Capítulo 139: Matanza de águilas en las montañas escarpadas (Parte 2)

Con la proximidad del Año Nuevo, Chang’an estaba excepcionalmente animada. A mediados de diciembre, Li Linfu hizo público ante la corte y el pueblo de Chang’an la petición presentada por Du Gu Hao, el administrador de transporte de Jianghuai, quien anunciaba que, una vez derretidos los hielos de los ríos, transportaría cuatro millones de shi de arroz a Chang’an. Como consecuencia, el precio del arroz en la ciudad cayó drásticamente. Las tiendas y familias poderosas que almacenaban arroz lo vendieron en masa, y el precio pasó de ciento sesenta wen por dou a setenta wen por dou. La tranquilidad entre la población y la seguridad mejoraron.

Li Longji, sumamente complacido, ordenó que, desde el 25 de diciembre hasta la víspera de Año Nuevo, las calles de Chang’an permanecieran abiertas toda la noche, para que la capital celebrara el Año Nuevo con alegría. La noche del 27 de diciembre, Li Longji organizó un gran banquete en el Palacio Xingqing para honrar a sus ministros con motivo del Año Nuevo.

El salón del Palacio Xingqing era alto y espacioso, capaz de albergar a cinco mil personas para comer al mismo tiempo. En ese momento, el interior del salón estaba lleno de vapor y música suave; grupos de bailarinas movían sus mangas largas en el aire, mientras grupos de doncellas y eunucos servían platos y vino con agilidad. Con sus faldas ondeando como el viento y pasos ligeros, aún faltaba Li Longji para que comenzara oficialmente el banquete. Los funcionarios de la dinastía Tang conversaban en voz baja, compartiendo historias curiosas y novedades sobre amor y romance. Ese día, el banquete también era informal: además de los funcionarios, asistieron princesas, princesas menores y príncipes de la familia Li. Sin embargo, lo que más llamaba la atención eran más de diez miembros de la familia Yang, mezclados entre la familia real: las tres hermanas Yang, así como Yang Xian, Yang Qi, Yang Zhu y Yang Zhao, un noble recién regresado a la capital para presentar su informe. Ellos mantenían una postura aún más erguida que los demás ministros.

La señora del estado de Guo, Yang Huahua, y sus dos hermanas mayores estaban sentadas entre un grupo de princesas menores. En esos meses, el poder de Yang Huahua había crecido enormemente: no solo podía entrar y salir libremente del palacio imperial, sino que cualquier mensaje que le enviaba a Li Longji solía recibir una respuesta inmediata: “¡Hágase así!”. Uno de los pasatiempos favoritos de Yang Huahua era actuar como casamentera, especialmente para príncipes y princesas. Con el permiso de Li Longji, este pasatiempo se convirtió gradualmente en uno de sus poderes: quienquiera que quisiera casarse con un príncipe o una princesa debía obtener su consentimiento. Aunque Yang Huahua no era una persona insensible, lo importante era cuánto dinero estuvieran dispuestos a pagar los príncipes y princesas para sobornarla.

Ese día, Yang Huahua estaba especialmente hermosa: llevaba un peinado en forma de nube, una camisa amarilla brillante de mangas cortas y escote, una falda verde larga que llegaba al suelo y un cinturón bordado en rojo claro alrededor de la cintura. Sin maquillaje, su belleza era deslumbrante. Escuchaba con ojos entrecerrados los halagos de las princesas y princesas menores cuando, de reojo, vio que su segunda hermana, la señora de Han, Yang Yuzhu, tenía una expresión preocupada. Entonces sonrió y dijo: “Hermana, ¿otra vez preocupada por el asunto de Ningbi?”

La hija de Yang Yuzhu se llama Cui Ningbi, tiene quince años y es de apariencia común. Yang Yuzhu desea con todas sus fuerzas que se case en la familia real, pero su cuarta hermana, Yang Yuhuan, se opone rotundamente. Esto la angustia mucho; suspira y dice: “¿Qué puedo hacer? La emperatriz no está de acuerdo”.
En los ojos de Yang Huahua aparece un destello de desdén y dice: “No importa que ella no esté de acuerdo. ¿A cuál de estos príncipes prefieres? Yo decidiré por ti”.
Los ojos de Yang Yuzhu se iluminan; ya sabía que su tercera hermana era muy astuta, y quizás realmente pudiera lograrlo. Inmediatamente sonríe y dice: “¡Bien! Déjame pensarlo un rato y se lo diré a mi tercera hermana en unos días”.
En ese momento, se escucha desde lejos un grito fuerte: “¡Llega Su Majestad el Emperador!”.
De inmediato, el salón se queda en silencio. Se ve a Li Longji acompañado de Yang Yuhuan, entrando lentamente por la puerta lateral rodeados de numerosos guardias. Los dos se detienen frente al trono principal; los ministros se levantan y se inclinan en señal de respeto, diciendo: “¡Saludamos a Su Majestad el Emperador! ¡Saludamos a la emperatriz!”.
“¡Pueden levantarse, mis queridos ministros!”.
Li Longji está un poco distraído; acaba de recibir un mensaje urgente de Longyou: Geshu Han ya había iniciado la gran batalla por la ciudad de Shibao, con el plan de tomarla antes del mediodía de ese día. Por eso había ordenado al eunuco Wang Xianzhong, encargado de supervisar las tropas en Longyou, que enviara mensajes constantemente sobre el desarrollo de la batalla. Pero ahora ya es de noche, y los mensajes deberían haber llegado. Li Longji originalmente esperaba en su estudio imperial, pero como tenía que asistir a un banquete, tuvo que venir apresuradamente.
Los ministros se sientan de nuevo, y Li Longji toma una copa de vino y dice: “Hoy he estado pendiente constantemente de la batalla por Shibao. En estos días deberíamos conocer el resultado. Desde que nuestra dinastía Tang perdió Shibao en el año 29 de la era Kaiyuan, los soldados han salido en numerosas campañas para recuperarla, pero han fracasado una y otra vez. Esta vez he reunido a ciento cincuenta mil soldados para atacar Shibao, decidido a recuperarla a cualquier costo. Con la llegada del Año Nuevo, cuando todas las familias deberían estar reunidas y disfrutando de la paz en esta era próspera, yo pienso en los valientes soldados que luchan por nuestra dinastía. Esta primera copa la ofrezco a esos soldados que dieron su vida por el país, para que sus almas descansen en paz”.
Dicho esto, vierte lentamente el vino a sus pies.
……
Mientras se celebraba el gran banquete en el Palacio Xingqing, la batalla en Shibao llegaba a su momento más crítico. La intensa nieve servía como el mejor escudo para el ejército Tang; a veinte pasos de distancia no se veía a nadie. El ejército tibetano solo se dio cuenta cuando las tropas tang se abrieron paso por el camino de montaña hacia Shibao: rocas y troncos caían del cielo sin cesar. Más de doscientos soldados armados con espadas largas no tuvieron tiempo de esquivarlos y cayeron por los acantilados, con gritos de dolor que se prolongaban interminablemente.
Dentro del camino de montaña, cuatrocientos soldados de vanguardia quedaron bloqueados por enormes rocas y troncos, impidiéndoles escalar. Las piedras caían sobre ellos como una lluvia, y en poco tiempo más de ochenta murieron aplastados.

Los ojos de Li Siyeh se pusieron rojos de impaciencia; gritó con fuerza y, con un golpe de su espada, partió un árbol enorme. El general adjunto Tian Zhen empujó con la cabeza y los hombros, esforzándose por mover las grandes rocas, hasta que finalmente apareció una grieta entre ellas.
Li Siyeh asestó dos golpes más, y la potente fuerza de su espada logró abrir una gran grieta. Con un empujón fuerte, las rocas que bloqueaban el paso finalmente fueron apartadas. El ejército Tang avanzó en masa hacia arriba. El administrador general de la fortaleza de piedra, Tie Ren Xi Nuo Luo, al ver la situación extremadamente crítica, gritó: “¡Ataquen!”
Agitando su lanza larga, lideró a cientos de soldados tibetanos en un ataque por el camino de piedra. El ejército Tang y el tibetano lucharon ferozmente en ese paso estrecho. Las espadas del ejército Tang no podían desplegar toda su fuerza de corte en el espacio reducido, por lo que la lucha se convirtió en un combate cuerpo a cuerpo. Los tibetanos, casi enloquecidos, dejaron de lanzar piedras y salieron en masa para luchar hasta la muerte contra el ejército Tang.
Los soldados de ambos ejércitos se mordían, cortaban y apuñalaban con cuchillos; el camino de piedra se convirtió en un matadero, en la entrada al infierno. Innumerables personas murieron de desesperación; sus cuerpos quedaron aplastados entre sí y bajo los pies de los demás, y la sangre fluía como ríos, tiñendo las paredes de piedra a ambos lados. El ejército Tang avanzaba paso a paso hacia la montaña, pagando con la vida de innumerables soldados por cada avance.
Tie Ren Xi Nuo Luo, desesperado, gritó al cielo: “¡Nuestros refuerzos! ¿Cuándo llegarán?”
……
Los refuerzos tibetanos estaban a menos de cinco li de la fortaleza de piedra, pero esos pocos li de camino montañoso se convirtieron en el camino de la muerte para los tibetanos. Ochenta mil soldados tibetanos principales se enfrentaron a tres mil soldados Tang. Después de un día y una noche de combate, los tibetanos ya habían perdido más de treinta mil hombres, incluido el gran ministro Shang Jie Xi y decenas de altos funcionarios que murieron al instante por las explosiones. El zanpu tibetano, Chi Zu De Zan, resultó gravemente herido, y hasta el general en jefe, Da Za Lu Gong, sufrió daños internos. Los tibetanos pagaron un precio extremadamente alto.
La tercera línea de defensa del ejército Tang se encontraba en lo alto de un enorme acantilado, por un camino montañoso de unos siete pies de ancho que serpenteaba hacia arriba, a una distancia recta de trescientos pasos, pero el camino debajo del acantilado tenía tres li de largo. Ese camino largo y estrecho dificultaba el ataque del ejército tibetano, pero al mismo tiempo, el espacio en lo alto del acantilado también era muy reducido. El ejército Tang solo podía desplegar a trescientos hombres a la vez, sin refugios que los protegieran. Este terreno desfavorable para ambos bandos causó enormes bajas. Lo único a favor del ejército Tang era el clima: los fuertes vientos montañosos habían cesado y la intensa nieve cubría las montañas Rojas, impidiendo ver a nadie a veinte pasos de distancia.
Las graves heridas del zanpu hicieron que Da Za Lu Gong odiara profundamente al ejército Tang. Lanzó un ataque con treinta mil soldados y emitió una orden estricta: no se retirarían hasta aniquilar por completo al ejército Tang.

La nieve volaba por todas partes, los gritos de batalla retumbaban en el cielo, y el humo de la pólvora se extendía por el sendero de la montaña. Los soldados tibetanos, en oleadas interminables, cargaban una y otra vez hacia arriba; morían unos y otros seguían avanzando. Sin opciones, sin camino de retroceso, su destino era único: la muerte.
En el sendero, los cadáveres de los soldados tibetanos se amontonaban en capas, convirtiéndose en parapeto para el ataque de las tropas que venían detrás. La muerte se sucedía sin cesar entre lamentos.
Pero en una zona ligeramente más plana de la montaña, varios cientos de soldados tibetanos utilizaban martillos y cinceles para abrir un nuevo camino. Grandes bloques de roca se desprendían mientras avanzaban paso a paso, y poco a poco se abría un nuevo sendero hacia el valle.
En los acantilados, el ejército Tang también sufría bajas terribles: las piedras se habían agotado y la mayoría de las flechas ya se habían disparado. El fin total se acercaba paso a paso; solo les quedaban ochocientos hombres.
Las flechas caían como una lluvia incesante, impidiendo que el ejército Tang levantara la cabeza. En la cresta de la montaña yacían los cuerpos de los soldados Tang, la mayoría con flechas en la cabeza. Más de trescientos soldados Tang se arrastraban por el suelo, resistiendo con dificultad el nuevo ataque tibetano.
Sus flechas volaban como langostas, formando una red mortal. Las flechas potentes penetraban en la niebla grisácea, atravesando los escudos de los tibetanos. Los gritos de dolor resonaban en el sendero, pero también desde allí se disparaban flechas en gran cantidad, silbando sobre las cabezas del ejército Tang.
Un grito agudo: un joven soldado Tang tuvo el ojo atravesado por una flecha; otra flecha le penetró profundamente en el cráneo y murió al instante. Otro grito ahogado: un soldado Tang se sentó, sujetándose la garganta; una flecha le había atravesado la garganta. Su expresión era de intenso dolor; respiraba con dificultad, pero apenas se levantó cuando tres flechas le impactaron al mismo tiempo en el pecho, haciendo que cayera de espaldas, con los ojos muy abiertos, mirando fijamente la nieve que volaba en el aire.
El arco de Li Qing’an ya se había roto. Sostenía un escudo con la mano izquierda y un cuchillo con la derecha, agachado junto a una roca enorme. Sus ojos estaban inyectados en sangre, tenía una herida en la espalda que se había secado formando hielo, y dirigía la batalla del ejército Tang con una voz ronca.
Su visión era mejor que la de la mayoría; podía ver sombras a treinta pasos de distancia. Las sombras en el sendero eran aún más densas que antes, lo que indicaba que un gran número de enemigos se acercaba. De repente, sintió un dolor agudo en la pierna: una flecha le había atravesado la pierna izquierda, penetrando directamente en el hueso. El intenso dolor casi lo hizo desmayarse. Apretando los dientes, sacó la flecha, y la sangre brotó a raudales de su pierna.
Li Qing’an respiró hondo y ordenó con voz ronca: “¡Lancen las bombas de pólvora!”

En lo alto del acantilado, dos soldados tang con brazos largos encendieron de inmediato los paquetes de pólvora. Cuando la mecha estuvo a punto de agotarse, los arrojaron con fuerza hacia abajo del acantilado y luego se taparon la cabeza, tumbándose sobre las rocas. De inmediato, se escucharon dos explosiones estruendosas en el sendero de la montaña; decenas de personas fueron reducidas a escombros, y la poderosa onda de choque derribó a cientos más por el acantilado.
Dos columnas de humo negro se elevaron al cielo, y el sendero quedó en silencio absoluto, como si estuviera muerto.
……
La atmósfera en el Palacio Xingqing también alcanzó su punto culminante. Ciento ochenta bailarinas vestidas con faldas blancas largas aparecieron como hadas deslizándose sobre las olas, acompañadas por el sonido agradable de campanillas y flautas. La famosa melodía “Ni Shang Yu Yi Qu” comenzó a sonar lentamente en el gran salón; sus movimientos eran gráciles y elegantes, y decenas de cantantes entonaban hermosas melodías con sus labios rojos, cuyos sonidos resonaban por todo el salón.
“Desde la orilla miro hasta donde alcanza la vista; los lotos del río aún no han regresado. Estoy enfermo y sin fuerzas. Además, el abanico de seda se vuelve cada vez más escaso, la ropa de gasa comienza a deshilacharse, y el tiempo pasa velozmente. Lamento que las golondrinas parezcan visitantes en el techo de almendro. ¿Dónde está la gente? Una cortina de luna tenue parece iluminar sus rostros.”
Las bellezas eran como jade, el vino era dulce, la música sonaba como perlas cayendo sobre jade, y las melodías eran como sonidos celestiales. Miles de personas en el gran salón estaban embriagadas de emoción; se acariciaban las barbas, movían la cabeza suavemente, mientras grupos de jóvenes de la familia real agitaban abanicos de gasa, intercambiando miradas llenas de sentimiento. Todo el salón estaba inmerso en un reino etéreo y fantástico.
……
El silencio repentino era solo una calma antes de la tormenta. De repente, gritos desenfrenados estallaron en el sendero de la montaña. Miles de soldados tibetanos avanzaron como locos. Los soldados tibetanos armados con lanzas reemplazaron a aquellos con espadas y arcos; la muerte causada por las flechas tang ya no podía detener su furia. Mientras los soldados tibetanos del frente caían heridos por las flechas, las tropas que venían detrás avanzaban, pisoteando los cuerpos de sus compañeros para llegar al acantilado. Trescientos soldados tang se levantaron de un salto, gritando y desenvainando sus espadas para enfrentarse a ellos.
“¡Matadlos!”
Los soldados tang se lanzaron valientemente contra las lanzas de miles de tibetanos, sin retroceder ni uno solo. En ese momento, no se veía miedo ni debilidad en ellos; en ese instante, el coraje de la nación han se encendía en sus corazones, haciendo hervir su sangre.
Las lanzas atravesaban pechos, y las espadas cortaban cabezas. Un soldado tang fue atravesado en el abdomen por una lanza; gritando, abrazó a su atacante y le mordió la oreja, cayendo juntos por el acantilado.
Otro soldado tang fue agarrado por la cintura por un tibetano, y una lanza le atravesó el pecho. En su último momento, con todas sus fuerzas, clavó su espada en su propio pecho y abdomen, atravesando también el pecho del soldado tibetano que estaba detrás de él…
Cada vez más soldados tibetanos ascendían al acantilado. Los últimos cuatrocientos soldados tang en el valle salieron en su ayuda bajo el mando de Li Fei Shou Yu. En ese momento, unos veinte soldados tibetanos subieron a las rocas y se abalanzaron sobre los dos soldados tang que habían lanzado la pólvora. Los dos soldados se miraron, sonrieron con tristeza y encendieron los últimos cuatro paquetes de pólvora.

“¡Muertes para ustedes!”
Los dos se lanzaron colina abajo con los paquetes de pólvora; estos explotaron uno tras otro entre las densas filas del ejército tibetano, matando a casi mil soldados tibetanos. Esto dejó grandes espacios vacíos en el camino de la montaña, mientras montones de cadáveres destrozados obstruían el paso. La falta de refuerzos del ejército tibetano dio una oportunidad al ejército Tang. Li Qingqing mató a cuatro tibetanos seguidos y gritó: “¡Empújenlos abajo…!”
No pudo seguir gritando, ya que había perdido la voz, pero las enormes explosiones levantaron enormemente la moral del ejército Tang, que logró derribar a más de mil soldados tibetanos por la colina. Por primera vez, el ejército tibetano huyó cobardemente. El ejército Tang celebró con júbilo, pero en ese momento se escucharon gritos desgarradores desde la entrada del valle. Al darse la vuelta, se quedaron atónitos.
Los tibetanos finalmente habían abierto un nuevo camino al pie del valle, y un número incalculable de soldados tibetanos ya había invadido el valle.
…
En el Palacio Xingqing, Li Longji ya no tenía ganas de beber y regresó rápidamente a su estudio privado, seguido por varios primeros ministros.
El estudio estaba iluminado a plena luz. Finalmente llegó el primer mensaje en paloma, enviado rápidamente por turnos. Li Linfu y los primeros ministros contuvieron la respiración mientras veían cómo Li Longji abría el mensaje con manos temblorosas. En el mensaje solo había una frase: “Pasado el mediodía, aún no se ha tomado la ciudad de Shibao”.
Li Longji se sentó, sin fuerzas. Hubo un silencio profundo en el estudio. Después de un rato, Li Linfu dijo en voz baja: “Majestad, el hecho de que la ciudad de Shibao no haya sido tomada a tiempo no significa derrota. Estoy seguro de que Ge Shu Han no defraudará a Su Majestad”.
Li Longji negó lentamente con la cabeza y sonrió amargamente: “Cuando se planeó tomarla al mediodía, se tuvo en cuenta que llegarían refuerzos tibetanos. Incluso con la distracción causada por Dong Yanqing, si los tibetanos se enteraban, seguramente enviarían tropas en ayuda, al menos veinte mil hombres. Pero el ejército de Li Qingan, encargado de detenerlos, solo cuenta con tres mil hombres. ¿Cómo podría detener el ataque de veinte mil tibetanos? Esta vez, la ciudad de Shibao está perdida”.
Todos guardaron silencio. Li Longji se acercó lentamente a la ventana con las manos detrás de la espalda. Abrió las cortinas y miró el cielo rojizo del oeste, suspirando profundamente y murmurando para sí mismo: “Mientras no se tome la ciudad de Shibao en un día, mi región de Longyou no tendrá paz”.
…
Dentro de la ciudad de Shibao, el ejército de espadas de Li Siyeh ya estaba a diez pasos de la puerta de la fortaleza. Incluso podían ver las inscripciones en la pared de piedra sobre la puerta: las palabras “Ciudad de Shibao” eran apenas visibles. Habían sido escritas por el emperador Sui Yang, pero los tibetanos también habían grabado debajo, en idioma tibetano, “Ciudad de las Hojas de Hierro”.

Dentro del camino de piedra había montones de cadáveres; los escalones estaban completamente cubiertos por ellos, sin dejar ver su color original. A solo diez pasos, el ejército Tang ya estaba a punto de irrumpir en el castillo. Pero esos diez pasos los habían hecho luchar durante casi una hora entera. Ambos ejércitos estaban exhaustos, incapaces incluso de levantar sus espadas. Se empujaban unos a otros, golpeándose con los puños y las cabezas de sus cascos, sosteniéndose únicamente por voluntad, para ver quién podría resistir hasta el final. En ese momento, Li Siye mordió con fuerza la punta de su lengua, arrancándose un pedazo. El dolor le permitió reunir sus últimas fuerzas; gritó con fuerza y clavó el puñal que tenía en mano en el pecho del general tibetano Tie Ren Xinuolo.

Los ojos de Tie Ren Xinuolo se abrieron de par en par; su vida se agotaba rápidamente. Miró desesperadamente hacia las antorchas de señales y poco a poco cerró los ojos. Li Siye dio otro paso hacia arriba: quedaban nueve pasos, luego ocho…

…

Unos dos mil soldados tibetanos irrumpieron en el valle, lleno de soldados tang heridos. Li Fei Shouyu lideró a cuatrocientos soldados tang en un intento desesperado por reforzar la defensa, pero no pudieron detener la ofensiva tibetana. Se escuchaban gritos de dolor sin cesar provenientes del valle. El corazón de Li Qing’an se rompía de dolor: esos compañeros que lo habían seguido durante años habían sido aniquilados en Chi Ling. Miró hacia el castillo de piedra; ya estaba amaneciendo, la nieve había cesado y el castillo se veía claramente, con las banderas tibetanas aún ondeando en sus murallas.

En ese instante, las tropas tibetanas armadas con lanzas volvieron a atacar por el camino de la montaña. Se escuchaban pasos corriendo y gritos de batalla desde no muy lejos. Un gran grupo de soldados tibetanos apareció de repente, con sus rostros feroces claramente visibles.

Li Qing’an permanecía excepcionalmente tranquilo. Con voz ronca, les dijo lentamente a los pocos cientos de soldados tang que aún quedaban a su lado: “Hemos resistido a ochenta mil soldados tibetanos con solo tres mil durante un día y una noche. Aunque al final fuimos aniquilados, hicimos todo lo posible. Si hay otra vida, deseo volver a luchar junto a mis compañeros para tomar el castillo de piedra”.

Agitó su espada y, con todas sus fuerzas, gritó: “¡Moriré por la Gran Dinastía Tang, sin arrepentimientos!”

“¡Compañeros, ¡la última batalla!”
“¡La última batalla!”, gritaron al unísono los soldados tang.

Justo cuando Li Qing’an iba a lanzarse contra el enemigo, He Yanming, que estaba detrás de él, giró bruscamente su espada y golpeó con fuerza la parte posterior de su cabeza. Li Qing’an perdió la vista y cayó al suelo desmayado.

El repentino cambio dejó atónitos a los soldados tang, quienes miraron furiosamente a He Yanming.

He Yanming, con lágrimas en los ojos, ayudó a levantar a Li Qing’an y se lo entregó a varios soldados: “Lleven al general hasta abajo del castillo de piedra. ¡Aunque tenga que morir, debe hacerlo allí!”

Los soldados se quedaron atónitos, sin saber qué hacer. He Yanming los empujó con fuerza y gritó: “¡Váyanse ya! ¡Rápido!”

Varios soldados cargaron con Li Qing’an por el sendero hacia la ciudad de la fortaleza de piedra, y He Yanming los observó alejarse. Luego se agachó para recoger la espada de Li Qing’an, echó un vistazo al ejército Tang y de repente gritó: “¡Ahora yo soy Li Qing’an! ¡Luchen contra mí!”
Alzó su espada y se lanzó contra el ejército tibetano, gritando en idioma tibetano: “¡Yo soy el comandante del ejército Tang, Li Qing’an! ¡Vengan! ¡Luchemos hasta la muerte!”
“¡Luchemos hasta la muerte!”
Más de cien soldados Tang lanzaron un grito estruendoso y atacaron al ejército tibetano, que se encontraba a unos veinte pasos de distancia.
…
Dentro de la hondonada, la luz era tenue. Li Fei Shouyu lideraba a trescientos soldados Tang y a casi dos mil soldados tibetanos en una lucha encarnizada, retrocediendo mientras luchaban. Había un sendero en la hondonada que era un atajo hacia la ciudad de la fortaleza de piedra. Los soldados Tang, cargando con decenas de heridos que habían tenido suerte de sobrevivir, subieron a la cueva rocosa para retirarse hacia la ciudad.
Li Fei Shouyu miraba ansiosamente a su alrededor, buscando a su hermano Li Fei Yuanli. Algunos soldados dijeron que Li Fei Yuanli se había levantado para luchar, pero su destino seguía siendo incierto.
Por todas partes había cadáveres de heridos. En el lado izquierdo de la hondonada, más de una docena de guardias femeninas también habían muerto en combate. De repente, Li Fei Shouyu vio una figura pequeña cargando con Li Fei Yuanli, cubierto de sangre, y avanzando con dificultad hacia la cueva rocosa.
El corazón de Li Fei Shouyu se relajó de inmediato: su hermano aún no estaba muerto. En ese momento, miles de soldados tibetanos surgieron desde abajo de la montaña, bloqueando el camino entre la hondonada y la plataforma. Al darse cuenta de que ya no podía ayudar a Li Qing’an, apretó los dientes y gritó: “¡Hermanos, retrocedan!”
Lideró a los últimos doscientos soldados en retirarse rápidamente desde la cueva hacia la ciudad de la fortaleza de piedra. Li Fei Shouyu fue el último en irse. En el instante en que subió a la cueva, descubrió de repente, en un rincón, a dos guardias femeninas transportando heridos. Antes de que pudiera reaccionar, una flecha silbó y le alcanzó en el pecho. Li Fei Shouyu gritó y cayó al suelo. Dos soldados corrieron de vuelta, lo cargaron y se dirigieron hacia la ciudad de la fortaleza de piedra.
Las dos guardias femeninas eran Miao Cuier y Zhao Lu. No querían abandonar a los heridos. Innumerables soldados tibetanos las rodearon. Ambas estaban heridas, con el cabello suelto sobre los hombros, lo que revelaba su condición de mujeres. Era evidente que el ejército tibetano quería capturar a esas prisioneras tang. Las dos retrocedían lentamente, mientras un gran número de soldados tibetanos se acercaba paso a paso, con una mirada feroz en sus ojos, como bestias salvajes. Detrás de ellas estaba la pared de la montaña; ya no había adónde retroceder.
De repente, Zhao Lu sacó su espada brillante y gritó en idioma tibetano: “¡Ustedes han insultado a las mujeres de la Gran Dinastía Tang, pero ya no podrán insultar a sus soldadas!”

Ella ajustó el cuchillo y, con toda su fuerza, se lo clavó en el pecho. Miao Cuier también gritó y se suicidó con el mismo cuchillo; las dos guardias femeninas cayeron en un charco de sangre.
……
Ya amanecía; un rayo de sol iluminaba las cimas nevadas de Chilin, donde se reflejaba un brillo sanguinolento entre los colores del alba. Bajo los acantilados elevados detrás de la ciudad fortificada, había un grupo de pequeñas manchas negras: los últimos soldados Tang, un total de 284 hombres, incluidas cuatro guardias femeninas. Ya no tenían arcos ni flechas; con un solo ataque enemigo, serían aniquilados.
Li Qing’an permanecía en silencio sobre una gran roca, observando el enorme ejército tibetano que se reunía a tres millas de distancia. La luz del sol iluminaba su rostro manchado de sangre; en su mirada había una determinación sin precedentes y una esperanza que los demás no compartían. ¿Podría su alma regresar a su mundo original si moría? Esperaba con ansias ese momento.
Pero el ejército tibetano no atacó. Dazhalugong miraba fijamente la ciudad fortificada. Desde la base de la montaña, los soldados Tang eran invisibles, pero él los veía: la bandera tibetana en la ciudad había sido cortada y en su lugar ondeaba la bandera del dragón de la Gran Tang. Todos los soldados tibetanos observaban atónitos cómo su bastión contra la Gran Tang caía.
En ese instante, un oficial tibetano corrió montaña abajo, llorando desconsoladamente a los pies de Dazhalugong, incapaz de hablar: “Gran general, Zanpu… Zanpu ha fallecido”.
Un chorro de sangre brotó de la boca de Dazhalugong; gritó y cayó de espaldas. Los soldados tibetanos lloraban a gritos. Entonces, Dazhalugong abrió lentamente los ojos, suspiró profundamente y movió débilmente la mano: “Transmitid mis órdenes: el ejército debe retirarse a Dafei Chuan”.
Bajo los colores del alba, el ejército tibetano se retiró lentamente. Se vio cómo decenas de soldados Tang bajaban por el sendero de la montaña desde la ciudad fortificada. Los soldados Tang en la base de la montaña se abrazaban con alegría.
El 28 de diciembre del séptimo año de Tianbao, el ejército Tang tomó la ciudad fortificada a un costo de diez mil muertos. El enorme ejército tibetano de ochenta mil hombres que había ido en su ayuda fue detenido por los tres mil soldados de Li Qing’an, y finalmente fracasó, con casi cuarenta mil bajas. El Zanpu tibetano, Chizudezan, murió gravemente herido bajo Chilin.
De esos tres mil soldados Tang que detuvieron al ejército tibetano, solo sobrevivieron 284. Fue una batalla que pasaría a la historia.
Volumen cinco: Un señor feudal