Capítulo 148: Discusión política en el Norte

Para no afectar los asuntos oficiales habituales, las reuniones matutinas solían durar aproximadamente una hora; al amanecer, los funcionarios regresaban a sus despachos. Hoy, en el caso de las recompensas en Longyou, no fue diferente y terminaron después de una hora.
Li Qing’an y otros generales tenían que ir al Ministerio de Guerra para completar los trámites de nombramiento. Apenas salió del gran salón cuando Li Linfu lo llamó: “¡Seventh Brother, espera un momento!”.
Li Qing’an se inclinó rápidamente en señal de respeto y dijo: “¡Su subordinado saluda al primer ministro!”.
Desde su regreso de Longyou, Li Qing’an aún no había visto a Li Linfu. No era por falta de tiempo, sino porque prefería no encontrarse con ese primer ministro de la dinastía Tang, astuto y traicionero. Ya había experimentado sus artimañas: para colocarlo en el bando del príncipe heredero, no dudó en enviar a generales a entrenar en Jianghuai, y luego, tras que él resolviera un caso relacionado con la sal en Yangzhou, lo integró al bando del príncipe heredero.
Tras todo ese rodeo, el único objetivo de Li Linfu era que se uniera al bando del príncipe heredero, provocando un conflicto entre este y la familia Yang, para así beneficiarse de la situación. En otras palabras, quería neutralizar la amenaza que Yang Zhao representaba para su posición como primer ministro.
Aunque no quería convertirse en peón de Li Linfu, después de las recompensas en la reunión matutina se dio cuenta de que no podía liberarse de su influencia. Fue nombrado gobernador de Tingzhou y vicecomandante del ejército del Norte, mientras que el comandante en jefe seguía siendo Li Linfu. Incluso sospechaba que su nombramiento en el Norte se debía a la recomendación de Li Linfu, de lo contrario, no habría sido tan casual.
Li Linfu se acercó sonriendo y dijo: “¡Quién iba a pensar que volveríamos a ser colegas! ¿Tienes tiempo? Hablemos sobre los asuntos del Norte”.
Li Qing’an no pudo negarse y accedió: “Si el primer ministro da la orden, su subordinado debe obedecer”.
“Muy bien, ven conmigo al Ministerio de Asuntos Imperiales. Yo encargaré a otra persona que se ocupe de tus asuntos en el Ministerio de Guerra”.
El Ministerio de Asuntos Imperiales estaba junto al Salón Hanyuan. Los dos caminaron lentamente hacia allí. “Seventh Brother, ¡nunca imaginé que sería nombrado para el Norte!”.
“De verdad, no lo esperaba. He servido en el ejército de Anxi durante tres años; dejarlo me resulta un poco difícil”.
“Es normal sentirse apegado al pasado. Pero en Anxi no tenías muchas oportunidades; lo máximo que podías alcanzar era el cargo de sucesor. En el Norte es diferente: estarás a la par de Gao Xianzhi, a cargo de los asuntos militares y administrativos de toda la región. Seventh Brother, aún no has cumplido los treinta y ya has alcanzado un cargo tan alto… ¡Eso solo lo tienen los miembros de la familia real de la dinastía Tang!”.
Li Linfu habló con tono amable y una sonrisa cordial, como un anciano dando consejos a un joven. Ese era su estilo habitual: trataba a los funcionarios de rango inferior con amabilidad. Su sonrisa característica hacía que muchos funcionarios se sintieran cercanos y reconfortados, lo que le valió gran apoyo.

Pero para Li Qing’an era una sensación diferente; sentía que Li Linfu había cambiado de estrategia y ya no lo consideraba parte del partido del primer ministro, sino que hablaba con él con una actitud ligeramente igualitaria. La verdad, a él le gustaba más ese enfoque; siempre y cuando ambas partes se beneficiaran, la cooperación no estaba mal.
Después de caminar un rato, los dos llegaron frente al edificio de la Oficina de Documentos Imperiales, donde ya esperaban una docena de funcionarios locales, listos para informar a Li Linfu sobre los asuntos locales.
Li Linfu hizo un gesto con la mano y sonrió: “Por favor, esperen un momento más. Vayan adentro a tomar té y descansar.”
“Gracias, primer ministro. No hay problema en esperar un poco.”
Los funcionarios agradecieron con una reverencia y siguieron a un oficial de la Oficina de Documentos Imperiales hacia el interior. En ese momento, Li Qing’an vio de repente un rostro familiar entre ellos: era Du Gu Hao, el padre de Du Gu Mingzhu. Rápidamente se acercó para saludarlo: “Tío Du Gu, ¿cuándo llegó a la capital?”
“Regresé el veintinueve del último mes del año pasado y me iré después del decimoquinto. Felicidades, Qing’an.”
Du Gu Hao sonrió y presentó a los dos colegas que estaban a su lado: “Permíteme presentártelos: este es el gobernador de Yizhou, Wei Huan, y este, el gobernador de Suzhou, Cui Pingdu.”
Ambos pertenecían a familias distinguidas y tenían altos cargos. Wei Huan tenía el rostro cuadrado y era alto y robusto, mientras que Cui Pingdu era elegante y de piel clara. Los dos se acercaron y saludaron con una reverencia: “Hemos oído hablar mucho del famoso general Li; es un placer conocerlo.”
“Mis logros son insignificantes, no merecen mención. Perdonen mi modestia.”
Después de intercambiar unas palabras amables, todos entraron. Du Gu Hao le susurró a Li Qing’an: “Ven a cenar a mi casa estos días. Anoche mi padre también habló de ti.”
“¡De acuerdo! Seguro que iré.”
Du Gu Hao le dio unas palmaditas en el hombro sonriendo y también entró. Mientras tanto, Li Linfu permanecía sonriente sin decir nada. Cuando todos se fueron, dijo con una sonrisa: “¡El séptimo hermano tiene mucha popularidad!”
“Conocí al gobernador Du Gu en Yangzhou; el primer ministro ya lo sabe.”
“¡Ja ja! Es cierto. Lo sé muy bien. Vamos, entremos a hablar.”
Los dos entraron en el edificio de la Oficina de Documentos Imperiales y llegaron frente a la sala de audiencias de Li Linfu. En la puerta había un hombre de unos treinta años, con barba corta y mirada brillante. Por su atuendo, parecía ser un funcionario de rango medio-bajo.
Al ver acercarse a Li Linfu, inmediatamente se inclinó en señal de respeto: “Cen Shen, oficial del ejército del Buró de Defensa Interior Derecha, he venido a cumplir con mi deber y saludar al primer ministro.”
“¿Cen Shen?”, se sorprendió Li Qing’an. ¿Era este el famoso poeta de las fronteras, Cen Shen?
Li Linfu asintió y sonrió a Li Qing’an: “Los poemas del oficial Cen Shen son excelentes. La corte ya lo ha nombrado oficial en la oficina militar del Norte de los Territorios Fronterizos y pronto partirá hacia allí. Hoy quiero que se conozcan.”

Luego le dijo a Cen Shen: “Este es Li Qing’an, quien en el futuro se encargará de los asuntos del Norte”.
Cen Shen miró de reojo al famoso Li Qing’an; al ver su apariencia distinguida, no pudo evitar sentir simpatía por él y se apresuró a acercarse para saludarlo: “Soy Cen Shen, humildemente saludo al señor Li”.
“Hermano Cen, no hay necesidad de formalidades; espero que en el futuro me brinde su apoyo”.
Después de intercambiar unas palabras amables, Li Linfu le dijo a Cen Shen: “El general Li todavía tiene algunos trámites pendientes en el Ministerio de Guerra; ahora no tiene tiempo, así que vaya usted y los complete por él”.
“Cumpliré sus órdenes, iré de inmediato”.
Cen Shen volvió a mirar a Li Qing’an; sus miradas se encontraron. Li Qing’an sonrió ligeramente y asintió con la cabeza. Cen Shen le hizo una reverencia y se alejó rápidamente.
“Qilang, entremos y hablemos adentro”.
Fue entonces cuando Li Qing’an siguió a Li Linfu al salón oficial. El interior estaba amueblado de manera muy sencilla y elegante, pero lo que más llamaba la atención eran los tres montones gruesos de memorandos sobre el escritorio, cada uno de tres pies de altura. Junto al escritorio había además más de doscientos memorandos más, todos ellos documentos provenientes de todo el país. Después de la primera revisión por los seis ministerios, todos terminaban en poder de Li Linfu. En la dinastía Tang, el poder estaba dividido entre el emperador y los ministros; aparte de los asuntos más importantes y algunos cambios en el personal que debían ser informados a Li Longji, el resto de los asuntos menores se resolvían con Li Linfu. Por eso, este tenía que manejar una gran cantidad de asuntos oficiales todos los días y estaba muy ocupado.
“Qilang, siéntese”.
Li Linfu le pidió a Li Qing’an que se sentara y ordenó a un sirviente que le sirviera té caliente. Luego, Li Linfu también se sentó y dijo con una sonrisa amarga: “A partir de mañana habrá tres días de vacaciones, pero aquí tengo una gran cantidad de asuntos por resolver; ¡no puedo descansar!”.
Li Qing’an bebió un sorbo de té y preguntó sonriendo: “¿Por qué el primer ministro no lleva los memorandos a su casa para tratarlos?”.
Li Linfu frunció el ceño y respondió: “¡De ninguna manera! ¿Cómo se puede llevar el trabajo oficial a casa? Eso significaría mezclar lo oficial con lo personal”.
Quizás al darse cuenta de que su tono había sido demasiado severo, suavizó un poco su voz y dijo: “Qilang, aún no lo comprende. Quienes ocupan cargos altos deben ser aún más cautelosos que los funcionarios comunes. Especialmente yo, como primer ministro, si no actúo según las reglas y leyes, cualquiera podría seguir mi ejemplo y llevar sus asuntos a casa. Luego, aquellos con intereses relacionados vendrían de noche… ¿No se convertiría entonces la corte de la dinastía Tang en un lugar caótico?”.
Li Qing’an se levantó rápidamente y dijo: “Agradezco las enseñanzas del primer ministro; las llevaré siempre en mi corazón”.
“Siéntese”.

Li Linfu agitó la mano y dijo de nuevo: “Debes recordar que, a partir de ahora, no solo eres un general, sino también un funcionario encargado de gobernar una región. Cientos de miles de soldados y civiles en las tres provincias de Beiting dependen de ti para sobrevivir. Aunque yo soy el gobernador militar de Beiting, en realidad no me ocupo de sus asuntos; todos los asuntos militares y gubernamentales corren por tu cuenta. Qilang, ¡tu responsabilidad es enorme!”
Li Qing’an asintió en silencio. Al ser asignado a Beiting, no solo estaba al mando de veinte mil soldados, sino que también era el secretario del gobierno militar de Beiting, lo que significaba que también gestionaba los asuntos locales. El gran protector de Beiting era el príncipe Rong, Li Wanyao, mientras que el gobernador militar lo desempeñaba Li Linfu, aunque ambos eran cargos nominales; en realidad, todo el poder militar y gubernamental de Beiting estaba en sus manos.
“Por favor, esté tranquilo, señor primer ministro. Haré todo lo posible.”
“No basta con hacer todo lo posible; primero debes entender por qué la corte te envió a Beiting.”
Li Linfu se puso de pie, se acercó a la pared y descorrió una cortina. En ella había un mapa del Beiting del oeste de Anxi. Tomó un palo de madera y señaló los alrededores de Beiting: “Originalmente, Beiting pertenecía al gobierno de Anxi, pero en el segundo año de Jingyun del emperador Ruizong fue elevado a gobierno de gran protectorado, dividiendo el control del norte y sur del Tianshan con Anxi. Se estableció Beiting inicialmente para defenderse de los pueblos de Turqişi y Jiankun. Hoy, con el declive de los Turqişi y la conquista de los Jiankun por parte de los Uigures, los principales enemigos de Beiting son los Guelogur y los Uigures al oeste de las Montañas Doradas. Tu tarea es mantener el control real de la dinastía Tang sobre Beiting y proteger los intereses de la dinastía en el este del mar Yibopai. Además, en Beiting hay muchos más chinos que en Anxi, y también hay numerosos comerciantes que viajan entre Anxi y la China central. Proteger la seguridad de los chinos en Beiting y garantizar el flujo continuo de la seda también es tu responsabilidad.”
“He recordado sus palabras, señor primer ministro.”
“Lo que acabo de decir son solo responsabilidades generales. Ahora quiero hablar contigo en detalle sobre el plan estratégico de la corte para la región de Lingxi, cómo defenderse de la expansión hacia el este de los árabes.”
……
Li Linfu habló con Li Qing’an durante una hora entera. Como aún tenía que recibir a otros funcionarios locales, Li Qing’an se despidió. Li Linfu ya había encargado a alguien que se ocupara de los trámites en el Ministerio de Guerra. Al no tener nada que hacer en la corte, Li Qing’an regresó a su alojamiento a caballo.

Hoy, en su conversación con Li Linfu, no se mencionó en absoluto al príncipe heredero ni a Yang Zhao; solo se habló de Beiting. Las palabras de Li Linfu ese día hicieron que Li Qing’an cambiara su visión sesgada sobre él. En la historia, la mayoría de los comentarios sobre Li Linfu lo describen como alguien experto en artes políticas, dulce en palabras pero traicionero en acciones, dando la impresión de que pasaba sus días intrigando y luchando por el poder. En realidad, su dedicación a los asuntos gubernamentales no era menor que la de cualquier otro gran ministro; también reflexionaba incansablemente sobre cómo el Imperio Tang podría controlar las regiones del oeste.
En ese momento, en la mente de Li Qing’an aún resonaban los planes estratégicos de Li Linfu para Beiting.
“Para resistir la expansión hacia el este de los árabes, la corte decidió restablecer la guarnición de Suiye cuando las condiciones lo permitieran. A largo plazo, la corte tiene la intención de unir Beiting y Anxi para crear un nuevo gobernador militar de Anxi. Qilang, esfuérzate al máximo; tienes grandes posibilidades de convertirte en el primer gobernador militar de Anxi.”
……
“Los Turquestánicos están en declive y sumidos en luchas internas. Por eso, antes de restablecer la guarnición de Suiye, la corte pretende apoyar temporalmente a los Guelogur para que reemplacen a los Turquestánicos y así resistir la expansión árabe. Pero, dada la lección de los Turquestánicos, no se puede ser indulgente con los Guelogur; es necesario usar tanto la bondad como la autoridad para que sirvan fielmente al Imperio Tang.”
“Yang Zhao es el gobernador militar de Jiannan y se encarga de los asuntos de Nanzhao, pero no confío en él. Qilang, espero que tu misión en Beiting sea eficaz para controlar a los Guelogur y a los restos de los Turquestánicos, para que el emperador comprenda que elegirte a ti fue la decisión más sabia.”
Li Qing’an exhaló un suspiro blanco hacia el cielo grisáceo; en ese instante deseaba tener alas para volar a Beiting y poner en práctica sus ambiciones.
……
A lo lejos, ya podía ver la residencia de Gao Lishi. En ese momento, varios jinetes se acercaron; el primero era un eunuco, quien desde lejos gritó: “General Li, la emperatriz ordena que vaya de inmediato al Palacio Xingqing para presentarse ante ella.”