Capítulo 158: La fiesta de las linternas de Shangyuan (Parte 1)

Li Qing’an salió y vio a Mingzhu con el rostro lleno de preocupación. Sonrió y dijo: “Mingzhu, ¿cómo supiste que estaba aquí?”
Al fin había encontrado a Li Qing’an; se llenó de alegría, corrió hacia él y le agarró el brazo: “Te he buscado por todas partes toda la tarde. Supuse que podrías estar aquí, y ¡así fue!”
“¿Por qué me buscabas?”
“¡Oh, mi tonto hermano mayor! ¿Olvidaste qué día es hoy? ¡Es la Noche de Shangyuan! ¿Acaso no quieres acompañar a mi hermana a ver las linternas en esta gran oportunidad?”
“¿Fue tu hermana quien te envió?”
“¡Ella!”, dijo Mingzhu frunciendo los labios. “Es tan tímida que, aunque esté de acuerdo en su corazón, jamás lo dirá en voz alta. Solo yo puedo ir en su lugar.”
Li Qing’an miró el cielo; ya era tarde. Sonrió y dijo: “Está bien, iré ahora mismo a la casa.”
Mingzhu, al ver que aceptaba acompañar a su hermana, se alegró mucho. Dijo rápidamente: “¡No! No puedes ir así. Si la invitas directamente, seguramente se negará por vergüenza. Ya lo pensé todo: espera frente a la puerta de nuestro barrio. Así, cuando nos encontremos, parecerá un encuentro casual, y ella no tendrá excusa para negarse.”
Li Qing’an, al ver lo bien que lo había planeado, también sonrió y dijo: “De verdad, es mucho pedirte, hermanita mía. Está decidido: esta noche nos divertiremos juntos. No te vayas a ningún lado a propósito.”
“Si no les molesto, los seguiré.”
Mingzhu sonrió y se fue corriendo. Desde lejos se escuchó su voz: “Espera por nosotros frente a la puerta del barrio de Wuben en una hora.”
……
El decimocuarto día del primer mes es la víspera de Shangyuan. La fiesta de Shangyuan es lo que hoy conocemos como la Fiesta de las Linternas. En la dinastía Tang, era una celebración muy grandiosa y animada. A diferencia del primer día del año, que era un día dedicado a rituales agrícolas, sacrificios a los dioses y antepasados con un propósito específico, Shangyuan era puramente una fiesta de entretenimiento y alegría, donde las linternas servían como medio para que todo el país celebrara. Por eso, la fiesta de Shangyuan era como el carnaval de la dinastía Tang.
Además, era también la fecha del Día de San Valentín en esa época. Bajo la luz de la luna, las parejas enamoradas se encontraban al atardecer para compartir sus sentimientos. Esa noche, muchas parejas se unían en matrimonio, dispuestas a enfrentar cualquier dificultad juntas, deseando ser como patos mandarines y no envidiar a los inmortales.
La Noche de Shangyuan del octavo año de Tianbao se volvió aún más grandiosa y festiva gracias a la victoria en la batalla de Longyou. La corte imperial emitió un decreto especial permitiendo que las puertas de los barrios permanecieran abiertas durante las tres noches de la fiesta, para que la gente pudiera divertirse libremente.

En las calles Zhuque y Chunming, las luces de papel se extendían por más de diez millas; las luces de cada barrio y calle, las que había frente a cada hogar, y las que llevaban los visitantes en sus manos, desprendían un brillo esmeralda y colores vibrantes. Todo Chang’an parecía sumergido en un océano de luces.
Cada año, en la Noche de Shangyuan, Dugu Mingyue salía a ver las luces con sus hermanas del clan, pero este año era diferente. Aún era atardecer cuando comenzó a arreglarse con esmero. Se sentó frente al espejo de bronce y se maquilló cuidadosamente: primero aplicó polvo blanco en el rostro, luego rojo en los labios, después se dibujó las cejas, se colocó adornos en la frente, se pintaron puntos en las comisuras de los labios y se trazaron líneas rojas en las sienes; finalmente, aplicó lápiz labial. Ya casi estaba oscuro.
Se miró en el espejo: era deslumbrante, radiante, como un peonía de belleza celestial. Estaba satisfecha y tomó un pasador de plumas verdes para colocárselo en su peinado.
“Hermana, ¿ya estás lista?”
Mingzhu entró apresuradamente y dijo: “¡Rápido! Ya está oscuro”.
Ese día Mingzhu no tenía ganas de arreglarse; seguía vistiendo su falda roja y llevaba el mismo peinado de dos anillos, sin maquillaje, solo un poco de delineador en las cejas. Estaba muy ansiosa, ya había pasado la hora acordada y su hermana seguía arreglándose con calma, algo que nunca ocurría antes.
Mingyue la miró y sonrió: “¿Por qué tanta prisa? La feria de luces no se va a terminar; ¿qué importa si vamos más tarde?”
“¡Es muy importante! ¡Vamos ya! Si no nos vamos, ese Zhao Xuming volverá”. Mingzhu tomó a su hermana de la mano y la arrastró hacia afuera.
“¡Espera! Todavía no me he puesto los adornos”. Abrió la caja de joyas de marfil sobre el tocador, llena de anillos, pulseras, brazaletes, amuletos de jade y saquitos de incienso, todos elementos esenciales.
Mingzhu estaba tan nerviosa que saltaba de un pie a otro. Ponerse todo eso llevaría al menos quince minutos. “Hermana, te lo ruego, no es como si nos fuéramos a casar; ¿por qué tanta formalidad? Si no vamos ahora, se irá”.
“Él…”, el rostro de Mingyue se sonrojó de repente. Fingió no entender y preguntó: “¿Quién es?”
Mingzhu había hablado sin querer, así que decidió no ocultarlo más: “Vino a invitarte a casa. Le dije que no viniera, porque mi hermana es tímida y seguramente se negaría a ir. Entonces él te esperará en la entrada del barrio. Ya pasó la hora acordada y temía que no te encontrara, así que fui yo sola a ver las luces. Si se cruza con esas chicas como Cui Liuli o Cui Ningbi… Hermana, ¡vamos ya! Estoy desesperada”.
“Yo no le dije que me esperara. Si quiere ir a ver las luces con alguien, eso es asunto suyo”.
Dugu Mingyue habló con indiferencia, pero cerró de un golpe la caja de joyas y se levantó sonriendo: “Mira qué ansiosa estás. Creo que lo que realmente quieres es ir a ver las luces con él”.

A Mingzhu se le adivinaron sus pensamientos y, avergonzada, dijo: “Hermana, ¿qué dices? Si es así, no iré. Él te espera en la entrada del barrio”.
“¡Tonta, vámonos!”, dijo.
Dugu Mingyue tomó a su hermana de la mano y salieron rápidamente. Apenas llegaron al patio exterior, alguien las llamó por detrás: “¡Mingyue, Mingzhu!”.
Quién las llamaba era una dama vestida con ropa de palacio, de unos cuarenta años. Aunque ya estaba en la mediana edad, seguía teniendo un aspecto radiante; se podía imaginar cuán hermosa había sido en su juventud. Era la madre de las dos hermanas, la señora Pei. La señora Pei era hija de Pei Zunqing y se casó con Dugu Hao hace más de veinte años, dándole un hijo y tres hijas. El hijo mayor, Dugu Yu, aprobó los exámenes imperiales el año pasado y se convirtió en funcionario en el condado de Ye, en Hebei; no regresó para las festividades de este año. La hija mayor, Mingjing, fue nombrada princesa Jingle y se casó por política con los qidan, pero murió trágicamente a manos de ellos. Eso era lo que más dolía a la señora Pei.
La hija menor, Mingzhu, aunque ya tenía quince años, seguía comportándose como una niña y no se preocupaba por nada. Lo que más le preocupaba en ese momento era el matrimonio de su segunda hija, Mingyue. Mingyue ya tenía diecisiete años; aunque aún no era mayor, era dulce y educada, y parecía más madura que las demás de su edad. Había llegado el momento de casarla. Al principio, el abuelo de Mingyue, temiendo que su nieta fuera elegida nuevamente para un matrimonio político, buscó rápidamente a un militar llamado Li Qing’an para que conociera a la familia. En ese momento, la señora Pei no estaba allí. Al enterarse después, negó con la cabeza repetidamente: ¿cómo podría su hija casarse con un oficial? Incluso si fuera oficial, sería mejor si tuviera un buen linaje; pero era alguien sin ningún respaldo, lo cual no le gustaba en absoluto.
De entre todos los jóvenes que vinieron a pedir la mano de su hija, ella se fijó en Zhao Xuming, el tercer clasificado de los exámenes del año pasado. Era joven, talentoso, muy culto y de buen carácter. En cuanto a los asuntos oficiales, no le importaban demasiado. Lo importante era que Zhao Xuming era el hijo legítimo de una familia distinguida de Qinzhou, los Zhao, y su linaje era comparable al de los Dugu. La señora Pei, que valoraba mucho el estatus social, apreciaba especialmente este hecho. Además, Zhao Xuming estaba profundamente enamorado de su hija. Mientras pensaba en cómo convencerla, ayer por la noche ocurrió algo que conmocionó Chang’an: Li Qing’an, celoso por su hija, incluso desenvainó su espada contra él, lo que sorprendió y enfureció a la señora Pei. Con Li Qing’an actuando así, ¿quién se atrevería a pedir la mano de su hija?
“¿A dónde van ustedes dos?”, preguntó la señora Pei con una sonrisa.
“Madre, queremos salir a ver los faroles”.
“¡Oh! ¿Solo ustedes dos? Quiero decir, ¿tienen algún plan con alguien más?”.
“¡No! ¡Ninguno!”, negó rápidamente Mingzhu.
“¡Eso está bien!”.
Al ver que Mingyue estaba muy bien vestida, la señora Pei asintió y sonrió: “Mingyue, el joven Zhao vino hace un rato y te está esperando en la habitación de invitados. Esta noche, deja que te acompañe a ver los faroles”.

Mei Yue se quedó atónita: “Madre, ¿qué señor Zhao?”
“¿Quién más podría ser? ¡Es Zhao Xu Ming, aquel que siente un profundo cariño por ti! Ya te ha estado esperando mucho tiempo. ¡Ve ya!”
Ming Zhu, sin pensarlo, dijo de inmediato: “Madre, a la hermana mayor le disgusta aún más ese tipo de apellido Zhao.”
“¡Cállate!”
El rostro de la señora Pei se ensombreció de inmediato. Se acercó lentamente a su hija y preguntó: “Mei Yue, ¿ya ni siquiera escuchas a tu madre?”
“Madre, yo…”
El corazón de Mei Yue estaba lleno de dolor. Justo cuando Ming Zhu iba a hablar, la señora Pei le lanzó una mirada feroz, lo que la asustó tanto que volvió a tragar sus palabras. La señora Pei sonrió y le dijo suavemente a Mei Yue: “Mei Yue, mamá sabe que siempre has sido obediente. Aunque Zhao Xu Ming es un poco débil, es el hijo legítimo de una familia distinguida, de igual rango que nuestra familia Du Gu. Además, fue tercer lugar en los exámenes imperiales, por lo que su futuro es prometedor. También es muy erudito y habla con cortesía. ¿No es acaso el tipo de erudito que siempre te ha gustado? Mamá cree que, con el tiempo, también surgirán sentimientos entre ustedes. No seas caprichosa, obedece a tu madre, ¿de acuerdo?”
En ese momento, Zhao Xu Ming salió de repente de junto a la puerta del patio y saludó profundamente a Du Gu Mei Yue: “Señorita Mei Yue, anoche fui grosero con usted. Le pido disculpas.”
Él se había escondido detrás de la puerta del patio y había escuchado las palabras de la señora Pei. Se llenó de alegría al darse cuenta de que había alguien en la familia Du Gu que lo apoyaba, y además era la madre de Mei Yue, una figura importante. Ahora tenía esperanzas. Al ver a Mei Yue vestida con elegancia y belleza hoy, ya estaba completamente enamorado, así que no pudo resistirse a salir de detrás de la puerta.
La señora Pei le echó un vistazo. Al verlo elegante y apuesto, como un árbol noble, y además cortés, le tomó aún más cariño. Tomó la mano de Mei Yue y dijo sonriendo: “¡Ve! Mamá espera que te diviertas hoy.”
“Madre, lo siento.”
Mei Yue se soltó de la mano de su madre y corrió hacia la parte interior de la casa. Ming Zhu también la siguió rápidamente.
“¡Mei Yue! ¡Mei Yue!” La señora Pei la llamó dos veces, pero Mei Yue se negó a mirar atrás.
Sin otra opción, la señora Pei se disculpó con Zhao Xu Ming: “Señor Zhao, lo siento mucho.”
“¡No pasa nada! ¡No pasa nada! La tía es la mayor, ¿cómo podría disculparse ante un menor? Hoy algunos amigos de la escuela también me han invitado. Iré con ellos a ver las luces de festival.”
Al decir esto, volvió a hacer una profunda reverencia y dijo con sinceridad: “Muchas gracias, tía, por permitírmelo. Le estoy profundamente agradecido.”
Al ver que era educado y sensato, la señora Pei se sintió aún más culpable y preguntó: “Señor Zhao, ¿tiene familiares en Chang’an?”
Zhao Xu Ming se quedó sorprendido. De repente se dio cuenta y exclamó feliz: “¡Sí! ¡Sí! Mi tío está en Chang’an. Iré a hablar con él ahora mismo.”

“No hay prisa, hablaremos después del Festival Shangyuan. Esta noche, diviértete bien con tus compañeros de clase”.
La señora Pei sonrió ligeramente y se fue. Zhao Xuming saltó de alegría; por fin tenía esperanzas.
……
Mingyue ya había regresado a su habitación. Estaba sumida en el dolor: su madre quería casarla con Zhao Xuming. Miró fijamente por la ventana y de repente se cubrió el rostro y comenzó a llorar en silencio.
“Hermana, no llores. ¡Todavía está papá! Él no te dejará casarte con ese hombre de apellido Zhao”.
Mingzhu se acercó y tiró de su hermana, diciendo: “Salgamos por la puerta trasera. No hagamos que el hermano Li se impaciente”.
Mingyue se secó las lágrimas y negó con la cabeza: “No se trata de la puerta delantera o trasera. Mingzhu, ve y dile que no puedo salir esta noche. Pídele que lo entienda”.
Al ver la firmeza de su hermana, Mingzhu se sintió impotente y se fue de mala gana. Mientras caminaba, maldecía en silencio a Zhao Xuming, llamándolo un cerdo obstinado y despreciable; ojalá muriera atropellado por un carruaje en cuanto saliera. Al doblar en el jardín trasero, de repente apareció una mujer. Mingzhu, desprevenida, estuvo a punto de chocar contra ella.
“Mingzhu, ¿otra vez pensando en escaparte a jugar?”.
Al levantar la vista, vio que era su abuela materna. Asustada, se apresuró a saludarla: “Abuela, lo siento, no te vi”.
Esa mujer era la segunda esposa de su abuelo, Du Gu Shi, la señora Wang. Siempre había querido mucho a Mingzhu. En ocasiones anteriores, cuando Mingzhu se escapaba a jugar, Du Gu Shi se enfurecía, pero ella lograba calmarlo. Al verla tan preocupada, la señora Wang sonrió y dijo: “¿Quieres ir a ver los faroles, pero tu madre no te lo permite? Ve, yo me encargo”.
Los ojos de Mingzhu brillaron; de repente se le ocurrió una idea genial. Dijo rápidamente: “Abuela, mi hermana quiere ir a ver los faroles, pero mamá no se lo permite. Por favor, habla con ella. Dile que tu hermana quiere ir contigo”.
La señora Wang sonrió y le tocó la frente con el dedo: “Tú, pequeña traviesa. ¿Crees que no lo sé? Quieres molestar a tu madre… Qué astuta eres”.
Mingzhu se sonrojó y, tomándola de la mano, suplicó: “Abuela, por favor, ayúdame. Te lo ruego”.
“Entonces, dime la verdad: ¿es Li Qing’an quien te espera afuera con tu hermana?”.
Mingzhu asintió, preocupada: “Ya han pasado quince minutos. Temo que, si no puede esperar, venga a buscar a mi hermana. Si mamá se entera, habrá problemas”.

La señora Wang era una mujer astuta y práctica. En su opinión, ¿qué era Zhao Xuming? Un simple asistente en la academia imperial, un funcionario de séptimo rango, ¿cómo podía compararse con el gobernador militar del Norte? La señora Pei estaba realmente confundida; solo valoraba esos títulos y linajes vacíos e inútiles. La había visto la última vez que Li Qing’an vino a un encuentro para buscar pareja: aunque era un poco brusco, era un joven muy capaz, apreciado por el emperador, y a una edad temprana ya había sido nombrado gobernador militar de una ciudad. Si Mingyue se casaba con él, sería un gran pilar para la familia Du Gu.

Ella sonrió y dijo: “¡Bueno! Justo quería salir a ver las luces de festival. Estoy sola, así que ustedes, hermanas, vengan conmigo. Tu madre es más joven que yo, no hay necesidad de decirle nada. Ve a llamar a tu hermana, nos vamos ahora mismo”.

Mingzhu estaba tan feliz que parecía que su corazón iba a explotar. Acercó su boca y dio un beso fuerte en la cara de la señora Wang: “¡Gracias, abuela! Voy a llamar a mi hermana ahora mismo”.

“¡Esa niña traviesa!”

La señora Wang se limpió la cara y sacudió la cabeza con resignación.