Capítulo 144: Encuentro con el príncipe heredero

El príncipe heredero Li Hen llevaba ya un año viviendo en el Palacio Oriental. En junio, contrajo matrimonio con Zhang, una dama de alto rango, sensible y encantadora. Bajo su cuidado atento, la salud de Li Hen mejoraba día a día. Además, tras la destitución de Wang Zhongsi, Li Longji se mostró algo más tolerante con él, permitiéndole participar ocasionalmente en la toma de decisiones sobre asuntos militares y de estado, lo que le hizo saborear el dulzor del poder. Poco a poco, surgió en él un deseo urgente de dominar el mundo.

Aunque la situación de Li Hen había mejorado considerablemente, había algo que lo dejaba muy frustrado: su padre seguía prohibiéndole recibir a ministros externos por su cuenta, sin ceder en los diez encuentros mensuales que le habían asignado. Claro está, Li Hen no estaba completamente impedido de ver a esos ministros, pero solo podía hacerlo dentro del Palacio Xingqing.

Al atardecer, Li Hen seguía revisando documentos en su estudio, ubicado en el Pabellón Mingde del Palacio Oriental. Desde julio, con la aprobación tácita de Li Longji, Li Linfu copiaba diariamente una copia de los decretos emitidos por la Oficina de Documentos Imperiales y la enviaba a Li Hen. Aunque no tenía poder de decisión, así podía estar al tanto de los asuntos importantes del reino.

El estudio estaba amueblado de forma sencilla y elegante, con una luz suave. En una esquina, un gran caldero de bronce desprendía un suave aroma a sándalo. Reinaba un silencio profundo; además de Li Hen, junto a la pared se encontraba su eunuco personal, Li Jingzhong. En otra esquina había una pequeña mesa, tras la cual se sentaba un secretario del Instituto de Cultura, un anciano de unos cincuenta años, serio y reservado. Los tres se turnaban para registrar todas las palabras y acciones del príncipe heredero en el Palacio Oriental, elaborando un registro de sus actividades, que luego se entregaba a la Oficina de Historia para su conservación y como base para la redacción de la historia de la dinastía Tang.

Ese registro era información altamente confidencial; ni siquiera el propio príncipe heredero podía acceder a él. Aparte de los historiadores, solo los tres tutores encargados de su educación podían verlo, con el fin de señalarle sus deficiencias a tiempo. Además, el emperador también tenía derecho a consultarlo. Por eso, el secretario copiaba diariamente una copia para entregársela a Li Longji, permitiéndole estar siempre al tanto de las palabras y acciones del príncipe heredero.

En realidad, se trataba de una forma disfrazada de vigilancia. Esto obligaba a Li Hen a confiar en su eunuco de confianza, Li Jingzhong, para llevar a cabo muchas de sus acciones en secreto. Con el tiempo, Li Hen haría lo mismo para vigilar a sus hijos, quienes a su vez vigilarían a sus nietos, en un ciclo interminable. Los príncipes herederos dependían de los eunucos, lo que, hasta cierto punto, contribuyó al ascenso del poder de estos durante la dinastía Tang. Por supuesto, había muchas causas para ese dominio eunúpico, pero no es necesario detallarlas aquí.

En ese momento, Li Heng estaba leyendo un memorial enviado por Zhang Qiantuo, gobernador de Yunnan. El año pasado, el rey de Nanzhao, Piluoge, falleció de enfermedad, y su hijo mayor, Gelufeng, asumió el trono como rey de Yunnan. A diferencia del rey anterior, Gelufeng, una vez en el poder, reorganizó el ejército y emprendió reformas decididas, superando una y otra vez los límites establecidos por la corte Tang. El poder de Nanzhao crecía cada vez más. En el memorial, Zhang Qiantuo señalaba que, si no se controlaba a Nanzhao con firmeza, y si Tubo y Nanzhao se aliaban, Jiannan estaría en peligro.

Li Heng sacudió ligeramente la cabeza. Desde que el año pasado su padre había nombrado a Yang Zhao como gobernador de Yaozhou y secretario del gobierno militar de Jiannan, Li Heng comprendió que su padre quería utilizar a Yang Zhao para resolver el problema de Nanzhao. Estaba algo preocupado: ¿tendría Yang Zhao realmente esa capacidad?

En ese instante, un guardia entró y dijo: “Alteza, el general Li Qing’an de Anxi solicita verlo”.

Li Heng se alegró mucho: “¡Hazlo entrar de inmediato!”

El hecho de que Li Qing’an hubiera regresado tan pronto para verlo demostraba su lealtad. Hasta ese momento, Li Heng estaba bastante satisfecho con él: era joven y talentoso, y había logrado grandes hazañas. Especialmente en la batalla de Longyou, parecía que su ascenso a un cargo alto era cuestión de tiempo. Esa persona tarde o temprano se convertiría en su mano derecha.

Poco después, Li Qing’an entró. Se arrodilló a medias y realizó un saludo militar: “¡Su humilde siervo saluda a Su Alteza el príncipe heredero!”

“General Li, por favor, levántese. Sus heridas aún no han sanado; no es necesario tanta formalidad.”

Li Heng rápidamente ayudó a Li Qing’an a levantarse y lo examinó de arriba abajo antes de sonreír: “Parece mucho más demacrado. En la batalla de Longyou, su desempeño fue realmente excepcional.”

Li Qing’an se sentó y, mirando a Li Heng, sonrió y dijo: “Alteza, usted también parece mucho mejor, lleno de energía.”

“El año pasado me cuidé bien y practico esgrima temprano cada día, por eso mi salud ha ido mejorando poco a poco.”

Los dos intercambiaron unas palabras amables. Una doncella trajo dos tazas de té de ginseng. Li Heng tomó una y dijo sonriendo: “¡Toma! Bebe un poco también. Este es ginseng de primera calidad enviado como tributo por Silla. Más tarde ordenaré que te envíen algo para que cuides bien tu salud.”

“Gracias por su preocupación, príncipe heredero.”

Li Qing’an tomó la taza y dio un sorbo lentamente, pero con el rabillo del ojo miró al secretario que estaba sentado en la esquina. Li Heng entendió la señal y le hizo un gesto a Li Jingzhong. Este salió de inmediato, trajo otra taza de té de ginseng y se la entregó al secretario, diciendo: “Señor Wang, por favor, tome este té de ginseng”.

El secretario estaba escribiendo: “Li Qing’an de Anxi visita al príncipe heredero y muestra preocupación por su salud”. De repente, vio que le ofrecían una taza de té de ginseng. Se levantó rápidamente para agradecer: “¡No me atrevo! ¡No me atrevo! El eunuco Li es demasiado amable.”

Extendió la mano para tomarla, pero el té estaba demasiado caliente. Su mano tembló justo en el momento en que Li Jingzhong soltó la taza. Con un estruendo, el té se derramó y mojó toda la mesa. El secretario, aterrorizado, gritó una y otra vez: “¡Soy un desgraciado! ¡Soy un desgraciado!”

“¡Rápido, recoge todo, no destruyas el manuscrito!”
Li Jingzhong hizo señas apresuradamente a varios eunucos: “¡Maldita cosa! ¿Por qué no vienen a ayudar? ¡Saquen la mesa y límpiennla!”
Al instante, varios eunucos se acercaron y sacaron la mesa. El secretario, preocupado por su manuscrito, ya no pudo seguir escuchando la breve conversación entre el príncipe heredero y Li Qing’an, y los siguió.
En ese momento, solo quedaron en el estudio Li Heng y Li Qing’an. Li Qing’an sacó del bolsillo la invitación que le había dado el príncipe Qing y la colocó sobre la mesa: “Esta es una invitación que acaba de traer personalmente Li Qiu; dice que fue escrita por el príncipe Qing en persona, invitándome a una cena en su residencia. Alegué estar indispuesto para rechazarla, y él propuso otro día. Me siento muy incómodo, por eso vengo a pedirle consejo a Su Alteza.”
Li Heng la miró y comprendió de inmediato lo que quería decir Li Cong. Resopló, pensando que sus intenciones eran sospechosas. Sonrió levemente a Li Qing’an y dijo: “Lo has hecho muy bien. Pero no necesitas ser tan cauteloso en el futuro. Ve a la cena sin preocupaciones. Conozco tu carácter; confío en ti.”
Dicho esto, escribió rápidamente una dirección y se la entregó a Li Qing’an: “Derribar una taza de té puede ser algo casual, pero no es conveniente hablar en el Palacio Oriental. En el futuro, si hay asuntos secretos, puedes ir a esta dirección. La placa de oro que te doy servirá como prueba; la gente de allí seguramente me transmitirá el mensaje.”
“Entendido, señor.”
Li Qing’an guardó la carta. Li Heng le dijo además: “Hoy al mediodía, el emperador y varios primeros ministros celebraron una reunión formal sobre las recompensas militares en Longyou. Yo también asistí. Puedo adelantarte algo: es posible que tengas que dejar Anxi.”
“¿Qué?”, se sorprendió Li Qing’an. Preguntó rápidamente: “¿Dónde me asignarán?”
Li Heng sonrió ligeramente: “No te apresures. Mañana por la mañana se celebrará oficialmente la reunión del consejo, y entonces el gobierno anunciará oficialmente la decisión. Creo que estarás satisfecho.”
En ese momento, el secretario Wang entró apresuradamente, con un montón de manuscritos en las manos y varios eunucos que llevaban mesas detrás de él. Se inclinó ante Li Heng para disculparse.
Li Heng sonrió y le dijo a Li Qing’an: “General Li, acabas de mencionar que hay pocos habitantes xian en Anxi, que el transporte es difícil y que es complicado para el gobierno administrar la región. He anotado todo esto. Hablaré con el emperador sobre tus ideas. Bueno, general Li, sé que estás herido, así que no te retendré más. Puedes irte.”
“Me retiro.”
Li Qing’an hizo una reverencia y se retiró lentamente. El secretario Wang se sentó y comenzó a escribir de inmediato: ‘Li Qing’an de Anxi se reunió con el príncipe heredero. Hablaron sobre asuntos de Anxi, como la escasa población xian, las dificultades de transporte, etc. La conversación fue breve, y luego se retiraron.’
……

Desde que, en la ceremonia de bienvenida de aquel día, Li Longji miró a Yang Zhao con desaprobación, este se ha mantenido en silencio, sin atreverse a hablar más sobre asuntos de Longyou en la corte.
Actualmente, Yang Zhao ocupa el cargo de secretario del gobierno militar de Jiannan y gobernador de Yaozhou. Pero a finales del año pasado, el gobernador militar de Jiannan, Guo Xu, fue trasladado como gobernador de Annan y ya se había presentado en Jiaozhou; así, el cargo de gobernador militar de Jiannan quedó vacante. La corte aún no lo había nombrado, y Yang Zhao se sintió tentado: era muy probable que el emperador quisiera nombrarlo a él para ese cargo.
En estos días, sus pensamientos están centrados en esto. Su regreso a la capital para presentar su informe tiene como objetivo asegurarse el cargo de gobernador militar de Jiannan. La gran victoria en Longyou no le resulta importante, al menos por ahora.
En este momento, está discutiendo con su asistente Linghu Fei las posibilidades de asumir el mando en Jiannan.
“Señor, los asuntos de Jiannan se reducen a Tubo y Nanzhao. En la batalla de Longyou, los soldados de Tubo fueron derrotados y se encuentran en desventaja en la región de Hehuang; seguramente no tienen tiempo para atacar Jiannan. Por lo tanto, lo más urgente en Jiannan es lidiar con Nanzhao. Sobre todo, el año pasado cambió de rey en Nanzhao, y el nuevo rey es muy ambicioso, lo que preocupa al emperador. Por eso trasladaron a Guo Xu a Annan. Esto demuestra que el emperador quiere que usted vaya a Bashu con el mismo propósito: que logre avances en los asuntos de Nanzhao y así siente las bases para convertirse en primer ministro en el futuro. En cuanto al cargo de gobernador militar de Jiannan, creo que ya está en sus manos.”
Yang Zhao asintió. “El señor tiene toda la razón. Pero manejar los asuntos de Nanzhao tampoco es fácil. ¿Por dónde debo empezar? Mañana el emperador me preguntará al respecto. ¿Cómo debo responder?”
Linghu Fei, acariciándose la barba, sonrió y dijo: “Señor, desde tiempos antiguos, para tratar con pueblos extranjeros siempre se ha usado la misma estrategia: ‘combinar bondad y autoridad’. Si obedecen, se les da algo a cambio; si no, se les castiga severamente. Si mañana usted menciona estas cuatro palabras al emperador, el cargo de gobernador militar de Jiannan le pertenecerá sin duda.”
“Entiendo. Mañana le diré eso al emperador.”
En ese momento, desde afuera llegó el informe de un guardia: “Señor, Xianyu Shuming, subgobernador de Jingzhao, desea verlo urgentemente.”
Xianyu Shuming era el segundo hijo de Xianyu Jian, una poderosa familia de Bashu. Cuando Yang Zhao estaba en dificultades, su hermano Xianyu Zhongtong le había hecho un gran favor. Ahora que Yang Zhao había prosperado, ascendió a Xianyu Zhongtong a cargo administrativo en el gobierno militar de Jiannan, convirtiéndolo en uno de sus hombres de confianza.
Yang Zhao se sorprendió ligeramente. ¿Qué asunto urgente podría tener Xianyu Shuming con él? Inmediatamente ordenó: “¡Háganlo entrar!”
Linghu Fei se apresuró a decir: “Entonces, me retiraré.”
“¡No! Por favor, quédese.”
En estos días, los asuntos en la corte son extraños, y Yang Zhao no se atreve a bajar la guardia en absoluto.

Un momento después, Xianyu Shuming entró apresuradamente. Era un hombre de mediana edad con el rostro pálido, graduado en los exámenes imperiales y que había ascendido hasta ocupar el cargo de subgobernador de Jingzhao. Al entrar, hizo una reverencia a Yang Zhao y dijo sonriendo: “Disculpe la molestia, señor Yang”.
“¡Por favor! ¡Xianyu, subgobernador, ni siquiera puedo invitarlo a entrar! Venga, siéntese rápido”.
Xianyu Shuming se sentó y echó un vistazo a Linghu Fei. Yang Zhao sonrió y dijo: “El señor Linghu es mi hombre de confianza; puede hablar libremente”.
Xianyu Shuming, sin otra opción, dijo: “Un amigo mío me ha encargado que le pida un favor al señor Yang. Si lo logramos, está dispuesto a ofrecer diez mil guan como recompensa, además de mil mu de tierras fértiles en Guanzhong”.
Los ojos de Yang Zhao se iluminaron. Diez mil guan… Casi no pudo contener la risa. Linghu Fei le hizo una señal urgente con la mirada, y entonces Yang Zhao recuperó la compostura y dijo con una risa forzada: “Dígame primero, ¿quién quiere que le ayude? ¿De qué se trata?”.
“Es Dong Yanguang. Quiere que interceda ante el emperador para que le perdone su culpa en Longyou”.
Yang Zhao se sobresaltó y negó rápidamente con la mano: “¡No! ¡No puedo ayudar con eso!”.
Aún recordaba aquella mirada de Li Longji aquel día; no podía olvidarla. Aunque diez mil guan eran una tentación enorme, ahora que estaba a punto de ser nombrado gobernador de Jiannan, no quería complicaciones adicionales. Sabía perfectamente qué era más importante.
Al ver que Yang Zhao rechazaba rotundamente la petición, Xianyu Shuming mostró decepción. Él y Dong Yanguang eran amigos desde hacía tiempo y se llevaban muy bien. Hoy, cuando Dong Yanguang vino a pedirle que intercediera, él aceptó de inmediato, pero ahora, con el rechazo de Yang Zhao, ¿cómo iba a responderle a Dong Yanguang?
Xianyu Shuming suspiró y estaba a punto de levantarse para despedirse cuando Linghu Fei, a su lado, dijo sonriendo: “Subgobernador Xianyu, lo que quiere decir nuestro señor es que necesita tiempo para pensarlo y le dará una respuesta mañana por la mañana”.
Yang Zhao se quedó atónito. Miró a Linghu Fei, que sonreía de forma algo extraña, y respondió riendo: “Eso es exactamente lo que quiero decir. Es un asunto muy importante; necesito pensarlo bien”.
Xianyu Shuming se alegró mucho. Temiendo que Yang Zhao cambiara de opinión, se levantó rápidamente y dijo: “Muy bien, volveré mañana por la mañana para escuchar buenas noticias”.
Cuando Xianyu Shuming se fue, el rostro de Yang Zhao se ensombreció y preguntó a Linghu Fei: “¿Acaso el señor no sabe nada sobre el asunto de Longyou? ¿Ya no puedo seguir preguntando? ¿Por qué seguirle dando esperanzas?”.
“Señor, no se apresure. Por supuesto que sé qué es más importante. Solo estoy pensando en cómo convertir este asunto en algo beneficioso para usted”.
Yang Zhao se quedó perplejo. Entonces comprendió lo que Linghu Fei quería decir y dijo avergonzado: “Acabo de hablar con brusquedad; por favor, perdóneme, señor”.
“¡No me lo tomaré a mal!”.

Linghu Fei sonrió y agitó la mano; de repente, bajó la voz y dijo: “Señor, aquel día, debido a que Li Qing’an no asistió a la celebración, el emperador lo reprendió. Esto demuestra que su decisión de castigar a Dong Yanguang ya está tomada. Es una forma de dar una explicación al ejército de Anxi y, al mismo tiempo, de ganarse el favor de Geshu Han. Mañana por la mañana, sería bueno que fingiera aceptar y permita que Dong Yanguang envíe el dinero. Luego, usted puede denunciarlo ante el emperador, mostrando con firmeza su determinación de castigar severamente a Dong Yanguang. Creo que de esta manera, el emperador lo considerará una persona imparcial y justa en sus castigos, lo cual no solo reparará su error en asuntos relacionados con Longyou, sino que también aumentará las posibilidades de que usted ocupe el cargo de gobernador militar de Jiannan”. Yang Zhao asintió lentamente y murmuró para sí mismo: “Un hombre sin astucia no es un verdadero hombre; mejor dejar que Yang Xian recoja ese dinero. Hará cualquier cosa que sea perjudicial para Li Qing’an”.