Capítulo 194: El águila poderosa de los Tang

El conflicto ya se había calmado. Al norte del campamento, cientos de soldados Tang se dividían en dos grupos, mirándose con furia: uno era el ejército de Yiwu y el otro, el ejército de Tianshan. Durante el breve enfrentamiento, más de una docena de tiendas fueron derribadas o dañadas, y dos personas resultaron heridas en los brazos. Este conflicto era una continuación del problema de dónde acamparían los Shatuo. Según el plan de Li Fei Shouyu para el campamento, los Shatuo no debían estar juntos: un grupo se quedaría con el ejército de Yiwu, mientras que el otro se establecería al sur con el ejército de Hanhai. Pero Han Zhi insistió en que los Shatuo leales a Zhu Xia vivieran con ellos, por lo que pidió al ejército de Tianshan que cediera algo de espacio. Li Fei Shouyu intervino para mediar, ordenando al ejército de Tianshan que cediera la mitad de sus tiendas. Parecía que el problema se había resuelto, pero hace un momento, el ejército de Yiwu llegó para tomar las tiendas, insistiendo en que se les entregaran todas. Al no llegar a un acuerdo, comenzaron a pelear.

Li Fei Shouyu contuvo su descontento y preguntó a Han Zhi: “Comandante Han, esta mañana ya hice concesiones, pidiendo al ejército de Tianshan que cediera la mitad de sus tiendas. Incluso si deseas que los Shatuo vivan juntos, hay suficiente espacio. ¿Por qué insistes en quedarte con todas las tiendas y causarle problemas a los soldados de Tianshan?”

Han Zhi resopló y dijo: “Cada grupo tiene sus costumbres. Los Shatuo nunca se amontonan en una sola tienda; ocho personas es el límite que pueden soportar. Tú eres quien se encarga de organizar las tiendas, ¿por qué no puedes proporcionar un poco más? Además, hay tanto espacio vacío en la ciudad y no nos dejas ocuparlo. ¿Cómo van a aceptarlo mis soldados?”

“Aun si no están de acuerdo, pueden expresarlo, pero no deben incitar a los soldados a provocar conflictos. Con una gran batalla a la vista, seguir generando desacuerdos internos es perjudicial para el ejército Tang.”

Los ojos pequeños de Han Zhi se entrecerraron y dijo con malicia: “General Li Fei, para acusar a alguien hay que tener pruebas. ¿Cuándo he incitado a los soldados a causar problemas? ¿Qué quieres decir con eso?”

“¡Llegó el gobernador!”

Los soldados a su alrededor se apartaron para dejar paso a Li Qing’an, quien se acercó rápidamente. Miró fríamente las tiendas derribadas y preguntó: “Todos los que participaron en la pelea, salgan ahora.”

Han Zhi se apresuró a decir: “Gobernador…”

Li Qing’an levantó una mano para interrumpirlo: “Hablaremos de tus asuntos más tarde. Ahora quiero hablar con los que pelearon.”

Miró a los soldados y preguntó: “¿Acaso no quieren confesar? ¿Tienen que ser yo quien los busque uno por uno?”

En ese momento, una docena de soldados salieron lentamente. Li Qing’an asintió y dijo: “Además, un hombre de verdad debe asumir sus acciones. ¡Salgan!”

Salieron otros treinta y pico de personas; bajo su liderazgo, todos los que habían participado en la pelea se presentaron uno tras otro, sumando un total de ciento veinte personas.
“¿Solo eso?”
Li Qing’an preguntó tres veces más; nadie más se presentó. Miró a esas más de cien personas y dijo con sarcasmo: “¡Muy bien! El enemigo aún no ha atacado y ya hay desunión entre nosotros. Puesto que es así, os haré sufrir lo suficiente. Llévenlos abajo; cada uno recibirá cincuenta latigazos.”
Más de cien personas fueron llevadas abajo con expresiones de tristeza. Poco después, se escucharon los sonidos de los latigazos, y algunos comenzaron a gritar de dolor.
Entonces Li Qing’an se volvió hacia Han Zhi y preguntó: “Comandante Han, ¿tiene algo que decir?”
Han Zhi, con el rostro serio, respondió: “Nuestro ejército de Yiwu no desea acampar junto al ejército de Tianshan; pedimos que se nos permita montar nuestro propio campamento. Ruego al gobernador que lo entienda.”
Li Qing’an lo miró fijamente durante mucho rato antes de pronunciar entre dientes una sola palabra: “¡Aprobado!”
……
La farsa por el control de los campamentos terminó cuando el ejército de Yiwu se trasladó a otro lugar para montar su propio campamento. Para sorpresa de todos, los responsables de este conflicto, el grupo de Zhu Xia Jinzhong de los Shatuo, no se fueron con ellos. A pesar de los repetidos intentos de Han Zhi por convencer a Zhu Xia Jinzhong, este insistió en que estaba directamente bajo el mando de Li Qing’an y que no era apropiado compartir campamento con el ejército de Yiwu. Han Zhi no tuvo más remedio que llevar al grupo de Zhu Xia Shengyi a otro campamento a cinco millas de distancia.
Esa misma noche, la tienda de Han Zhi estaba iluminada; él, su teniente Yang Zaicheng y Zhu Xia Shengyi celebraban las últimas consultas.
Han Zhi golpeó con los dedos un plan sobre la mesa y dijo: “Es muy probable que Li Qing’an envíe sus tropas mañana o pasado. Nuestra única oportunidad es esta noche.”
Hacía un mes y medio, cuando llegó con su ejército a la ciudad de Longwei y descubrió las intenciones de Li Qing’an de atacar Ye, le surgió un plan audaz: ¿por qué no actuar primero y apoderarse de ese gran mérito? Por eso envió exploradores a la ciudad de Ashibulai. Partieron tres exploradores, pero solo uno regresó; uno fue capturado y otro asesinado. No obstante, Han Zhi obtuvo mucha información de primera mano sobre Ashibulai. Su problema era la falta de tropas: de los tres mil soldados de Yiwu, solo había traído dos mil, más mil shatuo, lo que sumaba apenas tres mil jinetes. Mientras tanto, Ashibulai había recibido refuerzos de diez mil soldados del estado de Shi. Por eso pensó en otro grupo de jinetes shatuo, pero lamentablemente todo fracasó al final, ya que Zhu Xia Jinzhong se negó a dejar el campamento con él. Aun así, Han Zhi decidió atacar Ashibulai por su cuenta.
“Ahora, quiero que me den su respuesta: ¿están dispuestos a ayudarme a conseguir este mérito único en la historia?”

La mirada de Han Zhi se posó en Yang Zaicheng. Este dudó un momento; sentía que ese ataque era demasiado arriesgado y recordó la muerte de Zhao Tingyu. Ahora Han Zhi iba a seguir sus pasos. Quería advertirle, pero vio que Han Zhi ya estaba decidido y que convencerlo era inútil.
Obedecer las órdenes de su superior era su deber, así que Yang Zaicheng dijo preocupado: “Comandante, solo tenemos tres mil hombres, mientras que en Ashibulai City hay diez mil soldados del reino de Shi. La diferencia numérica es abismal. Además, se dice que también hay tropas de los grandes persas, cuya fuerza es mucho mayor que la del ejército de Shi”.
“Eso lo sé. Mis exploradores ya han averiguado todo. Hace un mes, las tropas persas de Ashibulai City se dirigieron a Talas. Se dice que en su país hay una guerra civil y probablemente estén preparándose para regresar. Los diez mil soldados actuales son del reino de Shi, un ejército sármata débil. Aunque somos pocos, estoy seguro de poder derrotarlos en una sola batalla. Solo te pregunto: ¿quieres seguirme?”
Yang Zaicheng suspiró en silencio. En realidad no quería, pero no se atrevía a negarse, así que asintió en silencio. Han Zhi sonrió y, en idioma túrquico, le preguntó a Zhu Xia Shengyi: “General Shengyi, ahora necesito que tomes una decisión”.
Zhu Xia Shengyi seguía resentido por el incidente del valle, donde habían encontrado a nobles gélagos. Habían sufrido grandes pérdidas y al final no obtuvieron ni mujeres ni bienes. Aunque Li Qingan les asignó parte del botín a los Shatuo, la mayor parte fue interceptada por Ye Hu, por lo que apenas ganaron algo. Se decía que en ese encuentro había oro, pero ellos ni siquiera vieron rastro de él. Murieron muchos y al final Nan Jiyun se llevó todo el beneficio. Eso lo mantenía insatisfecho. Al oír la pregunta de Han Zhi, Zhu Xia Shengyi respondió de inmediato: “¡Haré lo que diga el comandante!”.
“¡Bien!”, exclamó Han Zhi, golpeando la mesa con fuerza. “Entonces hagamos que esos payasos de Shi prueben la fuerza de nuestro ejército de Yiwu”.
A la primera guardia de la noche, tres mil jinetes del ejército de Yiwu salieron sigilosamente del campamento y se dirigieron rápidamente hacia el oeste, a lo largo del río Yili.
……
Dentro de la gran tienda del cuartel general aún había luz. Li Qingan estaba sentado solo, estudiando detenidamente el mapa de Suiye. Ya era la primera guardia de la noche; el mapa estaba guardado, pero él no sentía cansancio. Sostenía una taza de té caliente y la bebía lentamente, levantándose de vez en cuando para mirar hacia afuera, con una expresión preocupada y llena de conflicto por tomar una decisión. Parecía estar esperando algo.
De repente, se escucharon pasos apresurados fuera de la tienda. ¡Crack! Li Qingan aplastó la taza entre sus manos.

“Señor, el gobernador Han lidera al ejército de Yiwu hacia el oeste; no se sabe a dónde se dirige.”
“Lo entiendo.” En los ojos de Li Qing’an se reflejó un atisbo de arrepentimiento y tristeza.
……
La ciudad de Ashibulai se encuentra al norte del reino de Ningyuan. Originalmente era una fortaleza en la frontera norte de dicho reino y un punto clave en la Ruta de la Seda, habiendo sido siempre muy próspera.
Durante la era Kaiyuan, los abasíes expandieron su territorio hacia el este; la ciudad de Ashibulai fue conquistada por el famoso general Qubad al-Dawla, convirtiéndose en un punto de apoyo para sus ataques contra Suiye.
Sin embargo, una tormenta revolucionaria sacudió a los abasíes: los musulmanes chiitas de Jorasán iniciaron una resistencia contra la dinastía omeya. Pronto, la nobleza de Jorasán, los abasíes, se apoderaron del liderazgo, dando origen a una guerra civil en la que la nueva dinastía abasí reemplazó a los omeyas.
Las fuerzas abasíes en el este se retiraron gradualmente, pero dejaron parte de sus tropas en las ciudades de Ashibulai y Talas.
El comandante abasí de Ashibulai se llamaba Judir, un veterano experimentado. En ese momento ya se había rendido a los abasíes y había sido nombrado gobernador de Talas.
Judir contaba con un ejército de cuatro mil soldados: dos mil en Ashibulai y dos mil en Talas, todos ellos tropas de élite de la región de Jorasán. Hace un mes y medio, las fuerzas abasíes capturaron a un explorador de la dinastía Tang, del cual supieron que esta había desplegado numerosas tropas en el norte para construir cinco nuevas ciudades. Judir se sorprendió mucho y se dio cuenta de inmediato de que el ejército Tang se preparaba para atacar Suiye. Decidió actuar primero y ordenó rápidamente que las tropas del reino de Shi reforzaran Ashibulai.
Durante el proceso de traslado de tropas, Judir empleó una estratagema: primero retiró sus tropas a Talas, luego, disfrazadas con el atuendo de las tropas de Shi, regresaron junto a ellas a Ashibulai. En realidad, de los diez mil soldados del reino de Shi en Ashibulai, solo seis mil eran realmente de ese reino; los otros cuatro mil eran en realidad soldados abasíes disfrazados.
También estaban listos para tomar la ciudad de Suiye antes que el ejército Tang.
Esa mañana, desde lo alto de Ashibulai se escucharon sonidos profundos de cuernos de buey; diez mil soldados abasíes y del reino de Shi salieron lentamente de la ciudad y se dirigieron hacia el valle de Suiye. La distancia en línea recta desde Ashibulai hasta Suiye era de unos doscientos cincuenta li, pero el camino no era llano: dos enormes cadenas montañosas que iban de norte a sur rodeaban el valle de Suiye, formando un valle ancho de más de cien li. Gracias al río Suiye que atravesaba el valle y al gran lago Rehai, la región era fértil, con abundantes árboles y praderas exuberantes, convirtiéndola en una joya brillante en el oeste de las montañas.

En la larga fila, Judir iba al frente, a la cabeza del grupo. Judir tenía unos cuarenta años, rostro cuadrado, cejas espesas y gruesas, y rara vez sonreía. Era muy famoso en el ejército abasí, conocido como el Águila de Jorasán. Junto a él iba el comandante del ejército de Shih, el segundo príncipe Yuanen.
Durante el viaje a Beiting hace unos meses, Yuanen no logró obtener el Ojo de la Luz, al igual que el príncipe Hassan. El Ojo de la Luz fue llevado por la princesa Kulan al templo sagrado en Samarkanda, en el reino de Kang. Durante esos meses, Yuanen estuvo sumido en la tristeza, hasta que fue nombrado comandante de la expedición de Shih, y entonces su estado de ánimo comenzó a mejorar poco a poco.
“General Judir, ¿por qué no esperamos a que los ejércitos Tang y Turgesh se debiliten mutuamente antes de atacar? Deberíamos saber que, avanzando con tanta prisa, nos enfrentaremos a dos enemigos.”
Judir lo miró de reojo y dijo: “Alteza, su maestro no les ha dicho que los ejércitos Tang son expertos en la defensa de ciudades. Si logran tomar la ciudad de Suiye, no tendremos ninguna oportunidad. Por el contrario, le diré a Dumuzi que nunca tuvimos intención de ocupar Suiye, ni la tendremos en el futuro. Vinimos aquí para ayudarlo a defenderse de los Tang; somos sus amigos, ¿entiende, alteza?”
Entonces Yuanen comprendió de repente: “El general Judir realmente piensa con visión a largo plazo.”
Pero frunció el ceño y añadió: “Sin embargo, los turgeshis han estado en conflicto interno durante años; temo que no se unirán.”
Judir mostró una sonrisa poco común: “Alteza, en mi tierra natal, Jorasán, hay un dicho: el enemigo de mi enemigo es mi amigo. Al ir a Suiye, naturalmente debemos enfrentarnos al kan Erwiterke, que ocupa la ciudad. Entonces, los enemigos de Erwiterke, como Dumuzi, son nuestros amigos. Los abasíes no necesitan forzosamente ocupar Suiye; siempre y cuando Dumuzi se convierta en sirviente del califa, no hay problema en que siga en Suiye.”
Yuanen se quedó atónito. Si dejaban a Dumuzi en Suiye, ¿qué quedaría para Shih? ¿No habían acordado anexar Suiye al reino de Shih?
“General Judir…”
Antes de que pudiera terminar, Judir hizo un gesto con la mano y dijo: “Suiye será de Shih tarde o temprano. Esto es solo una estrategia temporal para ganar tiempo. Tan pronto como Abbas asuma el trono, los abasíes continuarán expandiéndose hacia el este. Entonces tendremos suficiente fuerza para enfrentarnos a la dinastía Tang. No solo Suiye pasará a formar parte de Shih, sino que también Bagan será anexada como castigo por su alianza con los Tang.”
Apenas terminó de hablar, de lejos llegó un caballo al trote veloz, y el jinete gritó: “¡General Judir!”
Judir detuvo su caballo y preguntó: “¿Qué ocurre?”
“Un ejército Tang se dirige hacia aquí; está a menos de veinte millas de nosotros.”

Judil se sorprendió y preguntó apresuradamente: “¿Cuántos son?”
“¡Unos tres mil!”
Judil soltó una carcajada sarcástica. Tres mil hombres querían enfrentarse a diez mil de él; era una gran subestimación de sus fuerzas. Inmediatamente ordenó: “¡Que todo el ejército prepare sus caballos y se prepare para la batalla!”
Poco después, los tres mil soldados de Yiwu de Han Zhi aparecieron como una masa oscura en el horizonte. Él también vio desde lejos al ejército del Reino de Shi y, lleno de entusiasmo, desenvainó su espada y gritó: “¡Ataquen! ¡Derroten al ejército del Reino de Shi de un solo golpe!”
El grito estruendoso de Juxia Shengyi resonó como un trueno. Él lideró a mil jinetes Shatuo como una manada de lobos furiosos, cargando hacia adelante hacia el centro del ejército enemigo.
En el centro se encontraban los cuatro mil soldados de élite del Imperio Abasí, vestidos con armaduras de cuero, cascos, con cimitarras abasíes en la cintura y lanzas en las manos, montados en magníficos caballos árabes.
A medida que el ejército Shatuo se abalanzaba sobre ellos, los soldados abasíes se quitaron rápidamente las túnicas del ejército de Shi, revelando sus armaduras negras ajustadas. Las banderas negras se desplegaron, mostrando un águila dorada de Saladino, el emblema del Imperio Abasí.
Con un grito, innumerables lanzas brillaron bajo el sol mientras se lanzaban contra los Shatuo. El comandante Judil agitó su bandera, y los seis mil soldados del Reino de Shi, como las alas de un águila, rodearon al ejército Tang por los lados.
El corazón de Han Zhi pareció hundirse en el abismo. Jamás imaginó que entre las filas del ejército de Shi hubiera cuatro mil soldados abasíes, tan valientes y expertos en el combate, y definitivamente no eran una multitud desorganizada que pudiera ser derrotada de un solo golpe, como había pensado.
Un sentimiento de miedo surgió en su interior.