Capítulo 110: Atacar desde lejos

En ese momento, un guardia informó: “Príncipe, el enviado Liu ha traído a Li Qing’an”.
“¡Ah! Que entren de inmediato”.
Un instante después, Liu Changyun acompañó a Li Qing’an al interior de la habitación. Li Qiu lo recibió sonriendo y dijo: “General Li, ¿cómo está?”.
Li Qing’an sonrió y saludó: “En estos días he conocido a muchos viejos amigos en el sur del río Yangtze; eso hace que uno sienta que el mundo es en realidad muy pequeño”.
“¿Ah, el general Li también conoció a alguien más de la capital?”.
“Nada importante. Solo encontré en el condado de Xuyi, en Sizhou, al antiguo funcionario Cui Ping, y eso me hizo reflexionar un poco”.
“Venga, venga, general Li, por favor siéntese”.
Li Qiu ya había preparado una mesa llena de platos. Sirvió personalmente una copa de vino para Li Qing’an y, levantando la copa, dijo sonriendo: “Esta copa es por poder encontrarnos en Yangzhou; brindemos todos”.
“¡A beber! ¡A beber!”, y todos levantaron sus copas y bebieron hasta el fondo.
Después de probar algunos platos, Li Qiu preguntó con preocupación: “General Li, he oído que cuando llegó a Yangzhou fue atacado y herido, ¿es cierto?”.
Li Qing’an levantó su copa y dijo: “Solo me rasgué un poco la piel; no se puede considerar una herida grave. Pero ese atentado me pareció muy extraño”.
“¿En qué sentido fue extraño?”.
“No hubo ningún presagio antes de que ocurriera, pero después desapareció sin dejar rastro. Ya ha pasado casi un mes y no ha habido más incidentes; parece haber sido solo un sueño”.
Li Qiu bebió todo el vino de su copa y dijo: “General Li, permítame decirle la verdad: ya hemos descubierto quién lo atacó”.
“¿Quién es?”.
Li Qiu no respondió. Sonrió ligeramente y preguntó a su vez: “Entonces, general Li, ¿puede decirme si capturó a Du Boseng?”.
La atmósfera en la mesa se volvió repentinamente tensa. Ni siquiera Yan Kai esperaba que Li Qiu hiciera esa pregunta con tanta franqueza y directitud. Él y Liu Changyun se miraron, mostrando una expresión de incomodidad en sus rostros.
Li Qing’an sostuvo su copa en silencio, pensativo. Después de un rato, suspiró suavemente y dijo: “¡El príncipe realmente es alguien formidable!”.
Li Qiu se animó y preguntó rápidamente: “¿Acaso el general Li realmente lo capturó?”.
Li Qing’an negó con la cabeza y dijo: “Ya que hemos llegado a este punto, no hay necesidad de ocultar nada. Sí, recibí información de que Du Boseng probablemente se esconde en el condado de Qu’a, en Runzhou. Viajé sin descanso hacia el sur, pero cuando llegué al condado de Qu’a ya era demasiado tarde: Du Boseng había huido antes. Su tío materno, Mei Fanghe, negó categóricamente haberlo escondido, lo cual es realmente lamentable”.
Li Qiu miró fijamente a Li Qing’an durante un buen rato, sintiéndose también muy desanimado. Esta vez Du Boseng había logrado escapar, y sería muy difícil capturarlo de nuevo.

En ese momento, Yan Kai preguntó de repente: “Ya que Du Boseng huyó apresuradamente, sus pertenencias y documentos deben seguir allí, ¿verdad?”
“¡Sí! General Li, ¿logró obtener las pertenencias y documentos de la familia Du?”
Antes de partir, Li Qiu recibió repetidas instrucciones de su padre: debía recuperar a toda costa su oro y destruir los registros del tráfico ilegal de sal. Estos dos asuntos mantenían al príncipe Qing, Li Cong, sin poder dormir ni comer en paz.
Miró a Li Qingan con esperanza, pero este negó con la cabeza: “Ya que no encontré a Du Boseng, tampoco tengo pruebas de que las enormes riquezas de la familia Mei pertenezcan a ellos. Mejor no hablar de eso. Aunque triunfé en la montaña de Du Liang, fracasé en el condado de Qu A.”
Al decir esto, sacó un registro y se lo entregó a Li Qiu: “He entregado parte del dinero y las joyas confiscados en la montaña de Du Liang a las autoridades de Yangzhou. Aquí está el registro; por favor, príncipe, échale un vistazo.”
Li Qiu lo tomó rápidamente y lo examinó con atención. Había oro, plata y joyas, pero todo estaba escrito de forma muy vaga; no se mencionaban cien mil taels de oro. Ansioso, quiso preguntar, pero no se atrevió, así que solo suspiró y dijo: “Gracias, general Li, por ser tan franco conmigo.”
Li Qingan sonrió y preguntó: “¿Y quién intentó asesinarme…?”
“Suponemos que podría estar relacionado con la oficina del gran comandante de Yangzhou.”
…
En Chang’an, una carreta se detuvo lentamente junto a la residencia de Li Linfu. Dos sirvientes ayudaron al príncipe Qing, Li Cong, de cuerpo robusto, a bajar de la carreta. Li Linfu, que ya esperaba en los escalones, fue a recibirlo.
“Príncipe, su presencia es demasiado honor para mí.”
“He venido a pedirle un favor; el príncipe se atreve a molestarlo.”
Li Linfu invitó rápidamente a Li Cong a entrar en la casa. Los dos entraron en el estudio y se sentaron. Una criada les trajo dos tazas de té aromático.
“Primer ministro, he venido a pedirle ayuda con asuntos relacionados con Yangzhou.”
Li Cong fue directo al grano al explicar su propósito. Li Linfu mostró confusión: “Yangzhou… ¿Qué ha pasado allí, príncipe?”
Li Cong sonrió fríamente en su interior, pero mantuvo una expresión amable: “Seguramente sabe de lo que se trata: ese gran traficante de sal, Du Boseng. Mi hijo Li Qiu ya se ha dirigido a Yangzhou.”
“¡Ah!”, dijo Li Linfu, como si de repente lo comprendiera, y añadió rápidamente: “¿No se resolvió ya ese asunto? Gao Lishi ya aprobó la decisión en nombre del emperador; el asunto está suspendido por el momento.”
“¡Ay! Es posible que el primer ministro Li no sepa que el asunto aún no se ha resuelto. Recientemente han surgido nuevos problemas: Li Qingan fue nombrado comandante militar de Jiangdu y ha vuelto a complicar las cosas.”

“Li Qing’an?” Li Linfu resopló con fuerza. “Ese hombre me resulta profundamente desagradable. No es más que un simple general de cuarto rango; se aprovecha del apoyo de Gao Lishi para causar caos en la capital. La pasada víspera de Año Nuevo, cuando estalló el gran incendio en el mercado oriental, yo fui responsable por inspeccionar los cuarteles, así que sugerí al emperador que lo destituyera. Pero él guardó rencor y varias veces habló mal de mí delante de Gao Lishi, sin comprender las complejidades de la vida oficial. Ahora, además, causa problemas en Yangzhou. Parece que si no le hacemos sufrir un poco, no aprenderá cómo comportarse adecuadamente.”

Li Cong también odiaba a Li Qing’an, pero primero fue recomendado por su asistente Yan Kai y luego su hijo Li Qiu habló bien de él, lo que lo hizo vacilar entre aceptarlo o no. Si Li Linfu hubiera elogiado a Li Qing’an por su juventud y talento, quizás habría decidido incorporarlo a su bando. Pero Li Linfu lo reprendió con severidad, acusándolo de no saber apreciar lo que tenía. Eso añadió un peso adicional a la decisión de Li Cong: aceptar a Li Qing’an significaría ofender a Li Linfu, lo cual sería una pérdida enorme. En ese momento, cerró completamente sus puertas hacia Li Qing’an.

“Primer ministro, a mí tampoco me gusta Li Qing’an. Dejemos eso de lado. Primer ministro, el asunto de Yangzhou realmente está relacionado conmigo. Mi hijo Li Qiu es aún joven e inexperto y fue manipulado por el contrabandista de sal Du Boseng, quien lo hizo vender sal ilegal en varias ocasiones. Con el estallido del caso de la sal en Yangzhou, temo que mi hijo quede involucrado, e incluso yo podría verse afectado. Por eso he venido a rogarle que ayude a ocultar esto al emperador.”

Mientras hablaba, Li Cong se levantó con dificultad, intentando hacer una reverencia, pero Li Linfu rápidamente lo sostuvo. “Su Alteza, exagera. Por favor, siéntese.”

Al ver que Li Linfu permanecía en silencio, Li Cong sacó un pañuelo y se secó las comisuras de los ojos. “Tengo solo a este hijo. Es joven e inexperto y ha causado un gran desastre. Le ruego, primer ministro, que, por consideración a mí, le dé a mi hijo una oportunidad de redimirse.”

Li Linfu suspiró y dijo: “Su Alteza, por supuesto que estoy dispuesto a ayudarla. Pero Du Boseng, el contrabandista de sal de Yangzhou, ha evadido veinte mil guan en impuestos. La cantidad es demasiado grande. Para exonerarla a usted, debemos encontrar a alguien que asuma la culpa.”

“¿Lo que quiere decir el primer ministro es…?”

“Si se ha estado traficando con sal ilegal durante tanto tiempo, ¿cómo podría Liu Changyun, el encargado de los transportes, mantenerse al margen? Para liberarla de toda responsabilidad, solo podemos hacer que esa persona asuma la culpa.”

Li Cong bajó la cabeza en silencio. Liu Changyun era uno de sus hombres de confianza, le había traído grandes beneficios y tenía una relación cercana con él; no podía ser tan cruel.

Li Linfu lo miró de reojo y dijo con calma: “Si le resulta difícil, considere que esta noche no he dicho nada.”

“Está bien.”

Li Cong suspiró profundamente. “Haré lo que el primer ministro diga.”

Yangzhou está separada de Runzhou solo por un río; al cruzarlo se llega al territorio de Runzhou. Dos días después, los acontecimientos en la ciudad de Pingdu y el condado de Qu’a llegaron a Yangzhou. El caso de Du Bosheng, que había permanecido en silencio durante meses, volvió a agitarse ligeramente, pero el contrabandista de sal Du Bosheng seguía desaparecido, lo que hacía que el caso fuera aún más enigmático.

La operación de Li Qing’an para erradicar a los bandidos en Duliangshan y la persecución en Qu’a no se llevaron a cabo en secreto. Con el paso del tiempo, surgieron muchos detalles al respecto. Tanto Li Qiu como Lu Huan, basándose en diversas pistas, concluyeron que era muy probable que Li Qing’an ya hubiera capturado a Du Bosheng, pero no había pruebas, y Li Qing’an mismo lo negaba rotundamente. Poco después, volvió a liderar a sus tropas para entrenar, dejando a ambos grupos en una situación incierta. Su actitud ambigua causó gran ansiedad en Li Qiu y Lu Huan.

Aunque la situación en Yangzhou seguía tranquila, bajo esa calma se escondían corrientes turbulentas. Ambos grupos se preparaban para el enfrentamiento final.

Esa noche, la luna no apareció y la oscuridad era especialmente densa. La niebla tempranera cubría las calles de Jiangdu; a pocos pasos ya no se veía a nadie. El almacén del gobierno estaba a unos cien pasos de la oficina gubernamental, ubicado en un callejón. Cada noche, cuatro funcionarios vigilaban la seguridad del almacén, pero en esos días, debido a los enormes tesoros de la familia Du almacenados allí, la oficina gubernamental asignó más personal, elevando el número de vigilantes a veinte.

A medianoche, las calles de Jiangdu estaban en completo silencio.
“¡Bang! ¡Bang bang! Con el clima seco, tengan cuidado con el fuego.”
Solo se escuchaba el sonido del campanero. De repente, a unas decenas de pasos del almacén aparecieron varias sombras oscuras, observando cualquier movimiento en la puerta principal.

Después de un rato, alguien lanzó una piedra hacia allí, indicando que no había nadie en la entrada del almacén. Una figura alta hizo una seña, y de inmediato, cerca de allí, aparecieron casi cien sombras oscuras que se acercaron rápidamente.

“Escuchen: el objeto está en el almacén número tres, es la habitación más interior a la izquierda al entrar. Actúen rápido y con firmeza. Si alguien se interpone, mátenlo sin piedad. Una vez que lo tengan, todos deben retirarse de inmediato.”

En ese momento, se escuchó un ladrido bajo proveniente del almacén; era la señal. “¡Adelante!”

Al recibir la orden, casi cien sombras oscuras corrieron velozmente hacia el almacén. Todos eran ágiles y rápidos; en poco tiempo llegaron a la puerta principal, que estaba cerrada por dentro. En lugar de entrar, construyeron rápidamente siete u ocho escaleras humanas para escalar el muro y entrar.

De repente, se escucharon gritos en el patio: “¡Hay ladrones! ¡Hay ladrones! ¡Ah!”
Los gritos se convirtieron en un grito agónico y luego cesaron. Inmediatamente después, se escucharon combates y gritos desesperados: “¡Ayúdenme! ¡Hay ladrones robando el almacén del gobierno!”

Veinte alguaciles no eran en absoluto rivales para los hombres de negro; retrocedían mientras luchaban y fueron empujados hacia un gran almacén, donde los hombres de negro los encerraron con llave.
El almacén donde se guardaban los bienes de la familia Du fue forzado; estaba repleto de cajas grandes y pequeñas, todas selladas con sellos oficiales. “¡Rápido! ¡Todos, ayúdenme a llevarlas!”
Cerca de cien figuras oscuras actuaron con gran rapidez: cargaron cajas y cestas, y en menos tiempo del que tarda en servirse una taza de té, ya habían llevadose la mayor parte de los bienes del almacén.
La puerta principal se abrió, y a medida que los pasos se alejaban, más de cien figuras oscuras desaparecieron rápidamente en la densa oscuridad de la noche.