Capítulo 73: Gran banquete en la residencia de Hua (VI)

La fila avanzó rápidamente y en poco tiempo le llegó el turno a Dugu Mingzhu. Su habilidad no era mala: desde una distancia de diez metros lanzó las flechas al objetivo y acertó tres de las cinco. Tan contenta estaba que saltó de alegría y corrió a recoger una moneda de oro, mirándola con entusiasmo por todos lados.
Luego le tocó el turno a Dugu Mingyue. También se colocó a diez metros y, levantando sus muñecas pálidas como loto, lanzó las flechas con gracia y elegancia, dirigiéndolas hacia el recipiente dorado; su postura era extremadamente encantadora.
Li Qing’an estaba detrás de ella, con los brazos cruzados, admirando la belleza de la joven.
Sin embargo, la habilidad de Dugu Mingyue para lanzar no era alta: intentó tres veces sin acertar y se sintió algo decepcionada. Sacó una cuarta flecha, y en ese momento Mingzhu le dijo nerviosamente: “Hermana, mira bien antes de lanzar”.
Una flecha salió de sus manos y, con un “¡clang!”, impactó en el borde izquierdo del recipiente dorado; rebotó y cayó al suelo. Todos expresaron su pesar, e incluso el príncipe Guangping, Li Chu, se fijó en ella. Dugu Mingyue levantó la última flecha y respiró hondo. En ese instante, el príncipe Guangping le susurró: “Inclínala un poco hacia la derecha”.
“¡No! Inclínala un centímetro más hacia la izquierda”, la corrigió Li Qing’an.
Según lo lógico, como las flechas anteriores habían impactado en el lado izquierdo del recipiente, debería inclinarla ligeramente hacia la derecha. Dugu Mingyue dudó un momento, pero inclinó la flecha un poco hacia la derecha; sin embargo, esta vez ni siquiera tocó el recipiente y cayó directamente al suelo del lado izquierdo.
Mingyue se sintió decepcionada. Miró a Li Qing’an, pero él se encogió de hombros. Su mirada era tan aguda que ya había notado un pequeño gesto habitual en los dedos de Dugu Mingzhu: en el momento de lanzar, su dedo índice se curvaba ligeramente, y era ese gesto el que hacía que la flecha se dirigiera en la dirección opuesta.
“¡Inténtalo de nuevo!”, dijo Li Qing’an, recogiendo una flecha y entregándosela a Dugu Mingyue. Luego sonrió al eunuco y añadió: “Déjala intentarlo; no cuenta como puntaje”.
El eunuco sonrió y levantó la bandera roja.
Dugu Mingyue volvió a levantar la flecha. Esta vez, el príncipe Guangping no dijo nada.
“Recuerda: inclínala solo un centímetro hacia la izquierda; todo lo demás debe permanecer igual”.
Dugu Mingyue se mordió el labio. Esta vez obedeció a Li Qing’an: inclinó ligeramente la flecha hacia la izquierda. La flecha salió volando y, con un “¡bum!”, impactó en el fondo del recipiente. Todos aplaudieron, y el rostro delicado de Dugu Mingyue se sonrojó.
“¿Cómo lo supiste?”, preguntó ella.
Li Qing’an sonrió levemente y respondió: “Tu postura al lanzar es muy hermosa, así que observé con atención. Tus dedos tienden a curvarse ligeramente al lanzar, y eso hace que la flecha cambie de dirección”.
“¿En serio? Yo misma nunca me había dado cuenta”.

Dugu Mingyue se sintió mejor y sonrió: “Entonces iré a hacer cola para lanzar de nuevo”.
“Hermana, espera un momento, veamos cómo lo hace Qing’an”, dijo Mingzhu, agarrando a su hermana del brazo.
En ese momento, un eunuco llegó con cinco flechas y dijo sonriendo: “General, esto debe ser un juego en el que ustedes son expertos. ¿A qué distancia planea lanzar?”
Li Qing’an tomó las flechas y sonrió: “¿Puedo probar con una flecha primero?”
“¡Claro!”
Li Qing’an probó el agarre de la flecha, se colocó a tres zhang de distancia y lanzó una flecha hacia la jarra de oro. Con un “¡Dong!”, la flecha trazó una parábola y cayó con precisión dentro de la jarra. Mingzhu exclamó sorprendida: “¡Eres realmente impresionante!”
“Eso no es nada”, dijo Li Qing’an sonriendo. Él era el mejor arquero de Anxi; para él, ese tipo de lanzamiento era algo sencillo. En Anxi, ya era un maestro indiscutible en ese arte.
“¡Comienzo yo!”, dijo Li Qing’an y lanzó las cinco flechas una tras otra. Se escucharon una serie de sonidos nítidos al impactar contra las botellas, y todas las flechas cayeron dentro de ellas. Todos quedaron asombrados; era la primera vez que veían a alguien obtener quince puntos con tanta facilidad.
Dugu Mingzhu estaba tan contenta que aplaudía sin parar. Fue a buscar el premio más alto: un peine de plumas verdes valorado en cincuenta guan. Por supuesto, ese premio le correspondía a ella.
“Yo también lanzaré una vez más”, dijo Li Chu, que realmente no estaba convencido. Li Qing’an había lanzado las flechas con tanta facilidad que todas habían dado en el blanco; él jugaba desde pequeño, pero solo tenía un registro de dos ocasiones en las que había acertado las cinco flechas a tres zhang de distancia.
Li Chu recogió una flecha y se colocó a tres zhang de distancia. En ese momento, todos se reunieron a ambos lados, llenos de interés. El juego se había convertido en un duelo entre dos personas.
Li Chu calmó sus pensamientos, fijó la mirada en la abertura de la jarra en busca de esa sensación óptima que ya había experimentado antes. Inclinó lentamente su cuerpo, levantó la flecha y su muñeca tembló ligeramente.
“¡Swish!”, lanzó la flecha, que rebotó en el borde de la botella pero aún así cayó dentro. Al igual que con la primera flecha, Li Chu también se calmó poco a poco y sus movimientos se volvieron más naturales. Él también acertó las cinco flechas, y entonces todos comenzaron a aplaudir.
Li Chu suspiró aliviado y miró de reojo a Li Qing’an. Quince puntos… él también podía lograrlo.
Li Qing’an sonrió levemente, también tomó cinco flechas, pero esta vez se colocó a cinco zhang de distancia.
……
En la sala lateral reinaba el silencio. Todos miraban incrédulos hacia la jarra de oro. A cinco zhang de distancia, Li Qing’an lanzó las cinco flechas una tras otra, sin fallar, dentro de la jarra de oro. Según su experiencia, nadie había logrado algo así antes.

Li Chu bajó la cabeza, algo deprimido. A cinco zhang de distancia, nunca había tenido éxito. Du Gu Mingyue lo miró y luego a Li Qing’an; se mordió suavemente el labio, pero no se movió.
Cui Yiyun se acercó a Li Chu y le dijo en voz baja: “Alteza, él es militar; la puntería es, por supuesto, su especialidad. Además, usted ya es muy bueno.”
“¡Muy bien! La puntería es, sin duda, un don de los militares.”
Un oficial se acercó rápidamente; echó un vistazo a Li Qing’an y, haciendo una reverencia, dijo sonriendo: “Soy Si Ming, historiador del ejército de Fanyang. Me gustaría competir un poco con el arquero de Lingshan.”
“¡Si Ming!” Los ojos de Li Qing’an se iluminaron; resulta que ese oficial de mediana edad era el famoso Si Ming.
“General Si, he oído hablar mucho de usted”, dijo Li Qing’an, también haciendo una reverencia y sonriendo. “¿Cómo desea competir conmigo?”
Si Ming miró fijamente a Li Qing’an y, entrecerrando los ojos, sonrió: “Es muy simple. También lanzaremos jarras de oro, pero a diez zhang de distancia, con veinte flechas. Gana quien logre lanzar más. ¿Qué le parece, general Li?”
Li Qing’an sonrió: “¡De acuerdo! Competiré con usted.”
……
La noticia de que Li Qing’an de Anxi quería competir con Si Ming de Fanyang en el lanzamiento de jarras de oro a diez zhang de distancia causó sensación en todo el salón. Aunque lanzar una jarra a diez zhang ya resultaba sorprendente, lo verdaderamente atractivo era la competencia entre el mejor arquero de Anxi y el mejor arquero del mundo.
Yang Huahua, siguiendo la opinión general, trasladó de inmediato el lugar de la competencia al centro del salón. Los músicos y bailarines fueron expulsados, pero no se fueron; se agolparon en la entrada para ver el espectáculo. No solo ellos, sino también quienes bebían en las salas laterales acudieron al oír la noticia. Algunos portavoces no oficiales también prepararon sus palabras, observando cada detalle, listos para contar mañana en los principales restaurantes de Chang’an sobre el gran evento que tuvo lugar en la residencia de la tercera dama.
Diez zhang equivalen aproximadamente a veintiséis metros actuales. Lanzar una flecha a través del cuello de una botella estrecha desde esa distancia es extremadamente difícil, pero para maestros de la puntería como Li Qing’an y Si Ming no supone un gran reto. Lo realmente difícil es lanzar todas las veinte flechas dentro de la botella; eso no solo es una prueba de habilidad con el arco, sino también una gran prueba de determinación y resistencia.
El método de competencia es algo similar a los tiros de hoy: se colocan dos botellas altas idénticas, y los dos competidores se ponen en una línea horizontal a diez zhang de distancia, lanzando flechas al mismo tiempo dentro del tiempo establecido. Después de anotar los puntos de cada flecha, se lanza la siguiente. Así, la competencia se vuelve aún más emocionante y exigente.
“Gran mariscal An, ¿qué tal si apostamos algo?”, dijo Gao Lishi con una sonrisa.
An Lushan se inclinó y sonrió: “Si el señor Gao está interesado, yo lo acompañaré. Apuesto mil guan por Si Ming.”

“Yo también apuesto mil guan por el general Shi”, dijo sonriendo el príncipe Qing, Li Cong.
“¡Está bien! Entonces yo apuesto dos mil guan por Li Qing’an”.
Gao Lishi sonrió y volvió a preguntarle a Li Linfu y Yang Huahua: “¿Ustedes dos tienen interés?”
Yang Huahua rió coquetamente y dijo: “¡Vaya! Mi banquete de cumpleaños se ha convertido en un casino; yo también quiero participar. Apuesto mil guan por Li Qing’an”.
“¿Y el primer ministro?”, preguntó Gao Lishi, dirigiendo su mirada hacia Li Linfu.