Capítulo 88: La disputa entre militares y funcionarios

Al caer la noche, la atmósfera en el mercado del Este se volvió algo extraña. Había funcionarios por todas partes, cerca de cien sirvientes del condado de Wannian, además de los doscientos sirvientes que Yang Zhao había tomado prestados de la oficina del gobierno de Jingzhao, quienes controlaban todo el mercado del Este. En la entrada ardían cientos de antorchas que iluminaban el lugar como si fuera de día; decenas de sirvientes vigilaban la entrada y revisaban detenidamente a cada persona que salía. Los hombres de estatura media y piel algo oscura eran detenidos.
Cada carruaje también era inspeccionado minuciosamente: se abrían las cajas y se desataban los bultos, sin dejar ningún rincón sospechoso sin examinar. Mientras tanto, los demás sirvientes se dividieron en cuatro grupos y comenzaron a registrar casa por casa por las cuatro calles principales al mismo tiempo.
Dentro de la tienda de artículos de bronce de Pingjiang, el dueño, Su Yuanlun, corrió hacia el patio interior. Subió al segundo piso y golpeó con urgencia una puerta: “Hermano menor, ¡abre la puerta! ¡Rápido!”
La puerta se abrió y apareció el rostro moreno de un hombre de mediana edad. Se llamaba Su Yuankai y era el hombre de confianza enviado por Du Bosheng, el poderoso traficante de sal de Yangzhou, para presentar una queja en la capital. Mientras el poder del príncipe Qing en Yangzhou no fuera eliminado, Du Bosheng nunca tendría oportunidad de destacar.
Su Yuankai tenía un tío lejano, el subsecretario del Ministerio de Agricultura, Su Ning. Él quería utilizar sus conexiones para entregar la queja, pero al ir a ver a su tío por la mañana, se enteró de que este había ido a inspeccionar las ruedas hidráulicas en Longyou y no regresaría hasta diez días después, lo que lo dejó muy desanimado.
Sin embargo, desde la tarde, toda la ciudad comenzó a buscar a personas sospechosas de ser de Yangzhou. Su Yuankai se dio cuenta de inmediato de que esa persona sospechosa muy bien podría ser él. No se atrevió a quedarse en la calle y se escondió rápidamente en la tienda de su hermano.
“Hermano mayor, ¿ha pasado algo?”
“Hermano menor, las cosas no van bien. Han comenzado a registrar casa por casa en el mercado del Este. Es demasiado peligroso que te quedes aquí; debo llevarte lejos.”
“Pero, ¿cómo saldré de la puerta principal del mercado del Este?”
Su Yuankai también se apresuró a decir: “Qué tal si me escondo en un pozo o en un sótano; quizás así pueda evitar su búsqueda.”
“También lo he pensado, pero temo que nuestros empleados nos traicionen.”
Su Yuanlun bajó la cabeza y caminó unos pasos, luego levantó la vista y dijo: “Qué tal si sales por la puerta principal y luego entras por la puerta trasera, escalando ese viejo árbol de locustas del medio. Yo dejaré una escalera allí.”
“Está bien, me voy ahora mismo.”
Su Yuankai recogió rápidamente algunas cosas y, delante de varios empleados, salió apresuradamente. Pero poco después, se escondió silenciosamente en un sótano, debajo de un enorme reloj de bronce cubierto de óxido y telarañas. Su Yuanlun, por su parte, dejó algunos objetos y dinero dispersos por la habitación.
……
“¡Abran la puerta!” La puerta de la tienda de artículos de bronce era golpeada insistentemente.

Un empleado abrió la puerta temblando de miedo, y Jiao Facao irrumpió con una docena de funcionarios del gobierno.
“¿Está aquí el dueño de la tienda?”
“¡Sí! ¡Sí!”
Su Yuanlun salió apresuradamente, hizo una reverencia y dijo sonriendo: “Yo soy el dueño.”
Jiao Facao lo examinó de arriba abajo y preguntó: “¿De dónde eres?”
“Soy originario del condado de Hailing, en Yangzhou.”
“¿De Yangzhou?” Jiao Facao resopló y preguntó: “¿Han venido algún pariente o amigo de Yangzhou estos días?”
Su Yuanlun miró a los empleados y negó con la cabeza repetidamente: “¡No, absolutamente no!”
“Bueno, según las reglas, debo inspeccionar todo y que me entreguen la lista de empleados.”
Jiao Facao hizo un gesto con la mano y los funcionarios comenzaron a registrar la tienda; en realidad, no buscaban a personas, sino bienes. Casi todos se dirigieron al patio interior.
No se atrevían a llevarse objetos grandes, pero los robos menores eran inevitables; lo ideal era encontrar peines de oro, pulseras de plata u otros objetos para llevárselos.
Pronto tuvieron éxito: casi todos encontraron algo valioso, ya fuera un peine de plata, monedas de cobre o un monedero adornado con perlas.
“Jiao Facao, no hemos encontrado a nadie sospechoso”, dijeron los funcionarios satisfechos, sin querer quedarse más tiempo.
Jiao Facao asintió, arrojó la lista de empleados sobre la mesa y dijo a todos: “¡Vámonos!”
Pero en el momento en que se dio la vuelta, notó que uno de los empleados le hacía señas.
……
Las acciones del gobierno del condado de Wannian en el mercado oriental pronto fueron imitadas por la guardia Jinwu. Casi quinientos soldados de la guardia Jinwu también comenzaron a registrar el mercado oriental como si estuvieran cazando a los delincuentes. Al mismo tiempo, ciento cincuenta caballeristas del batallón de patrulla también aparecieron en las calles del mercado oriental.
Había tres grupos de personas en el mercado oriental: dos militares y uno gubernamental. Por supuesto, los funcionarios del condado de Wannian tenían autoridad para capturar a los ladrones en el mercado; mantener el orden también era su deber, y era lógico que la guardia Jinwu capturara a los delincuentes.
Los tres grupos iban y venían entre las cientos de tiendas del mercado oriental, creando un gran caos. Uno tras otro, continuaron su tarea hasta casi la hora de Hai, cuando sonaron las campanas que marcaban el cierre del mercado. Solo entonces, cerca de mil militares y funcionarios se retiraron como una marea, sin haber capturado al llamado “gran ladrón de Yangzhou”.
Jiao Facao regresó a la oficina del gobierno del condado para firmar unos documentos y luego pudo irse a casa. En ese momento, también comenzaron a sonar los tambores que marcaban el cierre de los barrios en la ciudad de Chang’an. La gente corría hacia sus barrios. Después de ochocientos golpes de tambor, las puertas de los barrios se cerrarían y permanecerían así por poco más de un cuarto de hora.
Jiao Facao espoleó a su caballo para acelerar, pero cuando faltaban cientos de pasos para llegar al barrio de Ande, unos cuantos caballeristas del batallón de patrulla le bloquearon el camino.

Finalmente apareció Li Qing’an; iba detrás de Li Fei Shouyu, sin decir palabra. Li Fei Shouyu se acercó y sonrió: “Jiao Facao, ¿has descubierto algo esta noche?”
Jiao Facao conocía a Li Qing’an; rápidamente se inclinó ante él y dijo: “General Li, la oficina del condado no ha obtenido ningún resultado, pero yo sé dónde se esconde ese hombre de Yangzhou. Estaba a punto de decírselo.”
“¿Dónde se esconde?”, preguntó Li Qing’an.
“General Li, sería bueno que investigara la tienda de utensilios de bronce de Pingjiang en el mercado oriental; creo que hay algo sospechoso en esa tienda.”
Apenas terminó de hablar, Li Qing’an agitó la mano y ordenó: “¡De vuelta al mercado oriental!”
Decenas de jinetes partieron como un viento furioso, dejando a Jiao Facao atónito.
La puerta del mercado oriental ya debería estar cerrada, pero Li Qing’an vio que había una rendija. Una docena de funcionarios bloqueaban la entrada. Sus ojos se entrecerraron: eso significaba que Yang Zhao también había recibido la noticia.
“¡Adentro!”
Li Qing’an sacó su espada y, con un movimiento en el aire, gritó con firmeza: “¡Apártense!”
La luz fría de la espada hizo que los funcionarios lo reconocieran; asustados, se apartaron rápidamente. Decenas de jinetes irrumpieron en el mercado oriental, y el sonido estruendoso de los cascos rompió la tranquilidad de la noche.
Los cascos de los caballos golpeaban las piedras mientras los jinetes se dirigían con furia hacia la esquina suroeste, donde estaban las tiendas de utensilios de bronce. Innumerables ventanas se entreabrieron, y pares de ojos observaban ansiosamente cómo los jinetes pasaban frente a sus tiendas. Al pasar por la joyería de “Tuozhi Xiang”, también se abrió una rendija en la ventana; un anciano sártaro miró fijamente a Li Qing’an. Después de un rato, asintió y dijo: “¡Es él!”
……
Frente a la tienda de utensilios de bronce de Pingjiang, decenas de funcionarios sostenían antorchas que iluminaban la tienda como si fuera de día. Yang Zhao, con una espada larga en la mano, estaba en la calle, observando atentamente lo que ocurría dentro. A su lado estaba un empleado, llevando una gran bolsa de dinero: era la recompensa que había recibido por delatar al dueño de la tienda.
En ese momento, se escucharon gritos desde adentro: “¡Lo hemos capturado!”
Yang Zhao se emocionó de inmediato y se dirigió rápidamente hacia la puerta. Vio cómo decenas de funcionarios sacaban a un hombre del patio interior: de estatura media, piel oscura y rostro lleno de ira. Era Su Yuankai, quien había sido encontrado escondido en un sótano. Detrás de él, también fue capturado su hermano Su Yuanlun. De repente, vio al empleado; sus ojos desprendían odio. El empleado, asustado, bajó la cabeza, sin atreverse a mirarlo a los ojos.
Yang Zhao se acercó lentamente, levantó la barbilla de Su Yuankai con su espada y dijo con orgullo: “¿No lo esperabas? Llegó a Chang’an ayer y hoy ya fue capturado por este condado.”

Su Yuankai gritó furioso: “¿Qué ley real he infringido? ¡Arrestan a la gente a voluntad!”
“¡Jeje! Realmente es acento de Yangzhou.”
Yang Zhao se burló fríamente: “Entrega las cosas del Rey Qing, y quizás te perdone la vida.”
“¡No tengo nada del Rey Qing! ¡Se han equivocado de persona!”
En ese momento, el sonido de los cascos de los caballos retumbó como trueno; Li Qing’an llegó a toda velocidad al frente de decenas de jinetes. Sin detenerse, rodearon a los funcionarios, dejándolos aturdidos y ansiosos. La expresión de Yang Zhao cambió por completo; miró ferozmente a Li Qing’an: ¿Ese idiota venía otra vez a arruinarle las cosas?
Li Qing’an hizo un gesto con la mano y los jinetes se detuvieron. Desde su caballo, saludó a Yang Zhao con una sonrisa: “Hermano Yang, ya es tarde, ¿no vas a casa a descansar? Ten cuidado, tu cuñada podría malinterpretarlo otra vez.”
“¡Hmm! ¡El general Li tiene un olfato muy agudo!”
“¡Mutuo! ¡Mutuo! ¿Acaso el magistrado Yang no está igualmente bien informado?”
Li Qing’an señaló a Su Yuankai con su espada: “¡Alguien! Llévense a este hombre.”
Una docena de jinetes se acercaron para llevarse a Su Yuankai, pero Yang Zhao, furioso, los detuvo: “¡Esperen!”
“¿Qué? ¿El magistrado Yang quiere obstaculizar los asuntos militares?” preguntó Li Qing’an con calma.
“¡No intentes acusarme falsamente! Yo también estoy cumpliendo con mi deber. Este ladrón fue capturado por mí, así que soy yo quien debe ocuparse de él. Ustedes, que patrullan, no deben entrometerse.”
En ese instante, un funcionario salió corriendo con un paquete de tela azul gruesa: “Magistrado, aquí está su paquete.”
Li Qing’an montó a caballo y, antes de que el funcionario pudiera reaccionar, levantó el paquete con su espada y lo tomó.
“Muy bien, gracias por tu esfuerzo.”
“¡Li Qing’an!”
Yang Zhao finalmente rugió: “¡No exageres tanto!”
Li Qing’an sonrió ligeramente: “El magistrado Yang exagera. ¿Cómo me atrevería a engañarlo? Tú capturas a un ladrón, yo también capturo a un ladrón. Tú lo haces por asuntos oficiales, yo también. Tú tienes derecho a arrestar, yo también. Magistrado Yang, no se preocupe; mencionaré sus méritos en el informe. De hecho, ambos trabajamos para el emperador, ¿por qué preocuparse tanto?”
Dicho esto, hizo una señal a los jinetes. Li Fei Shouyu gritó y se lanzó primero, separando a los funcionarios y a Su Yuankai. Luego, decenas de jinetes avanzaron, formando un muro de caballos. Antes de que Yang Zhao y los demás pudieran acercarse, los jinetes dieron la vuelta y corrieron hacia la puerta principal, desapareciendo en un instante tras la curva. Solo se veían a unos pocos funcionarios que sujetaban a Su Yuankai, golpeados y sangrando, agachados en el suelo con las manos en la cabeza, mientras Su Yuankai había desaparecido sin dejar rastro.
“Magistrado Yang, se lo han llevado.”