Capítulo 140: ¿Dónde está mi hijo?

Cinco horas después de que el ejército Tang tomara la ciudad de Shibao, la noticia llegó a Chang’an mediante palomas mensajeras y, en una sola noche, se difundió por toda la ciudad. Primero, tanto la corte como el pueblo celebraron con entusiasmo. Aunque muchos ciudadanos comunes no conocían la importancia de Shibao, la noticia de la gran victoria del ejército Tang fue suficiente para llenar toda la ciudad de alegría. El Año Nuevo del octavo año de Tianbao se convirtió en algo realmente emocionante.

Por la tarde del día 29, Chang’an estaba sumida en gran actividad: había gente vestida con colores vivos por todas partes, carros que crujían sobre el camino, y un grupo de niños riendo que corrían por las calles. Entre el estruendo de los petardos, tres soldados con uniformes desgastados llegaron frente a la residencia de Gao Lishi.

Eran Nan Jiyun y dos soldados que habían venido desde Longyou. A pesar de haber viajado día y noche, no pudieron alcanzar la velocidad de las palomas mensajeras. También habían escuchado en Xianyang la noticia de la victoria en Shibao, pero no había rastro alguno de Li Qing’an ni del ejército de Yinglong. Nan Jiyun estaba desesperado.

Subieron los escalones y llamaron a la puerta. Salió un portero; Nan Jiyun le mostró la placa de jade que Li Qing’an le había dado. El portero, temiendo faltar al respeto, regresó de inmediato para informar. Poco después, un mayordomo los condujo al interior de la residencia. Unos treinta minutos más tarde, la puerta lateral de la residencia de Gao Lishi se abrió y un gran carro salió hacia el Palacio Xingqing.

……

Desde que recibió la noticia de la gran victoria del ejército de Longyou el día anterior, Li Linfu estaba preocupado. La importancia de la victoria en la batalla de Shibao para la corte era mucho mayor que la de la batalla contra los Xiao Bulu. Después de esa batalla, el emperador recompensó generosamente al ejército de Anxi. ¿Qué harían entonces con la victoria en Shibao? Por supuesto, Li Linfu sabía que era necesario recompensar a los soldados, pero también sabía perfectamente cuánto dinero y bienes quedaban en los almacenes imperiales. Gobernar un país era como administrar una familia: él, Li Linfu, tampoco podía actuar sin recursos. Hacía medio mes, había hecho bajar drásticamente los precios del arroz falsificando un informe del oficial encargado del transporte en Jianghuai. Lo había hecho porque sabía que en realidad Chang’an no carecía de arroz; simplemente había utilizado sus habilidades para manipular la situación. Pero las recompensas para el ejército de Longyou eran reales e inevitables.

Después de pensarlo mucho, Li Linfu decidió contarle la verdadera situación financiera a Li Longji y pedirle que fuera cauteloso. Una vez tomada la decisión, se apresuró al Palacio Xingqing.

Aunque Li Linfu había logrado hacer bajar los precios del arroz en Chang’an con métodos astutos medio mes antes, Li Longji no le ascendió de rango, ya que sus métodos no eran del todo honorables. Sin embargo, Li Longji le concedió una recompensa especial: ya no necesitaba anunciarse antes de presentarse ante el emperador. Li Linfu entró en el Salón Datong preocupado y vio a más de una docena de guardias personales de Li Longji alineados frente a la puerta del estudio imperial, con una actitud como si estuvieran enfrentándose a un enemigo poderoso. Li Linfu se sorprendió y vaciló al dar un paso adelante.

Un guardia de nombre Sanliang se apresuró a acercarse y dijo: “Primer ministro, el emperador ha ordenado que nadie entre.”
“¿A quién está recibiendo el emperador?”
“Es el eunuco Gao quien ha traído a un general, parece que viene de Longyou.”
“¿Longyou?” Li Linfu se quedó atónito. ¿Quién habrá venido?
En la sala de estudio imperial, Li Longji estaba sentado débilmente en el trono, presionándose suavemente la frente con el pulgar. No podía imaginar a tres mil soldados Tang enfrentándose al ataque desenfrenado de ochenta mil soldados tibetanos en aquella noche de tormenta de nieve.
Décadas de crueles luchas políticas lo habían vuelto duro como el hierro, pero en ese momento, incluso su nariz comenzó a sentirse ligeramente húmeda.
Nan Jiyun estaba arrodillado en el suelo, llorando sin poder contenerse: “Por suerte, este humilde sirviente logró salvarse, pero nuestro general Li y tres mil de nuestros compañeros siguen desaparecidos. ¡Emperador, ochenta mil soldados tibetanos!”
“¡Lo sé!”
Li Longji suspiró suavemente y dijo: “Investigaré los crímenes de Dong Yanguang; sin duda daré una explicación al ejército de Anxi.”
En ese momento, Gao Lishi, que estaba de pie a un lado, le dijo en voz baja: “Emperador, ya que finalmente se tomó la ciudad de Shibao, eso significa que Li Qing’an logró detener al ejército tibetano. Por lo tanto, creo que hay grandes posibilidades de que siga vivo. Además, dado que Li Qing’an sabe cómo usar pólvora para defenderse, estoy seguro de que podrá superar la crisis.”
“El gran general tiene razón. Ya que la ciudad de Shibao ha caído, Li Qing’an debe estar ileso. Yo también espero con ansias verlo.”
Los consuelos de Gao Lishi tranquilizaron un poco a Li Longji. Al pensar en la pólvora, tomó la receta escrita por Li Qing’an que estaba sobre el escritorio imperial y sonrió ligeramente: “En mi palacio también hay alquimistas que usan esta receta para preparar medicinas. ¿Quién hubiera imaginado que se trataba de un arma poderosa para derrotar al enemigo? Con ella, ¿por qué temer a los tibetanos? Solo por esto, Li Qing’an ya me ha rendido un gran servicio.”
“Emperador, el primer ministro ha llegado”, informó en voz baja un eunuco en la puerta.
“¡Justo estaba buscándolo! Hazlo entrar.”
Li Longji sonrió a Nan Jiyun y dijo: “General Nan, has arriesgado tu vida para llegar aquí y traer noticias; tu lealtad es encomiable. Te recompensaré adecuadamente. Ahora vuelve a descansar y espera el regreso triunfal del ejército.”
“¡Este humilde sirviente agradece al emperador!”
Nan Jiyun se retiró lentamente y pasó justo al lado de Li Linfu, que entraba en ese momento. Li Linfu miró con curiosidad a Nan Jiyun; era un general tibetano desconocido para él.
Se acercó rápidamente, se inclinó en reverencia y dijo: “¡Su siervo Li Linfu saluda al emperador!”
“Primer ministro, por favor, siéntese.”
“Gracias, emperador.”
Li Linfu se sentó y dijo: “He venido para discutir con Su Majestad las consecuencias de la batalla de Longyou.”

Li Longji estaba algo inquieto; sostenía en sus manos un pequeño saco de pólvora y lo examinaba detenidamente. Li Linfu detuvo su discurso. De repente, Li Longji pareció percatarse de algo, dejó el saco de pólvora y sonrió: “Estaba distraído. Continúa, primer ministro”.
“Tras la gran victoria en la batalla de Longyou, es natural recompensar a los soldados. Por supuesto, yo apoyaré firmemente a Su Majestad, pero…”
“Pero, ¿qué? ¡Continúa!”
Li Linfu suspiró en silencio y, finalmente, con determinación, dijo: “Es que se acerca el final del año y las arcas del tesoro están vacías; temo no poder destinar suficiente dinero para recompensar a los soldados que han servido con valentía”.
Li Longji miró fríamente a Li Linfu. Después de un rato, emitió un leve gruñido y dijo: “Primer ministro, la batalla de Longyou se planeó al comienzo del año. Hace ya varios meses dije que esperaba tomar la ciudad de Shibao antes del Año Nuevo. Como ya lo había anunciado, deberías haber preparado las recompensas correspondientes desde entonces”.
“En realidad, ya las tenía preparadas, pero el mes pasado Su Majestad las otorgó a Yang…”
“¡Atrevido!”
Antes de que pudiera terminar, Li Longji golpeó la mesa con fuerza y gritó: “¿Quieres decir que fui yo quien gastó todo el dinero? Primer ministro Li”.
Li Linfu, aterrorizado, cayó de rodillas y comenzó a golpear el suelo repetidamente, diciendo: “No me atrevo. Realmente las arcas están vacías; no sé qué hacer. ¡Ruego a Su Majestad que lo entienda!”
Li Longji lo miró fijamente durante un buen rato antes de responder: “Dime, ¿cuánto dinero puedes destinar?”
Li Linfu rápidamente sacó un documento del bolsillo y se lo entregó, diciendo: “Este es un plan que he elaborado. Por favor, lo revise, Su Majestad”.
Un eunuco se acercó y le entregó el documento a Li Longji. Él lo examinó con expresión sombría. El plan de Li Linfu consistía en combinar tierras, dinero y títulos honoríficos. La cantidad de dinero y seda era más o menos igual a la recompensa otorgada el año anterior en Anxi: trescientos mil guan en dinero y ciento cincuenta mil piezas de seda. Solo que se añadían cinco mil hectáreas de tierra en las cuatro provincias de Longyou, además de numerosos títulos honoríficos. A primera vista parecía suficiente, pero en la batalla de Xiao Bulu participaron más de veinte mil hombres, mientras que en la batalla de Shibao participaron ciento cincuenta mil soldados; por lo tanto, en promedio no quedaba nada.
Por supuesto, Li Longji estaba plenamente consciente de esto. Tiró el documento sobre la mesa y suspiró: “¿No se puede conseguir un poco más? Mi plan original era de un millón de guan”.
“Su Majestad, además hay que destinar al menos trescientos mil guan para las indemnizaciones a los caídos en combate, que también constituyen una gran parte. Si se suman ambas cantidades, solo quedarán cincuenta mil guan en las arcas. O bien habría que esperar a que lleguen los impuestos de Yangzhou al comienzo de la primavera”.
“¡No podemos esperar hasta entonces!”

Li Longji dio dos pasos con las manos detrás de la espalda y, volviéndose, dijo: “¡Esto es lo que haremos! Yo propondré tres ideas y ustedes las discutirán en el Consejo de Asuntos Políticos. Primero, se puede dar una cantidad menor como compensación, cien mil guan, y el resto se entregará mensualmente a través de los funcionarios locales en forma de dinero y arroz, o se convertirá en tierras con reducción de impuestos; así se podrían obtener doscientos mil guan. Segundo, se ordenará al Ministerio de Manufacturas que fabrique oro y plata; si no hay suficiente dinero, se usará oro y plata en su lugar. Tercero, no todos los que participaron en la batalla recibirán la misma recompensa: a algunos ejércitos se les dará una gran recompensa, mientras que a otros no solo no se les dará nada, sino que además se les impondrán severas penas”.
Li Linfu se quedó atónito. ¿Qué significaba esa tercera propuesta?
Li Longji lo miró de reojo y le lanzó el breve informe escrito temporalmente por Nan Jiyun, diciendo fríamente: “¡Léelo tú mismo! Entonces entenderás cómo se tomó realmente la ciudad de Shibao”.
……
Diez días después, Geshu Han regresó triunfante con un ejército de cinco mil hombres, seleccionados de entre las distintas tropas como élite. Avanzaban con banderas ondeantes, armaduras brillantes y gran pompa. Era una entrada masiva de tropas locales a la capital, aprobada especialmente por el Ministerio de Guerra, pero con condiciones estrictas: no se permitían armas largas ni arcos y ballestas, ni armas pesadas de asedio; solo se permitía llevar espadas cortas y entrar a la capital disfrazados y con equipamiento ligero.
Cuando el ejército victorioso llegó a Xianyang, la noticia se difundió rápidamente en Chang’an. Toda la ciudad se llenó de emoción; innumerables familias salieron a recibirlos con ancianos y niños. La calle Zhuque estaba abarrotada de gente, y casi toda la ciudad de Chang’an salió a recibirlos.
Al mediodía, cuando el imponente ejército de Longyou entró por la Puerta Mingde, la calle Zhuque estalló en alegría. Más de trescientos mil habitantes de Chang’an se agolparon a ambos lados de la calle, a lo largo de diez millas. La gente tocaba gongs y tambores, sus gritos resonaban en el cielo, y todos tenían rostros llenos de emoción. La victoria en la batalla de Longyou significaba seguridad para Guanzhong y para Chang’an.
Cuando los soldados imponentes pasaban frente a ellos, la atmósfera alcanzó su punto más ferviente. La multitud agitaba las manos y gritaba con fuerza: “¡Viva la Gran Dinastía Tang! ¡Vivan los soldados de Longyou!”.
Al frente iban los soldados de las seiscientas unidades de espadas de Anxi, liderados por el robusto Li Siye, quien avanzaba al frente con expresión seria y sin desviar la mirada. Cada vez que pasaban, innumerables jóvenes mujeres saltaban de emoción y les lanzaban cintas coloridas y ramos de flores. Eran los principales héroes por haber tomado la ciudad de Shibao, los héroes en sus corazones.
Decenas de miles de soldados de las distintas guarniciones se encargaban de mantener el orden. Desde la Puerta Mingde hasta la Puerta Zhuque, miles de soldados se tomaban de las manos, tratando desesperadamente de detener la avalancha de la gente. Geshu Han cabalgaba en medio de la columna, acompañado por Chen Xilie, Yang Shenjin y otros decenas de altos funcionarios que habían ido a recibirlo a diez millas de distancia.

De vez en cuando sonreía y saludaba a la multitud con la mano, extremadamente orgulloso; en ese momento, alcanzaba también el punto más alto de su vida.
En ese instante, la comitiva llegó gradualmente a las puertas de Zhuque. Li Longji, acompañado por cientos de funcionarios civiles y militares y miembros de la familia real, los esperaba allí para recibir su triunfo. La comitiva se detuvo a lo lejos. Geshu Han y decenas de generales espolearon a sus caballos para avanzar. A unos cien pasos de distancia, bajaron de sus monturas y corrieron juntos hacia Li Longji, arrodillándose de una rodilla. Geshu Han exclamó en voz alta: “¡Sujeto Geshu Han, saluda a Su Majestad el Emperador!”
Todos los generales gritaron al unísono: “¡Nosotros también saludamos a Su Majestad! ¡Viva el emperador, por siempre!”
Li Longji rápidamente ayudó a Geshu Han a levantarse y, sonriendo con satisfacción, dijo: “Mi valioso general, realmente eres un pilar fundamental para mí. He esperado ocho años enteros hasta que finalmente llegó el día en que la ciudad de Shibao volvió a estar bajo nuestro control. Has sido de gran ayuda para mí y para el reino.”
“Es mi deber aliviar las preocupaciones de Su Majestad; no es necesario que me elogie tanto.”
Mientras hablaba, Geshu Han señaló a los demás generales y dijo a Li Longji: “Para tomar la ciudad de Shibao, fueron los generales quienes arriesgaron sus vidas y lograron este gran logro.”
“¡Lo entiendo!”
Li Longji sonrió y se acercó, mirando a su alrededor, pero no vio a Li Qing’an. Se sorprendió y preguntó a Geshu Han: “¿Dónde está Li Qing’an?”
Geshu Han respondió con calma: “El general Li y yo entramos juntos en Guanzhong, pero al llegar a la ciudad de Jincheng, dijo que tenía asuntos que atender y se separó del grupo. No sé muy bien a dónde fue.”
Al oír esto, todos los funcionarios civiles y militares se miraron entre sí, con expresiones de sorpresa en los ojos. ¿Acaso Li Qing’an se atrevía a no entrar en la ciudad con el ejército?
“¡Li Qing’an es audaz!”
Yang Zhao gritó furioso: “Su Majestad el Emperador ha venido personalmente con todos los funcionarios civiles y militares para recibir el triunfo del ejército de Longyou. ¡Qué gran honor! ¿Cómo se atreve a no participar en la ceremonia de entrada a la ciudad? ¿Está despreciando al emperador?”
“¡Su Majestad!”
Li Siyeh se apresuró a decir en voz alta: “¡Li Qing’an realmente tiene asuntos importantes!”
Li Longji miró a Yang Zhao y luego se acercó lentamente a Li Siyeh, preguntando con voz suave: “¿Qué asuntos importantes son esos?”
Los ojos de Li Siyeh se llenaron de lágrimas; con voz temblorosa, dijo: “Debido a esta grandiosa ceremonia de triunfo, no puede enfrentarse a los soldados que murieron en batalla.”
Después de un rato, Li Longji suspiró y asintió, diciendo: “Yo también he liderado tropas; puedo entender sus sentimientos.”
Se volvió hacia todos y dijo en voz alta: “De todos modos, todos ustedes son soldados valientes. Les daré una generosa recompensa.”
Subió al palanquín imperial y, sonriendo a Geshu Han, dijo: “General Geshu, has logrado un mérito sin precedentes para mí. Te permito compartir este palanquín conmigo como muestra de honor.”

Bajo la atenta mirada de todos, Gēshū Hàn subió al palanquín imperial. Frente a las puertas de Zhūquè, estallaron aplausos estruendosos y vítores que resonaron por las calles.
……
A unos treinta li al este de la ciudad de Jincheng, en la prefectura de Jingzhao, había un pequeño pueblo llamado Xīwèiqiáo. Como era el camino obligado desde Chang’an hacia Longyou, el pueblo era bastante grande, con miles de hogares, casi como un pequeño condado. En ese momento, el pueblo estaba muy animado: el ejército victorioso de Longyou acababa de pasar por allí, y casi todos los habitantes salieron a darles la bienvenida.
El ejército ya se había ido, pero el entusiasmo no había disminuido. En las calles todavía había grupos de personas conversando. Junto al camino estaba una joven mujer que sostenía de la mano a un niño delgado, mirando desde lejos en dirección al ejército de Longyou.
Algunas mujeres pasaron junto a ella y, al ver cómo estiraba el cuello, bromeaban: “Señora Lin, ¿sigue esperando a que su esposo Lin regrese a casa?”
“¡No!”, respondió ella, sonrojándose y riendo con timidez. “Todos esos soldados de Longyou son altos y robustos. Mi esposo Lin es bajo y delgado; ¿cómo podría ser elegido?”
“Mamá, ¿cuándo volverá papá?”, preguntó el niño, levantando la vista.
La mujer sonrió: “Probablemente tu padre ya regresó a Anxi. La guerra ha terminado; seguramente nos espera allí. Vamos a casa, ¡el abuelo debe estar preocupado!”
La mujer llevó al niño rápidamente hacia el oeste del pueblo. En esa zona había decenas de hogares alquilados, todos pertenecientes a familias provenientes de Jiangdu. Eran parte de las familias del campamento de entrenamiento de Jiangdu, que habían venido con sus seres queridos, dispuestos a establecerse en Anxi una vez terminara la batalla de Longyou.
La mujer y el niño llegaron frente a una casa; en la puerta colgaba una linterna roja y había amuletos contra el mal, indicando que acababa de pasar Año Nuevo. Desde lejos, vio a un anciano de cabello blanco de pie en la puerta, apoyado en un bastón, mirando a su alrededor. Rápidamente se acercó y dijo: “Papá, ¿por qué saliste? Hace frío afuera. Vuelve adentro rápido.”
“Abuelo, mamá dice que papá fue a Anxi. ¿Cuándo partimos?”
El anciano acarició con cariño la cabeza de su nieto y sonrió: “En un par de días, cuando alquilemos un carruaje, nos iremos.”
“Yang, ayuda al abuelo a entrar. Mamá va a preparar la comida.”
La familia entró al patio y cerró la puerta. En ese momento, desde la distancia llegó un grupo de soldados a caballo, unos doscientos en total, con varios carruajes mezclados entre ellos. Los carruajes estaban llenos de jarros de cerámica, y en cada uno había una pequeña nota pegada.
Se acercaron lentamente; entre ellos había cuatro soldados mujeres vestidas con uniformes militares, todas delgadas y morenas, sin rastro de sonrisa en sus rostros. Las acompañaban varios funcionarios locales.
“General Li, aquí es donde viven las familias de Jiangdu. Son cincuenta y dos hogares en total.”

Esos soldados eran Li Qing’an y sus subordinados; en total, sobrevivieron 284 personas. Aparte de los 80 que estaban gravemente heridos y se recuperaban en Shanzhou, los 203 restantes acompañaron a Li Qing’an a la capital. Después de la batalla, recogieron los restos de 840 soldados; los demás no pudieron ser encontrados. Li Qing’an fue a la capital para entregar personalmente sus cenizas a sus familiares.

De los 500 soldados de Jiangdu, solo sobrevivieron 42, quienes también acompañaron a Li Qing’an a la capital. La llegada de esos 200 soldados llamó la atención de los habitantes de Jiangdu; muchos salieron y observaron desde lejos. De repente, una anciana gritó: “¡Shi Yilang, ¿eres tú?”.

Un soldado cayó del caballo y corrió hacia la anciana, arrodillándose frente a ella y llorando desconsoladamente: “¡Madre! Soy yo, ¡no he muerto!”.

La anciana abrazó a su hijo y comenzó a llorar desesperadamente. Fue entonces cuando los familiares de Jiangdu se dieron cuenta de que sus seres queridos habían regresado. La noticia se difundió rápidamente y mucha gente acudió hacia allí. No se atrevían a acercarse y estiraban el cuello para buscar ansiosamente a sus familiares entre los soldados, pero no encontraron a nadie. Todos comenzaron a comentar: en el campamento de Jiangdu había 500 personas, pero parecía que solo había unas pocas decenas; ¡quizás los demás habían regresado a Anxi!

Los soldados desmontaron de sus caballos. El líder local señaló la puerta cerrada del patio y dijo: “General Li, aquí está la casa de la familia Lin”.

Li Qing’an tomó un jarro de cerámica, se mordió el labio y fue a tocar la puerta. La puerta se abrió y apareció una joven mujer. Al ver a tantos soldados afuera, se quedó atónita.

“¿A quién buscan?”

“Somos del ejército de Anxi, venimos de Longyou. ¿Eres la esposa de Lin San?”

“¡Sí lo soy!”, respondió la joven, visiblemente inquieta. Miró hacia atrás y, con voz temblorosa, preguntó: “¿Por qué mi Lin San no ha venido? ¿Está… herido?”

En ese momento, se escuchó una voz anciana desde adentro: “Hija, ¿quién ha llegado?”

“Padre, parece que son soldados de Shi Yilang”.

Un joven ayudó a un anciano de cabellos blancos a aparecer en la puerta. El anciano miró a Li Qing’an y luego a los soldados, retrocedió asustado y preguntó: “Señor soldado, ¿dónde está mi hijo?”

Li Qing’an se arrodilló lentamente, y todos los soldados lo imitaron. Levantó alto el jarro con las cenizas de Lin San, con lágrimas corriendo por su rostro.

“Abuelo, he devuelto a tu hijo”.