Capítulo 197: Dominio sobre miles de millas

Un combate cruel y feroz comenzó en un campo de batalla de unos tres li de ancho, donde doce mil soldados Tang luchaban mezclados con más de diez mil soldados del ejército abasí.
El ejército Tang contaba con seis mil jinetes armados con lanzas como fuerza principal, mientras que otros seis mil jinetes arqueros se desplegaban en los flancos, manteniendo siempre una formación sólida. Aunque la formación del ejército Tang era sencilla, estaba diseñada para aprovechar las debilidades del ejército abasí: su falta de coordinación, su estructura improvisada y sus desiguales capacidades militares.
Ante esta debilidad, Li Qing’an adoptó una estrategia de ataque integral, atacando primero a los más débiles y luego a los más fuertes, para derrotar gradualmente al ejército abasí.
Debido a la falta de entrenamiento coordinado, el ejército abasí estaba mucho más desorganizado. Mientras que más de tres mil soldados abasí formaban una formación cuadrada, los ejércitos de Shiguo y Turkic estaban completamente dispersos, cada uno formando su propia línea de defensa. Sin embargo, Judir conocía bien sus propias debilidades; ordenó a los Turkic, que preferían luchar de forma dispersa, que atacaran los flancos de los jinetes armados con lanzas del ejército Tang, mientras que el ejército de Shiguo formaba una formación cuadrada para protegerlo.
Lo que el ejército abasí se encontró fue con las tropas de élite de la flota Han, comandadas por Duan Xiushi, compuestas por seis batallones. Los dos ejércitos chocaron como olas gigantes: espadas y lanzas brillaban, los caballos de hierro relinchaban, se escuchaban gritos, alaridos de dolor, crujidos de huesos y lamentos antes de la muerte. La sangre volaba por todas partes, y cuerpos destrozados y miembros rotos cubrían el suelo; en el campo de batalla, la vida valía menos que la hierba.
Li Fei Shouyu lideró a dos mil jinetes arqueros que avanzaron rápidamente por el flanco izquierdo del ejército abasí, disparando flechas como una lluvia densa contra su formación cuadrada, apoyando así con fuerza el ataque frontal de las tropas principales de Duan Xiushi.
Mientras tanto, los hermanos Bai Xiaode y Bai Xiaojie se encargaron de enfrentarse a los Turkic. Aunque eran nobles de Kucha, desde pequeños habían demostrado valentía excepcional y dominio del arco y la monta. Cada uno lideró a mil jinetes arqueros, utilizando arcos potentes y ballestas para contener el ataque de los Turkic contra los flancos del ejército Tang.
Li Qing’an y Dhumachi eran “viejos amigos”; habían estado en contacto durante muchos años. El hijo de Dhumachi, Duluoxian, había muerto bajo las flechas de Li Qing’an. Él conocía perfectamente a los Turkic: sabía que eran valientes en apariencia pero cobardes en la práctica, ansiosos por el éxito pero temerosos de perder la vida. Aunque Dhumachi tenía un rencor personal contra Li Qing’an por la muerte de su hijo, nunca sacrificaría sus principios fundamentales por vengarse. Su verdadero pilar no era la tierra, sino sus tribus subordinadas, y no estaba dispuesto a servir a nadie.
Eran lobos de la estepa: su naturaleza era atacar a los débiles y evitar a los fuertes. Sus garras y colmillos eran más afilados que los de cualquier otro, pero ante un enemigo poderoso se alejaban rápidamente. Dhumachi era precisamente uno de esos lobos.

Precisamente debido a su profundo conocimiento de los Turqishi, Li Qing’an no concentró demasiadas tropas en ellos. Sabía que, ante la más mínima señal de peligro, Dumoji huiría más rápido que nadie. En cuanto al conocimiento de los Turqishi, Li Qing’an era claramente superior a Judir. Judir ordenó a los Turqishi atacar por los flancos las filas del ejército Tang, pero no sabía que Dumoji había logrado sobrevivir desde la época del kan de Sulu precisamente porque contaba con reglas para protegerse.

Tal como lo comprendía Li Qing’an, aunque Dumoji parecía muy agresivo, no había puesto todo su esfuerzo en atacar al ejército Tang. Ordenó a sus hombres correr de un lado a otro por los flancos del ejército Tang, gritando fuertemente para crear un estruendo ensordecedor, pero nunca organizó un ataque a gran escala. Solo ordenó a un pequeño número de caballería Turqishi que lanzaran ataques de exploración; en cuanto se enfrentaban a la contraofensiva con arcos y flechas del ejército Tang, retrocedían de inmediato. Después de casi una hora de combate, solo habían perdido menos de seiscientos hombres, manteniendo así su fuerza.

Mientras dirigía el ataque, Dumoji observaba la situación de ambos ejércitos. La llegada de un gran ejército del Norte era muy probablemente señal de que la dinastía Tang quería recuperar el control de Suiye. Mientras tanto, los persas estaban inmersos en una guerra civil; ¿cómo podrían resistir la expansión occidental de la dinastía Tang? Dumoji sabía bien que su territorio estaba en peligro, pero no estaba dispuesto a rendirse. Anhelaba aprovechar la fuerza de Judir para expulsar al ejército Tang, pero la situación se volvía cada vez más desfavorable para los persas, por lo que ya comenzaba a pensar en alternativas.

El ejército Tang atacaba con todas sus fuerzas las debilidades de la alianza persa. Nan Jiyun y Lei Wanchun lideraban cada uno una unidad de caballería, que como cuchillos afilados y puños de hierro atacaban los flancos izquierdo y derecho de los ejércitos persas y del reino de Shi, con el objetivo de desintegrar sus formaciones unidas. La gran lanza de Nan Jiyun medía dieciséis pies de largo y era extremadamente afilada; la movía como una tormenta, penetrando en las filas enemigas sin obstáculos, atravesando pechos enemigos y lanzando a los soldados al aire, donde sus gritos de dolor resonaban en el aire. En ese momento, un general enemigo persa atacó por el flanco; la lanza de Nan Jiyun pasó rozándolo y los dos entraron en combate cuerpo a cuerpo. Nan Jiyun sostenía la lanza con la mano izquierda y sacó su espada horizontal con la derecha, cortando con rapidez la cabeza del general persa por la mitad; su caballo huyó arrastrando el cadáver.

“¡Maten!”, gritó con voz potente. El ánimo de los soldados Tang a su alrededor se elevó, y con un solo impulso, como un cuchillo afilado para deshuesar, dividieron en dos partes las filas del ejército persa y del reino de Shi.

De repente, los tambores del ejército Tang comenzaron a sonar con un estruendo similar al trueno; se puso en marcha la táctica de aniquilación de hormigas, ejecutada por Lei Wanchun. Él lideró cuatro unidades de dos mil caballerías, dirigiéndose directamente contra el débil ejército del reino de Shi.

Lei Wanchun era conocido como el más feroz general del Norte, extremadamente valiente. De estatura imponente, montado en un alto caballo de guerra, parecía un gigante descendido del cielo. Empuñaba dos grandes martillos de hierro, cada uno pesando cincuenta jin, que hacía girar con gran fuerza; el viento generado por sus golpes era como una ráfaga, y las sombras de los martillos volaban como copos de nieve. Era feroz como un oso. A su alrededor había cien jinetes con martillos, todos de hombros anchos y cintura robusta, dotados de una fuerza inmensa. Cada uno portaba dos martillos y seguían a Lei Wanchun por los lados, formando la Formación de los Cien Martillos. Dondequiera que pasara esta formación, los soldados del reino de Shi sufrían destrozos terribles: sus cráneos estallaban, sus huesos se rompían y sus tendones se partían, muriendo de manera espantosa.

Lei Wanchun lideró a dos mil soldados Tang en una carga implacable, como si destruyeran todo a su paso. Mataron a los jinetes del reino de Shi hasta que las cabezas caían como granizo y la sangre formaba ríos. Los soldados de Shi, aterrorizados y desmoralizados, huyeron en todas direcciones cuando la Formación de los Cien Martillos los atacó.

El príncipe heredero del reino de Shi, Yuanen, estaba pálido como la muerte. La fuerza abrumadora del ejército Tang le hizo darse cuenta de que era muy probable que el ejército de los grandes persas sufriera una derrota. No se atrevía a imaginar cuáles serían las consecuencias de que su reino se uniera a ellos en la batalla.

“Príncipe heredero, no podemos resistir. La derrota está asegurada. ¡Ríndase!”, gritó un general de Shi, cubierto de sangre, acercándose a Yuanen.

“¿Rendirme?”, preguntó Yuanen, confundido. ¿Podía realmente rendirse?

“¡Ríndase! De lo contrario, nuestro reino estará perdido”.

Apenas terminó de hablar el general, lanzó un grito agudo cuando una lanza le atravesó el pecho. El general persa encargado de dirigir a los soldados de Shi, Rashel, con rostro cruel, dijo: “¡Cómo te atreves a sembrar desconfianza entre los soldados!”.

Sacó la lanza y miró furiosamente a Yuanen: “¡Luchen hasta la muerte! ¡Nadie puede pedir retirada! ¿Entendido?”.

Yuanen, mirando la punta ensangrentada de la lanza, asintió tímidamente. Rashel luego le dijo a un soldado: “¡Vaya rápidamente a pedir ayuda al general! Dígale que el ejército de Shi está en peligro”.

Antes de que su soldado pudiera ir a avisar, el comandante persa principal, Judir, ya había comprendido la gravedad de la situación. Era probable que el ejército de Shi se retirara primero. Se volvió rápidamente hacia su teniente, Hussein, y dijo: “Tú continúa dirigiendo la batalla”.

Luego ordenó a quinientos soldados de élite: “¡Vengan conmigo de inmediato para apoyar al ejército de Shi!”.

Esos quinientos guerreros de élite, que siempre habían estado junto a Judir, ya se habían puesto armaduras brillantes capturadas al ejército de Yiwu y montaban magníficos caballos de guerra árabes. Cada uno estaba equipado con veinte lanzas cortas. Eran beduinos valientes y expertos en el combate, todos ellos héroes a caballo. Durante la era Kaiyuan, cuando Judir participó en la represión de la rebelión de los sármatas, esos quinientos beduinos derrotaron a tres mil rebeldes, masacrando a cerca de diez mil de ellos y a sus familias.

En la batalla librada hace unos días para derrotar al ejército de Yiwu, fueron precisamente estos quinientos beduinos quienes primero vencieron a los Shatuo y luego mataron al comandante en jefe del ejército Tang, Han Zhi. Eran la fuerza estrella de Judir, capaz de cambiar el curso de la batalla. Al ver que el ejército del Reino de Shi estaba a punto de ser derrotado, Judir envió a este ejército experimentado en mil batallas.
Quinientos beduinos cargaron a caballo a toda velocidad, mientras la gran bandera águila de Saladino ondeaba en el aire, señal de que el comandante en jefe de los musulmanes se acercaba. Li Qing’an había estado observando atentamente esa bandera; al verla dirigirse hacia las filas del ejército de Shi, comprendió que Judir había venido personalmente a salvarlos de la crisis. Para enfrentarse a esta poderosa caballería árabe, Li Qing’an utilizó su arma secreta, preparada especialmente para esa ocasión.
Se volvió hacia Li Fei Yuanli y gritó: “Ya puedes entrar en combate”.
En ese momento, Li Fei Yuanli llevaba armadura pesada y empuñaba una espada larga de tres metros y medio. Durante su estancia en Anxi, ya había sido subteniente en el regimiento de espadas largas de Li Siye. Al llegar a Beiting, seleccionó a mil soldados altos y fuertes del ejército naval de Hanhai para entrenarlos como tropas especializadas en espadas largas. Lamentablemente, era difícil forjar esas espadas, por lo que en pocos meses solo se lograron fabricar seiscientas, con lo que se formó temporalmente un regimiento especializado.
Estos seiscientos soldados armados con espadas largas y armadura pesada estaban ocultos entre seis mil jinetes armados con lanzas; eran el arma secreta de Li Qing’an para enfrentarse a los quinientos beduinos.
Con una orden, los seiscientos soldados del regimiento de espadas largas siguieron a Li Fei Yuanli en su carga contra la bandera enemiga. Li Qing’an también espoleó a su caballo y lideró a cientos de sus soldados personales hacia el campo de batalla del ejército de Shi. En ese momento, el ejército de Shi era el punto débil del ejército musulmán; su derrota determinaría el resultado de toda la guerra de Suiye.
Los beduinos, desde su aparición, demostraron su velocidad y ferocidad. Atacaban como un viento furioso alrededor del ejército Tang, utilizando escudos capturados para protegerse de las flechas enemigas. Sus lanzas cortas, como serpientes venenosas, se lanzaban de repente, causando golpes mortales; ya más de una docena de soldados del regimiento de “Cien Martillos” habían muerto bajo esas lanzas.
La llegada del comandante musulmán levantó enormemente la moral del ejército de Shi. Más de cuatro mil jinetes de Shi se reunieron de nuevo y lograron detener el ataque del ejército Tang. Judir dirigía a gritos a sus tropas para que reorganizaran sus filas. Fue entonces cuando llegaron los seiscientos soldados del regimiento de espadas largas de Li Fei Yuanli.
Se interpusieron como un muro de hierro entre el regimiento de “Cien Martillos” y los beduinos. Las espadas largas se agitaban mientras se lanzaban contra la caballería beduina, y las lanzas caían como granizo, chocando contra la armadura pesada de los soldados del regimiento de espadas largas sin lograr penetrarla. Con pasos firmes como montañas, esos soldados avanzaban paso a paso hacia los beduinos. Más de cien beduinos, sin darse cuenta del peligro, gritaron y cargaron con sus lanzas largas contra el regimiento de espadas largas, intentando atravesar con su fuerza bruta el pecho de los soldados armados.

Inesperadamente, tan pronto como los dos ejércitos entraron en contacto, las afiladas espadas volaron y más de cien jinetes, junto con sus caballos, fueron cortados en pedazos.
Judir se sorprendió enormemente y ordenó rápidamente retirar a sus tropas. En ese momento, el ejército Tang, detrás de las espadas, lanzó otro ataque: cien jinetes con mazas, seguidos por Lei Wanchun, atacaron con fuerza descomunal a la caballería del reino de Shi. Dos mil soldados Tang los seguían de cerca. Lei Wanchun, como un gigante descendido del cielo, se abrió paso entre las filas enemigas, golpeando con su gran maza; todos los soldados de Shi bajo su ataque tenían el cráneo destrozado y las entrañas destrozadas. Sus cien subordinados también blandían mazas, y en un instante, las sombras de las mazas llenaron el campo, causando enormes bajas entre el enemigo. El poderoso impacto de los jinetes con mazas destruyó la formación recién organizada del ejército de Shi, que quedó en desorden total, al borde del colapso.
Judir, presa del pánico, gritó con fuerza: “¡Formen! ¡No retrocedan!”
Sus órdenes no surtieron efecto; el ejército de Shi ya estaba aterrorizado por Lei Wanchun. Judir se volvió bruscamente hacia él: si no mataban a ese hombre, estarían condenados al fracaso.
Sacó de la alforja una lanza corta y oscura, hecha de acero de alta calidad y extremadamente afilada. Entrecerró los ojos y fijó la mirada en el pecho de Lei Wanchun, recordando el momento en que, días antes, había matado personalmente al comandante enemigo con su lanza; aquella curva perfecta, la lanza que penetró en el pecho del general Tang y lo clavó al suelo… Esa sensación intensa era algo que aún no podía olvidar.
Levantó lentamente su lanza, apuntando a Lei Wanchun, que estaba a unos treinta pasos masacrando a los soldados de Shi. Justo cuando iba a lanzarla, una flecha de hierro llegó como un rayo. Vio un punto negro agrandarse ante sus ojos, sintió un dolor agudo entre las cejas, todo se volvió rojo sangre y luego reinó un silencio mortal.
La flecha de hierro atravesó la cabeza de Judir; su lanza cayó al suelo. Él cayó del caballo. A ochenta pasos de distancia, Li Qing’an retiró lentamente su arco de fuego y sonrió al cielo. Hacía mucho que no disparaba; hoy, al matar al comandante enemigo en el campo de batalla, volvió a sentirse como si estuviera en la fortaleza de Anxi.
“¡El comandante enemigo ha muerto! ¡Quien capture su estandarte recibirá mil taels de plata!”
El ejército Tang estalló en gritos de alegría; todos luchaban con valentía. La bandera de águila de Saladino desapareció entre la sangre y el caos…
Cuando se difundió la noticia de la muerte de Judir, Dhumuzi, al ver que la situación era crítica, lideró a sus hombres para huir del campo de batalla. Con la huida de los jinetes turcos, la alianza enemiga colapsó por completo. Los ejércitos de los enemigos fueron derrotados por completo por el ejército Tang, que los persiguió y los masacró. Innumerables soldados se rindieron arrodillados. En esta batalla, el ejército Tang mató a casi siete mil enemigos y capturó a más de cinco mil. Solo el príncipe de Shi, Yuan’en, logró escapar bajo la férrea protección de sus cientos de guardias. La alianza enemiga fue aniquilada por completo.

Bajo el viento helado, las puertas de la ciudad de Suiye se abrieron de par en par. El kan de los turcos Türgish, Erwiterek, lideró a más de doscientos nobles türgish arrodillados en el suelo. Detrás de ellos, más de dos mil soldados türgish dejaron sus armas y se alinearon en espera de su destino.
Dentro de las puertas de la ciudad, más de mil chinos de Suiye se agolpaban allí, llevando alimentos y bebidas, esperando con gran emoción la llegada del ejército Tang.
A lo lejos, las banderas del ejército Tang aparecieron en el horizonte de la estepa. Después de dos días de descanso, Li Qing’an lideró a ocho mil soldados Tang para tomar formalmente la ciudad de Suiye.
El imponente ejército Tang se acercaba cada vez más; todos iban armados con armaduras brillantes y con una presencia imponente. Li Qing’an, al contemplar esa ciudad majestuosa, se llenó de emociones. Tres mil años después, esa ciudad había desaparecido entre el polvo del tiempo, y esa tierra se había convertido en tierra extranjera, pero en el poderoso Imperio Tang, allí era la frontera de los chinos.
La columna se detuvo frente a los nobles türgish. El kan Erwiterek levantó alto el sello real y dijo: “¡Este humilde súbdito de la frontera del Gran Tang, Erwiterek, se rinde ante el gobernador de Beiting!”
Li Qing’an bajó de su caballo, lo ayudó a levantarse y sonrió diciendo: “El kan tiene una visión a largo plazo. Debe saber que la estabilidad de Suiye depende de la colaboración entre el kan y el ejército Tang. Espero que pueda vivir en armonía con ellos”.
Luego miró a los soldados türgish que se rendían y, asintiendo, le hizo una señal a Li Fei Shouyu. Este inmediatamente lideró a tres mil soldados para incorporar a los türgish al ejército Tang.
El kan Erwiterek, al ver cómo su ejército era llevado por el ejército Tang, suspiró en silencio. La desaparición de su ejército significaba la pérdida de su poder. A partir de ahora, los turcos Türgish de Suiye pasarían a formar parte de la historia.
Abatido, le dijo a Li Qing’an: “Señor, planeo llevar a mi hijo a Chang’an para rendir homenaje al Emperador Celestial. ¿Podría permitírmelo?”
Li Qing’an sonrió levemente y dijo: “Por supuesto, es bueno rendir homenaje al emperador. Yo también debo resolver los asuntos de Suiye y regresar a la capital para presentar mi informe. Sería mejor que el kan viniera conmigo”.
El kan Erwiterek respondió rápidamente: “Agradezco su amabilidad, pero planeo partir pasado mañana, para ir un paso por delante”.
“Está bien entonces”.
Li Qing’an montó de nuevo en su caballo y, volviéndose, ordenó en voz alta: “¡Formen y síganme a la ciudad para tomar Suiye!”
El ejército Tang se alineó y comenzó a entrar formalmente en la ciudad de Suiye. A medida que la caballería Tang entraba por las puertas, los chinos de Suiye se llenaron de alegría. Se agolparon, compitiendo por ofrecer pan y vino, con lágrimas de emoción en sus rostros. Desde que Suiye perdió su conexión con el Imperio Tang en el séptimo año de la era Kaiyuan, este pueblo errante había regresado finalmente al abrazo de su madre.
Volumen 7: El Imperio Tang en tiempos de tormenta