Capítulo 189: Dos príncipes

Li Huichun y los comerciantes del Reino de Shi se despidieron apresuradamente y salieron por las puertas de la ciudad, dirigiéndose rápidamente hacia la ciudad de Beiting. Sarda no hizo más preguntas; simplemente agitó la mano y dijo: “Todos pueden irse por su cuenta”.
La enorme caravana comercial del Reino de Shi se disolvió, y los comerciantes se separaron para buscar posadas y tiendas. En ese momento, Yuanen le preguntó a la mujer enmascarada: “Julan, ¿vendrás conmigo o irás a buscarlo?”
Esa mujer era la princesa Julan de aquel entonces. Desde que se separó de Li Qing’an en Kucha, habían pasado dos años. La princesa Julan, que antes era una joven inexperta, ahora se había convertido en una mujer hermosa y elegante. Durante esos dos años había vivido en la ciudad de Julan. El año pasado, junto con su hermano mayor Yuanen, había ido a Anxi en busca de Li Qing’an, pero se enteraron de que él estaba luchando en Qinghai, por lo que tuvieron que regresar decepcionados. Esta vez, al acompañar a su hermano a Beiting, se sentía inquieta: ¿se acordaría aún de ella después de tanto tiempo?
Julan suspiró suavemente: “¡Primero nos quedaremos aquí! Buscarlo cuando haya oportunidad”.
Yuanen también estaba preocupado. Anhelaba ese Ojo de la Luz desde hacía dos años. Al ver que su padre se debilitaba cada vez más, su deseo de ascender al trono lo llevó a emprender otro largo viaje a Beiting en busca de Li Qing’an. Al saber que Li Qing’an ya era gobernador militar, se preguntaba si cumpliría su promesa hecha en Yangzhou.
Miró el bullicioso mercado y le dijo a Sarda: “Tío, primero nos quedaremos aquí”.
“Está bien, ¡vengan conmigo!”, respondió Sarda, espoleando a su camello hacia la posada más grande del condado de Jinman.
……
En la ciudad de Beiting, Li Qing’an acababa de recibir información sobre Suiye: los pueblos nómadas de las tribus Hei y Huang habían tenido un conflicto de tamaño medio en la ciudad del general Pei Luo, dejando más de cuatrocientos muertos y heridos. Esa era ya la quinta vez que ocurría un conflicto interno entre esos pueblos desde principios de año, y la intensidad de esos conflictos aumentaba con cada ocasión.
Li Qing’an se apretó ligeramente las sienes y, con las manos detrás de la espalda, se acercó a la ventana. Afuera, el sol brillaba intensamente y las olas de calor eran insoportables; parecía que toda la tierra estaba en llamas. No era el momento de enviar tropas, pero Li Qing’an sentía un fuerte impulso de hacerlo: aplastar a los pueblos nómadas y recuperar la región de Suiye.
Pero aún no había llegado el momento. Otra información que había recibido indicaba que Gao Xianzhi se estaba preparando activamente para atacar al reino de Qieshi, aliado de los tibetanos. En la historia, Gao Xianzhi había conquistado Qieshi antes de dirigir sus ataques contra Suiye. Al intentar apoderarse de Suiye, el Reino de Shi lo atacó, lo que provocó una contraofensiva de los persas, dando lugar a la batalla de Talas.

¿Qué cambios experimentará la historia con la llegada de Li Qing’an? Suiye será su primera batalla; ¿podrá tomarla y, a continuación, expulsar gradualmente a los persas del valle del río Oxus, cambiando por completo la historia de Asia Central? Está lleno de expectativas. Ahora, espera la señal para enviar tropas, y esa señal es la campaña militar de Gao Xianzhi hacia el reino de Qishi.

“Señor comandante, hay alguien de Suiye que desea verlo; dice que se llama Li Huichun.”

Li Qing’an se volvió de inmediato. ¿Llegó tan rápido? Apenas habían pasado cinco días.

“¡Háganlo entrar!”

Un momento después, Li Huichun, nervioso, entró en la habitación guiado por los soldados. Tan pronto como entró, Li Qing’an lo recibió sonriendo: “Li Dongzhu, ¿vino tan apresuradamente? ¿Acaso quiere que compense sus pérdidas?”

La sonrisa amable de Li Qing’an tranquilizó un poco a Li Huichun, quien se inclinó rápidamente ante él: “Saludo al enviado Li.”

“No hay necesidad de formalidades. Por favor, siéntese, Li Dongzhu.”

Li Huichun se sentó. Un soldado trajo dos tazas de té frío. Li Qing’an dijo sonriendo: “Hace calor, así que no tomaré té caliente. ¡Bebamos algo para refrescarnos!”

“¡Muchas gracias, señor!”

Li Huichun bebió un sorbo de té frío, pero en su mente pensaba en cómo comenzar a hablar. Después de reflexionar un momento, dijo con disculpa: “Señor, en nombre de la Han Tang Hui, pido disculpas por las faltas cometidas en Beiting.”

“¡Faltas!”

Li Qing’an soltó una risa fría y dijo: “Conocí todos vuestros movimientos en Beiting hace tres meses. He tolerado vuestras acciones, pero no os habéis contenido y hasta habéis intentado infiltraros en mi ejército, lo cual es insoportable. Esta vez solo os advierto: ya he liberado a la mayoría de los miembros de la Han Tang Hui y las tiendas han vuelto a funcionar normalmente. Os advierto una última vez: si os atrevéis a infiltraros de nuevo en mi ejército, destruiré la Han Tang Hui.”

Li Huichun se secó el sudor frío de la frente con un pañuelo y dijo: “Le prometo que no desarrollaremos más la Han Tang Hui en Beiting.”

“Está bien. Por nuestra antigua amistad, os perdonaré esta vez. ¡Traigan a alguien!”

Un soldado personal entró de inmediato. Li Qing’an ordenó: “Transmitan mis órdenes: liberen a todos los prisioneros y quiten los sellos de todas las tiendas.”

El soldado salió corriendo. Li Qing’an bebió unos sorbos de té frío y, al ver que Li Huichun dudaba en hablar, dijo sonriendo: “Li Dongzhu, si tiene algo más que decir, hágalo.”

“¿Se liberará también a nuestro joven señor?”

“¿Qué joven señor?”, preguntó Li Qing’an, confundido.

Li Huichun ya no pudo contenerse más. Sacó la carta en paloma que Li Qing’an le había enviado y la puso frente a él, diciendo: “Me refiero a Li Deng. Esta es una carta escrita de su puño y letra por el enviado.”

Li Qing’an tomó la carta, la miró y sonrió: “Esta carta no la escribí yo. Soy un distinguido comandante militar; ¿cómo podría dejar pruebas en manos de ustedes? ¿Es eso lo que quieres decir?”
El corazón de Li Huichun parecía hundirse en el abismo, pero Li Qing’an lo salvó: “Sin embargo, Li Dang está realmente en mis manos. Me contó algunas historias de hace cien años; me interesaron mucho.”
La habitación quedó en silencio. De repente, Li Qing’an reveló la verdad, y la atmósfera se volvió muy incómoda. Después de un rato, Li Huichun suspiró profundamente y dijo: “Ya que el señor ya lo sabe, no quiero seguir ocultándolo. Por favor, haga su oferta. Liberaremos a Li Dang si aceptamos cualquier cosa.”
“¿De verdad aceptarán cualquier cosa?”, preguntó Li Qing’an, alzando una ceja.
“¡Sí! Aceptaremos cualquier cosa”, respondió Li Huichun con firmeza.
Li Qing’an se recostó en su silla y bebió lentamente su té frío. Un momento después, sonrió y dijo: “Admiro mucho la lealtad generacional de los dieciocho generales. Lástima que Li Dang no esté a la altura de sus esperanzas. Aceptar todas mis condiciones por alguien tan inútil es una tragedia para ustedes.”
Un destello de tristeza pasó por los ojos de Li Huichun. Sonrió amargamente y dijo: “La descendencia del príncipe oculto es escasa. Durante cien años ha habido una línea continua de herederos. Por fin, en esta generación nacieron dos hijos, pero el mayor desapareció a los tres años, y solo quedó Dang. Para que la línea de sangre del príncipe oculto prospere, hicimos todo lo posible. Desde los diez años, lo pusimos en contacto con mujeres, pero lamentablemente las cosas no salieron como esperábamos. No sabemos cuántas mujeres ha tenido, pero no ha tenido ningún descendiente. Señor Li, este es el único heredero del príncipe oculto. No importa si puede cumplir su voluntad, mientras mantenga viva la línea de sangre, estaremos satisfechos.”
Mientras hablaba, Li Huichun se arrodilló de golpe y, con lágrimas en los ojos, dijo: “Si el señor quiere dinero, haremos todo lo posible por dárselo. Incluso podemos disolver la Asociación Han-Tang. Solo le rogamos que perdone a Dang y deje una línea de descendencia para el príncipe Jiancheng.”
Li Qing’an lo ayudó a levantarse y suspiró suavemente: “Los dieciocho generales del príncipe Jiancheng, que han protegido a su señor a lo largo de generaciones, son dignos de admiración y lástima. Yo, Li Qing’an, también tengo sangre en las venas y no haré algo que provoque la ira tanto de los humanos como de los dioses. Ya que los he llamado, es porque quiero ayudarlos. Liberaré al joven Dang, pero tengo dos pequeñas exigencias.”
Li Huichun no esperaba que Li Qing’an aceptara, y se llenó de alegría. Dijo rápidamente: “Si el señor tiene alguna exigencia, dígala. Haré todo lo posible por cumplirla.”
“Entonces no lo ocultaré más. La corte planea recuperar Suiye. Teniendo en cuenta la resistencia de los pueblos de Tuyuheshi, espero contar con el apoyo de los han de Suiye como aliados internos.”

Los ojos de Li Huichun se iluminaron y de inmediato hizo una reverencia, diciendo: “Que la Gran Dinastía Tang recupere Suiye es el sueño de varias generaciones de nosotros, los han de Suiye; estamos dispuestos a enfrentar cualquier peligro por el enviado”.
Li Qing’an asintió y añadió: “Esa es la primera petición; sé que la aceptarán. La segunda es que espero que Han Tang recolecte información sobre las costumbres, la cultura y la situación militar de los grandes estados y de la región de Hezhong. También necesito un mapa completo, cuanto más detallado mejor. Sería ideal obtener también información sobre el Imperio Bizantino. La Sociedad del Dragón Oculto lleva un siglo operando en las regiones occidentales; seguramente podrán hacerlo”.
Esta segunda petición dejó a Li Huichun algo perplejo, ya que significaba que la Sociedad del Dragón Oculto tendría que desviar su atención del este hacia el oeste. Bajó la cabeza y reflexionó un momento antes de decir: “De hecho, podemos hacerlo. Como ya he dicho, aceptaremos todas las peticiones del enviado Li, así que haremos todo lo posible por cumplirlas”.
“Puedes organizarlo sin preocupaciones. En diez días, tráeme un plan detallado; devolveré al joven príncipe intacto”.
……
Después de recibir a Li Huichun, ya casi era de atardecer. Li Qing’an revisó algunos documentos y luego regresó a su residencia. Había estado ocupado durante más de tres meses, y los asuntos de Beiting poco a poco estaban volviendo a la normalidad. Había reclutado a dos mil mineros entre los shatuo para extraer cobre y plata en las minas de Yizhou, y los fundía allí mismo para enviarlos en bruto a la ciudad de Beiting. También se establecieron gradualmente fábricas de tejidos en Xizhou, fábricas de vino, fábricas de artículos de lana y fábricas de porcelana en Beiting, además de un taller de armas. Beiting ya podía forjar espadas y cuchillos; prácticamente todos los modelos básicos ya existían. La semilla había germinado; ahora solo quedaba esperar a que creciera fuerte.
Ya era casi de atardecer; el sol había perdido su calor intenso, el vapor se elevaba rápidamente del suelo y la brisa nocturna ya tenía un toque fresco.
Li Qing’an cabalgaba lentamente, aún pensando en asuntos relacionados con la Sociedad del Dragón Oculto. A pesar de los esfuerzos de varias generaciones de esa sociedad, su objetivo ya era imposible de alcanzar. Los descendientes de Li Shimin ya eran los legítimos gobernantes de la dinastía Tang; ¿cómo podría el trono volver a manos de la línea de Li Jiancheng, solo gracias a una organización similar a una banda callejera como Han Tang?
Li Qing’an no pudo evitar burlarse de la ingenuidad de la Sociedad del Dragón Oculto. Estaban un poco obsesionados, pero Yan Zhuang tenía razón: al haber operado durante un siglo en las regiones occidentales, esa sociedad realmente podía ayudarlo a cumplir su gran ambición de conquistar Hezhong. Esa era su mejor función.
“General, alguien quiere verlo y se ha detenido en el camino”.
Desde lejos, escuchó a alguien gritar en idioma túrquico: “¡Envía Li! Soy Hassan, príncipe del Reino de Shi. He venido desde allí, a miles de kilómetros, para pedir ver al enviado Li”.
“¿Hassan, príncipe del Reino de Shi?”, se sorprendió Li Qing’an. ¿No era Yuan En el príncipe del Reino de Shi? ¿De dónde salía otro Hassan?

Li Qing’an miró hacia adelante y vio a más de treinta personas al lado del camino, todas a caballo.
“¡Tráiganlo aquí!”
Un momento después, los soldados trajeron a un joven robusto y corpulento, de unos treinta años, con cejas pobladas y rostro cuadrado; era completamente diferente al alto y delgado príncipe Yuan’en.
Él se acercó y realizó una reverencia respetuosa, diciendo: “Señor Li, por favor perdóneme por no hablar chino, pero mi corazón es sincero.”
Li Qing’an miró la placa de oro que acreditaba su identidad y preguntó sonriendo: “¿Qué desea de mí?”
El príncipe Hassan sacó un documento de su pecho y se lo entregó con humildad: “Este es un documento de la ciudad de Heishui, al sur de Talas. Esa ciudad es mi feudo; tiene mil doscientas familias residentes y, junto con las praderas circundantes, una superficie total de cinco mil hectáreas. Estoy dispuesto a ofrecérsela al señor Li para criar caballos. Además, he preparado unos regalos sencillos; por favor, acepte su humilde ofrenda.”
Con un gesto, hizo que dos hombres fuertes trajeran una gran caja. El príncipe Hassan la abrió, y ante los ojos de todos apareció un despliegue de riquezas: una caja llena de oro y joyas que brillaban bajo la luz del atardecer.
Li Qing’an sonrió entrecerrando los ojos. Ese príncipe Hassan era un completo desconocido para él; al encontrarse por primera vez, ya quería ofrecerle tierras y tesoros. No hacía falta ser un genio para saber qué quería ese hombre.
“Quien no ha hecho méritos no merece recompensas. No he hecho nada ni tengo méritos alguno ante el reino de Shi; ¿cómo podría aceptar los generosos regalos del príncipe?”
“Sé que el Ojo de la Luz está en manos del señor Li. Estoy dispuesto a intercambiar la ciudad y los tesoros por él. Por favor, ayúdeme a conseguirlo.”
Dicho esto, realizó una profunda reverencia ante Li Qing’an, esperando ansiosamente su respuesta.
“Es solo un rubí; no merece que el príncipe haga tanto alboroto.”
El príncipe Hassan insistió: “Para el señor Li puede ser solo una joya común, pero para nuestro reino de Shi es algo extraordinario. Solo le ruego que me lo dé.”
En los últimos años, debido a las guerras civiles en el Imperio Abasí, no habían podido ocuparse de los sasánidas. El zoroastrismo volvió a ganar fuerza en la región del Río Amu Daria, y el zoroastrismo persa declaró sagrada esa joya, una de las tres encarnaciones del dios de la luz Ahura Mazda, lo que la hizo aún más preciada. Otros reinos sasánidas como Kang, An y Shi exigieron esa joya al reino de Shi, por lo que este ordenó a sus hijos que, quien la obtuviera, heredaría el trono de inmediato.
Hassan era el príncipe heredero de Shi. Había sabido del paradero del Ojo de la Luz por Su Ning y había venido rápidamente a Beiting con sus hombres. Sin embargo, no esperaba que su hermano menor, el príncipe Yuan’en, llegara al condado de Jinman dos horas antes que él.
“¡General Li!”
De repente se escucharon gritos a lo lejos. Una docena de jinetes llegaron a toda velocidad, levantando nubes de polvo, y se detuvieron frente a Li Qing’an: era el segundo príncipe, Yuan’en.

Sus subordinados descubrieron el rastro del príncipe mayor. Yuan En, ansioso, temía que su hermano se le adelantara, así que vino sin importarle nada, y justo se encontró con el príncipe mayor deteniendo a Li Qing’an.
“General Li, ¡no puede darle la joya!”
Bajó de su caballo, corrió hacia Li Qing’an y se inclinó en señal de respeto: “General Li, me lo prometió en Yangzhou”.
Al ver aparecer de repente a su segundo hermano, el príncipe Hassan gruñó con fuerza y dijo: “¿Acaso nuestro padre no te envió a Shuiye? ¿Cómo estás aquí?”
“¿Y tú qué? Dijiste que ibas al reino de Kang, ¿y también llegaste a Beiting?”
“¡Lo que haga yo no te concierne!”
“¡A mí tampoco! Lo que haga yo no es asunto tuyo.”
Los dos hermanos se miraron con furia, como dos gallos de pelea. Su madre no era la misma, y la lucha por ganar el favor real durante más de una década también afectó a sus hijos. Su relación fraternal era muy fría; por obtener el trono, se enfrentaron.
“¡Dejen de pelear!”
Li Qing’an sonrió y agitó la mano: “Da pena que hermanos se peleen por una joya. Déjenme pensarlo unos días y luego les daré una respuesta”.
En ese momento, sintió algo y levantó la vista hacia la distancia. Vio a una joven mujer enmascarada montada en un caballo, con un sombrero alto cuyas alas dejaban ver las cinco trenzas típicas de las mujeres sasánidas, señal de que era soltera. Era hermosa, de piel clara y brillante; a través del fino velo, sus ojos azules brillaban como joyas.
Ella observaba en silencio a Li Qing’an, con tristeza en la mirada. Un encuentro casual, una experiencia inusual… Un oficial Han de risa alegre sembró raíces en el corazón de la joven.
“Solo por una mirada tuya, pienso en ti día y noche.”
……