solo golpe, permitiendo así que Ningyuan se beneficiara y se apoderara de ciudades del norte como Talas.
Al ver que Li Qing’an no respondía, le hizo un gesto urgente a la princesa. Li Suyun, sin otra opción, dijo: “General Li, el rey vice del Reino de Shi ha enviado en varias ocasiones emisarios a Chang’an en busca de ayuda. De hecho, son muy leales a la dinastía Tang. Esperamos que el general Li envíe tropas para ayudar al rey vice a recuperar su trono”.
Li Qing’an permaneció en silencio, reflexionando. En realidad, ya conocía muy bien la situación del Reino de Shi gracias a las informaciones que Li Huichun le había ido proporcionando poco a poco. El rey de Ningyuan estaba confundiendo los conceptos: era cierto que el rey principal de Shi estaba enemistado con Ningyuan, pero afirmar que el rey principal era necesariamente partidario de los abasíes y el rey vice de los tang era una visión unilateral. De hecho, antes de la expansión oriental de los abasíes, tanto la facción del rey principal como la del rey vice eran igualmente leales a la dinastía Tang, enviando emisarios anualmente a Chang’an para rendir homenaje. Pero tras la expansión oriental de los abasíes, estos últimos apoyaron al rey principal, más poderoso, convirtiéndolo en su títere y descartando al rey vice. Este, sin otra opción, tuvo que recurrir a los tang. Pero si los abasíes hubieran apoyado al rey vice, el resultado habría sido el mismo: el rey vice partidario de los abasíes y el rey principal partidario de los tang.
Por lo tanto, ser partidario de los tang o de los abasíes no era la intención real de los reyes de la región de Hezhong; todos eran indecisos. Lo importante era la fuerza relativa: si la dinastía Tang era más poderosa que los abasíes en esa región, todos seguramente se alinearían con ella y evitarían a los abasíes.
Li Qing’an tenía su propio plan para resolver el problema del Reino de Shi, y no se trataba simplemente de suprimir al rey principal y apoyar al rey vice. El rey principal de Shi controlaba el ejército y contaba con el apoyo del pueblo, mientras que el rey vice era déspota y cruel, lo que generaba un profundo descontento popular. Resolver el problema de forma brusca provocaría caos interno en el Reino de Shi, lo cual, por supuesto, sería una gran ventaja para el Reino de Ningyuan.

Al pensar en esto, miró con cautela a Ashilandagan y sonrió: “Aunque deseo ayudar al reino de Ningyuan, para enviar tropas a los Nueve Reinos de Zhaowu es necesario seguir las órdenes de la corte imperial. ¡Qué tal esto! A principios del próximo año, regresaré a Chang’an para presentar mi informe; entonces solicitaré permiso al emperador para enviar tropas al reino de Shi”.
Li Qing’an realizó un movimiento de Tai Chi. De hecho, las órdenes que le había dado la corte también eran bastante vagas: atacar el reino de Shi podía considerarse, de alguna manera, parte de la batalla de Suiye, ya que también había tropas del reino de Shi participando en ella. Si la corte flexibilizaba un poco las reglas, él no estaría actuando por cuenta propia.
Ashilandagan, sin embargo, no comprendía esto. Al ver que Li Qing’an aceptaba, se alegró mucho y dijo con respeto: “¡Muchas gracias, general Li!”.
En ese momento, Li Suyun sacó una caja de brocado y se la entregó a Li Qing’an, sonriendo: “Este es un regalo para la esposa del general Li, un pequeño gesto de mi parte. Espero que lo acepte con agrado”.
“¡Jeje! Entonces, muchas gracias”.
Li Qing’an se rió y, al tomar la caja de brocado, la abrió de inmediato, quedando atónito.
Dentro de la caja había un amuleto en forma de luna llena, del tamaño de un peral, de textura suave y completamente verde, sin ningún defecto. Era idéntico al amuleto con motivos de dragón que había recibido de Li Dang la vez anterior.
Li Qing’an recogió lentamente el amuleto y lo examinó a la luz; dentro había un patrón de fénix. Estaba muy sorprendido: el amuleto anterior tenía motivos de dragón, mientras que este tenía motivos de fénix. Ambos amuletos eran claramente una pareja. ¿Qué estaba pasando?
Al ver que Li Qing’an parecía reconocer el amuleto, Li Suyun también se sorprendió un poco. Miró a su esposo, y Ashilandagan preguntó rápidamente: “¿General Li, ha visto antes este amuleto?”.
“No, he visto otro similar”.
Li Qing’an preguntó con interés: “¿Sabe de dónde proviene este amuleto?”.
Ashilandagan reflexionó un momento y dijo: “Este amuleto lo obtuvimos hace más de veinte años. Parece que formaba parte de un lote de tesoros que un comerciante de los grandes pueblos vendió al reino de Ningyuan. Siempre estuvo en el tesoro real. Esta vez, la princesa eligió regalos y eligió precisamente este”.
Li Qing’an se inclinó rápidamente ante la princesa y dijo sonriendo: “¡Muchas gracias por su amabilidad, princesa!”.
Al ver que la conversación había llegado a su fin, Ashilandagan se levantó para despedirse. Li Qing’an los acompañó hasta fuera de la ciudad antes de regresar a ella. Al llegar a su habitación, sacó de inmediato el amuleto con motivos de dragón y colocó los dos amuletos uno al lado del otro para examinarlos detenidamente.
Al compararlos, se dio cuenta de que el amuleto con motivos de fénix era ligeramente más pequeño, pero eran claramente una pareja. Bajo la luz, la belleza de las piedras preciosas era evidente, y el dragón y el fénix parecían estar vivos.
“¿Cómo es posible que este amuleto esté en el tesoro del reino de Ningyuan?”, se preguntó Li Qing’an, sumido en sus pensamientos.