Capítulo setenta y cinco: Gran banquete en la residencia de Hua (8)

“¡Dong! ¡Dong! ¡Dong!” Justo cuando el tambor marcó la decimoséptima vez con la decimonovena flecha, la flecha de Li Qing’an fue lanzada de forma inesperada. Todos se quedaron atónitos: ¡Eso no estaba previsto! ¿Cómo la lanzó antes de tiempo? Al mismo tiempo que Li Qing’an lanzaba su flecha, la flecha de Shi Siming también fue lanzada instintivamente, pero en el instante en que lo hizo, dudó un momento.
Sí, desde la duodécima flecha, él también había seguido a Li Qing’an lanzando sus flechas al final del sonido del tambor. La flecha de Li Qing’an debía lanzarse con el decimonoveno golpe del tambor, y él la lanzaría inmediatamente después. Durante siete flechas seguidas, siempre actuó así; se había convertido en un hábito mental. Pero Li Qing’an lanzó su flecha de repente antes de tiempo, y ese cambio tuvo un efecto sutil en la psicología de Shi Siming: una vacilación entre querer lanzar y no querer hacerlo.
En circunstancias normales, ese efecto no habría significado nada, pero ahora estaban en la fase final de la competencia, ambos estaban al límite de sus fuerzas, y cualquier pequeño impacto podía ser fatal. En el momento en que lanzó su flecha, Shi Siming supo que las cosas no iban bien.
La flecha de Li Qing’an entró con un “¡Dang!” en la botella dorada, mientras que la flecha de Shi Siming trazó una parábola en el aire, con algo de lentitud. Con un sonido seco, la punta rebotó en la botella, dio una vuelta en el aire y cayó fuera de ella.
“Shi Siming no acertó: dieciocho a dieciocho.”
Un silencio reinó en la sala principal; de repente, los aplausos estallaron como una tormenta. ¡Era increíble! Dieciocho a dieciocho, ¡un empate en el último momento! Du Gu Mingzhu estaba tan emocionada que incluso lloró: ¡Era genial! El destino les daba otra oportunidad.
Du Gu Mingyue sonrió y negó con la cabeza: ese Li Qing’an realmente tenía suerte.
Li Linfu, en cambio, soltó una risita y dijo en voz baja a Gao Lishi: “Tío Gao, esto estaba dentro de mis expectativas.”
Gao Lishi se quedó atónito.
Detrás de la cortina, Li Longji acarició su barba y sonrió sin decir nada: como había imaginado. Pero aún quedaba una flecha final. No creía que ese joven aceptara un empate; la verdadera acción aún estaba por venir.
Quedaba una flecha más, la que decidiría el resultado final. De nuevo, el silencio invadió la sala; todos tenían el corazón en un hilo.
La bandera roja se bajó, y el sonido del tambor volvió a escucharse: “¡Dong! ¡Dong!”. Había llegado el último momento, el instante más crítico de la competencia.
Cualquiera que fuera la razón por la que la décima flecha de Li Qing’an falló, afectó al último lanzamiento decisivo. El tambor solo sonó dos veces, y la flecha de Li Qing’an fue lanzada, trazando una hermosa parábola en el aire antes de entrar fácilmente en la botella dorada. Aquellos que habían apostado por él se llenaron de entusiasmo: al menos no perderían.

Li Qing’an se volvió sonriendo hacia Shi Siming; ahora toda la presión recaía sobre él. A medida que los tambores resonaban uno tras otro, grandes gotas de sudor corrían por su frente. De repente se dio cuenta de algo terrible: no podría lanzar su flecha en los primeros quince golpes de tambor. Estaba acostumbrado a actuar en el último momento y aún no había tenido tiempo de adaptarse, mientras que Li Qing’an ya había lanzado la suya en el segundo golpe.
La enorme presión y el sudor nublaron la vista de Shi Siming; lo único que veía eran innumerables botellas doradas oscilando. Sus manos comenzaron a temblar. “¡Dong!” Sonó el decimoctavo golpe de tambor; sus brazos y piernas estaban tan débiles que no le quedaba fuerza alguna.
Todos comenzaron a notar que algo andaba mal: Shi Siming temblaba por completo.
“¡Shi Siming, lanza ya! ¡No hay tiempo!”
Muchos gritaban angustiados. An Lushan se golpeaba con fuerza los muslos, furioso: “¡Shi Siming, cómo puedes fallar en un momento clave!”
Li Longji sonrió con satisfacción. Tal como había previsto, la décima flecha fue lanzada deliberadamente fuera de rumbo por Li Qing’an; no quería un empate. ¡Ese Li Qing’an era realmente astuto!
“Sanlang, ¿qué está pasando?” Yang Yuhuan y Yang Huahua parecían perplejas.
Li Longji miró a Gao Lishi, quien también parecía haberlo comprendido, y sonrió ligeramente: “Mi señora, si tienes tiempo, puedes preguntarle al general Gao; él conoce a Li Qing’an mejor que yo.”
“¡Dong!” Sonó el decimonoveno golpe de tambor. Shi Siming estaba completamente desesperado; se dio cuenta de que ni siquiera sabía cómo lanzar una flecha. Ni siquiera sabía dónde estaba ni qué debía hacer. Solo veía oscuridad ante sus ojos.
“¡Dong!” Sonó el vigésimo golpe de tambor. Shi Siming se desplomó en el suelo, inmóvil. En la sala reinó el silencio; todos estaban atónitos. Nadie había esperado ese resultado: la última flecha de Shi Siming ni siquiera había sido lanzada.
“Diecinueve a dieciocho, Li Qing’an de Anxi gana.”
Con el anuncio final del presentador, la sala estalló en gritos de júbilo.
……
“¡No lo acepto!”
De repente, An Lushan gritó y se puso de pie, agitando los brazos y diciendo en voz alta: “Si todos somos soldados, ¿por qué jugar este tipo de juegos literarios? ¡O luchamos a muerte o competimos en equitación y tiro con arco! ¡Esta competencia no cuenta!”
Estaba furioso. Que Shi Siming perdiera ya era suficiente, pero hacerlo de una manera tan humillante… ¿Dónde pondría eso la cara de su ejército de Fanyang?
La sala se fue calmando poco a poco. Todos miraron sorprendidos a An Lushan: ¡ese gordo estaba retirando su apuesta!
“Ministro An, creo que no hay necesidad de seguir compitiendo.”

Li Longji intervino, y los miles de personas en el salón se asustaron mucho; todos se inclinaron ante él y dijeron: “¡Sus súbditos saludan a Su Majestad!”
An Lushan también se arrodilló por miedo y dijo: “¡El siervo reconoce su culpa!”
“Es solo un asunto menor; no necesitas culparte, querido An.”
Li Longji sonrió. Su mirada se posó en Li Qing’an, quien dio dos pasos rápidos y realizó un saludo militar a medias, diciendo: “El teniente general Li Qing’an saluda a Su Majestad el emperador.”
Li Longji asintió y sonrió: “General Li, me has mostrado un torneo de tiro con jabalina de altísimo nivel. La habilidad con que aplicaste las tácticas militares me dejó asombrado. Puede considerarse un ejemplo de vencer al enemigo sin luchar. General Li, debo recompensarte adecuadamente. Dime, ¿qué deseas?”
Todos miraron a Li Qing’an; cada uno tenía un deseo en su corazón, ya fuera ascender en el cargo o enriquecerse, o tener a una belleza excepcional. En ese momento, Gao Lishi se puso nervioso: “¡Shiliang, ¡cuidado de no volverte arrogante!”
Li Qing’an bajó la cabeza, pensó por un momento y luego se rascó la nuca mientras sonreía: “Su Majestad, a mí lo que más me gusta es el vino de Jiahe de hoy; no se puede encontrar fuera. Le ruego que me conceda unas cuantas barricas más.”
De inmediato, se escucharon risitas en el salón; muchos negaron con la cabeza en silencio. Este Li Qing’an realmente no sabía aprovechar las oportunidades. Pero Gao Lishi se sintió aliviado de repente: este chico era bastante inteligente.
Yang Yuhuan se tapó la boca y soltó una risita suave, luego le dijo en voz baja a Li Longji: “Erlang, este joven es realmente interesante.”
Li Longji se rió y agitó la mano, diciendo: “Está bien, te lo prometo. De ahora en adelante, podrás beber libremente del vino de mi bodega.”
Levantó su copa hasta la altura de las cejas y dijo en voz alta: “Hoy es el cumpleaños de mi amada tercera hermana. Propongo que brindemos para que su juventud perdure para siempre.”
“¡Brindemos!”
Volumen tres: Nubes cambiantes y olas turbulentas