Capítulo 150: La dama de Corea

Antes de que Li Qing’an pudiera levantarse, Yang Huahua ya había entrado en pocos pasos. En el Pabellón del Incienso Profundo, las tres hermanas se sentaron erguidas. Yang Yuhuan ocupaba el lugar principal, con un grupo de criadas e eunucos de pie detrás de ella. En los asientos laterales se sentaban la dama del estado de Qin, Yang Yupai, y la dama de Corea, Yang Yuzhu. Yang Yupai mantenía una expresión serena, como si todo aquello no tuviera nada que ver con ella, mientras que Yang Yuzhu tenía las cejas fruncidas en señal de desdén y sarcasmo.
Aunque Li Qing’an había sido ascendido a gobernador de Tingzhou, en los ojos de la familia Yang, un gobernador de provincia no era más que un funcionario de poca importancia.
En ese momento se escucharon pasos; quien entró fue, sorprendentemente, Yang Huahua, que se había ido enfadada. Yang Yuhuan se alegró mucho y se acercó rápidamente: “Hermana mayor, qué bueno que has vuelto. Somos hermanas, ¿qué hay que no podamos discutir?”
Yang Huahua lanzó una mirada fría a Yang Yuzhu y dijo: “Hermana menor, te hago este favor por respeto; de lo contrario, ni muerta volvería.”
En ese instante, los pensamientos de Yang Yuzhu ya no estaban en Yang Huahua. Miró hacia afuera, curiosa por saber cómo era realmente Li Qing’an, de quien tanto se hablaba en Chang’an. La última vez que celebraron el cumpleaños de Yang Huahua, ella estaba enferma y no asistió; nunca había visto a Li Qing’an.
Yang Huahua se sentó en silencio junto a su hermana mayor, mirando con frialdad a Yang Yuzhu. ¿Acaso Li Qing’an, ese hombre tacaño que incluso exigía supervisión para que una criada comprara un par de calcetines, se fijaría en la hija de ella?
De nuevo se escucharon pasos afuera, esta vez más enérgicos y decididos. Una figura apareció: Li Qing’an entró, seguido por dos guardias del palacio. Li Qing’an se arrodilló sobre una rodilla y realizó un saludo militar: “Su siervo Li Qing’an, se presenta ante Su Majestad.”
En los ojos de Yang Yuhuan apareció una sonrisa encantadora. Li Qing’an había sido su maestro de lanzamiento de jarras; aunque solo durante medio día, la impresión que le dejó fue imborrable.
“General Qing’an, hace mucho que no nos vemos.”
“Le ruego a Su Majestad que perdone, su siervo primero fue a Jiangdu y luego a Longyou; nunca estuve en la capital.”
“General, ha trabajado arduamente en la batalla de Longyou. Tengo algo que preguntarle; ¿podría responderme?”
“Su Majestad, pregunte lo que quiera; Qing’an responderá a todo.”
“No esté tan nervioso. Aquí no hablaremos de asuntos militares.”
Yang Yuhuan sonrió y preguntó suavemente: “General Qing’an, he oído que aún no está casado. ¿Tiene prometida?”
“Desde pequeño tuve un compromiso, pero la familia de ella se mudó a Shu; hace muchos años que no tenemos contacto.”
“Ah… ¿Piensa ir a buscarla?”

“No tengo tiempo, pero mi abuelo, antes de morir, me insistió repetidamente en que esa familia nos ha hecho un favor; un hombre de verdad, al vivir en este mundo, debe devolver los favores recibidos”.
Li Qing’an sonrió fríamente para sí mismo: ¡Que se case con la hija de la familia Yang! ¡Eso es soñar!
En los ojos de Yang Yuhuan apareció un destello de decepción, pero no se rindió; mientras Li Qing’an no se casara, todo estaría bien. En cuanto al compromiso de la infancia, ese se podía cancelar; lo importante era que su segunda hermana estuviera de acuerdo. Al pensar en esto, dirigió su hermosa mirada hacia ella.
Desde que Li Qing’an entró, Yang Yuzhu lo observó atentamente. Era alto y robusto, con una mirada profunda y rasgos faciales firmes y poderosos, lleno de un encanto masculino que hizo que los ojos de Yang Yuzhu brillaran. Esa sensación de juventud, valentía y energía vital la conmovió; si ese joven realmente se convertía en su yerno, no estaría tan mal.
Yang Yuzhu aún no tenía treinta y tres años y seguía siendo una mujer joven; aún albergaba ciertos anhelos por el sexo opuesto. Había conocido a algunos generales de las fronteras, y en su memoria, esos comandantes, expuestos al sol y al viento, eran groseros, arrogantes y de rostros amenazantes, con caras como cáscaras de naranja o narices grandes y deformes, lo que le provocaba rechazo físico. Por eso reaccionó con tanta intensidad cuando Yang Yuhuan propuso casar a su hija con Li Qing’an. Pero al verlo en persona, se sintió inmediatamente atraída. Ni hablar de casar a su hija; si su propia hermana Yunying estuviera soltera, ella también…
Originalmente no quería hacer más preguntas, pero ahora había olvidado sus pensamientos anteriores. Yang Yuzhu sonrió y preguntó: “General Qing’an, ¿dónde se encuentra su padre?”
“Señora, Li Qing’an es solo un plebeyo; sus padres murieron temprano y desde pequeño he ido con mi abuelo a Anxi en busca de sustento”.
“¡Ah, ya veo!”
Yang Yuzhu reflexionó un momento y luego preguntó: “¿Y qué título posee ahora?”
“Actualmente soy marqués del condado de Jinchang”.
Yang Yuzhu dudó un poco. Aunque la apariencia de Li Qing’an le gustaba y su título era aceptable, su origen humilde le causaba cierto disgusto.
Yang Huahua bebía té en silencio, sin decir palabra. Sentía desprecio por Yang Yuzhu, que decía buscar hombres afuera, pero la pasión que vio en sus ojos al ver a Li Qing’an demostraba que también era una mujer inconstante. ¡Y aún se atrevía a darle lecciones! ¡Bah!

Y otra observadora era la hermana mayor, Yang Yupai. En realidad, la elección del yerno por parte de la segunda hermana no tenía nada que ver con ella; estaba enferma y no tenía energía para ocuparse de tantas cosas. Si fuera otra persona, ni siquiera pensaría en decir algo, pero la cuarta hermana eligió precisamente a Li Qing’an. Al parecer, varios primos lo odiaban profundamente, lo que indicaba que era un enemigo político de la familia Yang. Aunque Yang Yupai no entendía de política, también sabía que no se debía atraer la desgracia hacia adentro; si las cosas salían mal, podrían causar divisiones dentro de la familia Yang.
Estaba muy alerta, pero no quería decir nada delante de su cuarta hermana, así que tosió ligeramente y sonrió: “Acabo de recordar algo. El hermano mayor nos ha pedido que vayamos a su casa al mediodía para reunirnos; dice que tiene asuntos importantes que tratar. Ya es hora, segunda y tercera hermana, ¡vámonos!”
Yang Huahua, deseosa de que el asunto del matrimonio arreglado no continuara, se levantó y dijo: “Parece que el hermano mayor está muy apurado. No podemos retrasarnos, ¡vámonos rápido!”
Yang Yuzhu también quería hablar más con su esposo, así que se levantó y sonrió a Yang Yuhuan: “Cuarta hermana, entonces nos vamos primero.”
“Vosotras…”
Al ver que las tres hermanas se levantaban para irse, Yang Yuhuan solo pudo suspirar: “¡Id! Saludad al hermano mayor de mi parte.”
Estaba muy confundida. Antes, ellas eran muy unidas; para el Año Nuevo, cosían una prenda, y siempre la primera en ponérsela era la hermana mayor, luego la segunda, luego la tercera, y finalmente ella. Pero cuando llegaba su turno, la prenda seguía como nueva, ya que las hermanas no querían usarla y preferían dejarla para la hermana menor. Aunque la familia era pobre, esa calidez y armonía eran algo que nunca olvidaría. Ahora que eran ricas, las hermanas ya no estaban tan unidas como antes. ¡Ay! ¿Por qué?
Yang Yuhuan bajó la cabeza, abatida. En ese momento, Li Qing’an dijo: “Majestad, si no hay nada más, me retiro.”
Solo entonces Yang Yuhuan se dio cuenta de que Li Qing’an seguía allí. Sonrió disculpándose y dijo con suavidad: “General Li, hoy te he invitado porque en realidad quería proponerte en matrimonio a Ningbi, la hija de mi segunda hermana. Pero resulta que tú ya tienes prometida, fui imprudente.”
Li Qing’an pensó un momento y respondió: “Le ruego a la majestad que entienda que en realidad no tengo prometida desde pequeño. Acabo de escuchar las palabras de la señora Han fuera y inventé esa excusa de último minuto.”
Yang Yuhuan se sorprendió: “¿Acaso el general Li no está dispuesto?”
Li Qing’an negó con la cabeza y dijo: “Sé que la majestad es una persona bondadosa, por eso no quise engañarla. La verdad es que no estoy dispuesto.”
Yang Yuhuan miró fijamente a Li Qing’an y, tras un rato, preguntó: “¿Por qué no?”

Li Qing’an se mordió el labio y dijo: “Majestad, deseo casarme con una mujer a quien realmente ame. La hija de la señora de Corea quizás sea hermosa como un ángel, pero si me obligan a casarme con una mujer a quien nunca he visto, por más hermosa que sea, jamás lo haré”.
Yang Yuhuan suspiró suavemente: “General Li, entiendo lo que quiere decir. En realidad, Ningbi es mi sobrina favorita, y siempre he querido encontrarle al mejor esposo. Entonces pensé en usted; usted me enseñó a lanzar la jarra durante medio día, por lo que puede considerarse mi maestro. Incluso el emperador lo elogia enormemente, diciendo que es joven y talentoso, un pilar del Imperio Tang. Por eso pensé que usted sería el esposo ideal para Ningbi. Pero… ¡Ay! Dejémoslo, General Li. No lo obligaré”.
“Gracias por su comprensión, Majestad. Qing’an se retira”.
Li Qing’an se inclinó en reverencia y se retiró lentamente.
Yang Yuhuan se acercó lentamente a la ventana y contempló las aguas ondulantes del estanque Longchi en la distancia. Hoy su corazón estaba confundido: desde las disputas entre hermanas hasta el rechazo delicado de Li Qing’an, no podía evitar pensar en sí misma. A los diecisiete años fue elegida como esposa del príncipe Shou; su matrimonio fue dulce y armonioso, pero esa felicidad no duró mucho. Unos años después, fue obligada a convertirse en monja taoísta, y luego pasó a ser la concubina principal del harén. Aunque su tercer esposo la colmaba de cariño y mostraba una generosidad extrema hacia su familia, siempre sentía que faltaba algo en su vida. Nunca quiso ni se atrevió a pensar en ello, pero hoy el rechazo rotundo de Li Qing’an hizo vibrar esa cuerda de su corazón ya casi oxidada: “Si me obligan a casarme con una mujer a quien nunca he visto, por más hermosa que sea, jamás lo haré”.
Fueron esas palabras contundentes las que perturbaron su corazón. Li Qing’an jamás se casaría con una mujer a quien no amara, pero ¿y ella? ¿Podría negarse a casarse con un hombre al que no amara?
…
La señora de Corea, Yang Yuzhu, no fue de inmediato a la residencia de su hermano mayor, Yang Qi, sino que regresó primero a su propia casa. Estaba muy indecisa: por un lado, la primera impresión que le causó Li Qing’an fue buena; por otro, su origen familiar la hacía dudar. En situaciones como estas, solía consultar a su esposo.
El esposo de Yang Yuzhu se llamaba Cui Xun y ocupaba el cargo de supervisor menor de los secretarios. Originalmente era solo un funcionario de bajo rango en la oficina del condado, pero gracias a la influencia de su esposa, logró ascender rápidamente hasta ese cargo. Era como si un mendigo encontrara de repente una espléndida túnica de brocado: aunque la vestía, no encajaba en ella, ya que seguía teniendo paja en el cabello y sandalias de paja en los pies.

En la corte, se notaba que era incapaz de manejar asuntos importantes; a menudo se quedaba en casa por enfermedad. La corte permitía a los funcionarios tomar hasta cien días de vacaciones al año, pero él quería tomar noventa y nueve, sin importarle perder ese pequeño salario. En casa, también mantenía algunas costumbres antiguas: acostumbrado a la escasez, había desarrollado el hábito de la frugalidad, algo que compartía con su esposa, Yang Yuzhu.
Dicho de manera amable, se llama frugalidad; pero dicho de manera desagradable, es avaricia. La diferencia entre la frugalidad y la avaricia radica en cómo se trata a uno mismo y a los demás: la frugalidad implica vestir ropa sencilla y comer alimentos básicos, como uno mismo, y donar el dinero ahorrado a los pobres, lo cual es una virtud; en cambio, la avaricia consiste en disfrutar de lujos personales mientras se trata a los sirvientes con rudeza, incluso considerando excesivo darles algo tan simple como una aguja.
Sin duda, esta pareja pertenecía al segundo grupo: llevaban una vida lujosa. Yang Yuzhu usaba joyas, vestidos de seda y maquillaje; todo eso costaba al menos diez mil monedas al año. Por su parte, Cui Xun disfrutaba coleccionando tierras; las que había acumulado en esos años eran suficientes para otorgar como tierras perpetuas a diez príncipes.
Pero en esta familia tan rica, incluso para las criadas que los servían personalmente había reglas estrictas: solo se permitía comprar calcetines de lino barato, máximo dos pares al año, y al comprar nuevos había que entregar los antiguos; si estos no estaban rotos, se lavaban y se regalaban a las esclavas de la finca.
La pareja tenía una hija preciada llamada Cui Ningbi, de apariencia común, pero con ambiciones elevadas. Ambos querían casarla con alguien de la familia real, no solo para honrar a sus antepasados, sino también porque la mayoría de los miembros de la familia real eran familias muy ricas. En cuanto a casarla con una familia distinguida, no era que no lo quisieran, sino que sentían vergüenza al compararse con ellos, como un gorrión frente a un fénix.
Ese día, Cui Xun, como de costumbre, estaba en casa por licencia médica, pensando en la sequía del año anterior en Hedong, donde quizás las tierras fueran baratas y pudiera adquirir algunas. En ese momento, su esposa Yang Yuzhu entró apresuradamente y dijo: “Señor Cui, hay un asunto urgente que debemos discutir”.
Cui Xun dejó la pluma y sonrió: “¿Qué ocurre, esposa mía?”.
“Es así: mi cuarta hermana quiere buscarle un marido a Ningbi”.
Yang Yuzhu explicó brevemente el asunto de Li Qing’an y concluyó: “Creo que es una buena opción, pero no puedo decidirme de inmediato. He pensado pedirte tu opinión: ¿crees que es adecuado?”.

Cui Xun no era tan ignorante como su esposa; tenía algo de conocimiento. Frunció el ceño y dijo: “Ese hombre no está mal. Fue nombrado vicegobernador de Beiting durante la audiencia matutina. No hay un gobernante oficial arriba, así que en realidad él controla todo en Beiting. Tiene a Gao Lishi como respaldo, pero su familia no es rica. Ni siquiera hablo de su salario; las recompensas en plata y seda que recibió en dos ocasiones suman apenas más de diez mil guan. Se dice que es generoso, pero supongo que ya no le queda mucha plata ni seda. Nuestra familia tampoco puede ofrecer una dote grande. Temo que Ningbi sufra al casarse con él; si la familia del esposo no es próspera, ¿por qué la familia de ella debería costear algo?”
Yang Yuzhu asintió y dijo: “Yo también lo pienso así. Además, se dice que proviene de una familia humilde, sus padres son plebeyos. Nuestro origen tampoco es muy elevado. ¡No podemos elegir a alguien aún peor que nosotros!”
Al principio, Yang Yuzhu estaba tentada, pero cuando la imagen de Li Qing’an se desvaneció poco a poco en su mente, se calmó y siguió considerando este matrimonio como poco adecuado. Deseaba fervientemente que su hija se casara con alguien de la familia real; si eso no era posible, al menos con una familia distinguida. Pero casarla con un general de frontera como Li Qing’an, para que tuviera que sufrir en las regiones occidentales, le resultaba inaceptable.
“Cui Lang, mejor hagamos como si esto no hubiera pasado. Tampoco se lo digamos a nuestra hija, para que no se preocupe por tonterías.”
Apenas terminó de hablar, la puerta se movió de repente. “¡No!” Yang Yuzhu se dio cuenta de inmediato: su hija debía estar escuchando afuera. Dio un paso adelante y abrió la puerta. Allí estaba su hija, Cui Ningbi, de pie afuera, con el rostro rojo y los ojos brillantes de expectativa.
Al ver a su madre, preguntó tímidamente: “Madre, ¿es realmente Li Qing’an de Anxi?”