Capítulo 141: La audiencia con el emperador

Li Qing’an ya estaba herido; aunque tres días de ajetreo lo habían dejado exhausto, fueron las familias de los soldados que lloraban desconsoladamente las que realmente agotaron sus fuerzas. Incluso un hombre tan fuerte como él ya no pudo soportar el sufrimiento de su cuerpo y finalmente cayó enfermo. Tuvo que dejar las tareas restantes en manos del capitán He Yingchuan.
Esa tarde, el ejército de Anxi entró en la ciudad de Chang’an. Dentro y fuera de la Puerta Mingde había una multitud de personas que iban y venían, creando un gran bullicio. Jóvenes que regresaban de pasear, aldeanos que compraban cosas para volver a casa, sumados a las reparaciones en las puertas de la ciudad, hacían que el tránsito fuera bastante lento.
“¡Esto es nuestro documento militar!”, dijo el capitán que lideraba el grupo, entregando un papel al oficial de guardia.
Al tratarse del ejército de Anxi que regresaba de Longyou, el oficial de guardia se puso serio y respetuoso, y rápidamente ordenó: “¡Dejen paso, dejen que entren primero!”
La multitud que esperaba en la puerta de la ciudad, al saber que se trataba de soldados que regresaban de Longyou, se apartó para abrirles camino, observando con curiosidad a esos soldados demacrados. Doscientos soldados de Anxi entraron en silencio en la ciudad, y pronto la gente comenzó a murmurar entre sí.
“¿Serán ellos?”
“Guxiong, ¿de qué hablas?”
“¿No lo sabes? Ese ejército de Anxi que intentó detener al ejército tibetano fue casi completamente aniquilado.”
“¿Te refieres al ejército de Li Qing’an? Pero no lo vemos por ningún lado.”
“Debe ser él. Mira esa carreta; probablemente esté dentro.”
Los murmullos se hicieron más fuertes. En esos días, la leyenda de cómo tres mil soldados de Anxi lograron detener a ochenta mil soldados tibetanos en la batalla de Longyou se había difundido por toda Chang’an. Solo entonces la gente de la dinastía Tang supo que la victoria en la ciudad de Shibao había tenido como precio la aniquilación total de tres mil soldados tang. Muchos se conmovieron al escucharlo.
Quién sabe quién fue el primero, pero de repente estallaron aplausos estruendosos en la puerta de la ciudad. Alguien gritó: “¡Bien hecho! ¡Ustedes son los verdaderos héroes de la dinastía Tang!”
Los soldados de Anxi hicieron una reverencia con las manos juntas y entraron lentamente en la ciudad de Chang’an.

Hoy es el undécimo día del primer mes lunar, y en la ciudad de Chang’an se prepara con actividad la festividad de Shangyuan. Este año, el Año Nuevo coincidió con una gran victoria en Longyou, y Li Longji, lleno de entusiasmo, ordenó que todo el país celebrara. Así, la festividad de Shangyuan, que se celebra el decimoquinto día del primer mes, se convirtió en una celebración sumamente solemne. También conocida como la Fiesta de las Luces, su nombre alude a la admiración de las luces decorativas; en cada barrio y mercado se colgaban luces brillantes, y las familias adineradas se esforzaban por innovar y sorprender, con el objetivo de que su prosperidad continuara en el nuevo año. Pero ni los barrios ni las familias poderosas podían compararse con las luces oficiales de Chang’an. Año tras año, durante la Fiesta de las Luces, las calles Zhuque y Chunming servían como ejes norte-sur y este-oeste, cubriéndose con innumerables luces deslumbrantes que se convertían en el foco de toda la ciudad.

Colocar luces a lo largo de dos calles de decenas de kilómetros era una tarea enorme. Aunque hoy era solo el undécimo día del primer mes, la preparación de las luces ya estaba en su punto más intenso. En la calle Zhuque, numerosos sirvientes y artesanos trabajaban con urgencia. Tan pronto como Li Qing’an y su grupo entraron por la puerta de la ciudad, se detuvieron a la espera de sus instrucciones.

Li Qing’an estaba tan débil que ya no podía montar a caballo. Estaba recostado en un carruaje alquilado temporalmente, mirando en silencio desde la ventana esta metrópolis única en el mundo: los imponentes palacios en la distancia, la multitud abarrotando las calles. La prosperidad y grandiosidad de Chang’an le provocaban una sensación inexplicable. Una batalla feroz y trágica, un bautismo de vida o muerte, parecían haber envejecido su espíritu diez años.

“General, ¿hacia dónde debemos ir, hermanos?”

Quien hablaba era el nuevo líder de la guardia personal de Li Qing’an, llamado Jiang Xiaonian. Al igual que He Yanming, quien murió en batalla, también era descendiente de guerreros de la campaña de Anxi. Originalmente era sargento en el campamento de exploradores de Anxi; era un joven de veinte años, no solo alto y robusto, sino también muy astuto.

“¡Vayan a Guangfu Fang!”

Guangfu Fang era la nueva residencia de Li Qing’an. Aunque no era muy grande y resultaba algo estrecha para albergar a doscientas personas, realmente no tenía otro lugar adonde ir. Apenas terminó de hablar cuando un hombre de mediana edad corrió desde el otro lado de la calle, gritando desde lejos: “¡General Li!”

Era el mayordomo Luo de la residencia de Gao Lishi. Se acercó rápidamente, lleno de alegría, y dijo: “He estado esperando aquí desde la mañana, hasta ahora, y finalmente he llegado a ver al general Li.”

“Ah, eres el mayordomo Luo.”

Li Qing’an sonrió ligeramente y preguntó: “¿Cómo supo el mayordomo Luo que entraría por la puerta Mingde?”

“En la Puerta de la Virtud No Brillante, todos los señores de las puertas de la ciudad han enviado gente a esperar. El señor dijo que el general Li probablemente no tenga dónde alojar a sus subordinados, así que ordenó que debemos invitar al general Li a nuestra residencia. Mi señor ya ha hecho todos los arreglos: ha dejado libres cinco grandes patios, ha preparado agua caliente y comida, y solo espera a que el general Li lleve a su gente para que se instalen allí.”
Los cuidadosos arreglos de Gao Lishi conmovieron un poco a Li Qing’an, quien asintió y sonrió diciendo: “¡Está bien! Iremos a la residencia del señor Gao.”
“¡Genial! ¡Vengan conmigo!”
El mayordomo Luo completó con éxito la tarea encomendada por Gao Lishi y, lleno de alegría, llevó a los soldados de Anxi hacia Yishan Fang.
“Mayordomo Luo, ¿cómo está de salud el señor Gao?”
“¡Mi señor está muy bien! Ayer acompañó al emperador al campo de entrenamiento para inspeccionar al ejército de Longyou; se dice que incluso disparó unas flechas, lo que provocó aplausos en todo el lugar.”
Al decir esto, el mayordomo Luo preguntó con curiosidad: “General Li, ¿por qué no asistió a la ceremonia de entrada a la ciudad del día antes de ayer? Fue realmente grandiosa. Muchos sirvientes de la residencia y yo también fuimos; todos, al regresar, dijeron que querían unirse al ejército. ¡Vaya! Esa sensación de poder es realmente emocionante.”
Li Qing’an sonrió y cambió de tema: “¿Ha habido algo interesante en Chang’an últimamente?”
“¿Algo interesante? Quizás las luces de la Noche de la Linterna, en cuatro días.”
Al mencionarlo, el mayordomo Luo recordó algo de repente y se golpeó la frente diciendo: “¡Cierto! Dentro de unos días, la emperatriz consorte organizará un concurso musical en el Jardín de los Almendros de Qujiang. Se dice que será de gran escala y que incluso los plebeyos podrán participar. Si el general Li tiene tiempo, podría ir a verlo.”
“Mi salud no es muy buena; iré a verlo más tarde.”
Poco después, entraron en Yishan Fang y llegaron a la puerta de la residencia de Gao Lishi. Gao Lishi aún no había regresado del palacio, pero su hijo ya había recibido instrucciones. Al saber que Li Qing’an había llegado, ordenó de inmediato abrir la puerta lateral. Cientos de sirvientes salieron corriendo para atender sus caballos y maletas, sirviendo a cada uno de ellos, lo que dejó a los soldados de Anxi un poco desconcertados. Li Qing’an sonrió y les dijo a sus subordinados: “Esto no es una oficina gubernamental; es por amistad personal. Actúen con naturalidad, síganlos, tomen un baño, coman algo y duerman bien.”
Con las instrucciones de Li Qing’an, todos siguieron a los sirvientes hacia la residencia. El hijo de Gao Lishi se llamaba Feng Jisi; era el hijo adoptivo del hermano mayor de Gao Lishi, nombrado oficial en el Tribunal Supremo, y también era un funcionario muy astuto y capaz. Hizo una reverencia, se acercó y, en voz baja, sonrió diciendo: “General Li, no debe preocuparse por lo que diga el Ministerio de Guerra. Permitir que los subordinados del general Li se alojen en la residencia del señor Gao fue una autorización especial del emperador.”
“Entonces me siento más tranquilo.”
Li Qing’an sonrió de nuevo y preguntó: “¿Sabe usted cuándo regresará el señor Gao?”

“¡Esperemos un rato más! En estos días, Su Majestad está ocupado con los asuntos del ejército de Longyou, y mi padre debe atenderlo. Pero ya ha dado instrucciones: el general Li puede seguir mis indicaciones sin problema.”
“Entonces, le causaré molestias al hermano Feng.”
Feng Jisi lo organizó todo de manera muy meticulosa: no solo envió a personas con experiencia en cuidar a los heridos para que bañaran a Li Qing’an, sino que también convocó a varios médicos expertos en curar heridas para atender a Li Qing’an y a sus subordinados. Después de mucho trabajo, Li Qing’an cenó y luego se cambió de ropa para descansar en su habitación.
Seguía viviendo en la misma Torre de Fúrong; los muebles eran los mismos, pero ya no tenía a esas hermanas encantadoras a su lado, lo que hacía que Li Qing’an se sintiera melancólico al ver esos lugares.
Li Qing’an se acercó lentamente a la ventana y la abrió. Una brisa fría de la noche lo golpeó en el rostro. Miró en silencio el estanque de lotos congelado, sumido en mil pensamientos. Aunque la batalla de la Ciudad de Shibao le había dejado recuerdos imborrables, Li Qing’an sabía que lo más importante ahora era salir de la sombra de esa batalla. Sus compañeros caídos en combate ya descansaban en paz, pero sus familias seguían vivas. Organizar el futuro de esas familias era una tarea que ellos, los sobrevivientes, debían llevar a cabo; en resumen, era una responsabilidad que Li Qing’an no podía eludir.
Para cuidar a las familias de los soldados caídos, necesitaba recursos. El dinero era un aspecto, pero lo más importante era asegurar que sus padres pudieran vivir tranquilamente en su vejez, sin preocupaciones por comida o ropa; y que sus hijos pudieran estudiar y valerse por sí mismos en el futuro, como si sus hijos, sus esposos o sus padres siguieran vivos. Solo así podrían descansar en paz los compañeros caídos.
Por eso necesitaba una tierra, para convertirse en su dueño y poder gobernarla. En la Gran Dinastía Tang, ese tipo de posición correspondía a los funcionarios civiles como gobernadores provinciales, y a los militares como comandantes militares, al menos como gobernadores de una provincia.
Li Qing’an volvió a pensar en Geshu Han. Cuando se despidieron en la Ciudad de Jincheng, Geshu Han estaba muy molesto. De hecho, ya durante las negociaciones en Longyou, había notado que detrás de su sonrisa amable se escondía cierta desconfianza e inquietud. Era el resultado inevitable de que el ejército de Anxi tuviera demasiada influencia, lo que amenazaba los intereses del ejército de Longyou.
Geshu Han era el comandante principal de la batalla de Longyou, y Li Longji seguramente seguiría dependiendo de él para tomar control de Jiuqu y Dafeichuan. En esas circunstancias, la posición que Geshu Han se diera a sí mismo era crucial. Pero, ¿acaso Geshu Han lo elogiaría sinceramente?
De repente, Li Qing’an tuvo una sensación y se volvió. Vio a Gao Lishi de pie en la puerta, mirándolo sonriente.
“¡Tío Gao!”, dijo Li Qing’an, inclinándose rápidamente en señal de respeto.
“Venga, siéntese y hablemos.”

Gao Lishi hizo un gesto con la mano para que Li Qing’an se sentara y preguntó con preocupación: “Qilang, ¿cómo están tus heridas?”
“Hoy consulté a dos médicos famosos; dijeron que mis músculos y huesos son fuertes y que no hay problema, siempre y cuando las heridas no se abran de nuevo, en un mes estaré como nuevo.”
Gao Lishi asintió y añadió: “El emperador también preguntó por ti; desea verte pronto. Puedes decidir cuándo.”
Al decir esto, Gao Lishi suspiró y continuó: “Qilang, debo decir que el emperador es realmente indulgente contigo. Te perdonó por no asistir a la celebración sin permiso. Normalmente sería el Ministerio de Guerra quien debería consolar a las familias de los soldados, pero tú te fuiste, y aun así el emperador te perdonó.”
Li Qing’an asintió en silencio, reflexionó un momento y luego preguntó: “Abuelo Gao, ¿cómo planea la corte compensar a las familias de los soldados caídos?”
“Ya está decidido. Se divide en dos partes: por un lado, la corte pagará directamente diez mil monedas por cada funeral; luego, se entregarán trescientas monedas y siete dou de arroz al mes, durante veinte años seguidos. Esto lo asumirán los gobiernos locales, y además habrá reducciones en los impuestos.”
“¡Solo diez guan!”
Li Qing’an levantó la cabeza de golpe, con ira en los ojos. “Abuelo Gao, perdóneme mi descortesía. Los soldados sacrificaron sus vidas para tomar la ciudad de Shibao y defender el reino de Tang, pero la corte los desprecia tanto. ¿Quién seguirá luchando por Tang?”
“Qilang, no te alteres así.”
Gao Lishi intentó calmarlo: “La corte también sabe que diez guan es poco, por eso añadió el pago mensual de dinero y arroz como complemento. En total, suman cien guan. Si el precio del arroz sube, incluso será más.”
Li Qing’an contuvo su tristeza y furia, y dijo lentamente: “Abuelo Gao, las cosas no son tan simples. La corte quiere transferir la carga a los gobiernos locales, pero ¿qué pasa si ellos se niegan? ¿Y si los encargados extorsionan o roban? Con veinte años de duración, ¿de verdad cree que los gobiernos locales cumplirán sin fallos?”
Gao Lishi no supo qué responder. En realidad, también lo sabía bien: aunque ahora faltaban fondos y alimentos, pronto, en marzo o abril, los impuestos de todas las provincias llegarían a la capital, y se podría pagar otra parte en ese momento. Pero el emperador insistía en el pago mensual, ya que su objetivo real era transferir la carga de compensar a los soldados caídos a los gobiernos locales.
Li Qing’an miró a Gao Lishi. Sabía que el plan de compensación ya estaba decidido y no se podía cambiar, así que dijo: “Está bien. No seguiré hablando de esto. Quisiera preguntarle, abuelo Gao, ¿qué tipo de recompensa planea darme Su Majestad?”

“Esa es la razón por la que vine a verte esta noche; en realidad, fue el emperador quien me envió, aunque no lo dijo abiertamente.”
De repente, Li Qing’an sintió una inquietud en su corazón; lo que Gao Lishi traía podría ser una noticia desfavorable para él.
“Tío Gao, dígamelo. Estoy listo para escuchar.”
Gao Lishi suspiró suavemente y dijo: “Hoy, Geshu Han presentó oficialmente al tribunal un informe sobre la batalla de la ciudad de Shibao. Aunque reconoce que tú diste un gran mérito al interceptar al ejército principal de los tibetanos, considera que tomar la ciudad de Shibao es el verdadero logro. Además, sostiene que, aunque al final fue Li Siyeh quien tomó la ciudad, su éxito se basó en la muerte de doce mil soldados del ejército de Longyou. Por eso, en su informe, el mayor mérito corresponde a Gao Xiuyan, líder del ejército de Longyou; el segundo lugar lo ocupa Li Siyeh, y solo después tú.”
Al decir esto, Gao Lishi echó un vistazo furtivo a Li Qing’an. Al ver que este no saltaba furioso como esperaba, se sorprendió y preguntó: “Hermano séptimo, ¿acaso también crees que esto es razonable?”
Li Qing’an respondió con calma: “Él es el comandante de la batalla de Longyou; cómo reconoce sus méritos es su derecho. ¿Acaso, solo porque yo estoy insatisfecho, el tribunal rechazará su informe oficial?”
“El tribunal ciertamente no rechazará el informe del comandante por la insatisfacción de un subordinado, pero el emperador sabe que esto es injusto para ti. Por eso desea hablar contigo para encontrar una solución que satisfaga a todos.”
Li Qing’an se puso de pie. “Tío Gao, quiero ver al emperador mañana mismo.”
……
A la mañana siguiente, cuando Li Qing’an se sintió un poco mejor, fue al Palacio Xingqing. Después de esperar un rato, un eunuco lo condujo al Salón Datong.
“Majestad, Li Qing’an ha llegado.”
“¡Háganlo entrar!”, llegó la voz de Li Longji desde la sala de estudio.
En esos días, Li Longji había trabajado con sorprendente diligencia para tomar la ciudad de Shibao, y ahora sus pensamientos se dirigían hacia Dafeichuan y las nueve curvas del río Amarillo. Esos lugares habían sido territorio de los Tuyuhun, pero tras ser conquistados por la dinastía Tang, pasaron a ser estados vasallos de ella. Sin embargo, con el auge de los tibetanos, en el tercer año de la era Longshuo de la dinastía Tang, los Tuyuhun fueron destruidos por ellos, y Dafeichuan y las nueve curvas del río Amarillo pasaron a manos de los tibetanos, convirtiéndose en bases logísticas para sus ataques contra Longyou.
Li Longji sabía muy bien que, si la ciudad de Shibao era el puesto avanzado de los tibetanos hacia la dinastía Tang, Dafeichuan y las nueve curvas del río Amarillo eran la herramienta que los tibetanos utilizaban para invadir Longyou. Las lecciones de décadas anteriores le habían enseñado que solo al tomar Dafeichuan y las nueve curvas del río Amarillo se podía lograr una verdadera ventaja estratégica.
Li Longji se quedó mirando el mapa durante mucho tiempo, planeando la próxima batalla. Mientras tanto, Li Qing’an ya había entrado en la sala de estudio. En lugar de interrumpir sus pensamientos, se quedó de pie a un lado, esperando en silencio.

“¡Majestad! Ya ha llegado”, susurró Gao Lishi para recordárselo.
Li Longji se volvió y, al ver que Li Qing’an ya había entrado, recuperó sus pensamientos y sonrió: “General Li, la persona a quien más deseo ver en este momento eres tú”.
“¡Sujeto se presenta ante Su Majestad!”
“No hay necesidad de formalidades, siéntate”.
Un eunuco le trajo a Li Qing’an un cojín bordado.
“¡Gracias, Majestad!”, dijo Li Qing’an al sentarse e inclinándose. “Estoy profundamente agradecido por que Su Majestad comprenda mis sentimientos”.
“General Li, ya conozco muy bien tus hazañas. Ustedes lograron detener a ochenta mil soldados tibetanos con solo tres mil, y a costa de casi perder todo su ejército, ganaron tiempo para que el ejército del frente tomara la ciudad de Shibao. No negaré ese mérito”.
Al decir esto, Li Longji tomó nuevamente el informe de Geshu Han y negó con la cabeza: “Pero hay algo que también debo aclararte: las recompensas del Ministerio de Guerra deben decidirse según el informe del general Geshu. Esa es la regla desde siempre, y no cambiará solo porque el gran general Geshu no te tenga en alta estima”.
Después de decir esto, Li Longji miró fijamente a Li Qing’an, esperando su respuesta. Geshu Han sería su apoyo para tomar Dafeichuan y Jiuqu. Incluso si Li Qing’an lograba hazañas aún mayores, él no rechazaría el informe de Geshu Han. Eso era un principio que Li Qing’an debía aceptar.
“Majestad, el país tiene sus leyes y el ejército, sus reglas. Sujeto puede entenderlo”.
Li Longji sonrió. La respuesta de Li Qing’an le causó alivio. Mientras aceptara ese punto, todo lo demás se podía negociar. Asintió y dijo: “En esta batalla de Longyou hubo tanto méritos como errores. A quienes hayan tenido méritos, les daré grandes recompensas; a quienes hayan cometido errores, les impondré severas penas. Seré justo en mis recompensas y castigos. Aunque en esta batalla tu mérito por haber hecho la interceptación sea considerado el tercero, también tienes otros méritos, como el de la pólvora. Solo por eso, podré darte recompensas adicionales aparte de la batalla. ¿Lo entiendes?”
Ese era el plan de compromiso de Li Longji: respetar la decisión de Geshu Han, considerar al ejército de Longyou como el primero en mérito, pero al mismo tiempo usar otra excusa para tranquilizar a Li Qing’an. Li Qing’an comprendió las intenciones de Li Longji y dijo con voz grave: “Sujeto entiende las dificultades de Su Majestad. No tengo ninguna objeción, pero todavía hay dos asuntos que debo informarle”.
Li Longji asintió satisfecho. “Dilo. ¿Qué más hay?”
“Uno es la pólvora. Después de la batalla de Longyou, el uso militar de la pólvora seguramente se hará conocido ampliamente. Sujeto ruega a Su Majestad que imponga un control estricto sobre su fabricación, para que la fórmula no se filtre”.

“Esto lo sé ya; he ordenado al Departamento de Construcciones y al Departamento de Armas que se encarguen de este asunto, controlando con los métodos más estrictos la circulación de la pólvora. General Li, puede estar tranquilo. ¿Cuál es el segundo asunto del que desea informar?”
Li Qing’an reflexionó un momento y dijo: “Hay otro asunto importante que no puedo ocultarle a Su Majestad.”
El rostro de Li Longji se volvió serio. “Dime, ¿qué asunto importante?”
Li Qing’an suspiró y dijo: “Después de la batalla, ordené a mis subordinados que recogieran los cuerpos de los soldados caídos. Por casualidad, capturamos a dos desertores de los Tuyuhun. Recibí la noticia de que el rey de Tubo, Chizudezan, murió en una explosión durante el feroz enfrentamiento conmigo.”
“¡Qué!” Li Longji se sorprendió enormemente y se puso de pie de un salto.
“¿Qué… qué estás diciendo?”
……