Capítulo 187: Sanción a la casa de té

Li Qing’an ya lleva tres días sin regresar a su residencia. Está tan ocupado cada día hasta altas horas de la noche que duerme en la ciudad de Beiting. En estos meses, asuntos como la inmigración, las minas, las fábricas, las escuelas, los entrenamientos militares, las nuevas fortalezas y los artesanos han ido acumulándose sobre él. No solo él, sino todos los funcionarios de la residencia del gobernador también están extremadamente ocupados, trabajando desde la mañana hasta la noche sin siquiera tiempo para beber agua. Los asuntos administrativos de Beiting eran originalmente bastante simples y casi no habían cambiado en décadas; los funcionarios nuevos y los veteranos ya estaban acostumbrados a un ritmo de vida lento. Pero desde que Li Qing’an asumió el cargo, todo cambió: no solo se trasladaron a Beiting más de diez mil familias de soldados y mil artesanos, sino que también se permitió la explotación minera y la acuñación de monedas en la región. Además, Li Qing’an implementó muchas otras medidas nuevas, como establecer fábricas, escuelas y nuevas fortalezas; prácticamente cada uno de estos proyectos, sumamente complicados, comenzó a ejecutarse al mismo tiempo en tres meses.
Las miles de tareas menores casi doblaron bajo el peso de los funcionarios de Beiting. Afortunadamente, tras tres meses de esfuerzo, los funcionarios comenzaron a acostumbrarse al estilo enérgico y eficiente del nuevo gobernador.
En estos días, todos los funcionarios de Beiting están ocupados con un asunto importante: la llegada de mil artesanos. En la dinastía Tang, los artesanos se dividían en artesanos oficiales y artesanos privados. En general, los artesanos oficiales eran de mayor calidad que los privados. La corte seleccionaba a aquellos con habilidades excepcionales y los registraba en un sistema especial, al igual que a los soldados, para que sirvieran periódicamente en la capital. Por ejemplo, el Departamento de Suministros contaba con veinte mil artesanos, mientras que el Departamento de Armas contaba con quince mil.
Los mil artesanos que llegaron a Beiting fueron seleccionados entre los mejores artesanos oficiales del Departamento de Suministros, el Departamento de Armas y el Departamento de Obras, lo que, en términos actuales, equivaldría a ingenieros técnicos. La llegada de estos mil artesanos significaba que la capacidad de producción de artículos artesanales en Beiting aumentaría significativamente, lo que implicaba que muchas cosas ya no dependerían del suministro de la corte. En el ámbito militar, se podrían fabricar propios equipos y tiendas; en la vida civil, la industria textil, la cerámica, la elaboración de vino y los utensilios agrícolas dejarían de estar rezagados en comparación con las regiones centrales. En los mercados de Beiting se podrían encontrar los satenes más populares de Chang’an, y en los campos aparecerían los equipos agrícolas más avanzados de las regiones centrales, como las ruedas de agua. Los funcionarios de Beiting eran plenamente conscientes de esto, por lo que cada uno de ellos se esforzaba al máximo para organizar todo lo necesario con respecto a la llegada de los artesanos.
Dentro de la oficina oficial, Li Qing’an estaba considerando cómo fabricar pólvora. Esta vez, muchos de los artesanos provenían del Departamento de Armas, pero él descubrió algo extraño: ninguno de ellos había oído hablar de algo que pudiera arder y explotar, es decir, nadie sabía nada sobre la pólvora. ¿Acaso la receta de pólvora que le había entregado a Li Longji seguía durmiendo en el almacén?

La pólvora era el arma secreta con la que logró enriquecerse; hasta el momento, solo unos pocos de sus hombres de confianza conocían su receta. Quizás otros también llegaran a saber de la pólvora por diversos medios, pero no era tan fácil para ellos desarrollar realmente una receta letal.
Por estas razones, Li Qing’an decidió mantener en secreto la receta de la pólvora y dejar que sus soldados personales la prepararan, sin permitir que los artesanos intervinieran por el momento.
“¡Señor!” La puerta se abrió y Wang Changling entró rápidamente, sonriendo: “El puente Jinman que conecta con la ciudad de Wuting ya está listo. ¿Desea ir a verlo?”
Había estado en Beiting casi medio año; Wang Changling estaba tan bronceado como el carbón y tan delgado que parecía piel y huesos. En Beiting era conocido como la persona más ocupada, ya que se encargaba de dos tareas importantes para Li Qing’an: la administración de las tierras agrícolas y la acuñación de monedas. Además, ocupaba el cargo de supervisor educativo en Tingzhou. Tantas responsabilidades lo mantenían tan ocupado que ni siquiera tenía tiempo para respirar. A pesar de su intensa carga de trabajo, se sentía muy feliz, ya que no tenía que lidiar con las intrigas del mundo oficial ni complacer a sus superiores; solo necesitaba concentrarse en hacer bien su trabajo. Esa vida sencilla era lo que siempre había soñado. Actualmente, seguía siendo asistente de Li Qing’an y además tenía el título de oficial de inspección en el Ministerio de Obras Públicas.
“Vamos, echemos un vistazo.”
Li Qing’an recogió los documentos de la mesa y salió. Luego preguntó sonriendo: “¿Ese Chen Zhonghe ya se fue a Xizhou para asumir su cargo?”
“Se fue esta mañana, con su esposa, hijos y madre. Yo también fui a despedirlo. ¡Ay! Un carro lleno de cosas viejas y rotas… Nunca había visto a un magistrado tan pobre”, dijo Wang Changling con emoción.
Li Qing’an también sonrió y dijo: “Aunque Chen Zhonghe es un poco anticuado, es un funcionario íntegro y honesto, y goza de una excelente reputación entre la gente. He revisado sus antecedentes: fue magistrado en los condados de Gaochang y Jiahe durante seis años, logrando que en ambos lugares reinara la paz y la seguridad, sin robos ni problemas. Es especialmente bueno para resolver conflictos entre los hunos y los chinos. Cuando los hunos de Xizhou hablan de él, todos lo elogian. Por eso, en esta migración de ocho mil familias militares a Xizhou, solo él puede manejar adecuadamente esta tarea importante para mí.”
“Eso demuestra que el señor sabe aprovechar las habilidades de cada uno. Los funcionarios de Beiting dicen que trabajar bajo sus órdenes, aunque sea agotador y ocupado, les brinda una sensación de satisfacción y plenitud.”

Los dos caminaban hablando y, en poco tiempo, llegaron a la ciudad de Wuting, al sur del condado de Jinman. Estaba a menos de diez millas del condado, separada por el río Jinman. Allí se habían asentado más de cuatrocientas familias de artesanos provenientes de la Oficina de Armas Imperiales. La ciudad de Wuting originalmente solo contaba con unas pocas decenas de hogares, pero tenía grandes extensiones de terreno vacío. Para recibir a los artesanos, Li Qing’an ordenó a los soldados que compactaran el barro y construyeran casas con piedra en esos espacios. En solo dos meses, se erigieron cientos de casas en el terreno de Wuting. Para facilitar el acceso de los artesanos al condado de Jinman, también ordenó construir un puente sobre el río Jinman; hoy era el día oficial de su inauguración.

Cuando Li Qing’an y su grupo llegaron al puente de Jinman, la breve ceremonia de inauguración ya había terminado. Había mucha gente yendo y viniendo por el puente, en su mayoría vendedores que llevaban todo tipo de productos típicos de Beiting: vino, patas de cordero en salmuera, cabezas de alce, telas blancas, leche de yegua congelada, etc., para venderlos a los artesanos recién llegados a Beiting. Al mismo tiempo, compraban de ellos algunos artículos económicos traídos desde la región central, como galletas de té, sedas y porcelana.

Los artesanos eran diferentes de los soldados: estos llegaron de forma gradual y espontánea, mientras que los artesanos fueron guiados por funcionarios imperiales y llegaron de manera organizada. Precisamente por la presencia de esos funcionarios, el plan de An Sishun de bloquear a un grupo de artesanos de la Oficina de Armas Imperiales no tuvo éxito.

“Señor, este puente está muy sólido; podrá durar al menos cien años”, dijo Wang Changling, dando unas palmadas al pilar de piedra donde estaba grabado el nombre del puente y sonriendo. “¡Incluso fui yo quien escribió las palabras ‘Puente de Jinman’!”

Li Qing’an también sonrió ligeramente y dijo: “De toda Beiting, tu caligrafía es la más refinada. ¿A quién más podría recurrir?”

Se acercó rápidamente al caballo, levantó la cortina y miró hacia el sur del puente. Vio cientos de casas pintadas de blanco distribuidas ordenadamente en una amplia extensión de terreno plano. Cuando había ido a inspeccionar el lugar anteriormente, estaba desolado, pero con la llegada de cuatrocientas treinta familias de artesanos de la Oficina de Armas Imperiales desde Chang’an, comenzó a llenarse de vida. A ambos lados del camino, más de cien hombres estaban cavando hoyos para plantar árboles, y un gran grupo de niños corría riendo hacia el río Jinman, saltando desnudos al agua. A orillas del río, había multitudes de mujeres lavando ropa, y se oían sus risas desde lejos.

En ese momento, un anciano Han condujo un carro hacia el puente de Jinman. Como el puente tenía cierta pendiente, él bajó rápidamente para empujar el carro hacia arriba, pero como era demasiado pesado, no logró subirlo de inmediato.

Li Qing’an se apresuró a ayudar a empujar el carro, y los soldados también acudieron en su ayuda. En poco tiempo, lograron subir el carro al puente. Al ver que el carro estaba lleno de tierra negra, Li Qing’an preguntó con curiosidad: “Anciano, ¿para qué lleva tanta tierra?”

El anciano dijo sonriendo: “Mira, acaban de asignarnos cuarenta mu de tierra en casa; estamos ocupados abriéndola y fertilizándola. Vi que la tierra extraída al cavar para construir la casa era muy fértil, y sería una lástima tirarla, así que pensé en llevarla a mi campo”.
“¿Está solo, señor?”
“¡No! Mis dos hijos y nueras también trabajan en el campo. Aprovechando que tienen tiempo estos días, se apresuran a abrir la tierra por mí; de lo contrario, cuando estén muy ocupados, ya no tendrán tiempo”.
Li Qing’an asintió y preguntó sonriendo: “¿Qué opina del Norte de Ting?”
El anciano sacó un pañuelo para secarse el sudor y dijo sonriendo: “Está bien. Trabajé treinta años fabricando flechas en la oficina de armas. Nunca imaginé que, a mi edad, aún recibiría cuarenta mu de tierra. Solo por eso, no me arrepiento en absoluto de haber venido al Norte de Ting”.
“¿Hay algo que le parezca insatisfactorio? Por ejemplo, ¿los funcionarios son crueles con ustedes?”
El anciano negó con la cabeza y suspiró: “¿Qué más podría querer? Me dieron tierra, ganado y doscientos jin de grano. El salario de mi hijo como artesano no es bajo, y toda la familia vive feliz. Si realmente tengo que decir algo que no me gusta, solo hay una cosa: aún no me acostumbro al clima aquí. Durante el día hace demasiado calor y por la noche hace frío. Pero no importa; creo que en unos años me acostumbraré”.
Dicho esto, subió al carruaje y le dijo a Li Qing’an sonriendo: “Joven, gracias por ayudarme a empujar el carro. Me voy ahora”.
“¡Que tenga un buen camino, señor!”, dijo Li Qing’an sonriendo y haciendo una reverencia. Cuando el anciano se alejó, se volvió hacia Wang Changling y dijo: “Ve a buscar a alguien para que cuente cuántas familias necesitan tierra para cultivar. Dame un informe detallado; organizaré a los soldados para que ayuden. Estos artesanos deben empezar a trabajar de inmediato, sin más demoras”.
“Entendido, iré a organizarlo ahora mismo y le presentaré un informe mañana temprano”.
En ese momento, se escucharon desde lejos los sonidos apresurados de cascos de caballo, y alguien gritó a lo lejos: “¡Señor, hay un mensaje urgente!”.
Un soldado llegó a toda prisa, bajó del caballo de un salto y realizó un saludo militar: “Le informo, señor, que el señor Yan le pide que regrese de inmediato, dice que hay un descubrimiento importante”.
“Entendido, volveré ahora mismo”.
Li Qing’an montó en su caballo, azotó con fuerza al animal y se dirigió a toda velocidad hacia la ciudad del Norte de Ting.
……
“Señor, la casa de té del Oeste de la Montaña ha caído en la trampa”.
Yan Zhuang sonrió y le pasó a Li Qing’an un montón de informes. “En solo tres meses, aprovechando la oportunidad de entregar suministros militares a las tropas de Wubao, lograron reclutar a casi dos mil miembros de la Sociedad Han-Tang entre las tropas. ¡El avance es realmente rápido!”.
Li Qing’an tomó los informes, los hojeó y soltó una risa fría. Luego preguntó a un oficial taoísta infiltrado que estaba a su lado: “¿Qué es exactamente la Sociedad Han-Tang?”.

El oficial respondió rápidamente: “Le informo, señor, que quien me convenció para unirme a la Sociedad Han-Tang fue el dueño de la tienda de té de Lingxi. Él solo dijo que la Sociedad Han-Tang se había propuesto restaurar la guarnición de Suiye y que era una organización voluntaria; que, al unirse, se recibían trescientos wen al mes, y que muchos soldados se unían precisamente por eso. Pero en realidad, la organización de la Sociedad Han-Tang es muy estricta, con cuatro niveles: salón, timón, oficina y equipo. Beiting es el salón, Tingzhou es el timón; debajo de ellos hay varias oficinas, y bajo estas, equipos, con treinta personas por equipo. Existen cargos como jefe del salón, ayudante del timón, director de oficina y líder de equipo. A mí me nombraron director de la oficina de Sanbao, con doce equipos y trescientos sesenta miembros, y recibo cinco guan al mes como subsidio.”

Yan Zhuang dijo lentamente desde un lado: “Si la Sociedad Han-Tang solo se desarrollara en Beiting, sería comprensible, ya que para restaurar Suiye se necesita el ejército de Beiting. Pero he oído que la Sociedad Han-Tang tiene oficinas en todas partes del Gran Tang, incluso hasta Guangzhou, con casi diez mil miembros. Esto ya no es tan simple como restaurar Suiye. Si no me equivoco, parece que la Sociedad Han-Tang tiene como objetivo dominar todo el imperio. Sus líderes provienen de Suiye, por eso eligieron Beiting como nueva base para la Sociedad Han-Tang.”

Li Qing’an gruñó: “¿Lo que quiere decir es que, si yo no lo descubro, dentro de un año el gobernador de Beiting será ese Li Huichun, verdad?”

“Exactamente.”

Yan Zhuang asintió: “Con el ritmo de desarrollo actual, dentro de un año todos los soldados de Beiting serán miembros de la Sociedad Han-Tang. Señor, tarde o temprano la corte se enterará. Si no toma medidas firmes cuanto antes, ¿cómo explicará esto al emperador? Entonces ya no será solo un caso de negligencia. ¡Ay! Me preocupa que ellos encuentren algún punto débil suyo.”

“Yo sabré manejar la situación.”

Li Qing’an dijo fríamente: “Ya que he tendido esta trampa para que entren, no dejaré que me agarren ningún punto débil. ¡Traigan a alguien!”

Inmediatamente entró un oficial. Li Qing’an ordenó: “Hagan que Nan Jiyun y Lei Wanchun vengan a verme de inmediato.”

Un momento después, Nan Jiyun y Lei Wanchun llegaron apresuradamente, inclinándose y diciendo: “¡Por favor, díganos qué ordenar!”

Li Qing’an sacó un registro y se lo entregó a ambos: “Ustedes dos lideren a mil hombres cada uno. Según la lista del registro, clausuren todas las tiendas y arresten a todas las personas. ¡Actúen ahora mismo!”

“¡A la orden!” Nan y Lei bajaron a reunir a sus hombres.

Li Qing’an se puso el casco y dijo lentamente: “En cuanto a la tienda de té de Lingxi, iré personalmente a clausurarla.”

Desde que Li Qing’an asumió el mando en Beiting hace seis meses, ha mantenido una estricta disciplina militar y nunca ha perturbado a la población. Pero hoy, de repente, Beiting se convirtió en un caos, como si se hubiera vertido agua fría en una sartén caliente; los tres condados de Tingzhou se revolvieron, especialmente el condado de Jinman, donde grupos de soldados completamente armados corrían por las calles, cerrando tiendas y capturando a personas según una lista.
El restaurante más grande de Beiting, Rehai, fue invadido por más de cien soldados llenos de furia. Gritaban: “¡Cumpliendo con nuestro deber! ¡Todos al suelo, con las manos en la cabeza!”
Los clientes, sin saber qué ocurría, se agacharon asustados. El dueño del local se acercó temblando y preguntó: “Señor militar, ¿qué está pasando?”
El oficial al mando lo agarró del cuello y ordenó: “Registrad la tienda. Llevaos al dueño y a todos los empleados. ¡A quien se resista, lo matarán sin piedad!”
Las propiedades de la Asociación Han-Tang, como la posada de Suiye Chuan, la joyería de Nanping, la tienda de porcelana Baiye, el casino Helei y el burdel Jun Gui Yuan, fueron todas cerradas. Los comerciantes fueron llevados detenidos, sus mercancías y bienes confiscados. En el condado de Jinman, todas las casas permanecieron cerradas, sin saber qué ocurría, y surgieron numerosos rumores.
Un grupo de quinientos jinetes llegó a toda velocidad frente a la casa de té de Lingxi. Li Qing’an iba al frente, agitando su espada y ordenando: “Cerquen todas las puertas, delantera, trasera y laterales. ¡Que nadie escape! ¡Captúren a todos!”
Los jinetes se dividieron en cuatro grupos y atacaron desde distintas direcciones. Decenas de ellos subieron las escaleras, derribaron la puerta principal y entraron. En el amplio salón había más de cien personas comprando té. Con un estruendo, la puerta se abrió de golpe y los jinetes invadieron el lugar; todos quedaron atónitos.
“¡Todos, agáchense! ¡A quien se resista, lo matarán sin piedad!”
Los jinetes gritaron tres veces en chino y en turco, espolearon a sus caballos, desenvainaron sus espadas y rodearon a los comerciantes. Estos, aterrorizados, palidecieron y se agacharon. En ese momento, el gerente principal de la casa de té de Lingxi le hizo una señal disimulada a un empleado, quien intentó escapar, pero una flecha silbó en el aire, pasó rozando su nariz y se clavó en la pared frente a él, a medio pie de profundidad, con la cola temblando.
Li Qing’an entró montado a caballo, sosteniendo un arco largo, y dijo fríamente al empleado: “Si das un paso más, la próxima flecha te atravesará la cabeza.”
El empleado tenía la nariz rota y sangraba profusamente; aterrorizado, se desplomó en el suelo.
“Señor Li, ¿qué significa esto?”
El gerente Song dio un paso al frente y dijo con ira: “Nuestra casa de té siempre ha respetado la ley. Hemos pagado todos los impuestos sin faltar ni un centavo. Ustedes han confiscado nuestros carros sin cobrar casi nada. ¿Qué motivo tienen para venir aquí a causar problemas hoy?”

Li Qing’an lo miró de reojo y sonrió levemente: “¿Cómo debo llamarte? ¿Señor Song o jefe Song?”
El rostro del señor Song se volvió pálido al instante; dio un paso atrás y murmuró: “Señor Li, debe ser un malentendido.”
“Que vuestro jefe me explique si hay algún malentendido. Pero antes de eso, la Hermandad Han-Tang desaparecerá de inmediato de Beiting.”
Li Qing’an hizo un gesto con la mano y ordenó: “Llevaos a todos de la Tienda de Té de Lingxi y registradla minuciosamente; no dejéis ningún rincón sin revisar.”
Los soldados se abalanzaron sobre ellos, sacando a los empleados y al dueño. El señor Song gritó desesperadamente mientras se volvía: “Señor Li, por favor, no mate a nadie. La Hermandad Han-Tang no tiene malas intenciones.”
“Si cooperáis de buena fe, no mataré a nadie.”
Li Qing’an se dirigió también a los más de cien comerciantes temblorosos: “Por favor, vengan con nosotros para ser investigados. Si realmente son inocentes, los dejaré ir.”
Quinientos soldados ya habían entrado en la tienda de té para comenzar la búsqueda. La Tienda de Té de Lingxi era la tienda más grande de Beiting, con un área enorme; además de varios almacenes gigantescos, también tenía residencias, donde más de doscientos soldados entraron, expulsando a todas las criadas y sirvientes para registrar todo minuciosamente.
Un capitán, acompañado de una docena de soldados, siguió buscando en las dependencias interiores. Llegaron a un pequeño patio y escucharon risas provenientes de una habitación.
Empujaron la puerta de un golpe y vieron a un joven abrazando a dos mujeres, bebiendo y coqueteando con ellas. La puerta se abrió de golpe cuando entró un grupo de soldados, y las dos mujeres comenzaron a gritar de miedo.
El joven golpeó la mesa y se levantó furioso: “¿Quiénes son ustedes? ¿Cómo se atreven a invadir mis dependencias privadas? ¿Acaso no existen leyes?”
El capitán no se molestó en explicar; con un gesto, ordenó: “¡Llévenselo!”
Varios soldados se acercaron para agarrarlo, pero el joven empujó bruscamente a las mujeres hacia ellos y huyó hacia la habitación interior.
“¡Atrápenlo!”
Los soldados sacaron sus espadas y lo persiguieron. El joven, desesperado, no tuvo más remedio que saltar por la ventana para escapar. Pero apenas lo hizo, varios soldados ya lo esperaban afuera; lo derribaron al suelo.
El joven luchó desesperadamente: “¡Déjenme en paz!”
Con un sonido, algo cayó de su cuerpo y brilló bajo la luz del sol.