Capítulo 184: La tela blanca de Gaochang

Cuando los primeros rayos del alba iluminaron la pradera, el grupo de Li Qing’an partió de nuevo. Él cabalgaba detrás del carruaje, avanzando lentamente. Había pasado casi toda la noche en vela, pero seguía lleno de energía, sin signos de cansancio en su rostro. Dentro del carruaje, Wu Yi apoyaba la barbilla en las manos, sentada con cierta pereza frente a la ventana, mirando con ternura a su amado. Ya era una mujer casada, y el amor la hacía despedir un brillo deslumbrante; sumado a su belleza excepcional, eclipsaba a las demás mujeres hermosas como si fueran pinturas. De vez en cuando sus miradas se encontraban y se sonreían, y mil palabras se disolvían en esas sonrisas.
“Señor, el general Li Fei ha llegado”.
Desde lejos, un soldado gritó. Li Qing’an sonrió a Wu Yi y espoleó a su caballo para acercarse al grupo. “¡Señor Li!”, llamó ella en voz baja. Li Qing’an detuvo su caballo y se volvió hacia ella. Wu Yi sonrió y agitó suavemente la mano antes de cerrar lentamente la cortina del carruaje.
Delante del grupo, se levantaba una nube de polvo amarillo. Li Fei Shouyu, comandante del ejército de Tianshan, lideraba a más de mil soldados para recibirlos. Tras la muerte de Zhao Tingyu, el ejército de Xizhou sufrió una gran renovación: Li Fei Shouyu pasó a ser el comandante en jefe, con Bai Xiaode como segundo al mando, y todos los oficiales de rango superior fueron reemplazados por soldados de Hanhai. A través de Li Fei Shouyu, Li Qing’an mantenía un firme control sobre ese ejército. Poco después, el grupo se acercó. Li Fei Shouyu, desde lejos, hizo una reverencia y dijo sonriendo: “Señor Li, ¿no dijiste que llegarías a Xizhou el mes que viene?”
“He salido a dar un paseo, para que mi familia descanse un poco; no es una inspección oficial”.
Li Qing’an también preguntó con curiosidad: “Esto está bastante lejos del ejército de Tianshan. ¿Cómo llegaste aquí?”
“Justo estaba en un campamento cercano ocupado en asuntos militares. Al enterarme de tu llegada, vine especialmente a acompañarte a inspeccionar el campamento”.
Li Qing’an le dio una palmada en el hombro riendo: “Con usted aquí en Xizhou, me siento tranquilo respecto al ejército de Tianshan. En realidad, no he venido por asuntos militares”.
“¿Entonces, cuál es el propósito de su visita, señor Li?”
Li Qing’an sonrió ligeramente y dijo: “Por el vino tinto de Jiaohe y la tela blanca de Gaochang”.
Li Fei Shouyu se quedó sorprendido y luego se rió a carcajadas: “¡Ah, entonces es por el vino de Jiaohe y la tela blanca de Gaochang! Perfecto. Un poco más adelante, en el condado de Puchang, se producen grandes cantidades de esa tela y también vino. Lo llevaré conmigo para que lo vea”.
Li Qing’an se alegró mucho y preguntó rápidamente: “¿Hay campos de cultivo de esa tela?”
“¡Sí! A unos treinta li más adelante, se pueden ver grandes extensiones de esos campos”.
“Todos, sigan adelante y aceleren el paso”.

Li Qing’an agitó la mano hacia atrás y el grupo aceleró el paso. El “bái dié bù” era, en realidad, la tela de algodón de hoy; el “jiàn tián” eran los campos de algodón. Desde la época de Wei y Jin, la región de Xizhou comenzó a cultivar el algodón introducido desde Persia. El clima de Xizhou es cálido, lo cual es adecuado para el crecimiento del algodón, y además su período de cultivo es breve, por lo que su cultivo es bastante común en esa región. La tela de algodón producida allí era adquirida principalmente por comerciantes extranjeros, quienes la transportaban a Persia y a otras regiones de Oriente. Solo una pequeña cantidad de esta tela se vendía en grandes ciudades como Chang’an y Luoyang. Por supuesto, el algodón también se cultivaba ocasionalmente en la región central de China, pero solo como planta ornamental para las familias adineradas. Por eso su período de cultivo era largo, su procesamiento era complicado y aún no podía reemplazar al seda y al lino tradicionales. No fue hasta las dinastías Song y Yuan cuando se comenzó a difundir a gran escala.

“¿Por qué de repente está interesado Qilang en el vino tinto y la tela de algodón?”

“Pronto llegarán diez mil familias militares a Beiting. Pensé que, si solo dependieran de la agricultura, sus ingresos serían escasos. Sería bueno añadir alguna actividad secundaria, como fábricas gubernamentales dedicadas a la elaboración de vino, tejer, minería y fundición. Se podría reclutar a los hijos de estas familias para que trabajaran en esas fábricas y así aumentar los ingresos de sus familias. Luego, los comerciantes podrían llevar el vino y la tela producida a las regiones centrales para venderlos. De esta manera, los ingresos de las familias militares aumentarían, lo cual sería beneficioso para mantener la moral del ejército y también atraería a más personas Han a Beiting.”

Li Fei Shouyu asintió y sonrió: “El año pasado, cuando fui a Yangzhou para entrenar al ejército, visité varias grandes fábricas textiles de Jiangdu. Cada una empleaba de trescientas a quinientas personas, en su mayoría niñas de familias pobres. Tejían seda y brocados, ganando entre treinta y cuarenta monedas al día, lo que equivalía a cinco o seis guan al mes. Se dice que algunas incluso ganaban diez guan. Eso es mucho más que ganar con la agricultura. Pero creo que la elaboración de vino podría ser viable, mientras que tejer tela de algodón quizás no sea rentable, ya que en las regiones centrales se sigue usando seda y lino.”

“¡Lo raro es lo valioso! El año pasado vi tela de algodón en una tienda de sedas del mercado oriental. Aquí se vendía a cuatrocientas monedas por pieza, pero en Chang’an se vendía a tres guan por pieza, más caro que la seda común. Además, solo las familias ricas podían permitírsela. Si la enviamos en grandes cantidades a Chang’an, incluso a dos guan por pieza, sería una gran ganancia. Si además convencemos al emperador y a la emperatriz de usarla, ¿por qué no se popularizaría? Además, esta tela de algodón es mucho más térmica que el lino, lo cual es extremadamente importante para nuestro ejército en Beiting.”

Los dos caminaban mientras hablaban; había cada vez más gente en el camino. Después de recorrer unas decenas de millas, parecía que la pradera llegaba a su fin y comenzaban a entrar en una zona agrícola. A lo largo del camino se veían grandes campos de trigo amarillo por todas partes, y de vez en cuando se podían observar algunas casas de adobe. El clima de Xizhou era caluroso, lo que permitía cultivar tanto arroz como trigo; por eso, después de cosechar el trigo en junio, se podía sembrar otra cosecha de arroz. Por ello, la región de Xizhou siempre había sido una de las principales zonas productoras de alimentos de Beiting. Sin embargo, no había muchos han allí; la mayoría eran habitantes nativos de Gaochang, cuya tecnología agrícola era limitada y cuya producción agrícola era inferior a la de Tingzhou, donde vivían muchos han. Por eso, Li Qing’an planeaba asentar a diez mil familias militares principalmente en Xizhou, con el objetivo de convertir gradualmente toda esa zona en una área agrícola, mientras que la ganadería se trasladaría al norte de Tingzhou o a Yizhou.

Al mediodía, vieron desde lejos la ciudad del condado de Puchang.
“Qilang, mira allí, los campos de algodón”, gritó Li Fei Shouyu, señalando un campo junto al camino.
Li Qing’an siguió la dirección de su dedo y, efectivamente, vio un campo lleno de algodón a orillas del camino, de unos cinco mu. Las hojas verdes eran exuberantes. En la dinastía Tang aún no existía la palabra “algodón”; la gente local lo llamaba “zhuan”, o, según la pronunciación de los persas, “baidiebu”. Sin embargo, en el interior de la Gran Tang también se lo conocía como “mian”. Li Qing’an estaba extremadamente emocionado; bajó del caballo y corrió hacia los campos de algodón, seguido apresuradamente por unos cuantos soldados.

Los dueños de esos cinco mu de campos de algodón eran una pareja de ancianos de Gaochang que estaban trabajando en el campo. Al ver llegar a un gran grupo de soldados gritando, se quedaron atónitos.
Poco después, trajeron al hombre. Li Qing’an estaba examinando una planta cuando vio llegar al dueño; se puso de pie y sonrió: “¿Tienen algo que quedó del año pasado?”
El anciano sabía un poco de chino. Al ver que Li Qing’an era joven, pensó que era solo un oficial subalterno, así que asintió y sonrió: “Sí, por favor, sígame, señor militar”.
Todos lo siguieron hasta un pequeño patio. Era muy sencillo: tres casas de adobe, con muros hechos de tierra apisonada, de menos de un metro de altura. La puerta del patio estaba muy deteriorada, con grandes grietas. En el patio había un viejo sauce, y al otro lado había enredaderas de uva. Era mayo, y las ramas verdes de uva cubrían completamente las enredaderas, creando un ambiente fresco y agradable en el patio. El anciano rápidamente sacó una docena de taburetes y les indicó a todos que se sentaran. También pidió a su esposa que trajera unas tazas de té frío. Wu Yi y Ru Shi Ru Hua también entraron en el patio y se sentaron bajo las enredaderas de uva para descansar. Era evidente que también les gustaba mucho ese lugar; se reunieron y murmuraban entre sí mientras señalaban las enredaderas de uva.

Li Qing’an también se sentó. En ese momento, el anciano sacó un montón de algodón y lo puso frente a Li Qing’an: “Señor general, mire, esto es lo que quedó del año pasado; el resto se tejió en tela blanca y se vendió”. Li Qing’an tomó uno y lo examinó: los capullos eran pequeños, parecidos a capullos de gusano; no eran los grandes algodones que se ven en épocas posteriores, cuyas fibras eran ligeramente más cortas y de color gris blanquecino. Este tipo de algodón se originó en Egipto y llegó a Persia, de donde pasó a las regiones del oeste; era algodón africano. El algodón que se conoce hoy en día proviene realmente de América. Aunque no era el mismo tipo de algodón, Li Qing’an se sintió muy complacido, ya que lo que realmente quería era el algodón en sí, no necesariamente la tela. Sabía bien que la tela blanca solo podía dirigirse al mercado de alta gama; era poco realista intentar difundirla a gran escala en la dinastía Tang, ya que la tela de cáñamo seguía siendo difícil de reemplazar durante siglos. Solo con la insistencia de Zhu Yuanzhang en la dinastía Ming es cuando la tela de algodón logró reemplazar realmente a la de cáñamo. Las familias ricas usaban seda, mientras que las pobres utilizaban la más barata, de cáñamo. La tela blanca ya era costosa en Beiting, y al transportarla a tierras del interior, su precio era aún mayor que el de la tela de cáñamo; así, ¿quién en las familias pobres la usaría? El anciano retiró las semillas con las manos; aunque lo hacía con destreza, parecía costarle esfuerzo. Sonrió y dijo: “Lo complicado de esto es quitar las semillas; después de la cosecha, tengo que hacerlo hasta altas horas de la noche. Con cien jin, es bueno obtener sesenta jin de algodón en buen estado”. Li Qing’an sonrió y preguntó: “¿No tienen tela blanca en su casa?”. “Yo mismo he tejido un poco; iré a buscarla”. El anciano corrió a la casa a buscar la tela. En ese momento, hubo alboroto fuera del patio: un soldado entró y anunció: “Señor, el magistrado del condado de Pu solicita verlo”. “Que entre”. Se escucharon pasos y entraron apresuradamente cinco o seis funcionarios: el magistrado, el submagistrado, el oficial de policía y el secretario del condado de Puchang. El magistrado se llamaba Wu, era de Tingzhou, tenía poco más de cuarenta años y parecía muy astuto y capaz. Había llevado a los jóvenes del condado a Jinman durante una cacería en Beiting, por lo que conocía a Li Qing’an. Lideró a todos en una reverencia y dijo: “¡Saludamos al señor!”. Li Qing’an hizo un gesto con la mano y sonrió: “Magistrado Wu, no sea formal; no estoy aquí en una inspección oficial. Lamento haberlos perturbado”. “Señor general, lo he encontrado”. El anciano salió sonriendo con un fardo de tela blanca, pero al ver al magistrado, se asustó, dejó caer la tela y se arrodilló: “Un simple mortal saluda al magistrado”. “¡Levántese, anciano!”, dijo rápidamente el magistrado Wu, ayudándolo a levantarse. Que alguien se arrodillara ante él delante del gobernador militar le causó cierta vergüenza.

Al ver que Li Qing’an seguía sentado allí, el anciano exclamó con urgencia: “Señor militar, este es el gobernador de nuestro condado; levántese rápido y déjele su asiento”.
El magistrado de Wu se quedó atónito y, con una sonrisa amarga, dijo: “Anciano, este es el gobernador militar de Beiting. ¿Acaso no lo sabe?”.
El anciano se quedó paralizado; en sus ojos, el gobernador militar de Beiting era el emperador. Entonces, al darse cuenta de que ese joven militar era en realidad el emperador de Beiting, se arrodilló de inmediato y comenzó a golpear el suelo pidiendo clemencia: “¡Gran señor, estoy ciego! Sea misericordioso y perdóneme”.
Li Qing’an lanzó una mirada al magistrado de Wu, quien rápidamente ayudó al anciano a levantarse y lo tranquilizó: “¡Este anciano ha sido muy amable conmigo! Me dio un taburete para sentarme y hasta me sirvió té. Estoy muy agradecido”.
El anciano se puso de pie temblando y dijo: “Muchas gracias, gran señor. Esto es tela blanca doblada”.
Intentó recogerla apresuradamente, pero debido a su nerviosismo, estuvo a punto de caerse. Los soldados cercanos se apresuraron a tomarla y colocarla sobre la mesa. Una pieza de esta tela medía cinco zhang de largo y se utilizaba principalmente para medir telas, mientras que otra pieza de cuatro zhang se usaba para medir sedas. Li Qing’an ordenó a dos soldados que desplegaran lentamente la tela. Wu Yi y Ru Hua también se acercaron con curiosidad. “Señor Li, ¿qué tipo de tela es esta?”, preguntó Wu Yi, ya que era la primera vez que veía ese tipo de tela.
Ru Hua, en cambio, ya la había visto y dijo sonriendo: “Hermana Wu Yi, esta es tela blanca doblada. Es un poco mejor que el lino, pero mucho más cara”.
Li Qing’an la examinó detenidamente y también se sintió algo decepcionado; la tela era bastante áspera y ni siquiera se comparaba con las telas de algodón gruesas de épocas posteriores. Como había dicho Ru Hua, era solo un poco mejor que el lino. Sonrió y dijo: “Antes también vi tela blanca doblada en Persia; allí la tejían con mucha finura. Aunque esta tela es un poco más gruesa, es muy abrigadora”.
Wu Yi, a quien siempre le habían gustado las cosas blancas, tiró de Li Qing’an y le susurró: “Señor Li, me gusta esta tela. ¿Podría comprármela?”.
Li Qing’an asintió y le dijo al anciano: “Anciano, ¡cuénteme esta tela a mí!”.
El anciano, asustado, agitó las manos rápidamente y dijo: “Si el gran señor la desea, quédese con ella. No me atrevo a cobrarle dinero”.
Al ver lo pobre que era la casa del anciano, Li Qing’an ordenó a sus soldados: “Dejen diez guan aquí”. Luego le dijo al magistrado de Wu: “Ahora vayamos al condado de Puchang”.
Dicho esto, salió del patio junto con Wu Yi y las demás. El anciano y su esposa salieron corriendo y se quedaron junto al muro del patio, mirando fijamente cómo el gran grupo se alejaba.

El condado de Puchang se encuentra en el extremo oriental de la cuenca de Xizhou y es el camino obligado para llegar a Anxi. La ciudad es pequeña, pero muy próspera; por todas partes se pueden ver comerciantes que viajan con camellos. En el condado solo hay una calle principal, donde abundan las posadas y tabernas donde comer y descansar. Lo más llamativo son los burdeles regentados por personas de origen extranjero; frente a cada uno de ellos hay una docena de mujeres exuberantes y voluptuosas que, apiñadas en la entrada, llaman a los clientes con sus cantos. Al ver a hombres solteros, se acercan, levantan sus faldas para mostrar sus cuerpos desnudos y atraen a los hombres al interior del burdel. Cuando un grupo de soldados en permiso pasa por allí, las prostitutas se abalanzan sobre ellos, arrastrándolos al burdel.

La mayoría de los soldados se alojaban fuera de la ciudad, y Li Qing’an solo entró con poco más de cien soldados de su confianza. Observó detenidamente el comercio de la ciudad. Esta visita a Xizhou incluía también el condado de Puchang. Se volvió hacia el magistrado de Wu y preguntó sonriendo: “¿Dónde está la fábrica de los tres hermanos Ma?”

El magistrado de Wu se sorprendió mucho; el gobernador militar sabía de la fábrica de los tres hermanos Ma. Rápidamente respondió: “Está al oeste de la ciudad; la tienda más grande que vea al pasar es esa”.

La economía del condado de Puchang era la más débil entre los cinco condados de Xizhou, pero allí también había talentos ocultos. La fábrica textil más grande de todo Beiting e incluso de Anxi se encontraba en Puchang, propiedad de los tres hermanos Ma. Contaba con doscientas telares y cuatrocientos trabajadores, dedicados principalmente a tejer sedas y telas blancas, cuyos productos se vendían todos en Lingxi.

La fábrica de los Ma estaba junto a la puerta oeste; una gran calle fuera de la ciudad conducía a Anxi. En términos modernos, era una fábrica orientada a la exportación. Con doscientos telares, en la dinastía Tang existían muchas fábricas similares; por ejemplo, He Mingyuan en Dingzhou, que tenía quinientos telares de seda y mil trabajadores, también era una fábrica orientada a la exportación para los pueblos norteños, cuyos productos se vendían en el extranjero.

Fue precisamente debido a la ubicación geográfica privilegiada del condado de Puchang que surgieron grandes empresas familiares como la fábrica de los Ma. Pronto, bajo la guía del magistrado de Wu, Li Qing’an encontró esta fábrica, la primera de Beiting.

Al igual que las fábricas tradicionales, la fábrica de los Ma tenía la tienda en la parte delantera y el taller en la trasera. La puerta era pequeña; al entrar se encontraba un amplio salón. Ya era atardecer y el salón estaba vacío y frío; no había mercancías, solo un largo mostrador. Se podía imaginar la multitud de comerciantes frente al mostrador durante el día, pero ahora solo había un empleado dormitando detrás del mostrador.

“¿Hay alguien?”

El magistrado de Wu golpeó fuertemente el mostrador, y el empleado saltó asustado. “¡Sí! ¡Sí! ¿Qué desea comprar el cliente?”

Al ver que quien llegaba era el magistrado, se puso a tartamudear de miedo. “Señor, por favor espere un momento; iré a buscar al dueño”.

Él corrió rápidamente hacia atrás, mientras el magistrado de Wu sonreía amargamente y le dijo a Li Qing’an: “Señor, la fábrica de la familia Ma fue fundada en el segundo año de la era Kaiyuan por el importante comerciante de este condado, Ma Deyu. Al principio solo tenía veinte telares; en el vigésimo tercer año de Kaiyuan, sus tres hijos tomaron el control de la fábrica y la fueron expandiendo poco a poco. Ahora cuentan con doscientos telares, y ellos monopolizan la producción de sedas en los condados de Puchang y Gaochang”.
Li Qing’an reflexionó un momento y preguntó: “¿En el condado de Puchang, además de esta fábrica, hay otras?”
“Hay algunas bodegas, que emplean a unos diez trabajadores como máximo. Alguien como ellos, que emplea a cuatrocientas personas, es realmente único”.
Mientras hablaban, se escucharon pasos apresurados detrás del salón principal; un hombre de mediana edad salió rápidamente y, desde lejos, hizo una reverencia sonriendo: “¿Cómo tiene el magistrado de Wu tiempo para visitar mi humilde tienda?”
“Este es el mayor de los tres hermanos, Ma Lingfeng, encargado de las ventas y las relaciones externas; el segundo se ocupa de la fábrica, y el tercero de adquirir materias primas. Tienen una división del trabajo muy clara”.
El magistrado de Wu devolvió la reverencia y presentó a Li Qing’an: “Señor Ma, este es el gobernador militar de Beiting, el señor Li, que vino especialmente a inspeccionar su fábrica”.
El señor Ma se sorprendió mucho, se acercó rápidamente y se inclinó profundamente ante Li Qing’an: “Soy Ma Lingfeng, un simple mortal; le rindo homenaje, señor Li”.
En las regiones occidentales, la posición de los comerciantes es bastante elevada, especialmente aquellos como la familia Ma, con enormes fortunas, que son muy respetados. Li Qing’an había conocido sobre la fábrica textil de la familia Ma al revisar documentos comerciales de Beiting. Tras treinta años de esfuerzo por parte de dos generaciones, se había convertido en la mayor fábrica de Anxi. En cierto sentido, representaba los primeros brotes del capitalismo en Beiting.
Li Qing’an devolvió la reverencia sonriendo: “Señor Ma, no hay necesidad de formalidades. También he oído hablar mucho de su fábrica, por eso vine especialmente desde Tingzhou para ver la mayor fábrica de Beiting”.
El señor Ma se sintió halagado. Si esas palabras las hubiera dicho el magistrado del condado, no las habría tomado en serio; si las hubiera dicho el gobernador de Xizhou, se habría sentido conmovido; pero provenientes del máximo líder militar y político de Beiting, su significado era realmente especial.
Rápidamente abrió la puerta y dijo: “Por favor, señor, sígame; le llevaré a hacer una visita”.

El grupo entró en el patio trasero y escuchó el sonido de los telares, “clic, clic”. Desde la puerta principal, la fábrica de la familia Ma no era muy llamativa, pero ocupaba una gran extensión. Estaba compuesta por dos filas de edificios bajos conectados entre sí, y en esas filas había doscientos telares de seda. Era temporada alta, y casi todos los telares estaban en funcionamiento; cientos de personas llenaban el lugar, en su mayoría jóvenes mujeres. En una esquina había unas docenas de husos manuales, herramientas utilizadas para tejer tela blanca, y solo había allí unas treinta personas.

El dueño Ma presentó a Li Qing’an: “Señor, ahora es temporada baja para la tela blanca. Después de octubre, muchos comerciantes bárbaros vendrán a comprar tela, y entonces todos estaremos muy ocupados”.

En ese momento, llegó un hombre de mediana edad, muy parecido al dueño Ma, pero con dificultades para hablar; tardó mucho en decir algo.

“Este es mi segundo hermano, Ma Xiaofeng, quien se encarga de la fábrica. Es muy hábil con las manos; él repara todos los telares que se dañan”.

Li Qing’an observó que, aunque los telares de tela blanca no estaban en pleno funcionamiento, aún había muchos hilos finos en el aire. Se podía imaginar cuán malo sería el aire en la habitación si todos los husos funcionaran al mismo tiempo.

En ese instante, el magistrado de Wu inhaló algunos hilos finos y estornudó cinco o seis veces seguidas. El dueño Ma se apresuró a decir: “¡Disculpe, magistrado Wu!”.

Li Qing’an sonrió ligeramente y le dijo al segundo dueño: “Te enseñaré un método sencillo”. Tomó un trozo de tela blanca de uno de los telares cercanos, lo dobló varias veces y se lo colocó sobre la boca y la nariz, sonriendo: “Lo mejor es usar cinco capas de gasa, coser bien los bordes y atar cuerdas finas en los extremos para colgarlas de las orejas; así no se inhalarán los hilos finos”.

Aunque Ma Xiaofeng no era bueno para las relaciones sociales, comprendía rápidamente las cuestiones técnicas. Inmediatamente lo entendió y exclamó emocionado: “¡Es una buena idea! ¿Cómo no se me ocurrió antes?”.

Li Qing’an, satisfecho con su rapidez de reacción, les sonrió a los hermanos y preguntó: “¿Han pensado en ampliar la fábrica?”

Los hermanos Ma se miraron y Ma Lingfeng sonrió amargamente: “Por supuesto que lo hemos pensado. Queremos fabricar seda, tela blanca, lino y mantas. De hecho, ofrecemos un buen salario, pero hay pocos hanes en Xizhou y los bárbaros no quieren trabajar aquí. No podemos reclutar suficientes trabajadores. Pensamos abrir otra fábrica en Tingzhou para tejer alfombras y venderlas en la región central”.

“No es necesario abrir una fábrica en Tingzhou”, dijo Li Qing’an sonriendo. “Puedo revelarles una noticia: la corte planea trasladar diez mil familias militares a Beiting. Pretendo asentar a la mayoría en Xizhou. Entonces podrán ampliar su fábrica. Pero ya les he dado un consejo”.

Los dos hermanos se alegraron mucho y dijeron rápidamente: “Por favor, hable, señor.”
“Por ahora, no vendan la tela blanca a los comerciantes extranjeros; este año el ejército de Beiting se la llevará toda. Hagan algo para mí; les daré un diseño. Si lo hacen bien, les encargaré treinta mil unidades.”
Dicho esto, tomó papel y pluma, dibujó con cuidado una especie de saco de dormir y, anotando las dimensiones, se lo entregó a los hermanos sonriendo: “Esto se llama saco de dormir. Se hace con tela blanca en la parte exterior y se rellena con lana y cachemira. Primero hagan diez muestras para mí. Si son buenas, no solo les encargaré treinta mil unidades, sino que también les dejaré los mantas y uniformes militares en el futuro.”
……
En ese momento, de fuera de la puerta llegaron de repente ruidos de carreras. Dos guardias personales entraron corriendo y gritaron: “Señor, ¡ha llegado el edicto imperial!”
Li Qing’an se sorprendió y salió rápidamente del taller. Vio a varios funcionarios que habían venido desde Chang’an parados en la entrada. El oficial al frente, al ver a Li Qing’an, levantó inmediatamente un rollo con el edicto imperial y dijo en voz alta: “¡Ha llegado el edicto imperial! ¡Li Qing’an, recíbelo!”
Li Qing’an se arrodilló. El funcionario desplegó el edicto e anunció en voz alta: “Li Qing’an, vicegobernador de Beiting, por sus méritos en pacificar Beiting y expandir los territorios, se le nombra gobernador de Beiting y también comandante de Xizhou. Se le concede una bandera honorífica. Así lo ordena Su Majestad.”
“¡Sujeto Li Qing’an agradece la inmensa gracia de Su Majestad!”