Capítulo 111: Búsqueda en toda la ciudad

La residencia del gobernador de Yangzhou, Lu Huan, estaba justo detrás de la oficina gubernamental. Poco después de la medianoche, fue despertado por fuertes golpes en la puerta.
“¿Qué pasa?”, preguntó Lu Huan, aún somnoliento.
“Señor, es grave: ha ocurrido algo en el almacén”.
“¡El almacén!”, se despertó de inmediato. Se sentó de un salto, sin siquiera calzarse, y corrió hacia la puerta preguntando: “¿Qué ha pasado en el almacén?”.
Los bienes valorados en cientos de miles de guan que Li Qing’an le había confiado estaban todos allí. La noche anterior había pensado en llevarlos al almacén del gran gobernador, pero era crucial que no ocurriera nada.
“¿Qué pasó en el almacén?”.
“Señor, casi cien hombres irrumpieron en el almacén y se llevaron los bienes de la familia Du. Cinco de nuestros hombres murieron y otros cinco resultaron heridos”.
“¡Ah!”, se quedó atónito Lu Huan.
……
El almacén gubernamental ya estaba bajo control de los funcionarios que habían acudido al oír la noticia. En la niebla matutina, el patio estaba en completo desorden: cajas rotas y manchas de sangre por todas partes. Un funcionario asesinado yacía en una esquina, envuelto en una estera, mientras varios heridos se apoyaban en la pared recibiendo atención médica.
“Señor, llegaron de repente. Cuando atacaron, nuestros hombres estaban intercambiando cosas dentro. Estoy seguro de que hay un traidor entre nosotros”.
Lu Huan entró en el almacén con el rostro sombrío. Al encender la luz, vio que antes estaba lleno de los bienes de la familia Du, pero ahora estaba vacío. Menos del diez por ciento de los bienes restantes, junto con unas decenas de monedas de plata dejadas durante el saqueo, habían sido trasladados a otra habitación. En el aire flotaba un ligero olor a madera podrida.
Lu Huan suspiró suavemente. No hacía falta decir que sabía quién había hecho esto. En toda la ciudad de Yangzhou e incluso en todo el Imperio Tang, ¿quién más que el Príncipe Qing podría mantener a tantos hombres leales?
En ese momento, su asistente Fang Wuzhen también llegó al oír la noticia. La escena que vio lo sorprendió igualmente. Después de un rato, dijo: “Señor, mientras las puertas de la ciudad aún no se han abierto, debemos buscar de inmediato. Quizás podamos recuperarlos”.
“¿Quieres que me enemiste con el Príncipe Qing?”, preguntó Lu Huan fríamente.
“Pero… pero, ¿cómo explicará el gobernador al emperador la pérdida de cientos de miles de guan?”.
Al ver que Lu Huan permanecía en silencio, Fang Wuzhen insistió en voz baja: “Incluso si no podemos enfrentarnos al Príncipe Qing, al menos necesitamos pruebas. Así, cuando el emperador investigue, el señor tendrá una excusa para explicarse”.
Lu Huan asintió. Fang Wuzhen tenía razón. De cualquier manera, debía buscar, o de lo contrario realmente no tendría cómo justificarse.

“Pero nos falta personal; incluso si movilizamos a los empleados del gobierno local, no será suficiente para registrar toda la ciudad de Jiangdu. Ya casi es la cuarta vigilia; a más tardar, en la quinta vigilia, hay que abrir las puertas de la ciudad.”
“¡Solicitamos la ayuda del ejército!”
“Es inútil; solo el Ministerio de Guerra tiene autoridad para movilizar al ejército.”
“Señor, vaya a pedir ayuda a Li Qing’an; he oído que ya regresaron anoche.”
“Está bien, no hay tiempo que perder; iré de inmediato al campamento militar.”
Poco después, Lu Huan, rodeado por una docena de empleados del gobierno, montó a caballo y se dirigió hacia la puerta norte de la ciudad. La puerta fue abierta especialmente por el gobernador. El caballo salió de la ciudad y se dirigió directamente al campamento de entrenamiento. El viento nocturno azotaba su rostro; Lu Huan estaba desesperado. Originalmente no tenía muchas esperanzas, pero el regreso de Li Qing le dio un rayo de esperanza, quizás realmente pudiera recuperar esos bienes.
En menos de quince minutos, Lu Huan llegó frente al campamento militar. Desde lejos, un centinela gritó: “¡Alto! De lo contrario, dispararemos flechas.”
“¡No disparen! Soy el gobernador Lu de Yangzhou; tengo un asunto urgente que tratar con su general.”
“Por favor, espere un momento, gobernador Lu.”
Un centinela bajó de la torre de vigilancia y corrió hacia la residencia de Li Qing’an. Li Qing’an fue despertado; había regresado ayer por la tarde tras practicar tiro con arco y estaba extremadamente cansado.
Se vistió rápidamente con su uniforme militar y preguntó: “¿Qué ha pasado?”
“General, el gobernador Lu tiene un asunto urgente.”
Li Qing’an miró el cielo; apenas era la cuarta vigilia. ¿Qué podría pasar a esa hora tan temprana?
Caminó rápidamente hacia la entrada del campamento. Al verlo salir, Lu Huan, ansioso, se acercó rápidamente y saludó con una reverencia: “General Li, hace un momento, los bienes de la familia Du que se guardaban en el tesoro fueron robados por un grupo de personas de origen desconocido. Le ruego que envíe tropas para que los busquen.”
Li Qing’an se quedó atónito: “¿Acaso se robaron bienes por valor de cientos de miles de monedas?”
“Así es. Eran casi cien hombres, muy feroces. Veinte empleados del gobierno murieron y cinco resultaron heridos; la mayor parte del dinero y los bienes fueron robados.”
“Señor, no diga más; ¡envío tropas de inmediato para ayudarlo!”
Sonó la campana para la reunión de emergencia. Tras casi un mes de entrenamiento intensivo, la capacidad de respuesta de los soldados del campamento de entrenamiento era incomparable a la de un ejército regular. Se vistieron rápidamente con armaduras y tomaron sus armas, dirigiéndose a los establos. En menos de un tiempo equivalente a beber una taza de té, quinientos soldados salieron del campamento en formación ordenada.
Esa velocidad dejó a Lu Huan boquiabierto. Li Qing’an montó a caballo, agitó su látigo en dirección a la ciudad de Jiangdu y ordenó: “¡Entrad de inmediato en la ciudad de Jiangdu y comenzad a registrarla por completo!”
Aún no había amanecido cuando los sonidos apresurados de los cascos de los caballos despertaron a la ciudad de Jiangdu. Quinientos soldados Tang se dividieron en cincuenta grupos, y los empleados del gobierno provincial y local formaron otros veinte grupos, comenzando a tocar puertas y a registrar casa por casa.

Una luz tras otra se encendió; por todas partes se podían escuchar los insultos de las familias, así como los gritos y llantos de los niños. Lu Huan, lleno de culpa, recorrió la ciudad a caballo. Sabía que buscar en casas comunes era inútil, pero si no buscaba en toda la ciudad, ¿qué motivo tendría para buscar en la residencia privada del Príncipe Qing?
“Señor, ¿no le parece que hoy el general Li está especialmente dispuesto a ayudar?”, le recordó en voz baja Fang Wuzhen desde atrás.
“Parece que sí. Pensé que seguiría negándose, pero resultó ser muy receptivo”.
Hace unos días, por el asunto de Du Boseng, Lu Huan fue dos veces a hablar con Li Qing’an, pero este se negó a verlo. La tercera vez, Li Qing’an estaba entrenando; quien hubiera imaginado que hoy, al regresar, aceptaría ayudar. Eso realmente estaba fuera de sus expectativas.
Lu Huan se volvió hacia Fang Wuzhen y sonrió: “¿Has descubierto algo?”
Fang Wuzhen asintió: “Estaba pensando: ¿de qué le sirve Du Boseng a Li Qing’an? No tiene nada que ver con el asunto de Yangzhou. ¿Por qué se esfuerza tanto por capturarlo? Y ahora que todos sabemos que está en sus manos, ¿por qué se niega a entregarlo? ¿Qué trama realmente?”
Lu Huan reflexionó un momento y dijo: “¿Quieres decir que está esperando un buen precio?”
“Más o menos. Du Boseng es el personaje clave en la lucha entre las dos facciones de Yangzhou. ¿No es ese el motivo por el que lo tiene en su poder?”
“¿Y qué quiere él?”, preguntó Lu Huan, incapaz de comprender las intenciones de Li Qing’an.
“Creo que en realidad no quiere nada”.
Fang Wuzhen sonrió lentamente: “Si no me equivoco, Li Qing’an está eligiendo a quién servir. Por un lado está el príncipe heredero, y por otro, el Príncipe Qing. Está decidiendo a quién apoyar”.
“Pero Gao Lishi es su respaldo; debería inclinarse más hacia el príncipe heredero”.
“Así debería ser. Por eso entregó las propiedades de la familia Du al señor, y no a Liu Changyun. El hecho de que hoy esté dispuesto a ayudar al señor a registrar la ciudad es en realidad una señal: está esperando que el señor le haga una promesa”.
Los ojos de Lu Huan se iluminaron. Si realmente era así, tenía un 70% de posibilidades de resolver el estancamiento en Yangzhou. Además, Li Qing’an era realmente excepcional, muy capaz. Y el príncipe heredero tenía una fuerza militar demasiado débil. Si lograba ganarlo para su bando, con el tiempo, Li Qing’an se convertiría en su mano derecha.
“Lo entiendo. No podemos demorar más esto. Iré a hablar con él ahora mismo. Sería una lástima que Li Qing’an fuera arrastrado por Li Qiu a costa de mucho esfuerzo”.
Dicho esto, Lu Huan giró su caballo y se dirigió hacia el mercado del sur.
……

Ya pasó la hora de abrir las puertas de la ciudad; en este momento, solo está abierta la puerta sur de Jiangdu, custodiada por treinta funcionarios que realizan controles estrictos en la entrada. Cada carruaje que sale de la ciudad y cada carga son inspeccionados repetidamente. También ya pasó la hora de abrir el mercado del sur, pero sus puertas permanecen cerradas, impidiendo la entrada o salida de nadie. Li Qing’an lideró personalmente a diez equipos para registrar el mercado del sur, lugar donde se reúnen comerciantes de diversos países, y donde hay muchas mercancías valiosas almacenadas en cajas. Por eso, la inspección fue especialmente minuciosa: se revisaron los libros de contabilidad uno por uno, y los dueños de las tiendas tuvieron que explicar los artículos adicionales; aquellos que no pudieron justificarlos tuvieron sus pertenencias confiscadas.

En ese momento, Li Qing’an estaba inspeccionando una joyería de origen extranjero del oeste de las montañas. Entre los bienes de la familia Du había muchas joyas y piedras preciosas. El dueño de la joyería, de nariz aguileña y ojos azules, se inclinaba repetidamente y decía: “General, somos comerciantes que respetamos la ley; hemos pagado todos los impuestos, ¡no hemos evadido ningún tributo del Gran Tang!”.

“No he dicho que hayas evadido impuestos, solo que se realiza una inspección por circunstancias especiales. Además, tú tampoco eres del todo limpio: en tu lista solo figuran dieciocho empleados, pero nosotros contamos veintiséis personas. ¿De dónde vienen los ocho restantes? ¿Acaso ocultas esclavos?”.

Li Qing’an solo lo dijo al azar, pero al no ver explicación alguna del dueño, lo miró con curiosidad. Vio que estaba nervioso y sus manos temblaban ligeramente, lo que aumentó aún más sus sospechas. Recogió la lista y ordenó con firmeza: “Llama a todas las personas de tu tienda para que sean inspeccionadas”.

El dueño extranjero palideció de inmediato y balbuceó: “General… no hay nada”.

“¡Traigan gente! ¡Echen a todos de la tienda!”

Una docena de soldados tang entraron en la tienda y expulsaron a las personas que había adentro. En ese momento, un soldado tang informó: “General, hay alguien en la tienda que dice ser príncipe del reino de Shi y desea verlo”.

Li Qing’an se sorprendió, pero luego sonrió lentamente. ¿Sería posible que realmente fuera tan casual? ¿Había llegado también Yuan En a Yangzhou?

“¡Tráiganlo aquí!”

Li Qing’an montó en su caballo y esperó la llegada del príncipe del reino de Shi. Pronto, salieron ocho personas extranjeras de la tienda; el líder era precisamente Su Ning, a quien había conocido dos años atrás en Ba Huan.

“General Li, ¡el destino nos ha reunido a pesar de la distancia! ¿Se acuerda de mí?”, dijo Su Ning inclinándose ante Li Qing’an.

“¡Jeje! Realmente eres un viejo amigo, ese Su Ning que casi me hizo perder una fortuna… ¿Cómo podría olvidarte?”

Li Qing’an sonrió y miró a Yuan En, que parecía ser el mismo príncipe que había visto en la taberna de Kucha. En idioma túrquico, dijo: “Alteza Yuan En, esta es nuestra segunda vez encontrándonos”.

Yuan En se quedó perplejo; no recordaba haberse encontrado con Li Qing’an. “General Li, debe haberse equivocado. ¿Cuándo nos hemos visto?”
“Tú no me has visto, pero yo te he visto. En la taberna de Kucha, cuando preguntaban al camarero por el paradero del rubí, ¿recuerdas a ese oficial borracho? Ese era yo.”