Capítulo 171: Reencuentro con los Shatuo

Fuera de la residencia de Li Qing’an, Yang Fengche miraba el cielo con preocupación, sumido en sus pensamientos. En más de una década, nunca había sentido tanta angustia como esa noche. Aunque sabía que podría llegar ese día, no esperaba que fuera tan pronto ni tan urgente; en una sola noche debía tomar la decisión más importante de su vida.
Si Li Qing’an utilizaba sobornos, entonces Cheng Qianli empleaba amenazas. La visita consecutiva de ambos lo obligaba a elegir: o colaborar con Cheng Qianli o unirse a Li Qing’an. Ya no tenía otra opción.
“Comandante Yang, ¿cómo consiguió esas dos hectáreas de tierra en la orilla norte del río Jinman? Todos lo sabemos.”
“Comandante Yang, ¿olvidó el incidente de la piedra para tener hijos de la bruja de Gaochang del año pasado?”
……
Las palabras de Cheng Qianli aún resonaban en sus oídos. La camiseta de Yang Fengche estaba completamente empapada. Esos dos asuntos eran sus puntos débiles, y Cheng Qianli los había sacado a relucir en un momento crítico: era una amenaza abierta. Si se atrevía a colaborar con Li Qing’an, no podría culparlo por su crueldad. Pero, ¿acaso Li Qing’an no estaría al tanto de esos puntos débiles? La respuesta era no. Con solo investigar un poco, toda la verdad saldría a la luz, y Li Qing’an también podría usarlos en su contra.
Durante esos días, Yang Fengche había estado reflexionando una y otra vez sobre el asunto, sin poder decidirse. Las amenazas de Cheng Qianli ese día finalmente lo hicieron tomar una decisión. En lugar de ocultarlo y que alguien más lo utilizara en su contra, era mejor revelarlo primero, asumir las consecuencias y zanjar el asunto de una vez.
“Comandante Yang, justo iba a enviar a alguien con té para usted. ¿Acaso ya está tan impaciente?” Li Qing’an salió a recibirlo, riendo a carcajadas.
Yang Fengche sonrió amargamente y saludó con una reverencia: “General Li, tengo un asunto urgente del que quiero hablar con usted. ¿Tendría tiempo?”
La sonrisa de Li Qing’an se atenuó ligeramente y asintió: “Venga a mi estudio, hablemos en detalle.”
……
En el estudio, Ru Shi llegó con una bandeja de té y lo sirvió a ambos antes de retirarse. Li Qing’an tomó su taza, bebió un sorbo y miró a Yang Fengche, quien miraba fijamente la taza, con expresión preocupada. Entonces sonrió levemente y dijo: “¿No tenía un asunto urgente, comandante Yang?”
“¡Ay!”, suspiró Yang Fengche. “Justo después de que el general Li se fue, llegó Cheng Qianli.”
Li Qing’an se sorprendió; ¡Cheng Qianli era realmente rápido! Yang Fengche negó con la cabeza y continuó: “Me está amenazando con varios asuntos que hice el año anterior y el pasado, impidiéndome colaborar con el general Li.”
Li Qing’an entrecerró los ojos; ¡Yang Fengche quería negociar con él!

“General Yang, ¿por qué no cuenta qué asunto le ha servido a él como pretexto contra usted?”
Yang Fengche permaneció en silencio por un rato antes de decir lentamente: “Tengo tres asuntos que me resulta difícil mencionar.”
“General Yang, puede hablar sin preocupaciones.”
“El primero ocurrió en mayo del año anterior al pasado: un comerciante sáctico murió por accidente. Yo me encargué de todo lo relacionado con su funeral. Al organizar sus bienes, encontré títulos de propiedad de dos hectáreas de tierra en la orilla norte del río Jinman. En lugar de entregárselos a su familia, yo los tomé para mí.”
Gotas de sudor brotaban en la frente de Yang Fengche, quien no dejaba de secársela con un pañuelo. Echó un vistazo a Li Qing’an, que no mostraba ninguna expresión, y suspiró antes de continuar: “También está el caso de una bruja de Gaochang del año pasado. Ella poseía una piedra que permitía determinar el sexo del feto en el vientre; se decía que quien la tuviera tendría descendencia próspera. Esa piedra está ahora en mi estudio. La bruja se suicidó en prisión el año pasado.”
Li Qing’an asintió. “Ya entiendo. ¿Y el tercer asunto?”
“El tercer asunto es mi tienda. La compré hace tres años a un comerciante bárbaro. Ese comerciante fue acusado de ser bandido y murió en prisión el año anterior al pasado. Hasta hoy no he pagado el dinero de la tienda.”
Yang Fengche habló con vacilación sobre el tercer asunto. Pensaba que ya había sido bastante franco, pero Li Qing’an sabía que sus maldades iban mucho más allá de esos tres casos, aunque estos ya eran de conocimiento general.
“¿Qué le preocupa? ¿Acaso Cheng Qianli tiene pruebas en su contra?”
“¡No! Él no tiene pruebas”, respondió rápidamente Yang Fengche. “De hecho, nadie tiene pruebas. Solo hay rumores que, si la corte decide investigar, podrían ser perjudiciales para mí.”
Li Qing’an sonrió levemente. “Tranquilo. Yo soy el supervisor de los censores y tengo poder de supervisión en el Norte. La corte no enviará a nadie para investigar. Si realmente hay que investigar, seré yo quien lo haga. Con solo decir que no hay tal cosa, la oficina de los censores cerrará el caso.”
Yang Fengche se alegró mucho. Había olvidado que Li Qing’an era el supervisor de los censores. Con solo una palabra de Li Qing’an, ¿quién podría seguir investigándolo? Por supuesto, él sabía cómo hacer que Li Qing’an lo dejara en paz.
“General Li, aunque Cheng Qianli fue trasladado al Norte el año pasado, en realidad comenzó a planificar allí hace dos años. El gobernador de Xizhou y comandante del ejército del Tianshan, Zhao Tingyu, es su aliado por medio de un matrimonio. Zhao Tingyu es de Qizhou; su hermano se casó con la hija de Cheng Qianli. Todo esto se mantuvo en secreto; la mayoría de la gente no lo sabe. Yo también lo descubrí por casualidad el año pasado.”
Dicho esto, Yang Fengche sacó un papel del bolsillo, lo puso sobre la mesa y se lo pasó a Li Qing’an. “Estas son las personas que son partidarias de Cheng Qianli en el Norte; yo lo sé todo al respecto.”

Li Qing’an tomó la lista; la primera persona mencionada era, sin duda, Zhao Tingyu. No pudo evitar soltar una carcajada sarcástica: no era de extrañar que Zhao Tingyi no diera señales hasta ahora; probablemente estaba alineado con Cheng Qianli.
La siguiente persona era el magistrado del condado de Jinman, Chen Zhonghe. Li Qing’an se quedó atónito: ¿acaso también pertenecía a Cheng Qianli?
Yang Fengche se apresuró a explicar: “Chen Zhonghe era pobre y no tenía dinero para traer a su madre a Anxi. Cheng Qianli envió a alguien a la prefectura de Jingzhao para que trajera a su madre. Por gratitud, Chen Zhonghe se unió a Cheng Qianli”.
Li Qing’an guardó la lista y dijo sonriendo: “¡Yang Duhu, a partir de esta noche puedes olvidarte de todo lo pasado y dormir tranquilo!”
……
Yang Fengche se fue. Li Qing’an se levantó y, dirigiéndose a Rushi, que estaba recogiendo las tazas de té, dijo: “No te apresures a guardarlas. Ven conmigo al patio oriental a ver esos objetos de bronce; los he estado esperando desde hace mucho”.
“Son solo objetos de bronce… ¿Por qué les das tanta importancia, hermano?”
“¡No son objetos de bronce comunes! Ven conmigo y lo entenderás”.
Dicho esto, rodeó la cintura de Rushi y le dio un beso en los labios rosados, pero su mano se coló traviesamente dentro de su falda. Rushi, sonrojada, lo empujó y dijo: “Hermano, deja de hacer travesuras. Vayamos primero al patio oriental”.
“Está bien. Vayamos al patio oriental primero”.
Li Qing’an acarició con ternura sus nalgas perfectas antes de llevarla, sonriendo, hacia el patio oriental.
La residencia de Li Qing’an tenía cinco patios grandes: el patio delantero era para su familia y sirvientes, el patio occidental era el cuartel de sus soldados personales, el patio central era donde vivía su familia, mientras que el patio oriental estaba vacío y estaba destinado a ser habitaciones para invitados. Desde la parte trasera de la casa no se podía acceder directamente a los patios oriental o occidental; había que pasar por el patio delantero. Apenas llegaron al patio delantero, un soldado corrió a informar: “General, el señor Yan ha llegado”.
Li Qing’an suspiró con amargura y dijo: “Tengo tantos amigos que ni siquiera tengo tiempo de ver mis riquezas”.
“¡Entonces vayamos a verlas juntos!”.
Se escuchó la risa de Yan Zhuang desde la entrada. Cuatro de los soldados de Li Qing’an entraron llevando una litera blanda; Yan Zhuang estaba sentado dentro. Levantó la cortina de la litera y dijo a carcajadas: “Si no me equivoco, tus riquezas provienen de tu viaje a Yangzhou”.
“Parece que nada escapa a tus ojos de zorro viejo”.
Li Qing’an sonrió y le dijo a Rushi: “Rushi, vámonos. Tú guía el camino”.
Rushi ya había visto a Yan Zhuang antes; en sus ojos apareció un destello de sorpresa. No esperaba que el principal asesor del señor An estuviera en el Norte, y además parecía tener una excelente relación con su hermano mayor.
No se atrevió a decir mucho, simplemente asintió en silencio y tomó una linterna para dirigirse al patio oriental.
“General, ¿he oído que Yang Fengche estuvo aquí?”, preguntó Yan Zhuang sonriendo.

“Así es, esta noche ocurrieron muchas cosas interesantes; he aprendido mucho.”
“Dime, ¿en qué se basa Cheng Qianli para enfrentarse al general?”
“Zhao Tingyu, ¿no lo imaginaba, señor?”
Yan Zhuang se dio cuenta de repente: era él. ¡No era de extrañar! Rápidamente preguntó: “¿Ya tiene el general una estrategia?”
En ese momento, ya habían llegado frente a la sala donde se guardaban los objetos de bronce. Ru Shi abrió la puerta y la tenue luz de las linternas iluminó el enorme salón. Era una sala capaz de albergar a cientos de personas; estaba completamente vacía, con docenas de grandes cajas en el centro. Una de las cajas estaba dañada en una esquina, revelando una estatua de Buda de bronce.
Además de los tres, en la sala estaban también los cuatro soldados de confianza de Li Qingan. Li Qingan se acercó y contó rápidamente: veintiocho cajas en total, cada una marcada con una cantidad; en total, trescientas veinte piezas de bronce.
Li Qingan sacó una estatua por la abertura dañada, retiró la paja que la cubría y resultó ser una estatua de Maitreya que pesaba unos diez jin. Se la entregó a Ru Shi y preguntó sonriendo: “¿Te gusta?”
Ru Shi negó con la cabeza y sonrió con los labios fruncidos: “Si fuera una estatua de Guanyin, me gustaría.”
“También hay una estatua de Guanyin adentro; en un rato te buscaré una.”
Luego le entregó la estatua a Yan Zhuang y dijo: “Señor, mire mi riqueza.”
Yan Zhuang examinó la estatua a la luz tenue; era, sin duda, una estatua de bronce, y no parecía haber ningún escondite en su interior. Preguntó perplejo: “¿Esta es la riqueza del general?”
Li Qingan se rió y sacó un cuchillo de su bota, hizo un corte en la estatua y dijo: “Señor, mire de nuevo.”
En el lugar del corte brilló un resplandor dorado; ya no se veía el rojo oscuro del bronce. Yan Zhuang se quedó atónito y balbuceó: “Esto… esto es oro.”
Los hermosos ojos de Ru Shi también se abrieron de par en par mientras miraba fijamente la estatua, murmurando: “Parece realmente oro.”
“Esta es mi riqueza: cincuenta mil taels de oro, suficiente para hacer algunas cosas.”
Un destello apareció en los ojos de Yan Zhuang, quien preguntó sonriendo: “¿Qué quiere hacer el general con todo este oro? ¿Acaso es para comprar tierras y casas para sus descendientes?”
Li Qingan miró a Ru Shi y se rió a carcajadas: “Señor, realmente sabe bromear. ¡Ni siquiera he visto a mi hijo todavía!”
Recogió la estatua de Maitreya, acarició su vientre y dijo sonriendo: “Con tanto oro, por ahora no puedo usarlo en el Norte, pero en el Gran Persia, en la China Central, este oro me permitirá conseguir todo lo que necesito.”
Yan Zhuang asintió; era demasiado pronto para decir ciertas cosas, así que sonrió y cambió de tema: “¡El general aún no ha respondido a mi pregunta! ¿Cómo planea enfrentarse a Zhao Tingyu?”

“No, todavía no he decidido nada por el momento.”
Li Qing’an devolvió la estatua a su lugar, pero de repente detuvo sus manos y, tras un rato, se volvió sonriendo: “Tal vez, en un futuro no muy lejano, surja la oportunidad.”
……
A la mañana siguiente, Li Qing’an partió de la ciudad de Beiting escoltado por mil jinetes, iniciando su primer viaje de inspección. La región de Beiting era extensa; recorrerla en su totalidad requería al menos medio año. Pero como líder responsable de los asuntos militares y administrativos de Beiting, era su deber inspeccionar todas sus regiones. Por eso, tanto los nuevos gobernadores de Anxi como de Beiting solían dedicar un año a conocer la situación de cada lugar bajo su mando.
La primera parada de Li Qing’an no fue el ejército de Tianshan en Gaochang, ni se dirigió hacia la ciudad de Yuegong al oeste, ni tampoco a inspeccionar los tres condados de Tingzhou. En cambio, se dirigió hacia el este, a la región de Yizhou, donde su primera parada fue inspeccionar el ejército de Yiwu.
El ejército de Yiwu se encontraba al norte de las montañas Zheroman, en el valle de Ganlu, al noroeste de Yizhou, junto a la orilla norte del mar Puli, que hoy es el lago Bariqun. Allí, el terreno era plano y escasamente poblado; se trataba de vastas praderas sin fin. Más al norte se encontraban los territorios habitados por los Shatuo.
En marzo, las praderas estaban llenas de vida: un río claro fluía lentamente, y en las exuberantes praderas se veían grandes rebaños de ganado. Los pastores agitaban sus látigos, y en el cielo azul se veían nubes blancas. A lo lejos se erguían las montañas Zheroman cubiertas de nieve, cuyos picos brillaban como gemas bajo el sol.
Esa tarde, un largo grupo de jinetes del ejército Tang apareció en las praderas al este del mar Puli. Vestían armaduras brillantes y tenían un aspecto imponente; decenas de estandartes ondeaban al viento. Ese era el grupo de inspección de Li Qing’an. Estaban a menos de doscientas millas del castillo del ejército de Yiwu.
Además de algunos de sus generales de confianza, lo acompañaban el oficial judicial Cen Shen y el funcionario administrativo Pei Yu. Al ver que Cen Shen parecía sumido en sus pensamientos, Li Qing’an sonrió y dijo: “Oficial Cen, ¿acaso está inspirado para escribir poesía?”
Cen Shen respondió sonriendo: “Ahora no tengo inspiración poética, pero cuando vine a Beiting escribí un poema. Lástima que la época no sea la adecuada.”
Li Qing’an hizo un gesto con la mano y dijo: “No importa, cuéntelo para que todos lo escuchemos.”
“Este poema se llama ‘Acompañando al vicegobernador Li al ejército en el oeste de Qixi’. Escúchenlo, por favor.”
Todos rieron y dijeron: “Queremos escuchar la gran obra del poeta Cen.”
Cen Shen, moviendo la cabeza, recitó lentamente:
“En junio, el volcán debe estar aún más caliente; en la entrada de Chiting no hay viajeros.
Sé que tú estás acostumbrado a cruzar la ciudad de Qilian; ¿cómo podrías preocuparte al ver la luna de Luntai?
Bajaré del caballo y entraré en una taberna por un rato; te seguiré diez mil millas al oeste para luchar contra los bárbaros.
La fama y el honor solo se obtienen a caballo; verdaderamente, eres un hombre heroico.”
“¡Qué buen poema!”, exclamaron todos con entusiasmo. Aunque algunos no lo entendían del todo, todos recordaron la última línea: “Verdaderamente, eres un hombre heroico”.

“¡General Li, el talento literario de Cen Shiwen es el mejor del mundo!”, gritó alguien, y todos comenzaron a reírse juntos.
En ese momento, un soldado personal señaló hacia la distancia y dijo: “General, parece que se acerca un grupo de soldados; no parecen pertenecer al ejército Tang”.
Li Qing’an miró a través de la cortina y vio que desde lejos se acercaban más de cien jinetes bárbaros, todos vestidos con capas blancas. Li Qing’an no pudo evitar reírse y dijo a todos: “Son viejos amigos de la Puerta de Yumen”.
Poco después, los jinetes bárbaros llegaron a toda velocidad; eran shatuo, y el líder era Ye Hu Gu Du Zhi.
Desde lejos, ya había visto a Li Qing’an y se sintió muy sorprendido. Sin esperar a que su caballo se detuviera, saltó del caballo, caminó unos pasos y se inclinó profundamente para saludar: “Embajador Li, iba a ir a Tingzhou para verlo; no esperaba encontrármelo aquí”.
Li Qing’an sonrió ligeramente y dijo: “Yo también planeaba, después de inspeccionar al ejército de Yiwu, pasar por allí para ver a Ye Hu. Los shatuo también forman parte del Norte de Ting, así que debo ir a inspeccionarlos”.
Se volvió y ordenó: “El ejército acampe; partiremos mañana”.
Los soldados asintieron, bajaron de sus caballos y comenzaron a montar el campamento. Algunos soldados corrieron al río a buscar agua para preparar la comida. Li Qing’an bajó de su caballo, se sentó sobre una gran roca y, sonriendo, preguntó a Gu Du Zhi: “Después de la batalla en la Puerta de Yumen, ¿vinieron los qiang y los bárbaros a vengarse?”.
“¡No!”, respondió Gu Du Zhi sacudiendo la cabeza. “No solo no vinieron a vengarse, sino que ni siquiera los qiang y los bárbaros de las estepas al norte del Gran Lago se atreven a ir allí. Si hubiera sabido que eran tan cobardes, ¿por qué habría ido a negociar con ellos?”.
Li Qing’an asintió sonriendo: “Pero sus hombres son realmente valientes. El emperador me ha permitido aumentar el ejército del Norte de Ting en diez mil soldados. Planeo reclutar algunos guerreros shatuo para el ejército. ¿Cuántos de sus hombres crees que podrían unirse al ejército del Norte de Ting?”.
Gu Du Zhi se alegró mucho. Si los hombres shatuo podían unirse oficialmente al ejército del Norte de Ting, Li Qing’an tendría en cuenta más los intereses de los shatuo en el futuro. Rápidamente dijo: “Nuestros shatuo no somos muchos, solo dos mil. ¿Qué opina, embajador Li?”.
“Es más o menos lo que pensaba. Está bien. Este asunto debe resolverse cuanto antes. El mes que viene espero ver a los guerreros shatuo en mi ejército del Norte de Ting”.
“Entonces volveré de inmediato para prepararme”.
“¡No hay prisa! ¡No hay prisa!”, dijo Li Qing’an agitando la mano y sonriendo. “Tengo otro asunto importante para hablar contigo”.
“¡Por favor, ordene, general Li!”.
Li Qing’an reflexionó un momento y luego preguntó: “He oído que hay ciertos conflictos entre los shatuo y los grelugu. ¿Qué está pasando realmente?”.