Capítulo 131: La batalla por la isla (Parte 2)

No había una sola nube en el cielo nocturno; una luna llena navegaba sobre el vasto cielo azul sobre Qinghai, esparciendo su frío resplandor por doquier. La superficie del hielo adquirió un tono plateado y brillante, transparente como el cristal. A lo lejos, sobre el hielo resplandeciente, apareció una fila de puntos negros: se trataba de una caballería compuesta por cientos de hombres, que avanzaban a gran velocidad. Las pezuñas de sus caballos estaban cubiertas con varias capas de tela de cáñamo, lo que les permitía correr sobre el hielo.

Nan Jiyun iba al frente. Miraba con ansiedad hacia el punto brillante en dirección sur. Ya era la cuarta guardia nocturna, y la fogata en esa roca sin nombre seguía ardiendo. En ese momento, ya podía ver otro punto brillante en dirección noreste: era la torre de señales del ejército Tang en lo alto de un acantilado costero. Esas dos torres conectaban la ciudad de Yinglong en la isla de Longju con la ciudad de Shenwei, sirviendo como refuerzos mutuos.

Ahora que la ciudad de Yinglong había sido atacada, Nan Jiyun se preguntaba si la ciudad de Shenwei acudiría en su ayuda según lo acordado. Estaba sumido en la angustia.

Tras avanzar unos diez kilómetros más, ya se vislumbraba el alba en el cielo oriental. Faltaban menos de veinte kilómetros para llegar a la costa noreste. En ese instante, un soldado gritó hacia adelante: “¡General Nan, mire!”

Se veía un ejército acercándose rápidamente desde el frente, cada vez más cerca; ya se podían distinguir las banderas del ejército Tang. El corazón de Nan Jiyun se hundió: lo que más temía Li Qing’an había ocurrido.

El ejército que se acercaba era el del ejército Tang de la fortaleza de Shenwei. Wang Nande lideraba personalmente a cuatro mil hombres para ayudar a la ciudad de Yinglong, por orden de Geshu Han. Las dos fortalezas debían apoyarse mutuamente: si una era atacada, la otra debía acudir en su ayuda. Cuando las torres de señales de Qinghai se encendieron, Wang Nande lideró a sus tropas en su auxilio.

“¿Es el general Wang quien viene delante?”
Nan Jiyun gritó y espoleó a su caballo para acercarse. Wang Nande detuvo a su caballo y dijo: “Soy Wang Nande. ¿Qué ha pasado?”
“General Wang, mi general Li me envió para informarle: es posible que el ataque tibetano a la isla de Longju sea falso; el verdadero ataque está dirigido a la ciudad de Shenwei. El general Li le pide que regrese de inmediato.”

Wang Nande se sorprendió. Miró hacia las torres de señales del sur y también encontró extraño que no se hubieran apagado. Se dio cuenta de la gravedad de la situación y ordenó de inmediato: “¡El ejército debe regresar rápidamente a la ciudad de Shenwei!”

Los caballos del ejército Tang dieron la vuelta y se dirigieron a toda prisa hacia la ciudad de Shenwei.

Un resplandor dorado cubría las cimas nevadas de Chilin; las montañas cubiertas de nieve brillaban con un esplendor magnífico. Pero en ese momento, bajo Chilin, la fortaleza de Shenwei estaba sumida en gritos de batalla. Trescientos mil soldados tibetanos atacaban con fuerza la fortaleza. Había cadáveres por todas partes en las laderas; la sangre se había congelado, tiñendo toda la ladera de rojo. Una y otra vez, las catapultas lanzaban enormes rocas sobre las murallas de la ciudad.

“¡Boom!” Un estruendo ensordecedor provenía de las murallas; de vez en cuando, grandes trozos de piedra se desprendían. Las pesadas piedras del ejército tibetano oprimían ferozmente al ejército Tang en la cima de la ciudad. Miles de soldados tibetanos ya habían escalado las montañas, y un enorme tronco de diez zhang de largo era transportado lentamente hacia la cima.

A una milla de distancia, el comandante tibetano Ma Chongying, montado a caballo, observaba el desarrollo de la batalla. Poco a poco, una sonrisa de satisfacción apareció en su rostro. Con su estrategia de engaño, había logrado desviar a las fuerzas principales del ejército Tang de la ciudad hacia la isla de Longju. ¿Cómo podrían los mil defensores de la ciudad resistir el ataque de treinta mil soldados? La ciudad de Shenwei ya estaba en sus manos.

“Transmitid mis órdenes: al primero que entre en la ciudad, se le recompensará con cien esclavos y mil ovejas.”

El ataque del ejército tibetano era como una marea. El enorme tronco de diez zhang comenzó a golpear las puertas de la ciudad. “¡Boom!” Un sonido sordo resonó en el valle; las puertas temblaron violentamente y se abrió una grieta en la pared por encima de ellas.

Casi la mitad de los soldados Tang en la ciudad estaban heridos o muertos. Un oficial corrió hacia Yang Jinghui y gritó: “General Yang, ya no podemos defenderla. Si no nos retiramos ahora, pereceremos todos.”

Los ojos de Yang Jinghui parecían a punto de sangrar. Al perder la ciudad de Shenwei, el plan del ejército Tang de atacar Chiling desde el norte se desmoronaría por completo. ¿Cómo podrían explicárselo al comandante Geshu Han?

“¡Boom!” Otra explosión ensordecedora hizo que la fortaleza temblara. Yang Jinghui perdió el equilibrio y cayó al suelo. Se levantó y gritó: “¡Abran la puerta trasera, retrocedamos!”

El puente levadizo de la puerta trasera se bajó lentamente. Cientos de caballos de guerra salieron corriendo de la ciudad y tomaron un sendero que conducía a otra cresta montañosa. Finalmente, el ejército Tang abandonó la ciudad de Shenwei.

“¡Boom!” Las puertas de la ciudad de Shenwei se abrieron de par en par, y miles de soldados tibetanos entraron en masa. Ma Chongying se echó a reír a carcajadas. Se dio la vuelta y ordenó: “Pueden apagar las señales de alarma. ¡Ataquen la isla de Longju!”

……

A medida que las señales de alarma se apagaban, de repente se escucharon los tambores de ataque del ejército tibetano alrededor de la isla de Longju. Un ejército tibetano inmenso desembarcó en la isla: soldados con lanzas, con espadas y escudos, arqueros, caballería e infantería. Un grupo tras otro, vestidos con armaduras de cadenas, con gritos que retumbaban y un aura asesina.

Detrás de ellos había más de cien grandes armas de asedio: escaleras de asedio, catapultas, todas fabricadas por artesanos Han capturados en Longyou. Las catapultas se acercaron a la base de la montaña; sus brazos largos se extendieron con un chirrido. El general Lunqi Zang agitó su espada y gritó: “¡Primera, segunda y tercera compañía, ¡al ataque!”

Comenzó el primer ataque exploratorio del ejército tibetano.

Con el sonido de los tambores retumbando, tres mil soldados tibetanos avanzaron como una marea hacia la cresta montañosa. Pero los estrechos caminos impidieron que avanzaran en masa, y el enorme ejército tibetano se convirtió en un flujo constante que seguía subiendo.

En lo alto del castillo, Li Qing’an contemplaba cómo se apagaban las señales de humo en la distancia. Suspiró en silencio: el apagarse de esas señales significaba que la ciudad de Shenwei había caído, que el plan de Geshu Han de atacar Chiling desde el norte había fracasado, y que una batalla sangrienta por la ciudad de Shibao era inevitable.
“Qilang, el ejército tibetano está atacando”, le recordó en voz baja Li Fei Shouyu.
Li Qing’an volvió a concentrarse en lo que ocurría a su alrededor. Al ver al arrogante ejército tibetano atacando abajo, esbozó una sonrisa fría. La ciudad de Yinglong no era Shenwei; ¿qué importancia tenían cien mil soldados tibetanos?
“¡Preparen las catapultas!”
En lo alto del castillo, cien catapultas giraron y apuntaron hacia el camino de la montaña. Para entonces, ya casi mil soldados tibetanos habían llegado allí. Debido a que el ejército Tang había derramado agua en el camino, se había formado una gruesa capa de hielo que lo hacía extremadamente liso, imposible de escalar. El avance del ejército tibetano era sumamente difícil; mientras trepaban, tenían que abrirse paso, y tras casi media hora, solo habían avanzado veinte zhang.
Lun Qicang se enfureció y gritó: “¡Tomen los tambores y toquen!”
De nuevo resonaron los tambores de ataque, instando a los soldados a avanzar. En ese momento, se escuchó un ruido extraño en el aire. Los soldados tibetanos en la mitad de la montaña alzaron la vista y vieron una masa oscura de rocas enormes cayendo sobre ellos. Aterrorizados, dieron media vuelta y huyeron. El camino se llenó del caos; muchos fueron arrojados montaña abajo. ¡Boom! Una roca del tamaño de un molino cayó sobre el camino, aplastando a una docena de tibetanos, convirtiéndolos en masa sanguinolenta que, junto con sus cuerpos, rodó hacia las filas enemigas, provocando gritos de dolor. Gran parte del ejército tibetano fue derribado por esas rocas, sufriendo bajas terribles.
Pronto, segundas y terceras rocas cayeron una tras otra, como deshollinadores despiadados de las montañas, arrasando y destruyendo todo a su paso. Con solo veinte catapultas en la primera oleada, ya no quedó nadie con vida en el camino de la montaña; miles de soldados tibetanos murieron bajo el ataque de las rocas del ejército Tang.
Los tambores cesaron. Un silencio mortal reinó entre los tibetanos. La férrea defensa del ejército Tang llenaba de temor a todos. Todas las miradas se dirigieron al comandante Lun Qicang. En un lugar donde un solo hombre podía detener a diez mil, ¿cuáles eran sus posibilidades de victoria?
Lun Qicang permaneció en silencio. Era un general experimentado que había visto que el ejército Tang estaba plenamente preparado. Era imposible tomar ese castillo con fuerzas humanas. De repente, ordenó en voz alta: “¡Que las catapultas avancen y ataquen intensamente el castillo enemigo! ¡Preparen las escalas!”
Era su única opción.

Cerca de diez mil soldados tibetanos empujaron ruidosamente cientos de catapultas hacia adelante. El ejército tibetano no tenía la tecnología para construir catapultas pesadas; sus catapultas eran de tamaño medio, con un brazo de seis metros de largo, y en su parte trasera se colocaban las piedras. Decenas de soldados tiraban con fuerza de las cuerdas cortas en la parte delantera, utilizando el principio de la palanca para lanzar las piedras a gran altura. El alcance máximo de las catapultas tibetanas era de quinientos a seiscientos pasos, y cada una requería cuarenta personas para operarla.

A cuatrocientos pasos de distancia, las catapultas tibetanas comenzaron a hacer efecto: enormes rocas volaban por los aires y caían rugiendo sobre el castillo. Pero el castillo del ejército Tang estaba cubierto por una gruesa capa de hielo, tan sólido como una fortaleza. Las rocas al chocar contra las paredes de hielo solo dejaban marcas blancas; con un estruendo de “¡pum! ¡pum!”, golpeaban las murallas, pero sin un efecto real en la batalla.

Sin embargo, lo extraño era que el ejército Tang no contraatacaba. Aunque las catapultas tibetanas estaban dentro del alcance de las del ejército Tang, estos permanecían en silencio, como si estuvieran esperando algo.

Varios generales tibetanos se sintieron extrañados y se acercaron a Lun Qi Zang para decirle en voz baja: “General, el ejército Tang es muy extraño; seguramente algo está pasando. Debemos tener cuidado”.

Lun Qi Zang reflexionó un momento y dijo: “Sea lo que sea lo que pase, debemos seguir luchando. De lo contrario, ¿cómo explicárselo al comandante en jefe? Den mi orden: toquen los tambores para incitar al combate y utilicen escalas de asalto para subir a la ladera de la montaña”.

Los tambores de cuero del ejército tibetano sonaron de nuevo; el estruendo potente de los tambores inspiraba valentía. Diez mil soldados tibetanos se lanzaron en masa hacia la ladera, acompañados por decenas de escalas de asalto. Estas escalas también se habían copiado del ejército Tang: “con una gran estructura de madera como base y seis ruedas en la parte inferior”. La escalera principal estaba fija en la base, y había varias escalas auxiliares que podían extenderse o contraerse según la altura, alcanzando decenas de metros. Aunque no eran suficientes para subir directamente a la ladera, permitían llegar a la mitad de la montaña, desde donde era mucho más fácil escalar.

El ejército tibetano avanzaba como una marea, pero el ejército Tang seguía en silencio. Treinta escalas de asalto se acercaban gradualmente a la ladera, acompañadas por miles de soldados junto a cada una.

Li Qing’an estaba en lo alto de las murallas, observando con calma cómo el ejército tibetano, como una colonia de hormigas, se abalanzaba sobre ellos. Hizo un gesto a Li Fei Shou Yu y ordenó: “¡Pueden comenzar!”

De repente, los soldados tibetanos abajo en la ladera notaron algo extraño en el castillo del ejército Tang: había niebla blanca envolviendo el castillo y se escuchaba un rugido extraño desde su interior, similar al gruñido de un dragón. Ese sonido penetraba en el corazón de cada soldado tibetano, provocando en ellos una sensación extraña, como si algo estuviera a punto de ocurrir.

De repente, alguien señaló el castillo y comenzó a gritar. Se vio cómo emergía de él un enorme cuerpo azul alargado que ocupaba todo el castillo, cubierto de escamas brillantes como oro. A medida que aparecían sus dos cuernos, surgió una enorme cabeza de dragón; sus ojos desprendían luz dorada y de su boca salía humo blanco, mientras su enorme cuerpo se balanceaba de un lado a otro.
El ataque del ejército tibetano se detuvo; todos miraban atónitos a ese dragón azul.
“¡El Rey Dragón del Mar de Qinghai!”
Alguien gritó, y las filas del ejército tibetano se tambalearon y comenzaron a retroceder, con expresiones de pánico en los ojos.
Lun Qicang estaba lleno de dudas. Aunque le parecía extraño que apareciera un dragón azul desde el castillo del ejército Tang, el hecho de que estuviera flotando en el aire lo llevó a creerlo en parte.
El dragón azul emitió otro gruñido, cargado de ira.
“Gran general, ¿qué hacemos?”, preguntó en voz baja un oficial tibetano. “¿Seguimos atacando?”
Lun Qicang miró con escepticismo al dragón azul; al ver que parecía estar descendiendo, dijo: “¡Esperemos un poco más!”
Dentro del castillo, más de cien grandes ollas contenían agua hirviendo, y el vapor se extendía por todo el lugar. En las murallas había cientos de soldados que, mediante cuerdas delgadas, mantenían el cuerpo del dragón flotando en el aire, haciéndolo balancearse constantemente. Debajo de sus garras colgaba una gran canasta con una olla enorme dentro; las llamas ardían intensamente, y grandes cantidades de vapor entraban por la cola del dragón. Dos soldados dentro de la canasta vertían sin cesar queroseno en la olla. El vapor hacía que el cuerpo del dragón se inflara, elevándolo ligeramente por encima de las murallas. Desde lejos, parecía un dragón volando entre las nubes, mostrando sus garras y colmillos, con un aspecto sumamente realista.
Era un globo aerostático en forma de dragón, creado de forma primitiva por unas veinte enfermeras, que cosieron con esmero las camisas de verano del ejército Tang. No podía volar muy alto; su altura máxima era apenas un poco más que dos zhang por encima de las murallas. El ejército Tang lo había probado varias veces y ya funcionaba con total fiabilidad.
En ese momento, Li Fei Yuanli volvió a agitar las manos; cientos de soldados Tang, armados con altavoces de hojalata, gritaron al unísono, emitiendo un sonido similar al gruñido de un dragón.
“Qilang, date prisa, se está acabando el queroseno”, gritó Li Fei Yuanli en voz baja.
Li Qing’an observó al ejército tibetano; al ver que casi habían entrado en la trampa, encendió un cohete de hierro y lo apuntó lentamente hacia un estanque negro al pie de la montaña.

“¡Fuego!”, ordenó. Se escuchó un rugido furioso del dragón; abrió ampliamente la boca y de inmediato salieron dos bolas de fuego ardiente desde debajo de su cabeza, lanzadas hacia el ejército enemigo, como si brotaran de su boca. Mientras todos miraban fijamente esas bolas de fuego, se disparó el cohete de Li Qing’an; en el aire, parecía como si chispas cayeran sobre las bolas de fuego, y alcanzó con precisión el recipiente de aceite inflamable que se había colocado allí. Al prenderse el aceite, una llama se extendió directamente hacia el ejército tibetano, haciendo que estos huyeran despavoridos hacia los lados. En ese momento, las bolsas de pólvora y los petardos enterrados bajo las piedras explotaron violentamente, una tras otra, bajo los pies del ejército tibetano; de inmediato se levantaron densas columnas de humo negro y llamas rojas, destrozando al ejército tibetano y llenando el aire de gritos de dolor y lamentos.

“¡Truenos terrestres! ¡Los truenos terrestres del Rey Dragón de Qinghai!”

El miedo a los dioses dejó al ejército tibetano paralizado de terror; se dieron la vuelta y huyeron desesperadamente, pisoteándose unos a otros, hombres y caballos aplastándose mutuamente, como si una marea se retirara al mar. Huyeron desesperadamente hacia el interior de Qinghai, hasta el punto de que incluso Lun Ci Zang no pudo evitar arrodillarse y postrarse ante los dioses para pedir perdón.

En ese instante, innumerables bolas de fuego salieron de la ciudad, acompañadas de bolsas de pólvora incendiaria que explotaban sobre las cabezas del ejército tibetano. Las llamas se elevaban altas y los estruendos de las explosiones eran ensordecedores; los truenos terrestres se convirtieron en truenos celestiales. El ejército tibetano gritaba desesperadamente y colapsó por completo.

Cientos de escalas y catapultas fueron encendidas una tras otra; el fuego se extendió por la isla, y muchos soldados tibetanos murieron en medio de las llamas. En esta batalla, el ejército tibetano perdió cerca de cinco mil hombres, y los más de cien mil sacos de grano y las innumerables tiendas de suministros que se habían planeado para un asedio a largo plazo contra el ejército Tang se perdieron en la isla.

La manifestación del Rey Dragón de Qinghai en noviembre del séptimo año de Tianbao aterrorizó a los tibetanos, y hasta el final de la batalla de la ciudad de Shibu, e incluso durante décadas posteriores, ningún tibetano se atrevió a poner un pie en la isla de Longju.